Маджо первый том

Далеко-далеко, в глубинах Вселенной, существует удивительная галактика. В её центре горят две звезды — Аки и Амэа, озаряя единственную планету — Вотчлэнд. Поверхность мира покрывают бескрайние океаны, но и суша занимает немалую часть. Она разделена на два материка: светлый Хаку и тёмный Куро

Там, где есть вода и земля, неизбежно зарождается жизнь. Но Вотчлэнд населён не обычными существами. Здесь обитают волшебные звери, а флора поражает воображение своими формами и цветами. Однако самое удивительное даже не это. Здесь домашние животные умеют говорить

Поскольку материков два, то и правителей двое. Границы между странами не проведены — каждый материк является единым государством

Населяют этот мир не люди, а ведьмы. Они делятся на две расы: Белых и Тёмных. Их магия и обычаи кардинально различаются. Тёмные колдуют при помощи волшебных палочек и передвигаются по воздуху на метлах. Белые же черпают силу из собственных ладоней и парят в небе без каких-либо приспособлений

Законы Вотчлэнда строги. Ведьмам запрещено пересекать границы материков без специального разрешения правительства. Нарушительницу ждёт темница сроком на десять лет и лишение магических сил. Существует и ещё одно правило: несовершеннолетним ведьмам до восемнадцати лет категорически запрещено открывать порталы в иные миры. За нарушение этого закона наказывают не только саму ведьму, но и её родителей

Наше же путешествие начинается на материке Хаку. Здесь, как и на Куро, существует лишь один крупный город, в который входят множество деревень. Столица на Хаку называется Тимацу. Наше внимание привлекает деревня Чо, где проживает богатая семья. Это успешная бизнес-леди Мика и... император Японии Бенжиро

Вы спросите: «Япония ведь на Земле? Там живут люди, а он — ведун?

Нет. Бенжиро — человек. Он родом с планеты Земля

Как же могли познакомиться ведьма и человек из другого мира? История эта полна тайн.

Мика была любопытной ведьмой. Встреча с Бенжиро произошла, когда ей было всего пятнадцать лет. В этом возрасте ведьмы ещё обучаются в обычной школе, прежде чем поступить в магический колледж, где учёба длится три года. Мика была ведьмой любви и чувств. Она обожала книги и всё свободное время проводила в библиотеке магической школы для Белых ведьм

Однажды её взгляд упал на учебник для третьего курса. В нём описывалось искусство открытия порталов

— Хм, порталы... Почему бы не открыть один? — прошептала Мика

Она прочитала заклинание из учебника: — «Шиха потару о каи и теи масу»

В переводе с древнего наречия это означало: «Я открываю порталы». Но в спешке Мика забыла указать координаты назначения. Вихрь магии закрутился перед ней, и, шагнув в него, она очутилась на планете Земля, в столице Японии — Токио.

Мике стало интересно, и она решила прогуляться. Неподалёку шёл молодой человек необычайной красоты. Ему было семнадцать лет. Мика, зазевавшись, запнулась. Если бы он не подхватил её, она бы больно ушиблась. Юноша заметил её необычную шляпку и вежливо улыбнулся.

Так они познакомились. Бенжиро, наследный принц, и Мика начали встречаться. Вскоре они поженились, и у них родилась прекрасная дочь, которую назвали Акина.

Четырнадцать лет спустя.

Отношения между Микой и Бенжиро заметно остыли. Ему надоело разрываться между двумя мирами. Он не успевал управлять Японией, но и передавать трон не горел желанием.

Действие происходит на кухне их дома в Тимацу. Родители пили чай. Акина, их четырнадцатилетняя дочь, ещё не знала, что её отец — император Земли.

— Дорогая, нужно кое-что сказать, — начал Бенжиро, отставляя чашку. — Только не волнуйся, пожалуйста.

— Что случилось, любимый? — Мика насторожилась.

— Я уйду на Землю. На месяц. А может, и на год.

Мика замерла. — В смысле? Ты бросаешь нас с Акиной?

— Слушай, не начинай. Так будет лучше для всех.

— Но как же мы? Как наша дочь?

— Мика! — голос Бенжиро стал жёстким.

— Бен-жжж-иро... Ты повысил на меня голос? — глаза ведьмы наполнились слезами.

— Перестань ныть. Меня это раздражает! Ты сама всё это выбрала!

— В смысле — сама? Ты предложил быть вместе!

— А ты выбрала свой путь. Да, я предлагал жить на Земле. А ты что? «Вотчлэнд, Вотчлэнд». А у меня там империя!

— Но ты же знаешь, что я ведьма! Мне нельзя жить в мире людей!

— Сама виновата!

— Ты же говорил, что любишь меня!

Бенжиро вздохнул, и в его взгляде не осталось теплоты. — Скажу честно: я устал держать это в себе. Я тебе врал.

— Что?! — руки Мики задрожали, сжимая чашку. Слезы потекли по щекам. — Тогда скажи, зачем ты был со мной?

— Я врал тебе во всём. И ребёнка я не хотел. Я тебя использовал. И эта девочка... она не годится на трон.

— А кто годится тогда? За что ты так с нашим ребёнком?

— Ладно, скажу ещё одну правду. У меня есть другая жена и сын. Ему четырнадцать лет. Да, Мика, мы разводимся.

Он положил на стол документ. — Подпиши. Быстрее.

— Какой же ты... скотина, Бенжиро! — Мика, рыдая, подписала бумагу. В её сердце поселилась ненависть к бывшему мужу.

Акина стояла за стеной и всё слышала. Услышав шаги отца, она побежала в свою комнату и тихонько захлопнула дверь.

— Не могу поверить... Как ты мог! Я же тебя любила! — донёсся из зала голос матери.

Акина сползла по стене на пол, прижав колени к груди. Слезы капали на паркет. Она плакала пятнадцать минут, пока её не позвали.

— Доча-а-а! — звал отец из зала.

Акина вытерла лицо и вышла. В зале её ждали родители.

— Малышка моя, ты плакала? — забеспокоилась Мика, заметив красные глаза дочери.

— Нет, мамочка. Всё хорошо, — соврала Акина.

— У нас к тебе разговор, — строго произнёс Бенжиро.

— Бенжиро, только не дави на Акину, — взмолилась Мика.

— Не суйся! Я сам разберусь со своим ребёнком.

— Со своим ребёнком? — переспросила Мика, уловив смысл его слов.

— Замолчи, Мика! Дай сказать Акине. — Отец повернулся к дочери. — Акина! Я ухожу на месяц...

— Неправда! — перебила его девочка. — Я всё слышала!

Акина заплакала. Родители вскочили с дивана, чтобы успокоить её, но она вырвалась из объятий.

— Уберите от меня руки!

— Раз такое дело, я твои капризы терпеть не стану. Прошло это время, — Бенжиро открыл дверь и направился к выходу.

Акина подбежала к нему, цепляясь за полу его плаща. — Папочка, не уходи! Я тебя люблю! И мама любит! Не уходи на Землю!

Он грубо толкнул девочку. Акина упала, но не сильно.

— Акина! — Мика бросилась поднимать дочь.

— Вы мне не нужны. И ты не зови меня папой. Вы мне никто.

Бенжиро взял вещи и вышел, захлопнув дверь.

Акина вырвалась из объятий матери и выбежала из дома вслед за ним, но на улице уже никого не было.

— Кто такая эта Земля? И почему у неё есть сын от моего папы? — шептала Акина, вытирая кулачками глаза. — Я найду её. И я всё узнаю.

Так началось её приключение.

Над городом Тимацу сгущались сумерки. Деревни наполнялись спешащими куда-то жителями, а во дворах ещё доигрывали последние дети. Но в доме в деревне Чо царила тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями из комнаты Акины.

Девочка сидела на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Она плакала, перебирая в голове недавний разговор и лихорадочно думая, как вернуть отца. Внезапно раздался осторожный стук в дверь.

— Акина? — голос мамы звучал тревожно. Мика винила себя за то, что её дочь страдает из-за взрослых проблем. — Доченька, ты не ела уже полдня. Пожалуйста, покушай хоть немного.

— Мам, я не хочу, — глухо донеслось из-за двери. — Лучше скажи мне правду. Кто такая эта «Земля»?

Мика замерла.

— Акина, пожалуйста, не спрашивай об этом сейчас. Просто прими тот факт, что папа больше не с нами. Но я тебя никогда не брошу, слышишь? Я всегда буду рядом.

— Мама, я тебе не верю! — голос дочери дрогнул от обиды. — Ответь на мой вопрос! И ещё на один: где находится эта Земля?

Мика вздохнула, понимая, что скрыть правду дольше невозможно.

— Хорошо, Акина. Я всё тебе расскажу. Но сначала поешь. Жду тебя на кухне.

Через минуту дверь открылась. Акина вышла, вытирая покрасневшие глаза.

— Хорошо, мамочка. Я поем, но только если ты честно ответишь на всё. Что же случилось между вами с папой?

На кухне царил уютный полумрак. Мика поставила перед дочерью тарелку горячих щей.

— Акинушка, будешь хлеб? — ласково спросила она.

— Давай, мам.

— Белый или чёрный?

— Белый. А теперь рассказывай!

Мика села напротив, нервно теребя край скатерти.

— С чего бы начать... Мы с твоим папой познакомились совсем в другом измерении. Оно называется планета Земля.

Акина замерла с ложкой у рта.

— Что? Как это возможно? Разве бывают другие миры?

— Да, милая, возможны. Твой отец — не ведун. Он человек.

— Человек? — удивлённо переспросила Акина. — А кто это такой?

— Люди — это существа, которые, в отличие от нас, не обладают магическим даром. Они не умеют колдовать или летать.

— Значит, я тоже человек?

— Нет, ты пошла по моим стопам и стала ведьмой. Но в твоих жилах течёт и человеческая кровь.

— А почему тогда папа — император?

— Потому что в его мире, в стране под названием Япония, он правитель.

— Страна? А что это такое?

— Видишь ли, у нас на Вотчлэнде мир делится на материки. А на Земле всё иначе. Там огромные участки суши называются континентами, которые делятся на страны. Страна — это территория со своими законами, городами, деревнями и своим правителем. Япония — одна из таких стран, а твой отец управляет ею.

Акина задумчиво кивнула, отодвигая почти полную тарелку супа.

— Понятно. Спасибо, мама!

Она резко встала и быстрым шагом направилась к себе в комнату.

— Акина! — беспокойно крикнула ей вслед Мика. — Ты же почти не ела!

Но дочь уже захлопнула дверь.

Оказавшись в своей комнате, Акина прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. В её голове прояснилось.

«Теперь всё ясно. У папы нет другой семьи. Он просто запутался в делах империи и не успевает быть с нами. Я найду его, поговорю по душам, и мы всё исправим. Они с мамой помирятся, и всё станет как раньше. Он не со зла говорил ужасные вещи. Осталось только понять, как попасть на Землю».

Недолго думая, Акина вспомнила старую книгу заклинаний, которую видела у родителей.

«Точно! Мама хранила её в своей спальне».

Выждав момент, пока Мика возилась на кухне, Акина бесшумно проскользнула в комнату родителей. Книга лежала под кроватью, покрытая тонким слоем пыли. Девочка присела на корточки и осторожно вытащила её. Вдруг из коридора донеслись шаги.

Паника охватила Акину. Не раздумывая, она шепнула:

— Орхидея!

Вспышка света, и тяжёлый фолиант в её руках превратился в прекрасный цветок орхидеи. Акина успела выскочить в коридор ровно в ту секунду, когда оттуда вышла мама.

— Акина? — Мика внимательно посмотрела на дочь.

— Да, мам? — Акина инстинктивно спрятала руки за спину, сжимая стебель цветка.

— Пора спать, детка. Завтра нам рано вставать. У тебя последний год обучения, выпускные экзамены. Пропускать занятия нельзя, — строго, но с любовью сказала Мика.

— Да, мам. Хорошо!

Они поцеловали друг друга в щёку и разошлись по комнатам.

Оказавшись в безопасности, Акина положила орхидею на стол и прочитала обратное заклинание:

— Во имя моей силы, верни всё обратно!

Цветок вспыхнул и вновь превратился в книгу. Акина лихорадочно листала страницы, пока не нашла нужный раздел: «Межмировые порталы».

— Вот что мне нужно! — прошептала она.

В отличие от мамы, которая в своё время действовала импульсивно, Акина была внимательной и аккуратной. Она тщательно изучила инструкцию, запомнила каждое слово и жест.

— Ха! Теперь всё ясно.

Глубоко вдохнув, она произнесла заклинание чётким голосом:

— Шиха потару о каи, и теи масу. Планета Земля, страна Япония, город Токио!

Воздух в комнате задрожал. Перед Акиной закрутился сияющий вихрь, открывая проход в иной мир. Не колеблясь ни секунды, юная ведьма шагнула в портал. Тотчас же он схлопнулся за её спиной, оставив комнату пустой.

Акина очутилась на залитой солнцем поляне. Ей невероятно повезло: портал выбросил её точно в цель — в столицу Японии, город Токио.

— Вау, как красиво! — восхитилась она, оглядываясь по сторонам. Высокие здания сверкали стеклом, а воздух был наполнен непривычными запахами. — Так значит, это и есть Япония...

Был чудесный солнечный день. Акина оказалась в большом городском парке. Неподалёку гуляла маленькая девочка лет пяти, а на скамейке сидела её мама, наблюдающая за ребёнком. Маленькая непоседа заметила Акину и побежала к матери.

— Мама, смотли! — радостно воскликнула малышка, слегка шепелявя. — Девочка в шляпе! Она такая класивая!

Мама улыбнулась и поправила очки.

— Да, солнышко, я вижу. Очень красивая шляпа. Интересно, где она такую купила?

Малышка, не стесняясь, подбежала прямо к Акине.

— Пливет! — сказала она, протягивая пухлую ручонку. — Я Саша. А как тебя зовут?

Акина присела на корточки, чтобы быть с ребёнком на одном уровне, и мягко взяла её за руку.

— Привет, Саша! Меня зовут Акина. Скажи, а ты не знаешь, где живёт император Японии? И как называется этот город?

Саша важно выпрямилась.

— Это Токио — столица моей Японии! А вот где живёт импелатор, я не знаю. Может, мама знает?

Девочка подбежала к скамейке.

— Мама, меня девочка Акина сплашивает пло импелатола. Где он живёт?

Женщина, которую звали Атсука, с удивлением посмотрела на необычно одетую девушку, но улыбнулась доброжелательно.

— Акина, очень приятно, я Атсука. Честно говоря, я точно не знаю адреса его дворца, но предполагаю, что резиденция императора находится в районе Чиёда, недалеко от Северного парка, на окраине центра столицы.

— Спасибо вам большое! — Акина поклонилась и сделала шаг назад.

Но Саша не собиралась так просто отпускать новую знакомую. Она подбежала и крепко схватила Акину за руку.

— Ты куда? Давай длужить? Будем иглать вместе!

Акина грустно улыбнулась.

— Нет, прости, Саша. Мне очень нужно идти. Прощай!

Она мягко высвободила свою руку, помахала девочке на прощание и быстро зашагала прочь, растворяясь в толпе прохожих.

Тем временем на Вотчлэнде наступило утро. Акийнные лучи проникли в дом в деревне Чо. Мика, чувствуя необъяснимую тревогу, подошла к комнате дочери.

— Акина? Пора вставать, — позвала она, открывая дверь.

Комната была пуста. Кровать аккуратно заправлена, но хозяйки нигде не было. Мика прислонилась к косяку двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Какая же у меня дочь большая, — подумала она с горькой улыбкой. — Наверное, сама ушла в школу пораньше. Хоть Бенжиро и бросил нас, отчаиваться нельзя. Мне есть ради кого жить. Акине нужна я».

Мика хотела уже уйти, как вдруг её взгляд упал на стол дочери. Там, посреди идеально чистой поверхности, лежала её собственная книга по магии третьего курса. Та самая, в которой описывались запретные порталы.

Книга не могла оказаться здесь сама по себе. Мика медленно подошла к столу, провела пальцами по обложке и почувствовала остаточный след магии. Её лицо побледнело.

— Что?.. — прошептала она, и страх сковал всё тело. — Неужели... Она ушла? Акина, нет!

Мика поняла: её дочь отправилась на Землю.

Токио — огромный, шумный мегаполис, где небоскребы уходят в облака, а огни никогда не гаснут. Но даже в таком гиганте есть тихие уголки. Один из них — район Митака. Здесь, среди современных построек, затерялась маленькая, почти деревенская улочка, где время словно застыло.

В одном из старых домов жила женщина по имени Азуми. Ей было около сорока пяти лет. Жизнь не баловала её: у неё не могло быть своих детей. Но четырнадцать лет назад судьба преподнесла ей подарок. Гуляя в парке, Азуми обнаружила корзину, укутанную в тёплую пелёнку. Внутри спал младенец. Рядом лежала записка с датой рождения. Женщина, не раздумывая, забрала девочку себе, оформила опеку и назвала её Ёчико.

У Ёчико был необычный друг — кошка по имени Аса. Для обычного человека это был просто пушистый питомец, но для Ёчико Аса была настоящим собеседником. Кошка умела говорить, хотя её голос слышала только хозяйка. Они были неразлучны.

