Марс

Записи Долматова О.М.

Часть 1

Что ж, начну свою историю с невероятной новости. Сегодня озвучили состав группы, которая следующей отправится на Марс. Я среди этих счастливчиков! До сих пор не могу поверить! Спустя всего двадцать лет с того момента, как человеческая нога коснулась поверхности красной планеты, мне говорят, что и я смогу потоптать этот рыжий песок. Невероятно!

Я не буду ставить здесь даты или какие-то пометки. Не хочу, чтобы мои записи походили на какой-то дневник. Просто буду рассказывать историю своего путешествия. От события к событию. Вернее будет так: от интересного события к интересному (а таких я ожидаю много). И пусть получится, как говорится, что получится.

Надо бы как-то объяснить кто я такой, с кем полечу и какова наша задача на пока еще чужой планете. А главное, какова моя личная цель и зачем мне все это. Хотя бы вкратце. Мало ли кто это будет читать…

Меня зовут Олег Долматов. Мне двадцать восемь лет. Археолог. С самого детства меня привлекало копание в земле с целью поиска редких артефактов. В свое время, перерыл чуть ли не весь огород у бабушки и дедушки. Искал окаменелые кости динозавров. Были времена… Горели ягодицы огнем от дедовского ремня за перекопанный огород… Костей я, кстати не нашел, если кому-то было интересно. Немного мусора и все. И речь не только об огороде моих любимых стариков.

Марс я видел лишь на снимках со спутников, с дронов-разведчиков и на некоторых фото-, видео- записях людей, уже побывавших на планете ранее. Более глубокие исследования говорили о существовании довольно развитой цивилизации на планете много сотен лет назад. Некоторые находки меня впечатлили до жути. Поправлюсь, ведь правильнее будет сказать не некоторые, а конкретная. После того, как я увидел на одной из стекловидных табличек символы, схожие с символами на моем медальоне, я чуть не сошел с ума! Не просто похожие символы, несколько из них были идентичны! Я испытал настоящий научный шок. Могло ли это быть просто совпадением?! Не знаю, но после этой находки моей целью номер один стал полет на Марс. Любой ценой.

Попробую теперь коротко рассказать о медальоне. Он достался мне от отца. Долматов старший называл его вампирским оберегом. Забавно… Папа искренне верил в существование этих клыкастых тварей. Он даже какое-то время был в некоем отряде охотников, целью которого являлось истребление вампиров. Прошу прощения (папа обидится на столь грубую неточность, поэтому исправлюсь и поясню). Банда отца охотилась на гибридов вампиров и людей. Не на самих вампиров. Те, по их мнению, являются относительно безопасными существами. А вот гибриды – жертвы укусов настоящих и истинных вампиров – это самое настоящее зло. Голодное и кровожадное зло. Как-то так что ли… Но доказывать существование кровососов отец почему-то не хотел. Тронулся умом он с возрастом. Есть и официальный диагноз, но зачем он вам, когда я итак достаточно понятно выразился. Поэтому не верить Долматову старшему у меня есть целая медицинская справка оснований.

Думаю, стоит заканчивать с темой сумасшествия моего отца и вернуться к медальону.

Эту золотую штуку моему родителю подарил якобы вампир. Это какой-то оберег. Если честно, то я уже не очень хочу вспоминать все эти истории. В юности мне нравились папины рассказы, но потом я вырос и многое забылось. Медальон мне нравится. Да и подарок отца, как-никак. Вот и ношу его на шее. Тем более, с тех пор, как я перестал верить в Иисуса и прочих его коллег, моей шее было не комфортно. А медальон стал прекрасной заменой креста, слегка отягчая шею и даже украшая бледную грудь с парочкой курчавых волосков.

Красивое золотое украшение по всему контуру имело необычные символы. Расшифровать их не имелось никакой возможности. Странный язык. Очень похожий на выдуманный (собственно, на мой взгляд, так и есть). И придумал эти символы очень образованный человек. В знаках на медальоне прослеживались черты древних и мертвых языков мира. В моих глазах это всегда придавало просто целое море загадочности этому предмету! Тот, кто выводил эти красивые, но все же каракули хорошенько поработал над ними.

А еще медальон явно с секретом. Весь его вид говорит о наличии скрытого механизма внутри. Мне кажется, он должен открываться. Но я так и не смог его открыть. Ни я, ни ювелирный мастер, к которому пришлось обратиться за помощью. Отец признался, что в молодости, так же как и я, часами разглядывал эту вещицу, пытаясь разгадать ее тайну. Он считал, что поняв механизм, можно получить невероятные знания. Ведь внутри него было что-то необычайно мощное, что заставляло быть медальон оберегом. Оберегом, да… Тут мы вернулись к вампирской теме, с которой я сразу же съеду.

Так вот на снимке одного из участников экспедиции в каньоне, неподалеку от поселения землян, я заметил несколько полностью идентичных символов. Остальные тексты (назовем их так) имели общую стилистику. Я уверен, этот один и тот же язык. Но как?! Этот вопрос просто разорвал меня в клочья! И сейчас мне не легче! А теперь мне говорят, что я лечу для изучения того самого каньона. В его низине нашли довольно глубокую и неестественную пещеру. Сейчас такие новости воспринимаются спокойнее, но я до сих пор четко помню, как впервые сообщили о том, что на Марсе была жизнь. И не просто жизнь, а высокоразвитая цивилизация, которая некогда занимала главенствующие позиции на планете (а может даже и за ее пределами). Это был день рождения отца. Кстати, по его версии это были как раз вампиры. Он знал это еще задолго до первого полета. Точнее, верил в это… Что ж, он верит, а я проверю! Материала там будет на десятки лет исследований. Может, невероятные страшилки, которые я слушал годами, окажутся правдой? Хотя бы на чуть-чуть…

Кстати, со мной полетит лишь один мой знакомый – Светозар. Остальных членов экспедиции я знаю, так сказать, заочно. «К полетам в космос стали относится как к поездке на автобусе…» – как-то так по этому поводу выразился Светозар. Этот двухметровый шестидесятилетний человек всегда производил на меня огромное впечатление. Не смотря на свой возраст, он достаточно хорошо владеет современными гаджетами и, более того, не плохо их дорабатывает, усовершенствуя их программное обеспечение. Я ему немного завидую в этом. Сам так не могу. Много времени трачу на изучение техники. А чего стоила моя эпопея с установкой драйверов для плоттера… Просто клоунада. Хвала небесам, мой высокий друг не в курсе. Было бы стыдно перед ним!

Первая моя встреча со Светозаром засела в моей голове надолго. Его внешность сильно впечатлила меня. Мне кажется, я даже раскрыл рот, когда увидел своего будущего друга. Высокий седовласый мужчина с глазами дремучего старика. Шестьдесят все же, на мой взгляд, это не тот возраст, когда мужчина становится стариком. Однако и молодым уже не назовешь его. Но как-то не возникало у меня желания назвать Светозара по отчеству. Он бодр и умен, словно застрял в возрасте тридцати лет. Лишь его бледно-голубые глаза и белоснежная седина выдавали в нем не малый жизненный опыт.

Светозар знает Марс лучше всех, с кем мне удалось обсуждать эту планету. Такой вот марсолог-технолог. Это нас и сблизило. А еще он страдает мизофобией – постоянно носит перчатки. Даже летом его огромные вытянутые кисти украшает пара кожаных аксессуаров. Есть в нем что-то эльфийское. Длинные и собранные в хвост волосы только добавляли фэнтезийного антуража. А еще, как мне кажется, если бы не наука, то он вполне мог попытаться сделать карьеру в баскетболе. Все данные для этого, так сказать, на лицо!

Помимо меня и Светозара в нашей команде будет проводник и четверо ученых. Руководить нами собирается доктор Скляр. Он же восьмой член группы. Уважаемый человек в науке. Лично для меня, стать его подчиненным – это большая честь, а вот Светозар его сильно недолюбливает. Завуалированно называет выскочкой. Хотя, если честно, этот здоровяк и остальных-то людей не очень жалует. Но вот со мной разговаривает долго. Могу даже похвастаться, что больше всех. Любит он подогреть и без того раскаленный интерес к Марсу. К слову, он с любопытством разглядывал мой медальон, когда я показал его. Покрутил украшение своей ручищей, спросил, откуда он у меня и, задумчиво хмыкнув, вернул мне.

