Маховик Времени

Всё повторяется снова

От создания мира и до его конца

Как только предо мной возникают по новой

Метель, холодные звёзды и твои глаза

Феодор — Бесконечность

Лев с силой провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть с себя усталость. Впрочем — безуспешно. В глаза словно песка насыпали, но слёзы чуть смягчили жжение. Его пальцы нервно вцепились в пачку — предпоследняя сигарета дрожала в губах, как маятник метронома. Оранжевый всполох бензиновой зажигалки выхватил из полумрака осунувшееся лицо и тени под глазами. Зажигалка… Эту модную безделушку Лиза когда-то подарила на годовщину свадьбы, а потом, наверное, когда он бросал курить, сама же спрятала подальше, на антресоль, где Лев случайно её и нашёл.

Монитор мерцал сквозь пелену сигаретного дыма; призрачная завеса превращала и без того мрачную холостяцкую квартиру в некое подобие лаборатории безумного учёного. Лев моргнул, смахивая предательскую влагу с ресниц. На экране ползли цифры: девяносто восемь, девяносто девять… Компилятор работал, как и всегда — методично и равнодушно, словно от результатов его работы ничего не зависело. Лев уже ни во что не верил и ничего не ждал — он просто наблюдал, как год трудов растворяется в очередном безэмоциональном отчёте: "ошибка сборки". Но, когда потухшая сигарета выпала из онемевших пальцев, Лев понял — мир перевернулся. На экране горела надпись “готово”.

Проект был завершён.

Лев почувствовал, как у него кружится голова, а по спине струится холодный пот. Пальцы нервно стучали по клавишам, делая резервное копирование проекта, а в ещё не до конца прокуренном мозгу стучало осознание: получилось… Подумав, Лев запустил повторную компиляцию кода — вдруг первый результат был случайностью? Пока на мониторе вновь побежали цифры, он встал из-за компьютера и вышел на балкон, чтобы холодный январь бросил в его горящее лицо горсть колючих снежинок и отрезвил эту преждевременную эйфорию.

Лев запрокинул голову и шумно выдохнул в пустоту, пытаясь не свалиться с ног от усталости. Его голос дрогнул, когда он нажал иконку диктофона на телефоне:

– Заметка номер… хрен знает какая. Кажется, я всё-таки создал машину времени...

Фраза повисла в морозной тишине, нарушаемой лишь приглушённым бормотанием мегаполиса и шумом ветра. Как объяснить невозможное, как найти нужные слова для того, что раньше никто в истории не совершал? Принцип самосогласованности Новикова, альтернативные линии времени, мультивселенная, временные парадоксы — мысли рассыпались на ветру, как пепел с дотлевшей до фильтра сигареты. Лев провёл языком по растрескавшимся на морозе губам, и ему вновь почудился запах гари — не пропадающий с того самого дня.

Лев убрал телефон в карман, быстрым шагом подошёл к компьютеру и ознакомился с отчётом. Компиляция вновь прошла успешно — на рабочем столе были уже два идентичных файла загрузчика. Сердце Льва пропустило удар, и он глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. Когда руки перестали трястись, мужчина открыл самопальную программу для прошивки исполняемого файла на распаянную на плате флешку и подключил устройство, чтобы запись началась.

Всю электронику Льву пришлось из экономии распаять на отечественном одноплатнике, к которому он приделал бюджетный китайский экран. Кроме того, из-за ограниченности ресурсов пришлось отказаться от идеи некой замкнутой камеры или условного кокпита, в который можно было бы сесть, встать или лечь. Пришлось использовать банальный инфракрасный датчик, который “указывал” бы на перемещаемый объект. В итоге, всё устройство напоминало обычный смартфон, разве что устаревший. Ну, и упакованный в неказистый, напечатанный на 3D-принтере корпус. Денег на нормальные материалы, да и на жизнь было маловато с тех пор, как Лев ушёл из лаборатории, чтобы заняться проектом, который признали неперспективным в НИИ.

Когда прошивка завершилась, Лев вынул из сейфа три последние жутко дорогие батарейки на изотопе никеля-63 и вставил их в пазы, а после, плотно зажмурившись, зажал кнопку включения.

Устройство не взорвалось, что внушало некоторый оптимизм. Нужен был эксперимент, срочный, максимально контролируемый, с легко проверяемым результатом — например, отправить что-то на пять минут назад. Лев оглянулся, пытаясь найти что-то подходящее. Грохот за спиной заставил его вздрогнуть всем телом. На столе, рядом с клавиатурой, пепельницой и парой немытых чашек, лежал его собственный телефон, но на задней крышке его виднелась полоска изоленты. Лев озадаченно осмотрел его, медленно провёл пальцем по царапинкам на корпусе — они были абсолютно идентичны на обоих телефонах. Часы на телефоне с полоской изоленты показывали 23:22 — он не мог подтянуть время их сети, потому что два телефона с одинаковыми imei и симкартами не могут быть одновременно подключёнными к сети, тогда на втором, вытащенном из кармана, было 23:17, время текущее.

Машина времени тихо пискнула, выводя на экран песочные часы: прошивка завершилась успехом. Лев замер, чувствуя, как стучит кровь в висках, а в голове образовался вакуум.

– Всего на пять минут, соберись, тряпка… — прошептал он, бросая взгляд на второй телефон. В его голове пронеслось: а что, если сейчас всё вокруг исчезнет? Превратится в парадокс? Но пальцы уже вводили координаты, тем более, что они были ему известны, как и результат эксперимента. Лев оторвал кусочек изоленты — место отрыва совершенно точно совпадало с таким же на крышке перемещённого во времени смартфона — а после, положив на стол свой телефон с только что прикленным знаком отличия на крышку, направил на него датчик машины времени и нажал на кнопку старта.

