Мальчик, который мечтал стать магом

Мессал не помнил ничего: ни то, как он оказался у входа в монастырь, ни то, кем он был до этого. Единственное, что он помнил - это его имя.

Мальчика нашли двое молодых послушников и привели к Высшему Хранителю Тайн - Ониксу.

Первое, что бросилось в глаза, когда Мессал увидел Оникса - это седая прядь волос, спадающая на плечи из-за бардового капюшона, обшитого различными узорами в виде иероглифов, неизвестных ныне парню. Лицо мудреца было изрезано морщинами, большой лоб вечно хмурился на пару с бровями, делая его взгляд не самым дружелюбным. Голубые глаза Хранителя были яркими и необычными, и с некоторых углов, казалось, что они светятся.

Старец сидел на золотистом покрывале в окружении множества металлических трубочек, из которых вяло сочился дымок.

- Оставьте нас, - приказал он послушникам и сосредоточенно взглянул на молодого парня.

Послушники ушли, наступила тишина. Старый монах долго изучал незнакомца, и казалось, что это могло продолжаться бесконечно, но парень не выдержал и вымолвил лишь одно слово, которое, по его задумке, должно было перерасти в предложение:

- Простите, - но дальше он ничего не смог сказать и замолчал.

- Ты в чём-то виноват, дитя?

- Не знаю... просто вы молчите...

- Нужно время, - неспешно ответил Хранитель, - чтобы познать человека, изучить его, понять, кто он есть на самом деле.

- И что же вы обо мне узнали? - поинтересовался осторожно Мессал.

- Тебе это знать пока рано, - твёрдо ответил старец и строго посмотрел на парня, - скажи лучше, что ты помнишь?

- Ничего. Я не помню ничего, кроме своего имени.

- И как тебя зовут?

- Мессал.

На губах старца проскользнула едва заметная улыбка.

- Что ж, буду тебя звать именно так. Знаешь, что интересно, Мессал? Тебя нашли изнемождённым возле входа. Ты знаешь, что наш монастырь находится на горе? Здесь примерно две цилетты над землёй. Мы поднимаемся сюда на специальном верёвочном лифте. Спуск и подъём осуществляется по команде, но наши послушники пользуются им редко, потому что практически не покидают монастырь. Но ты как-то смог сюда добраться без команды, без лифта. Скажи мне, как ты поднялся на такую высоту?

- Я не знаю... не помню... - Мессал растерянно взглянул на старца. Этому он был удивлён не меньше Оникса.

- Тебе нужно вспомнить. Воспоминания - важная часть нашей жизни. Мы можем помочь. Если ты этого хочешь.

- Хочу! Конечно, хочу! Неужели, вы меня оставите? Не бросите?

- Спокойствие, дитя, никто тебя не прогонит. Ты сам вправе покинуть наш монастырь, или напротив здесь остаться. Но прежде, чем ты станешь послушником, тебе придётся здесь освоиться. Знай: мы рады каждому, кто окажется у нас на пороге, особенно, если его появление вызывает одни вопросы и окутано тайной. Как понимаешь, тайны я люблю, не зря же я Высший Хранитель Тайн. Меня зовут Оникс, - старец поднялся с покрывала и потушил трубочки, - добро пожаловать в монастырь Харикос. Располагайся, - старец поклонился.

***

С тех пор, Мессал стал добродушным гостем монастыря. Он завёл друзей, познакомился с послушниками, монахами, целителями, а спустя месяц сам стал послушником.

Через три года Мессалу вручили лубу - традиционный наряд послушников второго ранга. Луба представляла собой простенькую фиолетовую повязку через плечо, фиолетовый пояс и синие штаны. Послушники второго ранга ходили с обнажённым торсом.

Считалось, что послушник второго ранга - крепок телом и любые невзгоды погоды ему нипочём.

За три года верной службы, Мессал медитировал более 1000 раз, но память возвращалась с большим трудом. Он помнил, как пришло к нему первое очень короткое воспоминание. Он тогда был на утренней медитации с остальными послушниками.

Он отдыхал в тени большого и старого дуба и разглядывал потрескавшийся пергамент со странными символами.

- Сколько можно изучать эти руны? - полюбопытствовал темноволосый мальчишка, примерно того же возраста, что и Мессал.

Его, как можно было догадаться, друг, был совсем непримечательный парень, чуток выше самого Мессала с пухлыми щеками и крючковатым носом. Лицо парня было усыпано веснушками, а зелёные глаза смотрели с надеждой и наивностью.

- Буду изучать, пока они не начнут действовать.

- Да я же тебе столько раз говорил, что ничего не выйдет! Никакие это не магические руны, - махнул рукой парень.

- Это магические руны, я точно знаю, - ответил Мессал, - Просто у меня пока не хватает умения.

- У тебя его вообще нет! Лучше бы ты больше времени уделял нашим занятиям с Галленом. Владеть мечом куда полезнее, чем изучать бесполезные руны!

Мессал ничего не ответил. Он немного задумавшись, смотрел напряжённо на руны. Ему, вдруг, показалось, что внутри него возникла необыкновенная сила, которую он раньше не чувствовал. На мгновение, Мессал решил, что сейчас сотворит самую настоящую магию, но ощущение тут же улетучилось и он огорчённо вздохнул.

И тут дуб исчез, воспоминание оборвалось, но не резко, а очень мягко, словно, его никогда и не было. В руках больше не было свитка, а как звали мальчика, Мессал не помнил. Из этого воспоминания Мессал понял только одно: когда-то он хотел стать магом и хочет этого до сих пор.