Помню, как показал Светозару и тот снимок, на котором я обнаружил совпадающие символы. Он даже не стал сверять их с медальоном. Сразу согласился. Вот это память у старика! Не думаю, что он это сделал, лишь бы я от него отстал. На него не похоже. Светозар, так же как и я, увидел совпадение. Это его заинтересовало. Пусть даже он хорошо постарался скрыть это. Но я-то понял! Мы оба больны Марсом и легко на такие совпадения не отреагируешь!

***

Только что был в гостях, не поверите у кого! У Светозара! Он дал мне интересную примочку. Собственно, это по его словам. По сути, обычный адаптер речи. Крепится по-старомодному просто – вставляется в ушную раковину.

Я и сам подумывал о подобном устройстве. Ведь я могу легко понимать только Светозара и доктора Скляра. Остальные члены нашей группы иностранцы и у них наверняка будут подобные адаптеры. Проще вставить в ухо небольшой кусок пластика, а не учить несколько языков! Верно же?!

«Ты будешь понимать абсолютно любую речь. Без проблем», – Светозар сказал это, чересчур выделив слово «абсолютно». Он легко убедил меня взять этот маленький подарок. Что ж, вот и проверим это его «абсолютно»!

***

Я… Хм… Я идиот. Каким-то невероятным (или, скорее всего глупым и безалаберным) образом потерял записи, в которых описывал подготовку к полету и, собственно, сам полет на Марс. Умудрился потерять электронный документ… На своем компьютере… М-да… Что ж, в таком случае буду краток и просто скажу, что это было чертовски круто! Невероятна сила человеческого прогресса! Даже обычно хмурый и спокойный Светозар с трудом сдерживал себя в полете. Коленки у него периодически подрагивали от нетерпения. Мне нравилось наблюдать за ним. Особенно приглянулся мне небольшой прозрачный цилиндр у него в руке. В нем был марсианский песок. Так пояснил Светозар, заметив мой вопросительный взгляд. Больше при мне этот цилиндр с коричневым грунтом он практически не доставал. Лишь раз я заметил, как он нежно сжимает его в руке и бормочет что-то невнятное. Откуда он у него рассказывать не стал. Что ж, его дело.

Вот-вот еще несколько секунд и мы ступим на поверхность Марса…

***

Экипаж готовился к выходу из челнока. Скафандр герметичен, все системы в норме, адаптер в ухе. Олег готов. Осталось лишь придумать, как удержать бешеный поток эмоций в узде. Молодой археолог нервно потирал коленки, привыкая к скафандру. Конечно, он тренировался на Земле. Но то Земля, то тренировки, а это реальность, это действительность. Челнок примарсился. Как только улеглась пыль, сработала пневматика и шлюз открылся. В глаза ударил яркий солнечный свет. Пришлось затемнить забрало шлема.

Олег резво спрыгнул с трапа челнока и поднял немного бурой пыли своим легким и управляемым падением в песок. Сев на колени, он восторженно водил рукой по поверхности планеты, до конца не веря, что он наконец-то здесь. Его мечта сбылась! Посадочная площадка, песчано-металлические ракушки марсианской базы, огромные антенны-тарелки и бескрайняя пустыня произвели ровно то впечатление, которого он ждал. Безумный восторг и гордость за человечество.

Справившись с по-детски радостными эмоциями, Олег обратил свой взор на Светозара. Старый приятель уже перевел забрало шлема в обычный режим и его лицо отлично просматривалось. Светозар стоял на коленях и плакал. Эта картина просто ошарашила Олега. Сам факт некоторого нервного волнения его седого друга уже можно было запомнить как нечто особенное. А тут такое.

Олег подошел ближе к Светозару, когда тот достал свой прозрачный цилиндр с песком. Седой здоровяк открутил крышку цилиндра и медленно высыпал коричнево-золотистый песок, сопроводив это словами: «Теперь мы дома…». Его голос звучал необычно. Возможно, его микрофон был частично неисправен, работая с некоторой неточностью. Потому, как остальных Олег слышал так же, как и в полете. Даже майор Вишнев, встречавший вновь прибывших, звучал привычно, не смотря на то, что наш молодой археолог слышал его впервые.

— Следуйте за мной! — скомандовал майор, вежливо дав несколько минут прибывшим на выплеск эмоций. — Сегодня мы вас разместим. Вы отдохнете и привыкнете к базе. А завтра в восемь ноль-ноль по земному времени мы совершим небольшую вылазку к каньону. Маршрут простой, изученный, и проблем с ним не будет. Такая небольшая прогулка должна помочь вам привыкнуть к местной гравитации.

Предметов для обсуждения было немерено. Но с чего начать? Никто так и не задал ни одного стоящего вопроса. Были лишь уточнения по поводу приемов пищи и общего распорядка дня. Для себя Олег решил, что еще успеет разведать свое. А пока пусть головой правят эмоции. Хоть какое-то время. Нужно вдоволь насладиться исполнением мечты, а уже потом успокоиться и подготовиться к завтрашнему дню.

По распоряжению местных управляющих, Олег должен был разместиться в одной каюте с китайским геологом по имени Чэнь Ганшэн. Светозару же сулило соседствовать с доктором Скляр. Даже не пытаясь войти в свой «номер», Олег от смущения резко обратился к руководителю экспедиции с банальной просьбой поменяться местами.

— Мы с парнем хорошо ладим. Нам есть, что обсудить в этот довольно событийный марсианский день, — пояснил Светозар, присутствуя при разговоре и заметив легкое недоумение на лице доктора.

— Эм, для меня это не составит труда. Мне все равно, а вам так проще. Олег… Олег Максимович это ваша каюта. — доктор Скляр славился своим общением на «вы» и по имени отчеству абсолютно со всеми коллегам. Но вот отчество юного археолога далось ему не просто. Парню еще не представилась возможность заслужить уважение этого человека. Да и слишком он молод для такого обращения. Хотя, тут имеет место быть и легкая личностная неприязнь. Знаете, бывает так, что ты начинаешь недолюбливать человека от одного его внешнего вида или голоса. Вот тут, похоже, имел место быть как раз такой случай.

— Что ж, каждый из нас сейчас одержал маленькую победу! — весело заговорил Светозар уже в каюте, дрожащими руками снимая скафандр. — С этим Скляром я бы тут сдох. Нет! Я бы его тут прибил! Еще чего, дохнуть из-за него!

— Не горячись! Не такой он уж и плохой. Да сложный человек, безусловно. Не дает погладиться, как не пытайся. Этого у него не отнять… — Олег не спешил обустраиваться, стоя «в дверях» и разглядывая собеседника. На первый взгляд странное занятие, но безынтересным оно не оказалось. Когда Светозар нагнулся, чтобы снять огромные космические ботинки, с его шеи свесился золотистый медальон. Всего пару секунд и здоровяк спрятал его обратно под майку. Но этого времени хватило Олегу, чтобы понять, что это его медальон.

Как быть?! Только что приятель был пойман за свершенным воровством. Да еще и наглым образом. Промолчать и остаться без медальона? Но это подарок отца. А если Светозар не захочет его вернуть?

Куча неоднозначных мыслей крутилось в голове Олега. Такого предательства он не ожидал. Вещица привлекла Светозара, парень это знал, но чтоб так…

— Ты чего стоишь там? Спать тоже в скафандре будешь? — уже развалившись на койке, спросил Светозар.

— Да… Сейчас… — едва шевеля губами ответил Олег.

— Завтра сложный день. Ты должен быть готов к нему на все сто! Не трать время впустую.

«Получается так: Светозар нагло залез в мой рюкзак и достал медальон. Хватило же прыти и хамства старику! И зачем я его только снимал?! А может… Да, сделаю вид, что хочу достать медальон и полюбоваться им, но не найду по понятной причине. Вот тогда и посмотрю на его лицо!» — размышлял Олег, медленно стаскивая с себя скафандр.

— Ты какой-то сам не свой! Что с тобой, друг мой Олег? — Светозар сел на край своей кровати и внимательно разглядывал молодого коллегу.

— Наверно, это просто эмоциональная передозировка… — невнятно ответил Олег и водрузил рюкзак с личными вещами на свою кровать.

— А я думал одному мне появление здесь далось непросто… Что ты там так яро ищешь? — Светозар обратил внимание на то, как дергано и нервно Олег осматривает разные отделы своего рюкзака.

— Да так… То, ради чего, собственно я и прилетел на эту планету. Вот этот медальон… — последние слова Олег произнес, едва не выронив из рук только что найденный в рюкзаке оберег.

«То есть… Он у меня и Светозар не вор?! Какого черта?!»

— Какого черта?! — Олег вслух повторил возглас удивления.

