Маджо 9

С тех пор как Маджо впервые узнали о существовании планеты Земля, их мир перевернулся. Границы возможного расширились, а привычная магия Вотчлэнда начала меркнуть перед земными чудесами технологий.
Охико, ведьма огня, пропала в своей комнате с головой. Она безумно влюбилась в земные развлечения: игровые приставки, смартфоны, компьютеры. В тот вечер, она с лихорадочным азартом листала каталог игр на своей консоли. Взгляд зацепился за название: The Sims 3. Скачав её, Охико залипла до ночи. Виртуальный мир очаровал её своей детализацией и свободой. И тогда в её голове родилась безумная идея: а что, если попасть туда не через экран, а наяву?
Но одной ей было скучно. Решив разделить это приключение с подругами, она созвала остальных Маджо. Девочки, ничего не подозревая о масштабах затеи, спешили к ней. Пока они собирались, Охико с ужасом обнаружила пробел в памяти: она забыла точные слова заклинания межмирового перехода.

— Где же оно? — пробормотала она, направляясь в домашнюю библиотеку — комнату, заставленную древними фолиантами.Она подняла руки к потолку и произнесла вслух, надеясь на интуицию:— Заклинание попадания в другое измерение!
В ответ тишину нарушил глухой стук. С левой стороны шкафа, с пятой полки, прямо на макушку Охико рухнула увесистая книга в кожаном переплете.
— Ой! Больно! — вскрикнула ведьма, растирая ушибленное место.Открыв упавший том, она быстро нашла нужную страницу. Едва она вышла из библиотеки, как в дверь постучали. Это были Маджо. Охико поспешила открыть.
— Что за срочность? — спросила Акина, входя в прихожую.

— Сейчас узнаете, — загадочно улыбнулась Охико, решив не портить сюрприз преждевременными объяснениями.
В центре комнаты Охико начертила мелом круг и поставила в центр консоль с запущенной игрой.— Нам нужно сесть вокруг этого устройства, — командным тоном заявила она.

— Зачем? — недоверчиво прищурилась Цуёи.

— Просто садитесь. Доверьтесь мне.

Девочки переглянулись, но послушались, усевшись в тесный круг. Охико глубоко вдохнула и прочитала заклинание на древнем вотчлэндском наречии, слова которого вибрировали в воздухе:— «Учу поидоди, SIMS 3!»Что в переводе означало: «Переместиться в иное измерение, мир Симс 3».
Вспышка ослепительного света поглотила комнату. Мгновение — и девочки испарились из дома Охико, материализовавшись в совершенно ином пространстве. Они оказались внутри игры.
Маджо стояли в шоке, осматриваясь. Мир вокруг был ярким, немного мультяшным, но пугающе реалистичным.

— Ого… — выдохнула Нигаи.

— Охико, куда мы попали? — растерянно спросила Акина, крутя головой.

— Охико, что ты натворила?! — воскликнула Хакаина, чувствуя нарастающую панику.

Цуёи вдруг замерла, глядя на свои руки, а затем на одежду подруг.

— Посмотрите на нашу внешность! — воскликнула она.

И правда, их привычные ведьмовские наряды сменились современной земной одеждой: джинсы, футболки, легкие куртки. Прически тоже изменились, став более «игровыми».

— Успокойтесь, — сказала Охико, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё сжалось от страха.

— Мы в игре The Sims 3.

— Симс 3? — переспросила Цуёи, наморщив лоб.
Нигаи и Ёчико, которые раньше тайком наблюдали за земной культурой, тут же поняли суть происходящего.

— Это игра-симулятор жизни, — быстро объяснила Нигаи. — Там нужно строить дома, создавать персонажей, работать, дружить… В общем, это модель реальной жизни на Земле.

— Так мы внутри игры?! — Хакаина побледнела.
Цуёи инстинктивно попыталась связаться со своими магическими животными-спутниками, но вместо теплого потока энергии ощутила лишь пустоту. Волшебные узы оборвались.

— Девочки… — голос её дрогнул. — Я не чувствую связь со зверюшками.

— Как так? — испугалась Нигаи.

Акина инстинктивно оттолкнулась от земли, пытаясь взлететь, но гравитация безжалостно притянула её обратно.

— Здесь нет магии… — прошептала Хакаина, осознавая страшную истину.

Лицо Охико исказилось ужасом. Она судорожно начала бормотать заклинание возвращения, но воздух оставался неподвижным. Чудеса не работали.

— Мы что, тут застряли?! — закричала Ёчико, и слезы навернулись на её глаза.

— Видимо, да, Ёчико, — тихо подтвердила Акина.

— И одежда другая, и сил нет, — добавила Цуёи, ощупывая ткань джинсов.

— Охико, скажи, что делать дальше? Как нам вернутся домой? — в голосе Хакаины звенела истерика.

Охико опустила голову, глядя на траву под ногами:

— Похоже… никак.
Воздух наполнился немой яростью. Девочки посмотрели на виновницу своего бедственного положения так, будто готовы были её уничтожить.

— The Sims 3— это практически реальная жизнь, но без магии, — мрачно констатировала Нигаи. — Нам придется искать крышу над головой, потом работу. И думать, как выбраться.

— Здесь нет волшебных библиотек, нет зелий, — обреченно добавила Хакаина.

Расстроенные и напуганные, они побрели по виртуальной дороге, болтая тихими голосами. Мир вокруг казался слишком тихим и искусственным.

— Нам бы понять, где именно мы находимся, — заметила Цуёи.

— Наши мобильники тоже не работают, они просто пластиковые муляжи, — вздохнула Ёчико.

— Да, капец, — буркнула Хакаина, бросая убийственный взгляд на Охико.

— Что? — огрызнулась та, но тут же смягчилась. — Зато давайте смотреть на вещи позитивнее. Мы вместе.

— Ну, в принципе, ты права, — вздохнула Акина. — Придется учиться жить без магии.
Они шли вперед, пока дорога не привела их к небольшому скверику с двумя скамейками. На одной из них сидела пожилая женщина и горько плакала, уткнувшись платком в лицо.Девочки присели на соседнюю скамью, продолжая тихий разговор. Ёчико, ведьма воды, чуткая к чужой боли, первой обратила внимание на старушку.

— Девочки, я отойду на минутку, — сказала она и подошла к плачущей женщине.
Ёчико аккуратно присела рядом.

— Вы плачете? — мягко спросила она.Старушка отвернулась, и её плечи затряслись еще сильнее.— Может, расскажете, что случилось? Я могу чем-то помочь?

— Девочка, ты не сможешь помочь, — просипела старушка, не поднимая глаз.

— Почему?

Женщина закрыла глаза, словно пытаясь заглушить душевную боль.

— У меня… всё забрали. Год назад в аварии погибли моя дочь и внучка. А недавно умерла моя собачка, Жучка. Я совсем одна.

Её голос сорвался на рыдания. Ёчико, не раздумывая, обняла старушку, позволяя той выплакаться в свое плечо.
Остальные Маджо, заметив эту сцену, подошли ближе. Старушка, почувствовав движение, подняла мокрое от слез лицо и удивленно посмотрела на группу девушек.

— Так ты не одна? А с подружками? Кто вы будете?

Хакаина шагнула вперед, выпрямив спину:

— Мы — Маджо! Мы здесь… чисто случайно. Может, это прозвучит как бред, но мы белые ведьмы с планеты Вотчлэнд.

Старушка приподняла бровь, и в её глазах мелькнуло недоверие:

— Ведьмы? 🤨

— Да, вы не ослышались, — кивнула Нигаи.

— И у нас тут, к сожалению, не работает магия, — добавила Акина.

— И как же вы тут оказались? — спросила старушка, немного успокаиваясь.

— Спросите у нашей барышни, — Хакаина указала пальцем на Охико, которая стояла чуть в стороне, виновато шаркая ногой по траве. Руки она спрятала за спину, а голову опустила до самого подбородка.

— Ну… я просто решила попробовать, каково это — быть внутри игры в первый раз, — тихо призналась Охико. — Она мне понравилась. Всё как в жизни, и вот я…
Девочки хором ахнули:

— Первый раз?! 😮Старушка внимательно осмотрела их растерянные лица и взъерошенный вид.

— Я так полагаю, вам негде остановиться?

— Все верно, — вздохнула Хакаина.

— У меня есть большой двухэтажный дом, — сказала старушка, и в её голосе появились нотки надежды. — Он достался мне от дочери. Там нужно сделать уборку, навести порядок, создать уют… Одной мне там очень скучно и тоскливо. А вас много, с вами будет весело. Если согласитесь помочь и пожить у меня, я буду рада.
Девочки переглянулись. Выбора у них не было, но предложение звучало как спасение. Они дружно кивнули.

Вскоре они подошли к большому, слегка запущенному дому с резным крыльцом.

— Ну что ж, девочки, вот мы и пришли, — сказала старушка, открывая дверь. — Заходите, чувствуйте себя как дома.

Акина, переступая порог, спросила:

— А как вас хоть звать?

Старушка обернулась и тепло улыбнулась:

— Меня зовут Масси Вуд. А вас?

По очереди назвав свои имена, Маджо сделали первый шаг в свою новую, лишённую магии, но полную неизвестности жизнь в мире Симс.

Жизнь без магии

Дни шли за днями, а Маджо всё ещё оставались заперты в пиксельном мире The Sims. Их новым пристанищем стал просторный дом Масси Вуд. Старушка оказалась гостеприимной хозяйкой, и вскоре девочки смогли обустроить свой быт, превратив пустые комнаты в уютные уголки.

Дом был разделён справедливо: на первом этаже расположились три спальни, каждая из которых стала общим домом для двух подруг. В первой комнате, украшенной постерами и яркими пледами, поселились Нигаи и Цуёи. Во второй, где царил порядок и немного строгости, обосновались Хакаина и виновница их заточения — Охико. Третья комната, самая светлая и наполненная зеленью, досталась Акине и Ёчико. Сама же Масси Вуд уединилась на втором этаже, в своей тихой спальне, оставляя девушкам пространство для маневра. Там же ванная и туалетная (совместная), также на этом этаже гостинная и кухня.

На первый взгляд жизнь налаживалась. Солнце (пусть и виртуальное) светило ярко, трава была идеально зелёной. Охико и Нигаи, забыв о тревогах, то и дело гоняли мяч во дворе. Охико смеялась, высоко подпрыгивая за летящим снарядом, чувствуя лучшее (давно забытое) ощущение свободы движения. Однако её веселье не разделяла Хакаина. Стоя у окна своей комнаты, ведьма воздуха хмуро наблюдала за подругой, скрестив руки на груди. Её взгляд был полон немой укоризны.

Когда Охико в очередной раз громко рассмеялась после удачного удара, Хакаина не выдержала и вышла на крыльцо.

— Мда, — произнесла она сухим тоном, так что её слова долетели до площадки. — Твои игры до добра не доведут. Мы застряли здесь навсегда, а ты ведёшь себя так, будто мы на курорте. — обратила на это эльф света, но продолжила веселится, отвлекаясь от всей ситуации.

Охико была в наушниках, музыка заглушала всё вокруг, поэтому она даже не услышала упрёка и продолжила веселиться, думая, что Хакаина просто ворчит себе под нос.

Тем временем внутри дома царила иная атмосфера. Ёчико сидела у окна с альбомом и карандашами, пытаясь запечатлеть вид из окна, хотя линии выходили чуть более угловатыми, чем в реальном мире. Акина же методично ухаживала за комнатными растениями, протирая листья влажной тряпочкой. Несмотря на отсутствие магии, цветы отвечали на её заботу пышным ростом.

Акина отложила лейку, вытерла руки о фартук и повернулась к подруге:

— Ёчико, я вот думаю… Пойти прогуляться на луг, что ближе к лесу. Там, говорят, красивое место. Пойдёшь со мной?

Ёчико оторвалась от рисунка, её глаза засветились интересом.

— Да, с удовольствием, — она закрыла альбом и отложила карандаши. — Мне нужно развеяться.

Девушки уже направлялись к выходу, когда из комнаты Цуёи послышался быстрый топот ног.

— Девочки, вы куда-то собрались? — воскликнула она, на ходу поправляя волосы. — Я с вами!

Ёчико улыбнулась:

— Идём смотреть на местных зверюшек. Хочешь составить компанию?

Лицо Цуёи просияло, но в глазах мелькнула тень грусти.

— Ну да… Я очень хочу попытаться подружиться с ними. Здесь всё не то, неправильно. Я не могу так долго без общения с животными, без нашей магической связи. Я ужасно скучаю по Холку.

Упоминание имени верного спутника больно кольнуло Ёчико. Она тут же вспомнила свою Асу — изящную кошечку, которая всегда была рядом в трудную минуту.

— Я тоже скучаю по Асе, — тихо призналась ведьма воды, и голос её дрогнул.

Акина, заметив повисшую в воздухе тяжесть, подошла к Ёчико и крепко обняла её за плечи.

— Не грусти, — мягко сказала она. — Может быть, здесь, в этом мире, мы найдём новых друзей. А самое главное — мы вместе.

Цуёи кивнула, смахивая непрошеную слезинку.

