Маг( ещё дальше)

45

Я не верю в это. Я действительно поцеловала Сэма — и он не отстранил меня. Он тоже этого хотел.

Я так долго была без него, что не поцеловать его оказалось просто невозможно. Мне кажется, я уже забыла те дни, когда жила без Сэма. И я имею в виду не только время после того, как меня отослали сюда. Я говорю обо всей своей жизни — до него, бессмысленной и пустой.

Но теперь это всё неважно. Сэм рядом — и я счастлива как никогда. Мне не нужны пафосные речи и признания. Когда‑то он сказал, что поступки иногда бывают ярче слов. Тогда я не придала значения этим словам: в голове царил хаос, я боялась себя, своих мыслей, новых эмоций и чувств, пробуждавшихся во мне.

Теперь я ничего не боюсь — пока Сэм рядом, пока он со мной, я могу жить.

А он вдруг говорит о том, что нужно успокоиться, остановиться. Он серьёзно? Я ничего не понимаю. Всё из‑за демона. Конечно, не стоило думать, что теперь всё будет легко. С чего бы стало легче? Фред по‑прежнему мучает меня, Предел раскалывается, демон по‑прежнему внутри Сэма.

Но мне легче. Я больше не боюсь Сэма — точнее, его демона. А боялась ли я когда‑нибудь? Я боялась лишь того, что больше не увижу Сэма.

Теперь, как бы глупо это ни звучало, мне гораздо легче. В моих чувствах и эмоциях отпали многие вопросы, многое успокоилось, появилась какая‑то внутренняя уверенность. Да, паника тоже есть — но я пытаюсь сдерживать её. Я просто хочу быть рядом с ним.

Я забыла обо всём: где я, что вокруг. Мне казалось, что мы всё ещё в тех же подземных ваннах. Даже на доносящиеся невдалеке шаги я не сразу обратила внимание.

«Пошли со мной», — прозвучали словно величайшие слова во всех мирах. Только их, казалось, я и ждала в своей безумной неге. . Я даже не сразу поняла, о чём говорит Сэм.

Приключение с ним, быть его проводником… О счастье! Я ведь только об этом и мечтала всю жизнь. Я готова бежать с ним от любых демонов — и неважно, от кого ещё.

Только последняя фраза убила меня: «Он вернётся в Предел. Вновь». Страх сковал меня — я больше не могла представить, что останусь без Сэма. Эта фраза вернула меня в реальность. Я слишком расслабилась, поддалась минутной слабости.

Теперь мы вместе шли мимо обитателей и гостей храма. Сэм принял облик Саб — это очень меня смешило.

— Ты предлагаешь мне путешествовать с тобой вот так? — спросила я в более безлюдном месте, когда Сэм собирался принять обычную иллюзию.

— В чём проблема? Твои считают меня умершим. Обычные люди мало что вообще понимают.

— Так мы дойдём только до ближайшего патруля. Я по‑прежнему невеста Фреда. Не думаю, что людям очень понравится, что я путешествую с неизвестным...

— Замялась? Демоном или легионером ты хотела сказать? Да, я совсем забыл, что ты по‑прежнему его невеста.

— Что я слышу? — я удивлённо посмотрела на него. В облике Саб это выглядело невероятно смешно. Вся сцена казалась комичной. — Неужели ревность?

— Ревность? Юна… — Сэм развёл руки и зашагал вперёд по лесной дороге, попутно меняя свою иллюзию.

— Я не знала, что ты можешь создавать разные облики.

Он остановился и развернулся ко мне:

— Да, разные. Это может быть кто угодно — вероятность схожести зависит от того, насколько часто я видел этого человека, — закончил он уже в моём облике, правда, больше похожем на меня из Предела.

— Сэм, у меня есть план. Тебе необходимо принять облик…

— Даже не думай. Я никогда, даже иллюзорно, паладином быть не буду.

— Это же оптимальный вариант. Я — невеста Фреда, в сопровождении телохранителя. Можешь попробовать Касиэля — это было бы идеально.

— Этим я тоже не буду, — сказал Сэм — то ли обиженно, то ли зло.

Вместе с этим он обернулся парнем в простой одежде — ничем не примечательным, если не считать иллюзорных глаз, смотревших на меня. Отдалённо он был похож на обычную иллюзию Сэма, только не настолько идеалистическую, не настолько невозможно красивую, что кажется нереальной. Это был самый простой человек.

— Кто это?

