Маленький маг. Книга 2

Пролог.

Судьба жестоко обошлась с Ири, бросив его, маленького, ничего не понимающего, наивного мальчишку, в настоящий водоворот опасных событий. Ничего не зная о своих настоящих родителях, наследник целого графства Горено, был вынужден скитаться по всему королевству, скрываясь от множества врагов — наемных ищеек, разбойников-головорезов, королевских сыщиков, жестоких горцев. Всему виной оказались внезапно открывшиеся магические способности Ири, потенциально делавшие его одним из сильнейших магов королевства. Он же, ничего этого не зная, толком не осознавал свой дар. Не умел им управлять, воспринимая его, как нечто странное и страшное. После всех перипетий маленький маг вместе с женщиной, принявшей его как сына, оказывается в далекой стране горцев, где его берет в обучение старый шаман. Теперь перед Ири открывается новый мир — мир магии, ужасных чудовищ и Богов. Удастся ли ему выжить на этот раз...

1

Ири начиает обучение магии у горского шамана Тхаара. Узнает об устройстве мира и появлении магии. Его первые успехи и тайны. Неизвестная опасность, замаячившая на его горизонте.

На небольшой каменной площадке уже довольно долгое время сидел старый шаман, закутанный в теплый овечий плащ. Неподвижный, как окружавшие его скалы. Его сосредоточенный взгляд был устремлен куда-то вдаль. Еле заметно шевелились губы, не издавая ни звука. Тхаар, горский заклинатель, вновь возносил молитвы Великому Тенгри, прося наставить его на истинный путь.

-... Сохрани и спаси нас, Великий Тенгри. Аминь, - закончив молится, старик с кряхтением поднялся и подошел к краю обрыва. - Что-то плохое грядет... Чувствую, тьма уже готова вернуться снова..., - еле слышно бормотал он, окидывая взглядом повисшие в облаках верхушки гор.- Плохо, очень плохо. Врата откроются, а защитников почти не осталось... Все забыто, все растоптано.

Что толку вспоминать о том, что когда-то было? Были маги-защитники врат, а теперь их почти не осталось. Прошлого не вернуть. Человеку пришло время пожинать плоды своей же беспечности и алчности. Наставал час тьмы. Остановить его он не был в силах, а немного отстрочить может быть.

Тяжело вздыхая, шаман направился назад. Надо было будить ученика. Времени почти не осталось, а предстояло сделать еще очень и очень многое. «Совсем еще кроха. Учить такого, только калечить. А что делать? Где взять другого? Негде. Эх... Плохо, совсем плохо».

Выйдя из-за поворота, откуда открывался вид на развалины древнего города, шаман почуял пряный аромат варящейся похлебки. Стряпуха, стоявшая у котла, явно не пожалела степного чеснока-дичка, щедрой рукой бросив его в свое варево. Ученик его тоже был там, затеяв какую-то игру-возню с маленькой девчушкой, своей названной пестренной.

- Доброго солнца, арчэ, - низко поклонилась стряпуха, старательно пряча свой испуг; чего греха таить, до судорог боялась она его. - Похлебка почти готова, - старик ничего не ответил, словно ее не существовала.

Девчушка, только что с визгом толкавшаяся с мальчиком, мигом юркнула за ее широкую юбку и там еле слышно засопела. Страх матери передался и ей.

- Доброго солнца, учитель, - широко улыбнулся Ири, увидев приближавшегося старика.

Он совсем не боялся старого шамана. После того похищения, когда маленького Ири горцы едва не убили, у него вообще пропал страх. Это чувство, словно хорошо высушенное дерево, сгорело, не оставив и намека на него. Мальчик совсем не боялся темноты, спокойно бродя по заброшенным много веков назад улочкам древнего города. Без тени эмоции на лице залазил в каменные склепы старых правителей, ползал по узким ходам старинных канализаций. С легкостью мог забраться на высокий утес в поисках вкусных яиц гагары и сидеть там, любуясь заходящим солнцем.

Такое поведение сильно беспокоило Тхаара. Ведь страх нужен человеку, предупреждая его в случае опасности и одергивая от опрометчивых поступков. Идущему же по пути познания магического искусства страх вдвойне полезен, оберегая неофита от излишнего любопытства. Страх был уздой, кандалами, лишившись которых неопытный маг мог превратиться в опасное существо. Шаман на своем долгом пути не раз и не два встречал таких людей, опустившихся до состояния зверя и не различавших ни своего, ни чужого.

