Магрегби. Лекарка со скамейки запасных

— Бренда Райт, второй курс, факультет целительства. Средний балл: девять и семь из десяти. Выдающийся контроль магии воды в её регенеративном аспекте, интуитивное диагностирование магических дисбалансов. Физические показатели… — Артур Гросс, тренер команды нашей академии, задумчиво щелкнул языком. — Ниже среднего для игрока. Выносливость тоже слабая. Сила удара несущественная, — он отложил мое досье и забарабанил пальцами по столешнице.

От волнения мне стало трудно дышать, спина взмокла. Я стояла перед ним навытяжку и ждала его вердикта, как приговора. Рядом со скептическим выражением лица подпирал стену мой старший брат Брайн.

— Я же говорил, тренер, — он скрестил руки на груди, — она блестящий будущий целитель, но не игрок.

Я бросила на брата гневный взгляд. Предатель!

Артур Гросс тоже посмотрел не него исподлобья:

— Капитан, я не спрашивал твоего мнения о судьбе сестры. Это я подбираю актив, — он перевел взгляд на меня. — Чего хотите именно вы, мисс Райт?

Я расправила плечи:

— Я хочу… я прошу рассмотреть мою кандидатуру в основную команду «Змея», — мой голос чуть дрогнул. — В качестве… связного.

Брайн фыркнул:

— Бренда, что за глупости?

— Это не глупости! — вспыхнула я.

Тренер поднял руку, требуя нас замолчать.

— И какая у вас мотивация, мисс Райт?

— Я знаю всю тактику команды за последние пять лет! — с запалом начала я. — Я была на всех играх! Я могу…

— Это все эмоции, мисс Райт, — сухо перебил меня Артур Гросс. — Мне они неинтересны. Меня куда больше интересует вот что, — он снова притянул к себе моё досье. — Ваш показатель «мана-отдачи в кризисной фазе» — девяносто два процента. Как я вижу, вы не только лечите, но и стабилизируете. В условиях турнирного стресса это ценится выше грубой силы. Лекарь команды «Железный Гром» в прошлом сезоне имел показатель семьдесят четыре.

Я замерла, уже догадываясь, куда он клонит. Брат нахмурился.

— Лекарь команды Джессика Терн выпустилась в прошлом году. И сейчас мы ищем замену именно ей, — произнес Гросс, как бы размышляя. — У нас есть три кандидата со старших курсов. Все сильнее тебя физически, Бренда. Но ни один не имеет твоих показателей по чистоте магического воздействия. А риск травмы среди активных игроков в этом сезоне прогнозируется на пятнадцать процентов выше среднего из-за новой тактики «Грома»…

— Но связного у вас тоже сейчас нет! — возразила я.

Он потер свой узкий подбородок, покрытый серебристой щетиной.

— Вот моё решение, Бренда Райт, — сказал наконец. — Я зачисляю тебя в команду «Ледяного Змея». Пока на позицию лекаря-стажёра. Твоя задача: в ближайшие недели освоить протоколы экстренной помощи, методы работы в процессе игры и поднять физическую выносливость до приемлемого минимума. Через три недели пройдет пробная игра. Если ты покажешь на ней себя хорошо, то войдёшь в основной состав и отправишься с командой на межакадемический «Турнир Стихий».

— А как же связной?

— У нас уже есть подходящая кандидатура — Морис Флинт.

— Но… — это было совсем не то, на что я рассчитывала!

— Никаких «но», Райт, — отозвался тренер жестко. — Это единственное, что я могу тебе предложить. Либо ты соглашаешься на это, либо остаешься следить за игрой с трибун.

— Хорошо, — обреченно кивнула я.

— Что ж, — Гросс откинулся на спинку стула. — Решение принято обоюдно. Капитан, ознакомь сестру с расписанием тренировок. И оба свободны.

Брат открыл передо мной двери и жестом пригласил на выход. Я прошла мимо, сжав губы. Он не скрывал своего удовлетворения, и меня это раздражало. Я даже не могла порадоваться, что попала в команду, пусть и не тем путем, каким хотела.

— Ну что, поздравляю, сестренка! Твоя мечта сбылась! — сказал Брайн, когда мы оказались на улице.

— Ты же знаешь, что у меня была несколько другая мечта, — я не удержалась от сарказма. — Но хоть так…

— Бренда, — брат наклонился и взял меня за плечи. Его взгляд стал серьёзным, — ты в качестве лекаря — это тот предел, на который я согласен. Я никогда не позволю занять тебе другую роль в команде. Только не тебе. Все остальное — слишком опасно и тяжело. А ты…

— А я уже не та маленькая болезненная девочка, которой была! — я попыталась сбросить его руки с плеч, но он держал меня крепко. — Я выросла, Брайн! Мне уже восемнадцать, и хватит воспринимать меня как хрупкую стеклянную статуэтку!

— Сколько бы тебе ни было лет, ты для меня навсегда останешься младшей сестрёнкой, за которую я отвечаю головой, — произнес брат жестко. — И да, ты до сих пор хрупкая, как стеклянная статуэтка.

— Ты ошибаешься, — процедила я сквозь зубы.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша от гнева. Брат и сестра — копия друг друга как внешне, так и характером. Я смотрела на него и видела себя: прямые темные волосы, загорелая кожа и серые глаза, сверкающие гневом.

— Ты даже не представляешь, на что подписываешься, Бренда, — сказал Брайн. — Эта игра будет очень тяжёлой. И она важна для меня. Крайне важна.

— Для меня тоже, — упрямо ответила я.

Брат покачал головой.

— Ты знаешь, кто с этого года капитан команды «Железный Гром»? — он втянул в себя воздух, а потом выдохнул: — Маркус Корнер.

Меня словно ударили под дых. Я растерянно моргнула:

— Корнер?

— Теперь ты понимаешь, как мне важно выиграть этот Турнир? — Брайн смотрел на меня во все глаза.

О да, я понимала. Как и то, что эта победа не меньше нужна и мне.