— Не знаю. Вспышка из каких‑то воспоминаний. Может, встречал его где‑то. Обычный человек, фермер. Подумал, с ним проблем не будет.

— Серьёзно? Эх, будь что будет. Пошли уже так. Куда держим путь?

— Нам необходимо попасть в земли легиона. Я не знаю, что там осталось. Отведи меня к дороге — и можешь возвращаться.

— Нет. Мы так не договаривались. Я иду с тобой.

— То есть это всё подозрительно, а ты в землях легиона — нет?

Я остановилась. Лес хоть и был густым, но не таким тёмным, как в Пределе. Мне было сложно собраться в этом чужом мире — а Сэм был совсем не Сэм.

— Стой. Мне непривычно видеть тебя таким.

Сэм тут же принял свой привычный облик:

— Мне самому не нравятся такие хлипкие иллюзии.

— Зачем ты так? Мне кажется, он хороший парень.

— Был. Обычно такие близкие знакомства с легионом заканчивались приставкой «был».

Я вздохнула. Сэм был в своём неповторимом стиле.

— Мы можем поехать в карете или повозке. Тут недалеко рынок — там можно арендовать повозку.

— Хорошо. Только мы не будем там появляться вместе. Я схожу, возьму и вернусь.

Я согласилась. Он ушёл, а я, как в старые добрые времена, сидела на пне и рассматривала окружающую природу. Конечно, её не сравнить с Пределом или Деморой — здесь всё дышало жизнью.

Через час, может, появился Сэм.

— Я взял прогулочный экипаж с парой лошадей. Не знаю, подойдёт ли?

— Если ты имеешь в виду меня, то прекрасно подошла бы и обычная телега, — ответила я.

Сэм пожал плечами. Мы ехали не слишком быстро, и меня это вполне устраивало.

— Твоё отношение к паладинам не изменилось? — спросила я.

Сэм словно где‑то зависал, потом очнулся:

— С чего ему меняться? Я не пылаю к ним особой любви или ненависти. Мне всё равно. Я просто не знаю, как относиться к тем, кто уничтожил то, что мы стали считать домом; кто убил принца, казнил Роя, довёл Амалию до такого состояния; кто пытал тебя. Я смотрю на тебя и по‑прежнему думаю, как не испугать тебя, как не навредить. Не хочу, чтобы ты смотрела на меня так же, как в той палатке, не хочу, чтобы ты сомневалась, когда я протягиваю тебе руку.

— Заметил, что теперь стало легче? — продолжила я.

— Что?

— Объясняться в чувствах и эмоциях.

— Ты считаешь, что это всё из‑за поцелуя?

— Почему нет?

— Так не бывает, Юна.

— Я хочу, чтобы так было. Мне надоело рвать своё сердце. Ты даже не представляешь, что со мной было. Я думала, с ума сойду. Зимой, когда пошёл снег, вообще чуть насмерть не замёрзла.

— Ты любишь снег? Думал, после Деморы тебе его хватило.

— С некоторых пор люблю, — улыбнулась я.

Сэм улыбнулся как‑то хитро. Мы уже ехали по дороге, которая когда‑то вела в земли легиона.

Чем ближе мы приближались к бывшей границе, тем явнее становились следы разрушения и опустошения. Чёрная выжженная земля, обгорелые стволы деревьев, некогда росших вокруг дороги. Рощи, леса, поля — всё было чёрным. Даже по прошествии времени ни одна травинка не виднелась. Только пустота и чернота. И это мы ещё не доехали даже до ближайшего поселения.

Глядя на Сэма, сложно было разобрать его эмоции. Я могу понимать его без иллюзии — в ней он чаще всего прячет чувства, старается выглядеть холодным как лёд.

Чёрные разрушенные стены — так нас встретил первый дом. Когда‑то дом…

— Скорее всего, мы въезжаем в город, — сказала я.

— Нет, это ещё не город. Это была деревня. В ней жили обычные люди, никакого отношения к легиону не имеющие. Хоть они и были под флагом легиона, с демонами или скверной их ничего не связывало. Они просто торговали, жили, были под его защитой. Скорее всего, они думали, что легион спасёт, — объяснил Сэм.

— Сэм… — тихо произнесла я.

— Всё хорошо. Не думай, что я расклеюсь или потеряю контроль от вида сгоревших деревень. Я знал, куда еду. Я сам когда‑то творил похожее на ваших землях, да и в Пределе. Успокойся, всё хорошо. Нам нужно в столицу. Там необходимо найти дворец, а во дворце — одну вещь.

