Маленький, но очень тёмный Лорд

— Я наконец-то нашла! — сияющая МакГонагалл ворвалась в кабинет трансфигурации и бросила на стол волшебную брошюру невзрачного чёрного цвета. — Мы спасены! Августа уверила меня, что руководитель курсов — её хороший знакомый.

Альбус Дамблдор немедленно отложил пергамент и взял брошюру в руки.

— «Помощь в тестировании начинающих тёмных Лордов», — задумчиво прочитал он. — «Опыт работы с детьми не менее трёх лет, оплата сдельная». Минерва, ты уверена, что это хороший вариант?

— Альбус, это наш единственный вариант, — МакГонагалл присела на край стола. — Директор Диппет никогда не найдёт финансирование на мой проект, а я устала быть стажёром. Да и тебе наверняка хочется продолжить исследования с драконьей кровью, разве нет?

Профессор Дамблдор задумчиво почесал свою рыжую, пока ещё довольно короткую, бороду.

— Да, но правильно ли склонять детей к тьме?..

— Ох, ну помоги ж ты мне Мерлин! — взвыла молодая МакГонагалл. — Ну что, что опять не так?! Это всего лишь тесты! На этот раз — никакой сомнительной алхимии, никаких жертвоприношений — хотя я замечу снова: речь шла о грызунах, а не о людях! Так вот, тесты — это не экзорцизмы, и даже не теоретические — теоретические, слышишь? они были теоретическими! — исследования создания крестражей! Альбус, ну сколько можно чураться всего, на чём написано «тёмный»? Ты и чёрные мантии, наверное, не покупаешь только потому, что на бирке написано «тёмный»?

Дамблдор заметно смутился. Почесал нос. Ненадолго задумался.

— Ладно, — с сомнением произнёс он. — Может, ты и права. В конце концов, это всего лишь подработка.

***

Юный Том Реддл сдавал экзамен в шестой раз. И хоть число считалось относительно дьявольским (и потому счастливым для начинающих Тёмных Лордов, которым как раз было по шесть лет), настроен он был скептически.

— Я не сдам, — твёрдо сказал он. — Уходите.

И отвернулся.

Альбус удивлённо поднял брови. МакГонагалл ненадолго потеряла дар речи.

— Ну… — протянул Дамблдор. — Если ты так уверен…

— Ты что! — напарница тут же ткнула его локтем в бок и недовольно зашипела. — Оплата же сдельная! Сколько экзаменов примем — столько и заплатят!

— Но он же не хочет, — шёпотом возразил профессор. — Кроме того, в общей характеристике отмечено, что Том Реддл действительно плохо справляется. Ещё одна неудача может совсем его сломить. Посмотри, Минерва, он ведь уже почти плачет!

Ребёнок и правда стоял, ссутулив плечи, и подозрительно хлюпал носом.

— Ну так натяни ты ему этот экзамен на тройку, пусть поверит в себя! — МакГонагалл не увидела проблемы. — Том, не переживай, иди сюда.

— Я не переживаю! — вскинулся мальчик. — Тёмные Лорды никогда не переживают! Они могут ненавидеть, злиться, вынашивать недобрые планы или придумывать, как причинить кому-то боль. Переживать — унизительно! Так в Кодексе написано.

— В Кодексе? — заинтересовался Дамблдор.

— Альбус, неважно, — МакГонагалл потянула его за рукав. Уж кому-кому, а ей было доподлинно известно, что коллега-профессор мог забыть про любую работу, если найдёт интересного собеседника. Юный Тёмный Лорд не мог быть скучным, а значит, её рабочий день мог опасно затянуться. — Нам нужно провести тесты, помнишь? Том, как у тебя с… хмм… — она заглянула в свой список вопросов. — Полётами на метле?

— Никак, — буркнул мальчик. — Я с неё сваливаюсь.

МакГонагалл окинула его внимательным взглядом. Мальчишка был тощим, невысоким и довольно хрупким для своего возраста. Неудивительно, что метла плохо его держала. Мерлин, да одного лёгкого порыва ветра должно было хватить, чтобы сбросить его вниз! Минерва неуверенно посмотрела на своего коллегу.

— Я даже не знаю… — негромко пробормотала она. — Альбус, ему не хватает массы тела. Он физически не сможет выполнить задание.

Каким-то невероятным образом Том умудрился услышать часть фразы. Его губы подозрительно задрожали.

— Ну-ну, — тут же отреагировал Дамблдор. — Не пере…кхм… То есть, знаю я одно заклинание, для него как раз нужно быть полегче, — сотворив мудрёный пасс руками, он вдруг поднялся над полом. — Смотри, это ведь тоже полёт, только без метлы и волшебной палочки! Я недавно его придумал, этих чар ещё нет в учебниках.

