Мандат на бессмертие

Грант Тёрнер надеялся, что в его единственный выходной город смилуется над ним и служба подождёт до следующего полудня, но нет — Одер в очередной раз породил новое преступление.

Рука уже скрылась в кармане за сигаретой, но Грант тут же отдёрнул её, так как машина подъезжала к месту.

Ему всё-таки стоило уйти в частное плавание, а не соглашаться на перевод в ГБР. И чего ради это вообще было сделано? Чтобы брат наконец умолк о том, что Грант давно перерос чин детектива-инспектора?

Скорее, тут виноват он сам. Пошёл на поводу у совести и своего эго. В ГБР обычно не набирают тех, в чьём теле спит родовой демон или его сила, которая никогда не дремлет, даже если и позволяет своему «хозяину» пользоваться дарами.

— Спасибо, Нил, — Грант кивнул, когда стажёр, поджидавший его у входа, передал перчатки.

Хаос и мигалки вокруг музея привлекали к огороженной местности преступления всё больше зевак, из-за чего полиция уже не стеснялась повышать голос на тех, кто, увидев цвет синей ленты, решил разглядеть и след магического преступления.

Найти нужный зал с экспонатами не составило особого труда — криминалисты и знакомые агенты уже вовсю изучали и пепел, и сожжённые руны вокруг чёрного пятна на ламинированном полу.

Кто-то из гиперчувствительных чародеев приостанавливал работу, почуяв рядом с собой ведьмака и его неповторимый запах, состоящий из скверной магии и гниющей души.

— Босс, — демоница Амели тут же отошла на шаг в сторону, как и её напарник-маг, пропуская Гранта вперёд.

Тот аккуратно, стараясь не задеть ни одну из наложенных криминологами чар, опустился на корточки, чтобы изучить символику рун на полу.

— Больше похоже на обряд уничтожения проклятого предмета, — подал голос Бен — маг, которого приставили к Амели на очередные три года службы.

— Тогда этот кто-то плохо разбирается в самой природе проклятий. Повезло бедолаге, если при уничтожении проклятие на него не перекинулось, — хмыкнула Амели в ответ на мысль напарника.

Грант поправил очки и поднял глаза на описательную табличку рядом с разбитым стеклянным куполом, за которым ещё пару часов назад находилась часть настенной фрески с запечатлённым на ней женским лицом, кое-где потрескавшимся от времени.

— Одна тысяча пятьдесят пятый год, — вслух прочитал ведьмак дату создания шедевра, найденного при раскопках после войны шестьдесят лет назад.

— Позднее Возрождение, — кивнула Амели.

— Ты уже жила в мире людей тогда? — с неподдельным интересом спросил Нил у демонессы.

— Нет, появилась на век позже, — ответил за напарницу Бен.

— О, ты всё-таки соизволил ознакомиться с моей биографией? — язвительно проворковала та.

— Да и засыпал на каждом веке. Для демона ты жила слишком законопослушно.

Грант не обращал внимания на уже привычные перепалки своих подопечных. Его взгляд вернулся к единственному следу, оставленному преступником.

Ноздри втянули побольше воздуха, и ответ пришёл быстрее обычного. Перед глазами начали мелькать яркие картинки, лицо одной… очень незаконопослушной знакомой. От которой порой хотелось чихать много и без остановки, как от пыли в комнате, насквозь пропитанной бессмертием.

Идея в голове Гранта возникла секундой позже, после сопоставления запахов. Он резко вскочил, заставив даже Амели умолкнуть.

— В чём дело?

— В «ком», — поправил Грант, уже направляясь ко входу и на ходу бросая приказ. — Обработайте периметр и подготовьте бумаги. Я должен проконсультироваться.

Войдя в лифт, он тут же набрал номер знакомого, работающего в тюрьме.

— Это Тёрнер, организуй мне срочное свидание с Оррин.

***

— Грант, — девушка в камере тут же поднялась с мягкого кресла и почти как бабочка приблизилась, чтобы пожать ему руку.

Жест был полностью дружеским и не скрывал ни грамма обиды за все те разы, когда он сажал её за решётку.

— У тебя сегодня настроение веселее обычного, — он остался стоять со снимками у самого входа, но незаметно кивнул охраннику, что его присутствие не требуется.

— Мне наконец удалось заказать праздничный инвентарь для зимних праздников, — девушка невинно пожала плечами, сняв с походной горелки чайник.

