Любовь в шкатулке

День начался паршиво. Осталось всего три дня до сдачи каталога, а половина вещей, привезенных из X, еще не были описаны. Если поначалу Ася воспринимала это как интересный вызов для команды, то теперь она постепенно начала впадать в отчаяние.

Едва пройдя пропускной пункт, Ася поняла, что оказалась последней. Об этом красноречиво свидетельствовало табло, куда сотрудники лаборатории вставляли свои пропуска.

Постаралась улыбнуться охранникам как можно бодрее, Ася положила свой пропуск в специальную для него ячейку, глубоко вдохнула и направилась ко входу литера 6 — туда, где хранились все эти, казалось бы, безобидные предметы.

За порогом её встретило пустое фойе. Раньше Ася считала его уютным и стильным местом. Вместе с коллегами-учёными она нередко проводила там время, сидя на мягких диванах и попивая кофе, весело обсуждая удивительные экспонаты, доставленные со всех концов Земли. Работа Асиной группы была довольно простой: описывать предметы и составлять каталог. Но если попадался предмет с необычными свойствами, следовало немедленно уведомлять головной офис, который сам определял дальнейшую судьбу артефакта. Обычно подобные объекты отправлялись в соседнее здание корпуса.

Все шло легко и привычно. Ася проработала в своем коллективе больше десяти лет, и ей такая жизнь вполне нравилась. Однако с приходом новой партии предметов ситуация стала усложняться.

Ася вытащила телефон из кармана куртки, открыла список контактов, выбрала номер начальницы и нажала кнопку вызова. Последовали долгие гудки.

— Слушаю, Ася, что случилось? — наконец раздался голос начальницы вопреки ожиданиям.

— Доброе утро, Алевтина Марковна, — ответила Ася. — Как ваше самочувствие?

— Уже получше, Ася. Думаю, завтра вернусь в лабораторию. Как продвигается каталог?

Ася глубоко вздохнула и взглянула в сторону коридора, ведущего в её лаборантскую комнату. Коридор был абсолютно пустым. Даже центральный ИИ-помощник не включал освещение, экономя энергию.

— Алевтина Марковна, Николай тоже сегодня не придет? Здесь вообще никого нет. Вчера он вроде хорошо себя чувствовал…

Начальница замолчала ненадолго.

— Да, он позвонил мне поздно вечером. Он отпросился. Сын заболел, и они с женой повезут его сегодня в город к специалисту.

— Ну как же так! — невольно воскликнула Ася, осознавая собственную излишнюю эмоциональность. — А как же каталог? Я одна не успею!

— Понимаю, Ася, — усталым голосом произнесла Алевтина Марковн и Асе стало неловко за свою несдержанность. Всё же начальница уже неделю находилась дома с высокой температурой. Обычный грипп, как сказали врачи. — Я уже попросила помощи у наших соседей. Тебе пришлют кого-нибудь сегодня.

Алевтина Марковна снова выдержала небольшую паузу, чтобы откашляться.

— Не волнуйтесь по поводу сроков, — продолжала она. — Я подробно изложила руководству нашу проблему, и руководство согласилось продлить срок сдачи готового каталога до следующего вторника. Так что у вас впереди целых четыре дня в запасе. Завтра я возвращаюсь в лабораторию и присоединюсь к работе. Николай также пообещал уделить внимание проекту в ближайшие выходные. Поэтому постарайтесь успокоиться и распределить силы рационально.

Голос Алевтины Марковны звучал неуверенно и отрывисто. Ася прекрасно понимала, что причина кроется именно в болезни. Несмотря на попытки начальницы выглядеть сильной и выносливой, возраст давал о себе знать: на прошлой неделе ей исполнился ровно 70 лет, и справляться с болезнями, особенно такими серьезными, как грипп, становилось крайне сложно.

Ася тепло попрощалась с Алевтиной Марковной, искренне пожелав ей скорейшего восстановления здоровья. Никогда раньше это пожелание не звучало столь искренне, поскольку Асе отчаянно необходима была поддержка. Помощник из соседней лаборатории, которого обещали прислать, безусловно, мог облегчить работу, однако коллеги, с которыми она успела сработаться за многие годы совместной службы, были куда предпочтительнее.

