Мантра Разрушителя цепей

Великолепный солнечный летний денек. В этой части света такая погода — обычное положение дел. Голубое полотно, практически лишенное белой ваты облаков и сияющий шар высоко в зените. На людей беспощадно светит грозное солнце, но они с улыбками и радостью в глазах принимают жар гигантской звезды. Смеются и радуются — ведь сегодня праздничный день. Великолепный день, когда простым смертным разрешено посетить сам храм ильн Теггерит! Его называют настоящим чудом света. Место, где рождаются одни из лучших бойцов во всей Трилоке!

Обычно сокрытый от любопытных взглядов, в этот день храм ильн Теггерит открывает свои двери для всех желающих. Служители не только отмечают середину лета, но и позволяют любому человеку, вне зависимости от возраста и умения, попробовать заинтересовать мастеров своим боевым искусством в надежде, что те примут их в ученики. Престижный храм и одно из самых популярных мест Бхуми для тех, кто мечтает снискать славу бойца.

Поэтому-то работники храма и не удивились, когда с самого утра увидели пёструю вереницу паломников, тянущуюся по лестнице Тысячи Ступеней к подножию горы. Разношерстная публика, в основном люди, но привратники были приятно удивлены, когда увидели среди привычных обитателей Бхуми небольшие группы жанваров. Все же, решение мастеров храма оказалось верным — они взяли под крыло несколько перспективных воинов из числа полузверей и это принесло свои плоды.

В этой части Бхуми отношения с жанварами были крайне напряженные. Поблизости находился бескрайний Великий Лес, где все еще велись ожесточенные бои. С тех пор, как дэвы решили вмешаться в дела жанваров и положить конец распрям, храм ильн Теггерит оказывал добрым богам всю возможную помощь. Жанвары, ставшие учениками — это был первый жест доброй воли, которым мастера показывали: «Мы открыты для вас и собираемся помогать на каждом шагу». Такая инициатива была очень тепло встречена людьми по всему миру и рейтинг храма взлетел до небес. И еще тот факт, что выпускники храма последнее время выступали все лучше и лучше на божественных аренах.

— Сегодня ожидаем много перспективных молодых бойцов? — один из мастеров храма удовлетворенно хмыкнул, рассматривая вереницу паломников, ожидающих, когда откроются двери монументальной горной мекки боевого искусства.

Храм ильн Теггерит издали походил на громаду, созданную мифическими титанами. Удивительный замок украшал собой вершину одной из самых известных гор в мире и специально был построен так, чтобы в будущем стать оплотом боевого искусства Бхуми.

— Великий мастер Гонрюн, — работники почтительно склонили головы. — Вы можете на глаз определить мастерство подходящих бойцов?

— Нет, что вы, — добродушно рассмеялся Гонрюн ильн Теггерит. — Просто рассказываю вам о своих ожиданиях. Неплохо было бы получить хотя бы с десяток перспективных учеников. Я вижу, что даже жанвары почтили нас своим присутствием. Среди них всегда есть свирепые воины. Этот день действительно обещает стать особенным! Скоро открываем двери, друзья. И пусть сегодняшний праздник станет лучшим из всех!

— Как прикажете, мастер Гонрюн! — воодушевились работники и отправились готовить храм и внешние арены к приему гостей.

Стены ильн Теггерит были зеленого, почти что нефритового цвета. Таким образом архитекторы древности возносили почести чакре Анахате, ставшей столпом могущества храма ильн Теггерит. Именно здесь появились первые Просвещенные этой чакры и они заложили множество основ культивации и развития. Незыблемые скрижали техники, самые разрушительные Мантры и великолепное искусство манипуляции силой и скоростью, ставшие олицетворением данных Врат.

Высокие, толстостенные башни с зелеными крышами, внушительные стены и множество церемониальных арок, выполненных в восточном стиле. Храм ильн Теггерит был чудесен сам по себе, если даже не принимать во внимание его боевые заслуги. Величественное место, словно кладовая нефрита, куда каждый любитель путешествий мечтал попасть хотя бы раз в жизни. И сегодня был тот самый день, когда мечты нескольких тысячи паломников наконец-то сбудутся.

— Открывайте двери нашим гостям! — попросил молодой мастер Виррин.

Его голос, усиленный Вишудхой, пронесся по всему храму и спустился по ступеням вниз, поднимая легкий и приятный ветерок. Посетители тут же воспряли духом, захлопали в ладоши и приготовили объективы камер, фотоаппаратов и телефонов. Нефритовые двери стали медленно открываться и туристы, заранее поднявшиеся по лестнице из Тысячи Ступеней еще вчера, получили награду за свое упорство — честь первыми перешагнуть порог храма ильн Теггерит в этот праздничный день.

— Приветствуем вас, паломники, в мекке боевого искусства и колыбели чакры Анахаты. Добро пожаловать в единственный и неповторимый храм ильн Теггерит!

Монахи встречали счастливых посетителей и услужливо рассказывали им, откуда лучше начать осмотр достопримечательности. Каждый посетитель получал небольшой, но ценный нефритовый амулет, заряженный крупицами чакры. Сверкающий зелеными молниями камешек вызывал настоящий восторг у обычных посетителей.

Те же, кто пришел, чтобы попробовать стать учеником мастеров — им следовало пройти регистрацию и ожидать, когда начнутся смотрины. Их поединки станут «гвоздем» сегодняшнего праздника и пройдут ближе к вечеру, одновременно на трех тренировочных аренах храма.

— Что это? — Гонрюн недовольно посмотрел вниз, на колонну паломников. Сегодня они с мастером Виррином были оставлены за старших и должны были участвовать в смотринах. Третий мастер — Оллер, по обыкновению спал после своих утренних тренировок и никто не имел права его потревожить.

— Ты о чем? — не сразу понял Виррин, стараясь проследовать за встревоженным взглядом мастера.

— Не чувствуешь? — Гонрюн никак не мог отделаться от предчувствия, которое появилось коротким проблеском молнии, да тут же исчезло, оставляя после себя недоброе послевкусие. — Может, показалось, но я готов был поклясться что секунду назад почувствовал себя…

Великий мастер осекся, не вполне понимая, чем может быть вызвано подобное трусливое ощущение.

— Почувствовал себя как? — заинтересовался Виррин. Он был высокого мнения о способностях своего старшего товарища и не вполне понимал, чем может быть вызвано такое смятение.

— Почувствовал себя мертвым, — нехотя признался великий мастер. — Знаю, дико звучит, но по-другому это чувство не поддается описанию. Словно кто-то вырвал мое сердце и поглотил его, а я не смог ничего с этим поделать. Уже давно я не чувствовал подобного напряжения.

— Вы верно перегрелись на солнце, мастер Гонрюн! — Виррин не поверил ни единому слову содрогнувшегося мужчины. — Не верю, чтобы здесь оказался кто-то, способный вселить в ваше сердце подобные мысли. Мы на самом пике великих гор и все паломники жаждут нашего одобрения. Если бы здесь оказался кто-то из непревзойденных бойцов — мы обязательно бы почувствовали. Так что не берите в голову! Идите лучше и выпейте немного холодного вина. Пусть оно подарит вам улыбку и избавит от забот. Сегодня будет восхитительный день. А еще лучше — знаете что? Я сам отправлюсь за этим вином и принесу его сюда. Мы сможем с вами продолжить наблюдать за новоприбывшими и делать ставки относительно их силы! Старое-доброе развлечение. Ждите меня, мастер Гонрюн, я скоро вернусь и не потерплю от вас переживаний и отговорок. Подумать только, боец, от которого у Просвещенного мастера Анахаты может появиться дрожь!

Виррин засмеялся и отправился во внутреннюю часть храма, за той самой бутылкой ледяного алкоголя. Гонрюн поежился и вновь обратил взор на колонну паломников.

— Мы бы обязательно его почувствовали, да, мастер Виррин? — тихо задал сам себе вопрос Гонрюн. — Или же его мощь столь велика, что нам не дано даже осознать его величие. Смогли бы мы тогда определить, кто именно решил посетить нашу обитель?

Гонрюн увидел в конце колонны двух людей, только начинающих свой подъем. Они были последними из тех, кого решили пропустить привратники. Им потребуется достаточно много времени, чтобы вскарабкаться вверх по ступенькам. Может, когда они окажутся внутри храма, уже настанет время поединков? Гонрюн сосредоточился и попытался ощутить силу эту двоих.

Ничего.

Лишь мелкие крошки в бесконечной веренице зевак. Тогда от кого он почувствовал столь гнетущий, разрушительный импульс? Мастер терялся в догадках. Он неожиданно ощутил необходимость покинуть смотровую площадку и отправиться к тренировочной арене. Ему захотелось дать особенное задание монахам.

— Регистрируйте на мою арену всех, кто покажется вам странным.

— Что это значит? — склонив голову спросил служитель храма. — Странные в каком смысле? Ведь это слово само по себе ничего не означает, мастер Гонрюн.

— Регистрируйте всех, кого вы не ожидали увидеть сегодня, — ответил обеспокоенный мужчина. — Тех глупцов, что из года в год появляются в нашем храме надеясь доказать собственную силу.

— Выскочек и хулиганов, посмевших сомневаться в величии храма ильн Теггерит? — со знанием дела переспросил монах.

— Именно так, — похвалил его мастер. — Я буду в своих покоях до начала боев. Если что-то понадобится — немедленно пошлите за мной.

