Маг из Ассурина том 4

Когда Ларс очнулся, то обнаружил себя лежащим на снегу, над ним было бескрайнее звездное небо и едва различимое лицо Алеко. Голова дико болела, руки и ноги оледенели.

— Что произошло? — с трудом прохрипел он.

— Я ударил тебя по затылку, — безжизненным голосом произнес светлый.

Ларс осознал, что на нем нет ни полушубка, ни сапог, Казалось весь он превратился в глыбу льда. Но больше всего его испугало осознание того, что он не чувствует магии.

--Ты надел на меня небирулл?

— Нет, Ларс, просто ударил в правильное место. Час, другой ты не будешь ощущать магии, а потом она вернется, первой проснется ментальная, только меня тут уже не будет.

— Невероятно! Но зачем ты решил со мной расправиться? Позарился на богатство?

Не смотря на то, что сил Ларс не ощущал, ни магических, ни даже физических, он чувствовал боль, которую испытывает Алеко.

— Я не верю, что ты можешь убить человека ради денег!

— Я очень не хочу убивать тебя, Ларс, но мне приходится выбирать между тобой и женой. Думаю — ты поймешь меня.

— Объясни! Причем тут твоя жена?!

— Мы жили в одном маленьком городке на границы Вейрит и Ринави. Я и правда был лекарем. За неимением лучшего, моими услугами пользовались все в округе. Однажды я пришел домой, а её нет! Понимаешь?!

Ларс с трудом кивнул.

— А потом пришел темный. Он сказал, что если я хочу получить назад свою любимую, то должен убить императора Ассурина. У меня не было иного выбора, только согласиться.

— Как он выглядел?

— Типичный ритреанец. Высокий, худощавый, с орлиным носом и черными волосами. Одет как вельможа.

Ларс выругался, с трудом шевеля губами. Приметы могли соответствовать кому угодно.

— Ну и что ты меня не убиваешь? Чего тянешь время?

— Я хотел… — голос Алеко сорвался на высокие ноты, и он замолчал.

Ларс тихо рассмеялся.

— Ты решил поплакать? Я и вообразить не мог, что мой убийца будет таким жалким.

Дрожащими руками Алеко снял с пояса кинжал.

— Я же лекарь, сделаю это быстро, обещаю.

— Послушай, а зачем тебе кровью пачкаться? Я ведь и так умру тут скоро. Уже и ног то не чувствую. А тебе еще к людям идти. Ты сними моё кольцо с пальца. Покажешь его тому темному и скажешь, что я мертв, ну волосы отрежь для верности.

— Нету кольца. Разбойники забрали. И сапоги с полушубком и даже пояс с камнями.

— Да как же ты собрался доказывать, что убил меня?!

— Не хотел об этом думать. Но может голову отрежу? Я же лекарь, смогу…

— Посмотри, у меня на шее черный кристалл, я ношу его постоянно. Он редкий, тот, кто знает про меня хоть что-то, поймет, что он только мой. Или его тоже забрали?

Алеко наклонился и снял с шеи шнурок. Ларс хотел было напасть, но лишь хаотично взмахнул руками.

— Нет, ты еще долго не сможешь двигаться. Уж больно сильно я тебя приложил. Хотя что я говорю. Ты просто замерзнешь и всё.

— Никогда о таком не слышал. Кто тебя научил этому?

— Отец. Он сразу понял, что из меня вырастет. Но увы, я такой.

Алеко посмотрел на кристалл в свете луны, сунул его в карман и направился к привязанному неподалеку коню, стеганул его изо всех сил и растворился в темноте.

Ларс несколько минут вглядывался во тьму, ощущая, как удаляется светлый. «Может быть у него еще есть шанс спасти свою жену, а у меня похоже, нет». Ларс смотрел на небо. Холодные звезды безразлично взирали на него с высоты, ноги и руки уже практически не ощущались. Скоро он умрет. Уна так и не дождется его.

Вдруг проснулась злость. «Нет! Я не буду так просто лежать и ждать смерти». Он постарался пошевелиться, увидел даже приподнимающиеся руки, но они были словно чужие. Магия скоро вернется, и возможно, поможет ему победить обморожение, если направить её в нужные места. Сейчас главное — не замерзнуть. Он продолжал пробовать шевелиться, даже повернулся на бок, снег тут же попал в рот и нос, но он продолжал крутиться, чувствуя себя зверем в силках, глупой рыбой, попавшей на крючек.

Неожиданно Ларс почувствовал неподалеку кого-то живого. Он выдавил из себя хриплый звук, в надежде, что его услышат, но тут же догадался, что это не человек.

Вскоре из чащи вышла огромная серая тень. Из горла Ларса вырвался хриплый крик отчаяния. Волк!