Оторопевшая МакГонагалл расширившимися глазами наблюдала за тем, как её учитель и наставник, человек, мнение которого она всегда уважала, защищала и поддерживала, с невероятной гордостью рассказывал будущему Тёмному Лорду о новейших чарах левитации. Когда тому удалось воспарить над землёй аки Мерлин всемогущий, Альбус рассмеялся.

— Видишь, Том? Это не так сложно, — подбодрил он его. — Теперь ты сможешь выполнить первое задание. Какое, кстати?

— Посадить котёнка на дерево, — поморщился Том.

— Посадить? — удивился наставник. — А разве не снять?

— Альбус, это курсы для Тёмных Лордов, — напомнила ему МакГонагалл. — Для того, чтобы хороший ребёнок снял котёнка с дерева, плохой…эмм… то есть, будущий Тёмный Лорд должен его туда посадить.

— Вот именно, — с серьёзным видом кивнул Том. — Ну, проверяйте.

— Между прочим, — шепнула Дамблдору МакГонагалл, пока юный Реддл выполнял задание, — вы показали новейшие секретные чары ребёнку, который мечтает поработить всех волшебников. И вы даже мне их не показывали!

— Что тебя так возмущает, Минерва? — её наставник с улыбкой наблюдал, как Том сажает шипящего и царапающегося чёрного кота на тоненькую ветку на самой верхушке дерева. — То, что я помог ребёнку справиться с заданием, или то, что случайно зацепил твои амбиции?

МакГонагалл поперхнулась воздухом и не сразу нашлась с ответом.

— Ну, знаете ли… — начала она, но тут рядом слевитировал Том. Он неуклюже опустился на землю и чуть не упал, зацепившись за мелкий сучок. Хлипкий рукав с треском надорвался, пуговица с запястья отлетела и упала куда-то в кусты. Мальчик тут же юркнул следом за ней, послышался шорох.

— Я сдал? — крикнул он, выныривая с пропажей в руках. — Сдал же?

Минерва с сомнением оглядела его подранный воротник и глубокую кровоточащую царапину на щеке. С дерева громко мяукнули. Чёрное исчадие ада явно не желало сидеть так высоко и ждать очередного хорошего мальчика, который придёт и снимет его с ветки. Тем более, что небо начало затягиваться подозрительно хмурыми тучами.

— Сдал, — наконец кивнула МакГонагалл и повернулась к наставнику. — А с вами, Альбус…

— …мы потом поговорим, — закончил он за неё. — Какое следующее задание? Трансфигурация? Отлично, пойдём, Том, покажешь нам, на что ты способен!

***

На оживлённом пешеходном переходе поток людей и машин был почти непрерывен.

— Так что там? — Альбус заглянул через плечо МакГонагалл, но та отшатнулась. — Я не вижу, Минерва. Надо перевести бабушку по зебре? Или нет, дай догадаюсь. Превратить бабушку в зебру?

— А это идея! — оживился Том.

— Нельзя, — отрезала МакГонагалл. — Альбус, не подсказывай Тому, пожалуйста. Нужно не дать бабушке перейти через дорогу.

— Совсем? — уточнил Дамблдор.

— Совсем, — кивнула его коллега. — Она должна опоздать в аптеку, которая закрывается…Темпус! Ага, вот. Нам нужно поспешить! Аптека закрывается через десять минут. Так, Том, запоминай: вредить кому-то… и вообще — зачаровывать бабушку или других людей — запрещено. Разрешена трансфигурация только неживых предметов.

Том кивнул, уставился на перекрёсток и задумался.

— Слушай, — Альбус запустил пальцы в рыжую бородку и нахмурился. — А ты уверена, что правильные тесты взяла? Эти напоминают мне программу старших курсов Хогвартса.

МакГонагалл едва заметно побледнела и принялась судорожно сверяться с пергаментом.

— Да нет, всё правильно, — наконец, выдохнула она. — У них странные конспекты, какая-то усложнённая программа, вроде по преданиям Морганы учатся. Я такое не изучала.

— М, я понял, — важно кивнул Дамблдор.

— И я понял! — почти в один голос с ним закричал Том и взмахнул руками, бормоча какие-то слова.

Все дорожные зебры на переходе встрепенулись, пошли рябью и вдруг резко встали на дыбы, прямо на глазах превращаясь в зебр настоящих, живых. Люди в панике начали шарахаться в стороны, машины засигналили, движение транспорта сбилось, несчастная бабулька, схватившись за сердце, осела прямо под светофором, который как раз мигнул и издевательски загорелся зелёным. Мимо проскакала ещё одна зебра.

— Минерва, ты не помнишь, а мы с тобой разве не должны были вначале наложить антимаггловские чары? Или Министерство Магии не фиксирует…

— Фиксирует, — севшим голосом ответила МакГонагалл. — Всё оно фиксирует.