- И тебе доброе солнца, ученик, - шаман присел рядом с ним на груду шкур укрыв плащом мерзнувшие ноги; в его возрасте начинаешь ценить комфорт. - Ты готов учиться? - тот в нетерпении кивнул. - Тогда послушай о начале всего сущего на нашей земле...

Старый шаман начал рассказывать ему истинную историю этого мира, о которой многие уже и думать забыли. Погрязшие в своих мелких междоусобицах, люди уже не помнили прошлого.

-...Сколько стоит земля, столько и идет сражение Света и Тьмы. Каждые сто лет порождения тьмы открывают врата, чтобы сразиться с защитниками нашего мира.

Привлеченная страшной сказкой, а может и былью, из-за маминой юбки высунула любопытную мордочки и девочка. С жадностью ловила она каждое слово, норовя при любой опасности спрятаться обратно. Ведь безопасней маминой юбки нет для ребенка убежища.

-... Будет три знамения, что предупредят людей о скором открытии врат. Первое знамение — это кроваво-красная звезда в небе, чьи лучи покажут на врата. Второе знамение — это черный снег в жару.

Сидевший во время этого рассказа, как на иголках, Ири не выдержал и прервал учителя.

- Учитель, а что Великий Тенгри? Если он так силен, то почему ничего не делает? Боится? - совершенно искренне недоумевал Ири, подсаживаясь к старику ближе. - Почему он не разрушит врата и не отправит порождений тьмы обратного в преисподнюю?

Тхаар, не любивший, когда его прерывают, невозмутимо покачал головой. После вздохнул и легонько погладил вихрастого мальчишку по голове.

- Не забывай, ученик, что и Свет и Тьма созданы Великим Тенгри. И живущие во Тьме, и живущие во Свету есть его дети. Для него нет разницы между ними, - терпеливо разъяснял шаман прописные истины. - Разве может человек отрубить свою руку или ногу? Разве поднимется у отца рука на своего ребенка? Так и Великий Тенгри, ученик...

Затихший Ири недоуменно что-то буркнул, явно осуждая божественную сущность за такое поведение. Это не укрылось от глаз старик, грустно улыбнувшемуся в ответ. Он вспомнил, как и сам в юности не мог понять этого и обвинял Великого Тенгри едва ли не в предательстве. Сейчас, это уже было все в далеком прошлом. С годами к нему пришло понимание и принятие этого и много другого.

- Не отвлекай меня, ученик. Иначе ты так и ничего и не поймешь из моего рассказа, - пригрозил он ему крючковатым пальцем. - Первый раз врата открылись очень много веков назад. Того города, что ты видишь за нашими спинами, еще не было и в помине. Тогда на равнинах располагались великие царства с мудрыми правителями, строившими большие города, длинные мосты, осушавшие болота с ядовитыми гадами, снаряжавшие корабельные экспедиции в далекие страны. Они смогли собрать невиданную по нынешним временам армию у врат, что и встретилапорождений тьмы. Семь дней и семь ночей продолжалась страшная битва. Десятки людей гибли под отравленными клинками урлаков, сотни втаптывались в грязь копытами яростных брайтов, тысячи умирали от дыхания ужасных цорнов. Лишь чудом людям удалось победить в тот раз. Испугавшись новой войны, уцелевшие взмолились Великому Тенгри о милости. Просили наделить их силой для защиты своих городов.

Открыв рот слушал Ири о том, как Великий Тенрги дал людям магию и научил ею пользоваться. С той поры маги стали защитниками врат, всякий раз встречая врага у самой их кромки и не давая перейти ею.

- Вот в чем высшее предназначение мага, ученик. Он не мошну себе набивать должен, не в праздности время проводить, не в шелка наряжаться, а непрестанно готовиться к великой битве, - старик сгорбился, словно прожитые годы давили на него своей неимоверной тяжестью. - Забыли об этом маги. Живут так, словно и не стало больше врат. Многие из молодых вообще отмахиваются со смехом. Мол, врата - это сказки выживших из ума стариков, слишком уж зажившихся на белом свете... Ты-то веришь во врата?

Мальчишка тут же с яростью закивал головой. Как он может не верить в такое? Это же борьба, сражения, победа! Что еще нужно юнцу, чтобы почувствовать жизнь? Ири уже сейчас был готов сразиться со всем миром.