— Думаешь, она уцелела? Если тогда, в пожаре и разрушении, в том хаосе, и уцелела, то прошло столько времени — её могли найти, украсть.

— Нет. Понимаешь, эта вещь — единственная, что может помочь нам отыскать хрономага. Он необходим.

— Понимаю. Для устранения погрешности при перемещении. Чтобы не было так, как у нас.

— Да. У вас тут год прошёл всего. В Пределе — больше, — кивнул Сэм.

Мы рассуждали о портале и ходе времени, проезжая мимо обгоревших и разрушенных зданий. Так мы миновали несколько бывших деревень и городков. Несколько раз Сэм настороженно осматривался по сторонам. На мои вопросы отвечал, что ему кажется — мы не одни, за нами следят. И я не могла с ним не согласиться.

Граница столицы встретила нас развалинами городской стены, завалившими дорогу.

— Дальше — пешком, — сказал Сэм.

Я молча кивнула, и мы пошли вглубь бывшего города легиона.

Я не была здесь ни разу, поэтому попросила Сэма рассказать мне о нём. Он убрал иллюзию — скорее всего, чтобы, если там и остались жители, они не бросились на него.

Сэм воспринял мою просьбу нерадостно — нахмурился, слегка рыча:

— Когда тебя кинутся? Через какое время? Фред не идиот. Хотя он и идиот, конечно.

Саб меня прикроет. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю… Мне кажется, было очень опрометчиво тащить тебя с собой. Но я был на эмоциях — и, скорее всего, просто не смог сдержаться.

— Ты хочешь сказать, что скучал по мне и нашим приключениям? — в душе я ликовала, едва сдерживая радостный порыв.

— Да. Видимо, это я и хочу сказать, — Сэм улыбнулся. — Я не привык выражать какие‑то чувства, кроме злобы или ярости. Прости, моё поведение иногда сложно назвать логичным — особенно когда в голове кто‑то постоянно жужжит.

— Мне нравится твоя нелогичность. Даже больше… — Я подошла к магу вплотную. — Мне нравится это.

Я коснулась его щеки. Сэм прижался к ладони, невольно накладывая иллюзию.

— Нет, не нужно иллюзии. Я люблю тебя — а не твою иллюзию. И поэтому хочу трогать и целовать именно тебя.

Вдруг — шорох в разрушенном здании. В ту же секунду в сторону звука устремился ледяной залп. С громким карканьем вспорхнул ворон, вызвав у меня невольный смех.

Мы двинулись дальше, пробираясь друг за другом сквозь руины: обгоревшие остатки мебели, искривлённые стволы деревьев, обломки домов. У развалин дворца принца Сэм остановился.

Развалины внушали трепет. Даже сейчас они выглядели величественно: чёрные от дыма и сажи, с разбитыми стёклами, покосившимися или вовсе снесёнными дверьми, обвалившимися стенами и башнями.

— Я дальше сам пойду. Боюсь, внутри будет небезопасно для тебя, — сказал он.

— Что?! Нет, даже не думай оставлять меня здесь одну! Я понимаю, что внутри нужно быть осторожной, но, Сэм, посмотри — за всю дорогу я ни разу не поскользнулась, не споткнулась.

— Просто подожди меня здесь. Я быстро. Обещаю.

Он ушёл. Я облокотилась на перила, погрузившись в мысли. Думала о Сэме, о том, был ли тот поцелуй единственным. Почему он кажется ещё более странным, чем обычно? Неужели что‑то скрывает? Или это лишь мои домыслы, рождённые неуверенностью ?

Боковым зрением уловила движение — тень промелькнула между стенами зданий. Словно обезумев, я бросилась вверх по лестнице, вглубь развалин дворца.

Уже внутри выкрикнула имя Сэма — тишина была мне ответом. В панике я помчалась по бывшим шикарным залам и длинным коридорам, снова и снова зовя его. Тишина.

Бежала, оглядываясь, и за одним из поворотов врезалась в моего мага. Он шёл, судя по всему, к выходу — абсолютно спокойный, ни о чём не догадываясь. Теперь лежал на спине, явно не понимая, что произошло. А я, абсолютно счастливая, лежала на нём, рыдая от радости, что нашла.

— Всё хорошо? — спросил он, не то утверждая, не то спрашивая. — Что случилось? Зачем пришла — и тем более так?

— Да, теперь всё хорошо. Я была на улице и увидела тень. Очень испугалась — и помчалась к тебе. Но не могла найти, а ты не отвечал…

— Здесь плохо слышно. Значит, всё же следят. Я думал, показалось. Глупо было так считать. Эта прогулка будет посложнее побега с Деморы.