***

Второе воспоминание появилось через полгода в момент очередной медитации.

- Это глупо, брось эту затею! - за ним бежал его друг, тот самый мальчик, который был возле дуба.

- У меня нет другого выхода. В деревне я ничего не узнаю про магию, мне необходимо встретиться с ними, - отрезал Мессал.

С ними - то есть с фокусниками. В деревню приезжали различные купцы и торговцы, целый день на улице царила суматоха. Ничего особо интересного на ярмарке не было, по крайней мере для мальчишек. Но вот к вечеру приезжие фокусники и сказочники устраивали представление. Фокусы - были единственной магией, которую видели в деревне, и потому их очень любили, особенно в неописуемый восторг от этого приходил Мессал. Он с детства мечтал познать магические способности, слушая тысячи рассказов об одарённых магах, которые в одиночку справлялись с армиями врагов. Но было это невозможно, так как в деревне кроме историй, о магии никто не имел и представления. Тогда Мессал и решил, что его единственный выход узнать что-нибудь у людей, имевших наиболее близкие связи с магическими способностями, а именно - с фокусниками.

Он знал их повозку, на которой они приезжали в деревню, она была особенная: обшитая фиолетовой тканью с вышитой рукой и волшебной палочкой.

- И что, ты просто сюда залезешь? - удивился друг.

- Именно! После представления они обычно сразу уезжают. Я дождусь, когда фокусники вернутся и спрошу у них про магию. Они точно помогут! - Мессал посмотрел на лошадей, отметил, что ямщик дремлет, и осторожно залез внутрь.

- Я возвращаюсь в деревню! - оповестил друг.

- Я узнаю про магию! Обязательно узнаю! - бросил ему вслед Мессал.

Он очнулся в шатре для медитаций и понял, что воспоминание ускользнуло.

- Как успехи, Мессал, что-нибудь узнал? - спросил учитель Рейво, который уже много лет обучал медитации парня.

- Да, пришло воспоминание, но быстро угасло. Я не уловил сути!

- Память - вещь непостоянная и упрямая. Когда что-то нужно вспомнить, оно, словно, ускользает из твоей головы. Такое часто происходит на экзамене. Волнение и настойчивое желание вспомнить - твои враги. Расслабься, прими то, что имеешь. Для этого ты и медитируешь.

- Спасибо, учитель, - Мессал вяло улыбнулся.

- Пошли, скоро ужин, - учитель поднялся с подушки.

- Я ещё помедитирую, если вы не против. Один.

- Конечно, но не опоздай на важную процедуру нашего сегодняшнего занятия - приём пищи, - учитель ушёл.

Мессал закрыл глаза и расслабил тело.

- Дух должен выйти из плоти и устремиться к солнцу, тишина должна сковать уши, свет должен окутать сознание. У меня получится, - выдохнул он.

Он очнулся в повозке. Сколько он тут спал? И где он? Где фокусники? Выглянув на улицу, он обомлел. Он был в городе! А самый ближайший к их деревне город - Триунстаф. Это был очень небольшой и тихий город, достаточно хрупкий изнутри: двухэтажные здания уложенные серым камнем, потрескались и износились; на копьях, воткнутых в землю, тянулись вязанные верёвки с сушившимся на них бельём, люди сновали туда и сюда, шумели, переговаривались, торговались, что-то кричали друг другу, куда-то спешили. Это всё увидел Мессал, кода выглянул из повозки, в поисках исчезнувших фокусников. Остановка была произведена на углу возле одного старого дома. Ямщик, стороживший лошадей, снова дремал, и Мессал, затерявшись в толпе, понял, насколько далеко он уехал и, как сильно испугается отец. Как же ему теперь вернуться обратно? Неужели придётся ждать аж до следующего года, когда фокусники решат снова посетить их деревню? У Мессала даже возникло желание разбудить ямщика, но, вдруг, он увидел тех, из-за кого он здесь и очутился. Трое фокусников в длинных чёрных плащах стояли возле низенького деревянного здания и разговаривали с каким-то пьянчугой. Эти господа всегда носили высокие чёрные шляпы и искусно украшенные маски на пол-лица, они их никогда не снимали в деревне, но здесь Мессал впервые увидел их истинные лица. Это были вполне обычные мужчины лет за тридцать с довольно усталыми выражениями лиц. Нехотя слушая пьянчугу, они что-то кивали, и наконец, завершив разговор довольно холодно распрощались и быстрыми шагами отправились вовнутрь деревянного здания, развивая подолы плащей. Мессал тут же позабыл о своей беде. Возможно это место - настоящий дом фокусников, возможно там живут настоящие маги и они помогут юному мальчику начать осваивать навыки заклинаний. Сильное желание перебороло Месса, и он, перебежав дорогу, обогнул катящуюся телегу, и забежал вслед за фокусниками. Место это оказалось обычным пабом. Тут было ещё шумнее, чем на улице, взрослые мужики о чём-то громко спорили каждый с каждым, кто-то всё время вскакивал с места, планируя развязать драку, но его тут же усаживали двое или трое собеседников, кто-то сидел за столом в одиночку с пустым огромным бокалом и под нос пел какую-то заунылую песню. Господа в плащах разместились в самом углу, и поставив шляпы на стол сидели и о чём-то переговаривались с подошедшим барменом.