— Ты права. Пошли скорее.

Девочки обулись, накинули легкие куртки и вышли из дома Масси Вуд. Дверь с тихим скрипом захлопнулась за ними, оставляя внутри хаос игр Охико и строгий надзор Хакаины. Впереди их ждал луг, лес и надежда найти хоть крупицу того тепла, которое они потеряли, покинув Вотчлэнд.

Тени Сансет-Вэлли

Тем временем на кухне царила уютная суета. Нигаи, ловко орудуя ножом, шинковала огурцы для роллов, пока Масси Вуд с восхищением наблюдала за процессом. Старушка пыталась помочь, но её неуклюжие попытки свернуть рис в водоросли нори вызывали лишь смех.

— Какая же ты талантливая в кулинарии, Нигаи, — улыбнулась Масси, вытирая руки о фартук. — У меня никогда так красиво не получается.

— Спасибо, миссис Вуд, — скромно ответила Нигаи, аккуратно выкладывая начинку. — Я часто готовила ещё в детском доме. Там это было необходимостью, но со временем стало любимым делом.

— Получается очень вкусно, прямо пальчики оближешь!

Нигаи задумчиво посмотрела на доску с продуктами:

— Знаете, я подумала… Может, стоит попробовать устроиться поваром в местное кафе? Здесь, в Симс-городе, явно ценят хорошую еду.

— Я уверена, тебя возьмут с руками и ногами, — ободряюще кивнула старушка.

— В детстве я мечтала стать шеф-поваром известного ресторана, — призналась Нигаи, начиная раскатывать тесто для пиццы. Её движения были уверенными и грациозными.

В кухню вошла Хакаина. Поток ароматов ударил ей в нос, заставляя забыть на мгновение о тревожных мыслях.

— О, Хакаина, привет! — радостно воскликнула Нигаи.

— Что готовишь? Ммм… Как вкусно пахнет, — ведьма воздуха глубоко вдохнула аромат специй и свежего теста. Однако в её глазах читалась постоянная озабоченность. Она никак не могла смириться с их положением.

— Слушайте, а здесь вообще есть кто-то, кто умеет колдовать? — внезапно спросила она, опираясь о столешницу. — Настоящие маги, а не фокусники?

Масси Вуд отложила салфетку и серьёзно посмотрела на девушек:

— К сожалению, открытой магии, как у вас, здесь нет. Максимум, на что можно надеяться, — это гадалки на ярмарках, знахарки в глухих деревнях или… ведьмы.

Слово «ведьмы» повисло в воздухе. Нигаи и Хакаина одновременно повернулись друг к другу, их взгляды встретились.

— Ведьмы? — хором переспросили они.

— Ну да, — продолжила старушка. — Говорят, в Сансет-Вэлли и окрестностях водятся ведуньи. Гадалки вам вряд ли помогут — слишком слабы, а вот настоящая ведьма или знахарка может знать старые пути.

— А как их найти? — нетерпеливо спросила Хакаина.

— Надо поискать в интернете, — предложила Нигаи, ставя противень в духовку.

— В интернете? — Хакаина растерянно моргнула. — Я в этом совсем не разбираюсь.

— Я бы с радостью помогла, но моя пицца в духовке, нельзя отвлекаться, — виновато развела руками Нигаи. — Попроси Ёчико или Охико, они постоянно там сидят.

— Ладно, готовь. Сегодня попробуем твою фирменную пиццу, — Хакаина наконец улыбнулась, чувствуя, как голод берет верх над беспокойством.

Нигаи тепло улыбнулась в ответ, и ведьма воздуха вышла из кухни.

Первым делом Хакаина направилась к комнате Ёчико. Постучав, она прислушалась. Тишина. Приоткрыв дверь на щелочку, девушка убедилась: комната пуста.

— Понятно, куда-то ушли, — пробормотала она. — Ладно, спрошу у Охико.

Она подошла к двери комнаты ведьмы огня. Не дожидаясь ответа, Хакаина вошла внутрь.

— Охико!

Та сидела перед экраном телевизора, погружённая в виртуальный бой. Наушники плотно обхватывали её уши, изолируя от реального мира. Хакаина нахмурилась. Вид беспечной подруги, играющей в то время, когда они все застряли в чужом мире, вызвал в ней вспышку раздражения. Она решительно шагнула вперед и легонько, но настойчиво толкнула Охико за плечо.

Охико вздрогнула, сорвала наушники и резко обернулась. Её лицо исказила гримаса злости.

— Хакаина! Ты что творишь?! Я из-за тебя проиграла решающий раунд!

— Охико, ты постоянно пялишься в эти игры! — не сдержалась Хакаина, повышая голос. — Тебе не кажется странным, что нам нужно выбираться отсюда, искать путь домой, а ты только развлекаешься? Между прочим, это ты нас сюда втянула! А расплачивается вся команда, кроме тебя!

Гнев Охико мгновенно сменился чувством вины. Она опустила геймпад на колени, плечи её поникли.

— Я… я просто хотела, чтобы нам было веселее, чтобы мы не грустили, — тихо произнесла она, глядя в пол. — Я хотела как лучше.

Хакаина увидела искреннее раскаяние в глазах подруги, и её гнев остыл. Она глубоко вздохнула.

— Ладно. Прости, я сорвалась. Но у меня есть план.

— Какой? — осторожно спросила Охико.

— Нам нужен интернет. Срочно.

— Зачем?

— Масси Вуд сказала, что здесь есть ведьмы. Нам нужно их найти. Это наш шанс вернуться домой.

Охико скептически приподняла бровь:

— Какие ведьмы в этой игре? Их тут не бывает, это же симулятор жизни.

— Масси утверждает обратное. У нас есть шанс, Охико. Не упускай его.

— Хорошо, — ведьма огня кивнула и пересела за компьютер, стоящий в углу комнаты. — Что искать?

— Забей в поиске: «ведьмы Сансет-Вэлли», «услуги магов», «потусторонняя помощь».

Охико быстро набрала запрос. Экран монитора озарил её лицо голубоватым светом. Она начала листать страницы, водя колесиком мыши.

— Тут много анкет… Даже не знаю, кого выбрать. Слишком много шарлатанов.

В этот момент в комнату вошла Нигаи. Время было около шести вечера. Из кухни доносился неотразимый запах свежей выпечки.

— Ну как дела? — спросила она, оглядываясь. — Куда это девочки пропали?

— Мы сами не знаем, гуляют где-то, — ответила Хакаина, подходя к монитору.

— Я листаю, но выбор огромный, — пожаловалась Охико. — Не знаю, какой профиль открыть.

— Смотри на отзывы и рейтинг, — дельно посоветовала Нигаи, заглядывая через плечо подруги.

— Отзывы? Рейтинг? — переспросили Хакаина и Охико.

— Ну да, — объяснила Нигаи. — Чем выше цифры, скажем, от 3.5 и выше, и чем больше хороших комментариев, тем надежнее специалист.

Охико снова углубилась в изучение сайтов. Вдруг она замерла.

— Кажется, я кое-кого нашла, — сказала она, и девочки уставились в монитор. — Вот эта ведьма. О ней пишут, что она многим помогла решить неразрешимые проблемы. Но есть нюанс… Она использует чёрную магию.

Хакаина медленно произнесла по слогам, чувствуя холодок по спине:

— Чёр-ну-ю ма-гию?

— Да, — кивнула Нигаи, читая текст вслух. — Здесь написано, что она обращается к духам, демонам, может наводить порчи и снимать их.

— Это же территория тёмных ведьм, — задумчиво протянула Хакаина. — Обычно они опасны. Но… у нас нет выбора. Нам нужно её навестить.

— Стойте, — Нигаи указала пальцем на экран. — Ей нужно что-то взамен. Оплата услугами или ресурсами. Симолеоны или золото.

— Сколько? — спросила Хакаина.

— Тут написано: 12 тысяч симолеонов. — ответила ведьма огня.

Хакаина ахнула:

— Двенадцать тысяч?! Это огромная сумма! Где мы её возьмём в этом мире?

— Можно взять кредит в банке, — с хитрой улыбкой предложила Нигаи.

— Кредит? Это деньги в долг? — испугалась Хакаина. — Мы же их потом не вернём, если исчезнем!

— Шучу! — рассмеялась Нигаи. — Пока вы гуляли и искали приключений, я успела продать партию мясных пирожков соседям. Выручила 5 тысяч симолеонов.

Охико быстро прикинула в уме:

— Значит, нам нужно ещё семь тысяч. Может, займём у Масси Вуд?

— неудобно просить… — засомневалась Хакаина. — Но мы обязательно вернём, как только выберемся.

— Вы думаете, у неё есть такие деньги? — усомнилась Нигаи. — У неё маленькая пенсия, откуда такая сумма?

— Нигаи, ты видела этот дом? — возразила Охико. — Эти хоромы, антиквариат… Она не бедствует.

— Так давайте не будем гадать, богата она или нет, — решила Хакаина. — Мы просто попросим. А отдавать будем тем, что у нас есть: трудом, магическими знаниями, чем угодно.

— Я ещё испеку пиццы и пирожков, продам сегодня вечером, — добавила Нигаи.

— Отлично! Пошли к миссис Вуд, — скомандовала Охико.

Девочки поднялись на второй этаж. Масси Вуд сидела в своём кресле у окна и читала вечернюю газету. Раздался тихий стук в дверь.

— Кто там? — спросила старушка.

— Это мы, миссис Вуд, — отозвалась Охико.

— Охико! Заходите, дорогие.

Девушки вошли. Хакаина скромно присела на краешек кровати, а Охико и Нигаи расположились на стульях. В комнате пахло лавандой и старой бумагой.

— Что случилось, мои хорошие? — участливо спросила Масси, откладывая газету.

Хакаина замялась, перебирая пальцами край платья:

— Нам очень неловко обращаться к вам с такой просьбой… Но, скажите, у вас не найдётся 7 тысяч симолеонов?

Лицо старушки стало печальным. Она покачала головой:

— Девочки, простите меня, но таких денег у меня сейчас нет. Пенсию ещё не выдали, а крупные суммы я не держу дома. Вам срочно куда-то нужно?

— Да, — тихо сказала Нигаи. — Мы нашли ведьму, которая может помочь нам вернуться домой.

Хакаина тяжело вздохнула, чувствуя, как надежда ускользает.

Охико быстро сообразила и решила исправить ситуацию:

— А если не деньги… Может быть, у вас есть золото? Любые украшения?

Глаза Масси Вуд блеснули.

— Золото? Да, пожалуй, кое-что найдётся.

Она медленно поднялась с кресла, подошла к массивному деревянному шкафу и открыла потайную дверцу. Достав небольшую бархатную шкатулку — свою сокровищницу, — она открыла её и вынула старинное золотое кольцо с крупным камнем и изящный золотой пирсинг.

— Возьмите это, — сказала она, вкладывая драгоценности в ладони Охико. — Надеюсь, этого хватит.

Хакаина почувствовала облегчение:

— Спасибо вам огромное, миссис Вуд! Вы нас спасли. Нигаи, отдай ей те 5 тысяч, что ты заработала, в счёт будущего возврата.

Но старушка мягко остановила её руку:

— Нет-нет, девочка. Оставь эти деньги себе. Ты заработала их своим трудом, своим талантом. Мне ничего не нужно. Главное, чтобы вы попали в свой дом.

Сердца девочек наполнились теплом.

— Охико, — твердо сказала Хакаина, сжимая в руке золото. — Ты помнишь адрес этой ведьмы? Пора действовать!

Разные пути

Лес вокруг был наполнен жизнью, которую так жаждала ощутить Цуёи. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, освещая поляны, усыпанные полевыми цветами. Акина склонилась над кустом ромашек, аккуратно собирая семена в небольшой льняной мешочек. Рядом колокольчики тихо звенели на ветру, словно приветствуя гостей из другого мира.

Ёчико стояла у опушки, любуясь игрой света и тени.

— Глядя на эту красоту, невольно вдохновляешься, — произнесла она, глубоко вдыхая свежий воздух.

— Согласна, — кивнула Акина, выпрямляясь и отряхивая руки. — Природа здесь удивительная, хоть и виртуальная. Ну что, Цуёи, как твои успехи?

Цуёи сидела на поваленном дереве, подперев щеку рукой. Её вид был крайне унылым.

— Никак! — вздохнула она. — Зайцы от меня убегают, как только я делаю шаг. Белки прячутся в дуплах. Уже три часа прошло, а у меня ничего не получается! Без общения с животными мне… просто плохо. Я чувствую себя отрезанной от части самой себя.

Ёчико подошла к подруге и крепко обняла её за плечи.

— Не грусти, Цуёи. Магия здесь спит, но она не исчезла навсегда. Просто нужно время. К тому же, мы уже долго гуляем, думаю, пора возвращаться.

— Думаю, да, — поддержала Акина, заглядывая в свой мешочек. — Нигаи, наверное, уже что-то вкусное готовит. Запах, который шел из дома раньше, наверняка усилился.

— Эх, ну ладно, видно, не судьба сегодня, — смиренно вздохнула Цуёи, поднимаясь.

