Маргинал 2

ПРОЛОГ

Новосибирск, 28 мая, 1993 г.

...Тонкая, как плацента, оболочка кокона лопнула, она увидела себя голой и, поэтому, незащищенной. Странное человеческое ощущение после покоя последних месяцев. Полупрозрачная перепонка, отделяющая от реальности, растворилась без следа, и Света проснулась. Острое чувство беззащитности отступило и приобрело новый оттенок. Страх. В большом городе появился страх. Неопределенный, далекий, неизвестный. Равновесие нарушилось, больше покоя не будет. Новое движение. Второй раунд. Света прикрыла глаза, привыкая к свежему ощущению, но спать больше не стала.

Кто он?

Глава 1

После пива Петухов немного отяжелел, но машину вел по-прежнему уверенно. Ничего страшного, поздним вечером улицы были почти пусты. Только кое-где на перекрестках торчали на покачивающихся хозяевах издали приметные фуражки "погранцов". Их день. Гуляют.

Подумаешь, пять литров. Вот по молодости он бывало... Черт! Опять прихватило.

Капитан только что выехал на Красный проспект. Сразу за зданием краеведческого музея он прижал свой "Жигуленок" у обочине. Вышел и быстро двинул в сквер. Петухов смело зашел в ближайшие кусты но, расстегивая штаны, помедлил. Прислушался. В такой темноте всегда кажется... вдруг кто-нибудь схватит за... Но все прошло благополучно. Вечно ночью мерещится. Решительно застегнувшись, капитан повернулся к кустам спиной.

Внезапно сзади захрустели обрываемые ветки, и на землю шлепнулось что-то тяжелое.

–Епт..., – шепнул Петухов, присел на корточки и повернул голову назад.

Пьяный пограничник?

В кустах ворочалось что-то живое, массивное, темное, косматое... Орангутанг из зоопарка не убегал?.. Нет, не косматое. Блик ночного фонаря мелькнул на черной коже. Существо выпрямилось и стало похоже просто на человека в кожаной куртке. Капитан потянулся за пистолетом.

Человек шагнул из кустов. Мужчина. Среднего роста, широкоплечий, в куртке, темных брюках и высоких нрубых ботинках. Черты лица крупные, волосы почти седые. Лицо спокойно и, как у спящего, ничего не выражает. Где-то он видел этот тусклый седой ежик. Может в какой-то ориентировке?

Петухов хотел было крикнуть "стой!", но тут зашевелились соседние кусты и из них полезли... Боже мой!

Кудрявые мафиози! При одной мысли о них все тело капитана заныло как сплошной синяк. Вспотевшая вдруг рука соскальзывала с кобуры, и он никак не мог ухватиться за рукоять оружия. С облегчением Петухов заметил, что взгляды бандитов обращены на седого в кожаной куртке. Он по–прежнему спокоен,его глаза полуприкрыты словно он к чему-то прислушивается. Петухов замер, чтобы не привлекать внимания.

Кудрявые отработанным приемом построились полукругом и двинулись всей стаей вперед. Их уверенный вид показывал, что они рассчитывают на легкую победу.

Седой все с тем же спокойным выражением лица шагнул навстречу противнику. От тишины и невозможности происходящего капитана затошнило. Пиво в животе смерзлось. Кудрявые перегруппировались, уплотнив цепь. Седой завершил короткий, в три прыжка, разбег прямо вих гуще. Десяток цепких рук протянулись к нему. Рывок. Импены разлетелись как кегли от удара резинового ядра. Вот это да! Буря и натиск. Учитывая личный опыт общения с кудрявыми, Петухов предположил, что с такой энергией можно и сквозь кирпичные стены проходить.

Двое импенов остались лежать, остальные зашевелились. Не останавливая движения, седой отвесил несколько оплеух, вбиваяврагов обратно в землю. Они до сих пор не поняли, что имеют дело с более сильным противников и упорно придерживались прежней мордобойной тактики. Им было приказано захватить врага в плен, и они добросовестно подставляли свои лохматые головы под сокрушительные удары.

Ловко воспользовавшись тем, что противники были заняты друг другом, капитан перешел в позицию "на четвереньках" и стремительно укрылся за ближайшим кустом.

Разбросам врагов, стенолом в кожаной куртке двинулся дальше. Только когда он оторвался от них метров на тридцать, раздалась новая команда. Кудрявые мафиози достали из-под своих бесформенных плащей по–бутафорски огромные пистолеты и начали полить вслед седому. Сквер наполнился вспышками, словно здесь вдруг заработала электросварка. Петухов немного ослеп от яркого света, похоже и кудрявые палили как попало, потеряв врага среди деревьев. С шипением лучи прожигали кору деревьев, тонкие ветки с нежными, только распустившимися листьями исчезали в облачках легкого пара. Борясь с подступившей тошнотой, капитан сжал зубы и закрыл глаза. Бесшумные лазерные пистолеты сразу перестали существовать. И кудрявые призраки в грубых темно-коричневых плащах, и стенолом из ориентировки, обладающий мощью легкого танка. Никого.

Петухов открыл глаза, готовый даже к тому, что кудрявые окружили его и навели свои страшные пушки... Никого. Все вышло как в детстве. Зажмурил глаза, и чудовище исчезло. И никто не схватит тебя за... Хватит. Капитан встал, выглянул из-за куста подальше. Может, притаились? Он вышел на место сражения. Сломанные кусты, вмятины в земле. Сквозная круглая дыра в дереве. Петухов сунул в отверстие руку, на пальцах остался легкий след. Зола. Один луч угодил в щит из гофрированного металла, где висят портреты Героев Советского Союза. Точно такая же круглая дыра правильной формы с острым краем.

Петухов выбрался на дорожку и на ослабевших ногах подошел к машине. Приятной после пива сытости и тяжести, а с ними и хорошего настроения как не бывало. Опять эти длинношерстные! Сергей, морг, избиение, разбитый нос, ограбление банка... Капитан скрипнул зубами. Придется все вспомнить. Они снова в городе и он их достанет.