— Там было легко, считаешь?

— Ты ведь понимаешь, что демоны нас просто отпустили? Мы не интересовали их, поэтому они не преследовали дальше. Решили, что мы погибли в снежных пустошах. Найти нас на родной планете им ничего не стоило.

— Признаюсь честно, у меня возникали похожие мысли, но я не придавала им значения. Что теперь делать?

— Ничего, — улыбнулся Сэм. — Мы просто исчезнем.

Я вопросительно взглянула на него. Он показал шкатулку из металла, украшенную витым узором. Когда я поднесла руку ближе, мой браслет засветился ярче — я поняла: вещь непростая.

— Дай мне руку и приготовься — голова может закружиться.

46

Уже за пределами храма, в лесу, Юна спросила, как мы будем перемещаться. Я отказался от её предложения принять облик паладина — пусть даже ненадолго. Меня всё сильнее терзала мысль: брать её с собой — не лучшая идея. Но я не удержался.

Мгновение — и я чуть не вышел из себя. Злило, что даже спустя столько времени, проведённого врозь, мы по‑прежнему не можем быть вместе. Между нами — мой демон, её Фред. Особенно бесило, что Фред имеет на Юну куда больше прав, чем я — неизвестный легионер, а то и демон. «Что за бред в голове? — думал я. — Лучше бы демон нёс свою обычную ерунду».

В порыве злости или отчаяния я создал иллюзию, которую, казалось, давно забыл. Удивление Юны разрешило наш спор о моём облике. Но я видел: ей не по себе, некомфортно. Да и мне самому было несладко. Потому, обернувшись в свой обычный вид, я бросил что‑то резкое — но Юна не обратила внимания.

В итоге сошлись на том, что поедем дальше в повозке. Я был уверен: либо мы никого не встретим, либо почти никого. Отправился на рынок, как и советовала Юна. Радовало, что простые жители не разбираются в магии — моя иллюзия работала безупречно.

Расспросив пару местных, я узнал, где купить транспорт. Не знаю почему, но призывные животные в этом мире не всегда откликаются. Их отсутствие сполна компенсирует местная фауна. Я выбрал крытый экипаж с парой лошадей. Мог бы взять и простую телегу, но… сколько можно усложнять жизнь Юне? Она и без того настрадалась.

«Вот именно — усложнять, — пронеслось в голове. — Понял наконец? А если бы тогда ещё послушал меня… Я не говорю, что её нужно убить. Нет, этого я больше не хочу. Эта девица на меня плохо влияет — я становлюсь добрее.Я хочу сказать, в общем, вы не пара. Определённо. Вы из разных миров — в прямом смысле слова. Да и к тому же нам совсем мало осталось. Дотянем ли вообще до конца? Нужно оставить её, пока не стало совсем поздно и больно."

— Проблема в том, что уже поздно. Давно поздно. Хрономаг — лишь предлог сбежать сюда. Ты заметил, насколько время бежит по‑разному? Сколько прошло здесь? Только год. А в Пределе? Да это не важно совсем. Нужно просто спасти их всех от Фреда.

"Ты хочешь сказать — спасти её от Фреда."

— Пусть даже так.

"Знаешь, мы теперь вместе. Я теперь совсем не правильный демон. И ради моей малышки мы попробуем продержаться как можно дольше».

Мне оставалось лишь мысленно соглашаться с ним. Впереди, на пне, сидела Юна — совсем как в Пределе. Она всеми силами показывала, что не изменилась, что осталась той же. Я видел это — и, может, так даже лучше.

Её явно интересовало моё отношение к паладинам. И понятно почему. У меня к ним нет никакого особого чувства — уничтожить хочу лишь Фреда. Даже к демонам есть надежда: Амалия, возможно, найдёт способ их изгнать. Больше меня тревожит то, что однажды Юна испугалась меня. Понимаю: не меня лично, но от этого не легче. Ужас охватывает при одной мысли, что она снова посмотрит на меня так же, как тогда.

Когда я ей об этом сказал, стало легче. Юна же считает: всё из‑за поцелуя. Будто чувства наконец возобладали, и теперь мы стали откровеннее друг с другом. Глупость, конечно, но пусть будет так. Она рассказала, как тяжело ей было — лишь малую часть о зиме, которую пришлось пережить. Она любит зиму. А зима любит её.