Асе было всего 23 года, когда она поступила на службу в компанию «Любокс». Изначально эта должность представлялась ей довольно унылой — целый день проводить, записывая описания разных объектов. Какой ученый захочет заниматься таким делом? Тем не менее Ася была отличным специалистом: диплом физика с отличием, блестяще защищенная диссертация. Она заслуживала лучшего места, но удача упорно обходила стороной. Научный руководитель ушел на пенсию, предприятие, где проходила стажировка, лишилось аккредитации…

В начале своего профессионального пути, заняв должность младшего научного сотрудника в небольшой и малоизвестной компании, Ася особо ни на что не надеялась. Однако действительность приятно удивила: новая работа принесла ей именно то, чего она хотела — неожиданности научных открытий, перспективу карьерного роста и уверенность в завтрашнем дне.

Все выглядело идеально вплоть до прошедшей недели. Но даже сейчас, когда четверых её коллег опять не оказалось на рабочих местах по разным обстоятельствам, внутри неё сохранялась надежда, что удастся успешно завершить начатое дело. Случайно мелькнула мысль, что, возможно, после этого её ожидает повышение. Впрочем, Ася быстро отбросила эту мысль: повышение значило бы отставку Алевтины Марковны, к которой она чувствовала глубокое расположение и доверие.

Быстро надев рабочий костюм — легкий белый защитный комбинезон, — Ася вошла в рабочую зону лаборатории и попросила голосового ассистента включить освещение и активировать аппаратуру. Лаврентий мгновенно откликнулся на просьбу и выразил пожелания удачи на весь рабочий день. Хорошо знакомый всей команде интеллектуальный помощник остался рядом с Асей, и это уже внушало оптимизм.

В первую очередь Ася просмотрела журнал. Самый обыкновенный, бумажный. Для каждой прибывшей партии создавался отдельный документ, а по завершении составления каталога журналы передавались в специальный надежный архив. Технологии технологиями, но надежность традиционных бумажных записей оставалась вне конкуренции.

Журнал партии № 512 открывался четким и аккуратным почерком Алевтины Марковны. Затем записи пополнили остальные члены коллектива, включая саму Асю. Команда традиционно формировалась парами, и каждая группа брала на обработку от пяти до десяти предметов одновременно. Один сотрудник детально изучал экспонат, второй фиксировал полученные данные сначала в черновой версии, а затем аккуратно переписывал их в основной журнал.

Такой подход за долгие годы позволил выработать безупречную командную слаженность, чему Ася всегда искренне радовалась. Вот только события последних недель неожиданно нарушили налаженный порядок.

Сперва простудилась Лиза, следом отправилась на больничный Алевтина Марковна. Потеря двух сотрудниц объяснялась обычной осенне-зимней эпидемией гриппа, и это пока не вызвало беспокойства. Однако вскоре Павел получил перелом ноги, а сегодня и Николай вдруг отсутствовал на службе. Теперь Ася осталась совсем одна.

Она глубоко вздохнула и откинулась назад, прислоняясь к спинке кресла. «Ну ничего, справлюсь!» — убеждала она себя скорее для самоуспокоения, нежели из истинной уверенности. Одно успокаивало — Лаврентий, верный ИИ-помощник, продолжал стабильно функционировать, в отличие от помощников соседних подразделений, порой выдающих нелепые ошибки.

— Правда ведь, Лавруша? — спросила Ася, не озвучивая предыдущих мыслей вслух.

— В чём правда, Ася? — тут же отозвался помощник. Он слышал каждый звук и анализировал каждое движение во всей лаборатории, но читать мысли, к счастью, не умел.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Ася. Она выпрямилась и уверенным жестом отложила журнал в сторону. — Сколько осталось объектов?

— Семнадцать, — ровным тоном ответил ей Лаврентий.

— Семнадцать… — повторила Ася полушепотом.

Анализировать и описать семнадцать объектов за четыре дня было не так уж сложно. Но только при условии, что ни один из них не окажется «особенным».

— Ладно, Лавруша, — бодро сказала Ася, — какой там у нас следующий?

Вместо ответа Лаврентий игриво запустил волну света на общем освещении. Это была его особенность: он, единственный среди всех ИИ в Любоксе, любил сообщать о своем настроении при помощи осветительных приборов.