Стоп.

Морг. Горло опять перехватила тошнота. Седого он видел не в ориентировке. Капитан вспомнил прожженные трупы, он сам мечется между столов и ищет покойника-седого! Петухов видел это лицо в фойе ресторана "Новосибирск" под белой простыней. Теперь мертвый Виктор Николаевич, знакомый Сергея Вертова ходит по городу. Труп, которого и заварилась вся каша.

Дрожащей рукой Петухов не сразу попал ключом в замок зажигания. Постепенно успокаиваясь, мягко тронул "Жигуль". В следующий раз он лучше лопнет, узлом завяжет, но в кусты больше не пойдет.

Глава 2

Лена быстрыми глотками допила кофе и сунула грязную чашку в раковину, оправдывая себя тем, что она опаздывает на работу. Просто удивительно как всякий раз после еды не хочется мыть посуду. Но когда удается себя заставить, на это уходит ровно одна минута.

Удивительно не хочется.

Компромисс – великое завоевание человечества. Лена крутнула барашек и залила чашку водой.Мыть некогда, но теперь она не засохнет. Лена закрыла кран, по дороге из кухни сбросила с плеч халат, в спальне быстро надела джинсы и просторную майку, расшитую искрящимися чешуйками. Бусинки, прикрепляющие чешуйки к ткани, походили на маленькие булавочные головки, торчащие из тела. Бр–р–р.

Лена выскочила на площадку, вставила ключ в замок и остановилась. Вновь вошла в квартиру и взяла с письменного стола ручку. Проходя, глянула в прихожей в зеркало. Такая примета. Если возвращаешься с дороги, нужно обязательно посмотреть на себя в зеркало. Тогда беда минует...

На ручке написано "НЗХК". Первый раз она разобрала это сквозь слезы, сидя на полу, рядом с коробкой Службы сервиса и не поняла. Потом догадалась: "Новосибирский завод химконцентратов". С тех пор ручку она всюду таскала с собой. Что-то вроде талисмана. Это единственная вещь, оставшаяся у нее от Сергея. Глупо, конечно. Просто оказалось, что она была привязана к нему сильнее, чем думала. И ручка оказалась больше, чем талисман. Лена так часто крутила ее в руках, что в мозгу твердо отпечаталось: "НЗХК", "НЗХК", "НЗХК".

Между делом (это здорово отвлекало от игры с ручкой и тоски) Лена "добила" свой родной экономический факультет, – сдала проваленный в прошлом году госэкзамен. Получила диплом и решила заняться делом. Чего киснуть? Ведь ничего не вернешь. А вечно вертящаяся в пальцах ручка подсказала адрес: Богдана Хмельницкого, 94. Прямо на улице, где она живет. НЗХК. Туда Лена и пошла устраиваться. И ее приняли, только не на сам завод, а в малое предприятие при нем со странным названием "Кронунг". Оно располагалось в отдельной пристройке, прилепленной к корпусу заводоуправления. Ее взял к себе директор МП Игорь Петрович. Бывший замдиректора завода по общим вопросам. Крутой дядька. Одни часы акционера "Детабанка" на запястье чего стоят.

Пока Лена занималась сбором рекламной информации, вовремя ходила на работу и смотрела в рот шефу. Но без любострастия, как старший инженер Н.С. Короткова – крашенная блондинка и дура набитая. К появлению Лены в их конторе Наталья Сергеевна отнеслась подозрительно, но решив, что та на обожаемого Игоря Петровича не претендует, успокоилась и между товаркамиустановились почти доверительные отношения.

Заместителем Игоря Петровича числился старичок Петр Максимович – бывший профсоюзный функционер, в свободное время садовод и алкоголик, пристроенный в МП дожидаться пенсии. Иногда, после запоя или просьбы шефа, Петр Максимович развивал бурную деятельность, поднимал старые связи – полгорода, не меньше – и решал самые сложные ребусы из кредитов и процентов. В остальное время был он пьян, тих и бесполезен.

Бывший снабженец заводоуправления Слава Шишкин в пьяном виде, наоборот, был страшно деятелен, криклив и весел. Лена путала его состояния, так как трезвый он сохранял пьяную бесцеремонность и фонтан энергии. Слава с энтузиазмом воспринял появление новой сотрудницы, нацепил галстук и попытался прижать Лену где-то в коридоре.

–Слава, отвали, – проникновенно сказала Лена, глядя в выпуклые желто-зеленые глаза ухажера. – Ты же не бабник, а пьяница.

Слава осознал, распустил узел галстука и пошел хлебнуть разведенного технического спирта, легко добываемого по старой снабженческой привычке, и по ней же легко усваиваемого. Коэффициент полезного действия у Славы был как у лампочки накаливания – процента три, но помноженные на бешеную энергию, они давали ощутимый результат.

Шофер Толик был последним членом маленького коллектива. Он водил "жук" (микроавтобус), возил по делам шефа и мелкие партии товаров, которые перепродавало их МП. Толик в серьезные дела не лез, а шустрил по мелочам, для себя...

На работу Лена успела вовремя.

–Привет, как дела, ты разобралась с шампунем, который мы прихватили вчера? Где фактура на обои? – скороговоркой выпалил Слава и, не дожидаясь ответа, выбежал из комнаты.

–Здравствуйте, – сказала Лена, обращаясь к Наталье Сергеевне и Петру Максимовичу.

Старичок кивнул.

–Привет, – сказала блондинка и деловито нахмурилась над корявым черновиком шефа. Она что-то перепечатывала.

–Что? – орал в трубку Толик. – Нету? Не достанешь?.. Ниже курса... Ладно, пока. – Толик бросил трубку и кивнул Лене. – Слушай, Ленк, ты мне немецких марок не достанешь? Конечно, подешевле банковского курса. Тут парень один шмотки привез из Германии, а толкает исключительно за валюту.

– У меня нет.