— Что «какого черта»? — Светозар с нескрываемым любопытством разглядывал парня.

— Для начала мне нужно перед тобой извиниться… — неуверенно начал Олег.

— За что?!

— Я у себя в голове решил, что ты вор. Да-да! У тебя теперь есть вопросы ко мне, — Олег, повысив голос, не дал Светозару перебить его, — но и я хочу тебя кое о чем спросить. Что висит у тебя на шее?

— Ах вот ты о чем… — Светозар дружелюбно улыбнулся. — Увидел… Теперь мне понятно, почему ты решил меня обвинить в таком подлом деянии, как воровство.

— Мне же не показалось?

— Нет… Он почти такой же. — Светозар, не снимая с шеи, медленно показал свой медальон.

— Откуда у тебя он? Почему ты мне не сказал о нем, когда я тебе показал свой?!

— Он не твой… Для начала. А вот мой медальон действительно мой.

— Что ты хочешь сказать? Конечно, он мой!

— А много ли ты знаешь о медальоне, что в твоих руках?

Олег взглянул на золотое украшение в руке и задумался. Подойдя к Светозару и сравнив медальоны, убедился – одинаковы.

— Только глупые отцовские байки. Ему же его подарили. Поэтому правды он мог не знать, — едва сдерживая волнение, ответил Олег. Сердце колотилось с бешеной силой. Возможно, сейчас он все узнает об этом предмете. Узнает то, чего не смог понять отец. На лбу появились капли тревожного пота.

— А может это не байки?

— Вампиры? Ты серьезно?! — резко спросил Олег, не сводя глаз с медальона на шее Светозара. — А могу я взглянуть на твой… вампирский оберег?

— Нет. Я не могу его снять.

— Почему?

— Я с ним не расстаюсь. Это же оберег.

Светозар загадочно улыбался. Ему нравилось лицо этого молодого парня в такие моменты. Сгорающий от нетерпения, Олег забавно подергивал бровями, строя из них «домик» у основания лба.

— Ты, случаем, не знаком с моим отцом? — Олег медленно выходил из себя от слишком долгого на его взгляд ожидания.

— Нет. Но, судя по тому, что он тебе рассказывал (а потом ты пересказывал мне), как минимум одна интересная встреча в его жизни случилась. — Светозар сел на край кровати и повернулся к Олегу, слегка наклонившись в его сторону.

— Ты хочешь сказать, что веришь во все это?!

— Я не верю во «все это»! Я «все это» знаю!

— Чушь!

— Чушь?! — сильно повысив голос, с легко ощутимой ноткой строгости переспросил Светозар.

— А разве нет?! — принимая вызов, в ответ повысил голос Олег.

— Что ты помнишь из отцовских рассказов о вампирах? Как они, к примеру, выглядят? — уже спокойнее, спросил Светозар. — Расскажи, как их описывал твой отец.

Олегу не нравилась эта тема, но что оставалось делать? Не ссориться же по пустякам. Пусть старый расскажет свою историю. Все равно его не переспорить. С возрастом упрямства только прибавляется. Даже Светозара эта участь не миновала.

— Хочешь знать, как они выглядят? — спросил парень, и, увидев утвердительный кивок собеседника, приступил к ответу, — Что ж, вампиры довольно высокие. Метра два, не меньше. Белые или серые волосы. У них необычные кисти рук, а на пальцах острые когти. Именно когти, а не ногти. Это я помню точно. Бледная кожа. Конечно же, клыки и… вроде все… Нет! Глаза преимущественно бледных оттенков. Голубые или серые.

— И редко белые… Очень редко, — добавил Светозар.

Олег удивленно посмотрел на друга.

— А еще они не любят солнечный свет, проходящий сквозь земную атмосферу. Он им не приятен, скажем так.

— Либо мой отец не сумасшедший или вы с ним из одной секты!

— Либо мы знаем немного больше других. Почему ты ему не веришь? — дружелюбно спросил Светозар.

— Если бы вампиры существовали, то люди давно узнали бы о них! Это факт!

— Хм… Может, люди не хотят этого?

— Думаю, хотели бы…

— Ну, хорошо, наверное, просто плохо искали. А вот скажи мне, есть ли у тебя знакомые, которые подходят под описание, так называемых вампиров?

— Нет, я бы заметил! — негодующе ответил Олег. Он уже и забыл, что весь диалог начинался с медальона.

— Слеповат ты, друг мой Олег. Я и говорю, люди просто не хотят знать о вампирах. Присмотрись ка лучше! — Светозар на несколько секунд придвинулся вплотную к парню, а затем встал с кровати и задумчиво зашагал по каюте.

— Хочешь сказать… — с насмешкой начал Олег, но запнулся задумавшись.

Светозар же мерил не большое помещение своими размашистыми шагами, внимательно разглядывая бело-голубые стены. Он уже отвлекся на что-то свое. Множество мыслей крутилось в голове. Разговор с парнем отодвигал размышления в сторону, давая мозгу успокоиться.

— Да нет… Бред же, — чуть слышно начал Олег. — Сними перчатки.

— Зачем? — Светозар остановился и повернулся к любопытному археологу.

— Если ты вампир, то не просто так носишь перчатки. Скрываешь когти? Покажи их! — взволновано потребовал Олег.

Светозар сделал глубокий вдох и подошел к парню, заговорив:

— Я действительно не люблю грязь… Мне проще сделать так… — он широко улыбнулся. Из его десен появился второй ряд острых зубов-клыков. Олег шарахнулся от развернувшего зрелища. Прижавшись вплотную к стене, парень испуганно смотрел на своего старого друга. Тяжело и часто дыша, он придавил грудь рукой, старясь унять бешено колотящееся сердце.

— Ты… Ты… — Олег не договорил. Пережитый ранее восторг, а теперь дикий страх, подкрепляемым любопытством, сильно ударили в голову. Археолог Долматов потерял сознание.

— Покажи еще раз, пожалуйста, — попросил Олег. С момента главного шока дня прошло два часа. Уже свыкшись с открытием новой правды, он готовился к многочисленным расспросам. Светозар снова приоткрыл рот и обнажил ряд клыков, два из которых привлекли особое внимание любопытного археолога.

— А что с этими двумя? Они что, стеклянные? — Олег продолжал смотреть на уже закрытый рот друга.

— Стекло? Не унижай меня так! Это один из самых прочных материалов, который можно создать. Я потерял два зуба в молодости. Так уж вышло. И решил, что хочу что-то более прочное. А теперь эти протезы очень ценны. Являются некоторого рода аномалией.

— Что за аномалия? Почему?

— Видишь ли, я из тех счастливчиков, что были удостоены бессмертия. Сыворотка, которую для этого нужно выпить, имеет ряд свойств. Одно из них – полная регенерация. То есть даже калеки переставали таковыми являться. И два моих клычка должны были появиться, очень больно выдавив эти искусственные. Но этого не случилось. Обычные зубы восстановились, а вот с этими двумя не вышло…

— Дела… Что за день! Я на Марсе! С вампиром! И мой отец не чокнутый! Отец… — порыв эмоций резко утих, Олег задумался, — первым же делом навещу своего старика. Он же был прав…

— Вам будет, о чем поговорить… — согласился Светозар, дружелюбно ухмыльнувшись.

— А почему ты только сейчас оказался на Марсе? Я же видел твою реакцию, когда мы вышли из челнока. Ты явно скучал. Почему ты не оказался здесь раньше?

— А что мне было тут делать? Планета безжизненна. Все уничтожено. Ты знаешь почему. Отец хорошо тебя просветил.

— Почему же теперь ты здесь? Ведь ничего сильно не поменялось. Просто появилась небольшая база. Даже на скучной Луне она вчетверо крупнее!

— Изменилось, друг мой Олег. Изменилось. Вы нашли «их» храм… — с едва скрываемым волнением говорил Светозар. Очевидно, храм имел для него огромное значение.

— Что за храм? — непонимающе спросил Олег. — Мы здесь для исследования пещеры в каньоне.

— Пещера ведет в храм. Я уже бывал в нем. И должен снова вернуться туда.

— Зачем тебе это? — Олег просто сгорал от любопытства, бесконечно ерзая на койке в поисках удобного положения.

— Ты не сможешь это понять. Даже не пытайся. Поэтому и говорить об этом нам с тобой не стоит.

— Я не тупой! — обиженно прикрикнул Олег.

