Магическая Москва 3

– Зачем ограничивать себя? Есть варианты проще, чем все эти инсценировки, – негромко проговорил немолодой блондин, откинувшийся на спинку стула и рассматривающий с высоты горящую вечерними огнями столицу.

– Есть, – согласился его темноволосый собеседник, – но их мы использовать не будем. У нас имеются законные рычаги давления – их и будем задействовать. Насилие показало себя неэффективным.

Первый говоривший поморщился. Он знал, что Личина передаст его эмоции, но совершенно не представлял, как выглядит его нынешнее лицо и каким видит его собеседник. Не знал – и знать не хотел.

В панорамный ресторан на вершине «Града» они оба пришли с чужими лицами, под чужими именами, и оба – в одиночестве. Блондину это было не в новинку – он с давних лет, сколько себя помнил, был предоставлен сам себе и прекрасно мог себя защитить. Темноволосый же явно нервничал – оставаться без привычной уже, почти незаметной, но постоянно присутствующей рядом охраны было непривычно. Да и если кто-то узнает его истинное имя, то проблем будет много. Очень много.

– Если использовать магическое воздействие, о котором я говорил… – продолжил гнуть свое блондин, но собеседник перебил его:

– Нет. Или – никакой моей поддержки. Я согласился со всей этой авантюрой, но есть пределы. Мы действуем в рамках существующих договоренностей, в том числе и договоренностей с нашими партнерами. Действуем максимально законно к общей пользе, а не прем напролом ради мифического «нового общества».

Блондин покачал головой.

– Боюсь, вы просто не представляете масштабы открывающихся возможностей. Я…

– Я уважаю вашу силу и знания, – вновь перебил собеседника темноволосый, – но мы давным-давно не в том обществе, когда самый сильный, простите уж за прямоту, бабуин возглавляет тех, кто послабее. Вся ваша программа преобразований возможна только в случае полного контроля над рычагами власти в Империи и при достаточной поддержке наших зарубежных партнеров, в противном случае все закончится войной или внутренней, или внешней. И не нужно опять заводить речь про ваши изобретения: если мы будем использовать их на полную катушку, то получим конфликт одаренных и неодаренных на десятилетия, и хорошо если только у нас, ну и мировое сообщество не останется в стороне. Я – не враг своему Отечеству, и я не намерен устраивать конфликт со всем миром разом. Я согласен на преобразования. Преобразования, а не спираль насилия!

Блондин, которого столь резкая отповедь не смутила, изогнул губы в усмешке:

– Я ведь знаю весь план. И знаю, чем вы намерены расплачиваться с вашими «партнерами».

– Есть разница между контролируемым конфликтом и бесконтрольным, – если черноволосого осведомленность собеседника и смутила, то вида он не подал. – Есть разница между переворотом и трагической случайностью, есть разница между постепенным развитием и революцией. Действуем по моему плану. Никаких ваших, кхм, «искусственных магов», никаких убийств в высшем свете, никаких покушений на…

– Это мне решать, – холодно прервал его блондин, – я выполняю свою часть работы, вы – свою.

- Я…

– Вы упиваетесь иллюзией контроля и верой в то, что при желании сдадите меня своему отцу. Вот только я могу сделать то же самое, и меня он выслушает даже охотнее, чем вас.

На висках у темноволосого вздулись вены.

– Какой вздор!

– Вздор? – блондин улыбнулся. – Если сказанное мной – вздор, то поинтересуйтесь у отца, проводит ли он за Полотном по два часа в день после обеда, или работает после ужина, несмотря на то, что этот артефакт показывает большую точность при полуденном солнце. Или выясните, почему ваш отец никогда не ходит в Библиотеку через дверь нужника – может быть он и вам расскажет одну поучительную историю из своей юности, из-за которой он не держит у себя в спальне ни одной фотографии. Только маленький портрет старой возлюбленной хранится в ящике письменного стола.

Ошеломленный таким поворотом разговора темноволосый уставился на своего собеседника так, словно впервые его видел. Пока он подбирал слова для ответа, блондин продолжил:

– Но я понял вашу позицию. Я буду реализовывать предложенный вами план так, как считаю нужным, но оставляю за собой право иметь и свой собственный вариант действий на случай, когда весь этот бессмысленный фарс провалится, как провалилась гениальная идея расстрелять двух магов среди бела дня.

– Все ответственные за разработку и исполнение той операции понесли наказание, – излишне поспешно уверил темноволосый. – На нас ничего не укажет.

– Надеюсь. Ведь в противном случае нам придется столкнуться с гневом вашего отца, и если у меня есть против него средство, то у вас оно едва ли сыщется.

Не дав собеседнику ответить, блондин поднялся из-за стола и быстрым шагом покинул ресторан.

Темноволосый унял дрожь в руках, оставил на столе пачку купюр – и тоже направился прочь. Разговор, пошедший наперекосяк, нервировал. Ладно хоть официантка забудет того, кто оставил щедрые чаевые даже быстрее, чем возьмет деньги в руки.

Официантка забудет, а вот помешавшийся на своих открытиях и утопических идеях маг – нет.

Темноволосый глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал, что путь к власти не может быть легким, а союзники – белыми и пушистыми, но этот, несмотря на свои знания и свою полезность, был совсем невозможным типом.

Как только все закончится надо будет поставить черную метку в первую очередь этому «Зодчему», а то и правда решит что-нибудь построить... И откуда узнал про фотографии и портрет?..