Маленький росток

Глава 1: Тень зелёного

Гарри Поттер всегда знал, что он не такой, как другие. Это осознание пришло к нему ещё в семь лет, но не из-за бесконечных уколов и шипения родственников, которые с презрением тыкали в его странности. Нет, Гарри чувствовал свою инаковость в глубине души — в том, как шептались с ним травы, как тянулись к его пальцам побеги, как цветы раскрывались под его взглядом, словно приветствуя старого друга. Растения говорили с ним на языке, недоступном никому на Тисовой улице, и он понимал их так же ясно, как собственные мысли.

Сколько себя помнил, эта связь была его тайным убежищем. Стоило ему коснуться земли, как стебли устремлялись вверх, лепестки наливались яркостью, а корни крепли, будто черпали силу из его дыхания. Когда тётя Петуния, с её вечно поджатыми губами и острым, как бритва, взглядом, заметила этот дар, она тут же превратила его в инструмент. "Сад — твоя работа, мальчишка," — бросила она однажды, ткнув пальцем в заросший задний двор. Для Гарри это стало не наказанием, а спасением. Среди роз, георгинов и плюща он находил друзей — молчаливых, но верных, — единственных, кто не отворачивался от него в этом удушливом пригороде.

Каждый год её сад, оживая под его руками, сиял так, что соседи, скрипя зубами от зависти, вручали Петунии первые места на конкурсах садоводства. Гарри однажды подслушал, как миссис Номер Пять шепталась с подругой: "У Дарсли рука лёгкая, не иначе." Но никто не осмеливался заговорить о том, что творилось за высоким забором. Стоило Гарри намекнуть на свои способности — хотя бы спросить, почему ромашки расцветают за ночь, — Петуния обрывала его яростным шипением: "Не смей болтать ерунду!" — и отправляла в чулан под лестницей, где пауки ткали свои сети в углах, а пыль оседала на его плечи.

Его отличие росло вместе с ним, становясь всё заметнее. Впервые это проявилось в четыре года, когда он, ещё неуклюжий и любопытный, копался в земле под палящим солнцем. Долгие часы среди цветов изменили его: кожа, некогда бледная, как у Дадли, начала приобретать мягкий зелёный оттенок, будто впитала в себя хлорофилл листьев. Со временем по его скулам, лбу, рукам и груди закружились спирали сливовых веснушек — узоры, напоминавшие лепестки белладонны или наперстянки, ядовитые и прекрасные. Он стал живым отражением тех смертоносных растений, что так любил, и порой, глядя на себя в треснутое зеркало чулана, ловил себя на мысли, что похож на цветок, выросший среди сорняков.

Но красота обернулась проклятием. Однажды дядя Вернон, схватив его за руку, чтобы оттащить от плиты, вдруг побледнел, отпрянул и рухнул на стул, хватая ртом воздух. "Что ты наделал, урод?!" — прохрипел он, пока Петуния металась за водой. В другой раз тётя, пытаясь отшлёпать его за разбитую тарелку, отшатнулась с криком, её ладонь покраснела, а глаза закатились. Они быстро выяснили: его кожа ядовита. Прикосновение к ней вызывало тошноту, головокружение, а иногда и обмороки. С тех пор Дарсли держались на расстоянии, словно он был сорняком, который нельзя выдернуть, но можно спрятать.

Из дома его выпускали только на задний двор, где высокий забор скрывал "чокнутого племянника" от любопытных глаз Литтл Уингинга. Когда приходили гости — соседи или коллеги Вернона, — Петуния запирала его в чулане, шипя: "Сиди тихо, или пожалеешь." Гарри привык к темноте, к скрипу половиц над головой, к приглушённым голосам, обсуждающим погоду или цены на газонокосилки. Он рисовал в уме цветы, которые посадил бы, будь у него шанс, и шептался с плющом, что пробивался сквозь щели в стене.

Школа стала для него несбыточной мечтой. Дадли, пыхтя и хвастаясь новой формой, отправился учиться, а Гарри остался взаперти. "Мальчики не должны быть зелёными," — отрезала Петуния, когда он однажды осмелился спросить, почему не идёт с кузеном. Вместо уроков он получил тряпку и список дел: вымыть полы, пропылесосить ковры, начистить кастрюли. Пока тётя валялась на диване с любовными романами или мыльными операми, Гарри трудился, а её голос то и дело раздавался: "Не смей лениться, бездельник!" Она научила его читать и считать, но не из доброты — лишь чтобы он делал уроки Дадли. "Гению нужен отдых," — ворчала она, кидая ему тетради кузена. Гарри впитывал знания жадно, находя в них крохотный выход из своей серой тюрьмы.