— Я этого и не говорил. Просто это нечто иное. Твою цивилизацию не уничтожали, ты не покидал родной дом на несколько тысяч лет. Это личное… — Светозар задумчиво вглядывался в пол, склонив голову, словно ученик, не выучивший домашнее задание.

— А медальон? Он и в самом деле оберег?

— Что? — словно очнувшись от сна, переспросил Светозар.

— Медальон? Это, в самом деле, оберег?

— Да. Их придумал я, — ответил Светозар. Он видел обиду парня из-за отказа отвечать на предыдущий вопрос. Поэтому решил рассказать ему об этой вещице и заодно отвлечь себя от мыслей, которые не будут давать ему покоя всю предстоящую ночь.

— Отец будет в шоке… Получается… Ты расскажешь мне о нем?

— Почему бы и нет… Внутри него небольшой кристалл, создающий некое силовое поле при воздействии на него. На Земле таких нет. Собственно, как и на Марсе. Их добывали на одном из спутников Сатурна. Подзабыл, как вы его называете… Да это не так важно, на самом деле.

Так вот, в корпусе медальона, помимо самого кристалла, скрыт механизм, который возбуждает его. Вследствие чего, владелец становится окружен некой аурой невидимости для охотников. Это было не гениально. Я случайно это узнал, находясь на пороге гибели. Охотник был близок. Он едва не убил меня. Но кристаллы… Я оказался на заводе по обработке этих редких минералов. До нашествия охотников, мы использовали их в качестве источника питания. Батарейки для сложных механизмов, если выражаться простым языком. Все наши космические корабли, вычислительные машины и медицинское оборудование питались энергией этих штуковин. Выжившие могли бы меня боготворить… Но это просто случайность…

— Перефразирую знаменитое высказывание: все гениальное – случайно! — Олег постарался подбодрить постепенно унывающего друга.

— Если бы, — Светозар едва заметно ухмыльнулся.

— Выходит я был прав, и медальон открывается? Ведь должен же быть доступ к механизму!

— Да.

— Как? Как его открыть? — Олег сгорал от любопытства, потирая колени вспотевшими ладонями.

— Не сложно, — смиренно выдохнув, Светозар продолжил: — Вампирская кровь при взаимодействии вот с этими знаками — он провел пальцем по контуру медальона, — откроет его. Сейчас покажу. Вампир взял из рук Олега медальон и оголил свои руки. Когтем он проткнул подушечку пальца и, медленно пуская кровь, смочил нужные знаки. Кровь быстро впиталась, и в глубине медальона послышался приятный механический щелчок.

— Вот и все. Твой медальон открыт, но будь предельно аккуратен. Это редкая вещь, а механизм внутри хрупок, — Светозар бережно передал оберег обратно в руки друга.

Олег насухо вытер ладони от пота, потерев их о штаны и забрал свою вещь. Держа медальон на ладони, он коснулся его крышки, которая после прикосновения слегка приподнялась вверх и откинулась в сторону. В лицо ударил мягкий желтый свет. Когда Светозар говорил о хрупкости механизма, он ни капли не преувеличивал. Маленькие золотые иглы совершали возвратно-поступательные движения, возбуждая кристалл, тем самым заставляя его светиться и дарить выработанную энергию для защиты владельца и питания игл. Гениальный замкнутый цикл.

— Изумительно… До чего же он красив! — воскликнул Олег, борясь со слезами радости. Так много лет мучился он над загадкой медальона и вот она решена. Пусть и с помощью создателя вещицы, но все же решена!

— То ли еще будет! — довольный произведенным эффектом, говорил Светозар, — А завтра ты увидишь «их» храм. Часть его стен выполнена из этого кристалла. Разве что он не светится. Там тебе будет на что посмотреть! Да и мне тоже… — он снова угрюмо задумался, словно что-то вспоминая.

Ни Олегу, ни Светозару нормально поспать так и не удалось. До глубокой ночи археолог приставал к вампиру с различными (по большей части бестолковыми) вопросами, на которые тот охотно и подробно отвечал. А затем, когда уже настала пора спать, из голов никак не захотели уходить мысли. Олег пытался спокойно переварить полученную информацию, но, знаете, порой от банальной победы любимой футбольной команды не получается уснуть полночи, а тут такое! Ни с чем несравнимое событие!

Светозар же предвкушал свою новую встречу с храмом. Он продумывал все до мельчайших деталей, зная, что будет делать. У него был план, о котором вампир боялся говорить даже самому себе, как бы странно это не звучало. Завтра не должно быть ошибок.

Утро. Противный непрекращающийся писк будильника из наручных часов бил звуковыми волнами прямо в ухо лежащему Олегу. Выключить сразу его не получилось. Так вышло, что Олег спал на руке с часами и отлежал ее. Онемевшая рука отказывалась подчиняться владельцу, смешно волочась по постели. И все же, спустя вечные тридцать три секунды борьбы с собственным телом, будильник стих. Олег одержал маленькую победу над миниатюрным устройством и посмотрел на друга. Светозар лежал с открытыми глазами, бесцельно рассматривая точку на потолке. Казалось, он так пролежал всю ночь. Возможно, так оно и было. Олег не стал уточнять, стараясь в этот день лишний раз не напрягать своего друга. Он и без того задал слишком много вопросов за такой короткий промежуток времени.

Неимоверная тяга ко сну постепенно сменилась жаждой приключений. Наскоро закинув в себя завтрак, Олег уже натягивал скафандр и готовился к построению для инструктажа. Майор Вишнев уже расхаживал по коридору в ожидании всех членов экспедиции. Сегодняшней «легкой прогулкой» будет руководить он. А уже завтра команде выдадут проводника и он, под руководством доктора Скляр проведет всех в каньон.

— … у каждого из вас есть адаптер речи и минимальный набор для выживания, в том числе навигатор. Это все на случай, если вы потеряетесь, — медленно и строго говорил майор, — потеряться, конечно, вы не должны. Но отработать такую ситуацию, все же стоит. Главное не думайте, что знаете, куда идти! В ваших скафандрах есть маяки. Поэтому мы быстро вас найдем, а лишние перемещения только поспособствуют излишнему расходу кислорода, в том числе и для поисковой команды.

— Да у нас в баллонах воздуха на пару суток хватит! — невольно вырвалось у Олега, на что майор немедленно отреагировал.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя придавит чем-нибудь! Вам предстоит отправиться в каньон. Там есть камни, помимо песка. Придавит случайно, и забудешь, как считать сутки. Даже не часы, минуты будут казаться вечностью!

— Виноват… — испуганно выдавил из себя Олег. Он не ожидал такого внимания к себе от военного. Да и осуждающий взгляд доктора Скляр лишний раз вогнал в краску.

А тем временем инструктаж был окончен, каждый причастный убедился в исправности оборудования и обмундирования. Четыре двухместных марсохода уже стояли у выхода и были готовы вести экспедицию на «пробную прогулку».

— Садись за руль, Олег, — велел Светозар, по-дружески подтолкнув рукой парня в спину. — Вишнев сказал, что поедем к каньону. Как раз к храму (или пещере, как они думают). Грядет песчаная буря. Здешние метеорологи посчитали, что она обойдет нас. Я же практически уверен, что мы имеем все шансы в нее попасть, если будем не расторопны. Эта буря должна сыграть нам на руку.

— Что ты задумал? — оглядывая органы управления марсохода, с нескрываемым опасением спросил Олег.

— Ничего… Просто делюсь своими наблюдениями. Зато ты узнаешь, насколько квалифицированы местные метеорологи.

— Да они на Земле-то до сих пор с трудом предсказывают погоду… А тут за Марс взялись! — посмеялся Олег, ожидая команды стартовать.

— Вот-вот…

Майор Вишнев обошел все марсоходы и, убедившись в полной готовности экспедиционной группы, сел на пассажирское кресло своего транспортного средства, дав команду ехать за ним одной колонной.

Впереди едущие машины невольно поднимали столбы песчаной пыли, осложняя движение идущему за ними транспорту. Колонна невольно растянулась. Олег и Светозар ехали в самом хвосте этой короткой группы.

— И ничего с этим не сделаешь! — раздраженно выпалил Олег, махнув рукой в сторону движущегося впереди марсианского транспорта. — Отличная экскурсия! Познавательно! Столько пыли на Земле я бы не увидел!

— Рано или поздно мы приедем, и ты насмотришься вдоволь на эту мертвую планету… Могилу целой цивилизации…

— Я понимаю, но… Эта пыль действует на нервы!

— Что же с тобой будет, когда нас настигнет буря? — усмехнулся Светозар.