— Будет сделано, — услужливо ответил монах.

Им было непонятно, чем вызвано такое поведение великого мастера, но никто не собирался выпытывать ответ. Слепо следовать указаниям и приказам — таков был негласный закон храма ильн Теггерит. Монахи быстро передавали новые приказания и те мигом долетели до служителей, занимающихся регистрацией новых бойцов и соискателей.

Когда мастер Виррин вернулся к балкону, Гонрюна уже и след простыл. Мастер грустно вздохнул, разглядывая принесенную бутылку. Он не смог до конца осознать, что заставило его разжать пальцы, но успел вовремя спохватиться и поймать сосуд до того, как он бы разбился о зеленый каменный пол. Виррин озадаченно уставился на собственные пальцы, которые подвели его впервые за много лет. Мастер никак не мог найти причину столь необычного обстоятельства, пока не услышал громкий голос, доносящийся снизу. Виррин перегнулся через перила и увидел парочку посетителей, спорящих с монахами.

— На ваших дощечках указаны номера, господин. И по ним значится, что вы сегодня последние в очереди. Эти номера — 1001 и 1002, вот, видите?

— И что? Мне необходимо тащиться в хвосте колонны сонных ленивцев, не способных двигать ногами? Или вы прикажете мне выхватить плеть и хлестать их по спинам, чтобы эти задыхающиеся боровы успели подняться наверх до того, как горячее солнце упадет за горизонт? У меня нет столько драгоценного времени, чтобы ждать.

— Но наши традиции требуют, чтобы каждый попал в храм в соответствии с дощечками, которые были выданы…

— Плевать я хотел на ваши традиции, — отмахнулся высокий мужчина с бритой головой необычного цвета.

Виррин долго вглядывался в его гладко выбритый череп, пытаясь найти подходящее сравнение для описания этого оттенка. Мертвецки-синий был единственным вариантом, приходящим на ум. Этот высокий мужчина обладал кожей, пыльного, темного цвета, но довольно светлого тона. Его кожа казалась нереальной, неживой. Мастер пришел к выводу, что перед ним совсем не человек. Быть может жанвар или какой другой полукровка. Череп покрывала затейливая татуировка, начинающаяся рядом с макушкой и уходящая к затылку. На мужчине была черная, массивная шуба из искусственного меха. Она была нарочито объемная, полностью скрывающая мускулатуру и строение тела незнакомца. Кроме того — он носил черные непроницаемые квадратные очки и тяжелые серьги, оттягивающие мочки ушей вниз. Виррину он показался каким-то показушником из индустрии развлечений. Певец или актер? Мастер ильн Теггерит не слишком интересовался популярными личностями, чтобы сказать наверняка.

Необычного мужчину сопровождал тихий паренек, невысокого роста. У него была длинная черная косичка, повязанная на восточный манер и доходящая до пояса. Простая джинсовая куртка, просторные серые штаны и яркая красная кепка всем известной баскетбольной команды. Паренек не говорил ни слова, покорно склонив голову и исподлобья наблюдая за происходящим.

Сын? Слуга? Игрушка?

Виррин не мог на глаз определить правильный ответ. Именно от них пролетел столь мощный импульс, что заставил его почти выронить бутылку? Мастер сомневался. Они не выглядели сильными, более того — скорее походили на клоунов, особенно тот, лысый. Из тех, кто любит приковывать к себе внимание, а на деле не стоит и выеденного яйца.

— Что здесь происходит? — Виррин решил не пускать инцидент на самотек и лично со всем разобраться.

— Мастер Виррин, — монахи тут же почтенно склонили головы, а высокий мужик только зубами щелкнул. — Эти двое были в конце очереди, но каким-то образом уже поднялись наверх и требуют их пропустить. Я пытаюсь объяснить им, что традиции требуют…

— Брат мой, — мягко улыбнулся Виррин, — мы — прогрессивный боевой храм. И мы ищем лишь просвещение и гармонию. Если посетитель не уважает наши порядки, мы вправе отказать ему в посещении.

— Мы не посетители, — поспешил бесцеремонно влезть лысый. — Мой друг, — он похлопал парня в кепке по плечу, — он хочет участвовать в вашей лотерее.

— Тренировочные бои? — поинтересовался Виррин.

— Во, во. Стать частью вашего великого храма. А я лишь довез его сюда и хочу поддержать. Слушай, ты красиво все излагаешь, — усмехнулся лысый и мастеру почему-то не понравилась его ухмылка. — Если надо, мы подождем тут, у дверей. Идет? У парня мечта, поймите. Не стоит наказывать его из-за моего нетерпеливого нрава.

— Я слышу ноты искренности в твоих словах, — улыбнулся в ответ Виррин. — А эту черту мы высоко ценим в храме ильн Теггерит. Мы запишем вашего друга в число участников прямо сейчас, но допустим к участию только после того, как все остальные гости смогут пройти в храм в соответствии с их табличками. Такой компромисс, вы на него согласны?

— Да, без базара, братан, — усмехнулся лысый, подталкивая парня вперед. — Премного благодарен, мастер Виррин ильн Теггерит. Я — ваш фанат, кстати. Не думал, что сразу встречу мастера двух Врат. Даже не думал, что они вообще существуют. Блин, вообще нереальный крутяк, — рассмеялся лысый парень в шубе.

— Благодарю за понимание, — коротко кивнул Виррин, передал указание монахам и поспешил удалиться. От этого мужчины исходила недобрая аура, но мастер подумал, что тот всего лишь безумный фанатик боев. Возможно, у него было слишком много денег и это сделало его беспринципным и опасным, но любовь к единоборствам подарила хотя бы намек на уважение.

Он не посмеет нарушить свои слова и учинить беспорядки. Этого вполне достаточно. Виррин уже удалялся вглубь храма, когда до него донеслись вопросы монаха и робкие ответы парня в кепке:

— Как вас зарегистрировать? Имя? Техника боя? Врата?

— Меня зовут Ди-Ю. Техника? Уличный бой, наверное. Врата — Муладхара, Свадхистхана.

Двое Врат? Виррин резко повернулся и увидел, что мужчина в шубе смотрит прямо на него. Он чуть спустил черные очки и мастер увидел наполненные дикой жаждой глаза, плотоядно уставившиеся прямо на него. В этот раз, он не успел опомниться вовремя — холодная бутылка с вином выскользнула из пальцев и ударилась о камни под ногами, разлетаясь множеством осколков.

— Что за… — выругался Виррин, опуская взгляд. Когда он вновь поднял голову — лысого незнакомца и его друга уже не было рядом с монахами. Видимо, они отошли ко входу, как и договаривались.

Мастер Виррин поспешил найти Гонрюна. Возможно именно эти двое — источник беспокойств Просвещенного. К сожалению, Виррину не удалось отыскать мастера на его обычным месте — специальной смотровой площадке у тренировочной арены. Монахи сказали, что Гонрюн уединился в своих покоях внутри храма, но и там его не оказалось.

Виррин пытался найти друга несколько часов, но его поиски так и не увенчались успехом. Храм между тем заполнило великое множество посетителей. Они сновали без дела то тут, то там, фотографируя и снимая все подряд. Виррин старался не проявлять беспокойства — не хотел поселить переживания в сердцах служителей храма.

Ему не хватило времени, чтобы вовремя отыскать Гонрюна и поделиться с ним своими переживаниями. Виррину пришлось исполнять свои обязанности организатора, которых скопилось великое множество ввиду отсутствия двух других ответственных мастеров, и вскоре он уже позабыл о необычных посетителях, с головой уходя во внутренние вопросы храма, не терпящих отлагательств.

Вечер опустился на храм ильн Теггерит и настало время тренировочных боев. Гонрюн пытался отыскать ответ на свои тревожные мысли в древних скрижалях и текстах. Он часто так делал — направлялся в библиотеку и пытался в опыте предков почерпнуть правильный ответ. Но в этот раз книги и древние скрижали подвели его, ведь угроза, с которой Гонрюн вот-вот должен был столкнуться, никогда не существовала в Бхуми до этого самого дня.

— Мы начинаем тренировочные бои, мастер Гонрюн, — один из монахов оторвал задумавшегося мужчину от прочтения древнего фолианта и вернул в реальный мир, где толпа бойцов уже была готова ступить на арену.

— Вы последовали моим указаниям? Отобрали тех, кто показался вам необычными?

— Таких было не особенно много, — пожал плечами монах. — Больше всех нас заинтересовал один парень. Утверждает, что у него открыты сразу двое Врат. Но такие шутники есть каждый год, обычно они не показывают никаких примечательных результатов.

— Двое Врат? Вот как? — Гонрюн задумчиво почесал подбородок, пытаясь взглядом отыскать проблемного человека среди десятка потенциальных новобранцев. Ни от одного из них не исходило даже намека на опасность. — Кто он?

— Вон там, — украдкой указал монах. — Парень в красной кепке со слегка смущенным лицом. Его зовут Ди-ю. Он путешествует вместе с загадочным типом, которому даже удалось привлечь внимание мастера Виррина. Они обошли очередь и хотели пробраться в храм быстрее.

— Ясно, — Гонрюн пытался рассмотреть парня как можно лучше, но все еще не мог найти в нем ни одной выдающейся детали. К счастью, у него был отличный способ для проверки своей теории. Раз уж он зарегистрировался для тренировочных боев, то… — С него и начнем. Выберите ему в пару достойного монаха, хочу сразу разоблачить выскочку.