— «Переход по Риджент-стрит разрешён» — вдруг раздалось одновременно из четырёх динамиков сразу. Один из них, к несчастью, оказался прямо над полосатым ухом самой активной из волшебных созданий.

Пугливая зебра инстинктивно мотнула головой, шарахнулась вбок и больно вписалась в фонарный столб. Столб чуть искривился, а обиженное животное развернулось к нему хвостом, взбрыкнуло и в прыжке лягнуло задними копытами по динамику. Посыпались искры, полетела проводка. Пробитый хоть и волшебным, но очень даже материальным копытом динамик просел и повис на одном проводе. На небе вдруг громыхнуло, и посыпался частый мелкий дождик.

Оторопевшие волшебники изумлённо молчали, стоя посреди быстро пустеющей улицы, в сумерках посеревшего дня, затянутого грозовыми тучами.

Узкая длинная молния прошила небо и ударила аккурат в висевший на одном проводе динамик.

Полыхнуло. Фонарный столб угрожающе затрещал.

Нестабильный заряд пробежал по проводам, где-то щёлкнул предохранитель, и во всём квартале одновременно отключился свет.

— Кхм… — Дамблдор прочистил горло. — Гроза начинается, вам не кажется?

— А… Да, — МакГонагалл запоздало кивнула, провожая взглядом бодрую чёрно-белую зебру, бегающую кругами вокруг осевшей и, кажется, потерявшей сознание бабушки. — Альбус, а почему они…ммм…не покидают перекрёсток?

— Спроси у Тома, — тот развёл руками. — Что скажешь, мой мальчик?

— Я не ваш мальчик, я будущий Тёмный Лорд! — пафосно ответил тот, распрямляя костлявые плечи. — А убежать они не могут потому, что это неполная формула, нам полную пока не давали.

— И слава Мерлину, — вырвалось у МакГонагалл. — По задумке теста ты должен был просто создать большую лужу. Машина обрызгала бы бабушку, и та ушла бы домой переодеваться. И опоздала бы в аптеку.

Бабушка у светофора приоткрыла один глаз, увидела склонившуюся над ней любопытную полосатую морду зебры, тихо охнула и вновь отключилась.

— Но я ведь сдал? — воодушевлённо спросил Том. — Она лежит уже точно больше десяти минут!

В переулке неподалёку раздался хлопок аппарации.

— Авроры, — уголком губ шепнула МакГонагалл. — Альбус…

— Что там следующее по вашему списку? — спросил мальчик. Воодушевление в его глазах заставило преподавателей переглянуться.

МакГонагалл молча свернула пергамент в свиток и положила его в карман. Дамблдор прочистил горло.

— Знаешь, мой маль…ммм…наш будущий Тёмный Лорд, — торжественно провозгласил он. — Я считаю, что ты отлично справился с этими заданиями, так что на сегодня достаточно. Мы со стажё…кхм…профессором МакГонагалл приняли решение зачесть тебе тест экстерном. Ты молодец, Том! Из тебя получится отличный Тёмный Лорд.

Мальчик засиял. Совсем рядом послышался топот авроров.

— Трепещи, магический мир, — вскричал Том. — Я иду! Муа-ха-ха-ХА-ХААААА!!!

Экзаменаторы вздрогнули, схватили Тома и аппарировали с места преступления.

Авроры выбежали в опустевшую улицу.

Зебра перестала обнюхивать бабушку и приветливо махнула им хвостом.

***

— Что ж, подведём итоги, — МакГонагалл вновь стояла, опираясь на спинку стола, в кабинете трансфигурации. — Всего тридцать шесть детей, и нам, наконец, хватает на наши нужды. Это ли не замечательно, Альбус?

Дамблдор попытался унять дрожащие руки, но остаточный тремор не прекратился.

— Я всё ещё считаю, что оно того не стоило. Пара лет в Хогвартсе помогли бы восполнить…

— Пара лет, Альбус, вдумайся в свои слова! — перебила его МакГонагалл. — Да и потом, всё уже позади. Согласись, это была не самая плохая работа.

— Пожалуй, — вздохнул Альбус, мысленно сводя дебет с кредитом и прикидывая, хватит ли ещё на новую мантию насыщенного цвета фуксии. — Впрочем, съёмки в роли женщины-кошки пока остаются лучшей из твоих идей. Как там твой Бэтмен, всё ещё пишет?

МакГонагалл молча отмахнулась, но щёки её порозовели. Наставник хмыкнул и перевёл тему.

— И всё-таки меня беспокоит тот первый мальчик, Том Реддл. Мне кажется, для остальных детей «Курсы начинающих Тёмных Лордов» были скорее весёлой игрой и неплохой подготовкой к школе. А Том, похоже, воспринял их слишком близко к сердцу.

— Думаешь, мы вселили в него ложное чувство всемогущества?

— Кто скажет наверняка? Время покажет, Минерва.

Время покажет.