— Мы же в нее не попадем?

— Успеем уехать. Однако что-то до нас долетит. А, если не успеем… Ты знаешь…

— Да… Умрем…

— Кажется, подъезжаем… — Светозар заметил медленно приближающиеся огни задних фонарей движущегося впереди марсохода.

Колонна остановилась напротив глубокого каньона. Олег поспешил покинуть облако рыжей пыли и взглянуть на огромное по своей протяженности творение марсианской природы. Гигантская трещина распростерлась на километры вперед, расползаясь на более мелкие расщелины. Размеры поражали воображение. Страх высоты не позволял подойти ближе к краю обрыва. Даже более низкая гравитация не придавала уверенности. Падать все равно долго…

Тем временем, далеко на горизонте начали прорисовываться едва заметные очертания той самой песчаной бури, о которой предупреждал Светозар.

— … а на этом лифте вы завтра спуститесь в каньон и займетесь, наконец, тем, зачем сюда прилетели, — медленно, по-военному разжевывая каждое слово, говорил майор Вишнев. — Там уже работает небольшая группа ученых. Они будут рады свежим головам и новым рукам. И… С базы сообщают, что буря может нас настигнуть. Похоже, немного просчитались. Будем сворачиваться. Пять минут на сборы и выезжаем! — скомандовал он и не спеша направился к своему марсоходу. Было очевидно, что Вишнев на этой планете больше по воле командования, нежели из каких либо личных мотивов. А может, просто за время пребывания в столь дальней командировке, офицеру наскучила красная планета, и он считал дни до возвращения на Землю к семье.

— Идем, Олег, посмотрим на лифт, — предложил Светозар.

— Мы не успеем.

— Хм… Ты так думаешь?

— Не хотелось бы рисковать…

— Что ж… Хорошо. Обратно поведу я. Ты не возражаешь?

— Нет. Я вдоволь насмотрелся на пыль. Навигатор лучше изучу. Полезно будет.

Колонна снова выстроилась друг за другом в одну линию. Майор Вишнев дал команду, и марсоходы один за другим начали движение. Разве что, последний аппарат в колонне, управляемый Светозаром, скрываясь под завесой пыли, развернулся и стремительно направился к лифту, ведущему вглубь каньона.

— Что ты делаешь? — испуганно спросил Олег, крепко вцепившись обеими руками в кресло.

— Свалишь все на меня. Не бойся! Мы спустимся вниз. Скажем, что марсоход вышел из строя. Увидев бурю, решили укрыться от нее на дне каньона в пещере вместе с учеными, которые там работают, — спокойно говорил Светозар, спешно выруливая к лифту.

— Так нельзя!

— Я тебя заставил. Успокойся, друг мой Олег. Ты не будешь разочарован!

Машина гнала что есть мочи, создавая за собой маленькое подобие грядущей бури. Практически у самого обрыва марсоход остановился. Светозар выскочил из него и, вглядываясь в горизонт, оценивая, сколько еще есть времени до начала бури, пошел в сторону лифта. Большая грузовая шахта была основательно закреплена на скале. Массивные металлические трубы, сваренные между собой в огромный искусственный скелет, вгрызались в камень, уходя вглубь него. Очевидно, сооружение предназначалось не только для транспортировки людей. Так же на нем планировалось поднимать ценные образцы породы, грунта и другие интересующие ученых археологические находки.

— Так нельзя… — не уверено повторил Олег, прежде чем в забрало его шлема ударил первый по-настоящему сильный порыв ветра вперемешку с песком.

— Ты не пожалеешь! Расслабься, Олег!

— Марсоход номер четыре! Отзовитесь! — в наушниках послышался голос Вишнева.

Олег испуганно смотрел на своего старшего товарища и ждал от него действий. Но Светозар лишь прислонил указательный палец к забралу своего шлема, демонстрируя жест молчания.

— Марсоход четыре, мля! Ответьте! — снова раздался голос теряющего терпения майора.

— Марсоход один, это… четыр… Мы сломались. Буря… игла нас. Мы не можем двигаться… — ответил Светозар и, открыв панель управления лифта, готовился к спуску. Сопровождаемые легким завыванием электродвигателя и скрежетом механизмов, Светозар и Олег медленно приближались ко дну каньона. Связь становилась заметно хуже. Была пройдена отметка «300 м» и, задрав голову вверх, Олег разглядел сквозь решетку кабины, бурю на поверхности каньона. Сгустки песка хаотично скручивались, угрожая схватить и унести как можно дальше все, что попадется на пути бушующей стихии.

— Повторите, марсоход н… …ре! — взревел по рации голос Вишнева.

— Нас настигла буря! Мы укр… в каньоне! — ответил Светозар, и отпустил кнопку радиостанции. — Надеюсь, он нас расслышал.

Дисплей кабины лифта информировал о преодолении глубины в шесть сотен метров. Вокруг заметно стемнело. Во многом из-за бури, закрывшей собой практически весь свет, исходящий от солнца. Скафандры начали подстраиваться под снижение температуры. В тени и на глубине один километр семь сотен метров было очевидно холоднее, чем на солнечной поверхности.

— Вот мы и внизу… — резюмировал Светозар. — Как ты?

— Предвкушаю, как нам влетит после возвращения! А в остальном все в полном порядке! — раздраженно ответил парень.

— Смотри, друг мой, — Светозар указал пальцем на наскальную шахту лифта в пятидесяти метрах от них вдоль скалы. — Тут не один подъемник. Подстраховались людишки, построили запасной, — усмехнулся он.

— Ну… Вполне логичная мера предосторожности, как мне кажется.

— Идем! — скомандовал Светозар, немного потоптавшись на месте.

На голову, словно мелкий дождь, падали безобидные песчинки, еще недавно являющиеся частью смертоносного и ужасного вихря, состоящего из всего, что попадется ему на пути. Впереди проглядывался вход в пещеру, а также расположенные рядом с ним генераторы и пара плотных шатров с археологическим и геологическим оборудованием. Обернувшись, Олег заметил, как их следы постепенно становятся незаметны, под слоем падающего песка.

— Мне показалось… Да нет…

— Ты о чем, Олег? — не оборачиваясь, поинтересовался Светозар.

— Да так… Даже не знаю. Показалось, что наш лифт уехал вверх. Тут темно. Плохо видно.

— Хм… Я его не вижу… В самом деле темно. Да и черт с ним! Внизу есть панель вызова. Возможно, произошел небольшой сбой в электрике, и он решил уехать вверх. Или же лифт так запрограммирован. В общем, не важно! Мы уже у пещеры.

Беглецы остановились у огромной черной дыры, ведущей куда-то дальше в скалу. Порыскав в палатках, они отыскали несколько фонарей. Светотехникой, встроенной в скафандр решено было не пользоваться в угоду сохранения максимального запаса батареи.

— Осталось совсем немного… — тихо произнес Светозар с помехами, которые Олег уже слышал раньше. Голос старого товарища звучал уже не так четко, как с минуту назад.

— Похоже у тебя неисправен микрофон. Снова помехи… — сказал Олег, оглядывая прибитые к полу пещеры колышки с ярко желтой веревкой, продетой сквозь каждый из металлических направляющих. Светозар не стал отвечать Олегу. Убедившись, что парень готов идти, он жестом дал команду следовать за ним.

Отметки с метрами на каждом колышке, в которые была продета яркая веревка, давали понять, насколько глубоко продвинулись исследователи. Миновав табличку «175 м», парочке было суждено повстречать тех самых ученых, которые должны были спасаться от бури на дне каньона. Правильнее было бы сказать так: путники наткнулись на то, что осталось от исследователей этой пещеры. Из разорванных в клочья скафандров торчали обугленные куски человеческого мяса.

— Мать твою… — продрогнув от шеи до самых пят, выдавил из себя Олег.

— Это не то, что я ожидал здесь увидеть… Эти бедняги что-то сделали не так. Однако я здесь уже был и знаю что и как, — рассматривая голову одного из ученых, Светозар осторожно вытащил из нее продолговатый предмет, похожий на метровую стеклянную сосульку. — Тебе не стоит беспокоиться за свою жизнь.

— Вообще не убедительно! — с трудом сдерживая рвотные позывы, выкрикнул Олег. Он старался не смотреть на разбросанные по пещере части людей, поэтому не заметил только что приобретенное Светозаром импровизированное оружие.

— Послушай меня, парень! Я не дам тебя в обиду, пока ты со мной! — вампир крепко схватил своего напарника за плечо, пытаясь тем самым привести его в чувства.