— Как пожелаете, мастер, — монах склонил голову и через несколько секунд предоставил Гонрюну дощечки с двумя именами.

— Дорогие зрители! — Гонрюн ильн Теггерит поднялся с места и подошел к краю тренировочной божественной арены. — Ваше ожидание подошло к концу! Мы рады наконец-то представить вам первые тренировочные бои! Сегодня, на эту божественную арену выйдут те соискатели, кто мечтает тренироваться в боевом храме ильн Теггерит. Они сразятся с монахами и попытаются их победить. Но! — привычным взмахом руки Гонрюн успокоил толпу. — Не переживайте. Этот круг, — он указал на канат, идущий по всей окружности арены. В него оказались вплетены едва заметные листочки с письменами Сварги, — был специально создан дэвами так, чтобы любые повреждения, полученные внутри арены, не переносились в реальный мир. Даже смерть будет существовать только внутри этого круга. Мы в храме Теггерит чтим рвение и боевой дух превыше всех остальных качеств бойцов. Пусть сильнейшие и самые целеустремленные покажут себя и завоюют место в нашем боевом храме. Так не станем больше ждать, первый открывающий бой! Соискатель — Ди-ю, против монаха храма — Коррина.

Гонрюн провозгласил имя монаха и тот почтительно поклонился мастеру, занимая место в центре круга. Парень по имени Ди-ю не сразу понял, что вызвали именно его, ведь вместо того, чтобы слушать речь хозяина храма, он прикрыл глаза и наслаждался песней, которая громыхала в наушниках. Один из монахов подошел и похлопал парня по плечу, заставив открыть глаза и отправиться в центр круга. Ди-ю недовольно хмыкнул, но подчинился. Он вышел в центр и остановился, убирая наушники в карман.

— Соискатель Ди-ю, — Гонрюн не спешил наказывать за неуважительное отношение. Может парню так было проще настраиваться на битву? Мастер считал себя довольно прогрессивным бойцом, — пожалуйста поведайте нам, каким боевым стилем вы обладаете и какие Врата чакры открыты вам.

— Я же уже говорил, — сощурил глаза и вздохнул молодой парень, расстегивая джинсовую куртку. — Уличный бой. Врата Муладхара и Свадхистхана. Можем начинать?

— Властью данной мне храмом ильн Теггерит, я объявляю ваш бой открытым! — поспешил ответить Гонрюн. — Сражайтесь на максимуме своих возможностей.

— Максимуме? — удивился Ди-ю. — Ты ж не выдержишь, — обратился он к своему противнику-монаху.

— Я обучаюсь в храме уже пять лет. У тебя нет шансов, уличный боец, — усмехнулся монах. — Ты сказал что у тебя открыто двое Врат, но я не чувствую в тебе никакого дыхания чакры. Будь уверен, я поставлю тебя на место.

— Да? Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами Ди-ю, наконец-то стягивая куртку и отбрасывая в сторону.

По рядам зрителей на арене пролетел удивленный вздох. Причина такой реакции была ясна — никто из них никогда не видел подобной мускулатуры. Руки Ди-ю были будто сплетены из плотных мускульных канатов. Натянутая кожа, которая вот-вот лопнет от напряжения. Они даже выглядели слегка розоватыми, пробивающимися сквозь смуглую кожу. Парень такого невысокого роста, да еще и молодой — какие тренировки он выдержал, чтобы получить подобное тело?

— В чем дело? Ты ж хотел меня на место поставить? — поинтересовался Ди-ю, играя плечами. На нем осталась только белая оверсайз футболка без рукавов.

— Твои накаченные мускулы ничего не значат в реальном бою, — монах пытался убедить сам себя. — Узри же мощь храма ильн Теггерит!

Коррин сложил руки определенным образом и активировал врата Анахаты, собираясь использовать боевую мантру. Ди-ю пару раз подпрыгнул на одних носочках, шагнул вперед и ударил кулаком в солнечное сплетение монаха. Кости треснули сразу, легкие взорвались, а монах упал навзничь.

— Вот это мощь! — рассмеялся Ди-ю. — Какой смысл становиться учеником вашего храма, если за пять лет он смог научиться только как валяться на полу с пробитой грудью?

Парень в красной кепке поднял за шкирку монаха и метнул его к креслу мастера. Как только тот вылетел за границы арены, то сразу закричал. Слезы ручьями полились из глаз незадачливого бойца. Он бился в истерике и никак не мог прийти в себя. На арене повисла гнетущая тишина. Гонрюн сидел и пытался понять, как ему поступить в сложившейся ситуации. Этот парень не использовал чакру вообще, он просто ударил и «убил» одного из учеников храма.

— Учитель, позвольте мне, — один из учеников шагнул вперед.

— И мне.

— Я заставлю его подавиться своими словами!

— Чего вы медлите? — крикнул Ди-ю, принимая легкую, пружинистую стойку. — Выходите все по очереди. Или все вместе. Какая разница, если вы такие слабаки, как этот нытик?

В храме ильн Теггерит учили держать себя в руках и избегать острых, неоправданных эмоций. Ди-ю издевался над ними, пытался вывести из равновесия и заставить действовать. Гонрюн прекрасно понимал это, но вот его ученики — они не могли выдерживать оскорбления так просто. Парень в кепке топтал на корню их веру в непоколебимость учения ильн Теггерит. Как могли они остаться в стороне? Трое монахов прыгнули в круг и приготовились использовать свои мантры.

Их окутали нефритовые молнии, ускоряющие их движения, превращая их кулаки и ноги в острые лезвия, не знающие пощады. Троица монахов с ревом сорвались с места, выкрикивая название своих боевых мантр. Ди-ю смотрел на них с улыбкой, ожидая, когда они окажутся достаточно близко.

Он шагнул вперед, чуть пригнулся, одновременно разворачиваясь спиной к опережающему других монаху. Ноги Ди-ю спружинили, толкая вперед согнутую спину, которая тут же врезалась в первого противника. Тот был охвачен огнем чакры и все равно не смог достойно защититься. Послышался глухой хруст, с которым ломались кости внутри самоуверенного монаха. Ди-ю не позволил ему улететь достаточно далеко, вскинул руку и схватил за плечо, а затем дернул на себя, одновременно нанося удар свободным кулаком. Удар прошил живот насквозь, вырываясь из спины монаха. Ворох позвонков россыпью полетел в разные стороны.

Ди-ю смахнул с руки побежденного врага и развернулся ко второму. Тот уже успел затормозить и с ужасом смотрел на непобедимого парня, голыми руками уничтожившего одного из самых одаренных учеников в его классе.

— Алле-оп, — усмехнулся Ди-ю, резко разворачиваясь и исполняя стойку на одной руке. Таким образом ему удалось нанести удар ногой, проделав в воздухе широкую дугу. Черный кроссовок пяткой врезался в голову замешкавшегося монаха и мгновенно превратил в кашу содержимое черепной коробки очередного дарования храма ильн Теггерит.

— Кто ты такой? — третий парень задрожал, не в силах заставить себя ударить.

— Меня зовут Ди-ю, человек, — усмехнулся парень. — Ты что, уже успел забыть? Лучше бы тебе как следует запомнить это имя. Хочешь покажу крутую атаку?

— Нет… — прошептал монах, чувствуя, как его ноги отказываются двигаться. Все о чем он мог думать — это как побыстрее убраться подальше отсюда.

— Я называю это хлопок. Зацени.

Ди-ю мгновенно оказался рядом с последним бойцом и хлопнул сдвоенными ладонями вперед. Было похоже, словно он просто чуть коснулся своего противника, но такой мастер, как Гонрюн, без труда различил запретную технику в столь простом движении. На поверхности ладоней парня образовалось нечто вроде силовой мембраны, которая едва могла удерживаться на грубой коже. Ди-ю отправил средоточие силы в живот парню и мембрана не выдержала — взорвалась от контакта, разлетаясь с одинаковой мощью в разные стороны. Тело монаха было тренированным и достаточно сильным. Гонрюн знал этого парня, его звали Тибо, он учился то у одного мастера, то у другого, все пытаясь создать свой собственный, неповторимый стиль. Парень не давал себе продыха, каждый день проводя в изнурительных тренировках. Его тело окрепло настолько, что выдержало бы столкновение с поездом, несущимся на скорости двести километров в час по стальным рельсам.

Силовая мембрана без труда порвала живот и содрала кожу с парня, превращая за мгновение в вывернутую наизнанку куклу. Его тело пулей вылетело за границы круга и только это позволило ему сохранить рассудок и не сойти с ума от нечеловеческих мук. Тело Тибо не смогло сдержать такой разрушительный импульс. На ладонях Ди-ю не осталось даже крохотного напоминания об уничтожающей плоть волне.

— Неплохо, да, мастер? — Соискатель схватил двух побитых монахов и кинул их следом за поверженным Тибо. — Этого достаточно, чтобы стать послушником в храме ильн Теггерит?

— Послушником? — Гонрюн сохранял абсолютное самообладание. — Ты демонстрируешь запретные техники и говоришь об обучении в храме? Назови реальную причину своего появления здесь.

— Учитель сказал набить кулаки, — вздохнул Ди-ю. — Сначала я подумал, что это глупая идея, но мой брат всегда высоко отзывался о воинах из Бхуми. Я решил почтить его память этой вылазкой. Можно сказать, звезды сошлись и вот я тут, — немного виновато пожал плечами парень в красной кепке.