Мессал нерешительно помялся на месте. Он не хотел заходить вглубь всего этого хаоса из пьянчуг, которые бы сразу обратили на него внимание, и не сделали этого сейчас только потому что были слишком увлечены своими разговорами. В любом случае, выхода у него не оставалось, и мальчик робко протиснулся в глубину паба, немного закашлявшись от душного аромата табака и алкоголя. Некоторые пьянчуги и вправду на него устремили взгляд, но потом как-то нехотя качали головами и возвращались к своим разговорам. Один мужик с очень длиннючей и грязной бородой, оторвавшись от стакана, взглянул на Мессала и сказал:

- И тебя сюда занесло, да смирится же жизнь твоя.

Наконец, стол с фокусниками был достигнут. Не зная, с чего начать, Мессал вплотную подошёл к господам и нервно сжимая запястье на левой руке, проговорил:

- Простите, вы же фокусники?

Самый крайний господин удивлённо вздёрнул брови, а потом громко и устало сказал:

- Никаких фокусов мальчик, закончилось волшебство. Может, на следующей неделе...

- Нет, нет... я не хочу, чтобы вы мне показали фокусы, я даже не из города...

- А откуда же ты? - спросил второй господин, отодвинув шляпу и развернувшись всем корпусом к мальчику.

- Я из деревни Урог.

- Из Урога? - удивился третий, - ты серьёзно? Но как ты попал сюда?

- Я залез в вашу повозку, - чуть не плача выдавил Мессал, и уже готов был пасть в отчаяние прямо на глазах у фокусников, но тут же взял себя в руки и продолжил запинающимся голосом, - простите, я не хотел ехать с вами в город или что-то воровать, я просто не знал как по-другому у вас спросить...

- Поверить не могу, любой мальчишка может залезть в нашу повозку, куда глядит Дерион!

- Ну это же надо до чего додумался! - стали гневно восклицать фокусники, и только самый первый из них нахмурился и уточнил:

- Так что же ты хотел спросить у нас, мальчик, коли проделал столь большой путь?

- Я... я... просто вы... вы же фокусники, показываете такие чудесные вещи, вы наверняка должны знать магию, хоть немного. Я хотел бы узнать, как научиться магии... - сказал робко Мессал, понижая с каждым словом голос, так, что последние слова проговорил практически шёпотом.

Фокусники разом замолкли и удивлённо уставились на него, а после осознав смысл сказанного, разразились в весёлом хохоте.

- Ну ты даёшь, парень!

- Магии он захотел научиться! Ну, даёт!

- Послушай: все фокусы - это дело ловкости рук, и если твои родители не удосужились тебе это объяснить, мальчик, то нужно догадаться самому!

Мессал был в отчаянии. Он со страхом и позором смотрел на трёх смеющихся фокусников и думал о том, что больше всего на свете хочет сейчас отсюда убежать. Наверное он так бы и поступил, если бы первый фокусник, не проронивший во время смеха ни слова, не сказал:

- Дитя, сие место не обладает магией. И увы - фокусы лишь порождения людского разума. Учись сражаться, закаляй характер и не позволяй себе совершать такие необдуманные поступки. Здесь нет магов и никогда не было, это слишком редкое явление в наше время. А теперь, надо бы тебя как-то отправить домой, ещё не хватало слухов о том, что фокусники похищают детей из деревень! - и встав со стула, он отправился к бармену.

- Эх, мальчик, мальчик, - покачали головами оставшиеся господа и отвернулись от него.

- Неужели вы никогда в жизни не видели магов? - вдруг, выпалил Мессал, который поверить не мог в то, что цель, которую он преследовал, оказалась пустышкой.

- Никто из всего восточного склона никогда не видел магов, - ответил один из фокусников, - и не увидят.

- Но ведь столько историй...

- Большинство из них выдумки, а те, что и являются правдой были переданы из поколения в поколение на протяжении многих лет, от тех далёких людей, которые смогли увидеть краешком глаза магов. Но тебе действительно стоит выкинуть эту затею из головы. Если так желаешь, то когда подрастёшь, я могу познакомить тебя с парочкой фокусов для разнообразия!

Мессалу стало гораздо легче, что фокусники больше не смеются и не злятся, а вполне дободушно отвечают на его вопросы. в этот момент первый господин явился с высокой белокурой девушкой в жёлтом сарафане и грязном фартуке.

- И так, знакомься, это Ариэль, - представил он девушку Мессалу, - так, а тебя как звать?

- Я Мессал, можно просто Месс.

- Хорошо, Месс, - кивнул господин, - Ариэль отвезёт тебя в город, и давай договоримся, никаких больше поисков магии, тем более у людей в повозках, хорошо?

- Хорошо, - кивнул Мессал, - извините ещё раз.

- Пойдём, - весело подтолкнула Ариэль Мессала к выходу.

Очутившись снаружи он смог разглядеть девушку получше. Она была совсем молодая, хотя, как решил Мессал, старше двадцати лет. У неё были длинные белые волосы, узкие плечи и тонкие руки. Девушка была очень худая, но достаточно симпатичная: у неё были большие жизнерадостные глаза зелёного оттенка, тонкие губы, которые весело улыбались и небольшие ямочки на щеках.

- Магией, значит интересуешься, - спросила с улыбкой Ариэль и сняла грязный фартук.

- Интересовался до тех пор, пока мне не сказали, что обучиться ей практически невозможно.