На окраине их деревушки стоял холм, а на нём — маленький деревянный домик. Он выглядел ветхим: крыша местами прохудилась, из-за чего во время дождя внутри появлялись лужицы, а единственная труба торчала криво, словно устав от времени. Но для Ёчико и Азуми это был самый уютный дом на свете.

Наступил вечер. В единственной жилой комнате, кроме кухни, царило тепло.

— Мам, можно я схожу прогуляться? — спросила Ёчико, поправляя волосы.

Азуми нахмурилась, глядя в темное окно.

— Нежелательно, дочка. На улице уже темно.

— Но я буду очень осторожна! И телефон всегда со мной, я буду на связи, — умоляюще произнесла девочка.

Азуми вздохнула и подошла к полке.

— Ну хорошо. Только возьми это. На всякий случай.

Она протянула дочери небольшой перцовый баллончик.

— Спасибо, мам! Не волнуйся, всё будет хорошо! — Ёчико чмокнула мать в щёку, накинула куртку, обула сапоги и вышла, прихватив с собой Асу.

Тем временем Акина бродила по бесконечным перекрёсткам Токио. Она останавливала прохожих, спрашивая дорогу до Северного парка и резиденции императора, но никто не мог дать ей внятного ответа. Кто-то показывал в одну сторону, кто-то в другую. Разочарованная и уставшая, Акина опустила голову.

«Я ничего не могу найти, — подумала она. — Папу не вернуть. Лучше вернуться туда, где я появилась, и уйти домой».

Она направилась обратно в тот самый парк, откуда начала своё путешествие.

Парк встретил её тишиной. Под раскидистым дубом сидела Ёчико, вытянув ноги. Она сосредоточенно рисовала пейзаж в альбоме. Рядом, свернувшись калачиком, сладко спала Аса.

Акина пришла в парк и бессильно опустилась на скамейку, стоявшую как раз возле того дерева, где сидела Ёчико. Девочка закрыла лицо руками, и из её груди вырвались сдавленные рыдания.

— Кх-кх... А-а-а... — всхлипывала она. — Я ничего не смогла сделать... Я не смогу вернуть папу...

Ёчико водила карандашом по бумаге, изображая ветви дерева, как вдруг её ухо уловило тихий плач. Она замерла.

— Аса, ты ничего не слышала? — шепотом спросила она, не оборачиваясь.

Кошка лениво приоткрыла один зелёный глаз.

— Нет, — мяукнула она обычным кошачьим звуком, но в голове Ёчико прозвучал чёткий голос. — Просто ветер в листьях.

Аса была особенной. Ёчико сама не знала почему, но всегда понимала свою кошку. Девочка даже не догадывалась, что Аса родом с той же далёкой планеты Вотчлэнд, что и Акина.

Плач повторился, уже громче и отчаяннее.

— Нет, Аса, я не ошиблась, — твёрдо сказала Ёчико. Она отложила альбом и карандаш, поднялась с травы, отряхнула юбку и осторожно подошла к скамейке.

Там сидела девочка в странной, но красивой зелёной шляпе. Она горько плакала.

— Привет, — тихо позвала Ёчико, помахав рукой.

Акина вздрогнула. Вытерев слезы и сжав руки в кулаки, она посмотрела на незнакомку. Девочка выглядела ровесницей — лет четырнадцати. Но видеть сейчас никого не хотелось. Акина снова опустила взгляд на траву.

— Привет, — глухо ответила она. — Ты кто?

— Меня зовут Ёчико. Я рисовала дерево и услышала, что кто-то плачет. Искала глазами источник звука и увидела тебя.

— Понятно, — буркнула Акина.

— Так что случилось? Почему ты плачешь? — участливо спросила Ёчико, делая шаг ближе.

Акина резко вскочила.

— Тебе всё равно не понять! Иди туда, откуда пришла! Я не хочу никого видеть!

Ёчико опешила от такой грубости.

— Ну-у-у... — протянула она с обиженным видом. Она взяла на руки Асу и медленно отошла в сторону, но уходить далеко не стала. Девочки спрятались за стволом большого дерева, наблюдая из укрытия.

Акина осталась одна и снова заплакала, чувствуя себя совершенно одинокой во всём мире.

Вдруг воздух рядом со скамейкой задрожал. Пространство исказилось, и прямо из ниоткуда появилась фигура в мантии. Это была Мика.

— Акина! — строго окликнула она дочь.

Акина подпрыгнула от неожиданности.

— Мама? Что ты тут делаешь?

Мика, заложив руки на бока, смотрела на дочь сердитым, но полным тревоги взглядом.

— Я тоже хотела задать тебе этот вопрос! Ты хоть представляешь, что натворила?

— Мам, я всё объясню, честно! — затараторила Акина, делая шаг навстречу.

— Дома объяснишь! — отрезала Мика. Она взмахнула рукой, и в воздухе вновь засиял портал. — Быстро за мной!

Мика схватила дочь за руку, и они шагнули в сияющий вихрь. Портал мгновенно захлопнулся, оставив после себя лишь легкое мерцание.

За деревом Ёчико и Аса наблюдали за этим чудом, широко раскрыв глаза. Кошка, забыв о конспирации, встала на задние лапы, оперевшись передними о ствол дерева — так она любила стоять, когда рядом не было посторонних людей.

— Ас-с-са... — прошептала Ёчико, дрожащим голосом указывая на место, где исчезли девушки. — К-кто они т-такие? Как они это сделали?

Аса медленно опустилась на все четыре лапы, её хвост нервно дёрнулся. В голосе кошки звучало непонятное самой ей знание.

— Ведьмы, — уверенно ответила Аса. — Я сама не знаю, откуда мне это известно, но я чувствую... Они ведьмы.

Ёчико повернулась к своему питомцу, её глаза округлились от шока.

— Кто? — переспросила она, глядя на говорящую кошку, которая только что раскрыла страшную тайну. — Ты сказала... ведьмы?

Аса молча кивнула, глядя туда, где ещё секунду назад стояла девочка в зелёной шляпе. Тайна вот-вот должна была раскрыться.

Снова перенесёмся на планету Вотчлэнд, к нашим героям — Акине и её матери Мике.

Был поздний вечер. Акина сидела у окна в своей комнате, бессмысленно глядя на звёзды, освещаемые двумя лунами. Её мысли всё ещё блуждали где-то далеко, на Земле, среди небоскрёбов Токио. Вчера они вернулись домой слишком поздно, и серьёзный разговор пришлось отложить до сегодняшнего дня.

Дверь тихо скрипнула. В комнату вошла Мика. Она только что вернулась с работы и выглядела уставшей, но её взгляд был твёрдым и решительным.

— Акина, привет, — мягко произнесла она, присаживаясь на край кровати рядом с дочерью.

Акина вздрогнула, затем медленно повернулась. С грустным видом она опустилась на колени перед матерью, не смея поднять глаза.

— Привет, мам...

— Как дела в школе? Какие оценки? — начала Мика с привычного вопроса, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Нормально, мам. Сегодня получила семёрку по истории магии.

— Это отлично, ты умница, — похвалила Мика, но тут же её тон стал строже. — А теперь давай вернёмся к главной теме. Поскольку вчера мы вернулись слишком поздно, а утром я спешила на работу, поговорим сейчас. Отвечай честно: зачем ты без спроса взяла мою книгу и открыла портал в другой мир?

Акина сжалась, её голос дрогнул:

— Мам, я хотела вернуть папу... Но у меня не вышло.

Лицо девочки исказилось от боли при воспоминании об отце.

Мика глубоко вздохнула и положила руки на плечи дочери.

— Акина, послушай меня внимательно. Папа не вернётся. Ты же сама слышала: мы ему больше не нужны — это первое.

Она сделала паузу, чтобы слова достигли сознания девочки.

— А во-вторых, ты совершила огромную ошибку, отправившись в другое измерение без разрешения. Ты подвергла опасности не только себя, но и меня! Если бы стражи узнали об этом, меня могли бы лишить магических сил и посадить в темницу на десять лет. А тебя... тебя могли бы просто отобрать и отправить в приют для несовершеннолетних нарушителей. Я не хочу потерять тебя, Акина. Ты — смысл моей жизни, самое дорогое, что у меня есть.

Голос Мики стал тише, но ещё серьёзнее:

— Представь, если бы о тебе узнали люди с Земли. Они не знают о магии. Что бы они сделали с девочкой, которая умеет летать и открывать порталы? Тебя бы отправили в лабораторию на опыты. Или хуже... Ты понимаешь риск?

Слёзы снова навернулись на глаза Акины.

— Мам, пожалуйста, не ругай меня... Я хотела как лучше! Но у меня ничего не получается, я всё время всё порчу! — зарыдала она, уткнувшись лицом в ладони.

Сердце Мики сжалось. Она крепко обняла дочь, прижимая к себе.

— Тш-ш-ш, успокойся, моя хорошая. Я не злюсь, я просто очень испугалась за тебя. Обещай мне больше никогда так не рисковать. Обещаешь?

Акина всхлипнула и кивнула, вытирая слёзы рукавом.

— Хорошо... Прости меня, мамочка. Я больше не буду.

— Всё, проехали, — Мика поцеловала дочь в лоб и встала с кровати. — Уже глубокая ночь. Пора спать. Завтра новый день.

— Спокойной ночи, мама.

— Спокойной ночи, моя дорогая дочь.

Мика вышла, оставив дверь слегка приоткрытой. Акина ещё долго смотрела в окно, прежде чем уснуть.

Глубоко в бескрайних океанах Вотчлэнда, там, куда не проникает свет звёзд, скрывается мрачное место. Это Пещера-темница — изолированная тюрьма для самых опасных преступников мира.

Здесь, в клетке из прочнейшего магического стекла, томятся двое: падший ангел Канон и его верный, но недалекий слуга Ко. Четырнадцать лет назад они попытались захватить королевство Хаку, но были побеждены объединёнными силами короля и королевы. С тех пор они находятся в заточении.

Канон нервно ходил по тесной камере, его крылья, когда-то белоснежные, теперь были серыми и потрепанными.

— Как же мне надоело сидеть здесь уже четырнадцать лет! — прорычал он, ударяя кулаком по невидимой стене. — Если бы я только знал способ выбраться... Но как только я окажусь на свободе, я отомщу! Я уничтожу эту проклятую королевскую чету и заберу то, что принадлежит мне по праву.

Он остановился, и в его глазах вспыхнул злобный огонь.

— Я заполучу силу их дочери. Стихию воды. С ней я стану непобедимым!

Ко, сидящий в углу на камне, согласно кивнул:

— Да, хозяин! Вот бы скорее выбраться отсюда! Скучно ведь...

Акина сидела в своей комнате, уткнувшись в старый атлас звёздного неба, который она тайком принесла из библиотеки. Её взгляд был прикован к одной точке — маленькой голубой планете под названием «Земля». Это название казалось ей таким мелодичным и загадочным.

— Я хочу изучать Землю, — прошептала она сама себе. — Узнать всё о её растениях, климате, людях... Но для этого нужно туда попасть. Только как сделать так, чтобы мама ничего не заподозрила?

Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, а затем её глаза вдруг засияли от новой идеи.

— Хм... А что, если я создам двойника? Точно! Это гениально!

Не теряя времени, Акина тихонько выбралась из дома. Она прошла в сад, собрала немного влажной почвы и несколько опавших листьев с любимого клёна мамы. Вернувшись в комнату и убедившись, что дверь заперта, она разложила добычу на полу посреди круга, начерченного мелом.

— Отлично, — сказала она, глубоко вдыхая. — Осталось только прочитать заклинание.

Акина подняла руки, и её ладони засветились мягким зелёным светом:

— Во имя моей силы, приказываю: пусть земля и листья обретут мой образ и мою суть!

Магия вспыхнула яркой вспышкой. Когда свет рассеялся, перед Акиной стояла её точная копия. Двойник моргнул, оглядел себя и улыбнулся той же улыбкой, что и оригинал.

— О, привет, я! — Акина присела на корточки, положив руки на колени, чтобы быть лицом к лицу с копией. — Скажи что-нибудь. Проверим голос.

Двойник выпрямился и произнёс чётким, уверенным голосом:

— Меня зовут Акина. Я ведьма стихии Земли.

Оригинал довольно хлопнула в ладоши:

— О-о-о, отлично! Даже лучше, чем я ожидала. Слушай внимательно: твоя задача — заменять меня, пока меня не будет. Ты должна ходить в школу, делать уроки и вести себя точно так же, как я. Понятно?

— Да, я поняла, — кивнул двойник. — Я всё сделаю правильно.

— И самое главное: делай всё, что скажет мама. Не спорь, не груби. Будь идеальной дочерью.

— Да, мой Оригинал. Я буду оберегать твой секрет и заменять тебя, сколько потребуется.

— Ну всё! Я ухожу! — Акина широко улыбнулась. Она взмахнула рукой, и в воздухе снова заскрутился знакомый сияющий вихрь. — До встречи!

Шагнув в портал, настоящая Акина исчезла, оставив в комнате лишь своего магического двойника, который спокойно сел за стол и открыл учебник.

Тем временем, в глубоководной темнице, план Канона сработал идеально. Используя острые когти Ко как отмычку, они сумели вскрыть замок магической клетки. Тяжёлая калитка бесшумно скрипнула и открылась.

— Свобода! — прошипел Канон, выскользнув наружу. — Плывём быстрее, пока нас не заметили!

Они уже успели отплыть на несколько десятков метров, когда их заметил патрульный стражник. Русал в доспехах из перламутра мгновенно среагировал.

— Эй! Вы куда?! Кто вас выпускал?! Стоять!

Стражник вскинул свой трезубец, и из его наконечника вырвался мощный луч лазерной энергии, устремившийся прямо в беглецов.

— Ха! Слишком медленно! — усмехнулся Канон.

Он ловко увернулся от луча, сделав кувырок в воде, и тут же выбросил руку вперёд:

— Иглы разрушителя!

Из его ладони вылетел рой чёрных магических игл. Они пронзили воду со свистом и вонзились в грудь стражника. Русал дёрнулся, его глаза потускнели, и он безжизненно начал погружаться на дно.

— Ура! Мы выбрались! — радостно воскликнул Ко, хлопая в ладоши (что создало пузырьки воздуха).

Канон расправил свои серые крылья, которые теперь снова могли двигаться свободно. На его лице играла жуткая ухмылка.

— Теперь настало время для нашей главной цели! Вперёд, на материк Куро!

Ко недоумённо склонил голову набок:

— На Куро? Но хозяин, разве нам не нужно на Хаку? Там же королевский дворец и та самая девочка с силой воды.

Канон строго посмотрел на слугу:

— Ты думаешь, я сошёл с ума? Нам нельзя появляться на Хаку прямо сейчас. Там нас знают в лицо, там полно стражи. Сначала мы доберёмся до Куро, найдём где перекантоваться на время, и только потом нанесём удар по Хаку. Это будет месть, от которой содрогнется весь мир!

— Понял, хозяин! Простите мою глупость! — поклонился Ко. — Тогда держим путь на Куро!

И два силуэта растворились в тёмных водах океана, направляясь к земле вечной ночи.

На планете Земля стояло тёплое солнечное утро. У Ёчико был выходной день. Она гуляла по парку вместе со своей кошкой Асой. Девочка всё ещё не могла прийти в себя после вчерашнего события. В её голове постоянно прокручивалась картина: сияющий портал и две девушки, исчезнувшие в нём.

«Это было реально? Или мне просто приснилось?» — думала Ёчико, пнув камешек.

Вдруг она замерла. Впереди, возле клумбы с редкими цветами, стояла девушка в зелёной шляпе. Та самая ведьма!

— Хэй, Аса, смотри! — шепнула Ёчико, тыча пальцем в сторону незнакомки.

Аса напряглась, её шерсть встала дыбом.

— Это же та самая ведьма! — промяукала кошка так, что услышала только Ёчико. — Бежим скорее! Она наверняка превратит нас в лягушек или в тыкву!

Не долго думая, Ёчико схватила кошку, и они бросились прятаться за ближайший толстый дуб.

Акина тем временем аккуратно собирала семена различных растений в маленький мешочек. Она была настолько увлечена процессом, что сначала не заметила наблюдателей. Подняв голову, она увидела мелькнувшие за деревом фигуры.

— О, это же та девочка, которая хотела меня поддержать вчера! — узнала её Акина и, улыбаясь, направилась к ним.

Увидев приближающуюся ведьму, Ёчико испугалась ещё больше.

— Отлично, она нас заметила! — прошептала она. — Надо бежать!

Ёчико резко отступила назад, чтобы обойти дерево с другой стороны, но не заметила выступающий корень. Она споткнулась и сильно упала, подвернув ногу.

— Ай! Больно! — вскрикнула девочка, хватаясь за лодыжку. Попытка встать вызвала новую волну боли.

Акина, увидев падение, мгновенно ускорила шаг.

— Эй, подожди! Тебе нужна помощь!

— А-а-а! Ведьма бежит к нам! — запищала Ёчико, пытаясь отползти. — Аса, уходим! Нога... ай, не могу встать!

— Ёчико, стой! — позвала Аса, но сама прижалась к спине хозяйки, дрожа от страха.

Акина быстро подошла к ним и опустилась на колени.

— Тише, тише, не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Ёчико закрыла лицо руками, съёжившись в комочек:

— Нет, нет! Пожалуйста, не превращай меня в лягушку! Я больше не буду подглядывать!