Щелчок. Пустота.

Ни вспышек, ни искажений пространства — только звенящая тишина, в которой телефон перестал существовать... чтобы появиться пятью минутами раньше. Лев выдохнул и бахнулся в кресло; он вдруг понял, что держит в руках не слепленный из кривого корпуса и китайского экрана прибор, а зеркало, в котором отражаются все страхи и надежды человечества. Увидеть закат и рассвет человеческой цивилизации своими глазами, погладить мамонтёнка, поговорить с Цезарем, Сталиным или Гитлером… Возможность этого зависит от того, какой конкретно алгоритм использует машина времени. Принцип самосогласованности Новикова или мультивселенная?

– Я замечаю, что я озадачен, – голос звучал хрипло и надсадно, словно чужой; Лев глубоко затянулся последней сигаретой, а после включил на телефоне диктофон. – Проведённый эксперимент говорит, что с помощью устройства под названием… – Лев на секунду задумался, что его машине времени нужно будет придумать что-то пафосное и незаезженное. – …под кодовым названием “маховик времени”… — в автобиографии можно будет потом поменять на что-то более благородное, и никто не узнает. – …мне удалось переместить во времени сложное техническое устройство массой около двухсот грамм на… расстояние? Кхм… расстояние в пять минут назад. При этом, работоспособность объекта не нарушилась, – Лев задумчиво осмотрел смартфон, время на котором снова синхронизировалось с текущим через сеть. – Маховик на перемещение потратил семнадцать процентов своего заряда, из чего можно сделать вывод, что для перемещения во времени объекта в семьдесят килограмм требуется… дохрена, – Лев в голове прикинул, что ему придётся обвязать себя никелиевыми батарейками; выглядеть он будет как шахид из старого кино про террористов, или, скорее, как пулемётчик, увешанный лентами с патронами.

Сигарета догорела; потушив окурок в пепельнице, Лев убрал в карман смартфон, встал и принялся расхаживать по квартире, разгоняя дым.

– Скорее всего, всё-таки Новиков, – пробурчал он. – Иначе придётся предположить, что в иной вселенной такой же Лев точно так же отправил мне свой телефон, и сейчас судорожно ищет деньги на новый, – мужчина сухо усмехнулся. – Что ж, теперь моя очередь покорять время.

В принципе, для перемещения всё было готово уже давно. Он открыл сейф, вытащил оттуда промасленный свёрток и дорогущую портативную аптечку с наноботами, которую, к своему стыду, Льву пришлось стащить из института перед увольнением. Он размотал ткань и вытащил из неё чуть устаревший, но всё ещё отличный ПММ и два полных магазина на двенадцать патронов к нему. Один он тут же зарядил, дослал патрон в патронник, вернул пистолет на предохранитель и сунул его за пояс, как заправский гангстер. Связанный Лизой свитер, что когда-то был Льву впору, теперь висел на нём, как на вешалке, так что рукоять пистолета видна не была — по крайней мере, Лев не разглядел её в большом зеркале.

– Не отстрели себе яйца, мужик, – сделав серьёзный голос, хмыкнул он своему отражению. Из зеркала в ванной комнате смотрел усталый, осунувшийся мужчина средних лет с ещё тёмной, но уже потихоньку седеющей шевелюрой. Лев кисло улыбнулся и подумал о том, что жена может его и не узнать — настолько он сдал за этот год. Он сунул запасной магазин от Макарова в карман пальто, в другой карман — аптечку, а после, глубоко вздохнув, встал посреди комнаты с зажатыми в руках маховиком времени и телефоном со включённым диктофоном.

– Итак, продолжаем эксперимент, – сказал он, тщательно прочистив горло. – Гипотеза: для перемещения объекта в пространстве-времени требуется большое количество энергии. Будет произведено пробное перемещение во времени… кхм… мужчины средних лет, около семидесяти килограмм веса, – Лев собрался с мыслями и продолжил: – Первый вероятный результат: перемещение состоится, подтвердится моя теория о специфическом поле вокруг объекта перемещения. Второй вероятный результат: состоится перемещение части объекта… – вспомнилось слово “расщепление” из всё той же книги, откуда взялся “маховик времени”. – Кхм… части объекта, произойдёт расщепление объекта на молекулярном уровне. Третий вероятный результат: перемещение не произойдёт, так как мощность подключённых к устройству батарей недостаточна, теория о поле будет опровергнута, – Лев вздохнул. – Ну, бога нет, но с богом.

Эту фразу тоже стоит убрать из автобиографии.

Лев выставил дату — тот самый день, когда его Лиза погибла в аварии, за несколько часов до этого — направил прибор на себя инфракрасным датчиком, глубоко вдохнул и нажал кнопку “вперёд”.

Тишина.

Лев замер, всем телом ощущая под рёбрами толчки сердца. Воздух пах иначе — не сигаретным дымом и одиночеством, а розовым маслом из Лизиного распылителя, который в порыве бессильной ярости Лев разбил месяца два …вперёд от этого дня. Лев осторожно повернулся, и мир будто распался на осколки: его откровенно засраный рабочий стол сиял стерильной чистотой, словно всё это время пыль боялась оседать на пустоту.