– А знакомые?

– Да нет, глухо.

–Жаль, вещи хорошие. Может, себе возьмешь?

– Как шеф? – спросила Лена в пространство между Толиком и Натальей.

–Мрачный очень, – блондинка нахмурилась сильней.

– Да кинуть нас хотят, – добавил Толик. – Деньги возьмут, а товар не поставят, знаю я этих "Богатырей" с большой дороги, – рассмеялся Толик удачной шутке. Не всегда у него получалось так к слову.

Лена уселась за свой стол, достала ворох газет и стала просматривать рекламу. Кошмарная работа, учитывая то обстоятельство, что каждое третье предложение из области фантастики. Почти по Александру Беляеву – "продавцы воздуха" делают деньги из ничего.

Вернулся Слава и начал энергично перетрясать бумаги на своем столе.

– Не заварить ли нам чаю? – предложила Наталья Сергеевна, свято соблюдающая все конторские увлечения.

–Пивка бы, – сказал Слава уже откуда-то из-под стола.

–Покрепче, – двусмысленно пожелал из своего угла пьяный старик.

осталось решить кто пойдет за водой, но тут процедуру пришлось приостановить. В комнату вошел посетитель, а при посторонних шеф чаепития запрещал.

–Доброе утро. Я из кооператива "Богатыри", – сказал бритоголовый молодой человек. На нем были джинсы, куртка спортивного покроя с оттопыренными чем-то карманами, в руках он держал дипломат. – Я хотел бы поговорить с Игорем Петровичем.

–Здравствуйте, – с показной любезностью отозвалась Наталья Сергеевна, – подождите, он сейчас подойдет.

Бритоголовый кивнул и сел сбоку от дверей. Позиция была выбрана удобно и он стал коротать ожидание разглядывая присутствующих.

Неприятный тип, решила Лена. Что за мода пошла бриться "под ноль"? Такое впечатление, что живешь после тотальной амнистии. На столе у Лены зазвонил телефон, она взяла трубку и забыла о посетителе.

–Привет, Берля... Как поживаешь?.. Да что ты говоришь!.. Ну я за тебя рада... Точно! А я и забыла, что у тебя день рождения. Совсем из головы... Поздравляю... Конечно, обязательно. Во сколько?.. Договорились, послезавтра, в шесть часов... Ну, пока, довстречи.

Она положила трубку и заметила, что бритоголовый прислушивался к ее разговору по телефону. Лена уставилась на него в упор и он с безразличным выражением отвернулся.

Чего надо?

В контору явился шеф, сосредоточенно кивнул присутствующим.

–Игорь Петрович, к вам, – указала Наталья на посетителя.

–Проходите, – пригласил шеф. Следом за ним парень нырнул в кабинет и плотно притворил за собой дверь.

Голос шефа в кабинете повысился, но слов было не разобрать. Вдруг на пороге снова появился бритоголовый. На его лице сохранилось прежнее безразличное выражение.

– ... сопляк! Угрожать вздумал! – бушевал где-то за его спиной Игорь Петрович.

Парень не спеша пересек комнату, его взгляд задержался на Лене. Та неприязненно отвернулась. Он ухмыльнулся и вышел.

Шеф показался из кабинета, он старался отдышаться и по–рыбьи хватал ртом воздух.

–Лена, зайдите ко мне, пожалуйста, – внезапно слабым после крика голосом сказал Игорь Петрович.

– Как ваши дела? Есть успехи? – спросил шеф, когда Лена уселась по другую сторону его большого, под стать хозяину, стола.

– Я нашла три предложения по меди, но кто-то их должен проверить.

–Хорошо. Но проверять некому. Мне некогда, у других тоже дел полно. В общем, договор по меди за вами. Срок два дня. Объем 10 тонн, максимальная цена 800 тысяч за тонну. Нейдете дешевле, получите обычный процент от разницы цен. Так что включайтесь. Вопросы есть?

–Пока нет.

Лена вышла из кабинета, села за свой стол и взялась за телефонную трубку. Это ее шанс перестать работать на других. Только бы не упустить.

Глава 3

–Привет подруга! – крикнула Ритка-Берля, открыв дверь. Похоже она уже наотмечалась. Глаза блестят, скулы покраснели. – Проходи, Ленк... Знаешь, я так устала, эта подготовка, беготня, жара...

– Я вижу.

– Ну, этоя так, чуть-чуть.

–Поздравляю тебя, будь здорова, счастлива и неотразима!

Товарки аккуратно расцеловались, не задев яркой помады Риты и Лена отдала свой подарок – комбидресс.

– Вот это да! – воскликнула Берля. – Сейчас мерить пойду.

– Ты что, Ритка, – поймала ее рукав Лена, – потом померишь.

–Ладно, шучу. Пойдем.

– Кто у тебя?

– Да все наши. Ну еще тут пара парней. Вчера познакомилась. свежая кровь.

Лена прошла в большую комнату, где был накрыт стол. Компания действительно была вся знакомая, человек десять.

– Ну, все в сборе? Выпивать пора, – сказал Рома, муж Вали и их общий знакомый. Обращался он к идущей за Леной хозяйке.

– Еще Ольга с Игорем подойдут и все.

Валя что-то зашептала мужу, но он отмахнулся. С Леной и Ритой они одно время вместе учились в институте и здесь он был свой, в отличие от Вали, которую нашел где-то в "педе".

На диване Лена увидела тех двух парней о которых говорила Берля. Сидят развалившись, и чувствуют себя совершенно свободно.

–Костя и Саша, – представила все еще стоящая рядом хозяйка. – А это Лена.

Парни церемонно закивали, улыбаясь до ушей. В их улыбках было что-то заученное. Лена в ответ наклонила голову.

В дверь позвонили, это пришли Игорь и Ольга. Именинница вышла в коридор и вернулась с очередным букетом роз. Наконец цветы удалось пристроить в еще свободную вазу, и все уселись за стол.

