Магшенник

– Мошенник он, и вся недолга! – вынес приговор Макар Минеич.

– Ну, как он может быть мошенником? – собеседник Минеича продолжал упорствовать в заблуждениях. – Он на нашей лестнице живёт, этажом ниже тебя, а ты говоришь – мошенник…

– И что такого? Мошенникам тоже где-то жить надо. Вот он и живёт в нашем доме, рядом с честными людьми.

– Мошенники сидят в тюрьме.

– Тю!.. Когда его посадят? Мы такой радости не дождёмся.

– Не может он быть жуликом. Ты погляди, к нему люди ходят приличные, и в газете про него написано: «Потомственный маг и целитель».

– В газете про кого угодно напишут, только деньги давай.

Два пенсионера сидели на бетонной скамейке возле парадной и предавались любимому занятию всех пенсионеров – перемывали косточки соседям. Не надо думать, что этим занимаются только старушки, старички в таком деле ничуть жёнам не уступают. Тем более что объект обсуждения прямо-таки просился сплетникам на язык.

Макар Минеич жил на втором этаже стандартного панельного дома, собеседник его – Леонид Степанович – на третьем, а на первом засел предмет их спора – потомственный белый маг и целитель, всемирно известный экстрасенс Светозар Марков. Конечно, по документам он был не Светозаром, а Сергеем, но кого интересуют такие мелочи? Главное – быть потомственным, белым и, разумеется, магом. Волшебники в наше время не котируются, а маги – самое то.

– Ну, с чего ты взял, что он мошенник, – напирал на презумпцию невиновности Леонид Степанович. – Ты же его за руку не хватал.

– Хватать и не обязательно. Давай просто рассуждать. Предположим, что есть бог.

– Что значит, предположим? Бог есть.

– Я считаю иначе, но, предположим, есть. Что такое бог? Это творец, создатель. Дьявол ничего создавать не может, он только дурит чувства, наводит мороки, то есть, он мошенник. Недаром одно из его имён: Отец лжи. А теперь смотри: если маг действует силой бесовской, значит, он мошенник, как и его хозяин. Если же он действительно творит новые сущности, значит, он тоже творец, то есть, бог, только калибром поменьше. А такого быть не может.

– С божьего попущения – может.

– Ну, тебя, надо же такое придумать: бог на подтанцовке. Раз ты веруешь, то к попу сходи, он тебе подтвердит, что все колдуны – мошенники. Чудеса творили только апостолы и святые, а наш кто угодно, но не апостол. Теперь предположим, что бога нет…

– Как это?

– Я же предположил, что бог есть, теперь ты предположи, что его нет. В таком случае, есть законы природы, которые не позволят существовать никакому магу. Мошенничать, выдавать себя за мага – пожалуйста, сколько угодно. Но настоящей магии законы природы не допустят.

– Ты читал, что он о себе пишет? Магическую энергию он получает из космоса. Там, возможно, совсем другие законы.

– В нашей вселенной всюду одни законы, потому она и есть наша вселенная. В какой-нибудь иной, параллельной вселенной, может быть, и есть другие законы, а у нас – нет.

– Неважно. Пусть он получает энергию из параллельной вселенной, разницы никакой.

– Важно. Я только что сказал: этого законы природы не допустят, в первую руку закон сохранения энергии. Раздавят, как клопа.

– Ты-то откуда знаешь? – впервые усомнился любитель чудесного.

– Знаю. Мышка нашептала.

– Ну, ты молодец! – Леонид Степанович хлопнул приятеля по плечу. – Борешься с мракобесием, а сам такой же мракобес. Мы с тобой ещё доспорим на эту тему, а сейчас идти пора, футбол через пятнадцать минут начинается.

Старики распрощались, Леонид Степанович на третий этаж поехал в лифте, а Макар Минеич пошёл на второй пешком.

Дома Макар Минеич перевёл дух и прислушался. Обычно старики страдают глухотой, но у Макара Минеича слух был, что у совы. Иные скажут – сверхъестественный слух, но это неправда. Ничего сверхъестественного Макар Минеич себе не позволял, иначе, как он сам только что говорил, раздавило бы его, что клопа. А тонкий слух, это просто особенность организма, а не чудо.

В квартире Светозара Маркова ликовало мракобесие. Светозар вещал профессионально поставленным голосом, посетительницы, их было три штуки, потрясённо внимали, время от времени охая и переспрашивая.