– Неужели…

Лев глянул на время, которое показывали настенные часы, а после — на вытащенный из кармана смартфон: телефон, который к сети подключиться не мог, показывал время в настоящем, откуда Лев прибыл, а часы — текущее время, время в прошлом. Лев с трудом сдержал дрожь в голосе:

– По результатам проведения эксперимента выяснилось, – сказал он максимально спокойно в микрофон телефона. – Что перемещение состоялось, – он тяжело вздохнул, сдерживая нарастающее возбуждение. – Состояние объекта нормальное, аномального поведения нет, внешних повреждений не фиксирую, наблюдается повышенное сердцебиение и потоотделение, учащённое дыхание и состояние эйфории, скорее всего, связанное с тем, что… – Лев сглотнул, потому что в горле пересохло. – С тем, что у меня, блин, получилось. С-сука, надеюсь, сраный научрук пососёт х-х… кхм-кхм… это в автобиографии лучше не фиксировать, – мужчина почесал щетину. – Устройство для перемещения потратило те же самые семнадцать процентов заряда, что подтверждает мою теорию о поле, которое создаётся маховиком времени вокруг объекта перемещения. Требуется проведение дополнительных экспериментов, возможно, в лабораторных условиях. Продолжаем эксперимент.

Отключив запись, Лев уселся в рабочее кресло. Руки его едва заметно потряхивало. У него было порядка двух часов, чтобы внести дополнительный контекст, который должен предотвратить трагедию.

– Лёва? – услышал мужчина удивлённый голос за своей спиной и резко обернулся. Одетая в пальто Лиза стояла в дверях комнаты, сжимая в руках сумочку. Лев жадно рассматривал её фигуру, её недоумённое лицо в ореоле светлых волос, её голубые глаза. Он хотел сказать хоть слово, но с его губ сорвался лишь хрип. – Как ты попал в квартиру быстрее меня?

Комната поплыла от выступивших слёз; мужчина вскочил с кресла и порывисто заключил жену в объятья. От неожиданности Лиза выронила сумочку на пол, но после её руки неуверенно обняли мужчину и притянули к себе. Лев плотно зажмурился, вдыхая аромат её шампуня.

– Да что это с тобой сегодня? – голос Лизы дрогнул. – Ты меня реально как будто год не видел... Ты чего, Лёв?

– Год… да… год… – задушенно прошептал Лев, а после сглотнул слёзы и украдкой утёр глаза. Отстранившись, он положил руки на плечи Лизе; на лице его застыла глупая улыбка. А вот Лиза, напротив, чуть нахмурилась:

– Почему ты опять начал курить?

– Милая… – голос его дрогнул. Ему хотелось вывалить на бедную Лизу сразу всё: про никелиевые батарейки, про множество бессонных ночей, про то, что он буквально совершил невозможное, чтобы оказаться тут… но он смог выдавить только: – Ты мне доверяешь?

– Лёва, что случилось?

– Ты не должна ехать к маме на юбилей, – попробовал он в лоб.

– О чём это ты? – нахмурилась Лиза. – Я знаю, что ты мою маму не очень-то любишь, и я не заставляю ехать тебя со мной. Хотя, стоило бы, – девушка поджала губы. – Но это — уже слишком. Я в любом случае поеду. Это всё?

Лев прекрасно знал, что мама Лизы обвинила… нет, ещё обвинит его в случившейся аварии и перестанет с ним разговаривать, так что мнение этой женщины его волновало в последнюю очередь. Лев вздохнул и продолжил:

– У меня какое-то плохое предчувствие.

– Предчувствие? – хмыкнула Лиза. – Что опять за эзотерика, это — антинаучно!

– Эзотерика — да, но я не… стоп, послушай, — мужчина снова взял жену за плечи и попробовал использовать более грозный тон. – Ты не должна сегодня ехать к маме, поняла?

Лиза поморщилась:

– Я не знаю, что на тебя сегодня нашло, – ровным тоном сказала она. – Но я тебя решительно не понимаю. Какое предчувствие? Что-то случилось?

– Да, – ответил Лев. – Нет, – подумав, добавил он. – Но скоро случится. Ты не понимаешь…

– Я — не понимаю, – из голоса Лизы испарились последние намёки на нежность.

– Лиза… — Льву показлось, что невидимая рука сжала его сердце от того, с каким серьёзным выражением лица Лиза на него смотрела.

– Просто объясни мне, что происходит, – сказала она чётким, раздельным тоном, каким она всегда говорила, если злилась. Лев с отчаянием глянул на неё, и она чуть сжалилась: – Лёв, я же вижу — что-то не так.

Лев осторожно придвинулся к жене и, приподняв её лицо за подбородок, нежно коснулся её губ своими. Лиза прикрыла глаза и ответила на поцелуй. Мужчина с наслаждением ловил каждый миг, каждую секунду почти забытого удовольствия. Наконец, жена вновь мягко отстранилась.

– Лёв, – в её голос вновь вернулась прежняя нежность. – Хватит оттягивать время.

– Ты мне доверяешь? – спросил он снова.

– Конечно, – кивнула Лиза. – С тех самых пор, как сказала тебе “да” и надела на палец кольцо.

– Ты не должна ехать сегодня к матери, – сказал Лев.

– Почему?

– С тобой может случиться… что-то ужасное, – он с трудом прогнал из головы мысль о обгоревшем трупе, который видел на опознании.

– Что?

– Ты… можешь попасть в аварию.

Лиза недоумённо склонила голову:

– Может случиться, а может не случиться, – скептическим тоном проговорила она. – Могу попасть, а могу и не попасть… Что за чушь?

– Лиза! – вспылил Лев.

– Что? – девушка всплеснула руками и отошла от мужчины на пару шагов. – Мы — учёные, Лёва, что за эзотерика?!