— Выходит, ты пришел бросить нам вызов? — злость внутри Гонрюна набирала неконтролируемые обороты. Он не смог бы точно сказать, какова была реальная причина такой злости, но и сдерживать ее не мог. Что-то было в этом парне — он не просто раздражал, мастеру вдруг захотелось стереть его придурковатую ухмылку, втоптать его физиономию в землю и восстановить справедливость. — Как в древние времена, когда один представитель боевой школы приходил на священные тренировочные земли другой и ставил на кон свою жизнь и честь?

— Не знаю о чем ты толкуешь, я с такими старыми порядками не знаком. Но если в итоге этой болтовни ты решишь сразиться со мной — я не буду против.

— Сразиться с тобой? — один из приближенных учеников Гонрюна не выдержал. До этих самых пор они сохраняли относительное спокойствие, но от мастера не ускользнуло то, с каким остервенением они сжимали кулаки. — Ты разговариваешь с великим мастером, одним из девяти представителей высшего совета храма ильн Теггерит, Просвещенным Гонрюном!

— И чего? — Ди-ю демонстративно поковырялся в ухе. — Это он обучает эти отбросы? Может он и твой учитель? Ты выглядишь еще слабее, чем последняя троица. Вот этот мужик выглядит неплохо, может и продержится больше двадцати секунд, а ты? Думаю пять секунд — твой потолок.

— Ты подавишься этими словами, — огрызнулся Мелло, приближенный ученик Гонрюна. Уже не такой молодой, но достаточно хороший боец. Учение ильн Теггерит сделало из него настоящего профессионала. Великолепный контроль чакры и тренированное тело. Мелло мог бы без труда сражаться с лучшими спортсменами на божественных аренах.

Гонрюн запоздало понял, что происходило у него на глазах. К сожалению, он не успел сдержать своего ученика, не смог вовремя поделиться своей мудростью. Ди-ю поднял вверх раскрытую ладонь с оттопыренными пальцами, глумясь над Мелло. Как только тот шагнул внутрь тренировочного круга Ди-ю загнул один палец. Толпа задержала дыхание. Гонрюн захотел отвести глаза.

Они тренировали боевых монахов, воинов, но не в древнем понимании этого слова. Монахи умели сражаться по правилам, представлять храм на божественных состязаниях и даже радовать толпу выступлениями на профессиональной арене. Они были спортсменами, сражающимися с себе подобными. В Бхуми уже давно не было по-настоящему опасных, смертельных состязаний. Битвы на божественной арене превратились в развлечения для толпы. Дорогие билеты, промо-кампании, реклама и звездные исполнители. Целая индустрия вокруг сражений. Актеры, дорогие контракты, приглашенные гости, фильмы, клипы и сериалы. Индустрия развлечений захватила мир боевых искусств.

Тот, кто пришел к ним сегодня, вырос совсем в другой вселенной. В той, где удар кулака ломал кости того, кто не был готов драться за собственную жизнь. Мелло был хорошим спортсменом. Он собрал чакру и использовал Мантру. Его руки и ноги загорелись пронзительным пламенем Анахаты. Ученик Гонрюна мгновенно оказался рядом с Ди-ю, занося кулак для смертельного удара. Соискатель успел сжать два пальца.

— Дракон разочарован увиденным. Он принимает решение уничтожить глупцов, забывших о его величии, — эти слова еще долго будут отдаваться эхом в памяти Мелло. Он забросит обучение в храме и вернется к обычной жизни. Потому что спустя несколько лет так и не сможет понять, каким образом улыбчивый парень неожиданно ударил его кулаком в челюсть, раздробил кости, пробил насквозь череп и не убил его только потому, что они сражались в божественном круге, спасающем от полного уничтожения. — Четыре секунды, как я и говорил, — улыбнулся Ди-ю, когда тело Мелло вылетело за круг и оказалось у ног Гонрюна.

Гонрюн ожидал, что смятение охватит зрителей, что подобная демонстрация жестокости вызовет страх, негодование и осуждение. Толпа зрителей замерла, разглядывая непобедимого Ди-ю. Он раскинул руки в стороны, рассмеялся, а следом медленно, очень медленно поднял вверх кулак, знаменуя свою победу.

И зрители разразились аплодисментами. Они кричали, срывая глотки и приветствовали неизвестного уличного бойца, играючи уложившего пятерку боевых монахов. Парень купался в овациях, отовсюду звучало его имя. Толпу было уже не остановить, для них все происходящее превратилось в захватывающее шоу. Объективы камер и телефонов уставились в центр тренировочного круга, стараясь не пропустить ни единой детали.

— Ты следующий, мастер Гонрюн, — Ди-ю пригласил Просвещенного в свой круг. В мир, где этот боец был несокрушимым титаном, богом сражений. Как мог великий мастер отказаться?

Прямой вызов. У него не было другой возможности усмирить человека, так высмеивающего могущество ильн Теггерит. Гонрюн поднялся с места, все еще не понимая до конца, что собирается делать. Превосходный теоретик и настоящий мастер новой школы Анахаты. Он потратил большую часть жизни на исследование этой чакры и смог достичь Просвещения. Сделало ли это его великим бойцом? Мастер Гонрюн считал, что ответ очевиден, ровно до того момента, как перешагнул границы божественного круга.

До того, как увидел хищную улыбку парня в кепке и чудовищные, нечеловеческие глаза, искрящиеся пожаром уничтожения. Руки вытянулись вперед и взметнулись вверх, оттопыривая все десять пальцев.

— Считайте! — крикнул Ди-ю. — Двадцать! — он сжал один палец и крикнул: — Девятнадцать!

— Девятнадцать! — хором отозвалась толпа, попавшая во власть этого паршивца. Он сумел завоевать их сердца, демонстрируя то, что мечтали увидеть все до единого посетители храма ильн Теггерит.

Зрелище.

Гонрюна колотило от гнева, но он не смог двигаться. Оцепенел от ужаса, видя, как изо рта и ноздрей существа вырвались тяжелые клубы пара. Кем он был? Скорее всего не человеком. Но и на жанвара он не походил. Тогда, кто..?

— Шен-сьян.

— О, боги, — прошептал Гонрюн, когда кожа парня налилась кроваво-красным светом, а на лбу проступили два черных рога. Мастер подумал, что это могло испугать зрителей, но те закричали куда радостнее, чем прежде. — Йогай.

— Разгневанный дракон взмывает в небо. Его враги падают ниц от ужаса. Пламя дракона уничтожает глупцов. Специально для тебя, просвещенный, — Ди-ю повернулся боком и поднял тяжелые кулаки. Гонрюн смог различить, как каждый из них залился пульсирующим свечением чакры. Парень не обманул — красное пламя Муладхары и янтарный блеск Свадхистханы. — Кулаки Ярости.

— Полное Свечение, — успел отреагировать Гонрюн, позволяя Анахате разлиться по телу и перевести его в иное измерение, недоступное простым смертным. Просвещенные этой чакры могли двигаться на целых две секунды быстрее, чем обычные живые существа. Скорость, которая открывала для них совершенно другой мир. Запретный, подчиняющийся иным законам.

Гонрюн прыгнул и тут же оказался рядом с йогаем, в деталях рассмотрел его уродливое лицо и кривые зубы, которым будто не хватало места внутри рта, а потому они стремились выбраться наружу. Вертикальные белые полоски на черных глазах и кровавая кожа прирожденного убийцы. Эти твари были потомками демонов и их надлежало уничтожить. Гонрюн даже не задумывался о том, что привело йогая в Бхуми. Мастер остановился сбоку от замершего йогая и приготовился использовать смертоносную технику, чтобы мгновенно его уничтожить.

— Мантра Богини Скорости: Сверхзвуковое Копье.

— Правая.

Гонрюн почти коснулся вытянутой ладонью живота Ди-ю, когда правый кулак, сверкнувший несокрушимым янтарем Свадхистханы наткнулся на лицо мастера. Тот от неожиданности оступился и начал заваливаться набок.

— Левая.

Огонь Муладхары охватил плечо и треск чуть не лишил Гонрюна чувств. Но как? Почему этот йогай мог бить быстрее, чем Просвещенный Анахаты?

— Правая. Левая. Правая! Левая!

Он набирал скорость, кричал, веселился, утрамбовывая Гонрюна глубоко в треснувший пол божественной арены. Каждый удар как столкновение с поездом. Секунда за секундой Гонрюн терял сознание, не понимая, откуда мог взяться такой боец? Чьи-то руки схватили его за горло и резко дернули обратно, возвращая из мира под землей арены в реальный. Его обмякшее тело метнули в сторону и он послушно вылетел из радиуса божественной арены.

Каналы чакры полностью уничтожены, врата раздроблены, энергетические центры изуродованы, мускулы порваны, а кости не зажили до конца. Магия божественного круга уверенным потоком хлынула в уничтоженное тело Гонрюна, возвращая ему жизнь, лишенную всякой гордости.

— Один! — крикнула обезумевшая толпа, когда затылок мастера врезался в каменную спинку его стула, а к Гонрюну вернулось сознание.

— Слабость, — прогремели слова Ди-ю, заставляя зрителей замолчать. — В бойцах Бхуми я не вижу более ничего. Даже здесь, в одном из великих храмов ильн Теггерит, я встретил лишь глупцов, не знающих своего места.

Ди-ю сплюнул под ноги, заливаясь смехом. Он не потратил и пяти минут, чтобы разбить просвещенного и его учеников. Безоговорочная победа.