— Я порой забываю, что тебе не составляет труда прижиться где угодно, — Грант принял из её рук бумажный стаканчик с зелёным чаем. — Но с кофе, похоже, всё же есть проблемы.

— Сейчас и это отберу, — с милой улыбкой парировала Оррин.

Грант не спешил делать глоток, пока узница сама не отпила из своего стаканчика.

— Ты хорошо обустроила свою комнату, — он почти швырнул папку с распечатками на табуретку рядом с койкой.

Её камера, как и она сама, резко выбивалась из общей картины серой тюрьмы. Уголок, в котором находился Грант, был больше похож на маленькую комнату городского хостела. Хозяйка успела настолько обжить его своими рисунками с котиками на стенах и цветком гортензии, что желание поскорее закончить свидание не приходило ему в голову.

— Думал, он не приживётся, — детектив провёл пальцем по одному из голубых соцветий.

— Тогда подарил бы на день рождения отпуск от… — её палец покрутился в воздухе, — этого места.

— Не дождёшься, Оррин, — Грант дунул на стаканчик и не постеснялся «обезвредить» чай своим ядовитым дыханием.

— Ну, в принципе, как и ты — своего отдыха, — язвительно подняв тост, она чокнулась с ним.

Грант вздохнул:

— Ты уже в курсе?

— Учитывая, что ты навещаешь меня раз в две недели, а с последнего визита прошло даже меньше десяти дней, я могу сказать, что я нужна тебе больше обычного, — теперь в её голосе сквозили победа и довольство.

— Не ты, а твоя консультация, — Грант подошёл ближе, чтобы взглянуть ей в глаза и сравнить запах.

Он не ошибся.

От знаменитой мошенницы, воровки и фальсификаторши исходил застоявшийся запах старья, тот самый, что остался на пепле уничтоженного фрагмента фрески. Пыль, смешанная с крупицами магии.

Ноздри Гранта дёрнулись, и он, прикрыв рот локтем, громко чихнул.

— Держи, — Оррин уже протягивала ему бумажную салфетку.

— Ненавижу эту аллергию.

— Но не меня, — гордо закатила глаза пленница.

— Относительно, — вздохнул Грант.

Оррин многозначительно подняла бровь, но Грант своей даже не повёл в ответ. И извиняться за правдивые слова он тоже не собирался.

Не перед той, кого он трижды ловил по всей стране, как тот кот, который, в отличие от Гранта, до сих пор ловит свою мышь.

Младший племянник познакомил его с этим мультиком в период третьей погони за «принцессой ложных искусств». Пятилетний Тео за завтраком ткнул в телевизор с таким гордым видом, когда заявил, что дядя Грант снова играет в кота, что все в доме, включая и демона внутри детектива, затихли на очень долгие и тягучие секунды. Пока жена брата Софи не разразилась хохотом.

Но с того дня в доме брата Грант негласно отзывался на кличку кота-детектива. А тот, кто жил в нём самом, злорадно вибрировал.

— О! Так это же «Мадонна Веллани»!

Грант даже не заметил, как Оррин, не спрашивая разрешения, открыла его папку.

— И, конечно, ты её знаешь, — Грант не скрыл ехидства, бросив пустой стаканчик в урну.

— Шутишь? Эта фреска — одно из сокровищ, подаренных Лучано Ломбарди своей невесте до замужества!

Из всего сказанного с восторгом Грант понял, что в кругах Оррин данная фреска значит многое, а для неё самой — целых три состояния.

— Как видишь, сокровищ стало на одно меньше, — без всякой вовлечённости пожал он плечами.

— Вижу, — с серьёзным видом кивнула она в ответ. А следом подняла палец. — Но, Грант, у этой фрески есть ещё две части.

— Учту. Значит, шанс на поимку преступника есть? — буднично уточнил он, но уже с большим интересом.

Оррин скептично сузила взгляд и отложила бумаги.

— Думаю, ты и сам знаешь ответ, но, похоже, хотел спросить о другом?

Уголок губ Гранта дёрнулся вверх. Рука выудила из кармана заветную пачку сигарет.

— Ленор, — её имя давно стало привычным на его губах, как и её недовольная гримаса, когда он подносил огонёк от ногтя к концу сигареты, — девушка, чьё лицо запечатлено на этой Мадонне — твоя сестра по несчастью, так? Потому что от праха в музее исходил запах, похожий на твой.

— Что ж, твоё обоняние тебя редко подводит, — серьёзность на её миловидном лице чуть смягчилась. — Хотя на границе с Роксанской империей…

— Ленор, не нервируй.