– Поверь мне, пожал…

– Лёва, что за странные разговоры?! – Лиза резко повернулась к нему. – Окей, окей, – подняла руки она в примиряющем жесте, но её взгляд был довольно скептическим. – Давай на секунду представим, что это правда. Чисто, вот в рамках теории вероятности, я могу попасть в аварию. Допустим, – девушка поморщилась. – Что я должна сделать, чтобы в неё не попасть?

– Не ехать, – твёрдо ответил Лев.

– Плохая попытка.

Лев вздохнул.

– Езжай на такси.

– Зачем? С моей машиной что-то не так?

– Да, она сломана, – не моргнув глазом, соврал Лев. По крайней мере, те, кто проводил следствие сказали, что машина была в порядке.

– Странно... – нахмурилась Лиза. – Когда я сейчас ехала, было всё в порядке. Зачем ты мне врёшь?

– Чтобы изменить контекст произошедшего события.

– Какого события?

– Аварии, которая случится с тобой сегодня, примерно через полтора часа, – сказал мужчина, чувствуя, что внутри всё оборвалось, а в желудке закручивается тугая спираль.

Лиза прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Шумно выдохнув, она открыла глаза, поймала взгляд Льва и спросила:

– Лёва, ты ёбнулся?

Он застыл. В голове осталась лишь звенящая пустота. Снова захотелось курить, захотелось затолкать себе в глотку штук десять сигарет сразу, поджечь их и задохнуться. Рука привычно скользнула в карман брюк, но там было пусто — только холодный металл Макарова холодила кожу пальцев через ткань кармана. Лев сделал маленький шажок к жене, но она отошла, почти отпрыгнула от него на два.

– Ты, конечно, сказал, что разговор будет странным, но ты, кажется, сошёл с ума, – Лиза медленно, не отводя взгляда, засунула руку в карман пальто, где у неё всегда лежал перцовый гелевый баллончик — тот самый, который Лев сам заставил её всегда носить с собой. – Я уезжаю к маме. Как придёшь в себя — позвони.

– Милая, послушай… стоп, когда я такое говорил? – мужчина осторожно шагнул ещё.

Лиза резко рванула руку с перцовкой из кармана; Лев быстро сократил разделявшее их расстояние, перехватил её запястье и сдавил. Девушка застонала и выронила баллончик. Не думая, что делает, Лев выхватил пистолет и упёр ствол ей в подбородок.

– Больно… отпусти… – всхлипнула девушка. – Лёва… пожалуйста… т-ты…

Мужчина осторожно разжал руку, отпуская запястье. Лиза шумно всхлипнула и попыталась отстраниться, но Лев осторожно приобнял её, не убирая, впрочем, пистолет.

– Я пытаюсь тебя спасти, как ты не понимаешь?

– Я… ты с ума сошёл…

– Нет, Лиз, – вздохнул Лев. – Послушай меня, пожалуйста. Я пришёл из будущего, – девушка застыла, испуганно глядя на него снизу вверх. – Ты умрёшь через… час двадцать. Твоя машина врежется в бензовоз. Ты… будешь гореть примерно минуту, – Лев плотно зажмурился и помотал головой. – Как вспомню кадры с камер наблюдения… дурно становится, – он вздохнул и вновь посмотрел на жену. – На перекрёстке, за твоей машиной ещё такси какое-то в аварию попало… может, это таксист виноват, что ты улетела в бензовоз, хрен его знает...

– То есть, ты утверждаешь, – голос всё ещё Лизы дрожал, но она, похоже, взяла себя в руки. – Что я умру.

– Ты для меня уже умерла, год назад, – Лев понимал, как это звучит со стороны, но других слов подобрать не мог — в голове словно схлопнулась чёрная дыра. – И я создал машину времени для того, чтобы тебя спасти.

– Машину времени? – в голос девушки вернулись скептические нотки.

– Да.

– И ты можешь мне её показать?

– Да.

– Лёва… – вздохнула Лиза. – Я помню, что ты проходил тестирование на психическую устойчивость, когда переходил из моего отдела в отдел исследования времени. Может… – она поджала губы. – Может, мне не стоило писать тебе рекомендательное письмо?

– Ты мне не веришь?

– Пока не увижу — не поверю.

– Так возьми и посмотри, – с раздражением буркнул Лев.

– Ну так, может ты уберёшь… эту штуку? – Лиза чуть толкнула подбородком пистолет.

– Да… Прости, – вздохнул Лев. – Вон она лежит, – он кивнул на рабочий стол, на котором лежал его смартфон и маховик времени. – Возьми-ка её, – мужчина опустил пистолет ниже, целясь жене куда-то в спину.

– То есть, твои изыскания в НИИ не прошли даром? – Лиза осторожно шагнула к столу, при этом носком ботинка слегка толкнув перцовый баллончик туда же.

– Ага, – Льву пришла в голову гениальная, как ему показалось, мысль — просто переместить Лизу во времени. – Моя теория о поле, которое формируется вокруг перемещаемого объекта была верна. Научрук был не прав, продолжая разрабатывать свою дурацкую полицейскую будку.

– Вот как, – скепсис из голоса девушки не пропал. Она осторожно взяла в руки машину времени. – Выглядит… убого? – Лиза задумчиво покрутила пластиковую коробочку в руках.

– Да иди ты, – усмехнулся Лев.

– И как она работает? На батарейках?

Лев почувствовал себя полным идиотом.

– Да, на батарейках, – процедил он. – Выставь дату на завтра… твоё завтра, и нажми на кнопку “вперёд”.

– М-да.

– Просто сделай это, – мужчина вновь приподнял пистолет. Лиза, чуть нахмурившись, набрала что-то на дисплее. – Направь на себя и нажимай.

