Магическая практика

Сонно моргая, я поднялся с подушки, отбросив пахнувшее мхом и сухими полевыми цветами одеяло в сторону. Уселся на край кровати, никак не в силах сообразить, что меня разбудило. Я вытаращился на окно, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в просвет между тонкими шторами. Луч серебристого, рассеянного, призрачного сияния лился сквозь слюдяное стекло, смешиваясь с золотистым, неярким мерцанием ночника. По тонкой паутине моего тела пробежала легкая, приятная дрожь и искрящиеся всполохи магии. Ага, вот в чем дело! Я погасил огонек в ночнике над головой и, подслеповато моргая, шагая по дорожке из лунного света, выбрался из дупла на ветку дерева. Покосившись на небо, я узрел вовсе не круглую луну, а ущербный рог месяца, и удрученно потряс головой.

Он сегодня был выдающихся размеров и сиял до безобразия ярко. И, к сожалению, ночное небесное светило в нашем мире было непредсказуемо: творило что хотело, не подчиняясь никакой логике или уж тем более ритму, какими магическими закланиями не пытайся разгадать его несносное поведение.

— Ну, естественно, опять явятся в лес охотники за припрятанными магическими вещицами и будут рыскать до рассвета по оврагам и буреломам. Ох, у меня были совсем иные планы на сегодняшнюю ночь! — буркнул я, пытаясь прочувствовать эмоции в полной мере, интересный опыт — «раздражение», запомню. Вздохнул печально, встряхнулся и вздохнул ещё, глубоко и медленно, деловито вникая в состояние смирения с непреодолимыми обстоятельствами, добавил: — Что поделать, придется о собственных, приятных планах на время забыть. Для задания магические сокровища ведь, как обычно, для начала нужно было придумать, потом наколдовать, распихать по ущельям и кустам, а после еще и сбивать с толку толпы студентов из местной академии магии. Хотя часть работы я проделал заранее, предусмотрительно, уф…

Эмоции вышли на загляденье яркими и разнообразными из-за того, что они не были запланированы. Почесывая ветку, торчащую из головы с левой стороны (выросла около полусотни лет назад, сам не понимаю почему, может, побочка от какого-то заклинания?). Взглянул на соседнее дерево. Домрион, сбив шляпу набекрень, округлив провалы глаз, размахивал полупрозрачными руками, наколдовывая в спешном порядке магические артефакты. М-да, как всегда, в последний момент, на пределе магии и фантазии! Перед ним в воздухе мелькали изменчивые, полупрозрачные вещицы, некоторые из них, в количестве трех штук, плавно опускались на ветку рядом с духом, принимая реалистичные формы. Домрион подхватил и скрылся из виду. Ага, решил положиться на судьбу, выбирая наугад. Занятный метод! Остальные духи белыми росчерками метались по чаще…

…ведь когда-то, в стародавние времена, почти стершиеся из моей памяти, преподаватели академии выдумали практическое занятие для адептов, создав нас, мелких магических духов, отвечающих за практическую его часть. Молодым магам настолько понравилось рыскать по лесу, что за столько веков занятия не отменили, и они практически не претерпели изменений. Луна становилась ущербной не так уж часто, примерно трижды за учебный год, а иногда и реже, но каждый раз запоминался студентам надолго, уж мы старались на славу. Ах да, проходили они только у первого и последнего курса, с новичками было интереснее и менее предсказуемо, а с выпускниками — захватывающе, так как мы не сдерживали фантазию и магию. Звякнуло оповещение о получении посылки. Я, воодушевившись, потер ладони. Намагичил круглые очки, нацепил и подплыл к дуплу и, охнув от натуги, выудил из магического ящика для посылок здоровенный фолиант с темной кожаной обложкой.

— Аранток, ты так и собираешься до вечера на ветке отсиживаться с книгой? Скоро в академии колокол прозвонит, и в лес примчится толпа первогодок, — просвистел по воздуху мимо меня Эхорон, похожий на птицу с дымными перьями и крыльями.