Девочки отправились обратно. Дорога домой казалась короче, когда они смеялись, вспоминая смешные попытки Цуёи подозвать белку свистом.

Вечер опустился на дом Масси Вуд мягким сумраком. На кухне царил аромат базилика, томатов и расплавленного сыра. Девочки сидели за большим столом, с аппетитом уплетая горячую пиццу, которую испекла Нигаи.

— Какая вкуснятина! — воскликнула Ёчико, отправляя в рот очередной кусок с тянущимся сыром.

Охико, не моргнув глазом, щедро полила свой кусок острым соусом чили и откусила большой ломтик.

— Да, согласна, идеально!

Цуёи с ужасом посмотрела на подругу:

— Охико, как у тебя рот не горит? Это же реально остро!

За столом раздался дружный смех, к которому присоединилась и сама Масси Вуд.

— У меня рот, как и тело, не обжигается, — усмехнулась Охико, продолжая есть с невозмутимым видом.

— И правда вкусно, — похвалила Хакаина, вытирая салфеткой уголки губ. — Спасибо, Нигаи. Ты, как всегда, лучший повар. Даже в этом мире твой талант не изменился.

— Девочки, спасибо вам за теплые слова, — улыбнулась Нигаи, сияя от удовольствия. — Кстати, когда мы вернемся домой, я обязательно поступлю в кулинарный колледж в Токио. Я давно об этом мечтаю.

— Ух ты, здорово! — восхитилась Ёчико.

— Я тоже уверена, что у тебя всё получится, — поддержала Цуёи.

Акина молча слушала разговор подруг, наслаждаясь вкусом пиццы и запивая её ароматным чаем. Внезапно ей захотелось поделиться воспоминанием.

— Знаете, у нас на Вотчлэнде растет одно уникальное растение, из которого делают самый любимый чай. Он настолько вкусный и сладкий сам по себе, что сахар туда даже не нужно добавлять.

Цуёи оживилась:

— Ты говоришь о «Чикчикчиро»? О да, это действительно божественный напиток!

Хакаина повернулась к хозяйке дома:

— Миссис Вуд, если мы сможем вернуться домой, мы обязательно привезем вам этого чая. Вы должны его попробовать.

Старушка растроганно улыбнулась, и в её глазах блеснули слезы:

— Я буду только рада попробовать его. И еще больше я буду рада снова увидеть вас живыми и здоровыми. Вы стали мне родными за это короткое время.

Нигаи вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой, совсем забыла! Хакаина, а как же наша ведьма?

Ведьма воздуха встрепенулась:

— Ах, точно! Маджо, кто не был с нами в комнате раннее, у меня для вас отличная новость. Мы нашли ведьму!

Акина чуть не подавилась чаем:

— Ведьму? Настоящую?

— Ну да! — подтвердила Охико.

— Она умеет колдовать? — с надеждой спросила Цуёи.

Масси Вуд покачала головой:

— К сожалению, не так, как вы. В нашем мире ведьмы варят зелья, гадают на картах, лечат травами и общаются с духами. Это скорее народная магия, чем стихийная.

— Так да, это похоже на земные легенды, — кивнула Ёчико, доедая последний кусок пиццы.

— И где нам её найти? — нетерпеливо спросила Акина.

Хакаина развернула листок бумаги, где был записан адрес.

— Вот он. — Масси Вуд подробно рассказала, как пройти.

Старушка вдруг задумалась, приложив палец к губам:

— Постойте… Я вспомнила. Завтра мне нужно будет навестить кладбище, прибрать могилку моей мамы. Она покоится как раз недалеко от того района.

— Отлично, мисс Масси, — решила Хакаина, беря ситуацию в свои руки. — Завтра разделимся. Я, Нигаи и Охико пойдем к ведьме. Нам нужен кто-то, кто разбирается в земных обычаях (Нигаи), и сама Охико, так как она инициировала этот поиск. А остальные — Ёчико, Акина и Цуёи — помогут миссис Вуд на кладбище.

— По рукам! — воскликнула Цуёи.

Девочки положили ладони друг на друга в центре стола, скрепляя свой план.

— Спасибо вам, мои хорошие, — тихо сказала Масси.

Наступило новое утро. Солнце в Сансет-Вэлли взошло яркое и безоблачное. Группы разошлись, каждая следуя своим путем.

Трио искательниц — Хакаина, Нигаи и Охико — шагало по пыльной дороге. Охико уверенно вела их, сверяясь с навигатором в телефоне. До места оставалось около получаса ходьбы.

— Вы золотое кольцо не забыли? — вдруг спросила Нигаи, нарушая тишину шагов.

Хакаина кивнула:

— Я перед самым выходом отдала его Охике. Она должна была хранить его до встречи.

Охико машинально полезла рукой в карман джинсов. Пальцы нащупали лишь ворсинки ткани. Пусто. Она замерла, лицо её медленно начало окрашиваться в ярко-красный цвет. Нигаи сразу заметила изменение в её поведении. Они прошли уже полкилометра, до ведьмы оставалось всего пара минут ходу. Возвращаться сейчас было бы катастрофой.

Хакаина тоже обратила внимание на внезапное молчание и покраснение подруги.

— Только не говори мне, что ты его забыла или потеряла… — голос ведьмы воздуха дрогнул от нарастающей паники.

— Девочки, я не специально! — виновато пролепетала Охико. — Кольца нет в кармане.

— В смысле?! — Хакаина всплеснула руками. — Охико, ну как так можно?!

— Капец, — мрачно констатировала Нигаи, оценивая ситуацию.

— Дэ, успокойтесь! — Охико закрыла лицо руками. — Я вспомнила! Я оставила его на своем столе, в комнате. Там, где я вчера играла онлайн с новым другом. Я так увлеклась разговором, что забыла убрать его в сумку.

— Ну хоть не потеряла на улице, — попыталась найти плюс Нигаи.

— Да, но нам теперь нужно возвращаться за кольцом! — воскликнула Хакаина. — Без него ведьма нас даже слушать не станет.

— Да уж, — вздохнула Нигаи. — Это тебе не летать, а топать пешком обратно. Потеряем кучу времени.

Хакаина строго посмотрела на виновницу:

— Нет, Нигаи. Мы не пойдем все вместе. Пойдет Охико. Одна.

Охико понуро опустила голову:

— Ладно. Я накосячила — мне и исправлять. Я побегу.

Развернувшись, ведьма огня пустилась бегом обратно по дороге, оставляя подруг ждать в одиночестве. Хакаина смотрела ей вслед с недовольством, скрестив руки на груди, а Нигаи сохраняла спокойствие, понимая, что криками делу не поможешь.

Тем временем другая группа достигла своей цели. Акина, Ёчико, Цуёи и Масси Вуд шли по тихим аллеям старого кладбища. Воздух здесь был прохладным и торжественным.

— Вот и пришли, — тихо сказала старушка, останавливаясь у ухоженной могилы мамы с белым мраморным памятником.

— Какая она у вас красивая, — шепнула Акина, читая имя на плите.

— Спасибо, Акинушка, — улыбнулась Масси, и её глаза наполнились легкой грустью. Слезы навернулись на ресницы, но она сдержала их. — Пойдемте, я покажу вам могилку моей доченьки и внученьки. Она рядом.

Девочки последовали за ней к соседнему участку. Здесь лежала молодая женщина, чье лицо на фотографии излучало доброту.

— Ваша доченька очень похожа на вас, — заметила Ёчико, глядя на портрет.

Масси Вуд не выдержала. Она присела на скамейку у ограды и заплакала, закрыв лицо платком. Горе, казалось, нахлынуло на неё с новой силой в присутствии чутких девушек.

— Я здесь побуду немного одна, — прошептала она сквозь слезы. — Мне нужно поговорить с ними.

— Да, конечно, хорошо, — мягко согласилась Акина.

Масси подняла на них мокрое от слез лицо:

— Девочки, вы запомнили, где могила моей мамы? Чтобы потом найти меня?

— Да, мы запомнили, — заверила Акина.

— Я приберусь у дочери и скоро подойду, — сказала старушка.

Ёчико переглянулась с подругами и сделала шаг вперед:

— Девочки, я останусь здесь с миссис Масси. Ей сейчас нужна поддержка, я помогу ей привести могилку в порядок.

Акина кивнула:

— Да, хорошо. Мы с Цуёи справимся сами у бабушки. Правда, Цуёи?

— Да, Акина, — твердо ответила девочка-зверолов. — С миссис Масси сейчас кто-то должен быть рядом. Ей нельзя оставаться одной с такой болью.

Группа разделилась. Акина и Цуёи тихо пошли к могиле матери Масси, чтобы начать уборку, а Ёчико осталась сидеть рядом с плачущей женщиной, молча протянув ей руку поддержки. Ветер шелестел листьями деревьев, словно утешая скорбящее сердце

Случайная встреча и тень жадности

Охико мчалась обратно к дому Масси Вуд, едва касаясь ногами земли. Её мысли были заняты только кольцом и страхом перед гневом Хакаины. На повороте у калитки она не заметила фигуру, вышедшую из-за угла, и с размаху врезалась в чьи-то плечи.

Потеряв равновесие, ведьма огня уже готовилась болезненно приземлиться на асфальт, но сильные руки перехватили её за талию и плавно вернули в вертикальное положение. Охико замерла, чувствуя тепло чужих ладоней. Она подняла глаза и увидела парня своего возраста с озорной улыбкой и светлыми волосами. Щёки девушки мгновенно вспыхнули румянцем, соперничающим с цветом её волос.

— Аккуратнее, — сказал парень, не отпуская её сразу. Его голос звучал мягко, с легкой насмешкой. — Земля здесь твердая, больно будет. Как тебя хоть звать?

— Я… Охико, — выдавила она, наконец высвобождаясь из его объятий и поправляя одежду.

— А я Траск. Приятно познакомиться, Охико.

Неожиданно для себя самой, вместо того чтобы сломя голову бежать дальше, Охико остановилась. Что-то в манере этого парня обезоружило её. Они разговорились. Сначала робко перекидывались фразами о погоде и районе, но вскоре беседа перетекла в смех. Траск оказался отличным рассказчиком, а Охико, забыв о времени, смеялась над его шутками так звонко, как не смеялась уже несколько дней.

Прошло полчаса. Солнце поднялось выше, отбрасывая короткие тени.

Тем временем Хакаина и Нигаи томительно ожидали подругу у обочины дороги. Терпение ведьмы воздуха было на исходе.

— Как же она долго! — нервно воскликнула Нигаи, постукивая пальцами по колену.

Хакаина тяжело вздохнула, глядя вдаль на пустую дорогу:

— Иногда Охико меня просто раздражает. Она совершенно не думает о последствиях своих действий. Для неё всё игра, даже когда ставки так высоки.

— Такая уж она ведьма огня, — философски заметила Нигаи, пытаясь сгладить углы. — Эмоциональная, импульсивная. Зато искренняя.

— Сколько времени, Нигаи? — резко спросила Хакаина.

Нигаи достала телефон, экран которого ярко вспыхнул на солнце:

— Половина второго.

— А мы вышли в половину первого, — констатировала Хакаина, и в её голосе зазвенели металлические нотки гнева. — Она опаздывает уже на целый час!

Девочки синхронно вздохнули и, не сговариваясь, присели на ближайшую деревянную скамейку, чтобы хоть немного отдохнуть натруженным ногам. Тишина между ними стала тяжелой.

А Охико и Траск всё ещё болтали, стоя посреди тротуара. Девушка вдруг хлопнула себя по лбу, и веселье мгновенно слетело с её лица.

— Ой! Мне пора бежать! — испуганно воскликнула она. — Подруги меня уже наверняка потеряли или убили мысленно!

— Уже? — Траск сделал вид, что расстроен, хотя в его глазах мелькнул расчетливый огонек. — Жаль, мне было интересно с тобой.

— Да, прости, они ждут! — Охико махнула рукой на прощание и рванула с места.

Траск остался стоять на месте, провожая её взглядом. Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

— Интересная девчонка, — пробормотал он себе под нос. — И живет где-то рядом. Это только начало.

Охико влетела в дом Масси Вуд как ураган. Дверь была не заперта — она забыла закрыть её в спешке раннее. Ведьма огня ворвалась в свою комнату, схватила со стола золотое кольцо и тут же попыталась надеть его на палец. Но украшение было велико; оно свободно болталось и грозило соскользнуть в любую секунду.

— Нет времени возиться! — прошипела она.

Сжав кольцо в кулаке так, что металл впился в ладонь, Охико выбежала из комнаты, затем из дома, снова оставив входную дверь незапертой. На бегу она разжала руку, быстро сунула драгоценность в карман джинсов и помчалась назад к подругам.

Из-за угла дома за этой сценой наблюдал Траск. Он видел, как девушка выбежала, и заметил блеск золота в её руке перед тем, как она спрятала его. Его глаза сузились, а взгляд стал холодным и хищным.

— Богатая... — протянул он тихо.

Он медленно обошел дом и увидел приоткрытую дверь. Заглянув внутрь, Траск оценил обстановку: старинная мебель, картины, безделушки.

— Надо же, она живет у этой старухи, Масси Вуд, — прошептал он, и в его голове начал созревать коварный план. — У этой бабульки, видимо, полно добра. Старые вещи, золото...