Акина удивлённо моргнула:

— В лягушку? С чего ты взяла такую ерунду? Я и не собиралась этого делать.

— Потому что ты ведьма! — выкрикнула Ёчико, глядя на неё одним глазом сквозь пальцы. — Я видела, как ты входила в портал с другой женщиной! Я знаю, кто ты!

Лицо Акины стало серьёзным. Она огляделась по сторонам, убедившись, что рядом никого нет.

— Ты видела? — тихо спросила она. — Послушай, это очень важный секрет. Ты никому не должна об этом рассказывать. Ни единой душе. Обещаешь?

Ёчико медленно опустила руки, видя искренность в глазах незнакомки.

— Я... я не собираюсь никому говорить. Мы с Асой умеем хранить секреты. Правда, Аса?

Кошка робко кивнула.

Акина облегчённо выдохнула и улыбнулась:

— Вот и отлично. Кстати, у тебя явно болит нога. Позволь мне помочь. У меня есть кое-что особенное.

Она достала из кармана большой лист лопуха, внутри которого светились странные, переливающиеся семена.

— Это семена растения «Джунчун». Они родом с моей родины. Обладают целебной силой.

Акина аккуратно приложила лист с семенами к ушибленной лодыжке Ёчико. Семена мгновенно растворились, выпуская золотистое сияние. Боль сразу же утихла, словно её и не было.

— Вау... — прошептала Ёчико, шевеля пальцами ног. — Прошло! Совсем не больно!

— Посиди так ещё минут пять, чтобы эффект закрепился, — посоветовала Акина.

Слёзы благодарности навернулись на глаза Ёчико.

— Спасибо тебе большое! Ты спасла меня. А как тебя зовут? Ведь я даже не знаю имени моей спасительницы.

— Меня зовут Акина. А тебя?

— Ёчико! — радостно ответила девочка. — Очень приятно познакомиться, Акина!

— И мне очень приятно, Ёчико, — тепло улыбнулась Акина, протягивая руку. — Думаю, мы станем хорошими друзьями.

Ёчико осторожно пожала протянутую руку, чувствуя, как страх сменяется любопытством и доверием. Рядом мурлыкала Аса, тоже успокоившаяся. Приключение только начиналось.

Пока настоящая Акина наслаждалась открытием нового мира на Земле, её магический двойник остался на Вотчлэнде, чтобы играть роль идеальной дочери. Но чем дольше копия существовала отдельно от оригинала, тем больше в ней просыпалось собственное сознание — искажённое отражение желаний Акины, лишённое её совести и доброты.

Двойник суетился по дому, убирая каждую пылинку и поливая цветы.

— Мама, чем ещё я могу помочь? Может, приготовить ужин или постирать бельё? — спросил он сладким, чуть слишком старательным голосом.

Мика, собираясь на работу, с удивлением и лёгкой тревогой посмотрела на дочь.

— Акина, милая, может, ты всё-таки отдохнёшь? В последнее время ты стала такой трудолюбивой, что даже немного пугаешь. Ты ведь обычно любишь почитать или помечтать у окна.

Двойник широко улыбнулся, но в его глазах не было тепла:

— О нет, мамочка! Я просто очень стараюсь, чтобы порадовать тебя. Хочу быть самой лучшей дочерью.

Мика подошла, поцеловала её в лоб и вздохнула:

— Ты и так радуешь меня одним своим существованием, доченька. Не перетруждайся. Ну ладно, мне пора на работу. Ведите себя хорошо.

— Конечно, мама! Удачного дня! — пропела копия, махая рукой.

Как только дверь за Микой закрылась, улыбка мгновенно сползла с лица двойника. В комнате воцарилась тишина. Он медленно прошёлся по гостиной, проводя пальцем по мебели, словно оценивая своё будущее владение.

— «Мама» ушла... — пробормотал двойник, и его голос изменился, став низким и хриплым. — Теперь никто не мешает. Зачем мне делить эту жизнь с оригиналом? Она слабая, она плачет, она сомневается. А я... я совершенен.

Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение.

— Я уничтожу тебя, Акина. Как только ты вернёшься, я поглощу твою сущность и займу твоё место навсегда. Я буду лучшей дочерью, лучшей ведьмой, лучшей всем. И эта жизнь станет только моей!

Зловещий смех эхом разнёсся по пустому дому.

Тени над Куро

Тем временем на другом конце планеты, на мрачном материке Куро, царила вечная ночь. Густой, непроходимый лес скрывал в своих недрах древние тайны. Именно здесь Канон и Ко нашли временное убежище — заброшенный полуразрушенный дом, когда-то служивший пристанищем для отшельников-тёмных магов. Стены были покрыты мхом, а внутри пахло сыростью и гнилью, но для беглецов это был идеальный штаб.

Ко дрожал от холода, кутаясь в свои лохмотья.

— Канон, хозяин, я всё ещё не понимаю... Почему мы спрятались именно на Куро? Разве наша цель не на Хаку? Там же дворец и та девочка со стихией воды.

Канон нервно расхаживал по комнате, оставляя на полу грязные следы.

— Я объясняю тебе уже второй раз, недоумок! — рявкнул он. — На Хаку нас знают в лицо! Там каждый стражник мечтает поймать меня, чтобы получить награду. Если мы появимся там сейчас, нас схватят через пять минут. Нам нужно затаиться, набраться сил.

— Понял, понял, не кричите, — пробурчал Ко. — А что дальше? Какой план?

Канон остановился и злобно усмехнулся:

— План прост. Нам нужна маленькая ведьма воды. Ходят слухи, что слуга королевы спрятал её в безопасном месте где-то на границе миров. Наша задача — выследить её и похитить.

— Похитить? — испуганно переспросил Ко. — Но как? Меня же сразу заметят!

— Не заметят, — поправил Канон, тыча пальцем в грудь слуги. — Ты проникнешь туда в королевство, под покровом ночи. Твоя задача — выкрасть слугу и принести его сюда. И займёмся им.

— Я? Один? — заскулил Ко. — А если меня поймают?

— Тогда значит, ты недостаточно хорош, чтобы служить мне, — холодно отрезал Канон. — Делай как сказано. Ночью. И без ошибок.

Секрет говорящей кошки

На планете Земля, в шумном и ярком Токио, атмосфера была совершенно иной. У Ёчико нога полностью зажила благодаря волшебным семенам Джунчун. Девочки решили отметить новое знакомство прогулкой и лакомством. Они сидели на скамейке в парке, наслаждаясь тёплым ветерком.

— Акина, ты хочешь суши? — предложила Ёчико, открывая коробочку с едой, которую достала из рюкзака.

Акина с любопытством заглянула внутрь.

— Суши? Что это такое? Я никогда не слышала такого названия.

— Это очень вкусная еда! — объяснила Ёчико, протягивая ей палочки. — Она готовится из специального риса и свежих морепродуктов: рыбы, креветок, водорослей. Попробуй, я угощаю!

Акина осторожно взяла кусочек, отправила в рот и её глаза засияли.

— Ммм! Это восхитительно! На Вотчлэнде такого нет. Но есть что-то похожее. У нас называется намокахо и курикахо. Если хочешь в следующую встречу я тебе принесу . — девочка кивнула — Спасибо, Ёчико!

В этот момент рядом раздался нетерпеливый голос:

— Ёчико, а мне? Я тоже хочу суши!

Акина замерла с открытым ртом, глядя на кошку, которая сидела рядом и требовательно смотрела на коробку.

— У тебя... говорящая кошка? — потрясённо спросила ведьма. — Но это невозможно!

Ёчико спокойно отломила маленький кусочек рыбы и дала Асе.

— Да, а что такого? Аса всегда со мной разговаривает.

— На моей планете животные умеют говорить, это обычное дело, — начала объяснять Акина. — Но мама говорила, что на Земле животные немые. Люди их не понимают.

Ёчико пожала плечами:

— Ну, не знаю. Может, это особенность Земли, а может, только моя. Я понимаю Асу, а другие люди слышат просто обычное «мяу». Никто кроме меня не знает, что она умеет говорить.

Акина прищурилась, внимательно изучая девочку.

— Значит, ты тоже волшебная? Может, ты скрытая ведьма?

— Что? Нет, конечно! — Ёчико рассмеялась и развела руками. — Я самая обычная девочка. Хожу в обычную школу, делаю уроки, помогаю маме. Никакой магии.

— Тогда откуда у тебя говорящая кошка? — не унималась Акина.

— Мама подарила мне Асу, когда мне исполнилось восемь лет, — ласково погладила кошку Ёчико. — До неё у меня совсем не было друзей. Я была очень одинокой. Аса стала моим лучшим другом, моим защитником и собеседником.

Акина мягко улыбнулась и положила руку на плечо новой подруги.

— Понимаю... Одиночество — тяжёлое чувство. Но знаешь что? Теперь у тебя есть не только Аса. Теперь у тебя есть и второй друг. Это я! Конечно, если ты хочешь дружить со мной.

Лицо Ёчико озарила искренняя радость.

— Да! Я очень рада нашей дружбе, Акина! Ты самая необычная и добрая девочка, которую я встречала.

Они крепко пожали друг другу руки. Аса довольно замурлыкала, доедая свой кусочек суши.

— Ура! Теперь нас трое! — провозгласила Ёчико.

Никто из них ещё не знал, какие опасности нависли над их новыми друзьями на далёкой планете, и что тень уже начала сгущаться над миром волшебства. Но в этот солнечный день в Токио существовала только радость нового союза.

Тень над праздником Хаку

На материке Хаку царило оживление. Сегодня был особенный день — День Материка, главный праздник королевства. Белые флаги развевались на каждом углу, а улицы украшали гирляндами из светящихся цветов. Даже в королевском дворце кипела работа: сотни слуг бегали с подносами, расставляли декорации и готовили банкетные залы.

Королева Сетсука, женщина строгая и величественная, лично контролировала подготовку. Её голос звонко разносился по тронному залу:

— Так! Мне нужно три больших стола. Первый — для королевской семьи, второй — для верных слуг, а третий, самый огромный, — для почётных гостей. Место для моей речи должно быть освещено безупречно. И помните: всё должно быть идеально! Сегодня приедут корреспонденты со всего мира. Я должна выглядеть превосходно, как подобает правительнице Хаку.

— Слушаемся, ваше величество! — хором ответили слуги.

Среди них выделялся главный советник и верный слуга — Такисши. Именно он много лет назад совершил тихий подвиг: спас новорождённую дочь королевы, которую все считали погибшей. Он тайно вывез принцессу Ёчико на Землю, чтобы уберечь её от политических интриг и древних пророчеств. Королева Сетсука до сих пор оплакивала потерю старшей дочери, не подозревая, что девочка жива и здорова. Такисши молчал, храня эту тайну как зеницу ока, уверенный, что так будет безопаснее для ребёнка.

— Такисши, я удаляюсь в свои покои, — устало произнесла королева. — Подготовь всё к моему выходу и сделай так, чтобы меня никто не беспокоил до начала церемонии.

— Как прикажете, ваше величество, — низко поклонился старый слуга.

Сетсука сделала шаг к выходу, но вдруг почувствовала, как кто-то обнял её за талию. Она обернулась и увидела свою младшую дочь, принцессу Хакаину. Девочка сияла от радости.

— Мама, можно я пойду погулять с Охико? — спросила она, имея в виду свою лучшую подругу.

Королева смягчилась, глядя на дочь.

— Хорошо, милая. Но будь осторожна и не отходи далеко от дворца. — Она строго повернулась к охране. — Вы! Следите за принцессой. Чтобы ни один волосок не упал с её головы! Понятно?

— Так точно, ваше величество! — гаркнули стражники, склоняясь в поклоне.

Хакаина, довольная разрешением, выбежала из зала. Но едва она скрылась за дверью, как в зал вбежал запыхавшийся слуга по имени Алакей. Его лицо было бледным от ужаса.

— Ваше величество! Срочное известие! Вам доставлено письмо из темницы!

Сетсука нахмурилась, взяла конверт и быстро вскрыла его. Прочитав первые строки, она побледнела, а затем её глаза расширились от шока. В письме дрожащим почерком было написано:

Строки повторялись дважды, словно писавший был в панике.

— Чт-т-то?! — голос королевы дрогнул. — Как это возможно? Из той темницы невозможно сбежать! Если только охрана сама не открыла ворота!

Алакей опустил голову:

— Охранника нет в живых, ваше величество. Он убит. Убийство совершено магическими иглами.

По залу пробежала ледяная дрожь. Сетсука сжала кулаки, её лицо исказила смесь гнева и страха.

— Это серьёзно... Очень серьёзно. Алакей! Немедленно найди Хакаину и верни её во дворец под усиленную охрану! Объяви тревогу! Защитить народ, закрыть границы, усилить патрули! Я не позволю этому монстру тронуть ещё одну мою дочь! Я потеряла одну... я не отдам вторую!

— Да, ваше величество! — Алакей рванул с места выполнять приказ.

Тем временем на планете Земля солнце уже клонилось к закату. Акина стояла у того самого дерева в парке, где они познакомились с Ёчико.

— Ёчико, Аса, спасибо вам за этот чудесный день, — сказала ведьма, и в её глазах блестели слёзы грусти. — Мне было так хорошо с вами.

— Жаль, что время пролетело так быстро, — вздохнула Ёчико, обнимая подругу.

— Да, мне тоже очень жаль, — кивнула Акина. — Но я должна возвращаться. Мама осталась одна, и кроме меня у неё никого нет. К тому же... — она понизила голос, — я оставила дома своего двойника. Я очень волнуюсь, вдруг она что-нибудь натворит или выдаст мой секрет.

Кошка Аса потерлась о ногу Акины:

— Ты ещё придёшь к нам? Обещаешь?

Акина крепко обняла девочку и кошку:

— Обязательно! Я скоро вернусь. До встречи, мои лучшие друзья!

Она отошла в сторону, убедилась, что никого нет рядом, и активировала портал. Сияющий вихрь поглотил её, и девушка исчезла, оставив на Земле лишь лёгкий запах волшебных цветов.

На Вотчлэнде, в комнате Акины, царствовала тишина. Но это была обманчивая тишина. Двойник, созданный из земли и листьев, не стала ждать хозяйку пассивно. Она спряталась в глубоком шкафу, затаив дыхание. Её единственной целью было уничтожение оригинала, чтобы занять его место навсегда.

Дверь комнаты открылась. Настоящая Акина шагнула внутрь, оглядываясь.

— Странно... Почему так тихо? — пробормотала она.

Едва она сделала шаг к центру комнаты, как дверь шкафа с треском распахнулась. Двойник, рыча как дикий зверь, выпрыгнула оттуда и набросилась на Акину. Прежде чем та успела среагировать, холодные руки копии обвились вокруг её горла.

— Теперь я буду тобой! — прошипел двойник, сжимая хватку.

Акина задыхалась, пятна пошли по её лицу. Но страх сменился яростью. Она не растерялась. Собрав остатки воздуха, она выкрикнула заклинание:

— Острый плющ!

Пол под ними вздыбился. Из щелей паркета мгновенно вырвались толстые стебли колючего плюща. Шипы больно вонзились в тело двойника, заставив его отпрянуть и разжать руки. Двойник отлетел в сторону, шипя от боли, но тут же поднялся, и его раны начали затягиваться землёй.

Начался настоящий бой. Комната превратилась в поле битвы стихий.

— Каменные глыбы! — крикнула Акина, взмахнув рукой.

Из пола выросли огромные валуны, преграждая путь нападающему. Двойник на мгновение растерялся, споткнувшись о камень, но быстро пришёл в себя. Его лицо исказила зловещая ухмылка.

— А-ха-ха-ха! Ты думаешь, сможешь победить меня? — захохотал он голосом, идентичным голосу Акины. — Я — это ты! У нас одна сила, одна кровь, одна магия! Ты не можешь победить саму себя!

Двойник поднял руки, и воздух наполнился тяжёлой энергией:

— Удар дуба!

Невидимая ударная волна ударила Акину в грудь, отбросив её к стене. Девочка больно ударилась спиной и съехала на пол.

В этот момент внизу, в гостиной, Мика услышала страшный грохот и звук разрушаемой мебели.

— Акина? Что там происходит? — Встревоженная мать бросилась вверх по лестнице.

Услышав шаги мамы, Акина поняла: если мать войдёт сейчас и увидит двух одинаковых девочек, одна из которых пытается убить другую, это станет катастрофой. Нужно заканчивать бой немедленно.

Собрав всю волю в кулак, Акина выстрелила мощным потоком магии прямо в лицо двойнику:

— Земляной поток!

Грязевая струя сбила копию с ног, прижав её к полу. Не давая врагу опомниться, Акина быстро прочитала финальное заклинание рассеивания:

— Исчезни! Вернись в прах, из которого была создана!

Тело двойника начало терять форму, рассыпаться на комья земли и сухие листья. Через секунду от жестокой копии не осталось и следа — лишь кучка грязи на полу.

Дверь распахнулась. Мика влетела в комнату и замерла в шоке. Комната была перевёрнута вверх дном: мебель сдвинута, цветы в горшках разбиты, на полу грязь и царапины от плюща.

— Боже мой! Что здесь творится?! — воскликнула Мика, оглядывая разрушения.

Акина, тяжело дыша и держась за ушибленный бок, медленно поднялась.