— Не отсиживаюсь я! — возмутился, прижимая к себе книгу. — Ловушки придумываю, позаковыристей! Только что получил экземпляр издания — «Сборник неакадемических заклятий», слишком поздно, не успел перед практикой даже немного полистать.

— Коллекция книжных редкостей у тебя всё растет! Надо бы на досуге заглянуть в гости! Ты главное, не переусердствуй, намагичивая ловушки, иначе они превратятся в непреодолимые препятствия, — ехидно ухнул Эхорон, заложив двойную петлю. Маневрирование и эмоции ему удавались превосходно, в отличие от остальных духов. — Помни, что подобное в наши обязанности не входит!

— Да, да, мы не вредим намеренно, а учим, — со смешком отмахнулся я. — Прекрасно помню! Именно поэтому ловушки должны быть, ко всему прочему, не так просты. В противном случае молодые люди заскучают и начнут вытворять невесть что…

— …ой, не напоминай, за первокурсниками вечно приходится присматривать, подкидывать подсказки, ловить по кустам и низинам, а потом направлять… — душевно протянул Домрион, но тут же умолк на полуслове, кашлянул и громко взвыл, почище академического колокола: — Уууу, адепты у кромки леса, по местам!

Он взмыл вверх и усвистал на северо-восток, к самой непроходимой части леса. По-прежнему в обнимку с книгой, я, хоть и не очень ловко, но плавненько спикировал на траву и заскользил над землёй в сторону первой припрятанной вещицы. Всего магических вещиц было три, мастерил их по несколько недель, неторопливо, растягивая удовольствие от процесса. Вещи были самые разные: часы, украшения, предметы интерьера, бытовые, фонари, игрушки, сундуки с занимательным содержимым, посуда, ученические приборы, книги или предметы одежды. Все, как я уже упоминал, зачарованные до изумления, очень нужные и полезные. После их изготовления я, старательно продумывая план, рассовал по тайникам, соорудив их в самых неожиданных местах.

Ветер донёс до меня звуки, я прислушался — до меня донеслись едва слышные голоса и шаги. Взмыл на ветку ближайшего дерева и увидел нескольких приближающихся студентов. Не оглядываясь по сторонам, они шли друг за другом, переругивались в пол голоса.

— Сказано же было разделиться по двое, а не по трое! — зло шипела девушка, обращаясь к шедшему за ней парню. У неё были светлые, почти пепельные волосы, заплетённые в косу, серые глаза, сердито поджатые губы. Одета она была в академическое чёрное платье и мантию с капюшоном.

— Ты же вроде бы отличница, Шайна Вайл, — прошипел он в ответ, в голосе его отчетливо слышалась саркастичная язвительность.

— Да, Даймрон Фэрн, и что? — девушка остановилась, развернулась и, уперев руки в бока, гневно уставилась на парня.

Я мгновенно передвинулся на ветке, едва не потеряв очки, скрылся за листьями и, украдкой выглядывая, изучил студента. Что же, яркий представитель самовлюблённого красавчика с норовом! Он тоже был одет в школьный костюм с галстуком, но вот мантию одевать не стал, а просто перекинул через локоть. Темные волосы были намеренно взъерошены, взгляд карих глаз — едкий, характер — жесткий и непробиваемый. Над ними плыл небольшой магический фонарь, похожий на плод экзотического дерева, рассеивая сгустившиеся сумерки леса.

— Ну так не делится наш курс на двое без некоего незабвенного ботаника, свалившегося с простудой и загремевшего на днях в лазарет! — усмехнулся он, наставительно подняв указательный палец. — Явились мы с лабораторной по зельям последними, остальные уже разбились на пары. Я честно попросил совета у преподавателя, и он, придя к тому же выводу, о котором поведал тебе я чуть ранее, посоветовал держаться вместе, то есть втроём. Просто ты в этот момент, как всегда, корчила из себя всезнайку, уткнулась в книгу и пропустила его слова мимо ушей. Но ты подумай, Вайл, как же повезло, что наши сумки с учебниками остались у кромки леса, хоть побудешь «нормальным» человеком, подышишь свежим воздухом, а не пыльным библиотечным, природой полюбуешься.

