Марвел 11: Подчиняй и Властвуй

День начался с колоссальных убытков в десятки миллионов долларов, что совсем не сулило спокойного вечера для душевного равновесия. Продолжая скользить пальцем по экрану планшета на заднем сиденье бронированного внедорожника, я невольно поймал себя на мысли, что Нью-Йорк может спать спокойно только в руинах.

Всего за ночь шестнадцать многоквартирных домов прошли через стихийное бедствие. А ведь всё началось с ограбления инкассаторской машины Титанией – горой мускулов с неуязвимостью к любому танковому стволу, что уж говорить о пистолетах копов.

Сам по себе налет был тривиальным, да и деньги были застрахованы. Любой банк даже не поморщится от потери пары мешков с наличностью, сразу списав грабеж в повседневные расходы. Но нет, Женщине-Пауку не хватило лайков в соцсетях. Вместо того чтобы позволить злодейке уйти и проследить за ней до логова, героиня решила устроить гладиаторские бои в центре жилого квартала. Итог: двадцать сожжённых машин, пять офицеров полиции в реанимации и около сотни гражданских с травмами разной степени тяжести.

Титания тоже не отличалась сообразительностью, раз швырнула Паучиху в витрину магазина электроники. Там сложился идеальный пазл для её поражения: искрящаяся вывеска и гидрант, который героиня удачно задела паутиной. В общем, неуязвимая знатно промокла под брызгами и поджарилась на своеобразном электрическом стуле. Её увезли в департамент три часа назад, а уже спустя полчаса она очнулась, выломала стену участка и скрылась в неизвестном направлении.

Ушла в закат, но вот для меня шоу только начиналось: работа филантропа, мецената и основателя F.E.A.S.T. – благотворительной организации мирового уровня. Никакого спонсорства приютов для собак, потому что быть человеком куда сложнее и опаснее, чем псиной на морозе. Особенно в Америке, где страховка не покрывает попадание под горячую руку Женщины-Халка.

Как только я получил сигнал о заварушке, шестерёнки фонда закрутились: частные клиники приняли тяжёлых пациентов, кого государственные больницы списали бы в утиль, пока оформляли бумаги. Сирот раскидали по центрам временного содержания, там их ждали тёплые кровати и штат психологов. А основную часть пострадавших распределили во временном лагере.

Выйдя из машины возле него, я вдохнул прохладный весенний воздух.

Стояла благоприятная погода, что радовало внутреннего бухгалтера – не придётся тратиться на обогреватели. Зимой, после того как героини обесточат половину города, счета за горючее для генераторов могут довести до инфаркта даже меня, что почти удивительно, ведь я владею шестьюдесятью торговыми сетями и прочно закрепился в списке богатейших людей мира. Но состояние – вещь крайне относительная, если пытаешься обогреть бездомных или залатать дорогие дыры, пробитые дамочками в дешевом трико.

Я снял пиджак, передал водителю и закатал рукава белоснежной рубашки. Люди любят видеть лидера, не боящегося запачкать руки физическим трудом. Подойдя к фургону, я с улыбкой принял у волонтера коробку с гуманитарной помощью.

— Вы не должны… — парень не хотел отдавать груз.

— Ерунда, труд облагораживает, — напомнил я, практически вырвав её из рук.

В ангаре, куда направился следом, мой взгляд почти сразу зацепился за женщину лет пятидесяти. Дамочка уставилась в одну точку, словно там стояли её живые дочери. Хм, в анкетах пострадавших говорилось, что их придавило обломками, когда Титания использовала автобус как импровизированный снаряд против Паучихи.

Поставив коробку рядом с жертвой обстоятельств, я опустился на колено и коснулся её плеча.

— Никакие слова не затупят боль, — успокаивающе заговорил я. — Но даже так, вы должны быть сильной, и мы обязательно поможем: жилье, документы, похороны. F.E.A.S.T. берет всё на себя.

Поддержка мало что решает, и всё же она лучше равнодушия.