Девушка развернула маховик датчиком на себя и нажала на кнопку. Сердце Льва пропустило удар.

– Тут написано… – Лиза уже даже не скрывала сарказм в голосе. – “Ошибка обработки запроса: парадокс”.

– Как это — парадокс?.. – выдохнул Лев.

– Держи, – Лиза кинула Льву маховик времени, тот машинально её поймал и глянул на экран. Молниеносным движением девушка нагнулась. Лев поднял взгляд и тут же получил заряд из перцового балончика в лицо. Машинально вдохнув, мужчина выпал из реальности на пару секунд. Палец судорожно сжался на курке, но пистолет не выстрелил.

– Дебил, блин, – голос Лизы звучал задушено, но в нём звенели истеричные нотки; девушка звонко закашлялась, видимо, часть распылённого перца попала и на неё. – Кх-кх… Пошёл ты… Псих…

Лев рухнул на колени. Глаза нестерпимо жгло, в горло словно насыпали угли.

– Видеть тебя не хочу! Мы разводимся! – услышал Лев звеневший напряжением голос из прихожей. Пусть ему и было немного не до того, но он всё равно отчётливо услышал нервные шаги и рваный из-за трясущихся рук звон ключей и их отвратительный скрежет по металлу, когда Лиза не попала в личинку замка с первого раза. Лев с трудом встал, выронив пистолет и маховик, наощупь добрался до ванной и с облегчением подставил лицо под холодные струи душа. Дышать всё ещё было сродни вдыханию огня, а ледяная вода не помогала, но хотя бы облегчала симптомы.

– Отличная… кх… идея… кх-кх… кретин, – прохрипел мужчина своему отражению. – В таком взвинченном состоянии она… кх-кхе… точно будет следить за дорогой.

Прошло немало времени, прежде чем лицо перестало гореть, а из горла пропал горячий комок. За это время вентиляция успешно высосала остатки перца из воздуха, так что комната встретила его тишиной и всё тем же запахом роз.

Лев поднял с пола маховик. Экран от падения треснул, но всё вроде бы продолжало работать. Окно ошибки пропало. Лев взял со стола смартфон и включил диктофон:

– Дальнейшие эксперименты показывают, что идея того, что перемещение во времени осуществляется с применением принципа самосогласованности Новикова — это основная гипотеза, – голос мужчины звучал довольно жалко, в горле всё ещё першило от перца. – Попытка нарушить принцип окончилась неудачей, маховик отказался создавать временной парадокс, – Лев пошарил по карманам в поисках сигарет, но их не было. – Возможно, прописанный мною алгоритм несовершенен, и будущие исследователи времени исправят это, – он вздохнул и поморщился. – Но пока приходится работать с тем, что имеем. Конец записи.

Времени до смерти Лизы оставалось порядка тридцати минут. Но шутка была в том, что как раз времени у Льва было очень много. Мужчина убрал пистолет обратно за пояс, хмыкнув от того, что забыл снять его с предохранителя, а после сел в кресло.

– Я замечаю, что я озадачен, – проговорил он, задумчиво крутя в руках зажигалку — из этого времени, потому что та осталась в будущем. – На данный момент мы имеем то, что внесённые в контекст изменения оказались недостаточными. Что я ещё могу изменить? – он откинул крышку и крутанул кремниевое колёсико. – Возможно, мне стоит попробовать поговорить с водителем бензовоза и убедить его не выходить на смену? – мужчина смотрел на чуть дрожащее от его дыхания пламя. – Звучит как план. – Лев поморщился и захлопнул крышку.

Маховик времени услужливо перенёс его в будущее, пахнущее сигаретным дымом и годовой апатией. Лев взял со стола недокуренную сигарету и с удовольствием подпалил её кончик. На столе лежала та же зажигалка, что сейчас была у него в руке. Когда сигарета всё-таки кончилась, Лев ещё раз тщательно умылся, отметив то, что теперь, с покрасневшим от попадания перца лицом и заплаканными глазами выглядит как псих, и переместился назад, за три часа до смерти Лизы.

Квартира вновь встретила его приятными запахами и чистотой. Льва изрядно позабавила третья зажигалка, что стояла на полке рядом с компьютером — вернее, та же зажигалка, что и два часа вперёд, и та же, что и год вперёд… Пытаясь выстроить логическую цепочку, Лев понял вдруг, почему в отдел исследования времени брали только абсолютно психически здоровых людей. Чисто из любопытства Лев хотел поменять зажигалки местами: положить на полку ту, что он взял три часа вперёд, а собой взять эту. Тем самым, он сможет создать парадокс, подвесив зажигалку во времени. Лев коснулся ладонью полки…

С неё шумно упала криво поставленная книга, кажется, “Методы рационального мышления” Юдковского. Лев отдёрнул протянутые к зажигалке пальцы и глянул на книжку, из которой выпал листок из ежедневника. Мужчина осторожно, двумя пальцами взял его:

“НЕТ” — гласила криво нацарапанная надпись на листке. Свитер тут же прилип к спине из-за ледяного пота. Трясущимися руками Лев вырвал из ежедневника листок, накарябал “НЕТ”, переместился во времени на час назад и осторожно вложил в первую попавшуюся книгу этот листок, разместив её так, что от малейшего прикосновения к полке она бы упала.

Около пятидесяти минут Льву пришлось потратить на то, чтобы выяснить всю доступную информацию о бензовозе, который попадёт в аварию. Листая на домашнем компьютере страницы интернета, мужчина корил себя за то, что не подготовился заранее — а ведь у него был год! Нужно было заранее изучить всю доступную информацию про этот чёртов бензовоз, где и куда он приписан… лишь личность водителя выяснить не удалось. Наконец, собрав необходимые данные, Лев выскользнул из квартиры — за минуту до того, как он переместился в квартиру час… назад? вперёд? Лев помотал головой, искренне пытаясь перестать осмысливать все эти логическо-временные выверты.