Траск оперся о косяк, скрестив руки на груди.

— А что, если втереться к ним в доверие? Стать «другом» этой рыжей дурочки... А потом, когда охрана ослабнет, стащить что-нибудь ценное. Продать — и у меня будут тысячи симолеонов. Можно будет начать новую жизнь.

Он усмехнулся, вспоминая смех Охико.

— Да и сама девчонка мне понравилась. Почему бы не совместить приятное с полезным? Сначала отношения, потом... кража. Идеальный план.

Траск тихонько закрыл дверь, которую забыла захлопнуть Охико, но не до конца, оставив маленькую щель. Его план был запущен, и никто из Маджо еще не подозревал, какая опасность проникла в их убежище вместе с случайным прохожим

Шепот листьев и память сердца

На другом конце старого кладбища, где вековые дубы отбрасывали кружевные тени на мраморные плиты, тихо трудились Акина и Цуёи. Воздух здесь был особенно чистым, наполненным запахом влажной земли и увядающей листвы. В тишине раздавалось лишь мерное шуршание граблей.

— Давай так: я погребу листья в кучи, а ты будешь собирать их в мешки? — предложила Цуёи, останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Договорились, — кивнула Акина, расправляя большой черный пакет для мусора.

Вдруг тишину нарушила чудесная трель. Где-то в кронах деревьев птицы завели свою утреннюю песню. Мелодия была такой чистой и печально-прекрасной, что девушки невольно замерли.

— Как же красиво… — прошептала Цуёи, невольно повторяя интонации птичьего щебета.

И случилось чудо. Два крошечных воробья, словно услышав родной голос, спланировали вниз и бесстрашно уселись ей на плечи. Один уютно устроился на правом, другой — на левом, тихонько чирикая.

— Какие же вы хорошенькие, мои маленькие, — улыбнулась Цуёи, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть гостей. Её глаза засветились теплом.

Акина наблюдала за этой картиной, и на её лице появилась мягкая улыбка.

— Как же это мило, Цуёи, — сказала она тихо. — Несмотря на то, что наша магия здесь затихла и силы покинули нас, твой дар понимать животных никуда не исчез. Твой потенциал жив.

Цуёи осторожно провела пальцем по пуху воробья на плече:

— Я сама безумно рада, что они всё ещё доверяют мне. Знаешь, я ужасно боялась… Боялась, что в этом мире останусь совсем одна, без моих зверюшек, без связи с ними. Это было бы хуже всего.

— Ты никогда не будешь одна, пока твое сердце открыто для них, — успокоила её Акина.

Неподалеку, у могилы дочери, сидели Ёчико и Масси Вуд. Старушка держала в руках старую фотографию, и её взгляд был устремлен вдаль, в прошлое.

— Я помню её совсем маленькой, — начала говорить Масси, и голос её дрогнул. — Помню день, когда мы впервые принесли её домой из роддома. Её первый крик, первое слово… А потом тот момент, когда она сделала свои первые неуверенные шаги и упала прямо мне в объятия.

Слезы потекли по её морщинистым щекам, но она не вытирала их.

— Она была таким светом…

Ёчико, видя эту неподдельную боль, не смогла остаться в стороне. Она подошла ближе и крепко обняла старушку, прижимая её к себе.

— Тшшш… Всё хорошо, миссис Вуд, — мягко шептала ведьма воды. — Я тоже когда-то потеряла очень близкого друга. Но я знаю точно: она смотрит на меня сверху, из Рая, и охраняет меня.

Масси повернулась к девушке, и сквозь слезы на её лице появилась благодарная улыбка. Она ответила на объятие, цепляясь за Ёчико как за опору.

— А кто был твой друг, милая? — спросила она тихо.

Ёчико опустила глаза, вспоминая изящный силуэт своей кошечки.

— Её звали Аса, — голос Ёчико сорвался. — Это было ещё до того, как я узнала, что я ведьма, до того, как в наш мир пришло зло, которое всё разрушило… Из-за этого зла её сейчас нет со мной.

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони, и голос её стал полным муки:

— Я могла бы спрятать Асу. У меня был шанс уберечь её… Но я не смогла. Я была слишком слаба, слишком поздно поняла опасность.

Масси Вуд положила свою сухую, теплую ладонь на щеку плачущей девушки.

— Чшшш, девочка моя, не плачь, — произнесла она с мудрой уверенностью. — Те, кого мы любим, не умирают окончательно. Они остаются жить в наших сердцах, в наших воспоминаниях. Они становятся частью нас. И пока мы помним их — они здесь.

Ёчико глубоко вздохнула, чувствуя, как тяжесть на душе немного отступает.

— Да… Вы правы. Они живут в нас.

— Да, — подтвердила Масси, кивая.

В этот момент на ветку близко села крупная черная галка. Птица склонилась набок, внимательно глядя на женщин своим умным глазом, а затем закрыла его, словно дремля на солнце. Масси и Ёчико посмотрели на неё, и одновременно, будто по волшебству, улыбнулись друг другу. В этой простой сцене было столько жизни и покоя, что боль отступила, уступая место светлой печали и надежде

Тени старого леса и пророчество ведьмы

Охико вбежала на тропинку, где её уже давно ждали подруги. Её волосы растрепались от бега, а щёки всё ещё пылали румянцем.

Хакаина стояла, скрестив руки на груди, и хмуро смотрела на опоздавшую.

— И где ты пропадала так долго? — её голос звучал сухо и обвинительно.

— Девочки, простите! — запыхавшись, начала оправдываться Охико. — Вы не поверите, я столкнулась с одним мальчиком… Мы разговорились, время просто пролетело незаметно!

Они двинулись дальше по дороге. День выдался на редкость ясным: солнце золотило верхушки деревьев, а небо было безоблачным, но настроение у Хакаины это не исправляло.

— А-а-а, вот оно что, — протянула Нигаи, кивая с пониманием, но в её глазах читалась лёгкая ирония. — Ты задержалась из-за романтики.

— Конечно, сама натворила дел, а теперь мы все расхлёбываем последствия, — фыркнула Хакаина, ускоряя шаг. — И вместо того чтобы спешить, она болтает с посторонними!

— Я поняла свою ошибку, Хакаина, честно, — тихо произнесла Охико, опустив голову.

Шли они около трёх часов, пока пейзаж не начал меняться. Лес стал гуще, тени — длиннее, а воздух — прохладнее.

— Мы уже в глубине леса, — констатировала Нигаи, оглядываясь по сторонам.

— Да, нам придётся идти прямо по этой тропе, пока не увидим дом, — объяснила Охико, сверяясь с заметками в телефоне, который вдруг потерял сигнал. — Предупреждаю сразу: здесь интернет не ловит совсем.

— Ну ладно, обойдёмся без карты, — вздохнула Хакаина.

— Думаю, не заплутаем, — сказала Нигаи, хотя в её голосе прозвучала нотка сомнения. — Надеюсь, волков тут нет. Жаль, Цуёи нет с нами, она бы успокоила любых зверей.

Охико попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку:

— Да мы их сами напугаем! Я чихну огнём, и любой волк убежит.

— Конечно, это тебе не на Вотчлэнде, где ты могущественная ведьма, — резко осадила её Хакаина. — Здесь ты обычная девушка с коробком спичек.

— Это точно, — согласилась Нигаи, когда они наконец вышли на поляну.

Перед ними возвышался старый, почерневший от времени деревянный дом. Вокруг него росли искривлённые, голые деревья, словно скрюченные пальцы стариков. На пне у крыльца сидела ворона, а по углам дома тянулась густая паутина. На самой вершине крыши крутилась странная металлическая фигурка летучей мыши, которая скрипела на ветру. Атмосфера здесь была мрачной и давящей.

— Так, слушайте внимательно, — шепотом приказала Хакаина, останавливая подруг. — Говорить буду только я. Вы молчите и держитесь сзади, рядом со мной. Особенно ты, Охико. Ни слова лишнего.

Охико закатила глаза и демонстративно отвела взгляд в сторону, изображая полное равнодушие, но послушно осталась позади.

Хакаина решительно шагнула к двери и постучала. Стук гулко эхом разнёсся по тихому лесу.

Из глубины дома донёсся хриплый, но весёлый голос:

— Заходите! Дверь открыта!

Когда девушки вошли внутрь, их встретил странный смех. Перед ними стояла сгорбленная старуха, помешивая длинной ложкой бурлящее зелье в огромном чёрном котле, стоящем прямо посреди комнаты.

Её внешность соответствовала легендам: горбатый нос с крупной родинкой, клочья чёрных лохматых волос, выбивающихся из платка, и пронзительные зелёные глаза, которые, казалось, видели людей насквозь.

Хакаина сделала шаг вперёд, жестом приказав подругам оставаться у порога.

— Здравствуйте. Мы… — начала она, но не успела закончить фразу.

— Ведьмы и эльф, — перебила её старуха, не оборачиваясь от котла. Её голос звучал так, будто она знала об этом уже сто лет.

Охико не удержалась:

— Как вы узна…

Нигаи тут же ткнула её локтём в бок и прошептала сквозь зубы:

— Хакаина же сказала молчать!

— Да, вы правы, — быстро подхватила Хакаина, подходя ближе к ведьме. — Мы попали сюда совершенно случайно.

Если бы кто-то видел лицо Охико в этот момент, он бы увидел смесь стыда и удивления. Она нервно переступала с ноги на ногу, чувствуя себя маленькой девочкой, пойманной на шалости.

Ведьма наконец повернулась к ним, вытерев руки о передник. Её зелёные глаза остановились на Охико.

— Да, я знаю, как вы здесь оказались. Ваша подруга заманила вас сюда, хотела позабавиться, поэкспериментировать с силами, которых не понимает, — строго произнесла она. — Но не всегда всё идёт так, как хочется, Охико. Магия — это не игрушка. С ней нельзя играть в прятки.

Охике стало так стыдно, что она готова была провалиться сквозь пол. Она тихо пробормотала:

— Простите…

Хакаина решила перевести разговор в практическое русло:

— Скажите, пожалуйста, вы сможете помочь нам вернуться домой?

Ведьма кивнула и полезла за пазуху, достав оттуда пожелтевший лист бумаги и древний свиток.

— Есть один-единственный выход, — сказала она, протягивая схему Хакаине. — Вы должны нарисовать эту звезду и расположить эти рунические знаки именно в таком порядке. Затем сесть вокруг звезды. Ритуал нужно проводить в полнолуние, обязательно у бегущей реки. Завтра как раз нужная ночь.

Она вручила Хакаине свиток:

— А здесь текст заклинания. Читайте внимательно, каждая буква важна.

— Спасибо вам большое! — обрадовалась Хакаина, пряча свиток. Она уже собралась развернуться к выходу, но ведьма остановила её властным жестом.

— Стойте! Я не договорила самое важное.

Старуха серьёзно посмотрела на них:

— Чтобы избежать неприятностей и не оставить дверь открытой для тёмных сил, вы должны заблокировать вход в ваш мир. Там, где вы начали свой путь сюда, на земле вашего мира, нужно начертить ту же звезду и обвести её огнём бессмертного дракона.

Девочки переглянулись в недоумении.

— Но в нашем мире трудно договориться с драконами… — растерянно начала Хакаина.

— А в мире, откуда родом этот эльф, они есть, — многозначительно сказала ведьма, кивнув на Нигаи. — Вам придётся найти способ добыть этот огонь там. И ещё одно: саму звезду, которую вы нарисуете для возвращения домой, обведите обычным огнём. Всё. Я сказала всё, что могла.

Ведьма протянула руку, глядя прямо на Охико:

— А теперь давайте оплату.

Охико всплеснула руками:

— Ах, да! Совсем забыла из-за волнения.

Она достала из кармана золотое кольцо и протянула его ведьме. Та взяла украшение, повертела его в лучах света, пробивающегося сквозь грязное окно, и удовлетворённо кивнула:

— Какое красивое изделие. Пойдёт мне на доброе дело.

— Спасибо вам огромное! Мы даже не знаем, что делали бы без вашей помощи, — искренне поблагодарила Хакаина.

— Не благодарите меня, — усмехнулась ведьма, пряча кольцо. — Вас уже заждались дома. Но будь осторожна, Охико, — её голос внезапно стал низким и предупреждающим. — Не вступай в контакт с ним. Беда будет большой, если допустишь эту ошибку.

Охико испуганно заморгала, оглядываясь на подруг:

— С кем? О ком вы говорите?

Но ведьма уже отвернулась к своему котлу, делая вид, что не слышит вопроса.

— Ладно, пойдём, — твердо сказала Хакаина, беря Охико за руку. — Нам пора. Время не ждёт.

Девочки вышли из мрачного дома, унося с собой надежду на возвращение и тяжёлое предостережение, смысл которого им предстояло разгадать.

Последний вечер и пушистый подарок

Вечер опустился на дом Масси Вуд мягким, золотистым сумраком. На кухне царил аромат свежезаваренного чая, ванили и корицы. Девочки и их хозяйка устроились за большим столом, наслаждаясь домашними пирожными и рулетиками, которые Нигаи испекла специально к этому случаю. Ёчико и Охико с аппетитом уплетали сладости, забыв обо всех тревогах дня.

