Маэстро Снов

Неоновый дождь барабанил по окнам полицейского управления, расцвечивая стекло всеми оттенками рекламных голограмм. Артем Искров сидел за своим столом, погруженный в бесконечный поток данных. Его нейроимплант тихо гудел, проецируя перед глазами виртуальные экраны с отчетами о последних киберпреступлениях.

— Еще один взлом корпоративного сервера, — пробормотал он, смахивая отчет в сторону. — Стандартная схема: фишинг, социальная инженерия, подмена личности. Скучно.

Офис отдела киберпреступлений напоминал улей — десятки детективов, уткнувшихся в свои терминалы, тихий гул разговоров и периодические вспышки голографических проекций. Сквозь прозрачные стены кабинетов Артем видел, как его коллеги погружаются в виртуальные реконструкции мест преступлений, их силуэты подсвечены синим светом нейроинтерфейсов.

Артем потер виски. Последние три дня он спал не больше четырех часов в сутки, и даже эти часы были наполнены странными, тревожными сновидениями. Он уже собирался сделать перерыв, когда его нейроимплант мигнул красным — входящий вызов от начальства.

— Искров, зайди ко мне, — голос капитана Соколова звучал напряженно даже через цифровой канал.

Артем вздохнул, закрыл все виртуальные окна и направился к кабинету начальника. По пути он машинально достал из кармана маленький металлический кубик — свой якорь реальности. Старая привычка, оставшаяся после эксперимента "Морфеус". Прокрутив кубик между пальцами, он почувствовал знакомые грани и успокоился. Реальность. Не сон.

Капитан Соколов, грузный мужчина с кибернетическим глазом, нервно постукивал пальцами по столу, когда Артем вошел в кабинет.

— Садись, — он кивнул на кресло напротив. — У нас проблема. Серьезная.

Голографический проектор на столе ожил, показывая карту города с мерцающими красными точками.

— За последние две недели произошла серия ограблений. Банк данных "НейроТек", хранилище "КвантСейф", лаборатория "СайнсКорп" и еще три объекта. — Соколов увеличил одну из точек. — Везде одна и та же схема: охрана на месте, системы безопасности работают, но преступники каким-то образом проходят сквозь все барьеры, как призраки.

— Квантовый взлом? — предположил Артем. — Или может, кто-то нашел уязвимость в протоколе "Цербер"?

— Если бы, — Соколов покачал головой. — Никаких следов взлома. Охранники просто... отключаются. Смотри.

На проекторе появилась запись с камеры наблюдения. Охранник в форме "КвантСейф" сидел за пультом, когда вдруг его взгляд стал отсутствующим. Он медленно встал, подошел к панели управления и ввел код доступа, открывая хранилище. Затем так же медленно вернулся на место и застыл, глядя в пустоту.

— Что с ним? Нейрохак? — Артем подался вперед, изучая запись.

— Медики говорят, что во время инцидента мозговая активность охранников соответствовала фазе быстрого сна. Они буквально спали с открытыми глазами.

Артем почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сны. Опять сны.

— Есть еще кое-что, — Соколов помрачнел. — Последняя жертва — Иван Петров. Охранник в "СайнсКорп".

Артем вздрогнул. Иван — его старый друг, они вместе учились в академии.

— Что с ним?

— Кома. Глубокая. Врачи говорят, что его мозг проявляет аномальную активность, но вывести его из этого состояния не могут.

Соколов выключил проектор и посмотрел Артему прямо в глаза.

— Я знаю о твоем... особом опыте с проектом "Морфеус". И о твоих способностях. Обычно я бы не стал просить об этом, но... — он замялся. — Если это как-то связано со сновидениями, ты наш лучший шанс.

Артем сжал в кармане металлический кубик. Он поклялся себе не использовать свой дар без крайней необходимости. Слишком опасно. Слишком много воспоминаний.

— Я возьмусь за это дело, — наконец сказал он. — Но мне нужен доступ ко всем материалам и полная свобода действий.

— Все, что потребуется, — кивнул Соколов. — Только найди этих призраков, пока они не добрались до чего-то действительно опасного.

Выйдя из кабинета начальника, Артем остановился у панорамного окна, глядя на город внизу. Мегаполис жил своей обычной жизнью — потоки аэрокаров скользили между небоскребами, рекламные дроны роились над торговыми кварталами, проецируя гигантские голограммы на облака. Где-то там, среди этого хаоса света и технологий, скрывался тот, кто научился проникать в чужие сны.

Он активировал свой нейроимплант и вызвал личное хранилище данных. Перед глазами возникла папка с грифом "Морфеус" — та, которую он поклялся никогда не открывать. Десять лет назад этот эксперимент изменил его жизнь. Десять лет он пытался забыть то, что случилось в лабораториях SomniCorp.

Артем глубоко вздохнул и открыл файл. Пришло время вспомнить.

На виртуальном экране появилось его собственное лицо — моложе, без шрама на левой брови. Запись научного эксперимента.

"День 1 проекта 'Морфеус'. Доброволец №7, Артем Искров. Первое погружение в контролируемое сновидение..."

Голос за кадром продолжал монотонно описывать процедуру, но Артем уже не слушал. Он вспоминал ощущение — как его сознание отделилось от тела, как он научился путешествовать по чужим снам, как обнаружил, что может влиять на них... и как все пошло не так.

Вспышка. Крики. Сирены тревоги. Лица ученых, искаженные ужасом. И его друг, Алексей, бьющийся в конвульсиях на соседней кушетке, кричащий о человеке в маске, который преследует его во сне...

Артем резко закрыл файл, прерывая поток воспоминаний. Его сердце колотилось, а на лбу выступил холодный пот. Он снова достал металлический кубик и сжал его в ладони, концентрируясь на ощущении холодного металла. Реальность. Не сон.

Его нейроимплант мигнул, сигнализируя о новом сообщении. Это был Дэн Корж, технический эксперт отдела и его напарник.

"Получил доступ к медицинским данным жертв. Есть кое-что странное. Встретимся в лаборатории через 20 минут?"

Артем отправил короткое подтверждение и направился к лифтам. Что-то подсказывало ему, что это расследование приведет его туда, куда он поклялся никогда не возвращаться — в мир снов, где границы между реальностью и фантазией размыты, а кошмары обретают плоть.

Он был готов. В конце концов, никто не понимал сны лучше, чем человек, который научился в них жить.

***

По пути в лабораторию Артем заглянул в комнату анализа. Ему нужно было самому увидеть записи с камер наблюдения, прежде чем встретиться с Дэном. Возможно, он заметит то, что упустили другие. Что-то, связанное с миром сновидений, который был ему так хорошо знаком.

Он активировал систему и запросил доступ к материалам дела. Пока Дэн готовил медицинские данные, у него было время изучить видеозаписи ограблений.