- Не боишься, значит? - в очередной, уже, наверное, в сотый раз, спросил старик. - Да...

Тхаар все еще надеялся, что ошибался. Он искал в глазах мальчика хотя бы намек на страх. Пусть это будет хоть что-то — страх неизвестности, страх высоты, страх глубины и тд. Ему нужна была некая отправная точка, вокруг которой можно было бы выстроить для ученика закрепляющий якорь. К сожалению, страха старый маг так и не находил. Его просто не было.

«Плохо, очень плохо. Только страх дает понять, чего в тебе больше – света или тьмы. В зависимости от этого учитель совершенно по-разному общается с учеником. Если ученик темный, то бесполезно учить его спокойным и медленным магическим техникам. Его стихия скорость, напор и сила. Магический источник темного постоянно бурлит, кипит, норовя выплеснуться наружу и затопить все вокруг. Его атаки всегда стремительно и ужасающе разрушительно. Для светлого все иначе. Учить его нужно по-другому. Светлый маг похож на неспешную реку, что неторопливо несет свои воды по равнине. Ему неприятен резкий напор, агрессия. Он скорее уступит, чем будет давить. Его преимущество в другом: в огромной внутренней силе, в непрерывности магического давления, в необыкновенной выносливости. Светлый вытянет там, где темный выдохнется. А что делать с этим мальчишкой? Он то темный, то светлый, то и тот и другой одновременно. В один и тот же миг в нем оказывается намешано столько всего, что голову сломаешь. Сегодня Ири может рыдать над сломавшим лапку щенком, а завтра, не задумываясь, спалит целое селение…». Старый шаман сокрушенно покачал головой, вновь не находя ответы на свои вопросы.

- Тогда немного отдохнем. Тебе побегать не помешает, да и мне кое за какими травами сходить нужно... Только сначала похлебки отведаем, - повел он носом и потянулся к котлу. - Наваристая... Дошла.

Для следующего урока Тхаар повел Ири к источнику, из которого они брали воду. Когда-то давно именно отсюда начиналась каменная нитка величественного акведука, снабжавшая древний город водой. Сейчас от него остались лишь головокружительного размера опоры и стрельчатые арки. Однако, им нужны были отнюдь не остатки былого величия.

- Вот, - старик подвел мальчика к небольшому провалу в почве, который за много лет проделал ручей. - Здесь хорошая глина. Набери себе столько, сколько унесешь.

Этот урок он решил посвятить контролю над магическими способностями. Ему уже давно стало ясно, что его ученик самоиницировавшийся маг и вследствие этого почти не умеет управлять своей силой. Таких магов в их среде называли стихийниками, словно подчеркивая их неспособность справляться с магический стихией. Правда, старый шаман находил в этом прозвище другой, более глубокий, смысл. Такие маги в минуты бесконтрольных выбросов магии сами собой напоминали разбушевавшуюся стихию, которая совсем ничего не замечала вокруг себя. Они становились штормами, бурями, смерчами, снося все со своего пути.

- Вылепи что-нибудь, что тебе нравиться, - попросил старик, глядя на выжидающего Ири. – Не торопись. Подумай сначала, чтобы тебе хотелось увидеть. Прислушайся к себе. Загляни внутрь. Что ты там увидишь? Закрой глаза для начала. Так. Чувствуешь, как тебе хорошо и спокойно? Подумай о чем-нибудь хорошем. Не спеши.

Тхаар говорил медленно. Его голос звучал спокойным размеренным речитативом, обволакивая мальчика со всех сторон. Шаман пытался испытать на ученике сначала светлые магические техники. Вдруг, сработают…

Наблюдая за неподвижно сидевшем с закрытыми глазами учеником, шаман вдруг ощутил очень странное чувство. Он думал, что уже давно забыл его, изгнал из себя. Тхаар почувствовал, как где-то глубоко внутри него шевельнулся страх. Мерзкий, склизкий, страх быстро разрастался, прорастая по всему телу липучими холодными ростками.

«А вдруг он сорвется, как в прошлый раз. Великий Тенгри, не дай вновь повториться этому ужасу». Как старик не старался, но память снова и снова услужливо подсовывала ему прошлые воспоминания о стертом с лица земли селении. Он вновь, как тогда, ощутил жуткий ужас от накрывшего аул хаоса. Пронзительные крики заживо сгорающих людей заполнили его голову. Образы горцев, на глазах сходящих с ума и начинающих вспарывать себе животы. «Избави нас от этого, Великий Тенгри». Носящиеся вокруг жуткие чудовища. И маленький мальчик, бледный как смерть, сидящий между горами окровавленных трупов.