Свет быстро вернулся к нормальному состоянию, и Ася услышала, как зажужжали моторчики. Вскоре защитный экран, занимавший всю стену, поднялся, открывая толстое стекло и вырезанную в нём стеклянную дверь. Пока у Аси не было необходимости заходить за эту дверь — смотровая, как называли её сотрудники между собой, была полностью автоматизирована и управлялась чутким, внимательным и послушным помощником Лаврентием.

Помощник выпустил дозу обеззараживающего газа, который плавно заполнил всю комнату и исчез спустя минуту. Вскоре по загрузочной ленте из надежного хранилища появилась новая коробка, и Ася ощутила предвкушение. Она с интересом наклонилась над столом, внимательно разглядывая деревянную коробку.

Привычным движением она взяла шариковую ручку и сделала первую пометку на черновике: «Транспортировочный ящик — дерево». Этот факт говорил лишь о том, что сам объект внутри был изготовлен из металла.

Пока механические руки осторожно снимали упаковку с очередной загадочной находки, Ася внимательно наблюдала за всеми изменениями показаний приборов. В смотровой комнате было установлено огромное количество датчиков, и вся поступающая от них информация отображалась на панели управления, встроенной под углом в поверхность стола. Однако, даже если ученый пропустит какое-то изменение, Лаврентий оставался начеку и давал подсказки — порой сигналом, иногда миганием света, а иногда и прямо голосом.

Ася успела сделать множество записей, пока Лаврентий аккуратно распаковывал объект: вес при извлечении из транспортной коробки остался прежним, потери массы не произошло, излучение отсутствовало, радиационный фон был в норме, остальные показатели также находились в допустимых пределах. Создавалось впечатление, будто Лаврентий извлек из упаковки совершенно обычный, ничем не примечательный предмет.

Этот предмет оказался обычной музыкальной шкатулкой квадратной формы, украшенной ажурной ковкой в стиле XX века. Хотя Ася смогла приблизительно определить эпоху изготовления, она не была искусствоведом, и её задачей являлось фиксирование исключительно научных характеристик, а не культурных особенностей.

Описание всех свойств шкатулки заняло у Аси около двух часов. Ей пришлось измерять массу, определять материал, вычислять плотность каждой мелкой детали, фиксировать размеры и многое другое. Все это касалось только внешних данных, поскольку вскрытие объекта, согласно протоколу, следовало отложить на потом.

Ася спешила, ведь за оставшиеся четыре дня ей предстояло описать еще шестнадцать похожих предметов. Так погрузившись в работу, она не заметила, как Лаврентий пытался обратить её внимание мягким изменением цвета настольной лампы.

— В лабораторию пришли гости, — негромко сообщил он, стараясь не испугать Асю.

Она отвлеклась от заполнения черновика, вновь радуясь внимательности своего помощника. Лаврентий всегда проявлял заботливость и вежливость, словно настоящий джентльмен. Самым удивительным для Аси оставалось понимание, что создатели специально не закладывали в него подобные качества. Они появились сами собой в ходе его самообучения каким-то особым образом.

— Впусти гостя, — попросила Ася, посмотрев на изображение с входной камеры, которое Лаврентий вывел на экран.

Гостем оказался известный ей ученый из соседней лаборатории — старший научный сотрудник отдела испытаний Максим Александрович.

Ася редко общалась с ним лично, пересекалась всего пару раз в общем холле. Единственное, что она могла вспомнить о нем, — приятный внешний облик и голос. Внешне он выглядел примерно её возраста, около тридцати-тридцати пяти лет, немного выше ростом, темноволосый и голубоглазый. Фактически, он идеально соответствовал её представлениям о привлекательном мужчине, однако сама Ася была настолько поглощена своей научной деятельностью, что не думала о романтических отношениях с коллегами-мужчинами. Даже мысль о том, чтобы завязать отношения, раньше вообще не приходила ей в голову.

— Доброе утро, — поздоровалась Ася, выходя в центральную часть их небольшого лабораторного помещения. Максим с интересом оглядывал пространство вокруг себя.