— Мам, я всё объясню...

— Объяснишь? — голос матери дрожал от гнева и испуга. — Что это за разгром в комнате? Ты устроила здесь бурю? Акина, ты хоть понимаешь, что натворила?

Девочка опустила голову, чувствуя вину.

— Мам, прости... Я не хотела. Я всё уберу. Честно.

Мика глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но взгляд её был суровым.

— Конечно, уберёшь. И не просто уберёшь, а приведёшь всё в идеальный порядок. Я иду в магазин, когда вернусь — хочу видеть здесь чистоту. Ты меня услышала?

Не дожидаясь ответа, Мика развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Акина осталась одна посреди хаоса. Она тяжело вздохнула и провела рукой по лбу.

— О-о-о-ох... И правда, полный разгром, — пробормотала она, глядя на грязь, которая ещё минуту назад пыталась её убить. — Но это поправимо. Гораздо лучше убрать комнату, чем объяснять маме, почему у меня был злой двойник-убийца. Представляю, что бы тогда началось...

Она взмахнула рукой, и магия мягко начала поднимать вверх мебель. Приключение на Земле закончилось, но испытания дома только начинались.

В королевстве Хаку царило всеобщее ликование. День Материка был в самом разгаре: повсюду звучала музыка, ведьмы и ведуны танцевали, а воздух наполнялся ароматом праздничных яств. Но среди этого веселья скрывалась зловещая тень. Внутри старой вентиляционной трубы главного зала притаился Ко. Маленький чёрт сидел, поджав ноги, и терпеливо ждал. Его план был прост: дождаться ночи, когда гости разъедутся, а стража уснёт.

Постепенно вечеринка затихала. Гости расходились по домам, огни гасли, и королевство погружалось в сон. Наконец, настал час, которого так ждал Ко.

Бесшумно выбравшись из вентиляции, он ловко спустился по трубе прямо в коридор служебных помещений. Его целью была комната главного слуги Такисши. Ко достал из кармана склянку с мутной жидкостью — сильным снотворным зельем. Намочив им тряпку, он осторожно приоткрыл дверь и прокрался к кровати спящего старика.

— Прости, парень, но так надо, — прошептал Ко и резко прижал влажную тряпку к лицу Такисши.

Парень дёрнулся во сне, но зелье подействовало мгновенно. Он обмяк, даже не проснувшись. Ко быстро запихнул бесчувственное тело в большой мешок, взвалил его на плечо и направился к выходу. Но удача отвернулась от него: проходя мимо столика с цветами, он неуклюже задел локтем дорогую фарфоровую вазу.

Дзынь! Звук разбитого стекла эхом разнёсся по тихому коридору.

Наверху, в своей спальне, принцесса Хакаина вздрогнула и открыла глаза.

— Что это было? — прошептала она. Девочка соскользнула с кровати, накинула халат и вышла в коридор. Она осмотрелась по сторонам, прислушалась, но вокруг была лишь тишина.

— Наверное, просто ветер или мышь, — решила она и, зевнув, вернулась в постель, даже не подозревая, какая беда только что произошла под её носом.

А Ко тем временем, дрожа от страха, уже бежал прочь из дворца с тяжёлым мешком на спине.

Похищение.

Утро наступило ярко и солнечно, но в покоях королевы Сетсуки царилось напряжение. Королева проснулась и привычно позвала своего верного слугу:

— Такисши! Принеси мой утренний чай и подготовь документы. — поскольку в это время он, готовил всё для хорошего утра королеве.

Тишина.

— Такисши! — громче позвала она, начиная раздражаться. — Я не могу ждать весь день! Таисия!

В комнату впорхнула молодая служанка Таисия и низко поклонилась:

— Да, ваше величество? Чем могу служить?

— Где Такисши? Почему он ещё не здесь?

— Я... я не знаю, ваше величество. Я его не видела с вечера.

— Как не видела? — нахмурилась королева. — Немедленно найди его! Скажи, что если он заставит меня нервничать в такой важный день, то будет строго наказан!

— Слушаюсь, ваше величество! — Таисия выбежала из комнаты.

Она обошла весь замок, заглянула в каждую кладовую и кухню, опросила всех стражников. Но никто не видел Такисши. Его комната была пуста, а на полу валялись осколки той самой вазы, но самого слуги нигде не было.

Тем временем на мрачном материке Куро, в заброшенном домике, в сыром подвале очнулся Такисши. Голова гудела, перед глазами плыло. Он попытался встать, но не было сил.

— Где я? Что происходит? — пробормотал он, стукая кулаком по холодной каменной стене. — Эй! Есть тут кто-нибудь?

Наверху послышались шаги. Дверь в подвал со скрипом отворилась, и вниз спустились Канон и Ко.

— О, наш дорогой заложник наконец-то проснулся! — ехидно произнёс Канон, спускаясь по лестнице. Он присел на корточки перед стариком и широко, фальшиво улыбнулся. — Ну, приветствуем тебя в нашем скромном жилище!

Такисши узнал врага, и кровь застыла в его жилах.

— Канон?! Не может быть... Ты сбежал? Что тебе нужно от меня? Отпусти меня немедленно!

— Что мне нужно? — Канон задумчиво потер подбородок. — Подумай сам, дурак. Ты ведь отлично знаешь, чего я хочу.

— Я ничего не понимаю! — попытался соврать Такисши.

— Всё ты понимаешь! — рявкнул Ко, пнув слугу ногой.

Канон потерял терпение. Он грубо схватил Такисши за шиворот, рывком поднял его и притянул к своему лицу. Слюни летели во все стороны, когда падший ангел прошипел:

— Где девчонка? Где та малышка, которую ты спрятал четырнадцать лет назад? Говори!

— Какая девочка? — растерянно моргал слуга.

— Не прикидывайся невеждой! — Канон сильно ударил его по затылку. Такисши снова упал на пол. — Если ты не скажешь сейчас же, мы с Ко отправимся обратно в Хаку. Мы уничтожим королеву Сетсуку и её вторую дочь, принцессу Хакаину. Прямо у тебя на глазах!

Лицо Такисши исказилось ужасом.

— Нет! Только не это! Прошу вас, не трогайте их! Они ни в чём не виноваты!

— Тогда говори! Где она?! — приказал Канон.

Такисши колебался секунду, но мысль о гибели королевы и принцессы перевесила клятву молчания.

— Хорошо! Хорошо! Она на планете Земля! В Токио! Я спрятал её там, чтобы она была в безопасности! Прошу, не трогайте их!

Канон выпустил парня, тот бессильно рухнул на пол.

— Вот и отлично. Земля, значит? — Канон выпрямился и холодно посмотрел вниз. — Мы пощадим их... пока что. А вот ты, предатель, останешься здесь гнить за то, что сразу не сказал правду.

Канон и Ко развернулись и вышли из подвала, оставив дверцу подвала закрытой.

— Что же я наделал... — простонал Такисши, хватаясь за голову. — Я предал тайну ради спасения жизней, но теперь подверг ребёнка новой опасности...

Вернувшись во дворец Хаку, Таисия с дрожью в голосе доложила королеве:

— Ваше величество, я обыскала весь замок. Такисши нигде нет. Никто его не видел, никто не знает, куда он мог деться.

Сетсука побледнела. Исчезновение верного слуги накануне побега Канона не могло быть совпадением.

— Как ты могла не найти?! — вскричала она, ударив рукой по столу. — Бегом организуй поисковый отряд! Найди его любой ценой и приведи ко мне! Живым или мёртвым!

— Да, ваше величество! — Таисия пулей вылетела из комнаты.

Охота начинается

В своём убежище на Куро Канон и Ко готовились к следующему шагу.

— Ну что, Ко, теперь карта ясна, — сказал Канон, потирая руки. — Девчонка на Земле, в Токио.

— А когда мы отправляемся? — спросил Ко, поправляя свой мешок.

— «Мы»? Нет, дружок. Отправляешься ты, — усмехнулся Канон. — Я должен остаться здесь и подготовиться, пока ты выполняешь грязную работу.

— Что? Один? Но я же...

— Никаких «но»! — Канон взмахнул рукой, и в воздухе засветился портал. — Быстро заходи! Не теряй времени. Без девочки не возвращайся. Вот тебе мешок побольше и запас снотворного. Действуй тихо и аккуратно.

Не дав Ко возразить, Канон сильно толкнул его в спину. Маленький чёрт кубарем полетел в сияющий вихрь.

— А-а-ай! — донёсся его испуганный крик, прежде чем портал захлопнулся.

На планете Земля, в маленькой комнате в Митаке, Ёчико сидела на кровати, подперев щеку рукой. Рядом дремала Аса.

— Неужели Акина больше не придёт? — грустно сказала девочка. — Её нет уже три дня.

Аса открыла один глаз:

— Может, у неё свои важные дела? Она же ведьма, у них наверняка много забот.

— Или... может, она просто забыла про нас? Нашла новых друзей и не хочет больше общаться со мной, — голос Ёчико дрогнул.

Кошка зевнула, потянулась и обняла девочку лапой:

— Ну и что с того? Если друг забывает тебя из-за расстояния, нужен ли он тебе? У тебя есть я, а у меня есть ты. Нам вдвоём неплохо, правда?

Ёчико задумалась, глядя в окно. Вдруг её глаза загорелись новой идеей.

— А может... есть какой-то способ попасть туда? На эту волшебную планету?

Аса фыркнула:

— Не придумывай, хозяйка. Это невозможно. Только такие, как Акина, могут открывать порталы. Люди не умеют колдовать.

— Ты права, я не умею... — Ёчико прикусила губу. — Но выход всё равно должен быть! Мир не может быть закрыт навсегда.

— И какой же это выход? — скептически спросила кошка.

— Я пока не знаю... — Ёчико согнула колени, уткнулась в них лицом и глубоко задумалась. — Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Тем временем в одном из парков Токио материализовался Ко. Ему повезло: портал выбросил его точно в столицу Японии. Однако выглядел он весьма непривлекательно для местных жителей: маленький, рогатый, с хвостом и клыками.

Люди, гулявшие в парке, замерли в ужасе. Кто-то указывал пальцем, кто-то шептался, а дети прятались за родителей.

— Ч-ч-ч-чёрт! Настоящий чёрт! — воскликнул один мужчина, пятясь назад.

Ко огляделся и понял, что совершил ошибку.

— О нет, они все смотрят на меня! — пробормотал он. — Так я никогда не найду эту девчонку. Меня сразу арестуют или начнут гоняться с метлами. Точно, нужно замаскироваться!

Он внимательно осмотрел прохожих: обычные люди в странной одежде, без крыльев и рогов.

— Ладно, справлюсь, — решил Ко, собираясь использовать иллюзию, чтобы стать незаметным. — Главное — найти эту проклятую принцессу воды.

Пробуждение силы

В Токио наступила весна. Знаменитая сакура в парках расцвела нежным розовым облаком. Лепестки кружились в воздухе, словно живой снег, а жители столицы спешили запечатлеть эту красоту на фото и видео. Город дышал радостью и обновлением.

Ёчико собиралась в школу. Она училась в восьмом классе и, как обычно, прятала свою говорящую кошку Асу в просторном рюкзаке.

— Мам, я пошла! — крикнула девочка из прихожей, завязывая шнурки.

Азуми, у которой сегодня был выходной, вышла на кухню с чашкой чая.

— Хорошо, моя дорогая! Удачи на уроках. Будь внимательна!

Ёчико шла по усыпанной лепестками дороге, тихо разговаривая с Асой, которая выглядывала из рюкзака. Вдруг мир вокруг закружился. Голова девочки стала тяжелой, перед глазами поплыли цветные пятна.

— Ёчико... Ёчико... — раздался странный, эфирный голос прямо у неё в голове.

Зрение затуманилось, и темнота поглотила её. Но это была не обычная тьма. Когда глаза открылись, Ёчико оказалась в удивительном водном мире. Всё вокруг состояло из переливающейся синевы: вода, небо, даже земля под ногами была жидкой и упругой.

— Ёчико! Я должна... — начал говорить голос, становясь громче.

Внезапно из глубин вырвались чёрные, липкие тенистые руки. Они схватили белый светящийся силуэт, который пытался пробиться к девочке.

— А-а-а-а! — раздался отчаянный крик.

— Что? Кто ты? Где ты?! — испуганно воскликнула Ёчико, протягивая руки.

Мир рухнул. Тьма рассеялась, и Ёчико снова оказалась на тротуаре в Токио. Голова всё ещё кружилась, ноги стали ватными. Она покачнулась и без чувств рухнула на землю.

— Ёчико! Ёчико! Открой глаза! — в панике мяукала Аса, выбираясь из рюкзака.

Вокруг сразу собралась толпа прохожих. Для них кошка лишь жалобно мяукала, но их внимание привлекла потерявшая сознание девочка. Один мужчина в деловом костюме присел на корточки, проверил пульс и тут же набрал номер скорой помощи.

— Девочке плохо! Нужна помощь!

Побег юнца.

Тем временем в мрачном подвале на материке Куро слуга Такисши не терял надежды. Он ощупывал каждую щель в сырых стенах, надеясь найти хоть что-то полезное. И удача улыбнулась ему: за отклеившимся куском старых обоев он нащупал холодный металлический рычаг.

— Ура! — прошептал он дрожащим голосом. — Это механизм открытия двери! Я смогу выбраться! Мне нужно срочно предупредить королеву. Я расскажу ей всё: о том, что её старшая дочь жива, о том, как я спас Эрену(Ёчику) и унёс её на Землю.

Канон в это время находился недалеко от дома, в глухом лесу. Он собирал странные светящиеся грибы для ужина, совершенно не подозревая о побеге пленника.

Такисши с усилием нажал на рычаг. Механизм заскрипел, и тяжёлая дверь подвала со щелчком открылась. Слуга, превозмогая боль в теле, выбрался через маленькое окно заброшки и, не оглядываясь, побежал прочь, скрываясь в густых зарослях.

Когда Канон вернулся домой с полной корзиной грибов, он направился в подвал, чтобы покормить пленника. Открыв дверь, он увидел пустую камеру. Его взгляд упал на открытый люк и торчащий рычаг.

— Понятно... — протянул падший ангел, и на его губах появилась презрительная ухмылка. — Чудо сбежало. Ну и ладно. Юнец мне больше бесполезен. Ха-ха-ха! Пусть блуждает в лесах Куро. Хищники сами найдут его. Жалкая старая развалина.

Встреча в больнице и новый план

В токийской больнице царила суета. Азуми примчалась туда спустя несколько минут после звонка.

— Что с моей дочерью?! — взволнованно спросила она врача, вбегая в приёмный покой. — Почему она упала?

Врач успокаивающе поднял руки:

— Успокойтесь, госпожа Азуми. С девочкой всё в порядке. Просто сильное переутомление, возможно, обезвоживание или скачок давления. Детский организм иногда так реагирует на нагрузки. Сейчас она спит. Ей нужен покой.

Из палаты вышла медсестра:

— Пациентка проснулась. Вы можете пройти к ней.

Ёчико сидела на кровати, выглядела бледной, но уже пришла в себя.

На планете Вотчлэнд Акина сидела в своей комнате, глядя на фотографию, которую они сделали с Ёчико (магическим способом).

— Я так соскучилась по Ёчико и Асе, — вздохнула она. — Хочу навестить их. Но как попасть туда, чтобы мама не узнала? Хм... Придумала! Я просто попрошусь гулять, а сама открою портал.

Акина вышла в гостиную, где Мика листала журнал мод.

— Мам, можно я схожу прогуляться? Свежим воздухом подышать?

— Да, конечно, — не отрывая глаз от журнала, ответила Мика. — Только недолго.

Акина выскочила из дома, убедилась, что никого нет, и шепнула заклинание. В воздухе закрутился знакомый вихрь.

— Жди меня, Ёчико! — сказала она и шагнула в портал.

Тайна Караллисы …

Ёчико уже выписали из больницы. Дома она сидела на диване, кутаясь в плед.

— Ёчико, пожалуйста, отдыхай больше, — умоляла Азуми. — Я позвонила твоей учительнице, мисс Люси. Объяснила ситуацию, она прислала задания на дом. Их совсем немного.

— Мам, я не хочу лежать в кровати! — запротестовала девочка. — Мне скучно.

— А чего ты хочешь? Может, покушаем?

— И есть не хочу. Я просто хочу прогуляться в парк. Там так красиво цветёт сакура!

Азуми нахмурилась:

— Ты с ума сошла? Ты только что упала в обморок! Какая прогулка?

— Ну мам, пожалуйста! Я буду очень осторожна. Свежий воздух мне только поможет, честно! — Ёчико сложила руки в мольбе.

Азуми вздохнула и сдалась:

— Ладно. Но будь предельно осторожна! И никуда не уходи далеко.

— Обещаю! Спасибо, мам!

Азуми поцеловала дочь в лоб и ушла на кухню.

В это время в парке в кустах напротив лавочки притаился Ко. Он внимательно следил за всем, строя планы похищения. Вдруг его внимание привлекло странное мерцание возле скамейки в конце улицы. Никого рядом не было, и из воздуха появился сияющий портал. Из него вышла девушка в зелёной шляпе.

— Ведьма? — удивлённо прошептал Ко, прячась глубже. — Что ведьма делает здесь? Неужели они ищут меня?