Мы въезжали в земли легиона. Чем глубже продвигались, тем ужаснее становились виды. Пепелище встречало нас повсюду. Встретить здесь кого‑то живого не было ни малейшей надежды. Если кто‑то уцелел, они давно ушли.

Я старался не показывать Юне, как сильно на меня нахлынули эмоции, перемешанные с воспоминаниями. Я помнил эти земли, помнил жителей — и ненавидел Фреда за эту пустоту. Но помнил и то, как сам, очень давно, сжигал земли паладинов. Я был легионом.

Юна что‑то уловила — она всегда чуткая, нежная. Всё видит, всё понимает. Единственное, она сомневалась, что мы найдём цель нашего путешествия. «Думаю, это невозможно», — шептала она.

Мы, рассуждая о портале и хрономагах, подъехали к границам города. Там пришлось идти пешком. Уже не в первый раз мне показалось, что за нами следят. Но, не придав этому особого значения, мы двинулись дальше. Юна просила рассказать о городе. Я не мог — воспоминания о принце сковывали язык. Лишь рыкнул что‑то о том, когда её начнут искать. Потом пожалел: не хотел её обижать, не хотел срываться на ней. Хотел сказать, как сильно скучал по ней в Пределе, — но она опередила меня.

Коснулась моей щеки своей рукой — такой нежной и тёплой. Я машинально потянулся создать иллюзию. Юна остановила меня:

— Не нужно иллюзии. Я хочу трогать, целовать тебя. Не иллюзию.

Я едва не расплакался от избытка нежности. Мне отчаянно захотелось её поцеловать.

Но шорох в ближайших развалинах прервал этот чудный момент. В ту сторону тут же полетела ледяная стрела — увы, лишь напугав глупую ворону.

У развалин дворца я долго стоял, не решаясь войти. В прошлый раз мне повезло не видеть их. Теперь же мысленно спрашивал у принца: зачем он построил дворец точной копией того, что разрушили в Пределе? Для чего? Уж точно не для того, чтобы теперь он лежал в руинах.

Я так близко приблизился к своему прошлому, что меня мутило. Я бежал от него, ошибочно считая, что ищу его. Прогонял воспоминания прочь, испепеляя их в больной голове, — а они жили там. Гонялся за призраками прошлого, не замечая, как близко они от меня. Иногда мне кажется, что я сам уже — воспоминание.

Оставил Юну у входа — на свой страх и риск — чтобы бродить по этим коридорам, прислушиваясь к прошлому. Не знаю, с чего начинать поиски нужной мне вещи. Она абсолютно неприметна — и именно потому, что дорога мне, выглядит так просто. Главное — то, что у неё внутри. Если ещё не поздно…

«И конечно же, ты уверен, что найдёшь? Почему думаешь, что Фред ещё не обнаружил эту чудную вещицу, которая покажет ему, где живёт хрономаг? Мне кажется, он уже всех отловил».

-Он не увидел браслет на Юне — ни раньше, ни теперь. Он бестолковый. Как полководец, как паладин, да и как властитель мира.

«Не могу не согласиться, конечно. Но всё‑таки… Мне кажется, в тебе больше говорит ревность».

-- И ты туда же? Я думал, ты хоть умней. К чему мне ревновать? Юна давно поняла, что он из себя представляет. Именно — ноль. Замолчи. Кажется, я нашёл.

Сквозь груду непонятных обломков я чувствовал её — слабеющую, но всё ещё ощутимую магическую энергию артефакта. Значит, мы ехали сюда не зря.

Я принялся откапывать завал — руками и с помощью магии. Казалось, я что‑то пропустил… или это было вызвано чем‑то иным? Нет — в самой глубине, почти на дне, я нашёл её: маленькую металлическую шкатулку, украшенную витыми узорами мастера, который её создавал.

Я был свидетелем того, как этот артефакт рождался, как набирал силу. Теперь он почти бесполезен — и, кажется, только я один знаю его секрет.

" Про меня забыл? Охота за различными диковинами, конечно, потрясающа и полезна. Но сейчас меня больше интересует, какой от неё толк."

— Узнаешь. Пошли обратно к Юне — она, скорее всего, заждалась.

Я шёл по разрушенным коридорам абсолютно спокойно, стараясь ни о чём не думать. Хотел сосредоточиться на том, как пройдёт встреча с хрономагом — узнает ли он меня? В последний раз мы виделись очень давно: тогда я был почти не затронут демоном, а сейчас…

Мои мысли оборвались внезапно — в меня буквально влетела Юна. С такой скоростью, что я не устоял на ногах. Теперь я лежал на спине и пытался понять причину этого бешеного бега.