Жизнь текла в унылом ритме: утро в чулане, день с тряпкой или в саду, ночь с кошмарами о зелёных вспышках и криках, которых он не понимал. Но однажды этот ритм треснул, как стекло под ударом. После обеда Петуния, лениво развалившись перед телевизором, внезапно замерла. Гарри, чистивший картошку у раковины, бросил взгляд на экран: новости показывали хаос в американском городе. Гигантский растительный монстр — сплетение лиан, шипов и цветов размером с дом — рвал асфальт, опутывал здания, пожирал машины. Репортёр кричал о жертвах, а камера дрожала, ловя кадры, где щупальца пробивали стены. Обычно Дарсли переключали канал при виде "ненормальностей", но на этот раз Петуния не шевельнулась. Её глаза блестели странным, почти лихорадочным восторгом, а пальцы сжимали подлокотник кресла.

— Что это? — рискнул спросить Гарри, но она лишь цыкнула: "Молчи и работай."

После этого дня она изменилась. Часы напролёт она висела на телефоне, споря с кем-то на повышенных тонах. Гарри, изгнанный из комнаты при малейшей попытке подслушать, улавливал лишь обрывки: "Я не обязана…", "Это не моё дело…", "Найдите её сами!" Иногда она бросала трубку с такой силой, что та звенела, а её лицо багровело от злости. Он не понимал, что происходит, но чувствовал: что-то назревает, как буря за горизонтом.

Прошла неделя, звонки стихли, и жизнь вроде бы вернулась в привычное русло — пока однажды утром Петуния не велела ему сесть за кухонный стол. Это само по себе было событием: она никогда не разговаривала с ним, если не считать криков и приказов. Гарри замер, сжимая в руках старую тряпку, пока она стояла над ним, скрестив руки и сверля взглядом.

— Слушай внимательно, мальчишка, — начала она, её голос дрожал от сдерживаемого раздражения. — Я скажу это один раз, и не смей перебивать.

— Да, тётя Петуния, — тихо ответил он, опустив глаза на потёртые доски стола.

— Хорошо. У меня было две сестры. Одна — Лили, та, кого ты считаешь своей матерью. Она вышла за Джеймса Поттера, и они взяли тебя к себе. Но твоя настоящая мать — моя старшая сестра, Айви. До сих пор я не видела смысла тебе это объяснять. — Она замолчала, поджав губы, будто каждое слово царапало ей горло. — Айви уехала в Америку изучать свои дурацкие растения — не спрашивай зачем, я никогда этого не понимала. Потом она ввязалась в какие-то эксперименты, и мы потеряли с ней связь. Лили и наши родители пытались её найти — ездили в Лондон, писали письма, обзванивали больницы, — но она пропала. Мы не слышали о ней годы, пока не умерли родители, и американские власти не вышли на нас с Лили.

Гарри моргнул, пытаясь уложить это в голове. Петуния продолжила, её тон стал резче:

— Айви нашли полумёртвой после какой-то аварии — взрыв в лаборатории, или что-то в этом роде. Она была в коме, а ещё беременна тобой. Врачи вытащили тебя — кесарево, сказали, что иначе было поздно. Она не очнулась, и никто не знал, кто твой отец. Лили забрала тебя к себе, а через год с лишним они с Джеймсом оформили бумаги — официально удочерили, когда врачи сказали, что Айви не выйдет из комы. Но полтора года спустя Лили и Джеймс погибли — нелепая автокатастрофа, о которой я не хочу говорить, — и ты достался нам с Верноном. Вот и вся история.

Гарри открыл рот, но слова застряли. Петуния подняла руку, обрывая его:

— Не перебивай. Это ещё не всё. Та растительная тварь из новостей пару недель назад — её рук дело. Её зовут Айви, и я узнала свою сестру, даже с этой зелёной кожей и безумными глазами. Тот несчастный случай дал ей способности — неестественные, как твои. Я потратила неделю, названивая в Штаты, выискивая её следы через старые контакты родителей. Связалась с ней вчера. Она думала, что ты мёртв — чуть не разрыдалась по телефону, когда узнала, что ты жив. Сегодня она приедет за тобой.

Гарри замер, сердце заколотилось так, что отдавалось в ушах. Его настоящая мать — жива? И она такая же, как он?

— Она… похожа на меня? — вырвалось у него, голос дрожал.

Петуния фыркнула, её губы искривились в презрительной усмешке.

— О, вы найдёте общий язык, не сомневайся. Два урода, два ядовитых сорняка. А теперь иди, собирай свои тряпки. Чтобы был готов к её приезду.

— Да, тётя Петуния, — выдохнул Гарри и бросился к чулану.

Собирать было почти нечего: два свитера Дадли с дырами на локтях, потёртые брюки, да старый рюкзак, вытащенный из мусорки после того, как кузен порвал молнию. Он сложил своё скудное имущество, сел на край продавленного матраса и стал ждать, нервно теребя край рукава. Часы тянулись мучительно медленно. Он пытался представить эту Айви — зелёную, как он, с глазами, полными тепла, или, может, с лианами вместо волос? Мысли путались, а сердце то замирало, то билось сильнее.

В два часа дня раздался стук в дверь — резкий, уверенный. Петуния бросила на него взгляд: "Сиди в гостиной и не смей шевелиться," — и пошла открывать. Гарри затаил дыхание, вцепившись в рюкзак.