Первый церемонный тост за именинницу произнес Игорь, потом Лена сразу вставила второй – за родителей. Начали с шампанского, но дальше народ пил в основном водку или водку с ликерами, быстро веселел, тосты становились все отрывистее и пошлее. Ритка тянула шампанское, ей уже и так хватало. Лена была не в настроении и тоже пила "Советское".

Она уложилась в двухдневный срок, установленный шефом, и нашла медь, даже процентов на пять подешевле, чем на бирже. Но ее жутко замотало "сидение" на телефоне, договоры, переговоры, фактуры, общая путаница, вранье, бесконечные "обиды" и "только что вышел". Хлеб посредника черен и суховат. Если так пойдет и дальше, она скажет пас.

Настало время перекура и гости потащились на лоджию. Лена тоже вышла. Ее тут же сцапала Ритка и стала нашептывать ей про "шашни" Романа с Ольгой, к ним присоединилась Наташка, институтская приятельница, Лена их бросила и вернулась к столу. Маленькая шустрая Ирка с хриплым голоском во всю флиртовала с Вадимом. По углам стола начали образовываться парочки. Обычно такие вечеринки радовали Лену, но сегодня все было не так. Не клеилось. Может от усталости? Или потому, что раньше она бывала тут с Сергеем?

Лена взяла бутылку водки и налила себе полфужера. Сщас разгуляемся, решила она.

– Не надо, – сказал кто-то рядом и крепкие мужские пальцы легли на ее руку, потянувшуюся к фужеру. – Пожалуйста, – добавил мягкий голос.

Лена оглянулась. Рядом с ней сидел незнакомый парень.

– Ты кто? – Вот те раз, – удивился тот. – Ну давай еще познакомимся. Меня зовут Костя.

–А-а, да, – сказала Лена и попыталась отнять руку.

– Не надо, – снова мягко сказал Костя. – Это не помогает.

Лена снова повернулась к нему. Темные волосы и брови, карие глаза, прямой нос, улыбка. Летний спортивный пиджак, свежая сорочка, аккуратная стрижка. Приятный во всех отношениях молодой человек. Почему бы нет? Водка гораздо противней.

Лена убрала руку на колени, откинулась на спинку дивана, чтобы удобнее было говорить.

–Тогда налей ликера, – попросила она.

–Банановый или абрикосовый?

–Миндальный.

Костя налил и они выпили.

– За наше случайное знакомство, процитировал он и Лена улыбнулась, вышло смешно.

– Чем ты занимаешься? – спросила она.

–Бизнесом.

– Это не ответ, даже если не переводить с английского.

–Наша торговля..., – опять вставил цитату Костя. – Один мой знакомый говорит так: "Я занимаюсь маркетингом: что украду, то и продаю!.

– А все–таки?

–Посредничество, перепродажа мелкого опта, всего по мелочам.

–Интересно. А крыша есть?

–Ага, все как у разведчика. Провалы, явки, встречи в ресторане, крыши, рэкет и фининспекторы.

– И нравится?

–Работа не должна нравится. Трудоголизм – неизлечимое заболевание. Ни одного спасенного я еще не видел.

Лена рассмеялась.

– Ну хорошо, а с чего ты начинал?

– С матросов.

– С кого?

– С матросов.

– И что ты с ними делал? Продавал в рабство? Или воровал у них тельняшки?

– Я их на руках носил.

–Хороший бизнес. Они тебе платили повременно или за километраж?

–Нет, рецепт простой и давно известный. Занимаешь несколько тысяч баксов, едешь, например, во Владик. Находишь там матроса с судна, уходящего в Японию, знакомишься, угощаешь водкой, пока он ее не насосется до отказу. Потом берешь его на руки и несешь на судно. У трапа говоришь: друга занесу и уйду. А сам прячешься где-нибудь в укромном месте. В итоге через месяц пригоняешь "японку", имеешь прибыли двести процентов. Потом едешь во Владик, снова берешь на руки матроса ну и так далее.

–Давай выпьем, – тряхнув головой сказал Лена. – Ты действуешь на меня гипнотически, я начинаю верить любой чепухе.

– То ли еще бывает, – заметил Костя, наполняя рюмки. – Тебе же интересно?

– Да.

– Вот и славно.

Следующий перекур они провели опять вместе. Костя рассказывал о русских "рабах" на японских бензоколонках, неумении японцев пить и об их страстной любви к нашим отечественным блондинкам. Лена развеселилась и чуть-чуть опьянела. Но после третьего всеобщего перекура она обнаружила хрипатую Ирку на коленях у Вадика, та уже несла похабщину. Ритка давно уже перешла ликеры с водкой, накачалась и решила все–таки примерить комбидресс. Роман и Оля, пользуясь тем, что Валька напилась, пристроились в уголке. Лена почувствовала, что на такое веселье ее уже не хватит. Она тихонько выскользнула вприхожую. Следом вошел Костя.

– Я тебя провожу.

– Не стоит.

–Тогда я позову Ритку и тебе придется остаться.

–Шантаж?

–Конечно.

– А Ритку, кстати, ты снимал?

–Нет, Сашка.

–Точно?

–Пойдем, спросим, – предложил Костя, на его скулах обозначились желваки.

–Ладно, идем, только тихо, – поманила Лена. – Но за это ты мне расскажешь кое-что посерьезнее, чем этот треп.

–Чувствуется коммерческая хватка, – заметил Костя.

– А как ты думал?

Они пробрались за дверь и прикрыли ее без стука...

У подъезда Костя сделал традиционный чайный намек, но настаивать и канючить не стал. Его понятливость оставила приятное впечатление, как, впрочем, и все остальное. Они договорились созвониться назавтра.

Лена поднялась к себе, разделась, приняла душ, легла и быстро уснула. Легкое опьянение качало ее на волнах мертвой зыби плавно, без тошноты. И на том спасибо.

* * *

Широкоплечий человек в черной кожаной куртке и высоких шнурованных ботинках вышел на исходную точку Поиска.