- Нет ничего невозможного! Но фокусники имели ввиду другое. Ты слишком мал, чтобы самостоятельно отправляться на поиски магов.

- Да, но... я достаточно взрослый, чтобы узнать хоть какие-нибудь начальные навыки. Хоть какая-нибудь книжка или фраза, то, что я бы мог прочитать и осмыслить, чтобы хоть что-то знал про магию. Но у нас в деревне нет ничего!

- и здсь тоже ничего нет, - вздохнула девушка, - не унывай, подрастёшь, и обязательно найдёшь то, что ищешь.

Они оказались на заднем дворе, где стояли два привязанных вороных коня. Девушка повесила фартук за забор и повернувшись к Мессалу, спросила:

- На коне когда-нибудь ездил?

Мессал помотал головой.

- Ну надо когда-нибудь начинать! - Ариэль снова улыбнулась, так что у Мессала пропала даже робость перед его первым в жизни путешествием на лошади.

Дорога оказалась длинной. Мчались на средней скорости, и хоть Месс ужасно нервничал, он отметил, что Ариэль была прекрасной наездницей. Длинная пыльная дорога уходила всё выше и выше, пока не стали появляться первые дома знакомой до боли деревни.

Ариэль приостановила коня, и спросила у Мессала:

- Ну, найдёшь свой дом?

- Да, он вон там, чуть за поворотом.

- Вот и отлично! Так беги, твои родители уже наверняка от беспокойства сходят с ума.

- Должно быть так, - мальчик побледнел. До этого момента он ведь совсем и не думал о том, что родители наверняка его обыскались.

- Мессал, стой.

Он удивлённо обернулся к девушке. Та, в свою очередь, достала из-за пазухи читстые свертки пергамента и вытащила один лист.

- Знаю, что не должна делать этого, но чуствую, что у тебя есть большой потенциал, - с этими словами она подняла с земли кусок бледного известняка и начала выводить странные знаки снизу вверх на пергаменте. Мессал с удивлением смотрел то на Ариэль, то на пергамент, то снова на Ариэль. Наконец, выведя все девять знаков и подписав их, она вручила листок Мессалу и сказала:

- Это руны, которые я знаю. Если попрактикуешься, то они могут тебе очень пригодиться.

Мессал стоял удивлённый и в то же время обрадованный:

- Это настоящие магические руны?

- Самые простые из всех возможных, - улыбнулась Ариэль, - надеюсь, ты никому не скажешь, что их дала тебе я?

- Конечно нет! - восхищённо заметил Мессал, не понимая чем он обязан столь великодушному подарку.

- Что ж, счастливо! - махнула на прощание девушка, залезла на коня, и подняв пыль, умчалась в сторону города.

А Мессал так стоял и смотрел ей вслед, думая о том, что ничего лучше в жизни с ним ещё не случалось.

После этого воспоминания, молодой послушник второго ранга понял, что ни капли не помнит своих родителей. Не помнил он также и деревеню.

Когда он рассказал об увиденном Хранителю Тайн, то старец слегка улыбнулся и проговорил:

- Ты на верном пути, дитя, но у тебя ещё полно работы, чтобы вспомнить многое.

Следующие два года Мессал ещё усерднее познавал медитацию.

Учитель Рейво любил говорить "Медитации можно учиться хоть всю жизнь. Сколько медитирую, всегда узнаю что-нибудь новое".

Но не только медитация интересовала Мессала. Он любил читать книги о различных целебных травах, и диких животных, которые располагались в библиотеке монастыря. К сожалению, послушникам второго ранга запрещалось заходить в глубины библиотеки и читать более серьёзную литературу, зато книг была куча и он всегда находил для себя что-нибудь новое и интересное.

Учитель Аллегум - молодой и весёлый мужчина в возрасте двадцати шести лет учил Мессала боевым навыкам как рукопашного боя, так и владением холодного оружия. Перед каждым занятием он всегда повторял:

- Умей владеть телом своим не во вред врагам твоим, а во защиту брата твоего.

И вслед за учителем его слова хором повторяли послушники.

Ещё год пролетел незаметно. Иногда Мессал с друзьями спускался вниз. На южном склоне горы располагался лес, в котором они охотились, рыбачили, собирали ягоды и полезные травы.

Вскоре Мессал стал послушником третьего ранга, и ему был вручён Свиток Судьбы.

- Я дарую тебе этот свиток за послушание и службу монастырю, - говорил Оникс на церемонии, - в нём начертана твоя судьба, дитя. Но открыть этот свиток ты можешь лишь тогда, когда покинешь наш монастырь. Если этого никогда не случится - будь на то твоя судьба.

Свиток категорически запрещалось открывать раньше времени, и за нарушение правил, послушник терял все привелегии и навсегда изгонялся из монастыря.

***

В одну из полнолунных ночей, Мессалу не спалось. Чтобы ослабить чуткий разум, он сел медитировать и именно тогда он увидел нечто жуткое.

- Война! Началась война! - крик какого-то мальчишки пронзил слух и невидимая стрела, уколола часток мозга и осела в висках.

Обесокоенные люди выходили из своих домов, переглядывались и шептались. Никто не верил в то, что началась война. Никто не хотел верить.

Удивлённый Мессал, запрыгнул на изгородь и взглянул вдаль. Он увидел то, чего боялся больше всего. Королевский посол двигался на лошади в сопровождении двух рыцарей, а это не сулило ничего хорошего.

