Маг при дворе и рейтинг доверия

Я шёл по дворцу, соблюдая видимость того, что иду по делу.

Во дворце это важно. Если ты идёшь без цели, значит, либо ты слуга, либо проблема. Я не был ни тем ни другим — по крайней мере, официально.

Ритуальный зал я почувствовал ещё до того, как увидел. Воздух там всегда другой: плотнее, суше, с привкусом металла и благовоний. Магия, собранная в кучу, начинает вести себя как чиновник — требует внимания и подписей.

Двери были открыты. Это уже было плохо.

Когда ритуалы идут по плану, двери закрывают. Когда нет — надеются, что проблема выйдет сама.

Из зала вывалился архимастер. Именно «вывалился», а не вышел — с потерянным видом человека, у которого только что закончились аргументы.

— Контур нестабилен, — сказал он вслух, никому конкретно. — Требуется…

Он увидел меня и замолчал.

Пауза получилась неправильной. Слишком длинной. Слишком узнаваемой.

Мы были знакомы. Все в этом зале были со мной знакомы — в той степени, в какой вообще можно быть знакомым с неудобным элементом системы.

— Не сейчас, — сказал кто-то из Совета стабильности. — У нас процедура.

Это была ложь. Когда говорят «процедура», значит, всё уже пошло не так.

Я заглянул внутрь.

Контур был идеален. Слишком идеален.

Шесть исполнителей, выверенная геометрия, чаша фокусировки — искажение уже собиралось, как грозовая туча под потолком. Не катастрофа. Пока ещё нет. Но именно такие «пока» потом входят в учебники.

— Закрыть зал, — сказал кто-то.

— Нельзя, — ответил архимастер. — Контур должен…

— Он уже не дышит, — сказал я.

Сказал негромко. Но меня услышали.

Император стоял у дальней стены. Не в центре — и в этом была разница между властью и магией. Он не вмешивался. Он наблюдал. Он уже знал, чем это закончится, просто ждал, кто первый это признает.

— Вы предлагаете вмешательство? — спросил один из советников. Резко. С вызовом.

Я не ответил сразу. Подошёл ближе, опустился на одно колено у линии контура и провёл пальцем вдоль символа.

Контур дрожал. Почти незаметно. Как человек, который слишком долго держит спину прямо.

— Я предлагаю убрать лишнее старание, — сказал я.

— Архимастер утверждает…

— Архимастер рисовал для красоты, — перебил я. — А красота — плохой якорь.

Я достал уголь и добавил короткий штрих. Не разрушил. Не исказил. Просто допустил ошибку — намеренно.

Контур отозвался сразу. Искажение над чашей сжалось, потеряло форму, осело. Воздух в зале стал обычным. Опасно обычным — но живым.

Молчание длилось недолго.

— Достаточно, — сказал император.

Один голос. Без повышения тона. И ритуал был официально завершён.

Я поднялся, отступил на шаг и склонил голову. Ровно настолько, насколько позволяли приличия и опыт.

— Благодарю за своевременное вмешательство, — сказал император. Формула. Публичная. Услышанная всеми.

И вот тут я почувствовал это.

Не как вспышку. Как сдвиг температуры.

Где-то за стенами зала уже начали шептаться.

Он полезен.

Он опасен.

Он слишком много может.

Сначала первое. Потом сразу второе.

Совет стабильности среагировал быстрее, чем страх успел оформиться.

— Ваше величество, — сказал председатель. — Подобные действия требуют статуса. Ответственности. Контроля.

Император посмотрел на меня. Долго. Не изучая — оценивая последствия.

— Проект назначения, — сказал он. — Подготовьте.

Не приказ. Решение.

Я понял, что сейчас происходит не награда.

Это была попытка зафиксировать меня в документах — а значит, ослабить.

Сила внутри откликнулась странно: не усилилась и не ушла. Она словно затаилась, как зверь, которого заметили.

— Вы свободны, — добавил император.

Это было сказано всем. И мне.

Я снова склонил голову и вышел из зала, не оборачиваясь.

За спиной уже начинали писать мою новую должность.

Приписка архива

Уровень общественного доверия: нестабилен. Оценка: ~41%.

(Рост среди двора сопровождён резким увеличением страха у элиты.)

Для читателей

Этот сборник вопросов составлен не для Совета и не для двора.
Он предназначен для тех, кто наблюдает со стороны и делает выводы раньше остальных.
Ваш выбор — не абстрактное мнение.
Он определит, каким способом маг выйдет из попытки назначения —
через подчинение, уклонение или перехват инициативы.
Следующая глава будет написана по преобладающему решению.
Вопрос главы
Как маг должен поступить с готовящимся назначением?
А) Принять формально — выиграть время, потерять свободу.
Б) Уклониться процедурно — раствориться в бумагах и тянуть.
В) Использовать ситуацию — самому задать рамки должности.
Оставьте в комментарии одну букву.
Мы продолжим с тем вариантом, который наберёт большинство.