— Вот как? — Гонрюн услышал знакомый голос. Мастер Виррин оказался рядом, помогая другу подняться и усесться поудобнее. — Может просто мы по-разному воспринимали твой вызов? Считали, что ты хочешь обучаться, но видимо — ты просто хотел развлечься, да, отпрыск демонов? Ведь вас так называют, проклятые йогаи?

— Называй меня как хочешь, придурок, — рассмеялся Ди-ю. — Я пришел сюда, чтобы сразиться с сильнейшими, но до сих пор мне предлагают выносить ничтожный мусор. Это утомительно, знаешь ли.

— Позволь тогда развлечь тебя как следует, — кивнул Виррин направляясь в круг. Гонрюн хотел предостеречь друга, но не смог. Йогай не просто победил его за двадцать секунд — он полностью уничтожил уверенность в силах прославленного мастера. Целая жизнь послушания и ученичества. Ради чего? Двадцати секунд позора?

— Развлечь? Ты очередной слабак, который не стоит моего времени.

— Уверен?

— Знаешь, что интересно, мастер Виррин, — задумчиво сказал Ди-ю, когда мастер переступил границы божественного круга.

— Знаю, что ты сейчас сдохнешь. Мантра Сверхзвуковых Выстрелов.

Легкие мастера налились чакрой, смешивая дыхание Вишудхи и скоростной потенциал Анахаты. Непобедимая чакра, которая наконец-то остановит наглеца.

Ребро ладони Ди-ю со взрывной мощью рубануло по горлу Виррина, ломая кадык. Мастер захрипел и свалился на колени, но йогай не дал ему упасть, хватая за шиворот и поднимая вверх.

— Так вот, — продолжил непобедимый демон. — Божественный круг, которым вы тут пользуетесь — низкопробный. У него есть амулеты, которые выступают в роли «батареек», ведь так вы называете эти маленькие трубочки, которые заряжают электроприборы? И эти амулеты с письменами, они могут выдержать только определенный показатель урона. После этого — им требуется какое-то время на перезарядку. Скажи мне, самоуверенный слабак Виррин, как ты думаешь — в этом круге еще остался заряд, или же я специально рассчитывал свои атаки, чтобы именно на тебе круг потерял всякую силу и я без труда оборвал твою жизнь?

Страх. Это комплексное, многогранное слово. Молодой мастер Виррин в этот момент своей жизни осознал все грани Страха и был готов потерять рассудок, когда жесткие пальцы Ди-ю схватили его за горло и сжали. В глазах тут же потемнело, уши заложило потусторонним звоном, а изо рта вырвался лишь тщедушный, хлипкий крик.

— Золотая Молния.

Ди-ю пришлось отпустить Виррина и закрыться двумя руками. Удар невообразимой мощи столкнулся с защитой йогая и парня отбросило к дальней границе божественной арены, но на ногах он устоял. Одна рука очевидно сломалась и Ди-ю присвистнул:

— Наконец-то ты появился! Тот, ради кого мы затеяли все это шоу. Встречайте, жители Бхуми! Один из страшных, тщательно охраняемых секретов вашего мира — избранный дэвов, Оллер!

Затянутый золотой коркой парень с интересом разглядывал йогая. Он пожал плечами и помог мастеру Виррину подняться. Вывел его из круга и усадил рядом с Гонрюном. Послал монахов за помощью и медленно вернулся в потерявший весь целительный заряд круг.

— Кто ты?

— Я — Ди-ю, — хохотнул йогай. — Пришел, чтобы разрушить первую из скрижалей лжи. Такова моя миссия.

— Лжи? — удивленно переспросил Оллер. — Ты в боевом храме ильн Теггерит. О какой лжи идет речь? Ты сильный боец, я признаю это. Но тебе бесконечно далеко до меня. Думаю, ты и сам это понимаешь. Мой первый удар лишил тебя руки, а я ведь даже не бил в полную силу. Твое шоу окончено, йогай. Ты можешь сдаться на милость храму или я уничтожу тебя прямо сейчас.

— Милость? — йогай чуть не поперхнулся этим словом. — Вы слышите, люди Бхуми? Милость храма ильн Теггерит! Оглянитесь вокруг! Это самая настоящая твердыня Лжи! Оплот хитрости вашего мира. И ты, Просвещенный мастер двух Врат Оллер, прозванный Божественной Искрой, говоришь мне о милости?

— Я устал тебя слушать, глупец, — отмахнулся невероятный боец. — Золотая Молния.

— Фен-хай, — необъятные мускулы йогая стали еще внушительнее, рука дернулась и приросла обратно, наливаясь мощью, сила стала столь невероятна, что его буквально вжало в каменный пол арены. — Взрывной Бронебойный Кулак.

Часть зрителей на мгновение потеряли сознание, ведь оказались слишком близко к эпицентру взрыва. Столкновение двух невероятных воинов до конца их смертных дней станет самым большим и ярким впечатлением. Объективы камер не смогли передать всего того величия, свидетелями которого стали эти люди. Избранник богов надеялся уничтожить йогая этим ударом, но этого не произошло. Оллера отбросило в сторону, впрочем как и Ди-ю. Они оба упали на колено, но остались в сознании.

— Я что-то припоминаю, — неожиданно улыбнулся Оллер, легко поднимаясь. На его золотой коже не было и царапинки. Тело Просвещенного мастера Манипуры практически неуничтожимо. — Дэвы рассказывали мне о тебе. Ручная шавка мятежников. Проигравший ублюдок, который поджал хвост и побежал вымаливать прощение и у тех, кто победил его и убил брата. Ты жалок, Ди-ю.

— Просто не очень хочется умирать, — виновато пожал плечами йогай, поднимаясь так же легко. Его одежда была изорвана, но на теле практически не было ран, если не считать нескольких неглубоких порезов. — Жизнь это то, что йогаи ценят превыше всего!

— Но в отчетах говорилось, — высокомерный Оллер уже не слушал Ди-ю, — что ты практически при смерти и не представляешь угрозы. Твое тело разрушено, Врата чакры навсегда закрыты и ты перестал быть мастером, превратившись в обычного оборванца.

— Это презабавная история, — усмехнулся Ди-ю, — но тебе я ее не буду рассказывать. Все равно тебе скоро умирать.

— Твоя глупость не знает границ, похоже. Ты ведь даже не осознаешь, насколько ты близок к смерти, ведь правда?

Все посетители бежали к этой самой арене. Они услышали о происходящем и теперь ломились сюда, игнорируя просьбы монахов. Толпа готовая на все, лишь бы увидеть собственными глазами невероятную дуэль.

— Разве я близок? — удивился Ди-ю. — Я думал что вот-вот выиграю, нет?

— Выиграешь? — Оллер рассмеялся. — Твоя хозяйка, слепая сучка-асура еще могла бы меня развлечь, но ты? Не смеши. Через секунду ты погибнешь. И мы так и не узнаем, какую ложь ты пришел разоблачить.

— Воу! Не слишком ли обидные слова ты бросаешь в сторону будущей богини Паталы?

— Богини? — Оллер чуть не согнулся от смеха. — Хватит, не позорь себя, безродный отпрыск демонов. Нам пора заканчивать это «шоу», надеюсь, толпа запомнит тебя таким неудачником, каким ты и являешься. Мантра Золотого Шторма.

Оллер взлетел. Свечение двух Врат превратилось в жесткие всполохи зелено-золотых молний, гуляющих по телу мастера. Великая форма, которой Ди-ю не мог противостоять.

— Я попробую, — тихо заверил йогай того, кто уже готов был вмешаться. — Это для тебя, брат. Знаю, ты бы оценил. Яйн-мо. Дракон играется с богом Грома и Молний. Он одержит победу. Справедливость восторжествует.

Просвещенный исчез, превращаясь в едва заметную золотую искру. Если Гонрюн мог двигаться на две секунды быстрее обычного человека, то лишь потому, что таков был предел смертного тела. Нагрузка использования Анахаты на полную мощь разрушала кости и превращала мышцы в лохмотья. Несколько раз Гонрюн пытался превзойти этот предел и каждый раз его ждала неудача, за которую приходилось платить годами восстановления. Оллер не знал о таких ограничениях. Просвещение Манипуры позволяло создавать непроницаемую Золотую Броню, защищающую от разрушительных сил Анахаты. Он двигался настолько быстро, что мир вокруг него замирал и даже в нем он был бесконечно быстр.

Три минуты.

Настолько опережало движение Оллера обычных смертных. Дар, доставшийся ему с рождения. Дэвы поучаствовали в создании этого монстра, считая, что он может им пригодиться как «оружие абсолютного сдерживания». Тщательно скрываемый секрет, непревзойденный смертный, презирающий границы обычного времени. Божественная Искра.

Огненный кулак бьет сбоку и Оллер не успевает понять, как такое могло произойти. Второй удар приходится в грудь и звон золотой кожи предостерегает избранника богов об опасности. Но высокомерный монстр, не знающий поражений и никогда не сражавшийся с достойным врагом, уже не может остановиться. Поэтому, когда колено йогая врезается в живот и заставляет Оллера задохнуться и остановиться — он кричит.

— Так-то лучше, — ухмыляется йогай. Он шагает в сторону, перехватывает Оллера за пояс, — Легенда о драконе: Мост.

