Маленький мыслитель

Солнечный свет только пробивался из-за горизонта, одаривая землю под собой теплыми лучами. Солнечные зайчики отражались от осколков стекла, что еще только чудом держались в старой оконной раме, сверкая острыми гранями. В воздухе пахло сухим деревом и пылью, которую не убирали, наверное, десятки лет. Старая библиотека даже сейчас, будучи заброшенной всеми, всё равно казалась мирной и спокойной, сохраняя тишину в своих читальных залах, на полках с книгами, в темных архивах. Утренняя тишина была просто оглушающей, и лишь шепот ветра нарушал её, проникая через разбитые окна.

Казалось, как будто в здании замерло время, и старая хранительница знаний упорно ждала, ждала, когда в ней появится кто-нибудь, хоть кто-то, с кем она могла поделиться своей мудростью. И всё-таки даже в этом сонном царстве продолжала кипеть жизнь. Редкие шорохи мышей то и дело были слышны между полками: многие книги уже были безжалостно уничтожены их острыми зубами. Где-то под половицами у крыльца поселился змей, что с радостью лакомился грызунами, если те рисковали вылезти из своего маленького убежища. Среди столов иногда можно было услышать жужжание мух и трели сверчков, но главное волшебство этого места находилось в воздухе.

Несколько крохотных шариков света путешествовали по коридорам безлюдного здания, как будто не имея цели. Впрочем, цель у них всё-таки была. Единственное, что волновало эти шарики, — это поиск. Поиск малых крупиц такой нужной энергии — маны.

Магическая сила, именуемая маной, пронизывала весь этот прекрасный мир, но делала она это неравномерно: какие-то места почти не имели маны, в других же концентрация этой силы была столь велика, что часть маны собиралась в небольшие светящиеся сгустки — в народе их называли виспами. Если честно, не все даже уверены, можно ли считать виспов живыми: слишком уж странные и бесполезные были эти существа, которые в любой момент могли просто вновь раствориться в воздухе от недостатка магической силы, но Система упорно продолжала давать им уровни, признавая их право на существование в этом мире. Вот так они и живут то тут, то там, зачастую ограниченные местом, в котором они родились.

Но именно сегодня, этим тихим летним утром, привычный уклад был нарушен одним маленьким светящимся комочком. Этого виспа можно было назвать везунчиком: самый старый висп этого места, он пережил пару месяцев, ни разу не попав в передрягу. Запас его маны был достаточно высок, чтобы он уже не так жадно кидался на каждую крупицу энергии, зато вот на него...

Подлетев к одной из полок в поисках маны, висп встрял в самую первую заварушку в своей жизни. Заварушка эта имела облик мышонка — молодого и энергичного, который, похоже, только недавно впервые вылез из норы. Шарик, излучающий теплый, янтарного оттенка свет, заинтересовал молодого грызуна. А вдруг это что-то вкусное? Пока расслабленный висп не торопясь усваивал ману, мышонок медленно и уверенно полз к нему, дергая носиком и усами, стараясь обнюхать свою цель.

Быстрый прыжок на цель... И мышь пролетела сквозь виспа. Казалось бы, атака не удалась, но на самом деле всё было совсем не так. Висп начал мерцать, едва ли не рассыпаясь в пыль. Если бы он оказался чуть менее забитым магией, этого даже хватило бы, чтобы тот погиб. Бедный шарик света сначала даже не понял, что происходит, и вместо того чтобы улетать, кинулся собирать обратно крупицы своей магии, пока те не растворились в воздухе.

Между тем опасный монстр — а по-другому сейчас мышонка и не назовешь — вновь вскочил на ноги после прыжка и удивленно уставился на свою цель. Чего это? Неужели он промахнулся? Нет, это не порядок, надо попробовать еще раз! Подобрав лапки, мышь прицелилась получше, но и в этот раз прыжок не удался: в самый последний момент висп уклонился в сторону от летящей тушки, стараясь дотянуться до улетающих частичек магии. В этот момент в «сознании» виспа появилось что-то новое, что-то, чего он за всю свою короткую жизнь еще ни разу не ощущал. Это был не текст, так как он не мог видеть, но и не звук, ведь слышать он тоже не мог; скорее это было просто осознание, мысль, которая не принадлежала виспу, но при этом которую он чувствовал внутри себя:

[Вы догадались уйти в сторону от смертельной атаки. Ловкость +1, Интеллект +1]

Маленький висп мало что разобрал из этой чуждой ему мысли — это было слишком сложным для него, — но в его маленьких магических мозгах промелькнула одна мысль, которую он очень хорошо понимал: смерть! Эта мысль вызвала в нем доселе неведомое ему чувство — чувство страха. Ужас охватил виспа, и тот не смог сопротивляться неожиданному желанию унестись от опасности, наплевав на ману. Возможно, мышонок мог бы догнать свою необычную игрушку, если бы только висп не угадал с направлением, вслепую улетая от полки. Серый ком мог лишь раздосадованно бить хвостом по дереву, смотря вслед своей добыче. Маленький висп же продолжал лететь всё дальше и дальше, пока страх наконец не отпустил его. Тогда комок света остановился, чтобы перевести дух. Сегодня он узнал, что этот мир не такой спокойный и умереть в нём можно не только от голода.

С того рокового дня жизнь виспа стала куда менее простой. Это была не последняя встреча виспа и мыши. Маленький серый комок запомнил убежавшую от него блестяшку. Раз за разом мышка искала виспа — для неё это стало самой любимой игрой. Она и не подозревала, что эта игра для самого виспа каждый раз могла стать последней. Висп был слеп и глух, потому не мог предугадать, когда и откуда его атакует неизвестная угроза. Всё, что он мог, — это ждать, ждать в диком напряжении, пока не получит первый удар. Именно тогда и начиналась эта игра со смертью. Каждый раз раненый шарик пытался уйти куда-то в сторону. Иногда у него это получалось правильно — например, будучи на полке, магический сгусток мог улететь подальше; иногда же страдания продолжались и после первого удара, если мышь могла достать до виспа — на полу, например.

[Постоянное нарушение и восстановление вашей структуры увеличило ваши навыки управления маной. Интеллект +1]

И снова в сознании мелькнула чужеродная, но в то же время родная мысль. В этот момент висп как будто воспрял духом, а мысли стали течь чуть легче и дольше. Это чувство было новым для малыша, и оно ему нравилось. А уж что понравилось еще больше, так это то, что развеянную атаками «угрозы» ману собирать стало легче. Более быстрое питание повышало шансы на выживание, а это важно! Итак, наш герой усвоил, что повышение интеллекта — это хорошо. Более того, благодаря заработанному интеллекту висп стал думать немного шире. Угроза не останавливалась на одной атаке — всё заканчивалось, только если ему удавалось убежать. А значит, надо понять, куда стоит убегать, чтобы спастись. Мыслить так далеко было сложно, настолько, что висп даже начал терять ману. Нет! Собраться! Ни крошки не отдам!

Угроза между тем вновь раздосадованно проводила взглядом улетающую игрушку, не в силах дотянуться. Ничего-ничего, когда-нибудь она доберется до этой блестяшки! Глазки-пуговки мыши сверкали твердой решимостью.