Мальчик для утех

Вся эта история началась с одной единственной, неудобной, вечно глодавшей изнутри потребности: деньги. Много кто говорит, а точнее стоило бы сказать, втирает себе в душу успокоительную ложь, что счастье не в деньгах, а в той же любви или еще в каком-то эфемерном благополучии, что они там себе напридумали. Нет. Счастье – в том, чтобы просто не задыхаться. Чтобы иметь ту вещь, в которой есть ежедневная, жестокая, неоспоримая необходимость. Воздух. Вода. Деньги. Может, любовь для кого-то и является таковой, но без нее – проживешь. Голодным, злым, одиноким, но проживешь. А без денег? Без денег ты обречен на медленное сползание в бездну, зачастую. В точности, как и наш герой – Макс Картер, затравленный и упрямый студент родом из Детройта, Мичиган. Этот город, выцветший гигант ржавого пояса, успел пережить много чего в своей жизни: пыльные кризисы, громкое банкротство, рождение Eminem на фоне рушащихся заводов в конце концов. Но Макс, с детства насмотревшийся на улицы своего города, которые мерцали то ли отблесками былого величия мегаполиса, то ли зловещими тенями города-призрака при апокалипсисе, выжженные и пустынные по ночам, хотел одного – вырваться. Убежать из этого места, словно из тюрьмы с прогнившими решетками, и начать новую, чистую, светлую жизнь. Его спасительный трос? Учеба. Он вгрызался в учебники, игнорируя презрительные усмешки и пустоту в коридорах, ради своей цели. И, понятное дело, его клеймили ботаником. "Книжный червь". "Очкарик"(Хоть он никогда и не носил очков). Оттуда вытекали неизбежные травли, подлые подножки в столовой, тупые избиения за углом школы, где камеры уже давно не работали. Но он не сдавался. Стиснув зубы, стирая кровь с разбитой губы, он продолжал. Пока, в конце концов, не окончив школу с золотой медалью, блестяще, послал этот проклятый город к черту в облаке выхлопных газов старого автобуса и отправился в сияющий, как мираж, Пало-Алто, в Стэнфордский Университет.

Первое впечатление ошеломило: он оказался невероятно огромным, кишащим уверенными в себе людьми в дорогих куртках, невероятно притягательным и чужим одновременно. Первый год обучения на факультете естественных наук был словно сон:зеленые лужайки, библиотеки с дубовыми столами, профессора, говорившие о вещах, о которых в Детройте только читали в книгах. Все было как в первых томах "Гарри Поттера" - магия чистого знания, без грязи и страха. О таком Макс не мог и мечтать в своей крошечной комнатке с видом на пожарную лестницу. Вот она, его новая жизнь... Казалось бы.

Была. До тех пор, пока первый год обучения не подошел к концу, а там - как гром среди ясного калифорнийского неба - ежемегодный платеж за обучение. Цифра, от которой похолодели даже его натруженные руки. Первый год с горем пополам оплатили ему родители, продав старый фургон и влезя в долги (их даже не спасла программа финансовой помощи университета), но на второй у них уже просто физически не хватало средств. Разговор по "скайпу" был коротким и полным вины: они решили отправить его в "свободное плавание".

"Ты же умный у нас, Макс, найдешь способ..." Он буквально выплеснулся на рынок труда. Он метался целыми днями, шерстя бесконечные сайты, обходя кафе и магазины, ища себе подработку, чтобы успеть за лето накопить астрономическую сумму на следующий год обучения: сначала в Пало-Алто (где цены кусались, как голодные псы), затем в окрестных штатах, расширяя круг поиска до Сан-Хосе, Сан-Франциско, а после вообще разослав резюме по всей стране. Горькая череда разочарований: то платили гроши, не покрывавшие даже аренду крошечной комнатушки в доме на окраине, то работа была откровенно сомнительная – разносить листовки сомнительных "инвестиционных компаний", сидеть ночным сторожем на полузаброшенном складе, где скрипело каждое дуновение ветра, в странных подпольных конторах, где пахло пылью и отчаянием, а взгляды хозяев вызывали ледяной ком в груди.

Пока одной душной, безысходной ночью, уже будучи физически измотанным и морально на половину в отключке, снова листая бесконечную ленту объявлений на потрескавшемся экране ноутбука, он спотыкается взглядом о странную вакансию. Броский, почти кричащий шрифт: "Рабочие в СПА-курорт "Лазурная Лагуна"! СРОЧНО! Высокая ЗП + Проживание + Питание!".Место: у подножья малоизвестного, затерянного где-то в глуши спящего вулкана Серенети-Пик в штате Орегон. Картинка: неестественно бирюзовый бассейн на фоне мрачноватых, покрытых лесом склонов.

Спа-курорт... Спящий вулкан... "Свежий воздух и вдали от всего и вся..." Звучало все это слащаво и просто немыслимо для Макса. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Будто это примитивная приманка для отчаявшихся дураков. Развод. Ловушка. Для того, чтобы его потом оглушить, связать и как наживку опустить в дымящееся жерло того самого вулкана на потеху каким-нибудь безумцам. Логика вновь твердила свое, мол: "Хватит, это еще одна какая-то шарашкина контора, которая ищет таких доверчивых критинойдов. Иди спать, у тебя еще есть дни, когда сможешь поискать что-нибуть получше". Но в его кармане звенела жалкая горстка мелочи, а в почтовом ящике лежало неподъемные счета за обучение. Отчаяние, как холодный пот, сковало разум. Он сжал кулаки, почувствовав знакомую горечь во рту.

"Черт с ними...", – прошептал он хрипло. Он дал им шанс. Единственный шанс.И нажал "Отправить резюме", словно подписывая договор с дьяволом.