Но вскоре его страх сменился интересом. К Акине бежала Ёчико с Асой на руках.

— Акина! — радостно крикнула Ёчико. — Я не ожидала тебя увидеть!

— Ёчико! — Акина бросилась обнимать подругу и кошку. — А ты разве не рада меня видеть?

— Рада? Я думала, ты забыла про нас! — глаза Ёчико блестели от слёз радости.

— Что ты! Я никогда не забуду своих друзей, — улыбнулась Акина, протягивая руку для рукопожатия, которое они превратили в секретное приветствие.

— Я так счастлива! — Ёчико рассмеялась. — Пойдём к пруду? Там сейчас так красиво!

— Пошли!

Девочки подошли к небольшому пруду в парке. Отражение сакуры в воде было завораживающим.

— Знаешь, Акина, я не знаю почему, но мне всегда нравилась вода, — задумчиво произнесла Ёчико, глядя на рябь.

Вдруг её лицо исказилось. Голова закружилась сильнее, чем в первый раз.

— Ёчико! — крикнули Акина и Аса одновременно, подхватывая девушку.

Мир снова исчез. Ёчико оказалась в водной пустоте. Перед ней материализовался светящийся силуэт, напоминающий дельфина, окружённый мягким голубым светом.

— Кто ты? Что происходит? — спросила Ёчико.

— Ёчико! У меня мало времени, — быстро заговорил дух. — Меня зовут Караллиса. Я твой талисман, данный тебе при рождении. Я пыталась связаться с тобой всё это время, но барьер между мирами был слишком силён. Но кто-то открыл портал, и я смогла пробиться.

— Караллиса? — переспросила Ёчико. — Талисман?

— Да. Слушай внимательно. Тебе угрожает смертельная опасность. За тобой охотятся падший ангел Канон и его слуга. Они хотят украсть твою силу стихии воды. Но они не смогут, если ты примешь свой дар. В тебе и в твоей подруге Акине течёт древняя, бесконечная сила. Вы не одни: на Вотчлэнде есть ещё две девушки со стихийной магией. Вместе вы станете непобедимыми.

Голоса тьмы снова начали прорываться сквозь защиту Караллисы.

— Караллиса! — звали её тени.

— У меня почти нет времени! Запомни заклинание полёта: «Шиха тоби таи». И учишься управлять водой во всех трёх состояниях: жидком, твёрдом и газообразном. А-а-а-а!

Тёмные руки схватили дух и разорвали видение.

Ёчико резко открыла глаза. Она лежала на траве, над ней склонились обеспокоенные Акина и Аса.

— Ёчико! Слава богам, ты очнулась! — друзья крепко обняли её.

Но Ёчико отстранилась. Она сидела, дрожа, и смотрела в одну точку.

— Ёчико, что случилось? — спросила Акина.

— Тебе мама велела сидеть дома! — добавила Аса, хотя в её голосе сквозило беспокойство.

Ёчико молча встала, отряхнула платье и села на ближайшую скамейку. Акина и Аса последовали за ней.

— Со мной что-то странное, — тихо начала Ёчико, сжимая кулаки. — Это не просто обморок. Мне снится один и тот же сон. Ко мне приходит дух... Она сказала, что я ведьма стихии воды. Она назвала себя Караллисой. И она сказала мне заклинание: «Шиха тоби таи». Сказала, что нужно учиться управлять водой.

Из кустов донёсся тихий смешок.

— Что-о-о? — прошептал Ко, вылезая из укрытия. Его глаза горели жадностью. — Это она! Та самая принцесса воды! А я думал, придётся искать её годами.

— Что? Ты ведьма? Но как? Ты же человек! — в шоке воскликнула Акина.

— Я сама не понимаю... — растерянно ответила Ёчико.

— А-ха-ха! Теперь всё ясно! — Ко выпрыгнул на дорожку, преграждая путь. — Ты попалась, маленькая ведьма! Господин Канон будет в восторге!

— Держись! — Акина мгновенно встала перед Ёчико, раскинув руки. — «Поток грязи»!

Густая струя земли ударила в Ко, отбрасывая его назад.

— А-а-а! — взвизгнул чёрт, плюясь грязью. — Точно, забыл! Ты же тоже ведьма! Ну ничего, с тобой я разберусь потом.

— Зачем я вам нужна? — крикнула Ёчико, сжимая кулаки от страха и злости.

— Не мне, а господину Канону! — Ко отряхнулся и снова бросился в атаку, целясь когтями.

Ёчико инстинктивно выкрикнула первое, что вспомнила:

— «Тоби потару»!

Ничего не произошло. Ко был уже в шаге от неё.

— Ёчико, неправильно! — крикнула Акина, зависая в воздухе благодаря своей магии. — Надо: «Шиха тоби таи»!

Ёчико глубоко вдохнула и чётко произнесла:

— «Шиха тоби таи»!

Внезапно гравитация исчезла. Ёчико рывком взмыла в воздух, но неуклюже, кувыркаясь.

— Что? Что? А-а-а-а! Я лечу! Как этим управлять?! — испуганно кричала она, беспорядочно маша руками.

— Это заклинание полёта! Просто представь, куда хочешь лететь! — подсказывала Акина.

В этот момент Ко, поняв, что до Ёчико не добраться, метнулся к Асе и схватил кошку за шкирку.

— Мяу! Отпусти меня, негодяй! — взвыла Аса, дрыгая лапами.

— Аса! — вскрикнула Ёчико.

— Ни шагу дальше! — гаркнул Ко, приставив острый коготь к шее кошки. — Если ты не отдашь свою силу добровольно, я вспорю ей живот! Попытаешься ударить магией — она умрёт первой!

Акина мгновенно среагировала:

— «Захват лианы»!

Из земли вырвались мощные лианы, пытаясь опутать чёрта. Но Ко ловко отпрыгнул, используя Асу как щит. Лианы лишь царапнули воздух.

— А вот и зря! — злобно усмехнулся Ко. — Прощай, пушистая!

Он занёс коготь для удара.

— НЕ СМЕЙ! — пронзительно закричала Ёчико.

Страх сменился яростью. Она, всё ещё находясь в воздухе, вытянула руку вперёд. Вокруг её ладони сформировался плотный шар воды, который мгновенно превратился в мощную струю.

— «Струя воды»

Удар был точным и сокрушительным. Струя воды сбила Ко с ног, выбивая у него Асу. Чёрт отлетел в ствол старого дерева и без сознания сполз на землю. Аса, освобождённая из хватки, тоже ударилась о землю и жалобно завыла, держа переднюю лапу.

— Аса! — Ёчико, забыв про управление полётом, камнем упала вниз, но Акина успела подхватить её магией и мягко опустила рядом с кошкой.

— Акина, как приземлиться?!

— Скажи: «Шиха тоби таку наи»! Только когда будешь близко к земле! — крикнула Акина.

Ёчико быстро повторила заклинание и опустилась на колени рядом с питомцем.

— Аса! Милая, как ты?

— Я... я кажется сломала лапу, — промяукала кошка, морщась от боли.

— Нужен ветеринар! Срочно! — заплакала Ёчико.

В кустах зашевелились. Ко, придя в себя, понял, что силы неравны. Он, хромая и держась за ушибленный бок, пополз в сторону портала, который начал открываться сам собой для возврата хозяину.

— Это ещё не конец, ведьма воды! — прошипел он, исчезая в зелени. — Я вернусь, и тогда никто тебя не спасёт!

Акина и Ёчико остались одни среди цветущей сакуры, с раненой кошкой на руках и осознанием того, что их спокойная жизнь закончилась навсегда.

Следы в воздухе

На планете Вотчлэнд, в королевстве Хаку, поиски пропавшего слуги Такисши шли полным ходом уже вторые сутки. Королева Сетсука ходила по тронному залу из угла в угол, её лицо выражало крайнее беспокойство.

— Куда он мог исчезнуть? — бормотала она, сжимая подлокотник кресла. — Такой верный слуга не мог просто испариться!

Принцесса Хакаина, наблюдая за матерью, подошла ближе.

— Мам, он ведь не мог раствориться в воздухе за одну ночь. Должна быть причина.

— Конечно, не мог! Но где же он тогда?

Хакаина задумчиво посмотрела в окно. Ей пришла в голову идея, которая могла бы помочь, хоть и нарушала правила.

— Мам, я схожу прогуляться к Охике? Мне нужно немного отвлечься.

— Да, конечно, милая, — рассеянно ответила королева. — Только не выходи за пределы защитного барьера дворца. — который вел до Охикиного дома. — Это опасно.

— Хорошо, мам!

Через двадцать минут Хакаина стояла у двери дома своей лучшей подруги. Она постучала. Дверь открыла Охика, удивлённая видеть принцессу в такое время.

— Привет, Хакаина! Заходи скорее.

Девочки обнялись. Родители Охики были на работе, поэтому в доме царила тишина.

Устроившись в комнате Охики, Хакаина сразу перешла к делу:

— Охика, у нас случилось нечто странное. Пропал наш главный слуга, Такисши. Его ищут везде, но безрезультатно. Я подумала... может, мы сами попробуем его найти?

Охика удивлённо моргнула:

— Что? Мы? Но как?

— У меня есть идея использовать мою силу стихии воздуха. Я могу почувствовать его след или направление, куда он двигался.

Лицо Охики побледнело:

— Хакаина, ты с ума сошла?! Нам запрещено использовать магию до поступления во вторую школу волшебства! Нас могут наказать.

— Но я должна попробовать! Ты со мной? — умоляюще посмотрела на неё Хакаина.

— Даже не знаю... — Охика нервно почесала затылок. — Это очень рискованно.

— Ладно, тогда я пойду одна, — решительно заявила Хакаина, поднимаясь с кровати.

Охика вздохнула, понимая, что не может оставить подругу одну в такой ситуации.

— Стой! Я не бросаю тебя. Хорошо, давай используем твою силу. Но если что-то пойдет не так — я тут ни при чём, договорились?

— Договорились! Ты не будешь виновата, обещаю.

Девушки переглянулись и вышли из дома, направляясь к покоям пропавшего слуги.

Волки и Оборотни

Тем временем в густых, мрачных лесах на границе материков бродил несчастный Такисши. Юнец окончательно заблудился. Он дрожал от холода и страха, постоянно оглядываясь: ему казалось, что за каждым деревом скрывается Канон.

— Как же выбраться из этого проклятого леса? — простонал он, опускаясь на старый пенёк и хватаясь за голову. — Я не дойду до Хаку...

Неподалёку, в чаще, двигалась стая волков. Их вожак, огромный серый зверь с умными глазами, отделился от стаи, чтобы проверить территорию. Уловив чужой запах, он направился туда, где сидел паренёк, и тихо завыл.

Такисши вздрогнул:

— Волк? Здесь волки! Боги, спасите!

Из кустов вышел волк. Такисши в ужасе вскочил с пенька:

— Стой! Стой! Не подходи!

Но прежде чем волк сделал шаг, со всем близко раздался громкий, зловещий хруст веток, словно ломались целые деревья. Волк мгновенно навострил уши, почуяв настоящую опасность. Он хотел ретироваться, но из темноты вышла громадная фигура.

Это был оборотень. На Вотчлэнде волки и оборотни — совершенно разные существа. Волки разумны, они не трогают людей и ведьм, а иногда даже защищают их. А вот оборотни — это дикие машины для убийства, жаждущие мяса любого живого существа. И главное отличие: оборотень был в сто раз крупнее обычного волка, с красными горящими глазами и клыками размером с кинжал.

Оборотень учуял человеческий запах — самый лакомый для него аромат. Он зарычал, и слюна потекла из его пасти. Гигант медленно двинулся к дрожащему старику.

Волк-вожак не стал спасаться бегством. Вместо этого он смело прыгнул вперед, встав между человеком и чудовищем, и грозно оскалился. Для оборотня волк был лишь мелкой закуской, и он даже обрадовался, что ужин будет состоять из двух блюд.

Понимая, что в одиночку не справиться, волк издал пронзительный вой. Через мгновение из леса выскочили ещё семь огромных волков. Они окружили Такисши плотным кольцом, скаля зубы и рыча на гиганта. Их слаженный рык создавал мощную стену звука.

Оборотень оценил ситуацию. Несмотря на размер, против организованной стаи ему было сложно победить без риска получить серьёзные раны. Прорычав от досады, монстр развернулся и скрылся в чаще.

Такисши, дрожа всем телом, опустился на колени перед вожаком:

— Спасибо... Спасибо вам, благородные звери. Прошу, помогите мне выбраться отсюда. Мне нужно на материк Хаку.

Вожак внимательно посмотрел на старика, словно поняв его просьбу, и коротко гавкнул, подавая знак стае. Один из волков подошел ближе и кивнул головой, приглашая следовать за ним. Стая медленно двинулась вперед, прокладывая безопасный путь сквозь чащу.

Тайны прошлого и ночной гость

На планете Земля, в тихом токийском парке, на скамейке сидели трое: Ёчико, Акина и кошка Аса. Ёчико всё ещё не могла прийти в себя после вчерашних событий.

— Я просто не понимаю, откуда эта сила, — задумчиво произнесла она, глядя на свои руки. — Мои родители — обычные люди. Ни мама, ни папа никогда не обладали магией.

— Может быть, твои предки жили на Вотчлэнде? — предположила Акина. — В далёком прошлом кто-то из твоего рода владел силой воды и переехал сюда.

— Ты так думаешь? — усомнилась Ёчико. — Нет, вряд ли. Это звучит как сказка.

— Тогда откуда у тебя магия? И почему только ты понимаешь Асу? — настаивала подруга.

Ёчико задумалась:

— Возможно, ты права. Мне стоит спросить маму о нашем родовом древе. Может, она что-то знает.

— Отличная идея! Тогда... Ой! — Акина вдруг хлопнула себя по лбу. — Я совсем забыла! Я же не была дома весь день! Мама наверняка волнуется.

— Уже уходишь? — расстроилась Ёчико.

— Да, прости. Я должна вернуться.

— А ты придёшь ещё?

— Конечно! Как только получится, — Акина крепко обняла друзей. — Пока!

Она шагнула в открывшийся портал и исчезла.

— Пока, Акина, — тихо сказала Ёчико.

— Пока! — мяукнула Аса.

Ёчико загрустила.

— Не грусти, хозяйка, — Аса потерлась щекой о её руку. — Она обязательно вернётся.

— Знаю, Аса. Но без неё так скучно. Она стала частью моей жизни.

Лапку Асы всё-таки вылечила Акина.

В кустах неподалёку притаился Ко. Злодей довольно потирал лапы:

— Наконец-то эта назойливая ведьма в зелёной шляпе убралась! Только мешалась под ногами. Нападать на них двоих было бы самоубийством. Зато теперь путь свободен. Я прослежу за этой водной ведьмой до самого дома, дождусь ночи и похищу её пока она спит. План идеален!

Ёчико вернулась домой. На кухне её ждала мама Азуми с горячим чаем и свежими оладьями.

— Как прогулка? Как самочувствие? — спросила мать, заметив задумчивый вид дочери.

— Всё хорошо, мам, — ответила Ёчико, снимая обувь. В голове крутился вопрос, который она боялась задать.

— Иди кушать, я испекла твои любимые оладьи!

— Спасибо, мамочка.

Сев за стол, Ёчико набралась смелости:

— Мам, можно спросить кое-что странное?

— Конечно, доченька. Что случилось?

— Скажи, а в нашем роду, по маминой или папиной линии, были ли когда-нибудь люди со сверхспособностями? Ну, например, маги или ведьмы?

Азуми рассмеялась:

— Что за бред ты придумала? Нет, конечно! Наш род всегда состоял из самых обычных людей. Откуда такие мысли?

— Просто... приснилось кое-что. Извини за глупый вопрос, мам.

— Ничего страшного, ешь скорее.

После ужина Ёчико ушла в свою комнату. Прислонившись спиной к стене, она разочарованно стукнула себя по лбу:

— Точно. Зачем я вообще спросила? Мама бы точно знала, если бы в семье была магия. Значит, это какая-то ошибка судьбы...

Наступила ночь. Азуми зашла попрощаться, поцеловала дочь в лоб и пожелала спокойной ночи. Аса уютно свернулась в своей корзинке. В доме воцарилась тишина, и Ёчико вскоре уснула.

— Наконец-то настал мой час! — прошептал Ко, выглядывая из окна. В лапах он держал тряпку, пропитанную сильным снотворным, и большой мешок.

Чёрт ловко перелез через трубу и пробрался в комнату Ёчико.

— Вот ты и попалась, маленькая ведьма воды! — злорадно усмехнулся он.

Он быстро накрыл лицо спящей девочки тряпкой. Ёчико слабо дёрнулась, но снотворное подействовало мгновенно. Ко засунул её в мешок, завязал его и открыл портал. Как всегда, его неуклюжесть сыграла злую шутку: задевая рукой стол, он опрокинул старинный светильник.

Дзынь! Стекло разбилось вдребезги.

Аса, спавшая чутко, приоткрыла один глаз. Она увидела тень, склонившуюся над пустой кроватью, и мешок, который тащили в сияющий вихрь. Кошка мгновенно осознала ужас происходящего.

— Ёчико! — взвизгнула она.

Аса рванулась к порталу, но он захлопнулся прямо перед её носом, оставив кошку одну в темной комнате.