- Что-то случилось, они так просто не приезжают в наши края, - проговорила знакомая старуха.

Женщины уводили маленьких детей, старики охали, и только Мессал смотрел, не отрываясь на королевских коней, которые везли дурные вести.

Посол был молодым, но солидным парнем. Золотое одеяние, скрывалось за белым плащом, золотые браслеты с королевским гербом звонко гремели, а перстни на пальцах с игривыми драгоценными камнами постоянно стреляли отблесками в глаза.

- Жители деревни Урог! Меня послал сам король Варитос Отречённый. Королевству требуется ваша помощь. Неизвестный враг напал на наши земли. Враг суров и безжалостен. За пару дней пали и Рендэскейпер и Платос. Все крупные города и деревни к югу уничтожены. Враг не берёт пленных и не называет своих целей. Если мы сейчас не дадим ему отпор, то наше Королевство обречено на уничтожение. Поэтому нам нужны все здоровые мужчины, чтобы пополнить ряды армии, а также запасы. Завтра вечером приедет повозка, просим всех подготовиться, враг не будет ждать. Да хранит вас Король! - посол откланялся и, взобравшись на лошадь, поспешил дальше. В другую деревню.

Никто не задавал вопросов, никто не возмущался. Жители молчали, смотрели в одну точку, словно переваривали сказанное. Война не касалась этих земель вот уже как тридцать лет. И хоть, Мессал, не знал, что такое война, он слышал от отца, что ничего хорошего в ней нет.

- Насколько сильным должен быть враг, чтобы объявить войну нашему королевству! - Мессала вывел из раздумий его друг.

- Что? А... Не знаю... Прости, мне надо найти отца... - Мессал сорвался с места и сломя голову помчался к дому.

Они не заберут отца, они не посмеют...

Мессал очнулся в холодном поту. Странно, но он лежал на полу, хотя начинал медитацию в сидячем положении. В одно мгновение в голове пронеслось что-то непонятное, шумное, свирепое. Война. Она рядом. Мессал соскочил с места.

- Надо рассказать!

Он ворвался в шатёр Оникса и закричал:

- Хранитель! Я видел, я слышал!

Только сейчас до него дошло, что он натворил. В шатёр Хранителя тайн входить без разрешения было строго запрещено. И Мессал понял, что теперь ему грозит что-то ужасное.

- П... простите. Не знаю, что на меня нашло. Я не должен был.

Оникс смотрел удивлённым взглядом на парня и молчал.

- Должно быть случилось что-то серьёзное, раз ты нарушил одно из правил нашего монастыря.

- Хранитель, я видел войну. Нет, не видел. Я слышал о ней.

- Война нас не касается, дитя. Мы ни с кем не воюем. Забудь это слово, если хочешь продолжать свою жизнь в монастыре.

- Я...

- Успокойся, дитя. Помни, что в любой момент ты можешь покинуть монастырь и отправиться на свою войну. Но я думаю, что ты ещё не готов к этому. А ты как считаешь?

- Не знаю. Я не подумал. Я, кажется, перестал думать.

На губах Оникса проскользнула хитрая улабка:

- Ложись спать, дитя. Если ты не думаешь, значит мозг не хочет этого делать. Дай ему время, отдохни.

- Хорошо, хранитель. Что мне будет за то, что я нарушил правило?

- Первый раз... отделаемся устным замечанием, - ответил Оникс и повернулся к Мессалу спиной.

***

Больше Мессал ничего не говорил о войне и не спрашивал. Он просто знал, что она где-то есть. Возможно, его семья уже погибла, возможно, его друзья погибли, возможно, он опоздал.

Теперь он медитировал ещё усерднее. Были дни, когда он без перерывов на еду сидел в одной позе и медитировал в течении нескольких часов. Он очень хотел вспомнить что-нибудь ещё, узнать побольше из своих воспоминаний о войне, о родителях.

Спустя два месяца, прорезалось новое воспоминание.

Была ночь. Он лежал в своей кровати и никак не мог уснуть. Тогда он достал из-под подушки пергамент с аккуратно вычерченными на нём рунами. Лунный свет освещал его комнату лучше лубой свечи так, что каждая руна отчётливо виднелась. Но Мессалу не надо было их видеть, произношения этих рун он помнил наизусть.

- Если мне хотя бы узнать, как они работают... - прошептал он.

Может, ещё раз попробовать? Прямо сейчас? Идея показалась заманчивой, и парень не смог перед ней устоять. Соскочив с кровати, Мессал схватил свёрнутый пергамент, оделся, потом нерешительно постоял на месте и вышел во двор. Он никогда обычно не гулял ночью, но сейчас он знал, что не заснёт, слишком велико было желание попробовать ещё раз. На заднем дворе было тихо. Сбоку растянулось вспаханное поле с созревавшим урожаем, а впереди за забором виднелась опушка леса.

Остановившись посреди двора, Мессал изучил в тысячный раз свиток и растерянно повторил все названия рун, как заклинание.

- Ну же, должно же что-то получиться после двух месяцев попыток!

Мессал упорно твердил заклинание из рун, менял их местами, говорил вслух и про себя - в общем, делал все, что было в его силах. На мгновение ему показалось, что он слышит какой-то магический звук и даже обрадовался.

- Мел осани ера тора воус на дор стар жарр! - проговорил он снова и, вдруг, далеко в лесу появилась вспышка и голубоватый свет мелькнул меж прорезями деревьев.

