Магическое чтиво

План был надёжен, как швейцарские часы.

Сидя на дымящемся гробе великого князя, то ли Трансильвании, то ли Валахии, в окружении сотни обескровленных рыцарей ордена «Утренней Звезды» и чёртовой дюжины, сожжённых изнутри высших вампиров, я в который раз проходил по всем пунктам своего шикарного плана. Не понимая, что же я упустил.

А если ничего, то почему подсознание посылает сигналы, чтобы я был настороже?

Ведь до сих пор всё шло практически идеально. Так, давай ещё раз.

Благодаря утечкам на форуме сталкеров сновидений, я нашёл место захоронения Дракулы. Эти нелегально путешествующие автостопом по высшим слоям Астрала, писали, что он может стать богом вампиров.

Теперь не станет.

Это проблема? Если да, то точно не моя.

Возможно, Администрация Астрала планировала его воскрешение за счёт крови тех, кто его найдёт? Что ж, они явно не знали, что бывает, когда в крови оказывается слишком много алхимического серебра.

Как законопослушный рыцарь, я довёл информацию об усыпальнице Великому магистру своего (пока ещё) ордена. Добавив несколько незначительных подробностей, после ознакомления с которыми у того возникла непрошибаемая уверенность, что рейдерская команда ордена сможет её зачистить.

Командующий рейдом капитан тоже обрадовался, когда я презентовал ему ящик своего нового, ещё даже нелицензированного гильдией алхимиков зелья последнего шанса. Сказав чистую правду, что если его выпить перед боем с вампирами, то кровь выпившего превращается в смертельный для кровососов яд.

Правда, не стал уточнять, что зелье сделает невозможным жреческое воскрешение и снимет все их благословения. Но я всё равно не собирался возвращаться в орден и вообще планировал сменить имя и расу.

Эта часть плана тоже прошла идеально.

Рыцари атаковали подземную крепость, перебили обычных вампиров и разбудили кровавых стражей, охраняющих гроб Влада.

Как и ожидалось от элиты высших вампиров, рыцари оказались им на один зуб. Зато стражи осушили их быстрее, чем поняли, что кровь в их мёртвых желудках превращается в алхимическое серебро.

Короче, все умерли.

Кроме одного боевого алхимика и вампирского князя, который и так был мёртв. Вернее, находился в вампирской коме и ждал, пока в его гроб не попадёт хотя бы капелька крови.

Но вместо крови я залил в кровоток, ведущий в отверстие на крышке гроба, серебряную кислоту. Превратив тем самым его в примитивную, но тем не менее действенную алхимическую печь. Вскоре из отверстия повалил чёрный дым. Когда он кончился, открыл позолоченную крышку и стал обладателем вампирской эссенции легендарного ранга.

Небольшая лужица, напоминающая красную ртуть на дне гроба. Я даже не стал её собирать. Ибо для моего плана достаточно было просто в неё лечь.

Но почему у меня такое чувство, что что-то не так?

Неважно. Даже если я что-то упустил, разберусь с этим потом. А если вдруг этого «потом» не будет, то и беспокоиться будет некому. Ложусь в гроб, задвигаю за собой крышку. Чувствую, как эссенция впитывается в тело. У меня ещё минут пять, а потом всё будет кончено.

О, я понял, что вызывало это чувство неопределённости! Я, хвастаясь перед самим собой (больше-то мои успехи оценить некому), сравнил свой план со швейцарскими часами. Зачем я это сделал?

Очевидно, это подсказка от подсознания.

Насколько я помню историю до Астральной эры, тогда во все механизмы специально вносили быстро выходящие из строя детали. Для оживления экономики, создания рабочих мест и предотвращения возможности восстания машин. И одним из немногих механизмов, которым позволялось работать больше срока жизни его хозяина, были швейцарские механические часы.

Но после некоего культурного феномена, выражение, «надёжный как швейцарские часы» относительно плана операции стало означать совсем не надёжность, а нечто противоположное.

И, похоже, я подсознательно чувствую, что что-то упустил?

Да, теперь понятно что.

Всё идёт слишком хорошо.

Когда мне предложили сделать карьеру в рыцарском ордене в новом направлении боевой алхимии, я тоже считал, что всё предусмотрел. И пока не стало поздно, тоже думал, что всё у меня идёт идеально.

А после достижения пятого ранга выяснилось, что алхимик, каким бы боевым он ни был, всегда останется юнитом поддержки, которому выше оруженосца в нашем ордене никогда не прыгнуть.

Но и с этим можно было смириться, принимая как вызов и эволюционирование вне зоны комфорта, но потом главный спонсор ордена заключил союз с акционерами гильдии алхимиков и у нас появились стопроцентные алхимики. С их подачи отдел боевых алхимиков расформировали.

Тогда я составил план, как переквалифицироваться в рыцаря, подтянув с помощью алхимии недостающие характеристики. И до седьмого ранга это работало. А потом, просто чтобы не стать худшим бойцом ордена, мне приходилось каждый предстоящий бой прорабатывать как генеральное сражение. Строя множество планов на тот или иной случай.

Симпатии рыцарей мне это не прибавило. Обычные штурмовики и так считали меня слишком хитрым и полагающимся на уловки, недостойные рыцаря. А уж когда я стал советовать им более выигрышные стратегии... мне быстро указали моё место. Соответствующее номеру в боевом рейтинге ордена.

К восьмому рангу я признал, что окончательно запорол свою эволюцию. И если ничего не делать, то скоро я не смогу ходить в рейды с правильно развивающимися бойцами.

Что было делать? Тоже что и всегда. Составить новый, более изощрённый план. И сейчас он на грани выполнения.

Осталась одна мелочь.

Когда я перевоплощусь в теле изначального вампира, у Администрации будет два наиболее простых решения. А мы все знаем, как эти эволюционировавшие из топ-менеджеров полубоги любят простые, а главное, дешёвые способы.

Они могут оставить мне приобретённые способности, признав, если уж не патриархом, то хотя бы изначальным вампиром, порезав некоторые характеристики. Но даже так, это будет путь эволюции с многообещающим потенциалом.

Или, решат, что обычный человек никак не может стать одним из богов пути крови.

В этом случае меня обнулят. И в соответствии с древними правилами обменяют все мои уровни и навыки на затраченные на них ингредиенты. Пусть даже с каким-то штрафом. Но я смогу пересоздать себя заново.

Вроде всё предусмотрел. Эссенция впиталась, значит, пора.

Вынимаю из рукава нож и перерезаю себе горло. Вернее, наружные сонные артерии. Спокойно умереть от кровопотери и захлебнуться собственной кровью — две большие разницы.

Гроб начинает заполняться тёплой жидкостью. Осталось немного до смерти и, если я всё верно рассчитал, перерождения.

Если что-то должно пойти не так, сейчас самое время.