Маршрут

Такер зашёл в тоннель, где пахло протухшей рыбой. Мокрые кудри лезли в глаза, а порванная подошва затрудняла передвижение. Он шлёпал по лужам, подтягивая левую ногу. Денёк задался не очень. Его массивная ладонь опиралась о скользкую серую стенку тоннеля. Каждый шаг, как борьба с самим собой. Простенькое бежевое пальто прислонилось к торчащей чёрной трубе. Вот оно! За ней лежал маленький синий свёрток.

Развернув его, Такер достал датчик и, скинув на пол, прибил ногой. Тот затрещал и издал короткий писк. Красный светодиод потух. Телефон Такера зазвонил.

- Отлично. Иди прямо по тоннелю. Как встретишь решётку, рядом будет лежать следующий датчик, - голос из телефона затих и за ним последовали продолжительные гудки.

Такер закричал, пнув ногой трубу. Эхо раздалось по всему тоннелю. Тараканы разбежались по щелям. Он оттолкнулся от трубы и продолжил путь, шаркая левой ногой. Чем дальше он заходил, тем более разрушенным и мерзким становилось всё вокруг. Облезшие стены, крысы, трещины повсюду. Запах прошибал ноздри и теперь обычное дыхание превратилось в испытание. Такер дышал в рукав, сжимая зубы. Никогда бы в жизни он не пошёл в этот убогий тоннель, если бы не обстоятельства, связавшие его по рукам.

Наконец-то решётка. Возле неё лежала перевёрнутая бочка, из которой были высыпаны гнилые фрукты и протухшая рыба. Источник запаха найден. Неподалёку от бочки лежал картонный лист, пара сапог и запачканная книга. Видимо, это место было кем-то занято. Такер перевернул ведро, высыпав всё содержимое на картон. Датчика не было. Тогда он засунул руку в сапог. Липкая слизь окутала его пальцы, но, кажется, он нащупал что-то мелкое. Это был камушек. Снова неудача. Он вытер пальцы о картон и здесь его заметил местный житель.

- Эй! Ты что там делаешь? – закричал он, держа в руке биту.

В глазах Такера отражалось безразличие. Быстро рассчитав расстояние, он хладнокровно пристрелил бедолагу из пистолета. Грохот был таким, словно выстрелили из пушки. Звон в ушах сопровождался болью в голове. Такера сильно оглушило, а вот местный жилец всхлипнул, выронив биту и сложившись комочком. Теперь его съедят крысы. Такер решил обыскать тело и обнаружил в одном из его мокрых карманов датчик, который тут же разбил с хрустом. Ему снова поступил звонок на телефон.

- Молодец. Выходи из тоннеля и направляйся к хижине. Там будет следующий датчик.

- Когда это закончится!? – крикнул Такер, получив в ответ лишь продолжительные гудки.

Он вышел из тёмного тоннеля, наполнив лёгкие свежим воздухом. Может, он был не таким уж и свежим, но по сравнению с тем, что он испытал в тоннеле - это было небо и земля. Слева и справа стояли деревья, листья которых уже давно осыпались. Подул ветерок, придав Такеру сил. Впереди стояли бетонные баррикады и решётка с колючей проволокой. Проход дальше был закрыт.

Такер вернулся за трупом. Всё же, он решил изменить его дальнейшую судьбу. Он притащил его и бочку к забору. Встал на бочку, и здесь его левая нога соскочила, что стало причиной его падения. Ударив кулаком по земле, Такер поднялся, и в этот раз осторожнее залез на бочку. Он поднял тело бедолаги и закинул его на проволоку. Зацепившись за него, он перелез через забор и спрыгнул на другую сторону, упав на правый бок. Стряхнув землю вперемешку с прочими отходами с пальто, он продолжил идти прямо.

Кустарники лезли острыми ветками ему в лицо, но он всё равно продолжал идти, привыкнув к боли в ноге. Он заметил свет слева от себя. Кто-то ехал на машине. Прижавшись к земле, он спрятался за кустарниками. Серый джип остановился и из него вышли три человека.

- Этот ублюдок должен быть где-то здесь, вы слышали выстрел! – командовал самый низкий из них, в красном клетчатом свитере, - Норд, притащи кусачки!

Лицо Такера скривилось. Это был Скэл – его бывший напарник. Как же он его ненавидел. Особенно, после того, как он выстрелил ему в ногу.