- Получилось, - прошептал про себя Мессал и тут же перемахнул через забор, чтобы понять, что он сейчас сотворил.

В лесу стояла тишина, а потом послышался хруст веток. Мессал замер. Кто-то таился в этом сумраке и ему стало казаться, что он вызвал нечто опасное.

- Кто здесь? - спросил незнакомец и тут же прямо перед ним вспыхнул огонь, который аккуратно опустился на землю и продолжил гореть.

Слегка пощурившись, Мессал различил человека в сером накидном плаще. У него было усталое лицо и длинные светлые волосы.

- Кто ты?- негромко спросил мужчина.

- Ме...Мессал, меня... зовут так... - выговорил парень, с удивлением уставившись на огонь, сотворённый мужчиной.

- С чего это маленькие мальчики не спят по ночам и гуляют по лесу?

- Я увидел свет в лесу со двора, - махнул парень рукой в сторону своего дома и тут же пожалел. Ведь кто знал, кем являлся этот мужчина?

Мессал даже на мгновение хотел убежать, но решил, что навряд ли сможет ещё когда-нибудь встретить человека, владеющего магией, вот так прямо в лесу.

- Вы злой, да? - спросил робко Мессал.

- Я никакой. Ни злой, ни хороший. Иди домой, мальчик и забудь о нашей встрече, - ответил мужчина, взмахом руки убрал огонь и, развернувшись, зашагал в лес.

"Не может быть", - подумал Мессал, - "такой шанс может выпасть только один раз".

- Это же вы создали тот голубой свет? Вы маг? - крикнул он вдогонку мужчине.

Тот сделал вид, что не услышал и скрылся за деревьями. Но Мессал не отступал. Последовав за ним галопом, он крикнул:

- Ну, постойте же, уделите мне всего минутку, у меня есть вопрос.

- Иди домой, мальчик, - раздражённо повторил мужчина, - никаких вопросов.

- Вы только что сотворили при мне огонь. Вы появились в этом лесу благодаря синей вспышке. Вы маг! У меня есть руны. Я учусь, я хочу просто узнать у вас... - нервно достал Мессал пергамент, ожидая, что мужчина дальше продолжит уходить вглубь леса, но, на удивление, тот остановился, - я не могу понять, как они работают.

Мужчина с интересом взял пергамент, рассматривал руны полсекунды, а после протянул листок мальчику:

- Они и не будут работать, это не полная комбинация.

- А какая же полная? - не унимался Мессал.

- Послушай... - начал устало маг, но мальчик его перебил.

- Пожалуйста, я мечтаю стать магом. Я все время ищу хоть какую-нибудь информацию о магии, какую-нибудь книжку или хоть что-то. Но у нас никто в деревне не знаком с магией. А тут вы появляетесь в лесу и создаете из ничего огонь. Я не могу упустить такой шанс!

Мужчина хмыкнул и потёр подбородок.

- Один недостающий символ, - сказал он и прямо пальцем вывел на пергаменте руну, - это куас, - после этого он вернул мальчику пергамент.

От счастья Мессал не знал какие слова благодарности ему высказать, но решил, чтобы сэкономить время мага, спросить более важную вещь:

- И их нужно просто произнести?

Маг кивнул и снова развернулся уходить.

- И что это за заклинание?

- Узнаешь, если когда-нибудь сможешь его воссоздать, - ответил мужчина и направился прочь.

Мессал взглянул на дрожащий в руках пергамент - так он был взволнован, - и произнёс все руны, включая новую. В одно мгновение ему показалось, что слова сплелись в один клубок, стали одним звуком, и тут же он ощутил, как все тело пронзили, словно, иглы, которые с огромной скоростью высасывали из него все силы. В глазах помутнело, и Мессал уже решил, что сейчас упадёт в обморок, как понял, что в ушах у него сильный звон. Моргнув пару раз, он оглядел лес и чуть не ахнул, все деревья согнулись под порывом сильного ветра, который окутывал мальчика, поднимал ветки и землю в воздух. И только Мессал перестал восхищаться и задумался, как прекратить ветер, высасывающий из него силы, как всё утихло. Он обессиленный упал на землю и услышал над собой голос мужчины:

- Не может быть!

Мессал почуствовал, как его встряхнули и слегка приоткрыл глаза.

- Как себя чувствуешь? - спросил маг, озадаченно глядя на него.

- Тела не чувствую, совершенно, - выдавил тот.

- Конечно не чувствуешь. Я удивлён, как ты остался вообще жив. Руны, которые были у тебя, позвляли поднять в воздух мелкие предметы, окружавшие тебя, ветки или листья, допустим. Это самая простая теория магических искусств. Но ты смог воссоздать из неё более сильную магию. Она была сильнее даже тебя самого!

Мессал всё это слушал и никак не мог понять, восхищается мужчина или напротив негодует. Постепенно к нему возвращались силы. Маг сидел возле него и терпеливо ждал, отложив свое путешествие. Когда, наконец, молодой парень смог шевелить руками и ногами, он попытался подняться и с трудом ему это удалось.

- Простите, я и сам не думал, что это выйдет, - с оправданием признался он.

- Никто не думал. Как долго этот листок был у тебя в руках?

- Два года.

- И как часто ты изучал руны?

- Каждый день.

- Большой потенциал, - заключил маг.

Настало молчание. Мессал постепенно всё больше и больше радовался тому, что он смог сотворить большую магию, так, что даже удивил незнакомого мага.