— Но кто это сделал?!

— Похоже на работу охотника… Медальон при тебе?

— Да…

— Значит, бояться нам нечего, — уверенно заключил Светозар и подтолкнул парня вперед, тем самым грубо намекая на продолжение пути.

Олег инерционно сделал несколько шагов и остановился. Что ему делать? Идти дальше или вернуться? Светозар обещает безопасность. Да и такой шанс, который предоставляет ему старый вампир, дается далеко не каждому человеку. Это определенно стоит того риска.

— Идем! — воодушевленно скомандовал Олег, едва сдерживая дрожь в голосе.

Скорость продвижения вглубь пещеры заметно снизилась. Хоть Светозар и был уверен в том, что знает, кто разделался с учеными, осторожность лишней никак не могла быть.

Какое-то внутренне ощущение в голове Олега подсказывало, что это нескончаемый каменный тоннель вот-вот должен закончиться. То ли освещение становилось более тусклым, то ли пещера уменьшалась по мере продвижения. А может быть, эти каменные стены бурого цвета давили на подсознание молодого человека, заселяя в голову иллюзорную идею конца этого путешествия…

Едва Олег набрался смелости поговорить, как в глубине освещаемой части пещеры показалась плоская каменная стена. Большая преграда с барельефами и символами, схожими с теми, что нанесены на медальон, дала понять, что так просто продвинуться дальше не выйдет.

— Тупик… — неловко заметил Олег, пожав плечами.

— Разве? — переспросил с вызовом Светозар и подошел вплотную к стене. Он провел рукой по каменной поверхности и сделал шаг назад, задумавшись.

— Думаю, нам пора вернуться… — осторожно начал Олег.

— Нет! — резко возразил Светозар. — Я здесь был, но очень давно. Ты должен понимать… Не так просто найти в памяти нужную информацию. Подожди немного… — он замер, словно погрузившись в некое подобие транса ровно на десять секунд. — Вот оно…

Светозар подошел к стене и начал нажимать на строго определенные его памятью символы. Закончив, он снова сделал шаг назад в ожидании результата от своих манипуляций. Последовал глухой низкий шум и стена поползла в сторону.

— Открыли! Ха! — Светозар приобнял своего молодого друга.

— Ничего у вас не сломалось! — позади послышался яростный крик Вишнева. Стены пещеры сильно усилили бы громкость слов майора, придав им еще больше злости, если бы не шлем на голове разъяренного военного, который сдержал весь порыв ненависти в виде небольшого запотевшего пятна на стекле.

— Товарищ майор… — начал Светозар, но Вишнев его прервал.

— Да мне плевать, что ты скажешь в ваше оправдание! — военный уже держал на прицеле здоровяка.

— Я понимаю и мирно принимаю, все, что с нами будет дальше. Но пока наверху бушует буря нам безопасней остаться здесь. Вы сильно рисковали, вернувшись за нами, — Светозар говорил спокойно и снова без помех, но Олег слышал нотки раздражения и нетерпения в голосе коллеги.

— И это ваша вина! Буря продлиться шесть часов. И это будут последние шесть часов на свободе для вас!

— Для меня. Парня я заставил идти с собой. Он не смог меня здесь бросить, товарищ майор.

— Мне плевать! С этим мы разберемся уже на базе. Решим, кто кого и что заставил делать! — Вишнев никак не мог уняться.

— Полностью согласен с вами. А пока я предлагаю проследовать внутрь и насладиться красотой храма, который вот-вот предстанет перед нами.

— Вы не сдвинетесь с места!

«С пяток и до самой лысеющей макушки этот человек достоин зваться солдафоном!» — подумал Олег, глядя поочередно на Вишнева и Светозара.

— Да чтоб тебя… — помехи вернулись в эфир.

Светозар грозно зашагал в сторону майора и, добравшись до него, схватил за шлем и приподнял. Промешкавшись с секунду, Олег рванул на выручку Вишнева. Развернувшаяся картина не оставляла даже намека на благополучный исход для беспомощно брыкающегося военного в руках двухметрового вампира. Он даже не успел воспользоваться оружием. Видимо, годы службы бок о бок с учеными притупили солдатские инстинкты.

— Не стоит этого делать, Светозар! Не нужно! — Олег положил руку на плечо потерявшего контроль приятеля. Майор с грохотом упал на каменный пол пещеры, выронив из руки пистолет.

— Эта пещера любопытно устроена. Пройдя дальше, мы сможем снять шлемы и нормально дышать. Тебе этот воздух покажется странным. Уйдет некоторое время, пока ты к нему привыкнешь. Но ты точно сможешь им дышать, — как ни в чем не бывало, говорил Светозар.

— Откуда там воздух и почему он не выходит наружу? — стараясь не обращать внимание Светозара на майора, Олег решил поддержать тему.

— Так устроено это место. Идем, — вампир призывающе махнул рукой и повел парня внутрь, не возражая против уже молчаливого преследования потерявшего авторитет Вишнева.

И действительно, как только стены пещеры стали приобретать более правильные и ровные формы, Светозар сбавил шаг и снял свой шлем. Он настороженно потянул ноздрями местный воздух. Газ оказался несколько спертым, но все же до слез родным. Вампир жадно поглощал его ноздрями, наслаждаясь каждым вдохом.

— Можете снять свои шлемы. Не стоит попусту тратить запасенный воздух, — спустя продолжительный период молчания, Светозар нарушил тишину.

Олег неуверенно потянулся к застежкам на шлеме, тем временем как Вишнев, продолжал смотреть исподлобья на происходящее. Опытному и униженному военному дико не хотелось хоть как-то подчиняться этому здоровенному старику.

— Вроде не плохо… Кхе-кхе! А вроде… Кхе! — заговорил Олег, прерываясь на кашель.

— Через пару-тройку минут ты привыкнешь. Потерпи, Олег, — Светозар успокоил своего молодого приятеля.

— Но как оно так? Что за воздушная граница?

— Эм-м-м… Это долго объяснять. Потом, друг мой.

В самом деле, не прошло и двух минут, а Олег уже дышал, как ни в чем не бывало. Воздух казался каким-то легким и более сухим, нежели привычный. Странное ощущение в легких, но вреда не чувствовалось. Этим газом можно дышать.

— Этим вы дышали много лет назад? — спросил Олег, подойдя ближе к старому вампиру.

— Считай это хорошим офисным воздухом. Идем дальше!

— Ты продолжаешь говорить с хрипотцой у меня в ухе. Что с твоим микрофоном? — парень теребил ухо с адаптером, пытаясь этими глупыми движениями заставить устройство работать правильно.

— У меня не было времени, чтобы настроить его достаточно точно. Но, главное, что ты понимаешь меня. — Светозар говорил тихо, словно старался скрыть свои слова от стоящего неподалеку Вишнева. Военному, судя по всему, было уже плевать, о чем разговаривают два нарушителя. Для себя он поставил задачу не упустить их из вида и вернуть на базу. Конечно, и глубоко спрятанное внутри майора любопытство случайно прорвалось наружу и ему стало интересно, что будет дальше в глубине пещеры. Теперь это была не просто огромная дыра в еще более огромном куске камня. Предстояло выяснить, что же это на самом деле.

Светозар шагал уверенно, но с едва прослеживаемой дрожью. Это было видно, когда он трогал уже идеально ровные стены ладонями, поражаясь, как хорошо сохранилось помещение спустя столь огромное количество времени и испытаний, свалившихся на планету.

В конце тоннеля Олег заметил бледное голубое свечение. На что поспешил обратить внимание Светозара. Как пояснил старый вампир, это означало, что они уже близко к входу в храм. Вот-вот парень узрит былое величие ушедшей цивилизации.

Равномерный до сего момента тоннель начал расширяться пропорционально увеличению яркости голубого свечения. Впереди виднелось овальное очертание света. Похоже еще одна дверь, но на этот раз подсвеченная по контуру.

— Эти стены… За той дверью ты увидишь творение по-настоящему талантливой и могущественной расы. Эти стены… Они идеально ровные спустя тысячи лет – результат работы вампиров. Но там, там будет иначе! Даже в сравнении с нами эти существа были богами… Мы лишь пытались к ним приблизиться… — восторг Светозара перерос в ярость. Он сжал кулак, хрустнув костяшками пальцев. — Идем!

— Что это? — от взволнованности громко спросил Олег, указывая пальцем на фигуру, стоящую прямо посередине ворот.

