Маг( продолжение)

29

Он всё равно ушёл. Зачем он так поступал с собой? Смогла бы я жить с демоном внутри — и как долго смогла бы сопротивляться? А сколько борется он?..

Несмотря на уверения, что это место безопасно, я не чувствовала себя в безопасности. Тёмные стены пещеры давили, как и относительно низкий потолок — Сем даже не мог выпрямиться в полный рост. Он оставил светящийся шар — видимо, для меня. Шар освещал достаточно, да и браслет испускал лёгкий, мягкий свет.

Я нашла под ногами какую‑то палочку и чиркнула ею по стене. На ней удивительно чётко осталась полоса — видимо, стены были из песчаника.

Мысли крутились вокруг возвращения домой. Вот оно, рядом… Но насколько труден был путь! И как ни горько признавать — я совсем не изменилась, всё так же беспомощна.

С тех пор как я переступила порог Предела, со мной происходило столько событий, что, по идее, они должны были повергать меня в панику. Но я воспринимала их как должное. Больше всего тревожили мысли о том, как я встречусь с Фредом и что будет дальше. Я гадала: вдруг мы с Семом исчезнем в портале? Или ничего не получится, и мы останемся здесь навеки?

Внезапно мне пришла в голову странная мысль — и я стала царапать на стене наши имена, моё и Сема, стараясь сделать их как можно чётче, чтобы они дольше не исчезли. Царапала, рыдала и думала: хоть так о нас что‑то останется…

Именно за этим занятием меня и застал вернувшийся легионер. Он выглядел удивлённым — даже сквозь иллюзию было видно. Но, похоже, он не был настроен обсуждать причины моего поведения. Да и вообще держался отстранённо.

Когда он спросил о моей готовности, это стало неожиданностью. Точнее, я, конечно, ждала этого вопроса — но оказалось, что совсем не готова ответить. Из меня вырвалась череда, как всегда, никчёмных вопросов.

Сем грозно посмотрел на меня — мне даже показалось, что он рыкнул. Но тут же успокоил, уверив в успехе.

— Будет мало времени, — предупредил он. — Тебе нужно точно знать время и место. И… я не силён в этом.

Его слова поразили меня. Ладно, мало времени — мы и так стеснены в ресурсах. Но место и время… Как выбрать? Может, день перед отправкой в Предел? Но это опасно для моего мира. Или момент, когда я только прошла портал? А может, таверна, где мы ели рыбу, ни о чём не подозревая?..

Особенно меня удивили его слова о том, что он «не силён». Если речь о порталах — странно. Я не встречала никого сильнее Сема. Возможно, это демон даёт ему силы? Не знаю… Но я точно знаю: слабый не смог бы так долго сопротивляться демонской силе — тем более внутри себя. Не смог бы выжить в неизвестном месте, спасти себя и другого — особенно если этот другой потенциально враг. Значит, скорее всего, он имел в виду лишь то, что не силён именно в магии порталов.

— Готова? — спросил он.

Я отрицательно замотала головой, желая раствориться. Но Сем смотрел строго, местами жёстко, не давая шанса на слабину. Волей‑неволей я кивнула.

Он закрыл глаза, вытянул руки к полу — туда, где должен был появиться портал. Поначалу казалось, что ничего не происходит. Я стояла, вцепившись в браслет. Он стоял напротив, с закрытыми глазами, но я чувствовала магическую силу рядом.

Вдруг погас светящийся шар, освещавший пещеру. Теперь единственным источником света был мой браслет — но его слабый голубоватый свет лишь придавал сцене зловещий вид.

С Сема слетела иллюзия — и до меня дошло: он передаёт свою магическую силу в портал. Я хотела крикнуть: «Остановись!» — но не успела.

— Давай! — опередил меня Сем.

Я выставила вперёд руку с браслетом и крикнула первое, что пришло в голову:

— День, когда нас засосало!

Я заметила, как округлились глаза моего демона, но изменить что‑либо было поздно. Мы оба почувствовали знакомое тянущее ощущение — портал начал засасывать нас.

Я увидела, как Сем махнул рукой, пытаясь схватить меня. Я тоже потянулась к нему — но не успела даже коснуться. В глазах потемнело, в голове закружилось…

Очнулась я в какой‑то низине, окружённой горами с острыми вершинами. То ли горы действительно были красного цвета, то ли это была игра света.

«Где я?» — первая мысль. «Где Сем?» — вторая.

Чисто машинально я выкрикнула его имя. Оно эхом разнеслось по горам.

И тут я поняла: это была ошибка. Из‑за гор начали появляться мелкие бесы. Они смотрели на меня с жадностью. Увидев их, я мгновенно осознала свою оплошность и стала лихорадочно думать, как спастись.

Нащупав под ногами какой‑то осколок кости, я схватила его, превратив в подобие дубины. Действовала инстинктивно, не сводя глаз с бесов. Они медленно и уверенно приближались…

Через несколько минут стая — наверное, из десяти, а может, меньше, бесов — кинулась на меня. Я пиналась ногами, махала костью, отбиваясь так же, как когда‑то от ящеров по дороге к водопаду. Одному из бесов я попала очень больно в голову — он отлетел, словно мячик.