— Нет! Вернитесь! — отчаянно мяукала Аса, царапая воздух там, где только что был проход.

Полёт над границей миров

На планете Вотчлэнд поиски продолжались. Хакаина и Охика добрались до комнаты Такисши. Принцесса глубоко вдохнула и произнесла заклинание, хотя руки её дрожали:

— Во имя воздушной силы, покажи следы Такисши!

Небольшой ветерок закрутился у её ног, затем вытянулся в тонкую струю и устремился к вентиляционной решётке в стене.

— Охико, смотри! Всё получилось! — радостно воскликнула Хакаина.

— Надеюсь, ничего плохого не случится, — прошептала перепуганная подруга, закрывая глаза ладошками.

Ветерок указывал прямо на люк.

— Нам нужно лезть туда! — решила Хакаина, убирая решётку движением руки.

— Серьёзно? — ужаснулась Охика. — Как туда мог пролезть взрослый мужчина? Может, заклинание ошиблось?

— Воздух не ошибается! Если он показывает туда, значит, нам туда! — уверенно заявила принцесса и первой полезла в узкий проход.

Охика, ворча себе под нос, последовала за ней, боясь остаться одной.

Выбравшись наружу, девушки оказались в лесу. Ветерок уверенно вёл их в сторону густой чащи, граничащей с запретной зоной.

— Хакаина, ты уверена? — ныла Охика. — Может, он просто решил погулять и вернётся сам? А мы лезем в самую глушь! А вдруг нас съедят хищники? Мы же почти не умеем колдовать!

— У меня есть предчувствие, что его похитили, — отрезала Хакаина. — Если боишься — возвращайся. Я пойду одна.

— Ну ладно, ладно! Не злись! — Охика замахала руками. — Просто страшно. Может, полетим? Так быстрее и безопаснее.

— Отличная идея!

Девушки прочитали заклинание полёта и взмыли в небо. За десять минут они преодолели расстояние, которое пешком заняло бы час. Ветер привёл их к огромной тропе, разделяющей два материка — Хаку и Куро. Внизу бушевали океанские волны.

— Твой ветер ведёт нас через границу! — воскликнула Охика. — Это безумие! Ты правда думаешь, что слуга оказался там?

— Я верю своей магии! — твердо ответила Хакаина. — Воздух подчиняется мне. Если он говорит «лети туда», значит, там ответ!

— Бла-бла-бла, — пробурчала Охика себе под нос. — Хакаина, мы даже еды не взяли! Я умираю от голода! Может, спустимся в магазинчик? Ты же принцесса, нам дадут бесплатно!

— Нет! Никаких остановок, пока не найдём Такисши. Потом поедим сколько угодно. Вперёд, Охика!

Хакаина рванула вперед, пересекая невидимую границу. Охика, тяжело вздохнув, полетела вслед за подругой.

В это же время Такисши, благодаря помощи волчьей стаи, наконец добрался до лесов материка Хаку. Но силы покидали его. Голодный, замёрзший и покрытый грязью, юнец снова заблудился в знакомых, но теперь кажущихся враждебными деревьях.

— Я так голоден... — простонал он, хватаясь за сведённый от голода желудок. — Сколько ещё я смогу продержаться?

В деревне Митака наступило раннее утро седьмого часа. Для жителей Японии это был выходной день, но для кошки Асы он стал самым страшным в её жизни. Она металась по пустой комнате, где ещё вчера спала Ёчико

— Если бы я только знала заклинание портала на Вотчлэнд! — вслух мяукала Аса, бегая кругами. — Я открыла бы его и спасла хозяйку! Я виновата... Я не проснулась вовремя, не почувствовала опасности

Кошка замерла, услышав шаги в коридоре. — Хуже всего, если мама Азуми войдёт сейчас и увидит пустую кровать. Начнётся паника! Надеюсь, Акина скоро вернётся. Но как выбраться из комнаты? Окно закрыто на замок, дверь тоже

Аса запрыгнула на подоконник, пытаясь дотянуться до ручки форточки, но её лапки были слишком коротки. — Не достаю... — разочарованно прошептала она. Вдруг её взгляд упал на маленький декоративный сундучок, стоящий рядом. — Идея

С трудом пододвинув сундук к окну, Аса вскочила на него. Теперь она могла дотянуться до защёлки. Щелчок — и форточка открылась! — Ура! Получилось! — выдохнула кошка, выпрыгивая на улицу. — Надеюсь, Акина будет в парке

Аса мчалась сквозь утренний город, пока не достигла любимого места встреч. Но скамейка была пуста. — Эх, Акины нет... — грустно опустила голову кошка. — А с Ёчико неизвестно что происходит. Придётся ждать здесь. Пусть только Акина появится быстрее!

Тем временем Акина возвращалась на Вотчлэнд лишь к вечеру. Она надеялась, что мама ещё дома, но ошиблась. Мику вызвали на срочную работу, и она провела всю ночь на съёмках, вернувшись лишь под утро, чтобы собрать вещи

Утро застало Акину спящей. Мика тихо вошла в комнату, поцеловала дочь в лоб: — Акиночка, моя хорошая! Доброе утро! Акина открыла глаза и мгновенно напряглась: «Странно, почему она так рано? Неужели узнала про мои прогулки на Землю?» Девочка слегка покраснела и широко раскрыла глаза

— Мам, доброе утро! — Акина, слушай новость, — начала Мика, раскладывая косметику. — Я улетаю на гастроли на две недели. Сначала я хотела оставить тебя с бабушкой, но... — Что? — выдохнула Акина, и сердце её забилось чаще от радости. — Ты серьёзно? На целых две недели? — Да. Но ты хочешь остаться одна? — Мам, ну я же уже большая! Я сама справлюсь, честно! Мика внимательно посмотрела на дочь: — Ты точно справишься? Обещаешь не натворить никаких дел? — Обещаю, мам! Клянусь! — Хорошо, я тебе верю. Деньги я оставила на холодильнике. Будь умницей. Они крепко обнялись, и Мика уехала

Как только дверь закрылась, Акина подпрыгнула от счастья: — Ура! Наконец-то я смогу свободно видеться с Ёчико

После школы, едва дождавшись конца уроков, Акина сразу же открыла портал на Землю.

Спасение в лесу и пробуждение принцессы.

На планете Вотчлэнд, в королевстве Хаку, царило напряжение. Королева Сетсука ходила по столовой, где завтрак давно остыл. — Куда все пропадают?! — гневно воскликнула она. — Хакаина всегда приходит вовремя! — Ваше Величество, может, она просто загулялась? — предположила служанка. — Гулять? В школу пора! Вы что, не следите за принцессой? Вас давно не наказывали? — Простите, Ваше Величество! — хором склонились слуги. — Надеюсь, это последний раз. Как только Хакаина вернётся, немедленно приведите её ко мне

Тем временем в густом лесу материка Хаку лежал без сознания истощённый Такисши. Мимо пробегала собака по имени Джиро вместе со своим хозяином — лесником Ромео. Ромео знал этот лес как свои пять пальцев: каждую тропинку, каждый водоём

Джиро вдруг остановился, учуяв слабый запах человека. — Ромео, иди сюда! — позвал он (на языке, понятном лишь хозяину). Ромео подошёл и увидел юнца в потрепанной зелёных футболке и шортах. — Ведун! — удивился лесник. — Что он делает здесь, в глуши

Секрет мира: На Вотчлэнде домашние животные могут говорить, но только со своими хозяевами - ведунами, если между ними установлена магическая связь родственных душ. Ведьмы же понимают всех животных инстинктивно, но для глубокой дружбы им тоже нужна эта связь.

— Он весь избит и замёрз, — заметил Джиро. — Ты прав, друг, — сказал Ромео. Он бережно поднял Такисши на плечи и побежал к своей избушке

Ещё один секрет: Магия белых ведунов (мужчин) отличается от ведьмовской. Они владеют одни из четырьмя стихиями тела: скоростью, полётом, телепортацией и невидимостью. Но они не могут открывать межмировые порталы. Исключением был лишь древний дар Такисши. Тёмные ведуны используют тоже самое, их отличает только внешность и порядки.

В заброшенном доме на границе миров царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием спящей. Ёчико лежала на холодном полу подвала, погружённая в глубокий сон благодаря сильнодействующему снотворному на тряпке. Наверху, за тяжёлой деревянной дверью, перешёптывались злодеи.

— Ну что, Ко, ты превзошёл сам себя! — Канон похлопал слугу по плечу, и его голос звучал зловеще. — Я горжусь тобой. Осталось лишь добыть Королевский Камень Хаку. И тогда сила воды будет принадлежать мне!

— Тебе? — переспросил Ко, моргая своими большими глазами. — А мне что достанется?

— Молчи, негодник, или получишь снова! — прикрикнул Канон.

Внизу Ёчико начала приходить в себя. Голова гудела, будто внутри неё звонил колокол. Она с трудом открыла глаза и огляделась. Темнота, сырость, паутин...

— Что?.. Где я? — прошептала она, поднимаясь на дрожащих ногах. — Что это за место? И как я здесь оказалась?

Инстинкт самосохранения заставил её двигаться. Ёчико нащупала лестницу и начала медленно подниматься наверх. Дверь была заперта, но она попыталась потрясти её.

— Есть кто-нибудь?..

Наверху Канон насторожился.

— Кажется, наша принцесса проснулась, — усмехнулся он, подходя к люку. — Ко, смотри-ка, кто решил выйти на свет!

— Наша принцесса! — подхватил Ко, заглядывая в щель. — Мы тебя ждали!

Ёчико отшатнулась от звука незнакомых голосов. Страх сковал её движения.

— Кто вы? — крикнула она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Зачем вы меня похитили? Выпустите меня немедленно!

— Выпустить? — Канон рассмеялся, и смех его эхом отразился от стен. — Ты что, думаешь, Ко рисковал жизнью ради тебя, чтобы мы просто так тебя отпустили? А-ха-ха-ха! Нет, милая, ты понадобишься нам живой.

В это же время на планете Земля, в токийском парке, сгущались сумерки. Аса сидела под тем самым деревом, где Ёчико обычно рисовала. Кошка не отходила от этого места уже несколько часов, её хвост нервно подергивался.

— Наверное, мама Азуми уже везде ищет нас... — прошептала Аса, и её голос дрогнул.

Вокруг было много людей. Маленький мальчик, заметив пушистую кошку, радостно потянулся к ней:

— Мама, смотри, котик!

— Не трогай его, сынок, — одёрнула его мать. — Мало ли, вдруг он дикий.

Аса лишь плотнее прижала уши. Вдруг воздух рядом задрожал. Из скрытого вихря вышла Акина. Она была в отличном настроении после школы, но, увидев одинокую кошку, её улыбка погасла.

— Аса? — Акина нахмурилась. — Где Ёчико? Почему ты одна?

Аса подняла голову. В её взгляде смешались облегчение и упрёк. Она была зла на Акину за появление в людном месте, но ещё больше радовалась надежде на спасение.

— Аса, почему ты смотришь на меня так сердито? — тихо спросила Акина, присаживаясь на корточки. — Я не знала, что здесь будет так много людей.

Аса вздохнула и махнула хвостом в сторону заброшенной части парка:

— Ладно. Идём к озеру. Там никого нет. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Мне тоже есть что сказать, — кивнула Акина.

У берега тихого пруда Аса рассказала всё: как ночью пришёл чёрт, как забрал девочку в портал.

— Её похитили, Акина, — закончила кошка, и её глаза наполнились слезами. — Они увели её на Вотчлэнд.

Лицо Акины мгновенно стало серьёзным.

— Что?! — она вскочила на ноги. — Я срочно иду спасать Ёчико!

Акина взмахнула рукой, открывая портал.

— Я иду с тобой! — заявила Аса.

— Аса, останься здесь! Там опасно.

— Нет, Акина! Ёчико — моя лучшая подруга! Я спасу её любой ценой!

Акина поняла, что переубедить её невозможно.

— Ладно... Только будь осторожна.

— Даю слово! Мы спасём нашу подругу!

Они шагнули в портал.

Тем временем на Вотчлэнде к заброшенному домику подлетели Хакаина и Охико. Магический ветерок, указывающий путь, влетел в открытую форточку и исчез.

— Что это за место? Жутковато! — поежилась Охико.

— Если ветер привёл нас сюда, значит, Такисши внутри, — уверенно сказала Хакаина.

Девушки приземлились и подошли к двери. Внутри Канон услышал шорох.

— Ко, иди проверь, что там шумит!

Ко подошёл к двери, но она распахнулась сама. Перед ним стояли две ведьмы.

— Теперь-то мне понятно, где Такисши! — воскликнула Хакаина. — Заходим, Охико!

— Эй! Кто вам разрешал входить? — взревел Канон, выходя из тени. — Самозванки! Вон из моего дома!

— Где Такисши? — требовательно спросила Хакаина.

Из подвала донёсся голос Ёчико:

— Помогите! Выпустите меня!

— Хакаина, там, в подвале кто-то кричит! — услышала Охико.

— Это не твоё дело, ведьма! — Канон выбросил руку вперёд. — Взрывная волна!

Хакаину отбросило к стене, у которой валялись доски с острыми гвоздями. Она едва успела выставить воздушный барьер.

— Ты ответишь за нападение, чудище! — Хакаина вскочила, её глаза засветились. — Удар воздушного клинка!

Пока Хакаина отвлекала Канона, Охико ринулась к люку подвала. Но Ко преградил ей путь.

— И куда мы лезем? Убери руки, это тебе не принадлежит!

— Не твоё дело, чертило! — огрызнулась Охико. — Огненные разряды!

Ко взвыл от боли, обжигая лапы и живот.

— Ай-яй-яй! Как больно! Где вода?!

— Эй, не отвлекайся! — крикнула Хакаина, направляя в Канона поток «Воздушных пуль».

Падший ангел отлетел к стене, временно потеряв ориентацию.

Охико успела открыть люк. Внутри стояла перепуганная Ёчико.

— Эй, ты кто? — удивилась Охико, протягивая руку.

— Я… меня… — Ёчико не договорила. Пережитый стресс и остатки снотворного сделали своё дело — она потеряла сознание и начала падать.

— Эй! — Охико подхватила девушку. — Хакаина, у нас проблема!

Канон, очнувшись, понял, что силы неравны.

— Ко, отступаем! Пока мы живы!

Злодеи скрылись в лесу, растворившись в тени деревьев. Хакаина хотела броситься в погоню, но Охико удержала её.

— Ладно, пусть идут. Главное, мы нашли её. — Она указала на бесчувственную Ёчико.

— Ну ладно, — вздохнула Хакаина. — В королевстве разберёмся. Летим.

Девушки взмыли в воздух, унося спасённую принцессу в безопасность, не подозревая, что настоящая битва ещё впереди.

Убежище лесника и поиски

В густых лесах материка Хаку, где деревья сплетались кронами, скрывая небо, стояла уютная избушка лесника Ромео. Внутри трещал огонь в очаге, согревая воздух. На мягкой кровати лежал Такисши. Он медленно открыл глаза, чувствуя непривычный комфорт.

— Где я?.. — прошептал он, ощупывая одеяло. — Неужели в кровати? Я думал, мне конец... И как же я голоден.

Дверь скрипнула. В комнату вошли старик Ромео и его верный пёс Джиро. В руках лесника дымилась миска с грибным супом, а рядом стоял кувшин с ягодами гиу киселём.

— Проснулся наконец! — улыбнулся Ромео, ставя еду на стол. — Я принёс тебе поесть. Как самочувствие, путник?

Такисши с трудом приподнялся на локтях.

— Кто вы? И что я тут делаю? — он посмотрел на миску, и его желудок предательски заурчал. — Хотя... да, я голоден. Спасибо вам.

— Ты лежал без сознания на поляне, я и подобрал тебя, — спокойно объяснил Ромео, присаживаясь рядом. — Я живу здесь, в лесу. Я лесник, а ты сейчас в моей избушке. Отдыхай.

Такисши жадно поел. Теплая еда вернула ему силы. Он поставил пустую миску и решительно взглянул на хозяина.

— Мне пора в путь. Я слишком долго отсутствовал.

— Куда же ты держишь путь в таком состоянии? — удивился Ромео.

— Мне нужно выбраться из леса к королевству Хаку. Вы не могли бы помочь мне найти дорогу? Я немного заблудился.

— Конечно! — Ромео хлопнул себя по колену. — Я знаю здесь каждую тропинку. Я выведу тебя к границе.

— Спасибо вам! Я буду перед вами в должку, — искренне поблагодарил Такисши.

Ромео доброжелательно улыбнулся:

— Да брось ты. Как тебя звать-то хоть?

— Такисши. А вас?

— Ромео! — лесник протянул мозолистую руку. — Будем знакомы!

— Джиро! — тявкнула собака, виляя хвостом.

Тем временем Акина и Аса уже оказались на планете Вотчлэнд. Они стояли в комнате Акины, но долго не задержались.

— И как мы будем искать нашу подругу? — спросила Аса, нервно бегая по кругу.

— С помощью моей магии! — уверенно ответила Акина.

Они вышли на улицу. Акина закрыла глаза, прижала ладони к земле и прочитала заклинание:

— Во имя стихии земли: растения и почва, подскажите, где Ёчико!

Трава у её ног слегка засветилась зелёным и склонилась в определённом направлении, указывая путь к дворцу.

— Идём, Аса! Она там!