Божественная техника захватывает Оллера, когда йогай играючи поднимает его вверх и обрушивает головой вниз, идеально изгибая спину. Грохот камней и непривычная боль сковывают движения Оллера. Ему хочется попросить о помощи, но он с силой отгоняет эту мысль. Разве может он проиграть?

Поток Чакры лишь незначительно дергается, но продолжает непрерывно течь по струнам его души, наполняя могуществом. Он недооценил врага — печальный факт. Помазанник дэвов был слишком высокомерен, за что и поплатился. Это станет для него хорошим уроком, который он быстро усвоит. К сожалению для Ди-ю, Оллер не просто смертный, из которого боги решили создать идеальное оружие. Кроме всего прочего — он еще и самый способный ученик, когда-либо ступавший по камням храма ильн Теггерит.

— Я признаю, — скрипя зубами кричит Оллер. — Я признаю твою силу, Ди-ю! Позволь же мне наградить тебя! Шифт, Вторая Передача.

Шесть минут.

Тело Ди-ю больше не может догнать Оллера. Инстинкт превосходного бойца позволяет ему только защищаться. Десятки, сотни, тысячи ударов. Золотая молния бросает йогая из одного угла в другой, разрывая могущественное тело на части. Йогай смеется, пытаясь сохранить сознание, но знает, что уже проиграл. В его рукавах больше нет козырей, чтобы сравниться с божественным чемпионом. Ди-ю замирает в воздухе, прямо посередине арены. Сознание почти покидает его.

— Хорошая попытка? — кричит он, Оллер думает, что йогай обращается напрямую к нему.

— Ты сильнейший из смертных, с кем я сражался, — отвечает Просвещенный. — Вторая Передача: Молниеносная Кара.

Воздух одним движением покидает легкие Ди-ю. Нога Оллера глубоко входит в живот, разрывая органы и кроша кости. Йогай задыхается собственной кровью и летит вниз. Его тело столкнется с каменной кладкой, отскочит вверх, повинуясь немыслимой ударной волне, и там его будет ждать вторая часть убийственной мантры Оллера:

— Громовой разряд.

Зрители не могли уследить за движениями Оллера, но им было ясно одно — этот мастер во много раз превосходит йогая, который только что казался им героическим бойцом, сошедшим с небес на землю. Теперь он превратился в игрушку, которую великий мастер кидал из стороны в сторону, пока вдоволь не наигрался. Они не верили в победу Ди-ю, как и не верили в то, что может быть кто-то способный остановить Оллера. Он казался им героем из фильмов и комиксов, который всегда побеждает и совсем не важно, кто оказывался его противником.

— Ты молодец, Ди-ю, — одной рукой лысый мужчина в черной шубе подхватил падающего йогая, а другой остановил громовой удар Оллера.

Кулак заплетенный в золото и ускоренный до невозможной скорости врезался в выставленную ладонь и остановился. Искрящиеся молнии и громовой взрыв обязаны были разнести руку смельчака, стереть ее из реальности и не оставить даже раны, но ничего не произошло. Только эхо раскатов грома и всполохи обессиленных молний.

— Кто? — только и смог проронить обомлевший Оллер. В следующую секунду он неистово завопил, когда его кулак сжали и сломали.

Лысый надавил на руку и кости треснули, не взирая на золотую корку, локоть вывернулся в обратную сторону и незнакомец резко надавил, всаживая сломанную кость в плечо избраннику богов.

— То, что ты сказал об Аше берн Спирн — ложь, — заметил лысый. — Ты не смог бы сразиться с ней, даже используя свой потенциал на полную. Она находится за гранью твоих возможностей. Равно как и я.

— Кто ты такой? — всхлипнул Оллер, отползая от высокого незнакомца. Тот аккуратно поставил Ди-ю на землю и йогай каким-то чудом выстоял. Уродливая улыбка, полная кривых зубов и все еще живые глаза. Отпрыск демонов готов был сражаться до самой смерти, Оллер вновь недооценил его.

— Я? Тот, кто пришел рассказать вам правду, жители Бхуми, — неожиданно воскликнул лысый.

— Правду? О какой правде ты говоришь? — мастера ильн Теггерит. Столпы, на опыте и могуществе которых был основан этот храм. Они услышали о происходящем и поспешили на помощь. Все девять мастеров, представляющих совет храма Анахаты сейчас стояли здесь, на божественной арене. Старший из мастеров взял слово.

— Вы, — лысый обернулся к толпе зрителей, поочередно указывая на редкие группы жанваров, — зачем вы пришли сюда? С какой целью?

Те молчали, не зная, что ответить. Зрители оцепенели, предвкушая продолжение шоу. Никто толком не понимал, что происходит, они просто ждали. Ждали, когда станут частью великой истории, разворачивающейся у них прямо перед глазами.

— Отвечать! — оглушительный рык разнесся по храму и жанвары тут же оказались на коленях. Они смотрели широко распахнутыми глазами на существо в центре арены и слезы радости широкими полосами окрашивали их лица.

Они не верили, что этот день настанет. Не знали, что это возможно. Не поддавались слухам. И все же вот он — стоял перед ними. Единственный защитник их обреченного рода. Тот, кто сможет все исправить.

— Наследник Тигра, — сказал один из жанваров. — Ты вернулся?

— Наследник Тигра.

— Наследник.

— Мы здесь, чтобы стать сильнее и защитить свой дом! Они берут учеников из жанваров. Мы хотим сражаться! Хотим помочь тебе, Владыка! — закричали наперебой жанвары.

— Ложь! — рык, от которого кровь застыла в жилах смертных. — Та самая Ложь, которую мы пришли разрушить! Братья жанвары! Как можете вы быть так слепы? Как можете верить словам рабов дэвов? Отвечайте мне! Неужели вы, попав в храм, не удивились, что среди монахов и служащих нет и толики запаха зверя? Если они принимают в свои стены наше племя, тогда где эти воины?

— Замолчи! — старейший из мастеров шагнул к лысому и тут же закричал, падая на пол. Нога, рука и часть живота — они мгновенно исчезли, а незнакомец медленно повернулся к мастеру и раскрыл в хищной улыбке рот, из которого вытекал поток густой, розовой крови.

— Ты спрашивал мое имя? Но ты должен знать его. Должен бояться. Вспоминать каждый раз, когда вздумаешь заговорить. Весь мир Бхуми волен содрогаться, когда слышит имя Наследника Тигра.

— Ка… — прошептал Гонрюн.

— Ра! — завопил Ди-ю, поднимая настоящую волну безумия среди зрителей.

— Ак! — закончили срывающиеся с мест жанвары и тут же продолжили: — Ка!

— Ра! — подхватили зрители из числа тех, кто следил за сражениями междумирья. Все они знали о великом чемпионе, избранном Стилантры, победителе турнира Паталы, ближайшем союзнике мятежой асуры Аши. Голодная акула, Наследник Тигра. — Ак!

— Ка! Ра! Ак!

— Трепещите лжецы. Мегалодон: Укус Гиганта.

Волшебная тень тут же затянула небо над храмом ильн Теггерит. Созданная силой трех врат Сахасрары чудовищная акула раскрыла пасть и нырнула за спины мастеров туда, где находились внутренние покои храма. Ее острые зубы грызли зеленые камни, превращая их в пыль. Акула прорывалась все дальше и глубже, стремясь вскрыть грязные, отвратительные тайны людей, мечтающих уничтожить жанваров и сделать из них безмозглых рабов. Мегалодон испарился и вместе с ним исчезла добрая половина храма, проглоченная монстром, созданным Вратами. Тысячелетия истории, поглощенные прихотью Наследника Тигра.

— Именно такой, как говорится в легендах, — прошептал Гонрюн, падая ниц перед могуществом Караака. — Ужасающий, непобедимый, голодный и всемогущий. Тот, кто станет богом среди зверей.

— За мной! — рык заставил зрителей подчиниться и они отправились следом за Карааком и Ди-ю. Мастера ильн Теггерит стояли на месте, внутри них не было столько безрассудства и смелости, чтобы хотя бы попытаться остановить Наследника Тигра.

Лишь Оллер поднялся и активировал следующую форму своей силы. Но не для сражения — для бегства. Золотая искра вспыхнула и погасла, а избранник богов уже был за сотни метров от храма ильн Теггерит. Ни Караак, ни Ди-ю не собирались мешать ему. То, ради чего они пришли сюда, уже было не остановить.

— Смотрите же, люди Бхуми и мои жанвары. Взгляните на то, что пытались скрыть от вас дэвы.

Там, глубоко внутри сожранного храма ильн Теггерит были тысячи крошечных клеток, похожих на загоны, тюрьмы для диких зверей. Темницы, в которых взрослому жанвару было почти невозможно поместиться в полный рост. На это и рассчитывали их тюремщики: они заставляли пойманных зверей ползать на четвереньках, тащить на шеях тяжелые железные цепи, с которыми просто невозможно было поднять вверх взгляд. Среди рабов ильн Теггерит не было больше гордых и сильных жанваров. Лишь горстка сломленных зверей, забывших о своей прежней силе. Они испугались того тусклого вечернего света луны, что пробился сквозь сизые облака и выхватил их изможденные, потерявшие шерстяной покров тела. Жертвы вероломного обмана людей подняли свои потухшие, пустые глаза вверх и увидели его стоящим в молочном блеске луны рядом с кратером, созданным его непобедимой техникой.