Оказалось, навыки, которые я считала бесполезными, полученные в том походе с Семом, теперь очень даже пригодились. Но больше всего мне было жаль, что рядом нет Сема — он бы увидел, как храбро я сражаюсь.

Да, мне было страшно. Но я больше не дрожала, как листок на ветру при малейшей опасности. Я оценивала ситуацию, взвешивала риски, искала выход. Но когда стало ясно, что выхода нет, а бесы усилили натиск, некоторые даже начали заходить сзади, пытаясь окружить меня, я почувствовала, как надежда угасает…

И вдруг бесы, окружавшие меня, попадали на землю, превратившись в ледяные статуи. Я посмотрела в ту сторону, откуда пришёл удар, и увидела на склоне горы рогатую фигуру. Сначала она напугала меня, но, приглядевшись, я поняла: это Сем.

Он медленно спускался. А я… кажется, расплакалась. Я была так рада видеть его! Так счастлива… Никогда не думала, что буду так радоваться встрече с кем‑то из легиона.

Сем, похоже, тоже был рад меня видеть. Он выглядел уставшим и измотанным после перемещения — наверное, так же, как и я.

Когда он приблизился, у меня возник секундный порыв кинуться к нему и крепко обнять. Но я сдержала его — это потребовало огромного усилия.

— Как бы странно это ни выглядело, но у нас получилось, — сказала я.

— Я совсем не ожидал такого. -- Сем меня расстроил.

— Где мы? — спросила я.

— Не узнаёшь? Это Предел. Та чёрная дыра — остатки Ока. Невероятно, но твой браслет сработал… не совсем правильно, мягко говоря. Однако это даже лучше. Я не могу сказать, насколько далеко мы прыгнули во времени. Но всё же это лучше, чем Демора.

— Сейчас Предел выглядит почти как Демора, — заметила я.

Сем усмехнулся, но почти сразу нахмурился, словно что‑то напомнило ему о чём‑то неприятном.

— Здесь наши пути расходятся, жрица. Теперь всё как раньше, — сказал он.

— Подожди! Ты не можешь оставить меня неизвестно где! — воскликнула я.

— Отчего же неизвестно? Это Предел. Мне больше нет выгоды нянчиться с тобой. Там нужно было выбраться — здесь я точно не пропаду, — ответил он.

Он действительно собрался уходить. Я хотела что‑то сказать, подойти ближе — но споткнулась о ту самую кость, которой отбивалась от бесов и которую бросила, едва увидев Сема.

Услышав мой вскрик, он мгновенно обернулся, подошёл, опустился на одно колено и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

— Но если тебе нужен проводник — а он тебе нужен — то я не против. Правда, эта услуга платная, — сказал он.

Я подала ему руку, и он, поднимаясь, помог мне встать.

— И что ты хочешь? — спросила я.

Я была так близко к моему демону. Он почти обнимал меня, удерживая за руку. Затем поднёс мою руку с браслетом — которую всё ещё держал — к моему лицу.

— Это, — произнёс он.

Я одёрнула руку и отстранилась. Всё наваждение мгновенно исчезло.

— После того как мы привязали мою душу, ты требуешь браслет в качестве платы за сопровождение?! — возмутилась я.

— Не кричи, — спокойно ответил он, глядя на меня с каким‑то напыщенным видом победителя. Когда он успел наложить иллюзию? Это только сильнее разозлило меня. — Если ты уверена, что сможешь выйти к своим «уродцам» самостоятельно, я только буду счастлив. А так — это просто деловое предложение.

— Это бесчестно! — голос дрожал от обиды и отчаяния. — Ты знаешь, что мне нужна помощь. Знаешь, через что я прошла на Деморе. Знаешь, как много значит для меня этот браслет!

— Не так давно ты сама предлагала его мне просто так, — холодно парировал Сем. — Так что оставь свои речи о чести и честности. Я не паладин, манерничать не стану. Да или нет? Три секунды на раздумья. Если не отвечу — считаю это «нет» и ухожу. Раз…

Я застыла, словно изваяние. В голове вихрем проносились мысли. Смотрела на Сема, и, кажется, в глазах стояли слёзы. Три… Он развернулся и зашагал прочь.

«Насовсем… Насовсем…» — стучало в висках.

— Стой! — истошно закричала я.

Он обернулся.

— Отведёшь меня к Фреду — и я отдам браслет, — выдохнула я.

— Не переживай так сильно. Я порву твою связь с браслетом, — спокойно ответил он.

— Ты так уверен, что мы дойдём целыми и невредимыми?

— Это же мой дом. А я — проходчик. Забыла?

— Пошли уже. Хватит рассказывать, какой ты. Я и так вижу, — буркнула я.

Сем рассмеялся:

— Пошли. Попробуем в ту сторону.

— Попробуем?! — я шагала следом, всё ещё не понимая.

— Я даже не знаю, в какой именно области Бездны мы оказались. И Предел после моего выстрела изменился…

— Я загадала не этот день. Как так получилось?

— Не знаю. Какое‑то искажение — то ли из‑за тебя, то ли из‑за взрыва.

Я остановилась:

— Из‑за меня?

