Маленькая лисичка ≠ большой хвост

— Когда-нибудь, да пришлось бы этим заняться. И не закатывай глаза, а начинай собираться, — не обращая внимания на все мои попытки отпихнуться от столь нежеланного задания, таки пришлось его принять. Эх, а так хотелось остаться здесь, в ставшей родной, обители, где живя день за днём, выполняла бы свои нехитрые, краткосрочные, поручения. Не свезло.

О том, что придется отправляться за тридевять земель, в столицу полукровок, я узнала только после побудки. Как узнала, потыкали носом в задание, дали пару наставлений и выставили сжатые сроки на подготовку. А всё оттого, что более подходящие на эту роль хвисы, находились на других миссиях. Вот и приходиться брать, не совсем подходящих. То есть, меня. И ведь главное, придется постоянно следить, чтобы одну мою, слабую и неопытную соплеменницу, не пришибли различными способами. А это — сплошная морока. Ненавижу подобные работы. И чего, спрашивается, у них там нет действенного мага, чтоб нам зря не влезать? Повезло хоть, что не придётся тащиться своим ходом. Вышло бы две недели сплошного путешествия, из которых полторы - кораблём, а остаток на своих двоих. С морем я всегда не в ладах — не моя стихия. А так, с вещами в портал, а с портала — на бал-маскарад.

Я мерила комнату шагами, раздражённо покусывая рукава рубашки. Именно в этой самой рубашке меня и разбудили, выдернув из уютного, тёплого мира снов. Спросонья пришлось слушать наставления, пока голова пыталась хоть немного разобраться в потоке информации. Сейчас я ломала голову, что взять с собой, а что, скорее всего, выдадут на месте. Думалось из рук вон плохо. В итоге плюнула на всё и потащилась вниз, надеясь добыть бодрящий настой для спасения своей измученной головушки.

Ага. Я поняла, что что-то не так, когда все взгляды в столовой устремились на меня. Нет, они привыкли, конечно, что в вышеупомянутой голове, иногда бывает настолько пусто, что, если прислушаться, можно услышать шум ветра. Но сейчас это было что-то новенькое.

— Тисса, дорогая, как мысли разбежались с утра, так до сих пор и не вернулись? — укутанная в теплую, шерстяную кофту, я была перемещена на свободное место за столом, находящимся поближе к печи. А напротив меня села моя, вечно лохматая спасительница — Шерис.

— Сменили место обитания. И вот приходиться справляться без них. Утречка, Шер.

— И тебе того же. Разбили новым заданием, и теперь не можешь собраться? — перед моим взором появилась тарелка, полная дымящегося паром супа, одним своим запахом, пробуждающим моего внутреннего зверя, взвывшего в желудке.

— Уже и ты знаешь? — проглотив первую ложку супа, я, не пытаясь сдерживаться, заурчала, наслаждаясь чувством, прокатывающегося по желудку тепла. Обожаю такую еду с утра.

— Пришлось. Попросили оказать поддержку твоим сборам, зная, как часто ты умеешь забывать что-то нужное, но при этом, прихватывать множество бесполезного, — от последних слов я аж подавилась, закашлявшись проглоченной в неудачный момент, порцией. Прокашлявшись, я посмотрела на виновницу.

— Даже так? Высоко меня ценят.

Эти слова ощутимо кольнули моё самолюбие. Пускай. Помогающая мне в сборах Шерис — всё же лучше, чем никого. Действительно, уж она точно не даст ничего мне забыть. В подобных делах, её хозяйственность часто выручала. Хоть эта черта и свойственна всему нашему роду, да меня ей что-то обделили.

Ураган, внутри которого уютно разместился небольшой островок покоя. Именно так моя комната всегда выглядела для меня. В центре этого хаоса стояла любимая кроватка — мягкая, уютная, словно созданная для долгого утреннего ничегонеделания. Рядом громоздился шкаф, до краёв набитый, на мой взгляд, исключительно полезной одеждой, которую я, правда, почти не носила. Убираться здесь? Конечно, можно… если вдруг совсем нечем заняться. Но это "вдруг" случалось так редко, что порядок в комнате был гостем скорее случайным, чем постоянным.

