Мальчик и тени

Мой мир полон теней – опасных, живых, готовых напасть и тут же сожрать тебя. Даже при свете дня они прячутся в высокой траве, под корнями коряг, в истрескавшейся земле под моими ногами... Они могут быть где угодно эти ТЕНИ. И я знаю, стоит лишь ослабить внимание - твари нападут, растерзают. Никому не спастись. Вот и мой отец не спасся.

Но мы с Хатико готовы дать бой, мы всегда начеку!

Пригнув морду к земле и навострив мохнатые уши, пес крадется рядом со мной. Низким рокотом клокочет в его глотке звериная решимость дать отпор любому нелюдю. Собачья шерсть вздыблена, она переливается золотом в лучах полуденного солнца. Летняя жара, зной – изматывают. Но ТЕНЯМ все равно. Наличие солнечного света для них не преграда. От того все и зыбко на тропе.

Где-то справа тревожно вспорхнула серая птица. От звука трепещущего крыла я дернулся и нервно стиснул деревянную рукоять меча. Ладонь давно взмокла от пота.

Огляделся, недовольно отмечая как жирная туча, похожая на огромного ворона стремительно несется по небу, еще чуть-чуть и она заслонит собой солнце…

Когда солнце исчезло, повеяло прохладой. Лишенные солнечного света, краски окружающего мира тут же впитали серость. И тут же в нескольких десятках метров от нас, прямо на тропе, заклубился сгусток тьмы. Он появился из ниоткуда, из неопределенной точки пространства, просто возник там, и теперь стремительно ширился, выплевывая из зловещей утробы своих тварей.

На этот раз их было трое. ТРОЕ, черт возьми! Так много я еще не встречал за раз!

Черная прореха не успела затянуться, как тени ринулись в нашу сторону. Я отчетливо услышал шепот в своей голове. Уши Хатико тоже дернулись.

Пес припал к земле, готовый в любую секунду ринуться в бой.

«Очередной хранитель, хм? – шипели голоса. И их было больше чем теней передо мной. Угрожающее, змеиное шипение, целый хор. - Глупый малый! Такой же глупый, как и старый хранитель. Я чую… аа так ты родственная кровь. Жаль, что предыдущий хранитель сдох раньше, нежели Повелитель успел насладился его мучениями.»

Тени каркали в моей голове. Я непроизвольно поднял меч. Шепот не стихал.

«Смерть родственника тебя ничему не научила, малец? Ты угрожаешь нам своим жалким мечем?»

Времени было мало, но я успел рассмотреть врага. Твари имели очертания человеческих тел. У них не было лиц или половой принадлежности. Зыбкая, обманчивая форма, которую они легко могли поменять на что угодно. У тени, что была ближе ко мне, там, где у обычного человека располагался рот, вдруг раскрылся бледно серый глаз с кровавым угольком вместо зрачка внутри. Глаз моргнул, прищурился. Секунду спустя над ним разверзлась зубастая пасть, надломилась в подобии рваной в ухмылки.

Я кинулся вперед первым. Занес меч, чувствуя, как пробуждается внутри боевая ярость. Я отомщу за отца, изничтожу каждую тварь! Я доберусь и до проклятого Повелителя Теней, чего бы мне это не стоило…

Я почти достал улыбающегося гада. Но ТЕНИ двигаются быстрее любой живой души - ничего человеческого в них нет, в этом их преимущество. Двое других тут же атаковали с обеих сторон, глазастый же просто растворился на месте за долю секунды до того, как меч рассек воздух в том месте, где он стоял. Еще мгновение и он вырос за спиной у Хатико…

Уже отступая от перевшего на меня противника, я услышал недовольный звериный рык. Глазастый, как и двое его дружков, покрылся рябью. Тени болезненно дернулись, на миг застыв на месте. Жаль замешательство врага было не долгим. Теперь на месте черных рук у тварей выросли когтистые лапы. Когти размером с серпы. Да еще и конечности удлинились минимум в двое. Они ринулись на нас.

И все же твари держались от меча на почтительном расстоянии. Пусть мне и пришлось засесть в глухой обороне. Мы кружились в бешенном танце - это злило и чертовски выматывало.

-Да черт вас дери! Двое на одного… - прорычал я, подныривая под когти, напрочь забывая о том, что дал обед молчания на могиле отца. - Вот же гады!

Ответом где-то в голове прозвучало скрипучее карканье. Гады веселились.

Приходилось крутиться и прыгать, прыгать и крутиться. Снова крутиться и изворачиваться. У меня не было времени оценить ситуацию. И вообще, как там обстоят дела у Хатико? На это тоже не было времени.

Я удачно отбил косым ударом атаку слева. Когтистая лапа метнулась мне в лицо, но я уклонился назад и атаковал выпадом снизу вверх. Задел гада, потому что виски пронзил невыносимый то ли визг, то ли свист, заставив болезненно сморщиться.

Но теперь меня накрыл азарт. Я ошалело попер вперед, орудуя мечом, словно ветряная мельница в непогоду. Теперь уже враг отступил.

Теперь у меня была передышка, и я смог взглянуть в сторону Хатико. Пес держался молодцом. Утробно рыча, он обнажил огромные клыки, кинулся на врага. Тень отмахнулась лапами…

Передышка кончилась слишком быстро, и мне пришлось снова отбиваться, концентрируясь на противнике.