Юна плакала, обнимала меня, прижималась, снова плакала — и рассказывала, что кого‑то видела. Это означало: мои догадки о слежке были верны.

Недолго думая, я решил: другого выхода нет — шкатулку придётся открывать здесь. Она поможет нам перенестись в любое место.

Предупредил Юну. Кажется, ей самой было любопытно — браслет рядом со шкатулкой светился всё ярче. Я вспомнил нужное слово — ключ, взял Юну за руку и открыл шкатулку.

Я совсем забыл эти ощущения от подобного перемещения. Это не похоже на портал или призыв — нечто иное. Не знаю, как назвать… сложная древняя магия, до уровня которой мне никогда не подняться.

— Где мы?

— Ох… И где мы, и когда мы. Это петля воспоминаний мага, которого мы ищем. Он зациклил повторяющийся день из своей жизни. Всё, что ты здесь видишь, — нескончаемая иллюзия, которая крутится по кругу.

— Он очень силён, видимо.

— Это просто привязано к его жизненной энергии.

Сначала было совсем темно. Постепенно вокруг нас начал проявляться пейзаж: пляж с огромным океаном, волны с рокотом накатывали на берег.

— Не бойся, это иллюзия. Иди только вперёд, что бы ты ни увидела. Это ловушки — он проверяет.

Я помнил все его фокусы. Следом должен появиться сказочный лес — светящийся, поющий, манящий остаться. Ведь не это ли покой?

Юна смотрела вокруг, заворожённая, играла с бабочками.

— Где мы? Это всё картинки с Предела?

— Да, это всё Предел.

А затем начались пожары, взрывы. Северная сторона пылала — крики и стоны не смолкали ни на минуту. Всё было красным: огненно‑красным, кроваво‑красным. Даже небо горело среди разорванных облаков.

Я и забыл: сначала всё было красным от крови, а потом уже появилась скверна — и её ядовитый цвет.

Навстречу нам шли люди — изувеченные, мёртвые. Они шатались, проходили мимо нас — и все они были мне знакомы.

Юна была в ужасе. Она схватила мою руку так сильно и больно, что эта боль вывела меня из ступора.

— Закрой глаза, Юна. Это всё иллюзия. Иди только вперёд — я рядом. Я с тобой. Осталось совсем немного.

Она не издала ни звука. Мне казалось, она прижалась всем телом ко мне, закрыла глаза. Плакала, но не открывала их — шла рядом. А я прижимал её к себе сильнее, словно это могло помочь ей не так сильно бояться.

За всем этим открылась лужайка, а на ней — старый, крепкий, большой дом, который я помню и знаю очень давно. У дома — сад, а в саду накрыт стол. Во главе стола сидит тот, кого мы ищем. Рядом с ним — мужчина, женщина и двое детей, что бегают по кругу: мальчик и девочка.

— Сэм, я думала, он будет один.

— Он и так один. Он выбрал свой юбилей, который отмечал с семьёй: с сыном, его женой и внуками. Они тоже иллюзия. Он каждый день проживает этот юбилей: готовится утром к их приходу, вечером провожает, ложится спать — а утром всё повторяется вновь.

— Какой ужас…

— Они не заметят тебя. Не стоит даже задавать вопросы.

— Ой, Сэм… Ты?

Он запомнил меня таким. Я шёл рядом с Юной, и, видимо, чем ближе мы подходили к магу, тем сильнее распространялась его иллюзия. Хотя я помню: раньше, как только я переносился, был обречён ходить в этом виде. В последний раз он видел меня ребёнком — поэтому сейчас я выгляжу именно так. Я видел, как Юна с интересом рассматривает меня.

— Сколько тебе здесь было? Лет семь‑восемь? Ты был очень милым ребёнком.

— Все дети милые. Не понимаю твоего такого пристального любопытства.

— Хочу понять и представить, как бы ты выглядел без того, что демон сотворил.

— Он может обидеться. Хочешь, когда это всё закончится, я попробую вспомнить и сотворить? Только не обещаю, что будет очень качественно.

— Хочу. Сэм, а глаза не изменились… Всё та же скверна.

— Потом с этим разберёмся.

Мы подошли совсем близко. Маг развеял своё застолье, оставив пустой стол.

— Здравствуй, мой дорогой.

— Здравствуй. Давно не виделись, — я подошёл и обнял старика. — Как ты?