Январь-призрак оказался точной копией того, что остался в будущем — те же сосульки-кинжалы на карнизах, то же инфрасерое небо, вечный крест, бетонный лес. Лев сунул руки в карманы, натыкаясь на холодный корпус маховика. Кутаясь в пальто, мужчина добрался до улицы, достал телефон, чтобы вызвать такси, и только тут вспомнил, что сети на нём не было — ведь этот же смартфон сейчас подключён к сети у Льва в НИИ. Пришлось впервые за много лет воспользоваться общественным транспортом. Автобус оглушил воспоминаниями: вонь перегара, липкие сиденья, глупо хихикающие подростки и запах потных ног. Это были не самые приятные полтора часа, но, на что не пойдёшь ради спасения любимой?

Грязь хлюпала под ногами, когда Лев вошёл на территорию какого-то занюханного заводика: промзона встретила апокалиптическим пейзажем. Ржавые трубы плевались паром, лужи бензина переливались радужной плёнкой, у теплорассы грелись отбросы общества, ковыряясь в отбросах жизнедеятельности. Охранник на проходной был настолько пьян, что Льву показалось, что, захоти он вынести с этих складов всё, что угодно — никто бы и не пошевелился. Лев шёл между давно не крашенных ангаров и гаражей, чувствуя, как грязь засасывает ботинки — точь-в-точь как в том кошмаре, где он бежал к горящей машине, но ноги увязали в асфальте. Спустя ещё пол часа поисков обнаружился искомый грузовик: при взгляде на знакомый номер у Льва засосало под ложечкой. Рядом с ним задумчиво курил коренастый мужик лет пятидесяти в промасленной куртке. Лев постарался сохранить спокойное выражение лица, глядя на этого будущего покойника.

– Ты чего тут шляешься? – сходу попытался осадить Льва водитель. – Тебе сюда нельзя.

– Ты сегодня выходишь в рейс на этой машине? – Лев подумал, что повторение ситуации с Лизой не входит в его планы, потому что от водителя можно не перцовкой в рожу получить, а вполне себе монтировкой по башке.

– Ну, – буркнул водитель, затушив окурок.

– Куришь рядом с бензовозом? – не сдержал усмешки Лев.

– Ну и чё? Тебе чего надо-то, наркоман?

В голове Льва пронеслась мысль, что он сейчас и правда мог бы сойти за наркомана: тощий, бледный, с красными глазами и в грязном пальто.

– Послушай меня внимательно и серьёзно, – Лев постарался сохранить спокойный тон. – Сегодня эта машина попадёт в аварию. Твой бензовоз протаранит легковушка, и ты погибнешь.

– Ага. А президент наш — бессмертный Бог-Император человечества.

– Возможно, не отрицаю, – поморщился Лев. – Но я абсолютно серьёзно.

– Ага, – водитель скрестил руки на груди и скептически посмотрел на него.

– Вот у тебя дети есть?

– Есть, – ответил водитель. – Жена в декрете и двое детей. Если я не выйду в рейс, то мне будет их нечем кормить. Платят у нас маловато, но с таксованием на жизнь хватает.

– А если ты вообще умрёшь, то что с ними будет?

– Да с чего ты вообще решил, что я подохну? – вскинулся мужик. – Ты что ли меня завалишь?

– Нет, – вздохнул Лев. – Считай, что у меня есть инсайдерская информация о том, что эта машина даже из города не успеет выехать.

– Ин… чего?

– Короче, машина не должна выехать сегодня, понял? Иначе погибнет моя жена.

– Она эта… шахидка что ли? Ты террорист?

– Господи… – Льву захотелось постучаться головой о ближайшую стену. – Нет, мы не террористы. Какой нормальный террорист будет сообщать о том, что будет теракт? Просто именно моя жена будет в машине, которая попадёт в аварию.

– Откуда тогда ты знаешь? Экстрасенс, что ли?

– Да, можешь считать, что я экстрасенс, если тебе так проще, – Лев почувствовал, что этот разговор вымотал его едва ли не сильнее, чем разговор с женой.

– Ну и чушь, – помотал головой водитель. – Экстрасенс, блин, чего ты от меня-то хочешь?

– Просто… – Лев вздохнул и жестом попросил сигаретку. – Просто подумай о том, что бы ты сделал, если бы гарантированно знал, что твоя жена погибнет в аварии? Ты любишь жену?

– Конечно, люблю, – ответил водитель, протягивая ему сигарету. – Я бы попробовал с ней поговорить, отговорить её от поездки, например.

– Пробовал, – отмахнулся Лев. – Получил от неё зарядом перцовки в лицо.

Водитель хмыкнул.

– Ладно, тогда. А, ну да, поэтому ты сюда и приехал, – водитель и сам достал сигарету; Лев чиркнул зажигалкой. – Я вот понять только не могу, откуда ты знаешь, что это произойдёт?

– Принцип самосогласованности Новикова знаешь?

– Что-то на учёном, – поморщился водитель. – Я девять классов кончил, там такому не учат.

– Так я и есть учёный, – хмыкнул Лев. – Так вот, принцип самосогласованности Новикова гласит, что что при перемещении в прошлое вероятность действия, изменяющего уже случившееся с путешественником событие, будет близка к нулю.

– Нихрена не понял.