И все же мой удар ослабил врага. Раненная тень уже не так отчаянно кидалась вперед; в месте пореза сгустки бесформенной дымки отлетали в сторону источая плотность тени. Значит, зацепил я его нехило.

Звериные бока, как и моя грудь ходили ходуном. А вот проклятые тени усталости не знали. Да и куда там, они же даже не дышат…

Нас снова окружили.

Хатико рассвирепел не на шутку, он тоже измотался. Снова рыкнул, на этот раз потрясая низким звуком и меня. Не знал что он так умеет. Глазастый и его дружки тут же зарябили в агонии. Пес метнулся на врага, на этот раз целясь в черную глотку глазастому. Вот зверюга, вот молодец! Достал таки. В виски ударил все тот же то ли свист, то ли визг…

Я снова уворачиваюсь. Чувствую, как что-то липкое течет по моему лбу, попадает в глаза. Смахиваю влагу тыльной стороной ладони… кровь или пот? Оценить ситуацию возможности нет. Я в ярости! Пригибаюсь, пропуская кроющий удар над головой, скольжу в бок и с разворота круговым движением меча рассекаю воздух. Руку жжёт, будто в жилах вскипела не кровь, а лава. Мне хочется кричать - и я ору во всю глотку. Краем глаза отмечая как оружие искрит. Вот это зрелище!

Жажда мести, тоска по тому, кого больше нет со мной - я все вкладываю в свои слепые удары. Моя сила редко мне подчиняется, и даже сейчас она мне не подчинилась и на четверть. Но ей нужен выход, и я не мешаю ей, больше не сдерживаю себя… Взмах - отсеченная черная лапа сгорает в огне. Я кромсаю врага, отмечая лишь детали происходящего – куски темной дымки летят в стороны, развеваясь искрами и пеплом. Я словно в огненном бреду. Я огненный берсерк, демон огня, я хранитель… я теряю счет времени. Я растворяюсь в своей силе…

Я падаю на колени, когда сила покидает меня. Враг изничтожен.

Макушку лижет жар, но это жар полуденного солнца. Видимо, туча наконец уползла прочь.

Я ошалело гляжу на свой меч. Черт, возьми, этот выход силы мне раньше никак не давался настолько мощно.

Пес трется о мою руку.

- Мы с тобой не слабаки, так ведь? – шепчу я, трепля пса по загривку. - Пусть Повелитель теней шлет своих глупых приспешников, мы изничтожим каждого. В конце концов он явится сам, там и посмотрим кто кого…

Внутри меня печаль, и неизлечимое ощущение потери.

В ответ на ласку пес радостно машет хвостом. Ладно, дружище, прежде чем вернуться домой, нужно пройти тропу до конца. Я снова храню молчание.

Солнце слепит. Хатико игриво крутится под ногами, толкается, намекает на то, что пора отправляться домой. Но путь должен быть пройден до конца. И я иду.

В конце тропы слышен звук бегущей воды. Реку впереди скрывает высокая трава, и звонкая ее песнь манит, обещает прохладу. Мы идем на этот звук, как зачарованные.

Мы у реки. Я смываю следы битвы и пыль, стоя в воде по колено. Прохладная не глубокая речушка, которую можно пройти в брод, всегда встречает радостными бликами. На том берегу начинается подлесок, а за ним уже густой темный лес… Чувство опасности растет при взгляде на размашистые ветви, меня тянет на встречу приключениям. Хочется ступить под высокие кроны. Я мог бы… но нужно возвращаться. Я не могу оставить мать одну…

****

Подойдя к высоким воротам, ограждающим двор, я открываю калитку. По двору буднично носятся бурые курицы, щиплют мокрицу у забора, собирают разных жучков с земли. Во дворе все так же спокойно, как и было до моего ухода.

Из дома доносится слегка усталый голос матери:

-Стасик, ты уже вернулся? Иди скорее обедать, мы с тетей Верой тебя заждались! – зовет мать.

Из кухни веет вкусностями: щами, домашней выпечкой и жаренными шпикачками.

Спрятав меч под скамейку, я вваливаюсь в духоту дома.

Я совсем и забыл, что сегодня должна была приехать мамина подруга. Вдвоем с тетей Верой они споро накрывают на стол.

-Марин, я прям и не знаю, как ты справляешься со всем этим хозяйством. – Вдруг выдает тетя Вера, кривясь и разглядывая мокрого от купания в реке Хатико. - Может тебе стоит продать дом и уехать в город? Пашки нет, а тебе его фермерство нафиг надо, ты же сама говорила. Да и Стасику скоро в школу.

-Я то что, - печально отвечает мама. – У меня наоборот, теперь обязанности и есть на что отвлечься. – она понижает голос, поглядывая на меня искоса. Я же топчусь у рукомойника. – А, вот Стасу совсем плохо без отца. Ни с кем общаться не хочет и уезжать не хочет.

-Так и молчит? – спрашивает тетя Вера, тоже понизив голос.

А мне хочется наорать на них, пусть заткнуться. Пусть перестанут разговаривать так, будто я их не слышу.

Я наспех обтираю руки не свежим полотенцем и сажусь за стол. Все это я делаю молча. Пока я не изничтожу Повелителя Теней, я не пророню ни слова. Я дал обед и должен его блюсти.