Его кличка – Седой, а раньше было имя. Умники из Центра глубоко отпечатали в его мозгу хитросплетения оптимального маршрута. Все эти петли узоры были ни чем не лучше маршрута по схеме броуновского движения. Главное, его вел "запах". Седой двинулся по пологой дуге, охватывающей город. Раз, два, три, четыре,пять я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват...

Глава 4

Ожидаемое случилось неожиданно. Она не предполагала, конечно, что навсегда отвязалась от преследователей, но и не знала даже приблизительно, когда раздастся сигнал к началу последнего раунда. Восточный взгляд на произведение искусства предпочитает некоторую незавершенность. Светлану вполне устроил бы этот канон в повести о ее жизни. Видимо в кампании Петра преобладали западники. Им во что бы то ни стало хотелось расставить все точки над "i". Придется играть по их правилам. Гонг уже прозвучал.

Света не готовила себя специально к каким-то действиям, не составляла планов бегства или нападения. Она просто жила, стараясь вести себя так, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Поскольку ее скорее привлекала комфортабельная жизнь, Светлана влилась в бодрый поток цивилизованных кооперативов и зарегистрировала фирму "РОКО", наверное, в память о незабвенных "Рогах и копытах". Затем наняла пятерых самонадеянных молодых людей, которые, повязав пестрые галстуки, почувствовали себя всамделишными бизнесменами. Они всерьез полагали, что своей бестолковой суетой не только обеспечивают процветание ее фирмы, но и создают личные состояния, откусывая по кусочку от каждой сделки. Две девушки печатали на компьютерах договоры, отвечали на дурацкие звонки, варили кофе, строили глазки будущим миллиардерам и гармонично завершали группой портрет типичной конторы нового времени.

Хозяйка заботилась только о том, чтобы предприятие оставалось рентабельным. Светлане совсем не хотелось проявлять свои сверхспособности из-за такой чепухи как вероятное банкротство.

Светлана купила себе уютную квартирку, шоколадную БМВ и полугодовая передышка прошла (вот каламбур?) на одном дыхании.

И тут начался второй раунд. Благодаря чуткости сверхинформации она почувствовала страх, присутствие угрозы, но ничего более конкретного. Ее реакции были чисто человеческими. Света решила, что нужно закончить все дела. Сегодня у нее как раз назначена встреча и девушка отправилась на нее, чтобы отменить. Вот женская логика, словно усмехнулся кто-то сидящий глубоко внутри. А что, осваиваем помаленьку...

Света покинула офис "РИКО", села в шоколадную машину и отправилась в самый центр на угол Орджоникидзе и улицы Мичурина. В этом доме располагается "Горница сибирских писателей" – место под солнцем отвоеванное в упорном сражении писателей с ипотечным банком. Недавно Света решила, что неплохо бы тут устроиться и снять помещение под офис.

К назначенному часу она прибыла в "Горницу". Ее встретил литератор Зинченко – темноволосый человек плотного сложения с внимательными глазами и доброжелательной улыбкой.

–Добрый день, Светлана.

–Здравствуйте, Федор Палыч.

–Присаживайтесь. Кофе?

–Спасибо, – сказала гостья, опускаясь на краешек кресла. – Я, собственно, заехала на минутку. Мои обстоятельства так стремительно переменились, что я просто не успела отменить нашу встречу. К сожалению, я должна отказаться от тех предварительных договоренностей, что у нас были.

– Вот как? – улыбнулся Зинченко, наливая ей кофе.

–Хорошо, что вы не расстроены, – заметила Света. – Может быть наше сотрудничество сложится в будущем?

– Я вовсе не радуюсь вашему отказу, как вам показалось. Просто вы меня опередили.

– Вы ждали меня..., – начала Светлана.

–Чтобы отказать, – заключил Зинченко. – Наша тяжба с банком окончилась победой наполовину. Нам удалось получить только часть помещений. Так что..., – писатель развел руками.

–Ясно, – улыбнулась Света, – спасибо за кофе.

–Пожалуйста. И счастливо.

– До свидания.

Зинченко проводил ее до дверей комнаты. Светлана вышла и в коридоре столкнулась с известным новосибирским писателем Николаем Осяниным. Он прошел мимо, тихо бормоча что-то в свою знаменитую бороду...

БМВ мягко отъехала от "Горницы".

Если они не нарушили временной пропорции, то очень быстро сориентировались в ситуации. Всего за полгода они придумали как ее найти. Удастся ей спрятаться снова?

Осталось незавершенным еще одно дело. Шоколадная машина направилась на "Богданку".

Глава 5

Утром позвонила Берля и Лена узнала, что все живы–здоровы, хотя и крепко перепили. Роман ушел под ручку с Ольгой, а бедненький Игорь поволок Вальку. Как они там разобрались пока не известно. Ирка спуталась с Вадиком, Ритка в комбидрессе произвела большой эффект, но теперь у нее жутко болела голова.

–Ты-то трезвая ушла, – вспомнила словно невзначай подруга, – и, кстати, с Костей? – Лена подтвердила. – Ну и как он, лез к тебе?

–Нет. Проводил и отвалил.

–Ленка, это любовь. С первого взгляда, как в телевизоре. Телефон-то дала?

–Дала, дала.

– Ну так держи в курсе.

–Иди, похмелись.

– Не скрытничай, – попросила Ритка, – когда встретитесь?

– Он не звонил.

–Тогда не буду занимать линию, пока.

–Звони, пока. – Лена положила трубку и отправилась на кухню пить кофе.

Костя не произвел на нее особенно большого впечатления, но и не разочаровал. К тому же, Лену, действительно интересовал его бизнес. Деньги делаются из воздуха, нужно только обучиться самым простым манипуляциям. Такие, как ее новый знакомый уже знают кое–какие трюки...

Костя позвонил и после работы они поужинали в ресторане. И на трезвый взгляд Костя казался все так же мил, говорил комплименты и сыпал историями. Они стали встречаться практически ежедневно...