– Короче, ещё проще, – Лев глубоко затянулся. – Я точно знаю, событие произойдёт потому, что оно уже произошло. Но, если внести дополнительный контекст, событие может измениться, – он выдохнул, задумчиво рассматривая клубы дыма. – Например, если сегодня твой бензовоз не поедет, моя жена в него не врежется, соответственно, аварии не произойдёт, или она врежется во что-то другое, то есть, изменится контекст, и она выживет.

– Как это — уже произошло?

– Я из будущего.

– Дурка по тебе плачет, – хмыкнул водитель. – И как там, в будущем? Кого президентом изберут в следующем году?

– Угадай с трёх раз, – Лев, который в глубине души считал несменяемость власти глубоко отвратительной, брезгливо сплюнул.

– Слава богу, – ответил водитель. Лев поморщился.

– Короче, просто прими как факт: если ты сегодня поедешь в рейс, то ты умрёшь.

– Ладно, хрен с тобой, – водитель затушил окурок и покачал головой. – Я сегодня в рейс не пойду.

Лев почувствовал жуткое облегчение, настолько, что у него чуть ноги не подкосились.

– Дурак ты, конечно, но искренний, – продолжил водитель. – Видно, что тебя что-то гложет.

– Спасибо… – пробормотал Лев. – Ты… Вы…

– Михалыч, – представился водитель.

– Михалыч, вы меня очень выручили, – улыбнулся Лев.

– Глянь-ка, сразу завыкал, экстрасенс, блин, – хмыкнул Михалыч. – Иди, спасай свою жену дальше, а у меня вдруг чего-то с грузовиком случилось, и живот разболелся, пойду, отгул возьму, – он хитро подмигнул Льву и вразвалку двинулся в сторону административного здания. Докурив, Лев медленно вышел с территории; охранник всё ещё мирно спал.

Мужчина сгрёб с лавочки около завода мокрый снег и уселся, невидящим взглядом наблюдая за ползущими мимо промзоны машинами. Ну, всё, теперь всё кончено… И только упрямство и желание убедиться в том, что бензовоз никуда не поедет, не дало ему переместиться в будущее сразу. Мысль о том, что Лиза, скорее всего, его люто возненавидела после всех этих событий, резала его туго натянутые канаты нервов не хуже ожидания. Кажется, придётся даже полюбить её маму… Но, подумал Лев с некоторым облегчением, извиниться перед живой Лизой куда проще, чем перед мёртвой. В горле сопели комья воспоминаний — которым теперь не бывать.

Перед лавочкой остановилось такси; его переднее стекло чуть опустилось, и оттуда высунулось лицо Михалыча:

– Давай хоть тебя до дома подброшу, экстрасенс.

Лев усмехнулся: дом его был год вперёд отсюда, но заказывать такси с промзоны ему действительно не хотелось. Лев встал с лавочки, счистил с пальто налипший снег и глянул в сторону выезда с промзоны. Знакомый бензовоз медленно выбирался через проезд.

– Нет… – только и выдавил из себя Лев. Он кинулся к машине Михалыча и резко дёрнул на себя дверь. – Как же так?! Вы же сказали… – водитель и сам выглядел встревоженным.

– Я сказал начальству, что мой грузовик сегодня встал, надо ремонтировать, а сам отпросился, – нахмурился Михалыч. – Но они, кажется, посадили другого водителя. Скорее всего, новичка, который и три смены не откатал. Вот ведь блин горелый… Он же и машину не знает, и маршрут только по навигатору!

– Как же так?.. – вновь едва слышно прошептал Лев. – Как же…

– Я думал, что они цистерну на другом грузовике пошлют, или завтра, или с другого хранилища, но… – оба мужчины наблюдали, как бензовоз выруливает на автостраду в центре города. – Маршрут бы был другим, твоя жена бы не пострадала.

– Надо его остановить, – твёрдо сказал Лев, стараясь, чтобы истерика не прорвалась в его голос. Хотелось биться головой о приборную панель и курить.

– Как ты себе это представляешь? – вздохнул Михалыч, нервно теребя руль.

– Дорогу ему перегородим, – ответил Лев.

– Он нас снесёт и не заметит. Это ж грузовик, а у меня — такси!

– Простите, но я вынужден вас попросить, – Лев вздохнул и вытащил пистолет.

Михалыч выругался.

– Хоть с предохранителя сними, экстрасенс, – он тяжело глянул на Льва. – Ты же понимаешь, что это — самоубийство?

– А без жены мне и жить незачем, – отрезал Лев. – Вылезайте, я сам поведу.

Михалыч вздохнул и нажал на газ.

– Хоть посмотрю, правду ты говорил, или нет, – руки мужчины дрожали, когда он выруливал вслед за грузовиком.

– Спасибо, – искренне выдохнул Лев, не опуская пистолет.

Нагнать грузовик было непросто: в принципе, ехал он не слишком быстро, но узкие улочки и коварные развилки не давали его перегнать. Михалыч то и дело нырял в переулки, выруливал, распугивая пешеходов — но грузовик неуклонно оказывался впереди, словно ведомый невидимым роком. Михалыч ругался матом. Лев же… кажется, начал понимать, к чему всё это идёт.

– Принцип самосогласованности Новикова не обмануть, – прошептал он, включив диктофон. – Время не позволят вносить дополнительный контекст. Всё предопределено… Всё… всё уже жёстко записано во временную линию, и изменить ничего не выйдет. Даже то, что я говорю прямо сейчас, все эти слова, все… мысли… – в горле пересохло. – Мы… просто куклы, мясные куклы, болванчики без свободы воли… без… о господи, неужели… – руки его затряслись. – Даже эти слова… даже они…

– Нагоняем, – прорычал Михалыч. – Попробую проскочить на жёлтый!