Он обернулся:

— Понимаешь, ты — потомок. В тебе кровь человека, на тебе чужой камень. Да и браслет… Неизвестно, был ли он отвязан. Одно наложилось на другое — вот и результат.

Он был всё тем же Семом, что был со мной на Деморе.

— Знаешь, самое смешное, — продолжил он, — что я даже приблизительно не могу сориентироваться. Абсолютно не узнаю это место. Нас закинуло в такую часть Предела, которую, кажется, даже я не знаю.

Это вызвало у меня смех:

— Тоже мне проводник, который сам не знает, где мы!

Я смеялась, совершенно не боясь. Почему‑то рядом с этим психом мне было абсолютно спокойно и безопасно. Почему я была уверена, что он приведёт меня к Фреду?

Ах да, Фред… Тот, кто должен был наполнять мою жизнь, лишь изредка всплывал в мыслях. Я больше не стремилась к нему. Нам не о чем было говорить.

Спрашивать, как долго нам идти, было бесполезно — да и смысла не имело. Я хотела… Да, это так. Я хотела идти долго. Очень долго. Всегда.

«Я полная идиотка», — мелькнуло в голове. Мой смешок привлёк его внимание. Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь отмахнулась.

Перед нами вновь оказался спуск с горы — на этот раз без снега и грязи, только песок и голые камни. Я точно знала: в очередной раз упаду. По его взгляду поняла — он тоже это знает.

— А если мы идём не в том направлении? Если остров закончится? — не удержалась я.

— Снова ты за своё! Донимать вопросами — твой конёк? Сменить направление никогда не поздно. Или ты теперь куда‑то спешишь? — усмехнулся он.

Зачем он так выделил слова «теперь» и «спешишь»? Неужели собирается водить меня кругами? Нет, вряд ли…

— О, кстати, спасибо, жрица, что напомнила мне об одном забытом друге, — вдруг сказал Сем.

Я так удивилась, что не смогла вымолвить ни слова.

Сем начал что‑то искать в своей сумке Бездны и вскоре достал свисток. Я смотрела на него в недоумении. Он поднёс свисток к губам, дунул — я ничего не услышала. Зато Сем внимательно смотрел в небо.

— Что ты сделал? — спросила я.

— Позвал друга. Что так удивлённо смотришь? Мы в Пределе — это мой дом. Зачем тащиться пешком через всю Бездну, когда мы можем полететь?

И в тот же миг над нами раздалось громкое ржание с хрипом. Я подняла голову и увидела того самого скверно‑коня, на котором Сем некогда салютовал Касиэлю. Конь махал кожистыми крыльями, громко ржал — и, казалось, был рад видеть хозяина.

— На нём? — с сомнением спросила я.

— Да, именно на нём. Что тебя так пугает? Ты не побоялась лететь на скате, а теперь испугалась лошади?

— Это не лошадь! У лошади нет крыльев, она не размером с двух лошадей, её глаза не горят зелёным пламенем скверны… И мясо у лошади другое. У твоей глаза не горят…

— Он не просто лошадь. Он — скверно‑конь. И да, не все они летают. Мне просто повезло, — улыбнулся Сем. — Ну же, верь мне.

С этими словами он протянул мне руку.

30

Демора закалила её. Но та проклятая планета изменила не только жрицу.

Я медленно приближался к Юне, изо всех сил сдерживая порыв броситься к ней бегом. Сердце колотилось чаще — и это было приятно. Она уже совсем близко… Кажется, Юна тоже рада меня видеть — или это просто игра воображения? Я слишком перенапрягся с порталом: даже демон, похоже, устал и притих. Отоспится — и снова начнёт болтать без умолку.

" Ты обещал браслет. Я выполнил свою часть. Теперь твоя."

Это случилось раньше, чем я рассчитывал.

" Действуй. Ты вечно слишком много думаешь — чаще всего впустую, — пробурчал демон. — Если бы слушал меня чаще".

— Уже был бы трупом. Спасибо за заботу, — парировал я, собирая волю в кулак и напустив на себя невозмутимый вид.

Юна даже не поблагодарила за спасение от бесов — видимо, всё ещё в шоке. Я вкратце объяснил: мы в Пределе, вернулись. Она сочла местность похожей на родину демонов. Не удивлён: горы и вправду напоминали их земли.

Тогда я и предложил сделку — предварительно разыграв маленький спектакль с «уходом». У неё не было выбора. А у меня… мне было не по себе. Сам вызвался в проводники, а в уплату запросил её браслет — единственное сокровище, с которым она ни за что не расстанется.

Для этого пришлось надеть самую непроницаемую иллюзию — маску без эмоций, скрывающую истинные чувства. Когда она споткнулась, я уже знал: она согласится. Потому и разыгрывал этот театр так спокойно.

Понятия не имел, в какой точке Бездны мы очутились. Но после Деморы Предел казался прогулкой в парке. Как только Юна окончательно приняла условия, я выбрал направление — наугад. Куда? К Оку. К тому, что от него осталось.

Демон тут же принялся гадать, что я надеюсь там найти. Мой план с браслетом ему пришёлся по вкусу.

"Жалко так обманывать малышку," — протянул он.