— Привет, Петуния, — раздался голос, мягкий и мелодичный, как звон ветра в листве.

— Айви, — холодно ответила тётя, её тон сочился высокомерием.

Дверь захлопнулась с глухим стуком, и в гостиную вошла женщина, от вида которой у Гарри перехватило дыхание. Она была прекрасна — не той строгой, вылизанной красотой Петунии, а дикой, живой, как цветок, пробившийся сквозь асфальт. Длинные, волнистые рыжие волосы струились по плечам, изумрудные глаза сияли, как драгоценные камни, а лицо в форме сердца излучало тепло. Но её кожа — кремово-бледная, а не зелёная, как он ожидал, — слегка его озадачила. На ней было облегающее зелёное платье, подчёркивающее её стройную фигуру, и простые сандалии, а рядом с ней Петуния казалась ещё более серой и угловатой.

— Гарри, это Айви, твоя мать, — объявила Петуния, скрестив руки. — Айви, это Гарри. Хотя, если быть точными, Лили и Джеймс назвали его Хоторн — семейная традиция Поттеров, знаешь ли. Но мы звали его Гарри, потому что Хоторн звучит слишком… странно.

Гарри моргнул. Хоторн? Его настоящее имя — Хоторн? Он даже не знал, что у него есть полное имя.

— Привет, Гарри, — улыбнулась Айви, и её голос окутал его теплом, как солнечный луч. — Как же замечательно наконец встретиться с тобой.

— И с вами, — робко ответил он, не зная, куда деть руки.

— Ты такой красивый, — она шагнула ближе, протянув ладони к его лицу.

Гарри инстинктивно отшатнулся, вспомнив, как реагировали Дарсли.

— Ох, прости, — она опустила руки, её улыбка дрогнула. — Наверное, это странно, когда незнакомка вот так лезет к тебе. Я просто… я так рада, что ты жив. Я мечтала об этой встрече с того дня, как очнулась, и не верила, что она возможна.

— Нет, дело не в этом, — пробормотал Гарри, бросив взгляд на Петунию, которая наблюдала за ними с кислым лицом. — Просто моя кожа… она ядовитая. Люди болеют, если касаются меня.

Он ждал, что она отшатнётся, как все, но вместо этого Айви улыбнулась шире. На его глазах её кожа преобразилась: кремовый оттенок сменился бледно-зелёным, как у него, и по её рукам пробежали тонкие линии, похожие на жилки листьев. Она опустилась на колени, оказавшись с ним на одном уровне.

— Всё в порядке, мой маленький росток, — сказала она, касаясь его руки. Её пальцы были тёплыми, и впервые в жизни Гарри не увидел ужаса в чужих глазах. — Я такая же.

Гарри замер, а потом, не сдержавшись, бросился к ней. Она поймала его в объятия, крепко и нежно, и он уткнулся в её плечо, вдыхая запах земли и цветов. Впервые кто-то обнимал его, не боясь, и впервые он почувствовал, что его любят.

— Простите, что прерываю, — вмешалась Петуния, постукивая ногой по линолеуму, — но Вернон скоро вернётся, так что вам пора. Не хочу, чтобы он застал… это.

— Всегда такая радушная, Туни, — протянула Айви с лёгкой насмешкой, поднимаясь и прижимая Гарри к себе.

— По крайней мере, я не преступница, — огрызнулась Петуния, её губы сжались в тонкую линию.

Айви лишь усмехнулась, её глаза блеснули чем-то опасным.

— Я — защитница Зелени, — сказала она, глядя на сестру сверху вниз. — Тебе этого не понять. Но спасибо, что вернула мне сына, хоть и сделала это, лишь бы избавиться от "проблемы".

— Мы не могли его оставить, — прошипела Петуния. — Он с каждым годом всё страннее. Посмотри на него — зелёный, ядовитый, ненормальный!

— Осторожнее со словами, Туни, — голос Айви стал холоднее, в нём звякнула сталь. — Сегодня я в хорошем настроении. Не порти его.

— Уходи, Айви, — Петуния скрестила руки, её лицо покраснело от злости.

— С радостью. Прощай, Туни. Наслаждайся своей скучной жизнью, — Айви обняла Гарри за плечи и повела его к выходу.

Они шагнули за порог, не оглядываясь. Впервые за годы Гарри вышел через парадную дверь, и сердце дрогнуло от смеси страха и восторга. Солнце слепило глаза, а воздух пахнул свободой — не пылью чулана, а травой и бензином. Айви, уверенная и зелёная, повела его к машине — чёрному седану, припаркованному у тротуара. Она открыла заднюю дверь, усадила его, бросив рюкзак рядом, и села за руль. Мотор заурчал, и они тронулись, оставляя Тисовую улицу позади.

Гарри прижался к окну, глядя, как дома Литтл Уингинга сменяются полями, а затем серыми дорогами. Он не знал, что ждёт впереди, но впервые в жизни это "неизвестное" не пугало, а манило.