Светозар не ответил на вопрос. Эта фигура застала его врасплох не меньше остальных. Разве что, вампир знал, что это. Точнее кто…

Огромный силуэт охотника, когда-то посланный Высшими для истребления вампирской расы, сейчас недвижно возвышался перед воротами. Светозар остановился. Оберег на нем. Но он не может так нагло спрятать носителя от охотника. В чем же дело?

— В чем дело? — Олег повторил звенящий в голове Светозара вопрос.

— Это… Это охотник…

— Тот самый? Один из…

— Да… — Светозар резко перебил парня, — но я не понимаю, почему он бездействует.

— Может, это вовсе не охотник?

— А кто же?

— Может, это что-то вроде скульптуры? Ну, как знак уцелевшим, что не следует пользоваться знаниями, скрытыми в этом храме, — предположил Олег.

— Хм… Это довольно аргументировано. Объясняет тот факт, что я все еще жив. В таком случае идем к воротам! — удовлетворенный объяснением парня, Светозар начал осторожно приближаться к фигуре, крепко прижав к груди оберег.

Олег остановился прямо перед трехметровым охотником, склонившим голову вниз, словно пытаясь рассмотреть молодого археолога. Броня некогда золотого цвета потеряла былое великолепие. Словно ржавчина ее местами покрывал толстый налет неизвестной засохшей субстанции черного цвета. Не скрывая трепета перед величием, наверно, лучшего убийцы во вселенной Олег вглядывался в лицевую часть шлема, пытаясь отыскать глаза. Но разглядеть парень сумел лишь свое грязное отражение на зеркальной поверхности забрала.

— Как же мы убили бы эту тварь, если бы она была жива? — тихо спросил незаметно подошедший Вишнев. — Это оно разделалось с учеными? Почему оно бездействует?

Олег не сразу отреагировал на его вопрос. Фантазии унесли его далеко в прошлое этого охотника. Парень пытался вообразить, как создавались эти доспехи, как отбирались те, кто затем их примерит, и будет носить, верша судьбы простых смертных.

— Никак… Этот охотник… Он вне нашего понимания… — задумчиво и напыщенно важно ответил Олег.

Светозар же все это время занимался поиском верного способа открыть ворота. Способ, хранящийся в его памяти, по неизвестной причине не работал. Сгорая от нетерпения, вампир начал выходить из себя. Осталось сделать всего лишь шаг, но он уперся в стену… Очевидно, кто-то перекодировал ворота в храм. Но когда? И зачем?

— Я понял! Я знаю! — восторженно прокричал Светозар, но его слова не произвели должного эффекта, затерявшись в страхе. Олег, пытаясь лучше изучить охотника, случайно коснулся его. Из глубины ранее неподвижной фигуры послышался механический звук, грубо напоминающий часовой механизм. Молодой археолог и военный, отшагнув назад, испуганно глазели на тикающего исполина перед ними.

— Что произошло? — потеряно спросил Светозар, мигом оказавшийся возле Олега. — Что случилось? — он тряс парня, пытаясь привести его в чувства.

Механический звук резко стих. Все замерли, вглядываясь в пока еще неподвижную фигуру.

— Он живой? — Вишнев сам не понял, для чего он это спросил. Возможно, просто попытался нарушить тишину и призвать парня и вампира к бегству или какому-то иному действию Ответом послужило движение охотника. Исполин медленно поднял голову и повернул из стороны в сторону, пытаясь осмотреться, затем замер.

Светозар понимал, что, если он не предпримет попытку бегства, то жить ему останется считанные секунды. Однако, оказавшись так близко у цели, вампир отказался сдаваться – либо смерть, либо победа. Слишком долго он ждал этого шанса.

Охотник, тем временем, снова напомнил о себе. Его здоровенные дрожащие руки потянулись к голове и крепко схватились за шлем, словно пытаясь его снять. Легкий щелчок и шлем в руках.

Увидев показавшееся из-под золотой маски лицо, Светозар в ужасе закричал:

— Не может быть! Это не реально! Нет! Нет-нет… — вопил старый вампир, нервно осматривая каждый миллиметр истребителя его расы.

— Да… — разразился громкий басистый голос, прекративший истерику Светозара. — Всегда все устроено иначе…

— Кто ты? — забыв о страхе, спросил Светозар.

— Страж, — так же громко и уверенно отвечал исполин.

— Что происходит? Они что, могут общаться? — Вишнев прижался вплотную к Олегу и шепотом пытался выяснить происходящее.

— Они же разговаривают! Неужели не слышно?! — раздраженно ответил Олег, оттолкнув майора. — Вы что, в самом деле, не слышите?!

— Что ты охраняешь страж? — прекрасно зная ответ, Светозар все же задал свой вопрос.

— Храм.

— Я слышу какое-то стрекотание! – раздражаясь в ответ, рявкнул Вишнев.

Глядя на военного, Олег собирался нагрубить, но неожиданное понимание происходящего его остановило.

«Так вот что он имел ввиду, говоря «абсолютно все», когда давал мне речевой адаптер! Он добавил вампирский язык в него!».

— Мне нужно внутрь, — Светозар говорил уверенно, не сводя глаз со стража.

— Никому нельзя. Смерть.

— Кто тебя поставил охранять это место?

— Моя задача не отвечать на вопросы. Моя задача охранять.

— Какого черта ты выглядишь как огромный вампир в доспехах? Высшие сделали вас по нашему подобию? — вампир никак не унимался. В его голове просто не укладывалось, что все население планеты было убито ему же подобным существом.

— Я страж. За мою основу был взят один из уцелевших представителей расы роши – по-вашему вампир. Лишь для того, чтобы напомнить, что вход в храм навсегда закрыт для вас и подобным вам, — страж с трудом поднял руку и указал на двух людей, стоявших недалеко.

— Охотники такие же, как ты? Ты же в первую очередь охотник? Только потом стал охранять эти ворота?

— Я не охотник. Охотники существа иного рода.

— Значит, ты отчасти вампир? — задумчиво спросил Светозар.

— Отчасти. И должен вас предупредить: попытка попасть в храм будет караться смертью. Вам нужно покинуть это место.

— Хорошо…

Светозар медленно двигался из стороны в сторону, пытаясь обнаружить слабые места исполина, камнем стоявшего перед воротами. Казалось, единственными слабостями стража могут являться его скорость и ветхость. Он не выглядел прытким. Но, как говорится, внешность обманчива. За большой грузностью могло таиться что угодно.

— Ты знаешь, что это? — вампир остановился перед стражем и продемонстрировал ему свой оберег, не снимая с шеи.

— Мне неизвестен этот предмет, — без особого интереса рассмотрев медальон, ответил страж. — Вам пора покинуть это место. Более я не намерен с вами вести беседы. Далее – смерть.

Светозар мешкал. Он заметил слабое место в области шеи стража. Сняв шлем, враг оголил уязвимую часть полумеханического тела. Всего лишь одно точное и сильное попадание и исполин будет повержен…

Записи Долматова О.М.

Часть 2

— Мы услышали тебя, мы уходим, — Светозар шагнул назад, но лишь для того, чтобы взять разбег для рывка.

Я не успел даже ничего сделать. Светозар и не думал с нами посовещаться. Ладно Вишнев, но мне он мог бы хотя бы намекнуть на свой безумный план. Старый безумец напал на стража!

Светозар в три огромных шага сблизился с врагом и попытался нанести удар. Неожиданная прыть старого вампира выглядела не столь впечатляюще на фоне увернувшегося скрипучего исполина. Золотой страж предугадал угол атаки и сумел уйти с траектории удара. Но удержать в руках шлем ему не удалось. Он его выронил, чем оставил уязвимое место на виду и в доступности для импровизированного оружия вампира.

Словно голодный волк, Светозар злобно оскалился и повторил свою атаку. Но и этот выпад оказался безрезультатным.

Настал черед стража. Он поднял руку и направил кулак в сторону вампира. Вишнев привел в боевую готовность свое оружие. Пока я в ужасе наблюдал схватку, майор готовился принять в ней участие.

Тем временем, страж прицелившись в Светозара, выпустил из кулака несколько стекловидный игл, наподобие той, которой сейчас был вооружен вампир. Все мимо цели. Жестом Вишнев велел мне отойти в сторону и укрыться, а сам, сделав несколько отступающих шагов, приготовился стрелять.

