Магия живёт три года

Сквозь широкую горловину входа в пещеру проникали закатные лучи. Девочка тихо сидела на полу, прижав коленки к груди. Кричать и плакать бессмысленно – это она поняла ещё в первый день. Мужчина, что увёл её с детской площадки сидел спиной ко входу в пещеру и читал в свете мощного фонаря. Его не смущали ни девочка, ни закат, ни догорающий костёр, который он развёл ещё на рассвете.

Откуда-то из недр пещеры выполз змей. Так его назвала для себя девочка, потому что не знала, как ещё назвать существо, имеющие длинное змеиное тело и шесть пар лапок с маленькими блестящими коготками. У змея были большие зелёные глаза и маленькие рожки. Девочка его не боялась – знала, что змей добрый. Иногда он приносил ей вкусную еду, а иногда даже грел, если она мёрзла.

– Пришёл? – спросил мужчина, не отрываясь от книги.

– Яаа готооов. – протянул змей.

Он подполз к девочке и свился кольцом вокруг неё. Она не выдержала, улыбнулась и погладила мягкий и неожиданно тёплый бок. Мужчина встал, махнул рукой над костром, отчего пламя взвилось до каменного свода пещеры и шагнул к змею и девочке.

– Сегодня слова обретают силу. – сказал он.

– Ааа мааагиияаа храаанииитееляаа. – змей поднял голову.

– Посмотри на меня. – мужчина обратился к девочке. – Встань.

Девочка осторожно встала, придерживая змея, который продолжал обнимать её своим телом. Очевидно, с ним она чувствовала себя спокойней. Девочке было семь лет, и она совсем недавно впервые проявила свою магию.

Мужчина кивнул, ободряюще улыбнулся и протянул руку, будто хотел поправить её волосы. Голова змея качнулась. Вторая рука мужчины стремительно махнула. Свист разрезал пространство, сменившись бульканьем. В следующее мгновение короткий клинок воткнулся в основание черепа змея.

Девочка и змей осели на песчаный пол пещеры. Их тела так и остались сплетёнными, а кровь вытекала, смешивалась и впитывалась в песок, бесследно исчезая.

Сначала ничего не происходило, и мужчина нахмурился, нервно оглянулся на тёмную щель, из которой обычно выползал змей.

Пол под жертвами взрыхлился и змей вместе с девочкой провалились в него, исчезая во тьме. Мужчина отступил было на шаг, но не успел – провалился вслед за ними, не успев даже толком испугаться.

Он оказался на каменном берегу подземного озера, которое бурлило, словно кипящий котёл. Вода в озере будто светилась изнутри, но отдельные потоки, наоборот, поглощали свет. И таких становилось всё больше. Пузыри лопались с громкими хлопками, распространяя прохладный воздух.

Мужчина встал, стряхнул песок и шагнул к самой воде. Рядом с ним вода успокоилась, отошла волнами и прилила к самым ногам, едва не намочив носки ботинок.

Он улыбнулся – почувствовал, как сила проникает внутрь. Понял, что она признала его хозяином, а значит план, который изначально казался абсолютно нереальным, сработал.