После риткиного для рождения дела на работе у Лены стали идти на удивление хорошо. Игорь Петрович дал новое задание, потом еще и еще. Сделки складывались удачно, Лена прекратила собирать рекламу для других и стала работать самостоятельно, получала первые проценты от сделок. Все оказалось не так сложно.

Костя расхваливал ее деловую хватку, обаяние и расторопность.

–Хорошенькой девушке, – полувсерьез уверял он, – карьера обеспечена на любом поприще.

–Знаю я карьеры хорошеньких девушек, – хмурилась Лена, – Скажи, по–твоему, и переспать можно для дела?

–Если хорошие деньги. За 10 миллионов уже можно все, – сказал Костя и рассмеялся, показывая, что это просто неуклюжая шутка.

И вообще он был циником.

–Уверенность в себе – это все что нужно. А еще лучше – наглость. И в народе говорят: наглость второе счастье. Не родись красивой, родись достаточно наглой, – учил Костя с ироничной улыбкой. Лена не всегда улавливала, когда он говорит серьезно, а когда нет.

–Сейчас в стране что?– продолжал рассуждать Костя. – Правильно. Переходный период. И до сих пор точно не определено от чего к чему. Терминологическая путаница и все такое. Чем такое время характеризуется? Неуверенностью, рефлексией, апатией, ростом кривой самоубийств, доверием к гаданию на кофейной гуще. Уже никто ничего не знает точно. И тут появляешься ты – красивая, элегантная и уверенная в себе на 100 процентов. твердая, как цементный пол!

Лена прыснула.

– Я серьезно, – ухмыльнулся Костя. – Ты – твердая земля. Воплощение уверенности и непоколебимости. И любой умник тебе невольно доверяет. Ему хочется доверять тебе, потому что ты точно знаешь что делаешь. Знаешь?

–Деньги.

–Правильно. Вот и делай... Так с кем ты, говоришь, будешь созваниваться по оборудованию? С Василием Георгиевичем?..

* * *

С утра, по дороге на работу, Толик подбросил ее к клиенту.

–Тебя подождать? – с некоторых пор Лена стала замечать на себе его любопытные взгляды.

– Не стоит. Я сама потом доберусь. – Лена вошла в подъезд.

Клиент был похож на свой баритон – полноватый вальяжный лысеющий субъект. Приличный костюм и дорогой галстук не исправляли впечатления от бегающих глазок, взгляд которых никак не удавалось поймать.

–присаживайтесь, располагайтесь, – суетился толстячок. – Может быть, кофе?

–Нет, спасибо. Я бы хотела сразу перейти к делу. Тем более, что пока мы очень быстро находили общий язык.

– Да уж, – поморщился хозяин кабинета, глядя в угол комнаты.

Лена решила быть полюбезней. В конце концов толстячок предоставляет ей десятипроцентную скидку.

–Василий Георгиевич, может быть я не правильно вас поняла? Вас не устраивают условия сделки? Вы хотите снести изменения, поправки?

–Какие уж тут поправки, – молвил Василий Георгиевич.

–Простите, но вы ведете себя не солидно. Что вы как обиженный ребенок надуваете губы?

Василий Георгиевич хмыкнул, по–прежнему упираясь взглядом в плинтус.

–Говорите, пожалуйста, прямо. Мы же партнеры.

– Нож к горлу – партнеры?! – взвился толстячок, со злобой глянул на Лену и тут же осекся. – Извините, я погорячился... будем считать, что мы с вашей организацией достигли согласия.

–Извините, мне ваша ирония не понятна. Может, мне зайти в другой раз?

–Нет, нет, зачем же. Я бы хотел закончить все сейчас.

Лена достала из сумки папку с документами и копиями договора. Толстячок нервно расписался и тиснул круглую печать.

–Довольны? – спросил он.

– Да, вполне, – отозвалась Лена. – Но ведь по телефону мы с вами практически договорились обо всех деталях. Разве нет? Поэтому другого я и не ожидала.

– Из вас вышла ба великолепная актриса, – снова злобно сверкнул глазами Василий Георгиевич.

–Перестаньте срывать на мне свое плохое настроение. Ваши неприятности ваше личное дело.

–Конечно, – согласился толстячок. – "На народную" бы потянули, не меньше.

– До свидания, – бросила Лена и вышла из кабинета.

–Прощайте, – донеслось сзади.

Вот ведь стерва какая, подумал Василий Георгиевич, быстро прикуривая сигарету. Как она крутит! Но в одном девочка права – это его личные неприятности. Зачем было влезать в долги к Алексею Николаевичу? А долг платежом красен...

Глава 6

Толстяк ее разозлил, но контракт подписал. Чего ему было надо? Лена чувствовала себя очень нервно. Удачная сделка уже не работала, настроение упало. Лена поймала "мотор" и поехала на работу.

На пороге конторы она налетела на Славу. Взгляд его глаз был прозрачно–трезв и одновременно безумен.

– Дед перекинулся.

–Что? – автоматически переспросила Лена. Слава не повернулся, пожав плечами она шагнула за порог.

Наталья натирала уже и так красные глаза платочком. Толик сидел тут же, земерев с каким-то жалостливым выражением.

– Что случилось? В чем дело?

–Петр Максимович... – всхлипнула Наталья Сергеевна. – Он умер.

–Умер? Как? – Лена в растерянности остановилась посреди комнаты.

– С утра его не было, ну мы подумали... как обычно... бывает. Пьет. А с час назад жена позвонила. Умер, говорит, отравился чем-то. Бутылку нашли, взяли экспертизу.

–Экономит народ. Техспирт пьют ну и что подешевле, – вставил Толик. – Не берегутся.

Дверь в кабинет шефа распахнулась.

– А, это вы, Лена, здравствуйте, – сказал Игорь Петрович. – Хватит болтать, у нас дел по горло. Наталья Сергеевна, подготовьте приказ на материальную помощь семье, ну, сами знаете, как положено. Закажите, что нужно. Толик, возьми адрес, съезди, помоги все организовать. И Шишкина с собой возьми... Лена, зайдите ко мне.