- Тебе нужно тренироваться. Если ты сказал, что хочешь стать магом, а тут такое совпадение, ты должен учиться. Я не помогу тебе, у меня свой путь. Но среди гор на севере живут монахи клана Тойро. Найти их сложно, но возможно для тебя. Они принимают любых путников, но обучают магии только самых талантливых. Если ты им покажешь то, что сейчас сотворил здесь - тебя обучат без лишних слов.

Мессал слушал, затаив дыхание, челюсть его отвисла, а сердце бешено колотиось, словно, он пробежал сейчас несколько километров.

- Путь далёкий, так что сразу думай, кто согласится отвезти тебя туда. А теперь, поднимайся и иди домой, тебе нужно отдохнуть и хорошенько. Слишком много сил у тебя забрало это заклинание.

Мессал оторожно поднялся и понял, что еле стоит на ногах от усталости. Но маг явно не располагал желанием, помочь мальчику добрться до дома.

- А мне пора, - сказал маг, - прощай.

Парень стоял и смотрел ему вслед. Чувство невообразимого счастья окутывало его. А согнутые и ободранные деревья, словно после урагана, ещё больше радовали его.

После этого видения молодой послушник отправился к Ониксу. Он знал, что Хранитель Тайн преподаёт, но обучал он только высших послушников, за которыми было десять и более лет священной службы. Для всех остальных занятия были закрыты.

- Хранитель! - крикнул он, когда завидел Оникса, выходящего из зала тренировок.

- Дитя, ты долго меня тут ждёшь? - поинтересовался старец.

- Часа два, может, больше...

- Неправильно ты растрачиваешь своё свободное время, - Оникс покачал головой, - тебе нужно больше медитировать, чтобы воспоминания вернулись к тебе.

- Именно поэтому я вас и ждал! Я вспомнил... почему я здесь!

- Разве? - старец вздёрнул брови, - Очень интересно.

- С детства я хотел научиться магии. Я встретил в лесу человека, который мне сказал, что тут меня научат!

- Вот же, чудеса! - старец достал синюю небольшую бутыль и налил голубоватый дурманящий напиток, похожий на чай, в чашу, - Значит, в прошлом ты готов был поверить любому незнакомцу, которого встретишь в лесу?

- Я... да, я был глуп, наивен. Я просто хотел узнать у вас, правда это или нет.

- А ты видел хоть раз здесь какие-то магические вещи? Может, огненные шары поутру летали над твоей постелью? - Оникс едва улыбнулся.

- Нет... видимо, я зря послушал того человека...

- Тот человек был некогда моим лучшим учеником. Ты слишком торопишься, дитя. Я не сказал, что здесь не обучают магии. Я спросил тебя, видел ли ты когда-нибудь, как здесь занимаются магией. И знаешь, почему, ты не видел? Потому что это очень серьёзное дело, которое не терпит чужих глаз, даже, если они из одного монастыря. Пей, - Хранитель подвинул чашу с голубоватым питьём.

- Но я не хочу...

- Тебе придётся пить этот элексир каждый день, если ты хочешь научиться владеть магией, - ответил невозмутиво Оникс.

- Вы серьёзно?! - Мессал соскочил с места.

- Сядь, дитя!

- Сижу! - Мессал сел.

- Этот элексир восстанавливает твою ману.

- Что восстанавливает? - удивился послушник. Сейчас ему тяжко было сосредоточиться на учениях Оникса. Он поверить не мог, что достиг той цели, к которой, скорее всего, шёл очень долгое время.

- Ману. Мана - твоя вторая душа, твоё второе дыхание. Ману ты тратишь на заклинания различной сложности. И тут, главное, не переусердствовать, а то можно лишиться сил и даже погибнуть! А можно и потерять память...

- Хранитель? Неужели, вы знали о том, что со мной произошло? - тихо спросил Мессал.

- Я знаю о каждом то, что мне необходимо. И когда ты здесь появился, я прекрасно понимал, для чего ты тут.

- Но почему вы мне не рассказали?

- До этого дойти ты должен был сам. Сказав тебе всё сразу, я бы очень сильно поменял твою судьбу. Я уже сделал это однажды...

- Да?! Когда?!

- Обо всём ты узнаешь в своём Свитке Судьбы. Если, конечно, когда-нибудь покинешь наш монастырь, - Оникс загадочно улыбнулся.

Уходя от хранителя, Мессал был в смешанных чувствах. ОН был счастлив, что, наконец, сможет познать искусство магии. Но его не отпускало чувство, что Оникс знает всё про войну и его родителей, но не хочет ему об этом рассказывать.

Взглянув на лифт, опускающийся вниз, Мессал вспомнил, как при помощи рун наколдовал сильный ветер, который и забросил его сюда. Тогда он и потерял память.

***

С тех пор Мессал начал заниматься с Ониксом. Времени на медитацию почти не оставалось. Он получил доступ к закрытой части библиотеки, где хранилось более семиста томов с рунами и всё свободное время их изучал. На одном из первых занятий, он спросил учителя:

- Хранитель, разве я не должен отслужить 10 лет в храме, прежде, чем смогу изучать магию?

Оникс слабо улыбнулся:

- Дитя, эти требования придуманы не спроста. Те, кто хочет постичь магическое искусство должен быть к нему расположен. Я чувствую зачатки магии ещё до того, как новый человек пребудет в наш монастырь. Но он должен сам этого захотеть, иначе, ничего не получится.