– Нет, это не порча, – пророчествовал Светозар. – Это проклятие. Порчу наводят чаще всего, неосознанно, от зависти, природного недоброжелательства и тому подобных чувств. Завистник сглазил человека, и сам того не заметил. Такую порчу легко снять, это могут многие. На вас же наложено проклятие. Чародей, его наложивший, прекрасно понимал, что он делает. Кольцо Вельзевула очень трудно снять, и обычно оно приводит к гибели несчастного.

– В-ва!.. – простонала жертва чародея.

– Но вы можете не беспокоиться, – утешил Светозар. – Вы вовремя обратились ко мне, а для меня нет невозможного. Конечно, мне придётся потрудиться, но кольцо Вельзевула будет снято.

Макар Минеич покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к несокрушимому апломбу белого мага и его чудовищному невежеству. Почему-то представлялось, что во время магических сеансов сосед надевает чёрную шёлковую крылатку с вышитыми золотом астрологическими знаками. Так ли это, Макар Минеич не знал. Зрение у него было преотличное, но смотреть сквозь стены он не мог, это было бы за пределами естественных умений. Правда, в кабинет мошенника давным-давно был внедрён жучок, которого можно было активизировать особым свистом. Можно-то можно, но нельзя. Об этом запрете Макар Минеич напрямую рассказывал соседу с третьего этажа, жаль, что тот ничего не понял.

Когда-то Макар Минеич, которого в ту пору звали совсем не так, прибыл в этот мир из иной вселенной и сумел здесь выжить. Собственно, это было не слишком трудно, достаточно не проявлять никаких магических способностей, и ты останешься цел. А на родине, откуда панически бежал бывший маг, остаться целым не было ни малейших шансов. В магическом мире все дрались против всех, выжить там могли либо самые могучие, либо самые хитрые. Каждый маг сооружал себе цитадель или тайное убежище, откуда совершал вылазки и набеги. Порой несколько колдунов объединялись и сокрушали замок не в меру ретивого чудотворца, но тут же среди победителей вспыхивали распри, и бойня, притихшая было, возобновлялась с новой силой.

Макар Минеич (своё прежнее имя он не смел называть даже мысленно) был магом средней руки и, значит, особо привлекательной добычей. Когда его логово было обнаружено, он сумел бежать, и его гнали, преследуя по всем магическим мирам. Когда отступать стало некуда, он и решился на небывалый поступок.

В местах перехода из одного мира в другой встречались области, где магическая энергия бесследно рассеивалась, не совершив никакой работы. Никто не пытался выяснить, что стоит за этим феноменом. Кому охота зря тратить драгоценную силу? А загнанный колдун мог силы не жалеть, всё равно она достанется врагам. Всю свою магию он направил на то, чтобы набрать как можно больше простой, материальной энергии, которой тоже немало в колдовском мире. И хотя материальная энергия груба и неоформленна, именно она смогла пробить вход в запретный мир.

Очутившись в незнакомом краю, беглый маг не стал колдовать, поскольку всякое колдовство сразу заметно и, несомненно, привлечёт к нему ненужное внимание. Прежде нужно оглядеться, понять, что здесь можно делать, что нельзя. Эта разумная предосторожность спасла ему жизнь, Макар Минеич (да, с этой минуты он и стал Макаром Минеичем) понял, что здесь нельзя колдовать ни под каким видом.

Мир, такой опасный, ему понравился. Здесь, конечно, тоже убивали, но в целом считалось, что убивать нехорошо. Макар Минеич обзавёлся документами, пятьдесят лет назад это было относительно просто, устроился на работу, получил комнатку в общежитии, а потом и нынешнюю свою квартиру. Можно было бы добиться куда большего, причём безо всякой магической помощи, но Макар Минеич твёрдо усвоил правило: не высовываться. А что касается условий жизни, то в общаге было куда уютнее, чем в прежней колдовской берлоге.

Впереди светило лет двадцать безмятежной пенсии, а потом предстояло менять документы, место жительства и прочие приметы оседлого сословия. Что делать, маги живут долго, причём безо всякой помощи потусторонних сил, а обычный человек, если ему за сто лет, а на вид едва полсотни, начинает вызывать нездоровое любопытство. К таким делам Макар Минеич был готов и не тяготился ими. Какой толк тяготиться тем, что всё равно придётся делать, и что наверняка будет сделано?