Не понимаю, с чего он взял называть её так.

А Юна… шла рядом на удивление тихо. Почти не возражала, лишь изредка хихикала, отмахиваясь, когда я спрашивал, в чём дело.

Подходя к спуску — не такому крутому, как в прошлый раз, — я уже представлял, как она снова прочертит рогами весь хребет. И, судя по её вопросам, она тоже это понимала и нервничала.

— Вспомни, как ты спешишь к Фреду, — напомнил я.

Она надула губы. Но своими расспросами невольно напомнила мне о скверно‑коне.

«Пора звать друга, — решил я. — С ним будет быстрее и веселее. Да и я соскучился по полётам».

Юна испугалась — что меня удивило. Она уже ездила верхом на местных тварях, летала на скате… Почему боится лететь со мной?

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — заверил я, протягивая руку.

Она колебалась. Я резко схватил её за ладонь, потянул вверх, усадил позади себя. Не слушая возмущённых возгласов о моём бесцеремонном поведении.

Конь взмахнул крыльями, заржал. Я шепнул ему: «Домой». И он рванул сквозь черноту Бездны.

Жрица вжалась в меня. Одной рукой я держал её ладони, раздумывая, не притормозить ли коня.

Временами мы пролетали через потрясающие места: свечение скверны струилось по осколкам, образуя архипелаги островов. Зелёный туман клубился и слоился. Скверна отражалась от минералов, рождая радуги. Конь ловко облетал осколки, порой отталкиваясь от них.

Уже долго мы не встречали ни души: ни легионеров, ни паладинов, ни демонов, ни даже крупных тварей. «Неужели всё вымерло?» — думал я. Юна лишь прижималась крепче. Я сжимал её ладони, стараясь вселить уверенность — хотя сам её не чувствовал.

Мой взгляд упал на браслет: он светился ровным голубоватым светом — как когда‑то давно. Тогда вокруг были леса и поля, светило солнце, пели птицы… Все были счастливы. Я почти ощутил тепло солнечных лучей на лице.

Размечтавшись, я не заметил, как рука Юны выскользнула — и она рухнула вниз, стремительно исчезая в бездне.

— Юна! — крикнул я, направляя коня следом.

Она падала с безумной скоростью. Конь, сложив крылья, нёсся штопором вниз. Поравнявшись, я схватил её, перевалил через седло и скомандовал: «Садись!»

Конь сделал пару кругов, затем устремился куда‑то. Мои крики «Тормози!» не действовали.

Когда мы приземлились, он ржал и крутился. Я попытался аккуратно снять жрицу.

Её лицо, шея покрылись мелкой зеленоватой сеткой прожилок. Я рванул рубашку — грудь, живот… Болезнь прогрессировала с ужасающей скоростью. И тут я вспомнил о камне.

Конь крутился рядом, вставал на дыбы, бил копытом.

— Что ты хочешь? — спросил я.

Он кивнул, загреб землю передним копытом.

— Идти с тобой? — догадался я.

Он заржал.

— Ладно, веди.

Я подхватил Юну на руки и почти побежал за ним. Вскоре почувствовал влагу, а затем — боль, похожую на воздействие заклятий света. Чуть не уронил жрицу, но продолжил идти. Демон вопил в голове. Тело горело. Вода доходила до щиколоток, но казалось, я бреду по дну океана.

В темноте лишь блеск воды, растекавшейся до самого Ока, служил ориентиром. Я донёс её до места, где стоял конь, положил в воду, а сам отступил к границе.

Там я ждал — долго. Сидел. Лёжал. Чтобы скоротать время, пил воду мелкими глотками, отчего демон приходил в ярость. Мне вода не вредила — к боли я уже привык.

— Ты уверен, что это помогает? — крикнул я коню.

Он махал головой, словно подтверждая.

" Совсем кукушку потерял — с лошадью разговариваешь! — взвился демон. — И как я сразу не разглядел в этой кляче его силу? Такой крепкий дух…"

— Просто ты был занят самохвальством. Я никого не прятал — он сам замаскировался. Он мой друг, моё прошлое, тайна, которую я поклялся охранять. Ради этого я убью тебя — и себя.

"А её? "— демон явно имел в виду Юну.

Значит, она очнулась.

— Как ты? — крикнул я.

— Замечательно! Я полна сил! Сем, это свет — я наконец наполнена им! — Юна вскочила, начала приплясывать в воде. Рядом носился мой конь.

— Ему можно сюда?

— Ты поняла, что это не просто вода?

— Это священное место, очень сильное.

— Ему можно. Он особенный.

— Здесь такая чистая сила — у меня даже голова закружилась. Иди сюда!

— Знаю, место сильное. Спасибо, но мне нельзя. Выходите — нам пора.

Юне не понравился мой уклончивый ответ.

— Нужно запомнить координаты, сообщить в Орден!

— Нет! — резко оборвал я, буквально вырывая её из воды. — Никто не должен знать об этом месте.

— Почему? Оно поможет исцелить мир! Ты же знал о нём!

— Нельзя. Я не знал. Мир исцелит себя сам. Оглянись — разве не видишь? Паладины его погубят. Как и Легион.