Он и вообразить себе не мог, что эти зверюги бывают такими огромными. Словно дух леса пришел поживиться оставленной ему жертвой.

Волк понюхал воздух приглушенно зарычал. Ларс заметался в снегу.

Волк бросился. Ларс вцепился в сознание зверя, и остановил в ладони от своего горло. Перед глазами мелькнули клыки величиной с палец ребенка. Серый жалобно заскулил.

«Так, прекрасно. Думал поужинать? Не получится…»

Он заставил волка лечь на землю рядом с ним. От страха кровь побежала быстрее. Ларс сумел перевернуться и лег на зверюгу сверху, обхватив его руками и ногами. А затем заставил встать. С огромным трудом он удержался таки на мохнатой спине. Волк медленно двинулся по просеке. Ларс понимал, что малейшая потеря контроля над сознанием зверя для него смертельна. Страх помогал не заснуть, но вскоре Ларс и бояться устал. Холод вновь грозил погрузить его в смертельный сон. Чтоб не забыться, он стал напевать старую корабельную песню.

В какой-то момент ему почудилось, что он и сам корабль, и раскачивается на волнах теплого синего моря. И вдруг, словно по мановению невидимого стихийника, волны расступились, и о полетел куда-то в пучину.

«Волк!» — очнулся Ларс, и тут же вновь схватил сознание зверюги.

Часы на спине зверя тянулись бесконечно. Ларс изо всех сил заставлял себя держать глаза открытыми, и вскоре он понял, что различает волосинки на холке зверя. А еще откуда-то почудился лай собак и запах дыма из печи. Неподалеку было множество живых, людей, а не волков.

Только вот руки уже не могли удерживать его на могучей спине волке, он окончательно перестал их ощущать. Ларсу казалось, что у него больше не было тела. Перед глазами промелькнул могучий мохнатый бок, и он упал лицом в снег. А через мгновенье пришло блаженное забытье.

*

Илиан наблюдал, как орки спорят с Луцием по поводу налогов на продажу рыбы. Кажется, они забыли о его присутствии. Лишь Гелий сидел и чертил что-то на свитке перед собой.

— Послушайте! — неожиданно прервал он их. — С тех пор, как мы построили мол, прошло десять лет. Нам необходим ремонт! Налоги у нас и так низкие, особенно для рыбаков. У Ларса к ним особенное отношение. Но сейчас мы должны подумать о том, что нам нужен резерв в казне…

— Какой к хорам мол?! Вы хоть понимаете, какие изменения произошли в государстве? — не выдержал Илиан, но никто не обратил внимание на его реплику, потонувшую в громком басе Орма и Ури.

— Я тут для украшения сижу по-вашему?! — не выдержал Илиан, посылая мощнейший ментальный пинок всем присутствующим.

Он явно перестарался, члены совета схватились за головы.

— Хоров мальчишка! — прорычал Орм. — Твой отец никогда не позволял себе такого!

— Вы никогда так к нему не относились! — с обидой выпалил Илиан.

— Да много ты знаешь! — прохрипел Орм, поднимаясь с места.

Илиану показалось, что старый орк сейчас встанет и своей мощной рукой отвесит ему самую банальную затрещину. Но он просто направился к выходу.

— Всем остаться! — рявкнул Илиан. — Совет не окончен!

Луций окинул его строгим взглядом и молча покинул зал.

Остальные явно были в растерянности. Хауг сидел бледный, Ури стонал, обхватив голову, у Гелия из носа шла кровь.

Илиан послал в кольцо небольшой импульс и направил его на Хауга. Спустя полминуты, ему явно стало намного лучше.

— Полечи остальных, и продолжим, — приказал Илиан.

Хауг неодобрительно покосился на него, но выполнил то, что ему сказали.

— Ты привлек внимание, — усмехнулся Гелий. — Мы тебя слушаем.

— Непонятно, почему мне пришлось с таким трудом этого добиваться, — злобно бросил Илиан. — Я хочу напомнить присутствующим здесь, что мы остались без абсолютного мага! Вам не приходило это в голову? — он обвел взглядом недоумевающие лица оставшихся членов совета. — Ритрея захватила Ханань! Еще лет пятнадцать назад это была сильнейшая держава!

— Была, — усмехнулся Ури, демонстрируя превосходные белые клыки, — пока Дем не потопил их флот. А ритреанцы воспользовались ситуацией.

Илиан задумался — а не поведать ли сейчас про то, что они ходят порталами? Но решил, что такое сгоряча не рассказывают. Да и кто ему поверит? А если продемонстрировать портал самому, то вопросов будет очень много…

— А еще есть Ринавь, в которой правит абсолютный. Когда-то они владели Вейрит. Почему бы им не захотеть получить обратно это княжество? А я бы на их месте не останавливался и пошел до самого Ассуринского моря.