— Ладно-ладно! — Она, хихикая, подняла руки. — Возможно, мы с ней «сёстры», но, похоже, Мадонна даже не знает, как правильно избавляться от проклятия муз, чтобы не навредить.

— Навредить кому?

— Миру, который варварски потеряет очередной исторический шедевр. Для Мадонны же всё закончится тем, что она навсегда застрянет в своём не-старении.

Грант сделал долгую затяжку, пока мысли складывались в лестницу логики и рабочих версий, которые в будущем могут помочь в расследовании.

— Ни разу не слышал о реально проклятых музах.

Ленор сочувственно поджала губы, но впервые воздержалась от комментария в духе аристократки-задиры.

— Потому что мало кто готов пожертвовать великим творением ради свободы того, чьё имя порой раскрывается только спустя века.

Грант задумался, пытаясь представить себе Ленор Оррин в роли вдохновительницы чьих-то амбиций или обожания, а затем — в роли жертвы клетки чар во времена, когда магия строго считалась чёрным делом в глазах людей, верящих только в церковь. Но, возможно, именно сейчас он получил половину разгадки «принцессы ложных искусств».

Умение подделки, сто личностей в кармане и быстрая адаптивность — этим качествам Оррин училась, чтобы выживать в мире, где таких, как она, сначала не соглашались ставить вровень из-за власти сильного над слабым и декоративной разницы между мужчинами и женщинами.

«Принцесса» родилась задолго до того, как Грант смог разгадать свою первую головоломку от деда. И всё же вот она, стоит перед ним — не кричит и не осыпает ругательствами за то, что он слуга закона. Для неё тюрьма — скорее пункт временного проживания, пока не найдётся новое сокровище или дело, ради которого можно покинуть место, где есть уже и привычные знакомые, и по-своему родной, и странный быт.

— Ответь честно на мой следующий вопрос, — Грант поправил очки на переносице. — Ты когда-нибудь воровала для других муз?

Ленор, до этого момента смотревшая куда-то поверх его плеча пустым взглядом, медленно улыбнулась.

— Допустим.

— И ты знаешь, как избавиться от проклятия?

Тёмные брови Оррин гордо приподнялись.

— Тогда расскажи, как я могу помочь в будущем Мадонне, после того как поймаю её, — Тёрнер искренне надеялся теперь на её помощь, понимая, что для Ленор такие дела, как нынешнее, были чем-то личным.

Но вместо помощи она рассмеялась.

— Прости, Грант, но тариф на бесплатную консультацию закончился в момент, когда ты узнал суть единственной тюрьмы, от которой у меня нет ключа.

— Что, прости? — Он сделал шаг ближе к ней.

— Я выдвигаю условия. Мне жутко наскучило играть законопослушницу, хоть и осталось отсидеть два месяца от срока. Поэтому если ты согласишься выпустить меня по договору с определёнными пунктами… — она подошла к раковине и аккуратно сняла со стены зеркало. Передав его в руки Гранта, она отцепила все кусочки пластыря от тонкой файловой папки.

С гордым выражением лица, как ребёнок, принёсший домой отлично написанную контрольную, Ленор раскрыла первые листы распечаток.

— Спецназовцы Роксанской империи придумали новую разработку плечевого браслета «Радиус». Допустимое расстояние большое, плюс имеется связь с тем, кто его надел. Что скажешь? Я помогаю тебе поймать эту дамочку-поджигательницу, а взамен ты просто даёшь мне подышать воздухом строго под твоим надзором и… — она ткнула аккуратно подпиленным ноготком в его грудь, — нутром твоего гостя.

Грант с громким вздохом сделал вид, что не услышал всей презентации. Несмотря на то что его «гость» ответил довольным рыком в голове хозяина.

Тёрнеру же не хотелось идти на поводу у этой принцессы криминала, прекрасно зная её характер: хоть с браслетом, хоть с контрактом, она наверняка попытается сбежать от него.

— Ленор, сфокусируйся, а иначе отвечать на следующие вопросы будешь не как мой личный консультант, а как свидетель на детекторе лжи.

— Я и его обману. Машины в своём строении проще людей, — но сопротивлялась она недолго. — Хорошо, заключим иную сделку: если сможешь раздобыть одну из оставшихся частей быстрее Мадонны, то я помогу бесплатно и отсижу честно положенный срок. Но если шустрее окажется она, то ты нанимаешь меня консультантом в ГБР по честному контракту и договору, с ведьмачьей штучкой.