— Словно не видишь… Что ты с собой наделал? Ужас! И почему ты ещё не избавился от него? Договор вы разорвали.

— Я по делу, старик. Нужна твоя помощь. Время в Пределе несётся с немыслимой скоростью: здесь год, а там — почти пять лет. Нужно стабилизировать портал.

— Зачем тебе я? Я вижу браслет, но не вижу, с кем он. Принцесса? — Я молча отрицательно махал головой. — Игла? — Моя девочка, — обрадовался было старик, но потом замолчал. — Кто эта девушка с тобой?

— Юна. Браслет у неё.

— Хочу поговорить с ней. Уйди, погуляй.

Я отошёл от стола, от дома. Видел, как Юна стояла у стула старика, как что‑то у него спрашивала. Я ходил вокруг дома, который видел сотню раз в прошлом и который совсем забыл. Он рассеял те иллюзии — а зря. Я бы очень хотел хоть ещё раз увидеть их живыми.

Разговор Юны с магом оказался на удивление быстрым. Юна стояла воодушевлённая, немного возбуждённая и абсолютно счастливая.

— Теперь ты, золотце, пройдись. Я хочу этому сорванцу сказать несколько слов.

На миг я подумал, что он совсем сбрендил, но как только Юна ушла…

— Ты видишь меня, скорее всего, в последний раз. Я понимаю, как это звучит — ведь я давно уже умер. Запас моей жизненной энергии заканчивается. Я рассказал ей всё, что знал. Я передал ей книгу, что вложил в голову. Она сможет — она сильная. Не обижай её: она любит тебя. Ты мой внук, и я, как никто другой, хочу тебе счастья. Пусть даже для этого необходимо будет драться насмерть. Я люблю тебя — и поэтому прошу: уничтожь шкатулку, когда вы вернётесь. Ты стал сильнее и слабее одновременно, но в тебе появилось желание жить. Ты больше не зомбированный солдат из легиона, ты больше не тот слабый мальчишка, сын фермера. Прости, что не уберёг их, прости, что не смог сберечь тебя.

— Спасибо, дедушка.

Иллюзия ребёнка спала — и теперь я обнимал своего деда.

— Прости.

— Всё. Я сейчас позову твою красоту — и мы попрощаемся. Я перенесу вас туда, куда пожелаете.

Юна уже появилась рядом.

— Спасибо, — тихо и робко сказала она и поцеловала старика в щёку. — Прощайте.

— Прощай, солнышко.

— Прости меня ещё раз. Прощай. — Я извинялся за то, чего ещё даже не свершил.

— Не извиняйся, я сам попросил. А ты очень часто винишь себя в том, в чём совсем не виноват — как с тем оком. Неужели ты решил, что твой залп разрушил его?

Я смотрел на него, не понимая, не осознавая, в полной растерянности.

— Кем же нужно было себя возомнить… — Старик смеялся громко и звонко. — Ладно, забыли. Куда вас перенести?

— Нам нужно к порталу или в храм.

— Нет, подождите, — Юна перебила меня. — В город. Я должна выполнить обещание.

— Обещание? Мне? — Они решили на пару добить меня.

— Помнишь подъём, браслет? Ты хотел узнать — я отведу. Пожалуйста. — С этим «пожалуйста» она посмотрела на моего деда так, что отказывать было невозможно.

Старик медленно моргнул и начал растворяться в воздухе — точнее, это мы растворялись. Ещё через несколько секунд вокруг нас стали появляться столы, стулья, мебель, стены, окна.

— А говорил — нет живых родственников. Рад, что повидались?

— Ага, очень. — С этими словами я со всей силы ударил шкатулку о пол — она разлетелась на запчасти. После этого я спалил её скверной.

— Ты что наделал?! — хотела броситься ко мне Юна.

— То, что он попросил. Он не сказал тебе?

Юна что‑то хотела ответить, но мы услышали шум — видимо, это хозяева дома, в который мы вломились.

— Я знала, что когда‑нибудь тень рока настигнет меня, — старушка, вышедшая к нам, смотрела только на меня, не обращая внимания на Юну.

— Тётя, что ты говоришь? Здравствуй. Он не враг, не бойся.

— За тяжкий грех… — Не обращала она внимания на Юну.

— Меня пригласила Юна. Простите, что так вломились и напугали вас, — я наложил свою иллюзию в надежде, что так она успокоится.

— Я слишком долго ждала этого… Не откладывать уже. Покончи с этим.