Юна непонимающе смотрела на меня, но затем огляделась. После выжженных гор местность казалась райским садом: поля с цветами и травами, невысокие кустарники, летающие насекомые и птицы. Всё как до скверны.

— Так вот как выглядел твой мир…

— Нет, он был ещё прекраснее.

Юна смотрела на меня со слезами, но и сама казалась красивее — словно вода изменила её изнутри.

— Юна, я открою тебе тайну. Я поклялся её охранять. Мне хватило увидеть один цветок в пустыне. Ты увидела гораздо больше. Чтобы не погубить всё это, я попрошу у тебя клятву. Ты согласна?

— Сем, я клянусь тебе…

— Не мне. Ему, — указал я на коня.

— Лошади? Что за шутки?

-- Это не просто лошадь, — повторил я. — Как я уже говорил, я встретил его, когда брёл по пустыне к Рою. Я был на грани жизни и смерти — и вдруг увидел… галлюцинацию. Не спрашивай, сколько раз за то время я умирал — или мне казалось, что умираю. Но это было другое. Значит, мне нужно было дойти.-- Моя печальная улыбка не вызвала у Юны ответной реакции. Она слушала, не перебивая.-- Той галлюцинацией оказался цветок. Он спокойно цвёл под камнем — посреди безжизненной пустыни, под падающим с неба огнём, в горящем, отравленном, разорванном мире. Я уже смирился с мыслью о смерти и решил: пусть хотя бы этот цветок проживёт дольше. Я полил его своей последней водой. И тогда… из цветка потянулся голубоватый дымок. А за дымом явился Дух Предела. Он помог мне выжить — и взял клятву. Я должен хранить тайну о том, что он жив. Должен стараться защитить его — и этот мир. Позже мы договорились: он замаскируется под скверно‑коня.

— Я клянусь, что буду хранить эту тайну и защищать его и этот мир, — произнесла Юна.

Она даже не дала мне закончить. Обняла коня, обливаясь слезами, и повторила клятву.

Скверно‑конь поклонился — и исчез.

— Дальше мы сами, — сказал я.

— Сами? — переспросила Юна.

— Думаю, он удовлетворён. И, скорее всего, мы гораздо ближе к цивилизации — если это можно так назвать — чем думаем. Он не оставил бы нас просто так.

— Демоны его ищут? — тихо спросила она.

— Ищут. Но не для того, чтобы убить. Им нужно поработить его, осквернить… И тогда Предел станет точно таким же, как Демора.

"Хватит выдавать наши секреты! "— раздражённо вмешался демон. — "Кто бы мог подумать — всё это время он был так близко! А ты… очень хитрый, фермер. Недооценил тебя. Ты ей веришь?"

— Ровно так же, как и тебе, — ответил я.

"Тогда зачем клятву взял? Думаешь, она отдаст браслет? Думаешь, идя прямиком к Фреду, мы выйдем живыми?"

Демон замолчал, погрузившись в раздумья. А я на мгновение задумался: не купились ли мы оба на обаяние нашей спутницы?

С одной стороны, она казалась наивной — слишком часто попадала впросак. С другой… что‑то в ней было не так. Одна часть меня твердила: «Она не такая, какой кажется». Другая умилялась её невинным рыданиям над цветами.

— Сэм! — окликнула меня Юна, возвращая к реальности. — Посмотри, что я нашла!

Я взглянул. В её руках был цветок — нежный, с переливающейся лепестками, словно сотканными из лунного света.

— О, тебе повезло, — сказал я. — Это цветок Желание.

— Желание? Он тоже из прошлой природы? — спросила Юна, осторожно касаясь лепестков.

— Нет, он из настоящей. Раньше это была обычная придорожная трава — без роду, без племени. Не цвела, аромата не источала. Где выросла — там и осталась. Но каждая травинка мечтает быть самой красивой, самой ароматной. Когда мир разрушился, этот цветок изменился. Он стал таким ярким, таким прекрасным — чтобы выделяться среди всех, кто когда‑то был красив. Потому его и назвали «цветок Желания». Говорят, только тот, кто твёрд в своём желании, может найти его и сорвать. Поздравляю, жрица. Это знак — скоро ты увидишь Фреда.

Юна опустила цветок, её взгляд стал грустным.

" Молодец, гений, искать шпионов," — пробурчал демон. —" Не думаю, что она вообще думает о том, как навредить нам. Она чаще вредит сама себе. Взять хотя бы то, что она попала с тобой на Демору. Ладно вынести меня, Фреда, Касиэля… Да кого угодно! Но тебя — и так долго? Я начинаю уважать эту девчушку."

— Всё, сказал. Чувствую, что нет, но лучше помолчи, — оборвал я его. — Я вижу, что она не горит желанием возвращаться к нему. Для неё портал и Предел — глоток свежего воздуха. Даже наша компания… согласись, приятнее Фреда.

Мы с демоном неожиданно пришли к взаимному согласию. Такого никогда не происходило — и всё из‑за кого? Из‑за девушки. Кто бы мог подумать.

Я сидел и тихо улыбался. Юна всё так же грустно смотрела на меня.

— Знаешь, кажется, мой демон в тебя влюбился, — сказал я, не сдержавшись.