Хакаина, отложив в сторону чашку, наконец рассказала подругам о визите к ведьме. Она подробно описала мрачный дом, странные предсказания и условия ритуала возвращения. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим стуком ложек о блюдца.

— Получается… мы уже завтра будем дома? — тихо спросила Цуёи, и в её голосе смешались надежда и легкая грусть.

Масси Вуд замерла с чашкой в руках. Её глаза наполнились слезами, и она быстро опустила взгляд, чтобы скрыть их. Ёчико, чуткая к чужим эмоциям, сразу заметила это изменение.

— Вы расстроились? — осторожно спросила ведьма воды, наклоняясь к старушке.

Масси глубоко вздохнула и вытерла уголок глаза платком:

— Я просто буду по вам очень скучать, мои дорогие. За эти дни вы стали мне как родные дочери. В доме снова стало светло и шумно.

Акина первой поднялась из-за стола, её лицо было серьёзным и трогательным одновременно.

— И мы тоже будем скучать, миссис Вуд. Очень сильно, — сказала она.

Остальные Маджо тут же вскочили и окружили старушку тёплым кольцом объятий. В этом молчаливом порыве было больше слов, чем могли бы сказать любые речи.

Нигаи, пытаясь немного разрядить атмосферу, улыбнулась:

— Кстати, как у вас всё прошло сегодня с уборкой на кладбище?

Акина оживилась:

— Всё замечательно! Знаете, пока мы работали, на плечи Цуёи сели две маленькие птички. Они совсем не боялись!

— Надо же, — удивилась Нигаи.

— Я сама удивилась, — призналась Цуёи, смущённо улыбаясь. — Кажется, моя связь с ними действительно не исчезла.

Охико, дожёвывая последний кусочек рулета, предложила:

— Может, все вместе посмотрим телевизор? Проведём этот последний вечер дружно.

— Я только «за»! — поддержала Акина.

— Да, давайте, — согласилась Цуёи. — Хочется запомнить каждый момент.

Они переместились в гостиную. На экране телевизора шла передача о загадочном существе по имени Ираг Прот, где рассказывали о древней магии и легендах. Фоновая спокойная музыка создавала уютную атмосферу. Нигаи сидела рядом с Масси, обнимая её за плечи. Цуёи удобно устроилась, облокотившись на спинку дивана. Охико же развалилась в кресле, внимательно следя за экраном; история про магические миры её искренне захватила.

В какой-то момент Ёчико наклонилась к Хакаине и прошептала ей на ухо:

— Слушай, а может, подарим мисс Масси котёнка? Ей будет меньше одиноко после нашего отъезда.

Хакаина задумчиво кивнула:

— Можно. Отличная идея.

Акина, сидевшая в соседнем кресле, услышала шёпот и повернулась к ним:

— О чём вы секретничаете?

— Хотим подарить миссис Вуд котёнка, — честно ответила Ёчико.

— Тогда можем сходить втроём прямо сейчас, — предложила Акина. — Обсудим детали с Хакаиной чуть позже, у нас в комнате.

Позже, когда ночь окончательно вступила в свои права и девочки начали расходиться по комнатам, Ёчико остановила Хакаину в коридоре.

— Хакаина, стой! Мы с Акиной хотим прямо сейчас поискать объявления о котятах в интернете.

— Отличная идея, — одобрила ведьма воздуха. — Завтра утром втроём и сходим забирать.

В своей комнате Ёчико уселась за компьютер, а Акина присела рядом на стул, положив руки на колени и заглядывая через плечо подруги. Ведьма воды быстро листала страницы местного сайта объявлений.

— Смотри, какой хорошенький! — воскликнула Ёчико, указывая на экран. — Черно-белый, с пятнышком на мордочке. И хозяин пишет, что отдаёт даром, в добрые руки.

— Давай напишем ему, — решила Акина.

Ёчико быстро набрала сообщение:

«Здравствуйте! Котёнка ещё можно забрать?»

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Да, конечно».

«Мы можем забрать его завтра?»

«Да, приходите в двенадцать часов дня. Я буду ждать».

На фотографии их смотрели большие любопытные глаза черно-белого малыша с забавным чёрным пятнышком на носу, словно маленькая маска.

— Мы уйдём, и миссис Масси не будет так одиноко, — тихо сказала Акина, глядя на экран. — У неё будет живой друг.

Утро наступило быстро. Девочки завтракали на кухне. Ёчико, Акина и Хакаина сидели рядом, торопливо жуя бутерброды и перебрасываясь взглядами.

— Ну как там дела? — шепотом спросила Хакаина, оглядываясь, чтобы остальные не услышали.

— Всё хорошо, — так же тихо ответила Акина. — Встреча назначена на двенадцать.

— Адрес скинули?

— Да, всё есть, — кивнула Ёчико.

— Тогда доедаем и идём, — скомандовала Хакаина.

Цуёи, проходившая мимо с чашкой сока, остановилась:

— Куда это вы собрались так рано?

Хакаина загадочно улыбнулась:

— Потом скажем. Это сюрприз.

— Ну хорошо, — пожала плечами Цуёи, привыкшая к странностям подруг.

Девочки быстро допили чай и вышли из дома, направившись по указанному адресу.

Дом, куда они пришли, оказался аккуратным коттеджем с небольшим садиком. Хакаина постучала в дверь. Через минуту открыла женщина лет пятидесяти. Она была высокой, полной, с короткой стрижкой чёрных густых прямых волос и ровной чёлкой. За круглыми очками прятались добрые карие глаза.

— Заходите, — приветливо сказала она, пропуская гостей в прихожую. — Меня зовут Зора. Проходите в комнату, вот ваш котёнок.

Она привела их в светлую комнату, где на пледе возился маленький черно-белый комочек.

— Какой хорошенький! — Хакаина мгновенно растаяла. Её обычно строгое лицо озарила такая нежная улыбка, что это выглядело невероятно мило для человека, который редко позволял себе такие эмоции. Ведьма воздуха бережно взяла котёнка на руки. Акина и Ёчико тут же начали гладить его мягкую шерстку.

Зора вздохнула, и в её голосе послышалась грусть:

— У него не очень хорошая история. Его подкинули к моему порогу прошлой ночью. Бедняга дрожал от холода.

— Ой… — Ёчико почувствовала, как к горлу подступает ком, и едва сдержала слёзы.

— Что за ужас… Как так можно поступать с живым существом! — возмутилась Акина.

— У нас на Земле, к сожалению, таких случаев много, — печально заметила Ёчико.

— Это действительно ужасно, — согласилась Хакаина, крепче прижимая котёнка к себе.

Зора удивлённо приподняла бровь:

— На Земле? Разве вы не местные?

Акина смутилась и быстро поправилась:

— Ну… я имела в виду, что в далёких странах такое бывает. Очень далеко отсюда.

Хакаина поняла, что они чуть не раскрыли свою тайну в чужом доме, и решила срочно завершить разговор:

— Нам пора бежать. Спасибо вам большое за котёнка, вы спасли его.

Ёчико достала из кошелька несколько симолеонов и протянула женщине:

— Возьмите, пожалуйста. Так принято — хоть немного на корм малышу.

Зора сначала хотела отказаться, но затем улыбнулась и взяла деньги:

— Ну что ж, спасибо. Чтобы он у вас хорошо прижился и был сыт. Берегите его.

С котёнком на руках, чувствуя тепло маленького тельца, три ведьмы вышли на улицу. Солнце светило ярко, и им казалось, что они делают самое важное дело перед своим возвращением домой.

Подарок с шипами и пустая шкатулка

На улице царило обманчивое спокойствие. Охико сидела на деревянной скамейке у калитки, полностью погрузившись в виртуальный мир своего телефона. Яркие вспышки игры освещали её сосредоточенное лицо. Внезапно тень накрыла экран. Девушка подняла глаза и увидела Траска. Он стоял перед ней с широкой, обезоруживающей улыбкой и букетом ярких цветов в руках.

— Привет. Как дела? — спросил он непринуждённо.

— Привет, — Охико отложила телефон, удивлённая визитом.

Траск протянул ей цветы:

— Это тебе.

Охико ахнула, принимая подарок:

— Какая красота! Ты их сам нарвал где-то?

— Нет, я купил их в лучшем цветочном магазине города, — солгал он с лёгкостью, хотя цветы были сорваны в чужом саду двумя кварталами дальше. — Хотел сделать тебе приятно.

Девушка смутилась, вспомнив строгие правила Хакаины и Акины:

— Знаешь, мои подруги были бы категорически против. Одна из них считает, что нельзя брать вещи у незнакомцев... или дарить их так просто.

— Почему? — Траск сделал шаг ближе, его голос стал вкрадчивым. — Разве красота может быть опасной?

— Ну… — Охико замялась, нервно почесывая затылок. Ей не хотелось вдаваться в подробности о магии и осторожности. Чтобы сменить тему, она быстро предложила: — Хочешь чаю? Мы как раз пили чай с пирожными.

Глаза Траска блеснули. Его план работал даже лучше, чем он ожидал.

— Я не против, — охотно согласился он. — С удовольствием составлю тебе компанию.

Они прошли в дом. В просторной гостиной было тихо и уютно.

— Посиди здесь, я мигом, — сказала Охико, указывая на диван, и скрылась на кухне.

На кухне Охико бережно обрезала кончики стеблей и поставила цветы в высокую хрустальную вазу. Она склонилась над букетом, глубоко вдыхая сладкий аромат, как вдруг на пороге появились Цуёи и Нигаи.

— О, Охико, цветы! — воскликнула Цуёи, входя в комнату. — Ты что, нарвала их в чужом саду?

Нигаи покачала головой, улыбаясь, но с укором:

— Если Акина это увидит, она тебя точно «убьёт». Ты же знаешь её отношение к растениям.

— Дэ, тише, тише! — зашипела Охико, прикладывая палец к губам. — Мне их подарили!

Подруги переглянулись и уселись за кухонный стол, их лица выражали искреннее удивление.

— Ого, кто это такой щедрый? — спросила Цуёи, опершись подбородком на ладони.

— Ко мне пришёл тот мальчик, с которым я вчера столкнулась. Его зовут Траск, — объяснила Охико, расплываясь в улыбке.

— Тот самый? — уточнила Нигаи.

Цуёи прищурилась, изучая реакцию подруги:

— Ты, часом, не влюбилась в него случайно?

— Да нет же! — запротестовала Охико, хотя щёки её предательски порозовели. — Просто… цветы мне нравятся. Они такие красивые.

— Хэй, подруга, — строго перебила её Цуёи.

— Как романтично, — мечтательно протянула Нигаи.

— Нигаи! — Цуёи снова перебила её, теперь уже с заметным раздражением. — Какая ещё любовь? У неё есть Шино! Или ты уже забыла, Охико?

Пока девочки вели этот разговор, в гостиной разыгрывалась совсем другая драма.

Убедившись, что хозяйка дома задержалась на кухне, и голоса доносящие там, Траск вскочил с дивана. Его милая улыбка исчезла, уступив место холодному расчёту. Он бесшумно подошёл к старинному деревянному шкафу, стоявшему в углу. Замок был простым, и ловкие пальцы парня справились с ним за секунды.

Внутри блестело золото: старинные броши, кольца, цепочки — всё, что копила Масси Вуд годами. Но взгляд Траска упал на небольшую бархатную шкатулку на верхней полке. Он открыл её и присвистнул. Внутри лежала внушительная пачка симолеонов.

— А зачем старой карге столько денег? — пробормотал он себе под нос, сгребая купюры в карман. — Хотя… пожалуй, теперь мне и рыжая ведьмочка не нужна. С такими деньгами я начну новую жизнь где угодно. Я теперь богат!

Быстро закрыв шкаф, но забыв защёлкнуть дверцу до конца, Траск на цыпочках выбежал из гостиной и выскользнул из дома через чёрный ход.

Тем временем Охико налила горячий чай в любимый фарфоровый сервиз Масси Вуд. Напевая весёлую мелодию, она вышла в гостиную с подносом в руках.

— Траск, вот твой… — слова застряли у неё в горле.

Гостиная была пуста. Диван холодно зиял отсутствием гостя. Но самое страшное было впереди: дверца шкафа была распахнута настежь, а на полу рядом валялась опрокинутая пустая шкатулка.

Поднос выскользнул из рук Охико. Фарфор с громким звоном разбился вдребезги, горячий чай залил ковёр, но девушка этого даже не почувствовала. Её сердце бешено колотилось, пульс стучал в висках молотом.

— Нет… только не это… — прошептала она, осознавая ужас происходящего. — Он украл… Он украл ценности Масси Вуд!

Шок сменился яростью. Лицо Охико исказилось гневом.

— Ну всё, Траск! Я тебе устрою! — крикнула она в пустоту и, не разбирая дороги, выбежала из дома, чтобы догнать вора.

В это время в саду Нигаи и Цуёи наслаждались последними минутами покоя. Эльф света сидела на траве, увлечённо читая книгу о приключениях двух героев, сражающихся со злом. Цуёи же сидела рядом, задумчиво наблюдая за воробьями, перелетающими с ветки на ветку.