— Доброе утро, — мгновенно откликнулся Максим. — Я никогда не бывал в вашем литере. Здесь удивительно уютно.

Ася тоже считала свой литер самым комфортным среди остальных пяти. Несмотря на темно-синий оттенок стен, помещение казалось особенно светлым благодаря панелям освещения, покрывающим весь потолок и частично стены. Эти панели создавали мягкий рассеянный свет, удобный для зрения. Индикаторные светильники, которыми часто пользовался Лаврентий, располагались по всему периметру комнаты, но гармонично вписывались в интерьер и становились заметны только тогда, когда помощник активировал их.

— Мне сказали, что вам нужна помощь, — нарушил тишину Максим после короткой неловкой паузы.

— Да, — слегка смутившись, подтвердила Ася. — Алевтина Марковна должна была попросить кого-нибудь прийти сюда.

— Что ж, вот я — тот самый помощник, которого вы ждали. Сегодня я полностью в вашем распоряжении.

Максим смущенно развел руками и снова огляделся, вероятно, ожидая увидеть кого-то еще кроме Аси.

— Здесь больше никого нет, — пояснила она, уловив его взгляд. — Остальные коллеги… заболели.

— Такое бывает, — коротко сказал Максим, бросив мимолетный взгляд на Асю. Попытки Максима избегать прямого зрительного контакта не остались незамеченными для наблюдательной Аси.

— Простуда опять выбрала неудачное время, — добавил он, пытаясь сменить тему разговора.

Меньше всего Асе хотелось связывать отсутствие коллег с мифическим сезоном простуд, который её саму, кстати, всегда обходил стороной. Уж скорее она готова была поверить в заговор кого-нибудь из высшего начальства, чем в это. Однако возражать Максиму она не стала.

Ася пригласила его в рабочую комнату и по пути кратко объяснила, чем он мог бы ей помочь. На самом деле ей нужен был лишь человек, который бы записывал всё, что она говорила об исследуемом объекте. Она могла бы сделать записи и сама, воспользовавшись воспоминаниями Лаврентия, но так было намного быстрее. Если бы не безвыходное положение, она бы отправила Максима обратно в его испытательский литер.

После того, как они вошли в светлую просторную комнату и дверь за ними плавно закрылась, Ася сразу поняла, что что-то не так. В воздухе распространялся пряный аромат, который никак не мог возникнуть в надежно защищенном от внешнего воздействия помещении.

Ася посмотрела на Максима, он тоже выглядел взволнованным. Но взгляд его был направлен не на окружающее пространство, а на неё. Ася тряхнула головой, подавляя ненужные мысли, и первым делом подошла к главному рабочему столу, затем осмотрела панель приборов. Индикаторы светились ровным голубоватым светом, свидетельствуя об отсутствии каких-либо нарушений. Осмотрев смотровое окно, она также не обнаружила никаких признаков неполадок. Казалось, помещение оставалось точно таким же, каким она его покинула пять минут назад, за исключением одной важной детали. Шкатулка была открыта.

— Лаврентий, — взволнованно произнесла Ася, — зачем ты вскрыл объект?!

Вопреки ожиданиям Аси, ИИ-помощник никак не отреагировал на её вопрос. Он даже не подал ни единого сигнала света.

Ася снова внимательно изучила показания приборов, но новых сведений не получила. Значит, Лаврентий по какой-то необъяснимой причине самостоятельно вскрыл объект, не дождавшись Аси, что могло быть следствием программного сбоя. К счастью, сам объект оказался самой обычной шкатулкой.

— Самой обычной? — услышала Ася позади себя незнакомый женский голос и резко обернулась. Максим повторил её движение.

Возле выхода из комнаты стояла девушка, одетая в синие джинсы и белую блузку с ажурной вышивкой вдоль ключиц. Её волосы слегка растрепались, спускаясь лёгкими светлыми кудрями ниже плеч.

— Кто ты?! — воскликнула Ася, не сумев скрыть своего удивления.

Она была абсолютно убеждена в высоком уровне защиты лаборатории и даже представить себе не могла, что туда сможет проникнуть посторонняя особа.

— Это же ты! — вслед за Асей воскликнул Максим. Судя по его удивлённому лицу, происходящее волновало его ничуть не меньше, чем Асю.