— С каких это пор ты поступаешь не в разрез с указаниями профессоров? Мог бы пропустить их мимо ушей, догнать своих дружков и не терпеть моё общество, осточертевшее тебе ещё на зельях, — выпалила гневно девушка.

Пока они препирались, шедший за ними худой парень бледного вида с унылым длинным лицом попытался привлечь внимание спорщиков, но, не добившись результата, закатив глаза, махнул рукой и, развернувшись, убрёл куда-то направо в заросли.

— Не хочу их разыскивать по лесу, они ведь отправились сюда первыми! — процедил парень. — Сегодня мне от тебя просто деваться некуда, пришлось вынужденно смириться с невезением!

— Ох, да провались ты! Я не навязывалась, и уж точно не моя вина, что тебя в наказание за вчерашние выкрутасы заставили писать доклад по истории и лабораторку по зельям под моим деятельным присмотром, — повысила голос девушка, щеки её запылали.

— Да, да, Вайл, как лучшую на курсе и зануду, способную бесконечными нравоучениями и цитированием учебников максимально быстро донести до любого бедняги тонну информации и напрочь отбить нытьём желание радоваться жизни! — съязвил парень.

— Ох, это ты называешь «радостью жизни» забраться на спор в подвал или превращение склада ненужных, сломанных вещей, которые там хранились, в нетопырей? Их же до самого утра ловили по всей академии! — взвилась Шайна.

— Зато мы избавили «академию», — Даймрон выделил последнее слово. — От залежей пыльного хлама! И раз ты такая всезнающая, поясни правила шатания по лесу. Я их что-то пропустил, опоздал вчера на всеобщее академическое собрание.

— Обратись к Нироку, — огрызнулась девушка и указала рукой на пустоту, непонимающе нахмурившись. — Где это он?

— Похоже, ушел в поисках компании поспокойнее, — фыркнул Даймрон, деланно внимательно осмотрев ближайшие заросли и поворошив ветки рукой. — Мудрое решение, хотя не замечал в нем прежде способностей к проявлению этой мудрости и уж тем более намеков на инициативность. — Даймрон многозначительно взглянул на девушку, приподняв бровь.

— То есть, ты и его уход хочешь свалить на меня? — задохнулась от возмущения девушка.

— Нет, я всего лишь жажду услышать свод правил! — издевательски протянул парень. — Найти, э-э-э, что там нужно найти, чтобы наконец поскорее убраться из леса в замок.

— На повестке дня новые каверзы для всей академии? — не менее издевательски ответила девушка. — Может, вы с дружками денек отдохнете, нельзя себя так изматывать!

— Вайл! — резко отчеканил парень, сузив глаза. — Правила!

— Рассказываю! Ищем магические метки, преодолеваем ловушки и препятствия, выискиваем три магических артефакта! Времени у нас до рассвета! — громко и четко отчеканила девушка.

— И для чего нам их искать? — парень показательно скривился. — Соберем к выпуску коллекцию ненужных вещей! Ну, так я не школьный завхоз! И делать больше нечего нашим преподавателям, как рассовывать их по лесу.

— А, ты даже этого не знаешь? — фальшиво удручённо покачала головой Вейл.

— Чего, этого? — поинтересовался настороженно Даймрон.

— В лесу с незапамятных времен живут призраки! Духи, созданные именно для того, что бы создавать вещицы и ловушки! И на твоем месте я бы говорила о них поуважительнее! Как и о самом поиске и магических артефактах, они очень даже полезные! — она понизила голос почти до шепота.

— Поверю на слово! А как они выглядят, эти лесные духи? Их хоть кто-то видел? — наклонился он чуть ниже к девушке.