Тонкие пальцы мальчика невесомыми бабочками порхали над бесформенным куском глины, превращая его в нечто осязаемое и знакомое только ему.

- Хороший... Сильный... Будет тетю Мару, сестренку и меня защищать от плохих людей, - бормотал Ири себе под нос, формируя из глины продолговатое звериное тело с лобастой головой и толстыми короткими лапами. - Как только звать его пока не знаю... Хм...

Сидевший рядом с ним на старой шкуре, Тхаар не отрывая глаз смотрел за действиями мальчишки. Шаман не сразу понял, что тот лепит — то ли зверя, то ли какое другое существо. Сначала появилоськургузое тельце с четырьмя толстыми отростками-лапками, который тут же начали активно шевелиться. Затем у тельца вырос здоровенный нарост-голова с двумя ушками. Несколькими движениями пальцев Ири вытянул морду вперед, посадил на ее кончик нос-шарик.

- Буду тебя звать просто пес, - после недолгого раздумья пробурчал маленький маг. - А потом может быть имя придумаю...

Вскоре с его ладоней спрыгнул небольшой песик с несуразно большой мордой и маленькими торчавшими в разные стороны ушками. Получился забавный зверек, выглядевший совершенно безобидно. Он семенил короткими ножками, словно только что научивший ходить малыш. Смешно шевелил ушами, фыркал то и дело.

- Необычная... хм... у тебя зверушка получилась, ученик. Несуразный какой-то, - с нотками разочарования в голосе проговорил Тхаар, разглядывая непонятное нечто.

Видит Великий Тенгри, он ожидал совершенно иного. Мальчишка, как показали недавние события, способен на гораздо большее.Его потенциал настолько велик, что не каждый маг сравниться с ним. Здесь же получилось какое-то недоразумение. «Почему так? Что-то я явно упускаю... Не пойму никак, что именно... Так... У Ири явно сильна артефакторика. Он с неосознанной легкостью создает самые разные магические предметы, полностью изменяя их природу. Для этого ему не нужны специальные сложные ритуалы с безумно дорогими ингредиентами, не требуется произнесение длинных заклятий удерживания и принесение кровавых жертв». Тхаар как-то видел работу мага-артефактора, который к поднятию земляного голема готовился едва ли не целые сутки. Яростно камлал, окуривал землю пучками особых трав, в молитвенном экстазе закатывал глаза и заламывал руки. В итоге, куча земли превратилась в земляное человекоподобное существо, то и дело норовившее рассыпаться. Самому же магу это стоило дикого напряжения сил. Тот сильно осунулся, посерел лицом и едва не падал от бессилия. «Мальчишка же словно ничего и не почуял. Непохоже, чтобы он устал... Откуда же он черпает силу? А может в его големе почти нет магии? Может этим объясняется такая скорость?».

Желая проверить свою мысль, Тхаар потянулся к глиняной собачонке. Прикоснувшись к ней, он бы сразу ответил на свой вопрос — много ли магии в этом существе...

Та шевельнула ушками и тут же вытянула морду в сторону приближающей к ней ладони.

- Хороший пес, хороший, - негромко повторял шаман, чувствуя, исходящий от пса едва заметный магический фон. - Хороший песик... Ай! Тайе керде (горское ругательство — ослиный помет)!

Песья морда в мгновение ока раскрылась, в разы увеличиваясь в размерах. Не превышая двух кулаков взрослого мужчины, она вдруг выросла едва ли не до размеров конской морды. Там, где только что были пальцы шамана, громко клацнули острые зубы.

- Учитель, ты напугал его, - укоризненно проговорил Ири, хватая взбрыкнувшего пса за шкирку и подтаскивая к себе. - Он не хочет, чтобы его трогали.

