Марсиане

На доклад по марсианской колонии «Альфа» академика Седова пригласил профессор Шанти, директор Евразийского космического центра (ЕКЦ). Пригласил неожиданно, буквально схватил за пиджак – дескать, нужна свежая голова. Седов не спорил – трагическая судьба первой и самой крупной колонии на Марсе была у всех на устах, и академику было важно, что Шанти ценит его мнение.

Докладывал доктор Шин, главный аналитик ЕКЦ. Он начал с истории: «Альфа» основана в две тысячи пятидесятом году, в области, богатой подповерхностными залежами льда. В следующие четверть века население колонии постоянно росло. С началом третьей мировой войны на Земле транспортное сообщение с «Альфой» прекратилось, но радиосвязь поддерживалась еще в течение полувека. Судя по последним сообщениям с «Альфы», системы жизнеобеспечения колонии вышли из строя. В течение двух веков на Земле не знали, что происходит в колонии, и есть ли там выжившие.

«Два века безвременья, — подумал Седов, — еще одна дань войне. А космос мы вообще чуть не потеряли».

Докладчик напомнил, что около года назад ЕКЦ направил к Марсу разведывательный зонд с целью прояснить судьбу «Альфа». Судя по снимкам с орбиты, довоенные здания частично или полностью разрушены и покинуты. В то же время георадар нашел в районе колонии сеть пещер разных размеров с выходами к поверхности. Видеосъемка обнаружила в пещерах движущиеся объекты. Базируясь на этой информации, спускаемый аппарат сел возле входа в одну из таких пещеру.

— Колонисты выжили, — доктор Шин показал слайд, где далекий потомок землян, вышедший к аппарату, получился лучше всего. — Как видите, тело человека покрыто плотным одеянием растительного происхождения, похожим на своеобразный скафандр. Рост человека менее полутора метров, движения замедленные, плавные. Он находился у аппарата в течение десяти минут, прямо на поверхности Марса, и все это время обходился без воздуха …

Далее Шин сообщил, что человек не пытался связаться с Землей – хотя на корпусе аппарата оставили простую инструкцию, как это сделать. Колонисты перенесли аппарат в пещеру, откуда он передавал информацию около трех часов, пока не был выведен из строя механическим воздействием.

«Проще говоря, ударом, чего уж там», — подумал Седов.

— Потомки колонистов ведут образ жизни, близкий к первобытно-общинному. В пещерах существует замкнутая экологическая система, и пока неясно, в какой мере она контролируется людьми. Одно из главных занятий колонистов – выращивание особого покрытия на основе лишайника, позволяющего удерживать воздух в пещерах. На основе этого покрытия они изготавливают скафандры для перемещения снаружи пещер…

В заключение Шин дал общую картину речевой деградации — по записям из пещеры: словарный запас бедный, предложения короткие, звуки нечеткие, слова заменяются жестами и мимикой…

Доклад закончился, и профессор Шанти открыл дискуссию:

— Коллеги, нам надо решить, что делать. Колонисты выжили, но вы видели, какой ценой. Давайте обсудим, как им помочь…

Как и следовало ожидать, обсуждение свелось к тому, что именно отправить на Марс. Правда, не очень было понятно, в чем колонисты нуждаются в первую очередь. В пище, в орудиях труда? Или в лекарствах? А может, им нужны инструменты, чтобы расширять пещеры? Предлагали отправить еще одну автоматическую миссию для сбора дополнительной информации. И, конечно, надо как—то наладить с ними связь, изучить их язык. Если инструкция на первом аппарате не помогла, ее надо еще упростить – уж с этим мы справимся!

Академик Седов, подождав, когда в дискуссии возникнет пауза, сказал:

— Мы все знаем, что надо делать, просто не хотим говорить.

Взгляды обратились на него.

— На Марс надо отправить человека, — сказал академик.

— Человека? — удивился доктор Стоун. — Но мы не сможем его вернуть! Космонавтика только начинает возрождаться!

— Я знаю, — сказал Седов, — посланник Земли полетит на Марс и останется там навсегда. Это самый эффективный и простой способ наладить контакт с марсианами. И, кроме того…

Он задумался, подбирая слова.

— … У нас перед ними моральный долг. Земляне начали войну между собой, бросив колонистов умирать. Они многое потеряли, борясь за выживание, и нам надо это вернуть – знания, умения, культуру. И сделать это сможет лишь тот, кто будет жить среди марсиан.

Дискуссия вновь разгорелась, теперь уже по предложению Седова. Улучив момент, Шанти подошел к нему и вполголоса сказал:

— Вижу, что я не ошибся, пригласив вас на обсуждение.

Академик остро взглянул не него.

— Рад, что наши мнения совпадают.

ПОЛВЕКА СПУСТЯ

Олег летел к «Альфе».

Он посадил спускаемый модуль рядом со входом в подземный город. Метрах в ста виднелся корабль Карела – четвертого посланника, умершего полгода назад. Олег прибыл ему на смену. Карел заложил основы местной спелеологии и обучил этой науке марсиан – теперь они знали, как строить просторные и безопасные пещеры. А Олег пойдет дальше – научит марсиан архитектуре. Их жилища станут не только безопасными, но и красивыми, с огромными сводами и величественными колоннами, которых на Земле не построить.

По крайней мере, так мечталось Олегу – ради этого он и покинул навсегда родную планету. А тот, кто придет за ним, сделает следующий шаг. Например, научит марсиан летать. Для начала – по родной планете.