- Винни, Норд, проверьте тоннель. Я поеду к хижине, - он сел обратно в джип и поехал налево.

Мокрая земля оставляла грязные следы на дверях, а кустарники покорно ломались под колёсами джипа. Рёв мотора заполонил собой всё вокруг, а свет от фар скользнул по спине Такера. Кажется, Скэл его не заметил. Теперь Такер точно знал, в каком направлении ему двигаться дальше. Норд перекусил кусачками решётку и пошёл во внутрь тоннеля, а вот Винни проводил осмотр на улице, светя фонариком в разные стороны. Не хотелось убивать невиновных, но сдаваться в плен Скэлу не хотелось ещё сильнее.

Дождавшись, пока Винни повернётся спиной, Такер выстрелил, попав ему в лопатку. Тот зашипел и, пригнувшись, добежал до забора. Выстрел. Ещё один выстрел. Три пулевых отверстия в спине не оставили ему шансов. Он схватился руками за решётку и медленно сполз вниз. Норд подбежал к нему.

- Винни, Винни! Держись, я рядом! – пытаясь помочь ему, он перетащил его за забор, - где ты, Такер!?

Такер уже давно шёл по следам Скэла. Смятые кустарники и следы протектора на мокрой земле упрощали поиск. Послышался звук двигателя. Серый джип стоял на небольшом пригорке, светя фарами на стену хижины. Едкий запах болота заполнил воздух. Былой свежести теперь не хватало.

Ковыляя, Такер добрался до джипа.

- Это мой джип, урод, - вырвалось из уст Такера, когда он заметил, что Скэл уже повесил миниатюрную бейсбольную биту на зеркало заднего вида.

Взрыв оттолкнул Такера, а джип разлетелся вдребезги. Осколки расцарапали ему лицо и пальто загорелось. Он судорожно достал телефон из кармана и выдохнул, когда тот оказался цел. Такер скинул с себя пальто.

- Грязный ход, Скэл! – крикнул он, пытаясь вправить безымянный палец на руке.

Сзади зашуршала опавшая листва. Норд открыл огонь из автомата. Пули зажужжали, словно осы, пролетая над головой Такера, пока он не спрятался за оторванной дверью джипа. Проверив магазин, он убедился в том, что у него осталось всего три патрона. Их хватило бы для того, чтобы выжить, но точно не на перестрелку. Запах гари, перемешанный с запахом болота создавал неописуемый микс, который чуть не заставил Такера вырвать. Выстрелы продолжались и пули вбивались в металлическую дверь, прижимая его всё ниже и ниже к земле. Вдруг он почувствовал запах смерти. Укрытие его уже почти не защищало.

- Ты решил не обращаться к нам за помощью! – голос Норда разрезал воздух вместе с очередями, - а из-за тебя пострадали и мы! Ты убил Винни! Неужели в тебе всегда было столько жесткости? Забыл, как мы вместе устраивали пикники на природе? Это всё из-за денег, да? Скажи! Из-за них ты слетел с катушек?!

Воспоминания нахлынули на Такера. Бутылка вина на деревянном столе. Смех Винни, который перекидывает соус Норду, жарящему мясо. Скэл, рассказывающий анекдоты…

«Всего три патрона. Он держит меня на мушке. Шансы минимальны».

- Постой, Норд! Не стреляй! Я сдаюсь!

- Да пошел ты, убийца!

Листва вновь зашуршала под ногами Норда, только в этот раз намного громче. Он приближался к двери. Очереди смолкли. «Он перезаряжается или просто идёт, держа дверь на мушке?». «Кажется, что убить мужика с битой и пристрелить Винни в спину было куда проще, чем это.»

Такер отполз от двери, прижавшись так низко к земле, что мелкие камни впивались в каждое рёбрышко. Норд пнул дверь, металл издал громкий лязг. В тот же миг – глухой хлопок выстрела. Норд резко отшатнулся, схватившись за шею. Пальцы бессильно пытались зажать кровавый фонтан, но тёплая струя уже залила лицо Такера.

- Ты изменился…, - прохрипел он, глядя на Такера с отчаянием и непониманием – всё пошло не так после… того парня, которого привели в участок…

Такер с сожалением замер, слушая, как болотный ветер треплет рассохшиеся ветки на деревьях. Что-то внутри него дрогнуло, но он быстро заглушил это чувство.