В королевском дворце Хаку царила суета. Хакаина привела Ёчико в одну из гостевых комнат.

— В этой комнате никто не узнает про тебя, пока мы не решим, что делать дальше, — сказала принцесса.

— Хакаина, мне пора домой, — заторопилась Охико. — Уже поздно.

— Да, и мне нужно показаться маме, — кивнула Хакаина. — Она наверняка забила тревогу из-за моего исчезновения.

— А кто присмотрит за девочкой? — спросила Охико, кивая на Ёчико.

— Я быстро сбегу к маме, объяснюсь и вернусь. Заодно провожу тебя.

— Ты уверена, что оставишь её одну?

— Да, я ненадолго. Она тут в безопасности.

Девушки ушли, оставив Ёчико одну. Усталость взяла своё, и девочка уснула. Ей приснился сон: сияющая фигура Караллисы появилась в темноте.

— Ёчико, слушай! Канон и Ко близко. Они идут за тобой. Будь осторожна!

— Караллиса? Где ты? — пыталась крикнуть Ёчико, но сон растворился.

Девочка проснулась, протирая глаза.

— Ох... Где я на этот раз?

Она огляделась. Комната была незнакомой, но роскошной. Любопытство пересилило осторожность. Ёчико встала, вышла в коридор и начала подниматься по лестнице. Дворец был огромным лабиринтом залов, и она легко заблудилась.

На повороте её встретила строгая служанка по имени Руина.

— Эй, ты кто? И что ты тут делаешь? — спросила женщина, преграждая путь.

— Я... я сама не знаю, как тут оказалась, — растерянно ответила Ёчико.

— Значит, ты самозванка! — голос Руины стал жёстким. — Я никогда не видела тебя во дворце. Ты проникла без разрешения! А может, ты похитительница?

— Что? Нет! Я не знаю, как сюда попала!

— Я не верю тебе. Пошли к королеве! — Руина грубо схватила Ёчико за руку.

— Отпустите меня! — кричала девочка, но служанка была сильной.

В это время в покоях королевы Сетсуки Хакаина стояла перед матерью.

— Хакаина, в следующий раз предупреждай! — говорила королева, ходя по комнате. — Я волновалась! К тому же пропал Такисши. Я думала, с тобой тоже что-то случилось.

— Мама, ну всё же хорошо! — Хакаина опустила глаза. — Я просто ночевала у Охики. Мы засиделись.

Она соврала, чтобы не пугать мать правдой о поисках слуги и странной девочки.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Войдите! — сказала королева.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Руина, волоком таща Ёчико. Грубо толкнув девочку, она бросила её на ковёр.

— Ваше Величество! Эта самозванка бродит по дворцу! Я думаю, она виновата в исчезновении слуги Такисши!

Хакаина ахнула:

— Мама, это не самозванка! — она бросилась к подруге, помогая ей подняться. — Как ты смеешь, Руина, толкать мою гостью!

Руина испуганно поклонилась:

— Ой, принцесса Хакаина! Простите, я не знала! Но она ходила без спроса, я подумала...

— Руина, что ты творишь?! — гневно произнесла королева Сетсука.

— Ваше Величество, простите! Я ошиблась! Разрешите удалиться?

— Да, уходи! И больше не смей трогать гостей моей дочери!

Когда служанка ушла, королева внимательно посмотрела на Ёчико:

— Хакаина, это твоя подруга?

— Да, мама. Мы пойдем ко мне в комнату, я ей всё объясню. Можно?

— Хорошо, дочка. Идите. Но будь осторожна.

Хакаина взяла Ёчико за руку:

— Идём!

Девушки вышли из покоев, оставляя королеву наедине с её мыслями.

Тем временем в густом лесу Хаку Канон и Ко нашли укрытие в сырой пещере.

— Я нападу на девчонку, а ты похитишь камень этот жизни, — сказал Канон, его глаза горели в темноте. — Мы сделаем это, когда все уснут.

Ко кивнул, точа свои когти о камень. Они ещё не знали, что их планы уже начали рушиться, а спасение близкой королеве девочки уже нашлось.

Возвращение слуги и тайна королевы

Акина и Аса оказались у ворот королевства Хаку. Величественные башни сверкали на солнце, но сейчас они казались Акине скорее тюрьмой, чем защитой.

— Если моя сила привела нас сюда, значит, Ёчико внутри, — уверенно произнесла ведьма, сжимая кулаки.

В этот момент к воротам подошёл запыхавшийся человек в изношенной одежде. Это был Такисши. Он наконец-то добрался до дома.

— Ура! Я дома! — выдохнул он, и слёзы облегчения навернулись на глаза. Заметив кошку и девушку, он удивлённо моргнул. — Вы? Что вы тут делаете?

— Здравствуйте, Такисши! — поклонилась Акина. — Мы ищем одну девушку по имени Ёчико. Я уверена, она здесь.

— Ёчико? — старик нахмурился, но кивнул. — Ну, раз вы уверены, пойдёмте со мной. Стража у ворот удивлённо переглянулись, увидев возвращение пропавшего слуги, но пропустили их без вопросов. Такисши пользовался уважением в дворце.

— Сначала нам нужно предстать перед королевой Сетсукой, — серьёзно сказал он. — Это дело государственной важности.

— Да, хорошо, — согласилась Акина.

В королевских покоях царило напряжение. Королева Сетсука собиралась позвать служанку Таисию, чтобы организовать новые поиски, но дверь открылась сама. Вошла Таисия, сияя улыбкой.

— Ваше Величество, к вам пришли гости! Такисши вернулся!

— Пусть войдут немедленно! — приказала королева.

В комнату вошли Такисши, Акина и Аса.

— Такисши! — Сетсука вскочила с дивана, не веря своим глазам. — Где ты был? Мы думали, ты погиб!

— Ваше Величество, разрешите мне всё объяснить? — глубоко поклонился старик.

Акина тоже вежливо присела в реверансе. Она заметила, что Аса растерянно топчется на месте.

— Аса, нужно поклониться, — шепнула ведьма.

— А, ой! — кошка неловко склонила голову набок, что выглядело настолько мило, что королева невольно улыбнулась.

— Присаживайтесь, — Сетсука указала на мягкие подушки. — Говори, Такисши.

Слуга начал свой рассказ. Он говорил о похищении Каноном, о побеге, о леснике Ромео и, наконец, о главном: о том, что дочь королевы не погибла четырнадцать лет назад. Он спас её и отправил на Землю, чтобы уберечь от врагов.

Королева слушала, бледнея с каждой секундой.

Тем временем в комнате Хакаины царила совсем другая атмосфера. Девушки сидели на кровати, и Ёчико уже рассказала новой подруге свою историю.

— И ты всё ещё хочешь вернуться на Землю? — спросила Хакаина, хмурясь. — Сейчас там опасно.

— Да, там меня ждут мама и Аса. Я должна вернуться, — твердо ответила Ёчико.

— Ты понимаешь, что становишься угрозой для них? Особенно для мамы. Она же человек.

— Аса не человек, — возразила Ёчико.

— Это не имеет значения! Тебе лучше остаться здесь, под защитой дворца.

— Я сама их защищу! Канон и Ко охотятся за мной из-за моей силы. Значит, я достаточно сильна, чтобы справиться.

Хакаина вздохнула и положила руку на плечо новой знакомой:

— Не будь такой самоуверенной. Я хоть ещё не учусь в школе ведьм, но знаю свою силу с рождения. А ты только недавно всё узнала. Ты можешь не справиться.

Ёчико сжала кулаки, глядя в пол:

— Ты права... Если с ними что-то случится из-за меня... Я не прощу себе. Хорошо, я останусь у тебя, пока мы не одолеем злодея.

В покоях королевы новость обрушилась как гром.

— Что?.. Моя дочь... жива? — руки Сетсуки затряслись, и она побледнела.

— Стража! Воды! — крикнул Такисши, подхватывая правительницу за плечи.

— Ваше Величество? — в комнату вбежали охранники.

— Принесите воды! Быстро!

Через несколько минут королева пришла в себя, сделав глоток воды.

— Слушай, Аса, — тихо сказала Акина, наклоняясь к кошке. — Ёчико и есть пропавшая принцесса. Всё сходится.

— Ёчико? — переспросила королева, услышав имя. — Та девушка с синими волосами и двумя пучками? Та, что дружит с Хакаиной?

— Да, — подтвердил Такисши. — Это ваша старшая дочь.

— Ёчико... — лицо королевы озарила надежда. — Такисши, позови её... Нет, я сама!

Сетсука почти бегом направилась в покои Хакаины.

— Мама? — принцесса удивлённо встала. — Что случилось?

— У тебя есть родная старшая сестра, Хакаина.

— Что? — Хакаина округлила глаза.

— Она сидит прямо перед тобой.

Хакаина и Ёчико смотрели друг на друга в шоке. В этот момент в комнату вошли Акина и Аса.

— Девочки! — Ёчико не выдержала и бросилась обнимать друзей.

— Ёчико! — взвизгнула Аса, прыгая ей на руки. — Я так боялась, что потеряла тебя навсегда!

— Я тоже рада! — обнимала их Акина, улыбаясь сквозь слёзы.

Ёчико отстранилась и повернулась к королеве, стоящей в дверях.

— Ваше Величество... вы моя настоящая мама?

Сетсука кивнула, не в силах говорить от эмоций.

— Теперь понятно, откуда у меня сила... — прошептала Ёчико, и её лицо омрачила грусть. — Но мне так жаль... Моя приёмная мама вырастила меня. Почему вы не нашли меня раньше? Где вы были?

— Доченька, я ничего не знала, — голос королевы дрогнул. — Такисши хотел защитить тебя. Прости нас.

— Я всё понимаю. Но мне нужно побыть одной. Акина, пойдёшь со мной?

— Конечно.

— Аса, пошли со мной.

Ёчико вышла, увлекая за собой кошку.

— Ей нужно время, — сказала королева, вытирая слёзы. — Я знаю, она справится.

Перед тем, как идти за подругой:

— Поздравляю с родной сестрой, — улыбнулась Акина Хакаине.

— Спасибо, — ответила принцесса, и в её голосе проскользнула лёгкая нотка ревности. — Слушай, а как тебя зовут?

— Акина. А тебя?

— Хакаина. Слушай, ко мне должна прийти подруга на небольшую вечеринку. Присоединяйся вместе с Ёчико, если хочешь.

— Хорошо. Я сейчас схожу за ней.

Акина вышла в коридор. В дверь постучали.

— Войдите! — крикнула Хакаина.

— Принцесса, к вам пришла Охико, — доложил слуга Алагей.

— Пусть зайдёт!

На лестнице Ёчико сидела рядом с Асой, свесив ноги.

— Аса, представляешь, я даже не могу вернуться домой из-за злодея, — грустно сказала девочка. — Я не хотела подвергать тебя и маму опасности.

— Ёчико, не грусти, — кошка потерлась головой о её руку. — Виноват злодей, а не ты. Чтобы он провалился!

— Согласна.

К ним подошла Акина.

— Как ты себя чувствуешь?

— Так себе, — вздохнула Ёчико. — Акина, тебя мама ругать не будет? Уже поздно.

— Нет, она уехала в командировку на две недели. Так что я свободна.

— Значит, остаёшься с нами?

— Я не против.

В комнате Хакаины уже собиралась компания.

— Ну как эта девчонка? — спросила Охико, входя.

Хакаина кратко объяснила ситуацию с сестрой.

— Вот это история! Значит, её зовут Ёчико!

— Да. И она не одна. Пригласим их на вечеринку?

— Конечно! Вместе веселее.

— Стража, позовите Акину, Ёчико и кошку! — приказала Хакаина.

Вскоре все четверо собрались в уютной комнате принцессы. Они пили чай, ели сладости и знакомились. Аса тоже получила своё лакомство. Казалось, на мгновение все забыли об угрозе Канона и просто наслаждались дружбой. Но где-то в тени злодеи уже строили новые планы.

Тем временем Канон и Ко наблюдали из темного угла за Ёчикой и её спутниками.

— Нападём! — решительно скомандовал Канон.

— Прямо сейчас? — уточнил Ко.

— Да! Нам нужны и Ёчико, и камень жизни. Я похищу девчонку, а ты добудешь камень.

— А я ещё вызову армию чертей, — добавил Ко с хитрой ухмылкой.

— Молодец! — похвалил Канон, хлопнув сообщника по плечу. — Хоть что-то полезное сделал.

— Они уже ждут моего сигнала.

Злодеи зловеще рассмеялись и бесшумно пробрались в покои Хакаины. Внезапно дверь распахнулась, и Канон ворвался в комнату.

— Ёчико! — он грубо схватил девушку за горло, приподняв её над кроватью. — Не хочешь по-хорошему? Значит, я отберу у тебя силу и убью!

От шума проснулись остальные девушки.

— Канон, мне позвать сородичей? — спросил Ко, глядя на суматоху.

— Зови! Оторвёмся по полной! — рявкнул лидер.

Ко громко свистнул. Мгновенно со всех сторон в королевство хлынула орда чертей — их были тысячи.

— Отпусти её, чудовище! — крикнула Акина, готовясь к бою.

— Ну уж нет! Девчонка моя, и королева тоже понадобится! — огрызнулся Канон.

Акина быстро прошептала заклинание:

— «Волна земли!»

Земля под ногами Канона вздыбилась, сбивая его с ног. Вместе с ним упала и вырвавшаяся Ёчико.

Королева Сетсука, разбуженная грохотом, вскочила с постели.

— Что там происходит? — Она подошла к двери и открыла её. Коридор кишел чертями. — Что здесь творится?!

Один из демонов бросился на неё.

— А ну прочь! — воскликнула королева, активируя защиту. — «Лунный щит!» Светящийся купол отбросил нападавшего.

В это время Хакаина организовывала оборону:

— Девочки, давайте разделимся!

В комнату ворвалась королева Сетсука:

— Что происхо...

Не успела она договорить, как два чёрта набросились на неё.

— Не-е-т! — Ёчико рванулась вперед, заслоняя свою биологическую мать. — Не трогаете мою маму! «Разделение водного потока!»

Мощная струя воды ударила точно в цель, выбив демонов прямо в окно.

— Я беру чертей на себя! — заявила Акина.

— И я с тобой! — поддержала её Охико.

— Ёчико, присмотри за королевой! — приказала Хакаина. — Ты пока слабее нас, поэтому я займусь Каноном.

— Хорошо!

Канон попытался ринуться вслед за беглецами, но Хакаина преградила ему путь.

— Эй, куда?!

— «Притяжение воздуха!» — выкрикнула ведьма, сковывая врага невидимыми путами.

— Да что ты ко мне прицепилась, ведьма?! Ты так просто не отстанешь! — взревел Канон, пытаясь вырваться.

Пока шёл бой, Ёчико, Аса и королева Сетсука спешили в безопасное место. По коридору им то и дело попадались группы чертей, которых они вместе отражали магическими барьерами.

— Ёчико, ты назвала меня мамой! — с теплой улыбкой произнесла Сетсука, глядя на девушку.

Она продолжила уже серьезным тоном:

— Ёчико, ты в курсе, что будешь править королевством Хаку?

— Я? — удивилась девушка.

— Да, ты. Поскольку ты мой первенец, а сына у меня нет, трон перейдет к тебе.

— Ёчико, ты помнишь про нашу маму Азуми? — осторожно спросила Аса, боясь, что та забудет свою приемную семью.

— Конечно, Аса! — твердо ответила Ёчико.

Тем временем слуги забаррикадировались в комнатах, а стража заняла оборону вокруг королевы.

— Ёчико, я бы очень хотела познакомиться с твоей мамой, — сказала Сетсука. — Ёчико?

— Да, мама?

— Когда мы победим злодеев, я хочу устроить вечерний бал в твою честь. Ты не против? И ещё... я сделаю исключение для твоей приемной матери и лично приглашу её на бал.

В другом конце замка бушевал огонь.

— «Огненные бомбы!» — Охико выпустила град снарядов в толпу врагов.

— Ух, и много же их, — заметила Акина, отбиваясь мечом.

— Много? Их больше тысячи! Попробую одно мощное заклинание.

— Какое?

— «Огненный взрыв».

— Что-о-о? Ты с ума сошла! Хочешь поджечь весь коридор и полкоролевства? — возмутилась Акина.

— Зато избавимся хотя бы от тысячи чертей!

Охико начала читать заклинание, а Акина, понимая риск, создала вокруг себя плотный защитный барьер.

— Огненный взрыв!

Грохот потряс стены. Пламя разметало демонов, но быстро распространилось по дворцу, вызывая пожар.

— Охико, ты всё вокруг сожгла! — в ужасе воскликнула Акина.

— Ничего страшного! Зато чертей стало меньше!

— В каком смысле «ничего страшного»?!

Вернемся к Хакаине и Канону.

— Отстань от меня! Ты мне не нужна, ведьма! — злился Канон, разрывая воздушные оковы. — Мне нужны Ёчико и королева. Стоп! — Его вдруг осенило. — Ты же тоже владеешь стихией! Ох, вот добуду Сердце Королевства, и тогда...

— Не дождёшься! — перебила его Хакаина, создав огромный сгусток воздуха. — «Воздушный шар!»

Снаряд понесся в Канона, но он ловко увернулся. Ответным ударом своей темной силы он попал в Хакаину, отбросив её к стене.