Во всяком случае, для благотворительного фонда.

Попрощавшись с ней, я выпрямился и перевёл взгляд на юных волонтеров. Среди коробок суетилась знакомая троица: Пэри Паркер, Гвен Стейси, Харриет Озборн. Круглые отличницы, через два года выпускной. Время готовиться к экзаменам, но законный выходной тратят среди обездоленных, сортируя одежду для пострадавших.

Что ж, я вижу в них будущее, а моя организация щедро инвестирует в него.

Предоставляем молодым волонтерам льготы на поступление в Лигу плюща – Гарвардский, Йельский, Колумбийский и ещё пять университетов. Я контролирую попечительские советы, имею связи с преподавателями и возможность надавить на любого из них.

— Юные леди, — с доброжелательной улыбкой подошёл я. — Несмотря на горе, рад лицезреть энтузиазм.

Пэри покраснела и чуть не уронила стопку одеял.

Харриет кивнула с достоинством, присущим её фамилии.

А красивая блондинка Гвен просто улыбнулась.

— Ну, э-эм, мы посоветовались и решили, что, ну, не можем сидеть дома, — промямлила Пэри, что сегодня ночью прошлась по моему кошельку во время битвы с Титанией.

— Похвальное стремление, — энергично кивнул я. — Не каждый подросток готов пожертвовать воскресеньем ради помощи незнакомцам. Харриет, а как поживает ваша мама? Ходят слухи, что Озкорп столкнулся с непростыми временами на бирже из-за бурной деятельности конкурентов.

— Любой кризис – повод горевать лишь бедным, — мажорка отбросила прядь тёмных волос рукой, которая никогда не знала тяжёлого труда ради выживания. — Богатые воспринимают как шанс купить акции подешевле. Но спасибо, что спросили. Кстати, а программа стипендий... правда ли, что вы открываете направление по биоинженерии?

— Специально для талантливых людей, как вы трое, — подтвердил я, обведя их руками. — Не хочу, чтобы гениальные умы думали, как оплатить общежитие, а люди с достатком, но нехваткой времени, как пробиться через завышенные проходные баллы по предметам, что никак не способствуют цели обучения.

— Сейчас бы понять, как выжить в дурдоме, — заметила Гвен, ловко складывая свитер. — Сплошная разруха, каждую проклятую неделю.

— Разрушение часть цикла созидания, — ответил я тоном доброго наставника. — Общество крепчает в совместном несчастье и объединяется, чтобы сделать мир чуточку лучше.

— Ну, мы хотим помочь, — смущенно пробормотала Паркер.

— Трудитесь на благо окружающих, но не забывайте о себе, — сунул руки в карманы брюк. — Невозможно спасти утопающего, если сами пойдете ко дну от усталости. Наращивайте силу постепенно: интеллектуальную, моральную и финансовую. Только став сильными, сможете помочь гораздо большему числу людей.

— Мой дядя говорил, что чем больше силы, тем больше ответственности, — припомнила Пэри с ностальгирующей улыбкой.

— Ответственности за себя, близких и окружающих. Твой дядя был мудрым человеком, хотел бы с ним «познакомиться», — продолжал наставлять молодежь, но меня прервал громкий цокот каблуков.

Мария Хоули подоспела почти вовремя.

— Мартин, — обратилась блондинка с синдромом бизнес-леди в терминальной стадии. — Прошу прощения, что прерываю безусловно «важные» переговоры, но мы сильно опаздываем. Встреча с Анитой через сорок минут, и ей глубоко плевать на причины опоздания.

— Ведьма, — шикнула Харриет, отзываясь о конкурентке Нормы.

— Было приятно пообщаться с гордостью F.E.A.S.T., — помахал я, оставив сияющих от похвалы подростков. Вместе с Марией вернулся в броневик, где после хлопка двери с лица сполз всякий намёк на улыбку. — Расходы?