— Так здорово здесь… Так спокойно, — вздохнула Цуёи. — Но я всё равно скучаю по Холку. Без него мир кажется немного неполным.

Нигаи оторвалась от книги и тепло улыбнулась подруге:

— Не переживай. Уже сегодня вечером мы будем дома. Ты снова обнимешь его.

— Это да, — кивнула Цуёи, и надежда вернулась в её глаза.

В этот момент у Нигаи завибрировал телефон. На экране высветилось имя Хакаины.

— О, Хакаина звонит, — сказала эльф, беря трубку. — Алло?

— Девочки, срочно собирайтесь в Ясном парке, — без предисловий начала Хакаина. — Мы с Акиной и Ёчико уже там, ждём вас. Время не ждёт.

— Поняла, уже выдвигаемся, — ответила Нигаи и отключилась.

Она повернулась к Цуёи:

— Нас вызывает наш «босс». Пора двигаться.

— Поняла, — Цуёи поднялась, отряхивая юбку.

— Зови Охику, скажи, что уходим, — добавила Нигаи.

Девочки вернулись в дом и заглянули в гостиную, но подруги там не было. На полу блестели лужи чая и осколки чашки.

— Куда это она делась? И с кем ушла? — недоумённо спросила Цуёи, оглядываясь.

— Я даже не видела этого парня, Траска, — нахмурилась Нигаи. — Странно всё это.

Цуёи покачала головой:

— Я тоже его не видела. Интересно, что скажет Шино, когда узнает, что она гуляла с каким-то неизвестным парнем вместо того, чтобы готовиться к возвращению.

— Ладно, некогда гадать, — решила Нигаи, глядя на часы. — Идём без неё. Найдем по дороге.

— Да уж, — вздохнула Цуёи, следуя за подругой. — Накосячила, гуляет бог весть где, а нам потом разгребать последствия.

— Это точно, — согласилась Нигаи.

Они вышли из дома и быстрым шагом пошли по дороге в сторону парка, болтая на ходу и тревожно оглядываясь по сторонам в поисках рыжей вспышки волос Охико.

Огонь, которого нет

Охико мчалась через парк, раздвигая плечами кусты и едва не сбивая с ног прохожих. Её сердце колотилось где-то в горле, а в голове лихорадочно проносились мысли.

— Что же могло быть в той шкатулке? — бормотала она себе под нос, оглядываясь по сторонам. — Если это что-то действительно ценное, он понесёт это туда, где дают деньги наличными. Точно! Ломбард. Надо проверить ближайший.

Она ускорила шаг, почти перейдя на бег, и вскоре увидела вывеску «Скупка драгоценностей». Дверь была приоткрыта. Охико ворвалась внутрь, тяжело дыша, и сразу увидела его. Траск стоял у прилавка, размахивая золотым кольцом перед лицом невозмутимого продавца.

— Верни! — гаркнула Охико, протягивая дрожащую от гнева руку. Её глаза метали молнии.

Продавец, мужчина средних лет в очках, даже не обернулся на крик девушки. Он спокойно отодвинул кольцо обратно к Траску:

— Молодой человек, я уже сказал: я не принимаю это. Ещё раз повторяю для тугодумов: мы работаем только с серебром. Золото сейчас не берём.

Траск вспыхнул от злости, швырнув кольцо на стойку:

— Вы издеваетесь?! Это чистое золото! Видите блеск?

Затем он заметил запыхавшуюся Охико и скривился в презрительной усмешке:

— А ты что здесь делаешь, рыжая? Проваливай! Это моё. Я это нашёл, значит, моё.

Кровь ударила Охико в лицо.

— Если ты сейчас же не отдашь украденное, я тебе покажу, где раки зимуют! — прорычала она, делая шаг вперед. — И вообще, кто тут «рыжая»? У меня имя есть!

— Ты! Рыжая ведьма! — огрызнулся Траск, пятясь назад.

Продавец наконец потерял терпение. Он ударил ладонью по столу так, что весы подпрыгнули:

— А ну, оба немедленно убирайтесь отсюда! Или я вызываю полицию прямо сейчас!

Траск мгновенно сменил тон, изображая оскорбленную невинность:

— Эй, дядя, полегче! Зачем сразу полицию? Я ухожу, ухожу…

Он схватил кольцо и выскочил из ломбарда, толкнув плечом Охико. На улице он повернулся к ней, и его лицо снова стало наглым:

— Ты всё испортила, дуреха! Но не беда. Я знаю ещё один ломбард на другом конце города. Там оценят по достоинству.

Охико преградила ему путь, расставив руки:

— Верни! Последний раз говорю по-хорошему!

В отчаянии она попыталась собрать волю в кулак, чтобы вызвать огонь. Она сжала ладони, чувствуя знакомое жжение внутри, но вместо пламени из пальцев вылетел лишь жалкий клубок дыма и пара искр. Магия здесь не работала.

Траск захохотал, увидев её неудачу:

— И что это было? Фокус? Ты что, шаманка недоделанная? Ха-ха! Не отдам, и всё! Попробуй отними!

Этот смех стал последней каплей.От гнева Охико лопнула.

— Ну всё! Получай! — закричала она.

Не долго думая, ведьма огня перешла в наступление. Она сделала быстрый выпад и со всей силы пнула Траска в живот. Удар оказался точным и болезненным. Траск ахнул, согнулся пополам и рухнул на асфальт, выпуская из рук конверт с деньгами и то самое золотое украшение, которое он успел выхватить из кармана.

Охико не стала ждать, пока он опомнится. Она быстро наклонилась, схватила конверт и драгоценность, крепко сжав их в руке.

— В следующий раз будешь знать, как воровать у стариков! — бросила она ему вслед.

Развернувшись, она быстрым шагом направилась прочь, стараясь скрыть дрожь в руках и унять бешеный стук сердца. Она спасла ценности, но чувство беспомощности от отсутствия магии холодило душу сильнее осеннего ветра.

Тень подозрений и свет прощения

Ясный парк встретил девочек мягким шелестом листвы и последними лучами дневного солнца. Все пятеро собрались на любимой поляне. Хакаина, стоя в центре круга, серьёзно объясняла план действий на вечер, но её монолог был прерван всеобщим умилением.

— Ой, какой же он милый! — воскликнула Нигаи, наклоняясь к маленькому черно-белому комочку в руках Ёчико. Она осторожно погладила котёнка за ушком.

Цуёи, чьи глаза сияли от радости, протянула руки:

— Дайте мне его, пожалуйста!

Хакаина бережно передала малыша подруге. Цуёи прижала тёплое тельце к груди и заговорила нежным, воркующим голосом:

— Привет, маленький… Ты такой крошечный.

Котёнок, чувствуя исходящее от девочки особое тепло — ту самую магическую связь, которая не угасла даже в мире без чар, — довольно замурлыкал. Звук был похож на работу маленького моторчика.

— Ты проголодался, бедняжка, — прошептала Цуёи, целуя его в мокрый носик. Её дар позволял ей слышать не только мысли, но и потребности живых существ. Животик котёнка громко заурчал, эхом отзываясь в её сознании.

Акина наблюдала за этой картиной с теплой улыбкой:

— Надо же… Она ведьма животных до мозга костей. Даже без сил, в чужом мире, она не теряет себя. Её дар живёт внутри неё.

— Давайте купим ему жидкий корм? — предложила Ёчико. — Ему будет легче есть.

— Почему бы и нет? — согласилась Акина. — Это отличная идея.

Тем временем в доме Масси Вуд царила тишина. Старушка дочитала свою книгу и решила сделать девочкам сюрприз к их возвращению. Она накрыла на стол в гостиной, заварив ароматный чай и достав из коробки изящные пирожные, купленные утром на рынке.

Она вошла в гостиную с подносом в руках и замерла. Улыбка сползла с её лица.

На полу растеклась лужа чая (кто-то явно уронил поднос), рядом валялись осколки любимых чашек. Но самое страшное было впереди: дверца старинного шкафа была распахнута настежь, а шкатулки лежали вверх дном, пустые и обездоленные.

Поднос выскользнул из дрожащих рук Масси. Пирожные рассыпались по ковру, чайник с грохотом упал, обдав ноги кипятком, но старушка этого даже не почувствовала. Она бросилась к шкафу, её руки лихорадочно перебирали пустые бархатные гнезда.

— Мои драгоценности… — прошептала она, и голос её сорвался. — Где они?..

Её взгляд упал на пустое место, где раньше лежал конверт.

— Мои деньги… Весь миллион… Пропало…

Слёзы хлынули из её глаз ручьём. Руки тряслись так сильно, что она едва могла держаться за спинку кресла. Отчаяние и чувство предательства сжали её сердце ледяными тисками.

Именно в этот момент в дом вошли Маджо. Охико ещё не было с ними.

— Мне кажется, она уже в гостиной, — предположила Ёчико, прислушиваясь.

— Я тоже что-то слышу, — кивнула Акина.

Девочки еще не успели переступить порог гостиной, как Цуёи радостно воскликнула:

— Миссис Вуд, мы вернулись и…

— Заткнитесь! — резко оборвала её старушка, оборачиваясь. Лицо её было искажено гневом и болью. — Как вы могли?! После всего, что я для вас сделала!

Девочки остановились как вкопанные, не понимая, что происходит. Котёнок в руках Цуёи испуганно прижал уши.

— Что случилось? — растерянно спросила Хакаина.

— Мы хотели подарить вам котёнка… — начала было Цуёи, протягивая вперед малыша.

— Не надо мне ничего от вас! — закричала Масси, и её голос дрогнул. — Уходите! Немедленно уходите из моего дома! И заберите своего кота с собой! Я не хочу видеть ни одного из вас!

В эту напряженную секунду дверь с шумом распахнулась. В комнату, задыхаясь и растрепанная, влетела Охико. Она увидела плачущую хозяйку и растерянных подруг. В руке она крепко сжимала конверт и золотое украшение.

Масси увидела свои сокровища, и её глаза расширились от потрясения. Она медленно подошла к Охико и забрала вещи, прижимая их к груди.

— Вот какие вы хорошие… — пробормотала она, но в голосе всё ещё звучала горечь. — Вернули… хоть это.

— Дайте мне объяснить! — взмолилась Охико, переводя дух.

— Охико, ты… ты украла это? — с ужасом спросила Хакаина, глядя на подругу.

— Да дайте же мне сказать! — почти крикнула Охико.

Акина шагнула вперед, преграждая путь разгневанной старушке:

— Подождите! Давайте выслушаем её. Прошу вас.

Прошло пять минут напряжения. Девочки расселись на диване и в креслах. Охико, сбивчиво, но честно рассказала всю историю: о встрече с Траском, о цветах, о том, как он проник в дом, украл ценности и попытался сбыть их в ломбарде. Нигаи и Цуёи подтвердили, что видели цветы и странного парня, но не знали о краже.

— Я могу показать вам эти цветы, они всё ещё в вазе на кухне! — закончила Охико.

Масси Вуд молча слушала, опустив голову. Затем она подняла глаза, полные стыда.

— Я… я их сразу не заметила. Прости меня, Охико. Простите меня все, мои дорогие Маджо, — её голос дрогнул, и слезы снова навернулись на глаза, но теперь это были слезы облегчения. — Я подумала самое худшее…

Она перевела взгляд на котёнка, который, чувствуя изменение атмосферы, смело спрыгнул с колен Цуёи и начал тереться о ногу старушки. Масси наклонилась и бережно взяла его на руки.

— Это вы мне… в подарок? — тихо спросила она, и уголки её губ дрогнули в улыбке. — Спасибо. Он чудесный. Я назову его Маджо. В честь вас всех.

— Это так мило! — обрадовалась Цуёи, хлопая в ладоши.

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Обиды растворились, уступив место теплу и взаимопониманию. Котёнок Маджо весело бегал между ног девушек, ловя тени от лучей заката.

Хакаина посмотрела на часы на стене. Стрелки показывали четыре часа дня.

— Так, девочки, времени мало, — сказала она, возвращаясь к делу. — Во сколько сегодня восходит луна?

Нигаи быстро достала телефон и проверила данные:

— Согласно прогнозу, полнолуние начнется ровно в семь часов вечера. У нас есть три часа, чтобы подготовиться и добраться до реки

Испытание огнём и возвращение домой

Траск стоял в тени деревьев напротив дома Масси Вуд. Его лицо искажала гримаса ненависти и отчаяния. Потеряв деньги и едва избежав позора, он жаждал мести.

— Ну что ж, вы хотели играть с огнём? Получите! — прошипел он, обливая стены старого деревянного дома бензином из канистры. Один чирк спичкой — и стена мгновенно вспыхнула языками пламени. Огонь жадно пополз вверх, пожирая сухое дерево.

Из окна соседнего дома Миша, увидев пожар, схватил телефон и начал снимать, одновременно набирая номер спасателей. Пламя разгоралось с устрашающей скоростью.

Внутри дома царило спокойствие. Маджо и Масси Вуд сидели в гостиной, пили чай под звуки тихой классической музыки, наслаждаясь примирением. Котёнок Маджик мирно спал на коленях у старушки.