Машину ударило сбоку-сзади и закрутило; Лев выронил смартфон, когда подушка безопасности толкнула его назад в кресло, а ремни врезались в грудь. Михалыч сдавленно застонал — его придавило сильнее. С пассажирского места Лев отчётливо увидел, как силуэт знакомой машины врезается в бензовоз и моментально вспыхивает, облитый бензином; из легковушки вывалился кричащий факел, повалился на асфальт и принялся кататься, не переставая оглушительно визжать. Примерно минуту Лев дёргался, отчаянно пытаясь отстегнуть ремень безопасности, и наблюдал, как догорают смысл его жизни, его мечта и его надежды на счастливое будущее. Ужасные крики стихли. Ремень отстегнулся. Сотню, может, больше раз Лев видел этот момент, момент смерти жены в записи… но вживую это оказалось в тысячу раз мучительнее. Наверное, если бы у Льва хватило смелости, он бы пальнул себе в висок из Макарова и оборвал это всё, лишь бы забыть, забыть, забыть… не слышать крики в своей голове… не чувствовать запах гари, что теперь уж точно навечно въестся в ноздри, в мозг, в самое сердце…

Подушки безопасности, наконец, сдулись; Михалыч прокашлялся и поднял голову.

– Ну ты… выдал… экстрасенс… – из его рта на рубашку прокатилась струйка крови. Лев вытащил из кармана аптечку и сунул мужчине в руки шприц с наноботами. – Ты ж реально… кх-кхе… жизнь мне спас…

– Пожалуйста, – пробормотал Лев, отстёгивая ремни безопасности. Он подобрал смартфон, достал ещё один шприц из аптечки и не глядя ткнул в ногу, которая отзывалась тупой ноющей болью.

– Прости… я не успел… – Михалыч тоже скинул колпачок и ткнул шприц себе в руку.

– Ты бы не успел, – сирены скорой и полиции приближались. Боль в ноге медленно растворялась. – Ты сделал всё, что мог.

– Если бы я был чуть…

– Не был бы, – отмахнулся Лев. – Но спасибо за попытку.

Лев вышел из машины, добрался до тротуара, чувствуя, как по телу разливается лёгкость от обезболивающего, а после, едва свернув за угол, достал маховик времени и переместился на два часа назад.

Лев успел подойти к дому точно в тот момент, когда Лиза выходила из машины. С трудом сдержав дрожь, мужчина быстро подошёл к ней и порывисто обнял со спины.

– Лёва! – удивлённо обернулась Лиза. – А ты чего не на работе?

– Так вышло, – вздохнул он. – Рад тебя видеть.

– С утра успел соскучиться? – игриво мурлыкнула девушка.

– Как будто год тебя не видел, – кивнул Лев.

– Ну, пойдём в квартиру? Чего мёрзнуть-то? – улыбнулась она.

– Ответь мне на один вопрос, – Лев отстранился от жены. – Только максимально серьёзно, хорошо?

– О-окей… – протянула Лиза. – С тобой всё хорошо? Ты выглядишь каким-то усталым… И глаза красные… И дымом пахнет… – девушка нахмурилась.

– Всё отлично, – соврал Лев, зная, что его тон прозвучал достаточно убедительно. – Скажи мне, если бы ты точно знала, что я умру — ты бы попыталась меня спасти?

– Что за эзотерика?

– Просто ответь мне, – Лев чуть нахмурился.

– Окей, – вздохнула девушка. – Если представить себе, что я каким-то невероятным образом смогу видеть будущее и узнаю, что ты умрёшь, я совершенно точно попытаюсь тебя спасти. Доволен? – Лиза удивлённо изогнула бровь.

– Спасибо, – искренне ответил Лев. – Значит, я сделал всё правильно.

– Идём?

– Лиз… – Лев прикрыл глаза. – Мне нужно с тобой поговорить. Это будет… – мужчина припомнил своё поведение. – Это будет весьма странный разговор.

– Странный?

– Странный, – кивнул Лев. – Пожалуйста, выслушай меня внимательно. Если тебя что-то напугает, или я буду вести себя неадекватно… баллончик у тебя с собой?

Лиза быстро сунула руку в карман и кивнула.

– Ты меня пугаешь, Лёва, что случилось?

– Я всё тебе расскажу в квартире, – он выдавил улыбку, убирая руку в карман. – О, точно, – его пальцы коснулись зажигалки. – Спрячь, пожалуйста, зажигалку, например, на антресоль, – Лев протянул её жене. – А то я опять начал курить.

– Ну-у, Лёва, – осуждающе протянула Лиза.

– Обсудим, – к горлу подкатил ком, и Лев с трудом сдерживал слёзы. – Иди. Я… я догоню.

– Окей, – пожала девушка плечами. Она взяла из машины сумочку и, захлопнув дверь, быстрым шагом зашла в подъезд.

Лев вытащил маховик из кармана; заряда осталось ровно на одно перемещение. Мужчина глубоко вздохнул и переместился в настоящее, в глубокую морозную ночь. Пронизывающий ветер заставил его поёжиться. На негнущихся ногах он дошёл до заснеженной лавочки и плюхнулся на неё, прямо в снег. Слёзы на морозе склеили его ресницы, под сомкнутыми веками плясали черти. Осознание произошедшего ударило в голову, словно кирпичом по макушке:

– Если бы я никогда не создавал машину времени, Лиза бы не умерла. Но… если бы она не умерла…

Лев плотно зажмурился и рвано выдохнул:

– Получается… это я… я её убил, да?