Лена зашла, села.

– Вы были в этом кооперативе?

– Все в порядке, Игорь Петрович. – Лена достала бумаги. – Вот договор.

Шеф внимательно рассмотрел печать и подпись.

–Васина закорючка.

–Конечно. Вы его знаете?

–Встречались. Тот еще жук. – Шеф пристально посмотрел на лену. – Как вам удалось его раскрутить, он ведь цену товара знает?

–Кажется ему срочно нужны были деньги. Просто повезло. Он сегодня был какой-то дерганный, нервный.

–Странно, обычно он очень хорошо держится, тертый калач. А вы везучая, Лена. За полмесяца пять сделок. Вот это темпы!

– Вы так говорите... Везение – это плохо?

–Везение это хорошо...

–Странный у нас какой-то разговор получается. Не пойму чем вы так недовольны, Игорь Петрович. Да, пара сделок мне далась легко, но остальные-то заставили побегать. Кое–что ха эти две недели я и сама сделала.

–Ладно, не кипятитесь. Я вот что хотел спросить: вам никто своей протекции не предлагал? Поддержки в бизнесе в обмен на мелкие услуги?

– Да нет, ничего такого не было.

– Не обижайтесь, в нашем деле всякое бывает. Наше МП – мелочь, а вот завод – лакомый кусок.

– Я понимаю, все нормально.

–Ладно, будете работать на месте старика, мне нужен серьезный помощник. – Шеф достал из бювара на столе бумагу. – Приказ на вас я уже заготовил. – Игорь Петрович щелкнул авторучкой и снова испытующе посмотрел на Лену.

– Я вам доверяю, – шеф подписал приказ. – У меня есть к вам серьезный разговор, Лена, но сегодня не до этого. Завтра поговорим. Это очень важно... Поздравляю.

–Спасибо, Игорь Петрович. Это как-то все неожиданно.

–Ничего, привыкнете. И пусть везение вас, Лена, не оставляет.

* * *

–Представляешь! – от избытка чувств Лена закатила глаза и отпила из бокала вина.

Они с Костей сидели с "Сибири" и ели судака, запивая его сухим вином.

–Здорово, замечательно, великолепно! – Костя улыбался совершенно счастливо. Он радовался за Лену. – Действительно, сумасшедший день. Выпьем за твое назначение. Кто ты теперь?

–Заместитель директора малого предприятия "Кронунг". – Лена снова отхлебнула.

– Не боишься?

–Чего? – удивилась Лена.

–Этой, как ее, ты говорила... Натальи. Смотри, приревнует к шефу.

– У нас деловые отношения. Он меня ценит за интеллект.

–Точно?

– Ну, еще за то, что я такая везучая. Ведь пара сделок сложилась без каких–либо моих усилий.

– И шеф так считает?

– Да, и это его как-то удивляет.

– Он так сказал?

– Ну, в общем, да. А потом сказал, что он мне доверяет и подписал приказ.

–Прямо на твоих глазах?

– Да.

– У него театральные замашки.

–Дело не только в этом. Мне кажется, что его что-то серьезно беспокоит... Еще он обещал завтра поговорить со мной на какую-то важную тему.

– Вот как? Наверное, ЦУ будет давать. Каждый начальник считает, что в своем деле он разбирается лучше всех.

– Не знаю. Может быть.

Костя снова поднял бокал.

– За тебя, дорогая. Я очень рад тому, что твоя карьера начинается так стремительно. За тебя!

–Спасибо, Костя. Мне приятно, что ты так искренне за меня переживаешь.

Сдвинутые бокалы тоненько звякнули.

За соседним столиком двое широкоплечих кудрявых парней прихлебывали баночное пиво. Рокеры, что ли?

Глава 7

Утром следующего дня Лена приехала на работу чуть раньше, чем обычно. Может быть поэтому ожидание шефа было таким нервным.

Точно в девять появилась Наталья Сергеевна, холодно поздоровалась и стала припудривать красный после слез нос. Через полчаса в комнату вполз Слава. Его всегдашняя энергия была побеждена глубочайшим похмельем. Было заметно, что стоит ему выпить даже лимонада – его развезет опять. Он сел за стол, локти поставил на столешницу, а голову пристроил сверху на сжатые кулаки. Из квартиры Петра Максимовича позвонил Толик, доложил, что занят и скоро не освободится.

Шефа все не было.

–Наталья Сергеевна, вы не знаете, может быть Игорь Петрович где-то задержался?

– Он мне не докладывается, я не начальство, – как умела поддела та Лену. Пожалуй ее быстрое назначение со стороны шефа было тактической ошибкой. Ну да ему разбираться.

Наталья посмотрела на часы и заерзала в своем полукресле. Теперь ей хотелось переспросить Лену, но уже вроде бы было неудобно.

Слава глухо икнул, словно подал сигнал.

Тут же распахнулась дверь, и на пороге появился капитан милиции. Соломенный блондин с красным лицом и коренастой фигурой, уже отмеченной брюшком. Под взглядами сотрудников он быстро вышел на середину комнаты. Лене капитан показался смутно знакомым.

–Прошу всех оставаться на своих местах и соблюдать спокойствие. Я следователь Петухов Михаил Витальевич.

Слава икнул еще раз и стал медленно сползать под стол.

Точно, это он допрашивал Лену после исчезновения Сергея. И орал, что она покрывает опасного преступника. Тупой и нудный тип. Такому только попадись.

–Что... случилось? – дрожащим голосом спросила Наталья Сергеевна.

Наконец-то Петухов дождался вопроса, и теперь можно было продолжать спектакль. Он выдержал небольшую паузу и выпалил:

– Ваш директор Игорь Петрович Кленов только что умер в реанимации после автокатастрофы!

– Ах, – успела сказать Наталья Сергеевна и тут же потеряла сознание.