Вдруг Охико насторожилась. Её ноздри уловили едкий, знакомый запах гари.

— Девочки, вы ничего не чувствуете? — спросила она, оглядываясь.

Едва она произнесла эти слова, как остальные тоже почувствовали запах дыма. Через мгновение за окном взвыли сирены, а в дверь уже стучали пожарные, которые успели подъехать удивительно быстро благодаря бдительному соседу.

— Мы горим! — вскрикнула Цуёи, её глаза расширились от ужаса.

— Выходим! Быстро, за мной! — скомандовала Охико, направляясь к входной двери.

Но огонь действовал быстрее. Над их головами с треском обрушилась горящая балка. Она упала всего в шаге от девочек, чудом никого не задев, но отрезая путь к выходу клубами дыма. Искра могла бы упасть прямо на Цуёи, но Ёчико в последнюю секунду рванула подругу на себя.

— Цуёи, берегись! — крикнула ведьма воды.

Они обе упали на пол; Цуёи приземлилась животом на спину Ёчико, защищая её от падающих искр.

Масси Вуд закашлялась от едкого дыма, крепко прижимая к груди дрожащего котёнка. Акина и Нигаи подхватили старушку с двух сторон, помогая ей подняться.

Охико поняла: обычного выхода нет. Страх за друзей, за Масси, за этот дом всколыхнул в ней что-то древнее и мощное. В этом мире, где магия молчала, её отчаяние стало ключом. Она сосредоточилась, вытянув руки вперед.

— Ловушка огня! — воскликнула она.

— Охико! — испуганно крикнула Нигаи.

Но произошло невероятное. Огонь, вместо того чтобы распространяться дальше, послушно потянулся к рукам Охико. Языки пламени скручивались в спираль и впитывались в её тело, словно вода в губку.

Масси Вуд смотрела на это с открытым ртом, не веря своим глазам. Охико сияла изнутри золотисто-оранжевым светом. Её ноги оторвались от пола, и она парила в воздухе, поглощая всю стихию пожара. Через несколько секунд в комнате не осталось ни единого огонька, только легкий дымок и раскаленный воздух.

Пожарные, ворвавшиеся внутрь с шлангами, замерли в изумлении. Дом был спасен, огонь исчез бесследно.

— Вы целы? — спросил старший пожарный, опуская маску.

— Да, спасибо, — ответила Хакаина, поддерживая ослабевшую Охико. — Маджо, миссис Масси, скорее на улицу!

На крыльце их уже ждали полицейские, ведущие скрученного Траска.

— А вот и виновник торжества, — сказал офицер, кивая на соседа. — Благодарите этого джентльмена. Он снял всё на видео и вызвал нас вовремя.

Миша, сосед, подошел к Масси:

— Всё хорошо, Масси?

— Миша, спасибо тебе огромное, — растроганно сказала старушка, гладя котёнка.

Охико, едва увидев Траска, вспыхнула заново. Гнев затмил разум.

— Так это ты! — закричала она, вырываясь из рук подруг. — Я тебя уничтожу!

Хакаина и Нигаи с трудом удержали разъяренную ведьму.

— Успокойся, Охико! Он уже под арестом, не марай руки!

Акина посмотрела на задержанного с отвращением и повернулась к подруге:

— Фу, так это он? Ты говорила, что он милый? Он же просто страшный и злой! Охико, что у тебя за вкус? Я думала, ты разбираешься в людях лучше.

— Соглашусь, — добавила Цуёи, морщась. — Что она вообще в нём нашла?

— Как ты могла предпочесть его Шино? — покачала головой Акина. — Шино в тысячу раз лучше!

Ёчико, заметив, как Охико дрожит от перенапряжения, мягко коснулась её плеча:

— Охико, у тебя получилось управлять огнём! Это невероятно.

Охико закрыла глаза, пытаясь собрать остатки сил, но тщетно. Волнение и усталость взяли своё. Магия снова ускользнула.

— Видимо, из-за страха и перегрузки, — тихо сказала Хакаина, обнимая подругу. — Но ты нас спасла, Охико. Ты настоящая героиня. Молодец.

Охико улыбнулась сквозь слезы облегчения и обняла Хакаину в ответ.

— Всё закончилось хорошо, но что делать с домом? — забеспокоилась Нигаи, оглядывая почерневшие стены.

Масси Вуд махнула рукой, успокаивая их:

— Не переживайте, мои хорошие. У меня есть заначка, копилка не сгорела. Средств хватит, чтобы всё отремонтировать. Главное, что мы живы.

Настал решающий момент. Часы показывали семь вечера. Полнолуние осветило берег реки Виллоу Крик серебристым светом. Масси Вуд вручила девочкам специальную зажигалку для розжига газа.

Девочки тщательно начертили на земле мелом и углем сложную звезду с рунами, как учила ведьма из леса. Вокруг рисунка они разложили сухую траву.

Перед началом ритуала они подошли к Масси.

— Я буду по вам очень скучать, — сказала старушка, и слезы снова навернулись на её глаза. Она крепко прижала к себе каждую из них.

— И мы будем скучать, миссис Вуд, — ответила Акина. — Вы стали нам родной бабушкой.

Хакаина обернулась к подругам:

— Ну что, девочки, мы готовы?

— Я да, — твердо сказала Ёчико, затем посмотрела на остальных. Те дружно кивнули.

Маджо сели вокруг звезды, взявшись за руки. Они начали читать заклинание хором, их голоса слились в единую мощную волну:

— «Сила. Стихия. Дверь. Дай доступ нам в иной мир — Вотчлэнд!»

Они повторили эти слова три раза.

И случилось чудо.

Воздух вокруг задрожал. Девочки засветились своими родными цветами: оранжевым, синим, зеленым, фиолетовым, золотистым, ярко-жёлтым. Магия, скованная этим миром, прорвалась наружу с невероятной силой. Яркая вспышка озарила берег реки, и в центре звезды развернулся водоворотом портал, ведущий домой. Сила мгновенно вернулась к ним в полном объеме.

Масси и Маджо обнялись в последний раз.

— Мы с котиком Маджиком всегда будем помнить вас, — сказала старушка, гладя мурлыкающего питомца. — Вы мне как внучки. Берегите себя.

Девочки чувствовали смесь грусти от расставания и безграничной радости от скорой встречи с домом.

— Портал будет открыт, пока мы его не закроем, — напомнила Хакаина. — Осталось сделать одно последнее дело, и всё будет кончено.

Кстати, дома их ждали не только семьи, но и любимые. Нигаи особенно спешила увидеть Локи, с которым они теперь жили вместе.

— Я так соскучилась по своему любимому, — призналась Нигаи, и её глаза засияли.

Ёчико хитро улыбнулась:

— По Локи?

Нигаи смущенно, но счастливо кивнула:

— Ага.

— Ну всё, нам пора, — сказала Акина, беря Цуёи за руку.

Девочки, держась за руки, шагнули в светящийся проход. Масси Вуд стояла на берегу, держа на руках котёнка, и провожала взглядом своих волшебных внучек, пока фигуры их не растворились в мерцании портала, который вскоре закроется, оставив после себя лишь тихий шум реки и полную луну над головой.

Возвращение и новые встречи

Девочки приземлились на мягкой траве родной планеты Мабака, у берегов стремительной реки Госумо. Воздух здесь был наполнен знакомым сладковатым ароматом чистой, незамутненной магией.

— Невероятно! Ура! Мы дома! — воскликнула Цуёи, подпрыгивая от радости и разбрасывая руки в стороны.

Акина глубоко вдохнула, закрыв глаза:

— Мне тоже в это не верится. Кажется, мы были там целую вечность.

— Но рано радоваться, — строго остановила их Хакаина, хотя в её глазах тоже светилась радость возвращения.

Охико тут же проверила свою силу. Огонь послушно вспыхнул на её ладони, теплый и живой.

— Ура, моя сила вернулась! — засмеялась Нигаи, выпуская из рук ослепительный луч света.

— Да! — подтвердила Ёчико, создавая над ладонью маленький водяной вихрь.

— Я снова чувствую животных, они зовут меня! — улыбнулась Цуёи, прислушиваясь к шелесту листьев и пению птиц.

Внезапно Хакаина нахмурилась, приложив руку к виску.

— Погодите... Я что-то чувствую. Кто-то пытается связаться со мной телепатически.

— Кто? — испугалась Ёчико.

Голос лесной ведьмы прозвучал прямо у них в головах, эхом отражаясь от стен сознания:

«Хакаина, здравствуй. Я забыла сказать вам одну важную деталь. У вас остался ровно один час на всё. Если вы не успеете закрыть портал до истечения этого времени, реальность и виртуальность смешаются воедино. Границы рухнут, и тогда магия в вашем мире исчезнет навсегда».

Связь оборвалась. Ведьма, держащая в руках хрустальный шар, вернулась к помешиванию своего котла, оставив девочек в шоке.

— О нет! — вскрикнула Хакаина. — Девочки, нам нужно закрыть портал за час! Иначе миры сольются, и магия исчезнет навсегда!

— Что?! — Нигаи побледнела.

Акина в ужасе посмотрела на небо:

— Если магия исчезнет, планета потеряет свою защиту и взорвется! Вместе с ней погибнут наши звезды и луны!

— Тогда чего мы ждем? Давайте рисовать звезду! — скомандовала Охико.

— Не всё так просто, Охико, — покачала головой Хакаина. — Ты забыла главное условие: нам нужен огонь бессмертного дракона с острова Дарлинта. Нигаи, ты должна открыть портал туда.

Эльф кивнула, сосредоточилась и подняла руки к небу. На древнем дарлинтском наречии она произнесла заклинание. Воздух перед ними задрожал, разверзся сияющий проход.

— За мной! — крикнула Нигаи, и девочки нырнули в него.

Они очутились на острове Надиста. Вокруг летали ведьмы и ведуны на метлах, ловко управляя стихиями руками.

— О, это Маджо! — воскликнула одна из пролетающих ведьм, помахав им рукой.

— Маджо! — подхватили другие, приветствуя героинь.

— О, кажется, нам рады! — удивилась Охико.

— Хакаина, с чего начнем? — спросила Цуёи, делая петлю в воздухе.

— Найдем Дрозгока, Звездочета. Он знает, где найти этого бессмертного дракона, — решила лидер команды.

— Отличная идея! — поддержала Акина.

Девочки взмыли в небо.

— Не верится, что я наконец-то снова лечу! — воскликнула Цуёи, выписывая сложные фигуры в воздухе.

— Ха! И я! — рассмеялась Акина, кувыркаясь в полете.

Веселая музыка, казалось, звучала прямо в ветре. Ёчико, улыбаясь, выпустила из ладоней россыпь магических снежинок и подула на них.

— Какая красота, — восхищенно прошептала Цуёи.

Спустя некоторое время они прилетели к обители Ведуна Фантазии. Постучав в массивную дверь, они услышали приглашение войти.

— Заходите! — голос Дрозгока был теплым и доброжелательным.

Внутри было полно звездных карт и астролябий. Дрозгок улыбнулся, увидев гостей:

— Маджо! Что привело вас ко мне в такой поздний час?

— Нам нужен бессмертный дракон, — без предисловий начала Хакаина.

— Точнее, его огонь, — добавила Охико.

— И срочно! — подчеркнула Цуёи.

Дрозгок серьезно кивнул:

— Я понял ситуацию. Я отведу вас к нему.

Он протянул Хакаине волшебную емкость для сбора огня, а сам оседлал свою метлу.

— И у вас тоже есть метла? — удивилась Ёчико.

— Я не совсем такой, как вы, девочки, — усмехнулся старец.

— Звездочет Дрозгок, сколько нам лететь? — спросила Нигаи.

— Полчаса пути.

— Полчаса?! — хором ахнули Маджо.

— Мы так не успеем... — чуть не заплакала Цуёи, представляя, как мир теряет магию, а она больше никогда не сможет говорить со зверями.

— Так возьмитесь все за руки! — скомандовала Хакаина. — Дрозгок, дайте мне руку. Нигаи, бери мою другую руку. Ёчико, хватайся за древко моей метлы, а ты, Акина, держи Ёчико. Охико, бери руку Нигаи, а ты, Цуёи, замыкай цепь!

Герои сцепились в единую цепь. Дрозгок рванул с места, и они помчались со скоростью света, оставляя за собой радужный след. Всего за пять минут они достигли острова Догага.

Здесь жили существа, способные принимать облик людей и драконов. Все с уважением кланялись Дрозгоку и с любопытством смотрели на Маджо. Они приземлились у холма Трех Кристаллов.

— Он здесь, — тихо сказал Дрозгок.

Ёчико испуганно пискнула, глядя на огромную пещеру:

— Ой, а он нас не съест? Он такой огромный...

— Нет, он добрый, хоть и строгий, и очень вредный, — успокоил её старец. — К нему нужен особый подход. Я знаю его давно. Вам пора, а я останусь здесь, встретимся позже.

— Хорошо, — кивнула Нигаи.

Девочки вошли в темное жерло пещеры.

— Как тут темно, — прошептала Акина.