Но была и тягостная проблема, которая не давала спокойно жить. Бывший маг запредельным чутьём ощущал, что враги не успокоились и продолжают искать его. Несомненно, они с лёгкостью определили место, где он ушёл из колдовского мира. Они всяческими способами будут пытаться открыть портал, а когда у них ничего не получится, призадумаются всерьёз. Не надо быть мудрецом, чтобы понять: рано или поздно они догадаются, в чём дело. А уж открыть портал на грубой энергии, проще простого. Противники ворвутся в этот мир и, скорей всего, через минуту погибнут. Но этой минуты им с лихвой хватит, чтобы стереть в труху Макара Минеича, который им известен совсем под другим именем.

Бежать, прятаться, готовиться к обороне – равно бесполезно. Любые активные действия лишь яснее укажут преследователям путь к жертве. Оставалось вести себя, как будто он ничего не подозревает. Посидеть на лавочке с соседом из двенадцатой квартиры, обсудить какие-то новости и осудить что-нибудь непригожее. Дома заняться чем-то неподозрительным. А чем может заняться маг на пенсии? Разве что пить чай или подслушивать, что творится у соседа.

– Взгляните на вашу ауру, – предлагал мошенник, отлично зная, что никто из трёх посетительниц видеть ауры не может, по причине её отсутствия, – она пронизана чёрными нитями. Прежде всего, необходимо вычистить её, иначе, когда я буду снимать кольцо, чёрные метастазы повредят вашу энергетику, и это очень негативно скажется на здоровье. Постарайтесь расслабиться. Сейчас вы почувствуете тепло и лёгкое покалывание в пальцах рук. Не беспокойтесь, это негативная энергия, накопленная проклятием, покидает ваше тело. Я не дам ей рассеяться, а соберу в чашку с водой и потом уничтожу.

Макар Минеич почувствовал уже не тепло, а жар. Мироздание трещало по швам, где-то неподалёку готовился открыться портал – вещь немыслимая в этом мире. Казалось гигантский нарыв созрел и вот-вот лопнет.

К этому мгновению мирный пенсионер готовился все годы, что провёл на Земле. Теперь пора действовать подошла вплотную. Осталось, может быть, две секунды, но даже их надо было прожить в умиротворённой праздности, чтобы тебя не уничтожил удар стихий.

– Внимайте!.. – возопил этажом ниже Светозар Марков. Вот уж кто мог колдовать в своё удовольствие, не рискуя местью мироздания.

Сокрушительный удар обрушился на обострённые чувства Макара Минеича. Не нужно быть магом, чтобы почувствовать, как рвётся пространство. Все собаки в округе взвыли от ужаса, и разве что один Светозар остался невозмутим.

Макар Минеич понял, что преследователи явились за ним. Покуда ни один из них не колдовал, все, сколько их там было, прислушивались, принюхивались, приглядывались, стараясь понять, какую встречу готовит им непокорная добыча.

Не раз бывало, Макар Минеич усмехался, представляя, какой будет эта встреча. Сейчас времени на усмешку не было, тем более что любое действие могло оказаться опасным, и лишь самое необходимое приходилось делать с риском для собственной жизни. Макар Минеич вытянул губы дудочкой и свистнул, не выдыхая, а втягивая воздух в себя. Простенькое умение, доступное каждому мальчишке. Но это свистел не мальчишка, а хозяин, и жучок, спящий в квартире на первом этаже, мгновенно проснулся. Волшебная тварь ничего не знала о свойствах этого мира и повела себя, как умела, не думая о запрете на колдовство.

Макар Минеич не видел, но отлично знал, что происходит этажом ниже в приёмной потомственного мага. Там, посреди круглого стола, между разложенных карт таро, расставленных шандалов с зелёными свечами, магических кристаллов, выточенных из кусков цветного стекла, среди прочей бессмысленной чепухи внезапно появляется исполненный смертоносной магии жучок размером с два кулака. Он вскидывает шипастые лапы, скрипит жвалами и распространяет окрест волны жёлтого ужаса.

Колдовское искусство знает немало разновидностей страха. Чёрная жуть, багровая паника, белое оцепенение… Каждый из страхов действует по-своему, но равно сокрушительно. Паника заставляет бежать, не разбирая дороги, иной раз прямиком в капкан, оцепенение парализует волю и перехватывает горло, жуть порой просто убивает на месте. Жёлтый ужас тоже убивает, но напоследок позволяет жертве истошно повизжать.