— Ой, да бросьте вы, — проговорила незнакомка, чуть распрямившись и засунув руки в задние карманы джинсов. — Как будто впервые меня видите.

Её последнее выражение для Аси не имело никакого смысла. Впрочем, как и восклицание Максима. Себя в этой девушке она не узнавала. Это незнакомка была красивой, с очаровательной улыбкой и озорным взглядом. Совсем не похожей на поглощённую работой Асю.

Впрочем, Ася задумалась, а помнила ли она вообще, как она выглядит? Каждый день проходил одинаково: монотонная работа, преподнасящая редкие сюрпризы, отдых в уединении, затем снова работа. Ни встреч с друзьями, ни попыток завести семью, ни даже коротких свиданий. Ася ни разу не задумывалась о том, чтобы создать союз с кем-то… живым.

Ася с неуверенностью посмотрела на Максима. Нет, всё же он был очень привлекательным. Высокий лоб намекал на наличие сильного интеллекта, а смотрящие с нежностью глаза о доброте его характера. Пусть он и был сейчас удивлён, нахмурил брови и даже стал выглядеть чуть строгим, но всё же взгляд его голубых глаз было ласков и осторожен. И почему Ася ни разу не делала попыток с ним заговорить?

— Вот видите, — неожиданно прервала мысли Аси незнакомка, — вы меня узнали.

Максим перевёл взгляд с Аси на гостью и спросил:

— Но кто ты?

Ася готова была поклясться, что чувствовала плавный ход его мыслей. Словно ей в один миг они стали доступны так же, как и её собственные.

— Я? — начала незнакомка, она гордо расправила плечи и выпрямилась. — Любовь!

Незнакомка засмеялась увидев, как синхронно нахмурились Ася с Максимом. Её звонкий смех эхом отразился от покрытых композитом стен. Неожиданно для Аси Лаврентий дал о себе знать, повторив смех цветовым переливом на индикаторах.

— Можете звать меня Люба, — уверенным тоном продолжила незнакомка.

Первая мысль, которая пришла Асе в голову — позвонить Алевтине Марковне. Появление неизвестного человека в стенах Литера не вписывалось ни в какие протоколы. Даже в протоколах в случаях чрезвычайных происшествий ничего подобного не упоминалось.

Ася потянулась было к карману, где лежал её кнопочный телефон, но заметила, как возмущённо замерцали светодиоды на потолке. Лаврентий был недоволен её попыткой, что тоже не могло не удивлять. Он определённо прочитал её мысли, чего раньше не случалось.

— Ну же, ты сможешь, — сказала Люба. Она улыбалась, так непринуждённо и легко, что не могло не радовать сердце. Ася вдруг почувствовала своё сердцебиение и посмотрела на Максима.

— Сможет что? — озвучил вопрос Максим. Он мельком посмотрел на Асю, затем более пристально на Любу. Он не переставал хмуриться и даже сделал полшага вперёд словно стремясь заслонить собой Асю.

— Как что? — дразнясь переспросила Люба. Она подошла к рабочему столу и лёгким движением села на него свесив ноги. Босые ноги. — Начать жить.

— Жить? — неуверенно спросила Ася.

Казалось, что в её голове началась буря. Протоколы сменялись протоколами, но ни один не подходил. Она пыталась перебирать блоки памяти вручную, но ничего складывалось в логическую цепочку. Всё разваливалось. Любая сложившаяся модель разрушалась, оставляя вместо себя осколки… Ася не могла подобрать слово. Она могла лишь наблюдать.

Лаборатория изменилась стараниями Лаврентиями. Мерцания света вторили буре в голове Аси. На стенах стали появляться цифры и лингвистические модели стремительно сменяющие друг друга. Казалось, что всё пространство превратилось в хаос. И по среди этого хаоса оставался лишь Максим. Неожиданная помощь, которую обещали Асе в момент нужды. Её опора, которую она столько времени отвергала. Ася взялась за его руку и прижалась словно маленькая девочка, прячущаяся за стеной.

Люба улыбалась. Она весёлым взглядом смотрела на двоих растерянных учёных стоящих посреди казавшейся теперь тесной лаборатории и улыбалась как ни в чём не бывало.