- Оно того стоит, - грозно проговорил он.

Такер снял с него автомат. Острая боль пронзила плечо и нога снова дала о себе знать. Каждый шаг давался всё труднее.

Телефон зазвонил.

- Хорошо. Ты почти у цели. Иди в погреб. Она там, - голос оборвался.

Если ему позвонили, то это значит, что Скэл опередил его. Такер рванул, но тут же схватился за бок. Пулевое отверстие в ноге и ударная волна от взрыва, сильно потрепали его. Он должен был идти дальше, иначе всё это просто не имело смысла. Такер сжал автомат и ступил ногой на прогнившие доски…

Серая дымка, покрывающая болото, отдавала ярко-лазурным светом, словно море.

- Красиво, - сказал Такер, перед тем, как войти внутрь хижины.

Она была совершенно пустой. Скэл стоял, будто бы намеренно ожидая его. Он держал в руке колбу, доверху наполненную прозрачной жидкостью.

- Ради этого ты убил Генри, Вильяма, Грея, Винни, Норда… Я могу ещё долго перечислять. Ради этой колбы, да, Такер? – Скэл перебирал её пальцами, рискуя уронить.

- Положи её на пол, немедленно! – наставив автомат, проревел Такер.

Скэл не спешил выполнять его приказы.

- А то что? Выстрелишь в меня? Не боишься, что тогда я выроню эту колбу и она разобьётся? – Скэл улыбнулся, подняв её над головой, - что в ней, противоядие?

- Закрой рот и просто отдай её мне! – Такер сделал шаг, и тут же остановился, когда Скэл начал сильнее сдавливать колбу в пальцах, - ты даже не представляешь, насколько она важна мне!

- Настолько, что ты убил практически всех своих напарников и друзей? Связался с преступниками и влез по шею в крысиное дерьмо? Такер, что с тобой не так! Неужели ты не понимаешь?! Не существует честных преступников. Они твоими руками зачистили всех нас, и теперь, город, который ты оставил, незащищен. Боже, ты хоть понимаешь, что в колбе может быть налита обычная вода?

- Отдай мне колбу, иначе я умру!

Скэл разгневался. В его глазах проскочила жуткая ярость.

- Так ты сделал всё это ради того, чтобы спасти свою жалкую жизнь?! Я-то думал, они взяли кого-то из твоих близких в заложники!

Такер выстрелил. Пуля впилась в туловище Скэла и тот выронил колбу. Она упала на пол.

- Что ты сделал…, - протянул Скэл, - ты же…

- Колба пластиковая, - Такер поднял колбу с пола, откупорил её и выпил жидкость до дна, - как только я понял это, то твоя жалкая манипуляция перестала действовать.

Скэл держался руками за живот, отказываясь верить в происходящее. Он смотрел в глаза Такера, пытаясь вызвать у него хоть каплю жалости. Раздалась очередь. Скэл упал навзничь. Такер, дрожа, сбросил автомат и вышел на улицу. Он снова посмотрел на болото…

Однажды в участок, где работали Такер и его группа, привели парня. Он был забитым и очень уставшим. Генри сказал, что этот парень пытался ограбить местный магазин, но потерпел неудачу. После допроса, он признался, что его заставили сделать это, введя ему в организм яд. Такер подумал, что это слишком странно, и не поверил ему. А он не врал. Через день парень умер, и все посчитали Такера виновным, ведь последним допрос с ним проводил он. Экспертиза не доказала присутствие яда в теле парня, но Такер до последнего пытался доказать, что он к этому случаю не причастен.

Парень оказался удачным экспериментом, и глава преступной группировки решил снова воспользоваться ядом. Узнав про случай с Такером, он посчитал, что это – идеальная следующая жертва.

Ночью, в его квартиру пробрались преступники. Они ввели в его тело яд, сделав его своей марионеткой. Они пообещали дать ему противоядие, но перед этим, ему нужно будет убрать хотя бы одного из своих напарников. Как только он сделал это, с ним созвонились, начав постепенно вести к колбе, а Скэл, возглавив дело об убийстве Генри, в итоге, вышел на Такера…

Такер вдохнул болотистый запах полной грудью и перевалился через поручень. Скэл оказался прав. Преступникам никогда нельзя доверять.