Маг и кукольные дела

После долгого отсутствия объявился Гэндальф. Раньше он заглядывал изредка, всегда - неожиданно, всегда - ночью. Посмотрит на Буратино, поговорит о пустяках и перед рассветом - был таков. А потом пропал. Девять лет о нём не было ни слуху, ни духу. Буратино даже подумал с грустью, что видать кукольные дела совсем перестали интересовать Гэндальфа Серого. Но как-то вечером в дверь каморки старика Карло раздался знакомый стук. Буратино с радостью бросился открывать, и уже через минуту они сидели с Гэндальфом у нарисованного очага, где в нарисованном котле варилась нарисованная баранья похлёбка.

- Всё в порядке? - спросил Гэндальф, - Ты всё такой же, мой деревянный человечек!

- И ты тоже, - улыбнувшись ответил Буратино, а про себя подумал, что вид у Гэндальфа озабоченный, да и постарел он.

- Помнишь золотой ключик, что тебе передала Тортилла?

- Как не помнить. Но нам так и неведомо, что за дверь он открывает... А что с ним такое?

- Видишь ли, - неторопливо начал маг, - он оказался неизмеримо могущественнее, чем я предполагал. Сила его столь велика, что никому из смертных не владеть им, а само существование ключа угрожает нашему миру.

Когда валары извергли побеждённого Моргота через Врата Ночи за Стены Мира, в Безвременную Бездну, где он пребывает скованным в надежде освободиться, те Врата были скрыты, но коварный прислужник Моргота Саурон сумел обманом сковать ключ от Врат. Долгие годы ключ, скрытый от глаз, ждал часа освобождения Моргота, и вот знамения говорят, что час сей приблизился. Стоит отпереть дверь, и Чёрный Властелин вновь вырвется в этот мир и поведёт в бой силы Зла.

- Ужас какой! - вырвалось у Буратино.

- Я долго молчал, но время пришло. Дай мне Золотой Ключик на минутку.

Буратино достал Золотой Ключик, отцепил с цепочки и неохотно протянул магу. Гэндальф взял Ключ. Он сиял у него в пальцах чистым золотым блеском.

- Видишь на нём какие-нибудь знаки? - спросил он Буратино.

- Нет там ничего, - ответил деревянный человечек, - и не было. Я сто раз смотрел.

- Ну, тогда смотри ещё! - Маг положил ключ на каменные плиты пола и воздел руки в повелительном жесте.

Вокруг Золотого Ключика заплясали языки пламени. С Ключом ничего не происходило, он лежал среди пламени, темнея чётким контуром. Маг выкатил кончиком посоха Ключ из огня и протянул его Буратино.

Буратино принял ключ дрогнувшей ладонью. Он был холоден и казался тяжелее и плотнее, чем прежде. На совершенно гладкой поверхности проступили таинственные знаки, словно вышедшие из самой глубины Золотого Ключика.

- Я не могу прочесть, - едва слышно произнёс Буратино.

- Конечно не можешь, - жёстко произнёс Гэндальф, - кто продал свою дивную азбуку с картинками за пять золотых? Я прочитаю тебе, слушай:

Скован ключ для двери, что таится до времени,

За огнём, что не может обжечь,

За едой, что не может насытить.

Поверни, и откроется Дверь...

- Да что же это за дверь такая?.. Где она? - Робко спросил потрясённый до глубины своей деревянной души Буратино.

- Увы, этого мы не знаем. Стихи довольно темны смыслом... Ладно, дружочек, давай спать, поздно уже, засиделись мы с тобой. Утро вечера мудренее.

Гэндальф завернулся в свой потрёпанный дорожный плащ и скоро уже храпел задрав к потолку длинную седую бороду. Буратино же не спалось, он вертелся и так и сяк на кровати, скрипел своим деревянным телом. Пальцы сами нашарили ключ на прочной цепочке.

"Открой меня, открой меня..." - тоненьким едва слышным шорохом пронеслось в его деревянной голове.

"Огонь, что не может согреть... еда, что не может насытить... А что, если..." - Взгляд Буратино остановился на старом холсте с картиной очага и варящейся похлёбкой... Он подбежал к холсту и сунул нос прямо в нарисованный дымящийся котелок. Буратино вытащил нос и поглядел в дырку - за холстом в стене было что-то похожее на небольшую дверцу, но там было так затянуто паутиной, что ничего не разобрать.

"Открой меня... открой меня..." - Таинственный голос раздавался гораздо явственнее... Он звал, он манил, чаровал...