— Кхм, добро пожаловать в мою обитель, — попытавшись показать смущение, я посмотрела на вздохнувшую от увиденного зрелища, лохматую хвису.

Не проняло. Пройдя по тропе из комнатных «ловушек», она открыла шкаф и окинув взглядом содержимое, принялась разделять вещи на полезные, и не очень. Как разделять? Естественно, выбрасывать по разным кучам. С разницей, что подходящие летели не на пол.

Агрх. Как же так можно поступать с столь милыми вещичками! Но спорить бесполезно. Особенно — с ней. Остается постоять, повздыхать, и покорно согласится со всеми доводами. Об опытности в правильном выборе, опыте прожитых лет и всей прочей лабуде, заставляющих даже такую пустую голову, как мою, смириться с неизбежным.

Утренний завтрак давно переварился в животе, и хотелось снова перекусить. Но пока не закончим здесь, она меня не отпустит. Эх, стоило до конца упираться с принятием задания.

— Вот, этого тебе хватит надолго, с учетом разных ситуаций.

Та первоначальная гора вещей, сократилась до невысокой стопки. Чистой, выглаженной горячим воздухом, и правильно сложенной, одежды. Я так красиво не умею. Прям не хочется всё это отправлять в рюкзак. Даже если тот и не помнет их, в силу зачарований, наложенных на него.

А ещё, захотелось, как в давние времена, полежать на вещах.

Шерис сразу пресекла эту попытку на корню.

— Ты уже далеко не маленькая, чтобы зарываться с головой в одежду.

Эх, и тут подловила.

Перекладывая её, я осмотрела комнату, запоминая каждую деталь. Внутренне чутье подсказывало, не скоро я сюда вернусь. Если вернусь. Судьба — подруга своенравная. Чуть не понравишься — и в расход. Как отыгранную карту.

С остальным обстояло проще. Оружие — на пояс, амулеты — по карманам, а всё остальное, как сказали, выдадут. Шер к этому времени ушла, оставив за собой ворох из наставлений и вновь сложенную в шкаф одежду. Упав спиной на так и не заправленную кровать, я уставилась в потолок. Сейчас бы, перед уходом, напоследок, побездельничать, перекинуться парой словечек с знакомыми. Хотя, куда уж там. Спешат по мою душеньку. Звук шагов Командора я узнаю из сотен других. Крепко-накрепко врезались в память, за детство, проведённое здесь. А какое же детство, без постоянных шалостей и нравоучений от тех, кому эти шалости пришлись не по вкусу.

Разместив котомку рядом с собой на более-менее заправленной постели, я быстро вскочила, когда дверь начала открываться. Вольности изредка допускаются, но не сейчас — иначе выставишь себя в дурном свете. Открыв дверь, она остановилась в проходе. Осмотрев мой наряд— прошитую стальными нитями куртку и добротные кожаные штаны, которые я надевала в каждый из выходов, наставница кивнула, одобрив мой выбор. Хоть в выборе одежды я одержала вверх, отстояв выбранные вещи. А ведь сколько было уговоров одеть куртку с пластинами. Хорошо, не было споров насчет полуботинок— их бы я не променяла ни за какие коврижки. Иногда нужно выбирать в пользу мобильности, особенно с моим телосложением.

— Остальное подготовлено и ждёт тебя на столе, в главной зале. Подбирай, и ждём тебя возле круга.

Осознание того, что меня вновь проверяли, пришло только после того, как дверь за мной закрылась. Опять проверка. А ведь я уже далеко не ребёнок для такого. Вот выполню задание и вернусь домой — тогда уж точно никто не посмеет относиться ко мне, как к несмышленышу, за которым нужен глаз да глаз.

Обняв хвост, я вдохнула полузабытый запах — кровь, смешанную с дымом и огнём. Этот аромат теперь всегда со мной. Мой вечный спутник.

Вещи оказались на месте, как и обещала наставница. Забросив их в рюкзак, рассчитывая распределить по карманам, когда буду уже там, я вышла на порог, провожаемая взглядами немногих присутствующих соплеменниц. Затем развернулась и поклонилась дому, который приютил меня на долгие годы, сестрам, заботившимся обо мне и помогавшим все это время. Надеюсь, их благосклонность к моей шебутной личности не исчезнет, пока я буду в странствиях по дальним землям. А раз меня больше ничего не держит, лучше не испытывать терпение тех, кто меня ждет, и надеяться на их милость. Целее буду.