Задумчиво кивая головой, Тхаар чуть отодвинулся. Неожиданная атака голема вкупе со словами мальчишки стали еще одним тревожным звонком для него. « Получается, они чувствуют друг друга... Странно, очень странно. Про такое я еще ничего не слышал... Голем всегда был обычной куклой, игрушечным паяцем на магическом поводке. Это бездушный слуга, который может лишь выполнять приказы. У голема нет и не может быть никакой души и тем более собственных чувств». Сама природа магии отрицала возможность создания такого существа. Любой маг скажет то же самое. Однако, перед Тааром стояло, помахивая небольшим хвостом-огрызком, то, что полностью перечеркивало любые до ныне существовавшие магические правила.

Глиняный пес выглядел гротескно: несоразмерные конечности, странные широкие лапы, огромные, появляющиеся словно из неоткуда клыки. Правда, в остальном, его поведение не сильно отличалось от живого собрата. Голем так же нелепо крутил хвостом, двигал ушками, пытался что-то почесать на своем теле и тд.

- У меня получилось, учитель? - спросил Ири, беря пса на руки и начиная почесывать ему брюхо.

Тхаар пытался ему что-то ответить, но слова застревали в его горле. Созданный на его глазах голем все больше напоминал живое существо — лохматого, несуразного пса. «Он создал настоящее живое существо, … как в пророчестве... Великий Тенгри, ты видишь это? Значит, пророчество не обманывало? Я не зря ждал столько лет...».

Слезы потекли из его глаз, оставляя на морщинистом лице блестящие дорожки. Старик смахивал их, но они все равно продолжали капать. «Дождался... Теперь у нас снова появилась надежда. Великий Тенгри, благодарю тебя за такую милость. Теперь мы точно успеем подготовиться к открытию врат. Надо сообщить остальным эту новость....».

Не переставая смахивать слезы, старый маг подтянул к себе котомку. Достал гусиное перо, небольшой глиняный пузырек с чернилами и свернутый кусок пергамента. Опершись на плоский камень, что лежал возле очага, Тхаар начал быстро покрывать причудливыми закорючками тайнописи пергамент. Новость была слишком важна, чтобы доверить ее обычному письму. Закончив, он чиркнул по кончику пальца ножом и окропил своей кровью край пергамента, накладывая на него заклятие сокрытия. Выждав для верности немного, шаман посыпал свернувшийся в трубочку пергамент растолченным порошком драгоценного лазурита и бросил письмо в костер, на которое пламя тут же набросилось с жадностью. Потрескивая и выстреливая искорками, пергамент сгорел, через несколько мгновений оказавшись за сотни и сотни верст отсюда в блистательном Альканзоре у одного неприметного торговца шерстью. От него уже весть о том, кто исполнит пророчество, дойдет и до остальных магов, оставшихся верными своему предназначению...

С облегчение вздохнув, Тхаар улыбнулся. Теперь братья узнаю по Ири и смогут помочь ему подготовиться, если даже сам шаман не успеет сделать этого.

- Успел... Уф, что-то мне нехорошо... Что это такое? Почему темно так? - вдруг на солнечном диске появилось какой-то темное пятно, на глазах увеличивавшееся в размерах.

Испуганно вскрикнула стряпуха. Бормоча что-то про конец света, она начала подвывать от ужаса. Закрыв голову руками, женщина плюхнулась на землю. Рядом с ней растянулась ее дочь, пытавшаяся закутаться в подол материного платья.

- Это она... Почему так рано? Ведь еще рано... Сказали, что еще почти два цикла до пришествия кровавой звезды.... Почему же так рано? - заламывая руки, Тхаар следил за красным метеором, величественно проносящимся высоко в небе. - Что теперь делать? Я один не успею его подготовить...

Он с отчаянием смотрел на Ири, что совершенно спокойно стоял на своем месте и с любопытством рассматривал сверкавшую звезду.

- Проклятье, - чувствуя, что начинает задыхаться, старик начал оседать на землю. - Дышать... Не могу дышать...

В грудине гулко стучало сердце, каждый удар которого отдавался резкой колющейся болью. Так уже было не раз и не два. Боль всегда проходила. Нужно было лишь чуть подождать, переждать самую острую боль. К сожалению, сейчас все было совершенно иначе.

- Ири... Ученик... Ири, подойди ко мне, - слабеющей рукой Тхаар, схватил мальчика за плечо. - Слушай меня внимательно... Тебе нужно уходить отсюда. Понимаешь меня? Здесь тебе нельзя оставаться.Отправляйся в Альканзор и найди там... Вар Сагиба... Слышишь меня? Обязательно найди Вар Сагиба. Хорошенько запомни это имя. Это торго...