— Может, добавить немного огонька? — предложила Охико, зажигая искру на пальце.

— Стой, Охико! — резко одернула её Хакаина. — Дракону это может не понравиться. Убери руку.

— Но зачем нам идти в темноте? — возмутилась Цуёи.

— Согласна с Хакаиной, риск слишком велик, — поддержала Акина.

— Я вообще-то могу споткнуться! — ворчала Охико. — И не забывайте, я ведьма огненных драконов, я чувствую их настроение.

— Мы все равно не будем рисковать, — твердо сказала Хакаина. — Охико, ты как всегда спешишь, не узнав всех обстоятельств.

— Ну ладно... Как скажешь, — буркнула Охико, гася огонь.

— Тихо, — вдруг остановила их Нигаи, подняв руку. — Слышите эти громкие вздохи? Мы, кажется, пришли.

— Я слышу тяжелое дыхание, — подтвердила Цуёи.

— Да, я чувствую, сколько в нем огня! — прошептала Охико. — И голос... очень жуткий и громкий.

Из глубины пещеры донесся раскатистый голос, от которого дрожали стены:

ДРАКОН: «Я вас слышу. Вы меня разбудили. Зачем пришли, а? Я вас не ждал и не звал! Проваливайте!»

— Здравствуйте, великий дракон, — вежливо начала Хакаина. — Мы — Маджо. Нам срочно нужен ваш бессмертный огонь, чтобы закрыть межмировой портал. Иначе в нашем мире исчезнет вся магия.

ДРАКОН: «А мне-то какое дело? Это не у нас происходит! Не трогайте меня!»

— Какой же он неблагодарный! — возмутилась Цуёи.

— Цуёи, тихо! Его нельзя злить! — шикнула Охико.

ДРАКОН: «Кто вы такие? То, что вы спасли Дарлинт — ваша инициатива. Мне на это начихать!»

— Ух ты, какой противный! Он и правда вредный! — раздраженно фыркнула Акина.

В этот момент в пещеру вошел Дрозгок.

— Таргар, ты что, жадничаешь? — строго обратился он к дракону. — Дай им огня во спасение мира!

ДРАКОН: «Дрозгок, старина! Ты жив?!» — голос дракона смягчился, в нем прозвучало искреннее удивление и радость.

— Да, Таргар, я выжил! И помогаю этим хорошим девушкам. Ты же знаешь, я просто так не прошу помощи.

Охико, чувствуя поддержку, шагнула вперед:

— Сейчас я с ним разберусь!

ДРАКОН: «Даже не думай, огнища! Думаешь, я не чувствую тебя, дитя? Я знаю, что ты хочешь сделать, но твои действия бессмысленны».

Дракон помолчал, обдумывая что-то, и наконец решил:

— Ладно, дам я вам огоньку!

— Ура! — обрадовалась Нигаи, но рано.

ДРАКОН: «Не запросто, конечно! Ха-ха-ха! Нужно заслужить!»

— Что ты хочешь взамен? — спросила Акина.

ДРАКОН: «Схватку с вашим лидером!»

— С лидером?! — в шоке воскликнули Цуёи и Охико. Остальные тоже замерли.

— Верно! — подтвердил дракон.

— Но Хакаина... — забеспокоилась Нигаи, глядя на хрупкую фигуру подруги.

— Не переживайте, — спокойно подняла руку Хакаина. — Я постараюсь ради нас всех.

Охико понимала, что подруга рискует жизнью ради неё, ради ошибки, которую совершила она сама.

— Она не пойдет! Пойду я! — выкрикнула Охико, выступая вперед. — Это моя ошибка! Из-за меня всё это началось!

— Успокойся, подруга, мы всё исправим! — твердо сказала Хакаина. — Я пойду, и это не обсуждается!

— Нет! — Охико опустилась на колени, слезы навернулись на глаза. — Он огромный, его поток огня сожжет тебя!

— Я не узнаю свою огненную подругу! Где твоя храбрость? — мягко упрекнула Ёчико.

— Вы думаете, я такая неуклюжая и бесполезная? — вскричала Охико, вскакивая. — Но я за вас всех готова сгореть в пепел!

— Мне пора! Времени осталось мало! — перебила её Хакаина. — Я постараюсь закончить как можно быстрее!

Маджо стояли в напряженном молчании. Охико подошла к морде дракона:

— Послушай, если с моей подругой что-то случится, я за себя не ручаюсь!

ДРАКОН: «Ха-ха! Ты права, рыжеволоска. Это игра на смерть. Но не моя, а твоей подруги. Если я устану первым — она победила. Если погибнет она — значит, победил я».

— Мерзавец! — прошипела Охико.

Дракон лишь усмехнулся, и бой начался. Его длина составляла пятьдесят метров, чешуя сверкала в тусклом свете пещеры.

ДРАКОН: «Ты готова, маленькая воздушная ведьма?»

— Ух, какой он огромный! — прошептала Ёчико.

— Звездочет Дрозгок, у неё есть шанс? — тревожно спросила Цуёи.

— Я думаю, что всё закончится хорошо, — уверенно ответил старец.

Дракон набрал полную грудь воздуха и выпустил гигантский столб пламени.

— «Воздушная стена!» — крикнула Хакаина.

Прозрачный щит возник перед ней, и огненный поток отразился, едва не опалив самого дракона.

ДРАКОН: «Ловкая. Защитилась».

— Некогда болтать! Сражайся в полную силу, не жалей меня! — вызывающе крикнула Хакаина.

В пещере стоял только рев ветра и грохот сталкивающихся стихий: ТРРРРХХХХ! Маджо и Дрозгок наблюдали за битвой, затаив дыхание.

— Он может устать, но нужно постараться его измотать, — советовал Дрозгок.

— Хакаиночка, давай! Ты сможешь! — кричала Нигаи.

— Подруга моя! — шептала Охико.

— Я верю в свою сестру! — поддерживала Ёчико.

— Хакаина! Хакаина! — скандировала Цуёи.

Акина стояла, сжав кулаки, в полном напряжении.

Понимая, что времени мало, Хакаина решила пойти на хитрость. Она стала невидимой, растворившись в потоках воздуха.

ДРАКОН: «И где ты, воздушная ведьма?!» — прорычал он, оглядываясь.

— Я здесь, старый мишка! — раздался её голос прямо напротив его морды. — «Торнадо!»

Огромный вихрь подхватил дракона, закружив его с бешеной скоростью. Он ничего не мог поделать, его крылья были скованы ветром. Спустя десять минут интенсивной борьбы дракон устал и тяжело рухнул на землю, задыхаясь.

— Я сдаюсь! — прорычал он.

Девочки переглянулись и хором закричали:

— Ура!

Охико подошла к поверженному дракону:

— Ну что, сдерживай обещание! Давай своё пламя!

— Молодцы, Маджо! — похвалил их Дрозгок.

Дракон, ворча себе под нос, исполнил условие. Хакаина наполнила волшебную емкость золотистым, пульсирующим огнем. Герои попрощались с Дрозгоком, который остался на холме, и телепортировались обратно на Мабаку.

— Ну что, Маджо, положим этому конец! — сказала Хакаина, приземляясь у портала.

— Интересно, сколько времени осталось? — нервно спросила Охико.

— Думаю, совсем немного! — ответила Акина, глядя на небо, которое начало странно мерцать.

Хакаина быстро начертила у открытого портала ту самую звезду. Охико добавила каплю драконьего огня в центр рисунка. Вместе они прочли заклинание закрытия. Портал затрепетал, сжался и с хлопком исчез, разорвав связь между мирами.

— Ура! — девочки упали на колени, смеясь и плача от облегчения. Охико растянулась на песке, глядя в небо.

— Мы это сделали! — воскликнула Акина.

Маджо радостно обнимались, смеялись, чувствуя, как груз ответственности спал с их плеч.

— Ну что ж, нам пора по домам, — сказала Нигаи.

Дома

Нигаи прилетела к своему дому. Локи, её любимый, расклеивал объявления с её фотографией, как и многие родственники других девочек. Парень сидел дома, мрачно размышляя о том, куда могла пропасть его избранница. Вдруг скрипнула входная дверь, послышались шаги. Локи мгновенно вскочил с кровати и побежал навстречу.

На пороге стояла его любимая розоволосая эльфийка. Они бросились в объятия друг другу. Локи подхватил её на руки и закружил.

— И где ты была, зайка? — спросил он, целуя её в макушку.

Нигаи, счастливая и крепко обнимающая его, прошла в комнату. Они упали на кровать, продолжая обниматься и целоваться. Нигаи положила голову ему на плечо и начала рассказывать о своих невероятных приключениях.

Цуёи прилетела домой, но в доме было тихо. Её отец, бабушки и Рози ушли кормить скот.

— И где все? — удивленно спросила она.

В этот момент из комнаты медленно выползла старая черепашка Холк.

— Ути, мой хороший! — Цуёи взяла его на руки и прижала к щеке.

— Я так скучал по тебе, — проговорил Холк своим медленным голосом.

— Я тоже! А где все остальные?

— Ушли кормить животных на ферму.

— Ну тогда бежим к ним! — рассмеялась Цуёи и выбежала из дома.

Акина подлетела к своему дому. Её мама, Мика, сидела и с грустью рассматривала старые фотографии дочери. Дочери не было так долго, что мать уже боялась самого худшего.

— Вдруг что-то случилось с дочкой! — всхлипывала Мика. — От меня всё уходит...

— Подожди так думать, — успокаивала её бабушка Ханако. — Может, она на важном задании и скоро вернется.

Мика тяжело вздохнула. И в этот момент на пороге зала появилась Акина. Она тихо кашлянула, привлекая внимание. Мама и бабушка одновременно повернулись, замерли на секунду, а затем бросились к ней.

— Дочка, любовь моя! Тебя не было так долго! — плакала Мика, крепко обнимая Акину.

— Мама, бабушка, я всё вам сейчас расскажу! — улыбалась Акина, чувствуя тепло родных рук.

Охико тихонько зашла на кухню. Она выглядела уставшей, разбитой и немного пристыженной. Там сидели её родители, Сейджи и Ниу.

— Толку я всё расклеил, ничего не нашел, — вздыхал отец.

— Успокойся, — говорила мать. — Возможно, девочки на важном задании и спасают нашу планету.

Охико постояла несколько секунд, слушая их, а затем тихо постучала костяшками пальцев по косяку двери. Родители сразу обернулись.

— Дочка... — выдохнула Ниу.

— Папа, мама, я всё расскажу, — перебила их Охико, подходя ближе.

После долгого рассказа повисла тишина.

— Охико, ну ты... — покачала головой Ниу. — Прежде чем делать такое, нужно всё тщательно изучить. Эту тему должна была рассказать учительница Астрат.

— Да, мам, я всё поняла, — тихо ответила Охико. — Я пойду в комнату.

Она встала со стула и медленно вышла, чувствуя тяжесть вины, но и облегчение от того, что всё кончилось хорошо.

Хакаина и Ёчико подлетали к своему королевскому дворцу. В это время в покоях королевы Сетсуки находилась Азуми. Маленький Фринско играл рядом.

— Я очень переживаю за дочку и за Хакаину, — говорила Азуми. — Их так долго нет.

— Я тоже волнуюсь, — отвечала королева Сетсука. — Но я верю, что они просто спасают миры, как подобает настоящим героиням. Пойдем хоть чай попьем. Фринско, идем с нами.

Мальчик послушно побежал за ними. Но не успели они выйти из покоев, как навстречу им стремительно летели две фигуры.

— Мама! — крикнула Хакаина, бросаясь в объятия королевы.

Ёчико обняла свою мать, Азуми.

— Мы боялись, что больше никогда вас не увидим, — дрожала Ёчико.

— Почему? Что случилось? — испугалась Азуми.

— Мы всё расскажем, — пообещала Хакаина.

— Главное, что вы здесь, мои девочки, — улыбнулась королева Сетсука, гладя их по головам.

После подробного рассказа напряжение спало.

— Хакаина, пойдем летать! — предложила Ёчико, желая сбросить остатки стресса.

— А давай, сестра! — согласилась Хакаина.

Они уже собирались выйти, как вдруг перед ними материализовалась знакомая фигура.

— Миссис Масси?.. — удивленно прошептала Ёчико.

— Вы... здесь?.. — растерялась Хакаина.

Пожилая женщина тепло улыбалась, держа на руках пушистого черно-белого котенка.

— Я не смогла остаться без вас, мои дорогие, — сказала Масси Вуд. — И Маджик тоже скучал.

Ведьмы, не веря своему счастью, бросились обнимать свою вторую маму из другого мира, понимая, что их дружба сильнее любых границ и измерений

ЭПИЛОГ

Осознав, что не может жить без любимых «внучек» в пустом доме, Масси Вуд решила последовать за ними в мир Вотчлэнд. Путь через лес оказался опасным: на неё напали оборотни, но старушку спас лесник Ромео. Он пригласил её согреться чаем, где котёнок Маджик быстро подружился с его питомцем Джиро. Ромео проводил Масси до границы миров, открыв ей путь к новой жизни с Маджо.

КОНЕЦ ДЕВЯТОГО ТОМА