Правильное решение. Заходя за опору арки, мои уши уловили обрывок разговора. Очень интересный обрывок, касающийся пользы втаскивания сюда, за хвост, одну забывшую пунктуальность и все нормы приличия, особу.

— Такой большой хвост, обязательно должен быть полезным в воспитательной мере. Или ты не согласна, что она намеренно опаздывает?

Мой хвост был явно с этим не согласен, но никто его и не спрашивал. Сделав вид, что не застала конец этого разговора, да и вообще, сама сознательность, я подошла к двум фигурам, стоящим около, выложенного на земле, каменного круга. Одна из них, к слову, с превеликим удовольствием, делала вид, что в упор не замечает одну юную особу, с таким прекрасным, большим и рыжим хвостом.

— С опозданием, но успеваешь. Иначе, заставила бы тебя убираться в Доме, до следующей недели, без времени на сон и отдых…

Лишь дернув ухом на это привычное бормотание, я уставилась на Командора. Она и сама поняла, что магичка могла бы ещё долго меня стращать, как когда-то на занятиях, увлекшись этим своим любимым занятием. Однако хвиса, положив руку ей на плечо, мягко заставила её спохватиться и вернуться к делу. Магичка вздохнула, бросила на меня последний взгляд и поспешно вернулась к завершению приготовлений для открытия портала.

Или пузыря. На это оно больше смахивает, особенно когда оказываешься внутри — как одна гигантская капля воды. Мне неизвестно, кто и когда придумал эту сложную паутину порталов, разучиванию правил пользования которой мы посвятили немало времени на занятиях, но оно работает, и это главное. Конечно, открыть его где попало, да и кому попало — не получится, силёнок не хватит. Слишком много там условий. Я однажды прослушала список этих условий, и всё тут же вылетело из головы — настолько много нюансов. Но, если сложатся благоприятные обстоятельства, можно обойтись без колоссального вложения силы. Хоть мне и объясняли, причём неоднократно, что это за явления, эти знания в голове тоже не закрепились. Или закрепились, но доставать их — замучаешься. Остаётся лишь с интересом наблюдать за тем, как магическая конструкция наполняется силой, да прокручивать в голове, всё ли успела сделать.

Я улыбнулась, почувствовав на себе долгий, изучающий взгляд. Им приходится сомневаться, но выбор сделан. А я сделаю всё, что в моих силах, чтобы никто не посмел назвать его неудачным. Это моя миссия. Моя и только моя. Кивнув старшим, я подошла ближе, заметив, что никаких действий больше не предпринимается.

— Готова отправляться?

— Абсолютно, и даже больше, — поправляя лямку сумки, я переступила с ноги на ногу, ожидая сигнала.

Колдовавшая над порталом хвиса разверзла его толщу, создавая узкий лаз — ровно под меня. Я привычно проскользнула внутрь и оказалась в центре сферы. Сколько раз я уже пользовалась этим порталом — выработалась привычка. Осталось дождаться закрытия, и вперёд, навстречу неизведанному.

— И ещё. На всякий случай, среди тех вещей я положила краткую памятку на все случаи жизни. Если что-то будет непонятно — загляни, — голос Командора донёсся сквозь барьер. Очень кстати. Люблю, когда есть возможность освежить знания.

Я поклонилась, надеясь, что он это заметит, и замерла в ожидании. Забросить должны недалеко от города, но и не вплотную к нему. Навыки у меня уже наработаны, так что придумаю, как добраться внутрь. А дальше — по плану. Или по наитию. Кто ж знает, что там в голову хвисе взбредёт.

Тело начало окутываться потоками света. Закрою глаза покрепче, чтобы не резануло. Первый раз помню — долго приходила в себя, а перед глазами ещё несколько часов мелькали чёрные точки. Нет уж, не хочу повторения. Как только звуки исчезнут, вот тогда и открою глаза. Или не открою — кто знает, как работает эта магия.

Великая лисица, помоги мне в этом нелегком деле!