— Астрономические, — Мария уткнулась в планшет. — Восстановление жилья, компенсации, взятки городским чиновникам, чтобы ускорить выдачу разрешений на строительство. Такими темпами человечество вымрет от банкротства раньше, чем от демографического кризиса.

— Одинокие женщины тратят больше на себя, карьеру и благотворительность, чтобы заполнить пустоту в сердце. Пока общество в плюсе. А как пойдет дальше, покажет время, — обрисовал я, хватая бутылку с водой и откручивая крышку.

— Анита Старк, — Мария передала планшет с досье. — Безумно богатая стерва хочет вложиться в F.E.A.S.T.

Бестия с огненно-рыжими волосами никогда не стеснялась демонстрировать себя во всей красе на обложках журналов, но за ширмой светской львицы скрывался мозг, способный собрать термоядерный реактор из сломанного чайника в плену у террористов.

Как попаданец, я это отлично понимал.

— Филантропы вымерли вместе с мамонтами, — усмехнулся я, смочив горло прохладной водой. — Остались три типа людей, сорящих деньгами на благотворительность. Первые отмывают, превращая кровавую грязь в золото через фонды. Вторые жаждут налоговых льгот – государство любит тех, кто помогает держать дырявое корыто на плаву. А третьи идут на рынок, чтобы купить влияние, репутацию, лояльность. Старк из таких. Ей что-то понадобилось для имиджа.

У меня большие связи во всех областях благодаря силе: Свету и Тьме, Инь и Ян.

Я могу касанием исцелить человека от рака, наполнив организм Светом. Правда, побочным эффектом станет преданность: спасённые начинают тянуться ко мне, боготворить от всей души и выполнять просьбы с блаженной улыбкой. Мягкая сторона медали. Тьма куда беспощаднее: ломает волю, превращая человека в раба, готового подорвать себя во славу хозяина.

Фанатизм и радикализм.

В равной мере использую обе грани на всех: от высших эшелонов Белого дома до подвалов, где собираются культисты Адской Госпожи. Отсюда и безграничные связи, пропитавшие высшее общество идеей: Мартин Ли способен решить любой приземлённый вопрос. Просто никто не знает, в каком деловом костюме – негативном или шёлковом.

Машина плавно затормозила у башни Старк Индастриз – контора из стекла и лицемерия, до небес достает. Свыше пятидесяти этажей, что весьма недурно. В холле встретили как королей: охрана расступалась, менеджеры низко кланялись, лифт вознёс на последний этаж без остановок.

Обитель мультимиллионерши кричала о грязных деньгах.

Коллекционный алкоголь, мебель по цене лагеря для беженцев, различные сверхтехнологичные устройства и системы умного дома. Анита растрачивает потенциал на тусовки. И не раз приглашала меня на Золотой Остров, где вместо водопадов – винные каскады. Преувеличиваю, конечно, но позёрства там хватает.

Я выцепил Старк у барной стойки – дамочка в строгом деловом костюме, ничего откровенного. Всё же не торговка с китайского рынка, а опасная бизнес-акула даже в подвыпившем состоянии.

— Марти! — весело поприветствовала рыжуля, салютуя бокалом с шампанским. — Рада, что выкроил минутку между копошением в мусорке и ночами в лазаретах. Выпьешь? Клянусь, виски старше конституции.

— Я за здоровый образ жизни, — вежливо отказался я, подходя ближе и присаживаясь у стойки. — Итак, что заставило искать встречи?

— Приспичило выкинуть в помойку сорок миллионов долларов, — Старк властно закинула ногу на ногу.

— И что хочешь взамен?

— Пентагон, — взяла она бутылку виски и наполнила тот же бокал, где недавно плескалось шампанское, значит, пошла на повышение градуса. — На следующей неделе тендер на поставку нового поколения тактических дронов. Озборн готова душу продать за контракт. Видите ли, её беспилотники дешевле. Зато мои лучше.

— Разве не проще дать взятку?