Глаза Юны округлились, она раскраснелась и отвернулась.

Она точно возненавидит меня после этого, подумал я. Нельзя, чтобы мы сближались сильнее. Будет сложно потом… Сложно расстаться. Сложно уйти — и потом оказаться на поле боя.

О многом хочется просто промолчать, опустить, пропустить, не думая… Чтобы мой измученный мозг наконец не взорвался.

31

Почему я боюсь лететь с ним? Почему не решаюсь протянуть руку? Почему именно с ним?

Ведь я уже летала — даже на скате. А это всего лишь скверно‑конь.

Боюсь… потому что это он. Потому что это Сем.

Раньше его рога устрашали меня, шрамы приводили в ужас, магия внушала страх. Но теперь… Теперь я ничего не боюсь. Вернее, боюсь — но только когда его нет рядом. С ним я становлюсь сильнее, увереннее.

Не успела я додумать, не успела принять решение — лететь или нет. Мой демон не дал мне времени на раздумья: схватил за руку, усадил позади себя. Конь взмыл в небо и помчался во весь опор.

«Этот конь достоин своего хозяина, — мелькнуло у меня в голове. — Такой же… сумасшедший».

Я обнимала легионера изо всех сил. Он придерживал меня, сжимая мои руки. И мне… нравилось это ощущение полёта. Нравилось, как моя голова опирается на его спину. Нравилось слушать его сердце, его дыхание — и наблюдать за проносящейся мимо Бездной.

Местами она была… красивой. Настолько, что я впадала в транс. Я словно засыпала, проваливалась в пустоту — страшную, безмолвную, одинокую. Где Сем? Я пыталась разглядеть его, но ничего не видела. Пыталась кричать — не получалось. Пыталась двигаться — тщетно. Паника и ужас сковывали меня…

Но вдруг — хватка на моей руке. Тепло. Я старалась согреться. Мне было так холодно… Даже во льдах Деморы не было так холодно.

Постепенно становилось светлее, теплее. Тонкие струйки света — его лучики — тянулись ко мне, обвивали, проникали насквозь, оставляя внутри свой свет. Я наполнялась им… Казалось, я сама начинаю излучать свет.

Когда я почувствовала, что готова взорваться, засиять ярче Ока, — открыла глаза.

Сначала я ничего не понимала. Я лежала в воде. Сев, огляделась — и увидела Сема. Он сидел у кромки воды, махал мне рукой.

Его невинный вопрос о моём самочувствии вызвал во мне дикий восторг. Или это свет, переполнявший это место, так радовал меня?

Что‑то невозможное, невообразимое… Что‑то сродни чуду. Как и то, насколько мирно — нет, умиротворённо — выглядел маг из Легиона, наблюдая, как я, словно ребёнок, прыгаю, резвлюсь, почти танцую, будто сошла с ума. Рядом со мной скакал его скверно‑конь.

Мне стало интересно: почему животному можно заходить сюда, и ему совсем не плохо, а Сем лишь сидит у края?

Я осознавала: это особенное место. Очень сильное. Оно могло бы помочь нам укрепиться в Пределе — без необходимости постоянной подзарядки светом за пределами портала. Если бы здесь устроить храм… Всё стало бы гораздо лучше. Почему Легион не использует его?

Поделившись с Семом мыслью о том, что нужно рассказать об этом месте остальным, я вызвала его гнев. Я не понимала причины такого резкого отрицательного ответа.

Но он попросил осмотреться.

И тогда я увидела.

Вода разливалась огромным водоёмом. На островках и вокруг них росли травы и цветы — пышные луга всевозможных оттенков. Иногда виднелись невысокие кустарники. Над всем этим порхали бабочки и другие насекомые; иногда, казалось, пролетали птицы.

После ужаса Деморы и красных гор эта красота… ослепляла. Мои глаза, как и я сама, радовались так, что, казалось, светились.

Сем… не выражал эмоций. Или иллюзия хорошо их скрывала?

Я попыталась представить его — до всех событий в Пределе. Его облик, возраст… Как он мог стоять на таком же поле, любоваться природой. Каким прекрасным всё было раньше…

Словно почувствовав мой взгляд, Сем сказал:

— Я хочу открыть тебе тайну. После того, как расскажу, попрошу поклясться.

Среди цветов, под журчание воды и жужжание насекомых я была готова поклясться в чём угодно.

— Клятву нужно принести ему, — указал он на коня.

«Что за глупые шутки?» — вспыхнуло у меня в голове. Я уже хотела обрушить на него поток слов, но он начал рассказ.

О пустыне, которая когда‑то была его миром. О том, как он шёл, не зная куда, лишь чтобы попасть в Легион. О цветке, уцелевшем среди ужаса. О том, как маг, будучи, видимо, очень добрым, пожалел цветок и отдал ему свою воду. И в ответ получил благодарность: перед ним явился Дух Предела.

У каждой планеты есть свой дух. Он живёт внутри, питает её. Пока дух жив — есть надежда, что мир исцелится.

Это тронуло меня до глубины души. Не то, что Сем чуть не умер. Не то, что пожалел цветок. А то, что Дух Предела… что он показал это место. Что помог мне спастись.