Пули военного оказали болезненный эффект. Все три выстрела пришлись точно в голову исполину. Однако ни одна из них не дала ожидаемого результата. Выстрелы сработали иначе… Охранник отвлекся на человека и выпустил уже в него очередь игл. Одна из них насквозь пронзила голень, другая застряла в плече. Остальные прошли мимо. Пользуясь моментом, Светозар предпринял третью попытку поразить слабое место врага. Пока страж отвлекся на Вишнева, вампир, ухватившись за выступы на доспехах противника, забрался на него и глубоко вонзил свое оружие. Из раны хлынула черная дегтеподобная жидкость. Великан зашатался. Руки не слушались его команд, и он не мог дальше атаковать. Разъяренный вампир, пользуясь моментом, с разбега ударил стража в область живота, тем самым свалив его с ног. Враг был повержен. Он остался жив, но судя по всему, медленно умирал, теряя важную жидкость из своего механизма. А торчащая из него игла только ухудшала его состояние, сковывая движения.

— Теперь мы можем продолжить наш путь! — победоносно прокричал Светозар.

— Вишневу нужна помощь, — я видел, как майор тяжело переносит полученные раны. Но Светозар проигнорировал это. Он не посчитал это важным, неохотно пообещав помочь ему позже.

— Что ты хочешь там найти? — я встал между воротами и вампиром.

Тот взгляд, которым уставился на меня Светозар… Думаю, если бы не наша дружба, то он убил бы меня. Ведь я встал на его пути, когда он уже так близок к цели.

— Я отомщу за свою расу! Я расскажу людям как это сделать. Высшие будут наказаны! А вход в этот храм украсят головы охотников! Я начну все заново! Не мешай мне, друг мой Олег!

Он хотел повторения истории. Безумие, которое я увидел в его глазах, говорило о том, что вампир теперь готов подвергнуть риску и расу людей. Вампиры уже один раз были уверены в своих силах. И не смогли противостоять горстке охотников. Что уже говорить о всех Высших. Я не мог этого допустить.

— Ты не должен этого делать! — я попытался остановить друга, надеясь вразумить его своими аргументами.

— Что ты сказал?!

— Это опасно, я не позволю…

— Не позволишь?! — взревел Светозар, — Ты не смеешь говорить со мной таким образом! Ты всего лишь человек! Ты ничтожество! Маленькая частичка собственного вида. На моих глазах вы расцвели, покинув пещеры! Вы ничтожества! Низшая раса! Я возглавлю планету, и мы возродим Марс. Я верну этому миру былое величие! Высшие заплатят за содеянное!

Я увидел клыки разъяренного вампира. Похоже, о дружбе он уже забыл. Ярость и жажда мести затуманили его разум. Ничего не оставалось делать. Либо он, либо я…

Своей огромной ладонью он схватил меня за голову, словно трехлитровую банку помидоров. Думаю, он собирался вцепиться клыками мне в кадык. Но этого не случилось. Снова выстрелы. Едва стоявший на ногах Вишнев без единого промаха поразил цель. Прямо перед моим взором простреленный череп вампира неспешно затягивался кожей, а вытекшая из раны кровь быстро высыхала.

Вампир отшвырнул меня в сторону и рванул к Вишневу. Дважды майор вовремя вмешивался в судьбу сегодняшних конфликтов. Но вот в его судьбу мог вмешаться только я. Рванув следом за вампиром, я запрыгнул ему на спину. Легким движением он скинул меня, будто я был плюшевым. Не собираясь так легко сдаваться, я повторил атаку, нарвавшись на сильный удар ногой. С трудом переводя дыхание, я собирался продолжить бой. Но Светозар, уверенно схватив меня за скафандр, отшвырнул к Вишневу.

Все части тела испытывали ужасную боль. Но я, веря, что сражаюсь за все человечество, нашел новые силы для борьбы. Удача должна была быть на моей стороне. Я твердо встал на ноги, готовясь нанести удар. Я знал, что нужно делать.

Легко парировав мою атаку, Светозар прижал меня к стене. Он упер руку мне в грудь, тем самым лишая легкие возможности вдыхать воздух.

На помощь снова пришел раненый Вишнев. Он всем телом навалился на руку вампира. Не знаю как, но он сумел сунуть мне в руку иглу, которую он ранее вытащил из своего плеча. И пока седой здоровяк готовился прикончить надоедливого военного, я со всей силы ударил иглой в вывалившийся из-за пазухи медальон уже бывшего друга. На конце иглы я почувствовал вибрацию. Оберег был пробит. Не давая прийти в себя, я что было мочи вмазал вампиру точно по зубам.

— Ты ничтожный… Я столько для тебя сделал! — Светозар не знал, что делать. Мне удалось серьезно повредить медальон. На лице вампира попеременно возникали гримасы ненависти и ужаса. Он не мог решить, что ему делать. Потратить лишние секунды на мое убийство или взять себя в руки и заняться собственной жизнью.

Мой уже бывший друг решил выбрать второе. Стены храма состояли из кристаллов подобных тому, что являлся сердцем медальоном. А значит, храм мог спрятать вампира. Оставалось лишь войти внутрь.

Светозар метался перед воротами, пытаясь найти способ их открыть. Он уже нашел некоторое подобие панели управления, но не мог ее активировать. Схватившись за панель дрожащими руками, он яростно взревел, едва не вырвав ее с каменного постамента.

— Ну, конечно же… — устало произнес он и снял перчатки. — Кровь…

Вампир приготовился применить свою кровь для активации устройства, но замер. В воздухе чувствовалось повышение влажности. Неестественная тишина нависла над нами. Несколько секунд показались часами ожидания.

Позади Светозара бесшумно возник трехметровый золотой исполин. Охотник резким движением плазменного меча разрубил на две части даже не обернувшегося вампира. По-прежнему ничего не было слышно. Аура тишины окутала меня с ног до головы.

Охотник направил свой взор на меня, а затем на Вишнева. По его взгляду я понял, что мы следующие. Уже приблизившись ко мне, он обернулся. Истребитель вампиров внимательно осмотрел стража. Они словно говорили, но, повторюсь, абсолютно никаких звуков до меня не дошло.

Охотник снова посмотрел на меня. Что-то во мне его привлекло. Еще несколько секунд внимательного изучения моего тела, и золотой исполин пропал так же внезапно, как и появился. Звук вернулся.

Нужно было уходить. Вишнев потерял слишком много крови. Наспех перемотав раны лентой из ремкомплекта скафандра, я закинул его руку себе на плечо и мы, торопясь и хромая, побрели к выходу.

— Есть ли способ навсегда завалить вход в эту пещеру? — спросил я у майора, едва переведя дыхание.

Только что мы с грохотом уселись на пол лифта и ожидали подъема наверх. Буря закончилась. Она продолжалась всю ночь. Поднявшись, я ожидал солнечного света по пути к базе. После выхода из пещеры, нам удалось остановить кровь. В шатре ученых имелась аптечка. Слушая четкие указания военного, я сумел обработать его раны. Как он сказал, его жизни больше ничего не угрожало.

— Миллион способов, — устало ответил Вишнев.

— Вы же понимаете, что никто не должен найти этот храм? — осторожно спросил я.

— Я что-нибудь придумаю. Не переживай… На базе ты расскажешь мне все, что знаешь, парень. Расскажи мне все, и я сделаю так, что ты не будешь причастен к произошедшему.

Лифт остановился. Двери открылись, я снова ступил на песок. В глаза ударила яркая синяя вспышка. Рассвет на Марсе… Что может быть прекраснее?

Позже я рассказал все, что знал о вампирах майору Вишневу. Он, в свою очередь, сдержал обещание и замял дело. О нападении на нас Светозара он так же не стал докладывать, решив сделать его жертвой несчастного случая. Майор объединил смерть вампира со смертями ученых. Вишнев сказал мне, что все они с его руки станут жертвами внезапного обвала в пещере. Сказал, что никто их больше не найдет. У меня не было оснований ему не верить.

Мне удалось неплохо себя зарекомендовать в ходе исследовательской работы на Марсе. И теперь я жду нового полета на красную планету. Первое путешествие открыло для меня много нового, много правды и разочарований. Возвращение на Землю должно было способствовать лечению полученных моральных ран, но вместо этого подарило новые. Едва я отчитался о своем пребывании на планете, как устремился в родительский дом. Отец должен был знать правду. Нет, он ее знал, но должен был получить подтверждение своих рассказов в моем лице.

Как оказалось, за неделю до моего возвращения отец умер. Он не смог дожить до столь важного момента в нашей жизни. Я так и не сумел ему сказать, что верю каждому его слову. Я ничего не успел… Остается надеяться, что майор Вишнев сдержал свое слово и вход в храм на долгие годы потерян для людей.