— Вы слышите меня? Те, кто потерял силу и стал шавкой в руках людей? Это я говорю с вами. Караак, Наследник Тигра. Я пришел вернуть Великий Лес тем, кому он принадлежит по праву. Есть ли среди вас те, кто готов отправиться со мной?

Подобный вопрос когда-то задавал ему Багантим. Спрашивал у маленького сломленного, слабого акульего жанвара, сможет ли он последовать за великим Наследником Тигра. Сможет ли выстоять, держа собственную судьбу на хилых плечах. Тогда Караак ответил не задумываясь, поднялся из грязи и поплелся следом за судьбой, в которую не верил. Ему потребовались десятилетия, чтобы принять себя таким, каким видел его Учитель. В глазах пленных жанваров он был совсем другим персонажем.

Избавителем. Героем. Тем, кто пришел разорвать их цепи и повести к великому будущему.

Потому они не тратили ценные секунды на раздумья. Они кричали, рычали, выли, скулили, но ползли вперед. Карабкались из своих разрушенных загонов и тюрем, выбираясь наружу. Та воля, что почти уничтожили дэвы с помощью храма ильн Теггерит, вновь распалилась с куда более жгучей силой. Их тела не способны были тут же восстановиться, они не были такими же невероятными воинами, как Караак. И все же — они были бойцами. Теми, кто пришел в этот храм в поисках силы. Теми, чью волю сломили и растоптали. Но Караак знал, чего так сильно боялись люди. Ведь в каждом из этих бойцов он мог без труда почувствовать биение чакры. У этих узников были Врата, а у Наследника Тигра были необходимые ключи.

— Боже, это что жанвары?

— Какой ужас!

— Они же говорили, что помогают им?!

Туристы и паломники снимали на камеры происходящее. Некоторые транслировали онлайн. Весь мир сейчас наблюдал за явлением Наследника Тигра в Бхуми. Сотни тысяч смертных подключались к видео-трансляциям. Авторитет дэвов трещал по швам, их глупые лживые слова теряли смысл. Те же, кого правители Сварги называли мятежниками, сейчас представали совсем в другом свете.

Герои.

— Царство Тигровой Акулы, — скрипнули острые зубы Караака, когда он настежь открыл одновременно Трое Врат. Дыхание Сахасрары оказалось столь мощным, что все вокруг тут же упали на землю, как если бы перед ними вдруг оказался праведник из давнего пророчества. — Вдохновение.

Лучи едко-розовой чакры потянулись от Караака вниз, превращаясь на лету в крошечных акул. Каждая из них проникла в тела обезумевших от заточения жанваров и без труда нашла слабый поток чакры. По нему «акулы» пробрались вплотную к Вратам и ударились о них, заставив двери со скрипом отвориться, наполняя каждого из плененных жанваров былой силой. Столько, сколько могли выдержать их ослабленные тела.

— Восстаньте, братья и сестры! Услышьте зов Наследника Тигра! Пришло время дэвам познать ярость жанваров! За мной!

Рык Караака отчетливо прозвучал в сердце каждого жанвара. Они огрызнулись, чувствуя, как внутри них закипает могущество, о котором они давно забыли. Восставшие рабы не жалели сил, плотной лавиной выбираясь из своих тюрем и спеша забраться наверх. Туда, где их ждали объекты бескрайней мести. Монахи, сжавшиеся перед лицом непередаваемого ужаса. Они прятались за спинами своих мастеров еще не понимая, что ни один из них не мог противостоять тому, чье имя скоро станет греметь по всей Трилоке.

— Вы жаждете мести? — тихо прошептал Караак, поворачиваясь к мастерам и монахам, сбившимся в кучку и подумывающим о побеге. — Что же, я не могу вас остановить. Убейте их всех, коль таково ваше желание, — расхохотался Караак, указывая на испуганных бойцов ильн Теггерит.

— Ни шагу дальше, — веселый, радостный голос. — Или шагайте, если хотите сдохнуть!

— Наконец-то, — улыбнулся широкой, плотоядной улыбкой Караак. — Предатель жанваров решил показать свою мерзкую морду.

— Предатель? — на самой высокой башне сидел жанвар из рода Обезьян. Он практически не отличался от обычного человека, если не считать шерсть вокруг лица, которую легко можно было спутать с косматой бородой. Только руки выдавали в нем толику обезьяньей крови — непривычно длинные изогнутые пальцы, заросшие плотной коричневой шерстью. Был еще жесткий, толстый хвост, который, впрочем, было не так просто заметить — его жанвар повязывал подобно поясу вокруг талии.

Неожиданный гость был одет в просторные синие джинсы, на ногах массивные кроссовки, на теле — просторный белый свитер с длинными рукавами. В одной руке он держал увесистый черный посох с золотыми набалдашниками по обе стороны и четырьмя массивными золотыми кольцами, качающимися из стороны в сторону. Оружие выглядело достаточно тяжелым, но жанвар размахивал им как сухой веточкой без особой сложности. За его спиной стоял запыхавшийся мастер Оллер. Он успел добраться до этого жанвара и принести его в храм до того, как Караак учинил кровавую бойню.

— Кто это такой?

— Ты вообще видел, что тут творится?

— Они пленили жанваров! Ублюдки!

Толпа зрителей уже сделала свой выбор. К сожалению, они не знали, кто именно оказался перед ними.

— Король, — тихо заскулили жанвары, потупив взор. Они отступили на шаг, стараясь спрятаться за спиной Караака. Даже те, кто пару секунд назад сгорал от жажды крови, теперь поумерили свой пыл, стоило им только вскарабкаться наверх и увидеть нового противника.

— Я бы не стал разбрасываться такими громкими заявлениями, Караак. Багантим предал наш Лес и отправился в Паталу, ведомый своими амбициями и секретными планами. Забрал с собой принцессу Цинари и обрек нас на вечные междоусобные войны. Которые я закончил.

— Узурпировал трон и продал собственную мохнатую задницу дэвам?

— Ха! Я не собираюсь выслушивать оскорбления от ручного зверька мятежной асуры. Ее род был обречен на вымирание, а вскоре она проиграет на турнире междмирья и ее развоплотят. Как и всю ее команду. Частью которой ты и являешься, самопровозглашенный Наследник Тигра. Уверены, что хотите выкрикивать его имя и следовать за ним? — обезьяний жанвар посмотрел на полузверей, скрывшихся в тени всемогущего Караака.

— Ты предложил им смерть и рабство, я же предлагаю свободу и месть. Как думаешь, что выберет самая гордая раса Бхуми?

— Служение! — залился обезьяньим смехом жанвар. — Они могут только служить и смотреть четко в пол, Караак! Тех могучих жанваров о которых ты помнишь — больше нет. Остались только трусы и самодуры, судьба которых — смерть!

— Получается ты — Король Слабаков? — поинтересовался Караак.

— О, нет, враг мой, — легким движением жанвар подпрыгнул и расправил плечи. — Имя мне Хануман и я — Король Обезьян, — легендарный жанвар направил свой посох на Караака, — и ты стоишь ниже меня, глупый акулий отпрыск.

«Стоишь ниже меня» — фраза жанваров, которая имеет очень простой смысл. Так один воин указывает другому на его место. Если не согласен — вправе бросить вызов или признать поражение и обречь себя на вечное служение тому, кто стоит выше. Такой простой фразой Багантим подчинил себе почти весь Лес Бхуми. При поддержке дэвов Хануман смог стать Королем Обезьян и воцариться над жанварами, практически сразу после того, как Аша уничтожила Багантима.

И теперь Хануман считал, что без труда справится с Карааком. Он не верил слухам и предостережениям, считая себя сильнейшим из жанваров. Еще никогда прежде Король Обезьян не знал поражения. Никогда не боялся.

Никогда не встречал чудовище по имени Караак.

— Я принимаю твой вызов, Король Обезьян, — улыбнулся Караак. — Сегодня, ты подарил жизнь этим лживым слабакам, слепо следующим воле дэвов, — Наследник Тигра указал на сжавшихся от ужаса служителей храма ильн Теггерит. — Вскоре ты погибнешь. Мегалодон: Укус.

Башня, на которой сидел Хануман рухнула, стоило сотканной из могущества чакры Караака акуле коснуться ее зубами. Избранник богов Оллер успел спрыгнуть и метнуться золотой молнией к остальным мастерам. Предатели всегда стараются спасти своих подельников: он захватил парочку и утащил их куда-то вглубь храма, где внутри бесконечных секретных горных тоннелей они могли найти укрытие от разбушевавшегося чемпиона Паталы.

— Не думай, что меня будет так просто остановить.

Хануман даже не думал о том, чтобы попытаться отпрыгнуть или увернуться в сторону. Он так и остался сидеть на месте, покачивая боевым шестом. Башня рухнула, похоронила его под обломками, но всего лишь одного движения посоха было достаточно, чтобы разбросать камни в стороны. Король Обезьян сидел в той же самой позе, широко зевая. Зрители смогли по достоинству оценить его массивные зубы с заточенными клыками. Нехотя, но Хануман все же поднялся с места и попытался разглядеть в Карааке достойного противника.

— Скажи, ты пришел в храм ильн Теггерит только лишь для того, чтобы объявить о нашем сражении? Боги уже кинули кости и их воля не подлежит обсуждению. Наша команда станет первой из тех, с кем столкнутся чемпионы Паталы. Это — истина не требующая подтверждений. Тогда зачем весь этот спектакль?