На лицах собравшихся появились кривые улыбки.

— Вы считаете, что я слишком молод? Как ребенок хочу поиграть в войну? Да?! Но когда Ринавь нападет на нас, вы будете локти кусать из-за того, что не подумали о безопасности страны! Не буду утомлять вас долгими речами. Просто скажу, что считаю необходимым повысить налоги в полтора-два раза и начать собирать нормальную армию.

В зале царила тишина, которую, спустя минуту, прервал Гелий.

— Ты во многом прав, Илиан, но предлагаемые тобой меры слишком радикальны. Я считаю, что нам нужно укрепить оборону, создав дополнительные гарнизоны в приграничных городах, особенно в Асгейле. Туда еще бы и магов отправить… Только это дело наместников. Ты можешь путешествовать, потолковать с ними об этом. Но повышать налоги в два раза нельзя. Хотя в общем и целом немного увеличить их давно стоило бы.

Илиан слушал старого капитана прищурив глаза, его злил снисходительный тон, с которым он произносил свою речь. Ну ничего, скоро они поймут, что он не просто марионетка, временно посаженная на трон.

— Гелий, я считаю, что полумеры нам не помогут! Или мы быстро и решительно формируем сильную армию, или вскоре империя Ассурин окажется под властью чужеземцев.

— Ты же молодой, Илиан, откуда такая паранойя? — с иронией протянул Ури.

— Не Илиан, а ваше императорское величество! Итак, если хотите голосовать, давайте. Первое, что я приказываю — поднять налоги в два раза. Я согласен в качестве исключения для рыбаков и некоторых других сделать поблажки. Список тех, кто достоин пониженного налогообложения я предоставлю вам завтра. Кто за?

Иллиана не поддержал никто. Члены совета смотрели на него, как на неожиданную неприятность, появившуюся на их прекрасном дружном собрании. Илиану захотелось еще раз приложить их ментальной магии, а затем разогнать к хорам. Он бессильно посмотрел на лица собравшихся и, с трудом сдерживая злость, произнес:

— Я не учел, что присутствуют не все члены совета. Считаю голосование недействительным. Завтра утром решим все три вопроса. А еще через два дня с официальным визитом к нам прибудет царевич Ритреи, Сеф.

Не дожидаясь возражений, Илиан встал и стремительно вышел.

В его покоях уже ждал Тиберий.

— Ну как оно прошло?

— Они совершенно со мной не считаются, словно я мальчишка, случайно оказавшись за столом со взрослыми! Никто не поддержал меня, Тиберий! Никто! Какой я к хорам император?! Так, чайкам на смех!

— Да, придется немного побороться за то, чтоб все воспринимали тебя всерьез. Но у тебя есть влиятельные друзья. Зель ждет нас в башне.

Она была, как обычно, прекрасна, но Илиан так злился на членов совета, что не очень-то обращал внимания на её роскошные прелести.

— Ну что? Не радует тебя власть, юный император? — улыбнулась она.

— У нас в Ассурине правит Луций и наместники, а я всего лишь декорация тронного зала! — с ненавистью произнес Илиан.

— Луций! Противный старикашка! Отдай мне его, из него получится отличный кристалл!

— Ты умеешь изготавливать их? Такие, как в кольце?

— Да. Ну что? Можно я убью Луция?

— А если я скажу нет? — Илиану стало страшно.

— Как скажите, ваше императорское величество. Кристаллы можно делать разными способами. Один из них — пытки. Так что если Луций достанет тебя окончательно, просто скажи мне. Так что тебя так расстроило?

Илиан рассказал о произошедшем на совете.

Зель покачала головой.

— Очень опрометчиво с их стороны не принимать всерьез своего сюзерена. Скажи им, что если они не будут поддерживать тебя, государство может расколоться. А на счет завтрашнего голосования можешь не волноваться. Тиберий, сходи к отцу, расскажи ему о сложившейся ситуации.

Илиан хмуро понаблюдал, как приятель растворился во тьме портала. У него вновь возникло ощущение, что главный тут вовсе не он.

— Мы с Амадеем уже давно нашли способ приструнить этих орков. Не волнуйся, завтра они все будут на твоей стороне. А пока я хочу тебе показать нечто интересное.

Зель протянула руку, и перед ней открылся портал.

— Пойдем? — произнесла она, лукаво улыбаясь Илиану.