— Послушайте меня, дамочка. Никто убивать вас не собирается. А если вы не прекратите, то тогда уже…

Юна дотронулась до меня — чтобы теперь я успокоился. Её сумасшедшая бабка бесила меня, и я ей почему‑то не доверяю. И мой демон тоже.

— Тётя, это Сэм, помнишь, я говорила о друге, что помог мне? Что спас меня.

Бабка словно очнулась:

— Но я не думала, что он легионер… — Я усмехнулся; Юна на меня грозно посмотрела. — Хотя он точно лучше будет того зазнайки Фреда.

«Зазнайки?! Бабка точно не в себе — он уничтожил почти два мира!»

— Пойдёмте, поговорим за чаем.

— Один вопрос перед чаем, — я специально выделил слово «чаем». — Мне просто любопытно: весь этот концерт и чай — не для того, чтобы потянуть время и дать прибыть сюда людям Фреда или же ему самому?

— Сэм! — Юна была возмущена.

— Я думаю, вы правы, подозревая меня в том, что я могла сообщить Фреду о вас. Тем более что Юна всё ещё его невеста. Но я могу поклясться чем угодно: как только этот убийца переступит порог моего дома, я сама его убью. За моих родных, за всех, кому он причинил боль.

Уже за столом, разливая чай, бабуля полностью переключилась на Юну:

— Ох, я и подумать не могла, что ты окажешься в эпицентре таких событий. Ты всегда была такой тихой девочкой.

— Вы всё хотели меня видеть тихой девочкой. Мы здесь не за этим. Мне нужно, чтобы ты рассказала Сэму о браслете всю правду. Не те небылицы, которыми вы меня в детстве развлекали.

— Ох… — Старушка посмотрела на меня. — Как он связан с ним? — спросила она Юну, не сводя с меня глаз.

— Я расскажу вам — после того, как всё услышу.

— Ну тогда я очень надеюсь, что ты не очень впечатлительный. Рассказ тот ещё. — И она глухо посмеялась. — Не буду начинать издалека. Моя жизнь до портала, до того как мир разрушился, абсолютно не интересна тебе, мой милый демон.

«Да она просто издевается надо мной, — пронеслось у меня в голове. — И, кажется, намеренно злит. Эта бабулька — та ещё штучка».

— Я бежала к порталу в полной суматохе, как и все остальные, — продолжила старуха, погружаясь в воспоминания. — Меня задержала девушка, которая отчаянно просила о помощи. Я была совсем юной и до ужаса испуганной — сейчас с трудом могу сказать, что вообще осознавала, что делаю. Ты можешь меня понять: ты тоже пережил тот кошмар.

Она сделала паузу, словно собираясь с силами, а затем продолжила:

— Та девушка, похоже, была служанкой или помощницей принцессы. Она умоляла помочь донести труп принцессы к порталу — твердила, что там нам помогут, нас встретят. Я пыталась отказаться, но она хватала меня за одежду, преграждала путь, не отпускала. Я изо всех сил старалась вырваться, но, несмотря на свои ранения, она оказалась невероятно сильной.

Старуха сглотнула, её голос дрогнул:

— И вот я увидела, как мимо пробегала одна из солдат. Я хотела броситься к ней, но служанка принцессы не отпускала меня. Тогда эта солдат, как я позже узнала, дезертировавшая, толкнула девушку. Та упала, ударилась головой — потекла кровь. Я испугалась ещё сильнее. Дезертирша крикнула мне: «Хватай что есть — и бежим!»

Её пальцы нервно сплелись, а взгляд устремился куда‑то вдаль, в прошлое.

— Мы сняли драгоценности и украшения. С ними побежали к порталу и поклялись, что теперь будем вместе, будем сёстрами. Дальше, думаю, и так всё ясно… Прости меня за то, что я совершила. Всю жизнь я ждала, когда кто‑нибудь придёт и покарает меня за это.

Я резко встал из‑за стола. Внутри всё кипело — передо мной сидела женщина, косвенно причастная к гибели моей сестры.

— Спасибо. Спасибо за рассказ, — произнёс я холодно. — Норма по убийству стариков на сегодня выполнена. Думаю, мне уже пора. Спасибо ещё раз.

Я сделал шаг к двери, но остановился и обернулся.

— Теперь многое прояснилось, и я даже благодарен вам. Теперь ни в этом мире, ни в Пределе мне не придётся заглядывать в каждое лицо в поисках её. Не придётся мучиться мыслями о том, как мог изменить её демон. Прощайте.