Визг снизу ударил столь слитный, что даже Макар Минеич со своим исключительным слухом не мог определить, три в нём или четыре голоса. Не отличить было мужские завывания от женских. Человеческое горло способно издавать подобные звуки, только если ужас зашкаливает все мыслимые пределы. Жёлтый ужас захватил и Макара Минеича, ведь он не мог пользоваться магией, чтобы укрыться от него. Спасла тренировка, и то, что бывший чародей был готов к атаке. Макар Минеич сумел не закричать от страха, хотя не было бы ничего странного или стыдного, если бы он повизжал вместе с остальными. В крайнем случае, сорвал бы голос, но магической защитой себя не выдал бы. Зато проснувшийся жучок не просто выдал себя, а полыхнул магией так отчётливо, что и глухой услышал бы. На такое безобразие мироздание, не допускающее колдовства, отреагировало мгновенно. Раздался хлопок, словно где-то лопнула автомобильная шина, зазвенели стёкла в окнах, во дворе завыла сигнализация проснувшихся машин, зато визги на первом этаже смолкли. Ещё через несколько секунд севший, но не потерявший уверенности голос мага Светозара произнёс:

– Вы видели? Это и было кольцо Вельзевула. Страшилище жрало вашу душу. Теперь вы понимаете, от чего я вас избавил?

– В-ва-а…

– Он меня забрызгал!.. – завякал другой голос.

– Кто?

– Ваш Вельзевул.

– Не беспокойтесь. В этом сосуде святая вода. Омоетесь, и никакая скверна к вам не пристанет.

Надо же, как быстро он сориентировался! Неудивительно, если окажется, что он уже и сам верит в свою магическую мощь. Но где же преследователи? Уж они-то должны были учуять колдовскую вспышку…

И тут же чувства Макара Минеича получили новый удар. Враги явились, но, как он и рассчитывал, не к нему, а этажом ниже, во владения потомственного мага Светозара Маркова.

– Попался! – взревело там на три голоса.

За последние полвека Макар Минеич отвык от театральных выкриков и манерных поз, непременных для колдовского мира. Зато исполненный дурновкусия вопль позволил ему узнать своих недругов. Разумеется, там был злобный Меридант, а с ним Хрыкт’Умпель и неизменный Берлег, который вечно красовался в шёлковой крылатке, расшитой алхимическими символами. Эта троица неустанно преследовала Макара Минеича в те поры, когда он и сам был таким магом. Со времён той войны прошло полвека, Макар Минеич изменился и поуспокоился, а для его врагов время словно остановилось. И как им только не надоело заниматься такой дурью? Зато теперь наступила минута охотничьего торжества. Ну, пусть не минута, а малость поменьше, но ради этого мгновения не жаль потратить пять десятков лет.

– Ничтожные! – загремел баритон Маркова. – Смиритесь! Перед вами великий маг Светозар!

Наверняка троица поняла, что перед ними не тот, кого они ищут, но зачем же отступать? Незнакомец сам признался, что он маг, и, значит, должен быть уничтожен, хотя силы в нём не видно.

Увы и ах! Сделать охотники ничего не успели. Природа, чуждая волшебству, не выдержала открытия портала и самоуправства явившихся колдунов. На этот раз долбануло как следует: дом подпрыгнул на фундаменте, окна первого этажа вылетели вместе с рамами, хорошо ещё, что перекрытия устояли. Законы природы сработали чётко: от трёх чародеев не осталось даже слизи, вроде той, что источил раздавленный жук. Что случилось со Светозаром и его клиентками, Макар Минеич не знал, да и не интересовался знать. Чем бы дело ни кончилось, так им и надо. Нечего было играться с потусторонним.

Макар Минеич быстро переоделся в домашний халат, повязал голову мокрым полотенцем. Поспел как раз к тому моменту, когда затрезвонил дверной звонок. За дверью стоял перепуганный Леонид Степанович.

– Что там бабахнуло?

– Вот уж, не знаю. Не иначе наш колдун какие-нибудь порошки алхимические растирал, ну и доигрался.

– Что теперь делать-то?

– Ноль-один звони, – подсказал Макар Минеич.

– Пожара, вроде бы, нет.

– Это неважно. Скажешь – взрыв на первом этаже, а что рвануло – неясно. Они приедут и разберутся.

– Сам-то, что не звонишь?

– Мне что-то худо. Как грохнуло, так мне сердце прихватило. Пойду, прилягу. Ты тоже, не хочешь – не звони. Вон уже с других этажей народ подтягивается. Они позвонят.

Этого было достаточно, чтобы в Леониде Степановиче проснулся общественник. Теперь он будет звонить, встречать приехавших по звонку, стоять в оцеплении и давать показания. А Макару Минеичу всё это не надо. Может быть, стоит даже в больничку лечь, подлечиться, пока шум не утихнет. Так и следует жить в этом лучшем из миров, где нет и быть не может белых, синих, зелёных или ещё каких магов.