— Разве может быть Король Обезьян так глуп? — удивился Караак. — Неужто ты думаешь, будто я считаю тебя своим соперником? Брось, Хануман. Я пришел сюда, чтобы обличить смертных лжецов и тех дэвов, что управляют ими. Пришел, чтобы освободить своих подданных. Пришел, чтобы заявить на весь мир, что Наследник Тигра вернулся. Теперь Великий Лес принадлежит мне. Вот, зачем я пришел в храм ильн Теггерит.

Караак картинно повернулся к зрителям и продемонстрировал свой хищный оскал, лишь отдаленно напоминающий улыбку. Тысячи объективов снимали каждую секунду этой перепалки, сохраняли и транслировали. События в храме Теггерит уже стали сенсацией, но это было всего лишь началом тщательно продуманного плана мятежников.

— Ты действительно веришь в то, что переживешь нашу битву? — Хануман смутился.

— Мне не нужно верить, — рассмеялся Караак. — Та, что сплетает Мантру Будущего, никогда не ошибается. Ты погибнешь на рассвете, Хануман. В последнюю свою секунду ты попытаешься вложить всю мощь, все мастерство и отвагу в финальный удар. Понадеешься на свой волшебный посох, выкованный в Сварге. Подарок высокомерных богов своему послушному псу. Ты ударишь и удар этот станет самым прекрасным в твоей жизни. Дрожь пробежит по твоему изможденному телу и ты уверишься в безоговорочной победе, ведь даже небеса не смогли бы устоять перед твоим мастерством.

— И? — нетерпеливо крикнул Король Обезьян. — Что же случится дальше? Что наплела тебе лживая асура?

— Об этом ты не узнаешь заранее, — покачал головой Караак. — Мне бы очень не хотелось испортить интригу и расстроить зрителей. Ведь им не так часто удается посмотреть на битву непревзойденных бойцов. До нашей битвы осталось совсем чуть-чуть, Король Обезьян. Я выйду третьим на арену турнира междумирья. И надеюсь увидеть перед собой именно тебя. Если не струсишь.

Публичный вызов. Простейшая уловка. Хануман был достаточно умен, чтобы понять не только этот бесхитростный ход Караака, но и то, что скрывалось за напускной бравадой и этим публичным выступлением. Догадки дэвов, скорее всего, оказались не беспочвенными. Из-за новых правил турнира им обязательно надо было победить в первых трех боях. Иначе они рисковали проиграть, а поражение в турнире для мятежников могло означать только смерть. Теперь Хануман не мог отказаться, ему обязательно нужно было выйти против Караака. Но Король Обезьян не отличался излишне покладистым нравом. Он громко хмыкнул и нанес удар.

Безо всякой подготовки, не сдерживаясь и стараясь уничтожить Наследника Тигра. Волшебный боевой посох вытянулся вперед, удлиняясь и разгоняясь. Великолепное оружие, созданное дэвами, пришлось по душе Хануману. Он быстро освоил этот артефакт и теперь смог превратить его в действительно смертоносное оружие. Король Обезьян не надеялся, что его резвая атака сможет ранить Караака, совсем напротив: хитрый жанвар рассчитывал, что лысый выскочка увернется и тогда посох врежется в испуганных и опустошенных жанваров за его спиной.

Наследник Тигра, который не способен даже защитить своих подданных! Одного этого удара будет достаточно, чтобы разрушить весь выстроенный потенциал Караака и развеять тот миф, который акулий жанвар попытался создать сегодня — так думал Хануман.

В его посохе скрывался секрет — дэвы создали это оружие в кузнице драконов из самого тяжелого камня в Сварге. Посох обладал рядом магических способностей, слушался только команды своего мастера и главное — весил ровно восемь тысяч килограмм. Одного касания этого посоха было более чем достаточно, чтобы переломить все кости в теле смертного. Хануман мог без труда размахивать этим оружием днями напролет, сражаясь с любыми монстрами. Его поистине неординарная природная сила вкупе с могуществом посоха превратила этот простой удар в разрушительное бедствие, которое неслось прямо в лицо Карааку.

Хануман улыбнулся за секунду до столкновения, подозревая, что уже победил. Никто в здравом уме даже не попытается блокировать эту атаку. Защититься от посоха практически невозможно, зато удар настолько прямой и незамысловатый, что увернуться смог бы любой достаточно умелый боец.

— Какой же ты Наследник Тигра, если… — опрометчиво закричал Хануман и осекся на полуслове.

Золотое навершие посоха потонуло в раскрытой пасти Караака. Четыре утяжеленных золотых кольца на посохе синхронного звякнули, когда атака была полностью остановлена. В повиснувшей тишине Хануман услышал, как скрипят зубы Прожорливой Акулы, царапая поверхность оружия. Караак и не думал уворачиваться, он пожрал удар Короля Обезьян и не двинулся с места.

Поспешным движением Хануман выдернул посох и с ужасом уставился на своего будущего противника. Ужасом, который запечатлели тысячи объективов и разослали по всему Бхуми. Вызов Королю Обезьян был брошен и теперь он не сможет никак избежать битвы с тем, кто назвал себя Наследником Тигра.

— С сегодняшнего дня храм ильн Теггерит потерял всю свою популярность, — усмехнулся Караак. — Их наследие было сожжено ложью и предательством. Сразу после того, как я одержу победу в первом сражении турнира Трилоки, я вернусь в Великий Лес.

— И что случится? — Хануман неожиданно почувствовал, как попадает под власть Наследника Тигра. Его не так сильно восхитила мощь акульего жанвара, как его самоотдача. Караак говорил, а из его рта сыпались сломанные зубы и текла кровь. Густые капли пачкали черную шубу, но это не занимало великого жанвара.

Боль, страх, ненависть и сомнения — все эти и многие другие чувства Караак отбросил, когда решил принять судьбу Наследника Тигра. Будущему богу жанваров не подобает испытывать все эти мирские терзания. Он никогда не отвернется от своего народа, никогда не подставит их под удар. Караак пошел вперед, а жанвары Бхуми зашагали следом. Наследник Тигра поравнялся с замершим Королем Обезьян, по-отечески положил руку на голову смущенному жанвару и тихо сказал:

— Если бы ты не предал всех нас, Хануман, ты мог бы стать моим союзником. Вместе мы бы вернули Великий Лес жанварам и наступила бы обещанная эпоха Великой Охоты и Процветания. Очень жаль, что вместо героя тебе уготована судьба первой жертвы.

Хануман замер, так глубоко потрясли его слова Караака. Наследник Тигра пошел дальше, убираясь прочь из разрушенного храма ильн Теггерит, уводя за собой освобожденных жанваров и раненого йогая. За их небольшой процессией побежали туристы и паломники, считая своим долгом следовать за чемпионом Паталы столько, сколько потребуется. Весь мир должен был узнать о прибытии такого невероятного существа!

Король Обезьян задумчиво смотрел себе под ноги. То, что он увидел сегодня вовсе не соответствовало рассказам дэвов. Кем был этот Караак на самом деле? Хануман очень хотел узнать ответ на этот вопрос.

— Очень жаль, что ты так не торопился вернуться в Бхуми, Наследник Тигра, — тихо прошептал Король Обезьян.

— Где они? — Оллер остановился рядом с жанваром.

— Наследник Тигра увел свой народ из храма ильн Теггерит, — вернул широкую улыбку Хануман. — Эту битву мы уже проиграли.

— Дэвы не будут довольны таким исходом, — покачал головой Оллер. — Проклятье, этот акулий ублюдок действительно силен! Уверен, что сможешь его победить?

— Конечно, — усмехнулся Король Обезьян. — Я легендарный герой Бхуми, а он просто дикий пёс из нижнего мира. Разве ты не читал сказки в молодости, мастер Оллер? Герои всегда побеждают злодеев, когда сражаются с ними! Наша команда единственная, которая потребуется дэвам, чтобы остановить турнир Трилоки. Но! Не будем праздновать слишком рано, чтобы не поплатиться своей беспечностью. До сражения осталась всего лишь неделя, пора собрать всех вместе, нас ждет большая работа.

— Я приведу их, Хануман, можешь не беспокоиться. Рад, что ты так воодушевлен! А то мне показалось, что я бы никогда не смог победить этого Караака. Хорошо, что с ним будешь сражаться ты, — Оллер похлопал по плечу Короля Обезьян и тут же разогнался, несясь в другую часть Бхуми, чтобы возвестить остальных бойцов и собрать их вместе.

— Удивительно, мне тоже так показалось, — рассмеялся Хануман, когда Оллер уже был в сотнях метров от храма.

Король Обезьян приказал своему посоху уменьшиться в размерах и засунул его в задний карман джинсов. Жанвар аккуратно дотронулся до черного браслета на запястье, усеянного тонкими золотыми кольцами.

— Пятьдесят процентов, значит? Первый раз, когда я вижу такую вероятность. Что же ты такое, Наследник Тигра? Выходит, скоро узнаем!

Хануман подпрыгнул на месте, возносясь на десятки метров над боевым храмом. Он сложил пальцы и громко свистнул, призывая золотое облако. Магический подарок дэвов подхватил жанвара в воздухе и понес его туда, куда захотел властитель Великого Леса Бхуми.

В золотой храм легендарных воинов на пике самой высокой горы Бхуми. Туда, где собиралась первая команда отобранных дэвами воинов.

Тех, кто остановит команду мятежников и уничтожит королевскую асуру по имени Аша берн Спирн.

Поколение Легенд.