Магия, которой не существует: имя ей - Мариэль

Часть 1

Пролог

Видящий был очень стар и совсем слеп.
В его глазах разлилась мутная серость, скрывая зрачки. Но, даже лишённый зрения, он видел больше, чем зрячие.

Прислужник подошёл и осторожно приподнял его, подложив под голову ещё одну подушку. Воздух с хрипом вырывался из груди. Старик прикрыл глаза, собираясь с силами — сегодня ему предстояло говорить.

Император не торопил. Он тайно покинул столицу и проделал неблизкий путь, чтобы быть здесь, и теперь ждал — уважительно, почти смиренно.

У старика было предсмертное видение.
Он видел будущее.

— Империю ждут тёмные времена… — голос его был тих, он часто останавливался, чтобы перевести дыхание. — Она потонет в хаосе.

Император склонился над ним, жадно вслушиваясь в каждое слово.

— Можно ли это предотвратить?

Старик едва заметно качнул головой.

— Предотвратить нельзя… — слова становились всё тише. — Но можно обмануть…

Он сделал паузу, словно собирая остатки жизни в одном вдохе.

— Из мира за Рекой… — прошептал он. — Из Древнего Храма в Миграде… привези…

Он попытался сказать ещё хоть слово, но тело больше не слушалось. Старик закрыл глаза — и затих навсегда.

Глава 1

Музыка сменилась, и вальс потёк по залу новой волной.

Мариэль вздрогнула, когда рядом раздался знакомый голос:
— Вы прячетесь от меня весь вечер.

Она обернулась. Игират стоял слишком близко — так, что в воздухе между ними смешались аромат духов и тепло его дыхания.

— Вы опоздали, — сказала она, стараясь, чтобы это прозвучало шутливо. — Бал скоро закончится.

Он усмехнулся, но улыбка вышла натянутой.
— Я знаю. Сегодня всё идёт не так, как должно было.

Мариэль скользнула взглядом по залу. Пары кружились, смеялись, но в этом веселье чувствовалась странная натянутость — словно праздник старательно изображали.

— Вы тоже ждали его? — спросила она негромко.

Игират помедлил, прежде чем ответить.
— Весь город ждал. Не часто к нам приезжают люди из столицы.

— И всё же его нет, — добавила Мариэль.

— Граф де Вальмо не счёл нужным появиться, — сказал он тише. — Для многих это… удар.

Она пожала плечами.
— Один человек не стоит такого шума.

— Говорят, он очень красив, богат и, главное, не женат, — Игират внимательно посмотрел на неё, словно проверяя реакцию.

— Его отсутствие многим испортило бал, — Мариэль улыбнулась ему и чуть тише добавила: — Но не мне.

Он протянул руку, приглашая её на танец.
— Потанцуете со мной? Пока все ещё думают о том, кого здесь нет.

Она вложила ладонь в его руку — и лишь на мгновение ощутила, что пальцы у него влажные, а хватка слишком крепкая.

Музыка подхватила их.

Мариэль позволила себе расслабиться, сосредоточившись на привычных движениях, на его голосе, на том, как он ведёт её в танце.

— Я так ждал этого вечера, — сказал он, наклонившись ближе. — Чтобы увидеть вас. Мне нужно так много сказать, но я никак не могу найти подходящий момент.

Сердце Мариэль забилось быстрее. Неужели он хочет признаться в чувствах? Легко кружась в танце, она вдруг ощутила себя самой счастливой девушкой на балу.

— Подарите мне встречу с вами, — прошептал Игират и уже тише добавил: — Наедине…

— В Магриде нет уединённых мест, — грустно вздохнула она. — Здесь везде глаза и уши.

— Есть одно место… — Игират замялся на долю секунды, прежде чем продолжить. — В саду Древнего Храма.

Мариэль споткнулась, сбилась с ритма; если бы Игират не поддержал её, она, возможно, и вовсе упала.

Древний Храм был немым напоминанием о временах до Разделения, когда в их мире жили не только обычные люди. Он находился на самой окраине города и был местом, которое предпочитали обходить стороной.

— В саду Древнего Храма? — она слышала об этом месте множество страшных историй, и ей стало тревожно. — Это место принадлежит магии. Обычным людям туда нельзя.

Игират лишь снисходительно улыбнулся.
— Это всего лишь страшилки, которыми пугают детей. К тому же я был там… ещё мальчишкой. Мы поспорили, и я оказался единственным, кто дошёл. Там нет ничего магического — просто заброшенные развалины.

— Ты правда был там? — переспросила она недоверчиво.

Он почувствовал, как сжалось сердце, но продолжил, стараясь звучать убедительно:
— Если бы я считал, что там опасно, никогда бы не предложил это место. Мы можем встретиться на аллее. Раньше вдоль неё стояли статуи — теперь они валяются, словно валуны, покрытые мхом. Там есть поляна… довольно красивая и уединённая.

Он так подробно всё описывал, что Мариэль поверила: он действительно был там.

— Хорошо, — согласилась она, всё ещё сомневаясь. — Я приду.

Она любила, всецело доверившись своему чувству, — и это чувство оказалось сильнее любого предчувствия. Они условились встретиться завтра днём и прийти порознь, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Музыка сменилась вновь, но Мариэль уже не слышала её.

Впервые за вечер ей стало холодно.