Он шагнул внутрь и очутился в темном сыром помещении, в нос ударил резкий ни на что не похожий запах, а затем раздался вой, от которого Илиан похолодел. В темноте почудилось движение. И тут же в воздухе вспыхнул маячок, осветив огромную пещеру, к стенам которых, на тяжелый цепях были прикованы твари, которых Илиан не видел никогда. Полностью черные, с красными глазами, они были чуть крупнее самой крупной лошади, по форму тела напоминали льва, с такой же длинной косматой гривой, из которой торчали рога. Они рвались с цепей, изо рта капала вязкая слюна синего цвета.

Илиан обернулся на Зель. Похоже, ей было совсем не страшно.

— Не бойся, Илиан, сейчас я познакомлю тебя с ними.

Зель подошла к одной из тварей и провела рукой ей по холке, направляя на животное тьму. «Она совсем спятила!» — подумал Илиан, а затем присмотрелся и понял, что у тварей нет светлых источников.

Чудовище покорно склонилось перед хрупкой женской фигуркой.

— Подойди сюда, Илиан, не бойся.

Он презрительно усмехнулся и шагнул к твари. Зверь оскалился и зарычал так, что Илиану захотелось бежать без оглядки. Но он преодолел себя, подошел вплотную и даже протяну руку к мохнатой холке.

— Подожди, — произнесла Зель. — Сначала нужно совершить ритуал, после которого он признает тебя хозяином. Ой, а кинжал, то я забыла! Сейчас вернусь.

Она открыла портал и растворилась в нем.

Илиан перевел взгляд на лежавшую перед ним тварь. Она вновь завыла, по спине кожа пошла волнами. Сейчас нападет! Но как остановить её?!

Повинуясь какому-то седьмому чувству, Илиан направил на неё тьму. Тварь подставила морду под луч, и издала пронзительный свист, от которого заломило зубы. Зато хоть не пыталась на него наброситься.

Из портала вышла Зель.

— Вот, — сказала она, протянув ему великолепный кинжал. — Напои его кровью этого зверя.

— Ты хочешь, чтоб я его убил?

— Нет. Зачем? Просто порез.

— Я без руки потом не останусь?

— Нет, он под моим контролем.

Илиан полоснул тварь по шее, из раны потекла черная жидкость.

— Теперь он не сможет причинить тебе вред. Каждый, чья кровь попадет на этот кинжал, Илиан, станет твоим рабом. Ослушание для него обернется смертью.

*

Амадей Иссин открыл портал неподалеку от дома Хауга, ровно на таком расстоянии, на котором темная вспышка не привлечет внимание светлого. Он прошел в никем не охраняемую калитку и увидел огромную змею. Темный маг вздрогнул и застыл. Неожиданно облик змеи поплыл, с земли молниеносно вскочила и выпрямилась во весь рост высокая темноволосая девушка. Она окинула его испытывающим взглядом желтых с вертикальным зрачком немигающий глаз и неожиданно улыбнулась

— Вы к отцу? — спросила она.

— Да, Амадей Иссин. Хотел поговорить с ним.

На лице девицы появилось удивление.

— Пойдемте, я провожу вас.

Он последовал за ней, глядя как она грациозно двигается. «Когда мы избавимся от всех этих орков, возьму её себе в наложницы, — подумал Амадей. — Таких женщин у меня еще не было…»

Они прошли в зал, где большое семейство играло в кости.

— Иссиин?! Не знал, что вы в Ненавии! И уж тем более не ожидал вас в гости.

— Я ненадолго. Хотел поговорить о важных делах.

Хауг провел его в отдельную комнату.

— Скажи, что же вы так относитесь к законному переемнику престола?

— К Илиану? Он что? Нажаловался? Да прекрасно мы к нему относимся, просто парень молод и горяч. Воевать собрался, а зачем? Мы только жить начали. Он-то не помнит, как скитались, потом брали города, хороших хоронили людей…

— В этой жизни нужно быть всегда настороже. Если не ты, так тебя. Так вот знай — я полностью поддерживаю его идею поднять налоги и создать сильную армию.

— Ну можно, потихоньку, но не сразу же в два раза налоги? Люди на такое не рассчитывали.

— Меня мало волнует мнение какого-то орка!

— Так какого хора ты приперся? Проваливай в свой Риорунг и командуй там.

— Я, может, и уйду, но завтра все узнают о том, что твоя жена всё это время исправно посылала голубей на Леймери, докладывая своей царице о происходящем в нашей империи. Ларс бы тебя простил, но его сын не столь милостив. Не боишься, что её казнят, а тебя лишат всего?

Хауг, пораженно смотрел на темного. Ответить ему было нечего.

Довольный, Амадей покинул дом орка. Теперь нужно было убедить остальных членов совета не перечить Илиану. Он не сомневался в успехе, ведь безгрешных людей нет. И все они бояться за своих детей.