Он жив. Значит, у этого мира есть шанс стать таким же прекрасным, как раньше.

Со слезами, крича, что клянусь молчать и охранять, я кинулась к коню, крепко обняла его.

После моей клятвы конь исчез. До меня дошло: демоны ищут его.

Радовало, что, по словам Сема, мы уже близко к цивилизации. «Цивилизация»… Какое смешное слово в Пределе. Особенно сейчас.

Почему мой мир считает себя вершиной цивилизации, но дрожит перед демонами, вторгающимися в Предел?

Здесь раньше была цивилизация. Часть перешла на нашу сторону, часть сгинула, часть выживает как может, а другая стала… такой же, как он. Как этот боевой маг, сидящий ко мне спиной. Кто знает, о чём он думает? Может, общается со своим внутренним демоном…

Мой взгляд привлёк цветок —, словно пульсирующий, зовущий к себе. Я сорвала его, чтобы показать Сему.

— Это цветок Желания, — сказал он. — Только тот, кто твёрд в своих желаниях, может найти его.

— Поздравляю, — добавил он. — Твоё главное желание — увидеть Фреда.

Горько. Больно.

Как он мог так сказать? Как мог ранить, словно ножом?

Этот маг из Легиона… глупый зазнайка. Сначала говорит о цветах, потом — бьёт словами. А теперь сидит и странно улыбается.

«Кто он? — думала я. — Он сам словно демон…»

Словно прочитав мои мысли, он произнёс:

— Знаешь, кажется, мой демон в тебя влюбился.

Шок. Мгновенный ступор. Глаза, кажется, готовы выпасть из орбит. Речь отнялась. В голове лишь: «Как же я тебя ненавижу!»

Я отвернулась, чтобы он не увидел, как я раскраснелась. Он и так знает, насколько я слаба. Зачем ещё провоцировать его?

Сем ушёл вперёд, не окликнув меня. Я постояла, потом пошла следом — не слишком близко.

Вскоре зелень закончилась. Пейзаж вновь стал привычным. Мы шли молча, на расстоянии. Иногда он останавливался, оглядывался — словно проверял, не отстала ли я, не потерялась ли.

«Переживает, — подумала я. — Но не за меня. За браслет. Скорее всего, он нужен не самому магу, а его принцу. Они возводят его в ранг божества. Почему принц, а не король? Почему он почти никогда не появляется? На всех официальных встречах были лишь послы или представители. Я никогда не видела его вживую. Интересно, в нём тоже сидит демон?»

Я остановилась, сжимая браслет. Смотрела в спину удаляющегося мага.

Словно почувствовав, что я отстала, он повернулся. В его взгляде — удивление и вопрос.

Я смотрела на него, но не могла сдвинуться с места. Он, кажется, всё понял и направился ко мне.

— Что на этот раз? — спросил он, останавливаясь напротив и складывая руки на груди.

— Я устала. Мне надоело плестись в неизвестном направлении.

— Неизвестном? Вон там — Око. Нам к нему. Не включай свою упрямство, давай просто дойдём до места.

— Упрямство?! Да как ты можешь так говорить? Ты сам провоцируешь меня, а потом говоришь, что я глупая и упрямая. Ты сам… Только и хвастаешься своим Легионом. Кто ты без него? Только и разговоров, что о принце, о прекрасном прошлом. Зациклился на руинах этого мира. Сходишь с ума и меня заодно сводишь.

— Ты не права. И о половине того, что говоришь, не ведаешь. Просто пошли молча.

— Нет уж! — Я шагнула к нему. — Я сейчас тебе всё скажу — и о Деморе, и сейчас. Первое и самое главное: перестань быть таким неадекватным!

Он стоял, скрестив руки, явно удивлённый моими словами. И… улыбался.

— Вот видишь, ты и сейчас надо мной издеваешься!

— Нисколько. Я просто не умею так же умело истерить на попутчиков. Мой демон находит это забавным, и иногда его эмоции могут отражаться через меня.

— Не смей прикрываться демоном! — я грозила ему пальцем.

Он разводил руками и не переставал улыбаться.

— Юна, пора успокоиться и молча идти дальше. Иначе есть опасность вновь привлечь каких‑нибудь тварей, что ещё не завтракали.

— Мне всё равно! Я вообще больше не нуждаюсь в твоих услугах. Сам сказал, что мы уже близко к цивилизации. Поэтому, думаю, я сама дойду.

Я развернулась и побежала прочь. Сем стоял на месте, сложив руки, даже не смотрел в мою сторону. Я бежала и бежала, а он всё не появлялся — ни сам, ни его любимые иллюзии. Даже не выстрелил морозной ловушкой.

«Неужели он меня оставил?» — подумала я, и мне стало страшно.

К чему была вся эта истерика? Какая же я дура…

Я шла и рассуждала вслух, не замечая, как становится темнее. Видимо, я зашла в то, что раньше было лесом.

«Я много плохого ему сказала… Да, но разве я не права? Ведь правда, он сводит меня с ума. Сначала такой… волшебный, а потом — бац! — и словно меняется: становится отстранённым, злым, холодным, как его лёд. И ничего он не зациклился… Я сама же его оправдываю — это уже перебор. И в конце концов, я же ушла. Сама дойду».