Магия давалась Мессалу с трудом. Изучение рун, после практика, обязательное потребление мана-элексира, а также тренировки по владению холодным оружием - таким стал его график на ближайшие три года.

Помимо этого, с Ониксом они практиковали странное заклинание, которое не приносило никакого результата.

- Зачем, вы пытаетесь меня научить этому заклинанию? Я даже не понимаю, что оно делает. Да и тренируем мы его больше половину учебного времени.

- Когда придёт время, ты всё поймёшь, дитя, а пока что сосредоточься, - отвечал невозмутимо Оникс.

За три года Мессал научился защитным заклинаниям, позволяющим контратаковать противника, перемещаться на небольшие расстояния, накладывать замедляющие эффекты, и простейшую левитацию, хотя последняя далась ему с большим трудом.

- Каждому - своё, - обяснял Оникс, - нет в мире такого мага, который владеет в совершенстве всеми заклинаниями. Нужно сосредоточиться над тем, что у тебя получается лучше всего. К тому же, ты произносишь заклинания вслух. Если ты хочешь ступить на земли войны, то ты должен быть готовым к тому, что противники тоже смогут контратаковать тебя твоими же заклинанями. Руны нужно нучиться произносить у себя в голове. Это очень важно.

Последние три месяца Мессал перестал изучать общие заклинания, так как Оникс заявил, что он их изучил безупречно. Тогда он начал практиковать то странное заклинание, которое у него не выходило. К тому же, Оникс настоял на том, чтобы Мессал освоил кузнечное дело.

Однажды, поутру, Мессал проснулся ещё до рассвета и решил посвятить свободное время медитации. Как, вдруг, послышался звон колоколов. Юный послушник выбежал наружу и увидел, как толпа его собратьев куда-то спешит, испуганно перекрикиваясь. О чём они говорили, он не успел понять, так как в это же мгновение шар, напоминающий клубок чёрного огня ударился в стены храма.

- Берегись!

Мессал вовремя телепортировался - на его место упал кусок стены.

За стеной возникли странные фигуры в плащах. Мессал отметил, что у них светились глаза красным светом.

Послушники хватали оружие и мчались в бой, но фигуры взмахом руки отбрасывали их. Позади послышался громогласный взрыв.

- Ещё что такое? - Мессал оглянулся и приготовился кастовать заклинание.

С другой стороны возвышался огненный демон, который полыхал огнём.

- Они призвали голема! - крикнул кто-то.

- Пора показать тебе, на что я способен! - Крикнул Мессал голему и уже помчался на него, как, вдруг, в его плечо вцепилась чья-то рука, - Хранитель?

Оникс стоял перед ним, и его глаза, казалось, светились сегодня больше, чем обычно:

- Тебе пора уходить, Мессал.

- Но, Хранитель? На нас напали, мои знания будут полезны...

Прогремел ещё один взрыв и у стены появился второй ужасающий голем.

- Аганим... - прошипел Оникс, - Слушай, Мессал. Ты должен выжить. Ты особенный человек, и твоя цель благая. Быть может, однажды, мы ещё встретимся. А сейчас тебе пора идти. Свиток Судьбы с тобой?

- Да, но... я хочу помочь!

- Ты не поможешь! - Оникс в одно мгновение начертил круг и перед парнем появился портал, который затянул его в себя.

- НЕЕЕЕТ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ! - Мессал оказался где-то в лесной чаще, - НЕЛЬЗЯ ТАК!

Оникс исчез, а вместе с ним и монастырь. Портал закрылся.

- Я должен вернуться, - Мессал огляделся, но кроме деревьев здесь ничего не было. Местность была ему незнакома.

Зачем Оникс спас его? В чём закелючается его благая цель, если он даже не смог помочь защитить место, которое за многолетнюю службу стало его домом?

Вдруг, голову пронзило, словно, стрелой, резкое воспоминание.

Вот, он собирает сумку.

- Ты не дойдёшь! - кричит его друг, - А твои родители? Что им сказать?

- Ничего не говори, я скоро вернусь. Как только научусь магии, - мальчик взвалил сумку с припасами на плечо и зашагал в сторону, где по его представлениям находился монастырь.

- Даже, если там есть монастырь, ты до него не дойдёшь!

- Не волнуйся, Мессал, я не пропаду! - мальчик подмигнул другу.

Юный послушник взглянул на ладони. Деревня, лицо друга - всё растворилось перед ним.

- Моего друга звали Мессал? Но как же тогда зовут меня? - удивилённо произнёс он.

Из кармана выпал свиток, и парень его поднял.

- К чему мне знать судьбу, если я потерял свой второй дом! Я три года изучал магию, а когда пришла пора её использовать, меня отправили прочь! К чёрту эту магию! Ненавижу магию!

Пнув со злости свиток, он уселся под деревом.

- Те, кто на нас напал, владели очень мощными заклинаниями. Големы, чёрный огонь... Это точно были демоны. Я должен им отомстить...

Солнце уже было высоко, когда парень решил отправиться в путь. Он не знал, в какую сторону идти, и решил довериться интуиции. Сделав пару шагов, он наступил на свиток.

- Может, там есть инструкция, что делать дальше? - в отчаянии произнёс он, и распечатал Свиток судьбы.

Внутри было всего два предложения: Сделай себе клинки. Всё это время я тебя учил искусству антимагии, Магина.

Тогда юный послушник и вспомнил своё настоящее имя.