Застонав, она отмахнулась, отвернулась и двинулась вперед, растерянно оглядываясь по сторонам, выискивая малейший намек на тайник или ловушки. Парень прогулочным шагом бродил следом, освещая фонарем путь и молчал при этом столь красноречиво, что идущая впереди девушка чувствовала себя с каждой секундой всё более неуверенно и скованно. Она спотыкалась, ветви цеплялись за её одежду и волосы, на щеках от смущения алели пятна, движения стали рваными. Сочувственно шевельнув веткой, я покачал головой, полистал страницы книги и вскоре нашел нужные заклинания. Рванул на пяток метров вглубь леса, оставляя едва заметные магические маячки для студентов, там знатно поворожил, состряпав коварные ловушки на пути к первому артефакту. И вернулся назад, став невидимым вместе с книгой, слился по цвету и фактуре со стволом дерева.

Девушка заметила огоньки и, прибавив скорость, дошла до первой преграды. Настороженно замерла, сосредоточенно изучая пространство с водной преградой, мелкими волнами, водоворотами и иллюзорными брызгами на поверхности, а чуть ниже, в глубине, плавали рыбы. Объёмная и очень реалистичная иллюзия, плескалась она в густой траве между группой кряжистых дубов, с парящей над ней уменьшенной копией небесного ночного светила. Девушка откашлялась и забормотала едва слышно заклинания из учебника для первого курса. Я прислушался и кивнул: угадала, но есть подвох! Парень, привалившись плечом к одному из деревьев, со скукой во взоре наблюдал за её действиями. Эй, нет, задания-то для двоих!

— Помочь не хочешь? — пропыхтела девушка, обернувшись. — Мне одной заклятие не снять! В нем несколько подуровней! Тут и на двоих работы немерено. Ты же обожаешь наводить порядок, а здесь практически то же самое действие! Или для тебя это слишком скучно — колдовать не вразрез академических правил?

— Я жду, уж думал, и не попросишь! Решила молча страдать, воюя с непосильной задачкой, — огрызнулся он и деланно неторопливо подошел к облаку.

Попался! Я погладил книгу по корешку, ох, полезное какое приобретение.

Вода увеличилась в объёме, мгновенно утянув обоих вместе с фонарём в ловушку, и растаяла в воздухе. Дубы срослись ветвями и корнями, оставив лишь небольшую прореху, пригодную для продвижения боком, на вдохе. Ха, и с подвохом! Я сменил место для наблюдения, притаившись за резным, пожелтевшим с одного бока листом. Укрыв места расположения моих артефактов непроницаемой тенью, чтобы другие адепты случайно на них не наткнулись. Стандартная практика, прописанная в правилах.

— Обманка! — догадалась Шайна Вайл. — Ничего себе! А такая достоверность у заклятий была! Я и намёка на то, что они не настоящие, не почуяла. — И тут же добавила: — Давай без колкостей! Лучше сосредоточиться на задании, а не…

— Понял! — буркнул Даймрон. Он присел на корточки, осматривая землю и переплетение корней. — Попрепираться можно и в академии, а вот вернуться последними с пустыми руками в сопровождении профессора — нет уж, увольте!

Шайна Вайл закатила глаза и закусила губу, чтобы не сорваться на заносчивого парня, вразрез своей же просьбе прекратить споры. Выдохнула и, развернувшись на каблуках, мягко коснулась кончиками пальцев переплетённых ветвей. Подошла к проходу, проверила на присутствие магии, ничего не обнаружив, втянув воздух, попыталась боком в него проскользнуть, но не получилось — незримая преграда не пропускала.

— Странно, здесь вообще нет ни единого магического отпечатка! Или у духов есть своя магия, которую мы, возможно, засечь не можем? — Даймрон сделал ещё один круг и подошёл к проходу, то же предпринял попытку пройти в него, применить магию, с предсказуемым нулевым результатом. — Всё, застряли?

Я шевельнул пальцами — за их спинами громко хрустнула ветка. Парень схватил девушку за плечо и заслонил собой. Распахнув рот, она в ошеломлении таращилась на его спину. Я приготовился было вплести в ветви особое заклинание, но вдруг почувствовал, как по моей паутине скользнула волна неприятной магии, превратив в неподвижный комок с книгой в руках. Фолиант перевесил, и я, веткой вниз полетел на землю!