— Черти, займитесь этой ведьмой! А я полечу к Ёчике! — приказал злодей.

Он взмыл в воздух, направляясь к королеве и принцессе.

— Девчонка слишком слаба, — усмехнулся он про себя. — Она ничего не сможет сделать.

Королева Сетсука и Ёчико стояли в комнате, ведя тихий, задушевный разговор. Внезапно тишину разорвал оглушительный взрыв. Дверь вылетела из петель, и в проеме возник Канон.

— Ёчико, перестань бегать от меня! — прорычал он, направляя руку на девушку.

Из ладони вырвался магический снаряд. Ёчико не успела среагировать, но между ней и выстрелом метнулась Аса. Удар пришелся прямо в кошку. Асу отбросило к стене, она тяжело ударилась и потеряла сознание.

— Аса-а-а! — закричала Ёчико, и слезы покатились по её щекам.

— Хочешь, я ещё и по твоей мамаше ударю? — злорадно рассмеялся Канон.

— Не смей! — голос Ёчико дрогнул от ярости. — Ты заплатишь за это, чудовище!

В этот момент произошло нечто невероятное. Мало кто знает секрет ведьмовской одежды. Многие думают, что это просто костюмы, которые можно снять и переодеть как обычную вещь. Но нет — это дар с рождения. Обычно у ведьм, начиная с года и до трёх лет, проявляется волшебная одежда, как у Акины, Хакаины и Охико. Эти вещи невозможно снять полностью, кроме шляпы и сапог. Даже для этого нужно знать специальные заклинания: «Махоу но боусши о нугу» («Волшебная шляпа, снимись») или «Махоу но бутсу га офу ни куру» («Волшебные сапоги, снимитесь»). Более того, такой наряд может трансформироваться в купальник, одежду для сна или купания — стоит лишь произнести: «Махоу но исшоу о курэ…» и добавить нужную форму.

Но правило гласит: если ведьма попадает в другое измерение раньше года, одежда не проявляется сразу. Она ждет момента, когда хозяйка окажется на планете Вотчлэнд и пережит сильнейшую эмоцию — гнев или совершит подвиг. Именно это происходило сейчас с Ёчико. Планета даровала ей одежду ведьмы.

— Что происходит? — удивилась Ёчико, чувствуя, как меняется её облик.

— Ёчико, планета дарует тебе волшебную одежду! — воскликнула королева Сетсука. — Я объясню позже, сейчас нужно одолеть злодея!

— А-ха-ха-ха! — Канон усмехнулся. — Ты думаешь, меня остановит смена наряда? Ты слабая ведьма. Ты выросла в мире людей и ничего не знаешь о своей силе!

— Это неправда! Мне кое-что рассказала Кароллиса! — Ёчико вскинула руки. — «Водяные пули!»

Струи воды ударили в Канона, заставив его отшатнуться.

В это время в другой части замка Хакаина отбивалась от орды чертей.

— Да сколько же вас тут! — удивлялась она, сбивая врагов заклинаниями. — Странно, где Ко?

Сам Ко в этот момент находился на кухне.

— Ох, сколько вкусного. Давно я так не ел, — довольно жевал он колбасу, игнорируя битву.

Вернемся к Хакаине. Она сражалась в полную силу, но на неё нападали группами по пять штук.

В коридоре Охико и Акина тоже выбивались из сил.

— Я уже умаялась, — выдохнула Охико. — Мы даже с места не сдвинулись!

— Согласна. Но меня беспокоит Ёчико, — ответила Акина. — Нам нужно к ней. Она ещё неопытная. Мы-то знаем все тонкости с рождения, потому что выросли здесь.

— Но как мы пробьемся? И где Хакаина?

— Она сражается с Каноном… то есть, пыталась.

— Нам нужно к королеве. Она тоже в опасности.

— Королева Сетсука ушла вместе с Ёчико и Асой, — напомнила Акина.

— Давай, я ещё раз использую огненный взрыв, — предложила Охико.

— Нет! Тут и так всё горит!

— Я не буду тебя слушать. — Охико выпустила поток огня. Пламя разлетелось в стороны, расчищая путь, но усиливая пожар. Акина с недовольным видом вновь возвела защитный барьер.

Путь немного очистился, хотя вокруг всё еще бушевал огонь. Пламя добралось даже до комнаты, где находились Ёчико, Аса и королева.

— Полетели! — скомандовала Охико.

Ведьмы ринулись к Ёчико. Хакаина наконец вырвалась из своей комнаты, и все они направлялись к водной ведьме.

Тем временем Ёчико продолжала сражаться с Каноном.

— Ёчико, сдавайся! — приказывал он.

Королева Сетсука начала задыхаться от едкого дыма.

— Мама! — Хакаина подлетела к ней. — «Купол воздуха!»

Вокруг королевы образовалась сфера со свежим воздухом.

— Это свежий воздух, мама. Я буду с тобой, — Хакаина обняла её.

— Ёчико! — крикнула Акина, но тут же на неё набросились четыре чёрта.

— Акина! — Охико бросилась на помощь.

— Вы все умрете, — ухмыльнулся Канон. — А я с вашей помощью получу власть. Я понял: здесь собрались ведьмы, владеющие стихиями.

— Ну уж нет! Хватит! — Ёчико кипела от гнева.

— Ой, бедная кошка, — Канон взглянул на бесчувственную Асу. — Надо бы сделать из неё лепёшку. Ха-ха!

— Не смей! — Ёчико собрала всю свою силу. — «Поток цунами!»

Охико и Акина успели создать защитный барьер для союзников. Огромная масса воды обрушилась на врагов, сметая всё на своем пути и одновременно туша пожар. Водная стихия разлетелась во все стороны. Канона швырнуло в стену, словно тряпичную куклу. Пять тысяч чертей были уничтожены мгновенно, остальные в ужасе спрятались. Всего их было одиннадцать тысяч.

Вода медленно осела, заполнив пол почти до потолка. Ёчико произнесла заклинание осушения. Все приходили в себя: Акина, Ёчико, Хакаина и королева Сетсука. Но Асы среди них не было. Она погибла и растворилась в свете. Да, жильцы этой планеты, как и ангелы, черти с демонами, после смерти не оставляют тел.

Ёчико подошла к Канону. Он был еле жив.

— Поздравляю, ты меня победила, — прохрипел он через силу и умер. Падший ангел тоже растворился в воздухе.

— Ёчико, ты победила Канона! — девушки стояли в шоке, осознавая масштаб случившегося.

Битва в королевстве Хаку всё ещё продолжалась. Девушки, паря в воздухе, отбивались от бесконечных волн чертей. Вокруг царило разрушение: обгоревшие стены, обломки мебели и клубы дыма.

— Бедное королевство… Всё разрушено! — с горечью воскликнула Охико, выпуская очередной огненный шар.

— Нечего говорить! Это мой дом! — резко ответила Хакаина, сбивая демонов потоком воздуха. Ей было больно видеть родные места в таком состоянии.

— Зато мы защитили королеву, — заметила Акина, уклоняясь от когтей врага.

— Это я её защитила своим куполом, хоть он и продержался недолго, — поправила её Хакаина.

— Согласна. Но нам нужно придумать, как окончательно их победить! — крикнула Ёчико, замораживая группу чертей льдом.

Охико, летя рядом, предложила:

— Слушай, Ёчико, а давай снова используем твоё цунами? Ты же им Канона победила!

— Нет-нет-нет! — замахала руками Хакаина. — От моего дома и так ничего не осталось. Твоя стихия чуть не отправила нас с мамой на тот свет вместе с врагами. Ёчико, используй силу осторожнее и думай, какие заклинания применяешь. В тебе течёт мощнейшая магия, которую нужно контролировать.

Девушки продолжали сражаться в полете, маневрируя между атаками.

— Знаете, а мы отличная команда! — улыбнулась Охико, поджигая очередную толпу врагов.

— И правда, как команда! — согласилась Ёчико.

— А давайте создадим официальную команду? — воодушевилась Охико.

— Девочки, потом обсудим! — перебила её Хакаина. — Чертей слишком много! У нас скоро иссякнут силы от усталости.

Акина, сосредоточенно отражая атаки, выдвинула идею:

— У меня есть план. Давайте используем конвергенцию?

— Неплохая идея! — поддержала её Хакаина.

— А что это? — не поняла Ёчико.

— Это значит объединить наши силы одновременно! — объяснила Охико.

Четыре ведьмы собрались в круг, концентрируя свою энергию.

— Ёчико, нужно всем вместе произнести: «Природа, помоги нам», — инструктировала Акина.

Девушки хором воскликнули:

— Природа, помоги нам!

Затем каждая применила своё лучшее заклинание:

— «Неуязвимый пламенный дракон!» — взревела Охико. Огромный огненный змей возник в небе, сея панику среди чертей и кружа вокруг них.

— «Воздушный толчок!» — скомандовала Хакаина. Мощный вихрь сорвал демонов с поверхностей и швырнул их в центр образовавшейся воронки.

— «Ледяное дыхание!» — Ёчико выпустила ледяной поток, мгновенно замораживая врагов в воздухе.

— «Сдвиг плит!» — крикнула Акина. Земля под ногами врагов разверзлась. Плиты сместились до самого ядра планеты, увлекая за собой всех — и замороженных, и живых чертей.

— Ура-а-а! — прогремело в небе.

Все черти, включая Ко, который пытался спастись бегством, провалились в бездну.

— А-а-а-а-а! — его отчаянный крик эхом разнесся над королевством, пока он падал в глубины земли.

Победа! Акина одним движением руки закрыла разлом, возвращая землю на место. Девушки тяжело приземлились на уцелевший участок пола.

— Ужас… — выдохнула Хакаина, оглядываясь вокруг. — И как теперь всё это чинить?

В этот момент закончилось действие защитного барьера, и из укрытия вышла королева Сетсука. Она остановилась, пораженная масштабом разрушений своего королевства.

Ёчико вдруг вспомнила об Асе и рванулась к комнате, где осталась кошка:

— Аса!

Но королева мягко, но твердо положила руку ей на плечо, останавливая дочь.

— Ёчико, я сочувствую твоему горю, но Асы больше нет. Даже не ходи туда. Она растворилась.

— Что? — глаза Ёчико наполнились слезами. Горе накрыло её волной. Сетсука крепко обняла рыдающую девушку.

— Аса-а-а-а-а! — раздавался её пронзительный плач.

Акина тоже не смогла сдержать слез. Охико и Хакаина подошли и обняли её, поддерживая в эту тяжелую минуту.

Спустя некоторое время, немного успокоившись, Ёчико тихо сказала:

— Мне надо вернуться домой.

Королева Сетсука с тревогой взглянула на неё:

— Ты вернёшься к нам? Ведь тебе нельзя жить в мире людей, ты ведьма!

— Ну, а как же моя мама? — спросила Ёчико, вытирая слезы.

— Она может жить с нами! — тут же предложила Сетсука. — Я хочу устроить большой бал в твою честь, чтобы отпраздновать твое возвращение и то, что ты жива.

Акина робко обратилась к правительнице:

— Ваше Величество?

— Да?

— Можно мне отправиться с Ёчикой?

— В мир людей? — переспросила Сетсука.

— Простите меня! Да, очень прошу. Я знаю правила: мне придется снять шляпу и скрыть свою природу, но я хочу быть рядом с ней.

Королева улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, Акина. Проследи за Ёчикой и береги её. А мы с Хакаиной и Охикой займемся восстановлением королевства.

Наступил рассвет. Золотистые лучи солнца коснулись горизонта, возвещая о новом дне. Акина и Ёчико, попрощавшись с восстановленным королевством, отправились на Землю, чтобы забрать самое дорогое, что у них осталось.

На Земле.

Азуми уже развесила объявления о пропаже дочери по всему району. Она стояла посреди комнаты, глядя в окно с грустью в глазах.

— Ну куда же вы исчезли? — шептала она, вытирая слезу.

Вдруг скрипнула старая входная дверь. Азуми вздрогнула и бросилась к порогу. В двери стояли Ёчико и незнакомая ей девушка в странной, но красивой одежде.

— Ёчико-о-о! — вскрикнула Азуми и бросилась обнимать дочь, рыдая от счастья и облегчения. — Где ты была? Я так волновалась!

— Мама, я тоже тебя очень люблю, — мягко ответила Ёчико, прижимаясь к ней. — Мне нужно всё тебе рассказать. И познакомить тебя с моей подругой.

Ёчико представила маме Акину. Перейдя на кухню за чаем, девушка подробно рассказала обо всем: о мире ведьм, о битве, о потере Асы и о том, кто она такая на самом деле. В конце разговора Ёчико сделала важное предложение:

— Мама, пожалуйста, поехали с нами жить на планету Вотчлэнд. Там ты будешь в безопасности, и мы всегда будем вместе.

Азуми, видя искренность в глазах дочери и понимая, что её место теперь рядом с ней, согласилась. Она быстро собрала самые необходимые вещи, и они отправились обратно.

Вечер. Королевский бал.

Торжественная часть началась. Зал был украшен цветами и сияющими кристаллами. Гости в роскошных нарядах заполнили помещение, звучала музыка, пары кружились в танце. Однако Ёчико сидела за столом одна, опустив голову. Её сердце всё ещё болело по погибшей Асе. Рядом беседовали королева Сетсука и Азуми, которые уже нашли общий язык.

К Ёчико подошли Хакаина, Акина и Охико.

— Почему ты грустишь? — Акина обняла подругу за плечи. — Мы придумали название для нашей команды!

— Я просто скучаю по Асе, — тихо ответила Ёчико, не поднимая глаз.

— Мы все скорбим о ней, — сказала Охико, присаживаясь рядом. — Никто не мог предугадать, что всё закончится так трагично.

— Это моя вина! — воскликнула Ёчико, и слезы снова навернулись на её глаза. — Я втянула её в эту опасность.

— Нет, ты не виновата, — твердо перебила её Акина, крепко сжимая руки подруги. — Беда могла случиться в любой момент, независимо от наших действий. Но помни: у тебя есть мы. Мы твоя семья теперь.

— Спасибо вам… И тебе, Акина. Я люблю вас всех, — прошептала Ёчико, обнимая своих новых сестер и подруг.

— Кстати, о команде, — улыбнулась Охико. — Мы решили назвать её «Маджо».

Ёчико удивленно подняла брови:

— Ты начала учить японский?

— Нет, это идея Акины, — рассмеялась Охико.

— Да, это я, — кивнула Акина. — Все здесь понимают, что это значит.

Хакаина торжественно показала листок с красивым каллиграфическим названием.

— Круто! — оценила Ёчико, и на её лице впервые за вечер появилась настоящая улыбка.

Хакаина подошла к маме, и шепнула на мушко: «Мы команда Маджо»

В этот момент музыка стихла, и все гости собрались в центре зала. На возвышение вышла королева Сетсука.

— Дорогие друзья, жители моего королевства! — начала она свою речь. — Сегодня мы собрались здесь по радостному поводу: в честь возвращения моей старшей дочери, наследницы трона Ёчико.

Зал наполнился аплодисментами.

— Также я хочу выразить глубокую благодарность Такисши. Благодаря его храбрости моя дочь была спасена. Такисши, отныне я повышаю тебя в должности. Ты становишься главным слугой двора. Это значит, что ты занимаешь второе место после нас с дочерьми.

Такисши низко поклонился:

— Ваше Величество! Для меня величайшая честь служить вам и принцессе.

— И ещё, — продолжила королева, направляясь к Азуми. — Я хочу поблагодарить эту замечательную женщину. — Сетсука положила руки ей на плечи. — Именно она вырастила мою дочь в любви и заботе, пока я её искала. Эту женщину зовут Азуми. Отныне она будет жить в нашем королевстве как почётная гостья. Таисия! Выделите ей лучшие покои. Я хочу, чтобы эта прекрасная женщина ни в чём не нуждалась!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — ответила Таисия с глубоким реверансом.

— И наконец, — голос королевы зазвучал ещё торжественнее, — я должна поблагодарить героинь нашего времени, команду «Маджо»: Хакаину, Охико, Ёчико и Акину. Они спасли наш мир от зла. Мои две дочери и их верные подруги достойны высших почестей!

Речь королевы завершилась бурными овациями. Праздник продолжался до поздней ночи. Веселье было в самом разгаре, когда вдруг в зал ворвался запыхавшийся Керо — жених Хакаины. Девушки из команды «Маджо» были приятно удивлены его появлением. Смех, музыка и радость наполнили зал, знаменуя начало новой, счастливой главы в жизни королевства Хаку.

🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃🎃

Финал Тома I

Первый том подошел к концу! Девушки одержали победу над тьмой, но их история далека от завершения.

Готовьтесь к новым приключениям команды «Маджо»! В следующем томе двери для них откроет легендарная Школа Ведьм. Но будьте осторожны: среди учеников есть не только союзники. Белые и тёмные ведьмы готовятся к схватке, и нашим героиням придётся выбрать свою сторону

Спасибо, что были с нами! Надеюсь, вам понравилось. Ждите второй том

Наши звёзды:

🔹 Ёчико — обладательница редких синих волос.

🔹 Акина — самая высокая и уверенная в себе.

🔹 Хакаина — в своём фирменном голубом одеянии.

🔹 Охико — вспыльчивая красавица в красном наряде.

До скорой встречи!