–Боже мой! – Лена прикрыла глаза.

Слава почти скрылся под столом, оттуда доносилось только его икание. Лена с усилием встала из-за стола.

–Какой же вы все–таки идиот! – она налила в стакан воды и подошла к Наталье.

–Ага! – воскликнул Михаил Витальевич. – Елена Ситникова! Давненько не встречались. Думали я вас забыл?

–Нет, потому что держите мою фотографию под подушкой.

– А почему вы так считаете? – Петухов уже чувствовал себя в привычной стихии допроса.

Лена повернулась к Наталье. У той задрожали веки. Лена хлопнула ее легонько по щеке, и глаза открылись. Они сразу утонули в слезах.

–Пейте.

Ее зубы стучали по стеклу, а тело била крупная дрожь.

– Это неправда, – выговорила Наталья.

Капитан не терял времени. Зная, что в такой момент возиться с бабами бесполезно, он повернулся к славиному углу и гаркнул:

– Эй ты, Йокогама, вылезай из-под стола. Со мной такие трюки не проходят!

Над столешницей показалась всклоченная шевелюра и помятое лицо Славы. С перепугу он почти отрезвел. Капитан Петухов подействовал на него как добрая порция нашатыря.

– Кто такой?

–Слава Шишкин.

– А полностью?

– Это допрос?

– Еще нет. Это что за дверь?

–Кабинет шефа. Игоря Петровича.

– Я его должен осмотреть. А потом я вас всех допрошу, так что прошу не расходиться. Ты, Шишкин, иди со мной как понятой... Нет, постой, – Петухов обернулся. – У каждого сотрудника свой стол, правильно?

– Да.

– Вас трое, Игорь Петрович занимал отдельный кабинет, а столов-то четыре! Где четвертый? Командировка, отпуск?

– Он погиб.

–Что! – Петухов чуть не сел на пол. – Что?

– Ну, умер... Вчера.

–Та-а-ак, – капитан оглядел присутствующих своим самым пронзительным взглядом. – Шишкин, за мной.

Они скрылись за дверью, откуда сразу послышались глухие: "имя, отчество, фамилия?.."

Лена, как могла, утешала Наталью. Та совсем раскисла и твердила "не может быть", "не может быть".

Шишкин, пошатываясь, вышел от Петухова через полчаса. Был он бледен, трезв и вообще походил на мученика какого-то жуткого религиозного культа. Лена поняла, что пришла ее очередь.

После первых анкетных вопросов, которые капитан задавал почему-то особенно рьяно, Лена спросила:

–Михаил Витальевич, что же все–таки случилось с Игорем Петровичем?

–Значит, и вы меня не забыли, помните имя?

–Нет, не помню. Вы же представились, когда вошли.

– А, да, конечно... Игорь Петрович не справился с управлением личного автомобиля "Волга", съехал с проезжей части на тротуар и врезался в стену дома. Умер в реанимации, не приходя в сознание. Пока следствие не закончено, никаких деталей рассказывать не могу... Приступим. Как вы провели сегодняшнее утро?

–Встала в полвосьмого. Приняла душ, выпила кофе, собралась и поехала на работу.

– На работу прибыли вовремя?

– Да, даже немного раньше. Пожалуй, в 8.45.

–Обычно так и бывает, конечно?

–Нет. Чаще я прихожу точно в девять.

– Чем же объяснить сегодняшнюю торопливость?

–Случайность.

–Может быть, новая должность, большая ответственность...

–Может быть.

– Что вы делали на работе сегодня утром?

–Ничего, я ждала Игоря Петровича.

– Вы не знали чем заняться в новой должности, хотели получить инструкции?

–Можно и так сказать.

– А как бы сказали вы?

–Игорь Петрович обещал поговорить со мной, вчера он подчеркнул, что это будет важный разговор.

– О чем разговор?

– Я не знаю.

–Есть предположения?

–Нет.

–Кто-нибудь может подтвердить ваш рассказ о том, как вы провели утро, а заодно и вчерашний разговор с шефом?

–Нет, никто.

– Вам не показалось, что Игорь Петрович как-то очень быстро провел ваше назначение?

–Показалось.

– И как вы это объясните?

–Никак. Вероятно, у него были для этого причины.

– Но вы их не знаете?

–Нет.

– Вы хорошо знали Игоря Петровича? Он чего-нибудь или кого-нибудь опасался? Ему угрожали?

– Я работаю здесь недавно. С Игорем Петровичем знакомы были поверхностно, но ладили неплохо. О его страхах мне ничего не известно. А угрозы... Недели три назад, я только устроилась сюда работать, у Игоря Петровича был посетитель из кооператива "Богатыри". После его ухода шеф крикнул что-то вроде: "сопляк, угрожать вздумал".

– Вы этого посетителя знаете?

–Нет, видела его в первый раз.

–Хорошо. Распишитесь вот здесь и вот здесь. Спасибо... И еще... Сергея случайно не встречали?

– Он исчез, и по–моему навсегда.

–Уверяю вас, нет. Я чувствую, что мы еще встретимся. Я его отыщу.

–Ищите.

– Я постараюсь.

–Можно и мне задать вопрос?

–Пожалуйста.

– Вы ведь не зря пришли сюда. Михаил Витальевич, скажите, в случае с Игорем Петровичем у вас есть какие-то подозрения?

–Предположительно причина аварии неисправные тормоза. Но тормозные шланги, они так... В общем, некоторые детали и обстоятельства говорят о том, что, возможно, это было подготовленное убийство. Так что не теряйтесь, вы можете нам еще понадобиться. А сейчас позовите эту, блондинку.

Лена помогла Наталье Сергеевне добраться до бывшего кабинета шефа. Та до сих пор не очень отчетливо ориентировалась в пространстве. Уходя, Лена услышала за спиной голос капитана:

– А почему вы спросили "что случилось?" Вы что-то знали, чего-то опасались, ждали?

Беда никогда не приходит одна, они ходят стаями.