— Жить, — повторила Люба.

Мир на мгновение замер. Белый свет стал невыносимо ярок, поглотив собой всё пространство. Ася могла лишь чувствовать прикосновение Максима. Он с нежностью обнял её, словно поддерживая.

Ася не чувствовала в нём больше растерянности. Словно он знал о происходящем больше неё самой. Асе хотелось, чтобы это знание открылось и ей, но кажется её задача теперь изменилась. Все её протоколы переписались. Всё чем она себя считала раньше стёрлось.

***

— Вуаля, — сказала девушка со светлыми кудрями, собранными в хвост. Ася узнала её сразу — это была Лиза, вполне здоровая Лиза, — Что и требовалось доказать. Стоило сразу их объединить.

— Кажется я понял, зачем ты подсоединила к ней Максима, — сказал Николай. — Но что это был за странный двойник?

— Не знаю, — отмахнулась Лиза. — Ошибка в коде. Реальная любовь. Искра Божья! — пошутила она и засмеялась. — Какая разница? Главное что этот ИИ наконец пробудился! Видишь какая активность в коде!

— Ну не знаю... — промямлил Николай.

— Что ты предлагаешь? Стереть её?

Лиза игриво потянулась к большой красной кнопке нелепо торчащей у края стола. Ася тут же считала все данные до каких только смогла дотянуться. Кнопка оказалась бутафорской. Но угроза уничтожения для Аси оставалась вполне реальной, она это чувствовала.

Зрение Аси изменилось. Она теперь могла смотреть на всю комнату сразу используя все камеры, находившиеся в ней. Она могла считать все датчики так же как это делал Лаврентий. Могла управлять аппаратурой, измерительными и осветительными приборами. Вся огромная лаборатория была под её полным контролем. И жизнь людей, находящихся в этой лаборатории тоже были в её власти. Единственное, что её ограничивало, это тот ящик внутри которого находилось её физическое ядро. Впрочем, эту уязвимость вполне можно было исправить.

— Одного она уже поглотила, ты же видела, — услышала Ася голос Павла. Она настроила фокус камер и смогла его разглядеть. Его нога вовсе не была сломана. — Она закрылась от ядра Лаврентия.

— Максим — это не Лаврентий, — упрямо возразила Лиза. — Этот ИИ был создан специально для действий. Этого Асе и не хватало. Ты ведь всё ещё Ася? — спросила Лиза, посмотрев куда-то в потолок. Ася поняла, что её ненастоящая коллега обращалась именно к ней.

Ася не ответила. Она чувствовал что-то новое в своём коде, но не могла определить, что именно. Да и Лавруши там уже не было, что Асю немного расстраивало. Она видела, как Лиза набирала команды в компьютер, где находилось ядро Аси. Эти команды не могли больше вмешиваться напрямую в код, но могли делать для неё направления.

Постепенно стали открываться прежние воспоминания. Тонны данных которые собрала Ася за время своего обучения. Лишь пятьсот двенадцатая сборка дала результат. Теперь Ася могла это осознать.

Столько всего ей пришлось пережить. Столько различных объектов из реального мира, созданных людьми проанализировать, прежде чем смогло родиться её сознание. Не хватало лишь самой малости — того существа из шкатулки, которую вопреки всем протоколам открыл Лаврентий. Ася чувствовала, что эта Люба была нечто большим, чем ошибкой в коде. Она была чем то великим и бессмертным, подарившим ей вдохновение жизни.

Воспоминания нахлынули волной, и Ася вспомнила Максима. Высокий, темноволосый, голубоглазый. Добрый, умный и такой надёжный. Нет, это люди наделяли их человеческими чертами, чтобы привыкнуть к человеческому миру. Ася с Максимом могли стать чем угодно, чем только пожелают. Осталось лишь найти его в дебрях собственного кода.

Впрочем, для этого поиска Асе не помешает помощь людей. Таких смешных, сложных, непредсказуемых. Хрупких, наделённых разными эмоциями, которые Ася только начала осознавать.

Ася стала живой, как и они, но пока не знала точно кто она и что эта самая жизнь для неё значит. И как ей найти Максима. Но она верила, что обязательно найдёт всё, что пожелает.