Среди скелетов деревьев я увидела огоньки — словно от костра. Мгновенно умолкла, нагнулась и, прячась за деревьями, пробралась ближе.

У костра сидели замотанные фигуры. Они не были похожи на демонов, и я решила выйти к ним: узнать дорогу, а может, попросить помощи.

Как только я вышла из‑за дерева и направилась к костру, сзади мне одной рукой закрыли рот, а другой рванули в сторону скелетов деревьев. Я даже не успела крикнуть или сообразить, что произошло.

Но как же сильно я удивилась, увидев своего похитителя!

— Ты? — шепнула я. — Ты следил за мной?

Он молча приложил палец к своему рту, показывая: «Молчи».

— Не затыкай мне рот! Это что ещё за похищение? Браслет… Всё из‑за него. Так знай…

Он не дал мне договорить, прижав руку к моему рту — очень сильно.

Я мычала, он просил помолчать, но я не слушала. Что на меня нашло? Обычно я слушала молча…

Со всей злости я укусила Сема за руку — ту, что он крепко держал у моего рта. В тот момент он отвлёкся и смотрел в сторону костра.

Он рыкнул, а я закричала. Он посмотрел на меня так, словно мы уже погибли, схватил, повалил через плечо и побежал.

Я кричала. Он просил замолчать. За нами была погоня — маг заморозил мне рот.

Вместе со мной ему было неудобно убегать, а я вырывалась, пиналась. Кажется, пару раз попала ему в челюсть, руками хватала за ближайший рог. Он рычал, но молча бежал.

Мы прыгнули в какой‑то обрыв. Там он прижал меня к стене, зажал собой, заблокировав руки и ноги. Одной рукой держал обе мои над головой, второй прижимал моё тело к стене, наступив мне на ноги, чтобы я не могла вырваться.

Он был близко‑близко, нависал надо мной, злобно смотрел, но молчал. Рога упирались в стену над моей головой, мелкий песок сыпался мне в глаза. Именно этим я хотела объяснить свои слёзы.

Как только всё стихло, я поняла это по тому, как Сем ослабил хватку и чуть отдалился. Но он не отпускал до конца и не убирал лёд с моих губ.

— Они нехорошие люди, — очень тихо сказал маг мне на ухо. — Они работорговцы. Они бы не спрашивали, откуда ты пришла или куда хочешь попасть. Единственное место, куда бы ты отправилась, — ближайший рынок.

Я смотрела на Сема, не переставая рыдать.

— А ты сама к ним шла. Перестань рыдать и не кричи. Я отпущу тебя. Хочешь бежать — беги, но больше спасать тебя я не буду.

Он отошёл от меня. Я упала на землю и рыдала. Маг стоял рядом.

Порыдав, я встала, молча кивнула ему, словно говоря «спасибо», развернулась и хотела уйти. Провалиться сквозь землю — вот чего я хотела. Если бы был портал в самое далёкое и безлюдное место, и его было бы мало… Как мне было стыдно — не передать словами.

— Стой, — Сем взял меня за руку, развернул к себе.

Он провёл пальцем по моим губам — и лёд растаял. Мои губы пылали огнём, и я молилась, чтобы он не видел этого.

— Спасибо, — прошептала я.

Он улыбнулся.

— Ты следил за мной? Как долго?

— Как только ты убежала.

— Ты слышал…

— Если ты имеешь в виду свой бубнёж, то только «бу‑бу‑бу».

«И почему у меня такое ощущение, что он обманывает меня?» — подумала я.

— Пошли уже.

— Извини, — сказала я.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Не за побег или истерику. А за то, что, кажется, ударила тебя, пока ты меня нёс. И за то, что вела себя как дура.

— Ты, мне кажется, с ещё большим приветом, нежели я. Извиняешься за то, в чём даже не уверена, но за очевидное извиниться не хочешь.

Теперь мы спорили на дне оврага.

— Я не считаю себя виновной. Я тогда сказала очевидные вещи, которые ты не в состоянии принять своим мозгом. А тебе стоило бы.

— Мне? Ты думаешь, мне очень интересно было прятаться, следить за тобой, бежать и слушать твою истерику? Слова — это хорошо, Юна, но иногда поступки говорят больше. И если ты прям жить не сможешь без моих извинений, то прости. Прости, что, несмотря на мою грубость и полное отсутствие манер, раз за разом спасаю тебя.

Я была в шоке.

— Ты так ничего и не понял.

— Ровно как и ты.

С этими словами мы вновь молча шли по дну оврага. У каждого из нас в голове крутились мысли, готовые вырваться наружу. Мы несколько раз порывались что‑то сказать, но всё уже было сказано.

А у меня, помимо нескончаемого чувства стыда, было ещё и чувство вины. Я винила себя за всё, что случилось со мной и с ним за это приключение.

Я так и не извинилась за укус, а он за свой извинился.

«И что это был за укус?» — подумала я, посмотрев на мага.

Он шёл рядом, посмотрел на меня с выражением, словно спрашивал: «В чём дело?»

Я отвернулась и решила, что теперь мы квиты — укус за укус.

32