— Репутация: в последнее время пресса часто пишет, что моё оружие слишком разрушительное. Акционерам не помешает позитивная атмосферка вокруг компании. F.E.A.S.T. публично объявит о партнерстве, чтобы на каждой коробке с едой минимум месяц стоял мой логотип. Я слегка доплачу СМИ, и скоро моя компания будет ассоциироваться с тарелкой супа в руках голодного ребёнка. Если согласишься, обещаю, все выиграем.

— Предстоит подёргать за ниточки наверху и обмазать пиаром снизу, — покачал я головой. — Слишком мало даёшь.

— Торгуешься? — её бровь взметнулась вверх.

— Поставлю боевой логотип рядом со своим, и тогда разделю репутационные риски. Если завтра ракета Старк Индастриз снесёт школу в Заковии, придётся долго оправдываться, склоняя голову перед прессой.

— Пятьдесят, — поморщила она носик.

Предлагает мелочь с видом оскорбленной особы, какая прелесть.

— Добавь доступ к серверам логистики для нужд F.E.A.S.T. У тебя лучшая транспортная сеть в мире, и пока действует соглашение, давай сделаем так, чтобы гуманитарная помощь доставлялась быстрее.

— Без проблем, я изучила твой бизнес, ведь и меня волнует репутация. Можешь использовать лишние самолеты и связи для перевозки риса или антибиотиков, но контракт с Пентагоном должен быть подписан до начала торгов – неформально, конечно, от бюрократии не сбежишь даже в Афганистан. Кстати, советую вложиться в мои акции. Скоро взлетят до небес на фоне надвигающегося конфликта за… что-то там про свободу. Весь бред прослушала.

— Завтра вечером получишь согласие, — заверил я. — И мы не инвестируем в оружейные компании, уж прости. Кровавые отчисления того не стоят. За них даже сироты спасибо не скажут, ведь от них отвернутся те, кто предпочитает вкладываться в мир, не обременённый порохом. Увы, от таких людей поступлений гораздо больше, ведь они отчаянно ищут способ отмыться перед прессой за какой-нибудь публичный скандал.

— Мои дроны бьют белке в глаз, ещё спасибо скажут за ценный совет. Передашь «спасибо» сироткам, и никто в обиде не останется, — отшутилась она, делая глоток дурман-воды.

Демон продолжает преследовать её на дне бутылки, весьма досадно для человечества.

— За исключением налогоплательщиков, которые оплачивают кровавый банкет. Впрочем, не буду читать нотации. Лишь искренне верить, что дроны не используют против мирного населения.

— Кто платит, тот и музыку заказывает, — коварно улыбнулась лиса.

— Остроумно, как бы печально ни звучало, — на приятной ноте я попрощался с оружейной королевой и вернулся в машину.

Пришлось решать много дел, но ближе к вечеру меня порадовали плохими новостями.

В проклятом городе других не бывает.

— Твою мать! — прошипела Мария, изучив сводки в планшете. — Взорвали продовольственный склад в Бронксе. Пострадавших нет, хвала пересменке, но запасы на сотни тысяч уничтожены.

— F.E.A.S.T. ведь «поддерживают» Внутренние демоны? — задумчиво уточнил я, желая задушить виновницу торжества прямо сейчас – Чёрную Мэрайя.

— Безжалостные убийцы, — нервно сглотнула она. — А их предводитель – психопат и маньяк. Если доверим конфликт Негативу, он и оставшиеся склады спалит просто за то, что его побеспокоили во время пыток!

— Гниль вычищают гнилью, — поправил я. — Король Чайнатауна, может, и со своими тараканами в голове, но он заботится о китайцах так же, как мы о бездомных. Вряд ли пойдёт против меня. Как говорят на моей родине: братья могут враждовать внутри семьи, но если появляется внешний враг, они немедленно забывают обиды и встают плечом к плечу. Вопрос будет решен ближе к утру, а виновные наказаны.

Довольно ироничное замечание, ведь кто такой Мистер Негатив?

Всего лишь моё второе отражение в зеркале.