Маша и Дракон

Первые снежинки коснулись лица, зима наконец пришла. Как же я люблю свой родной город! Независимо от погоды, здесь всегда можно найти что-то интересное.

Осмотревшись, выбрала красивый фон для фотосессии. Это был первый снег, хлопья падали крупные и пушистые. Меня переполнял восторг от этой картины: природа, нарядившаяся в яркие краски осени, и покрытая белым снежным одеялом.

Уже представляла, как буду выбирать лучшие ракурсы для съёмки. Сегодняшний день обещал быть богатым на сказочные фотографии.

С детства увлекалась фотографией и всегда любила интересные идеи. Мои верные друзья и близкие с удовольствием соглашались быть моделями, что несомненно радовало.

Ещё в школе прошла все возможные курсы по фотографии. После этого работала в студиях за небольшую плату, чтобы набраться опыта и создать портфолио. Сейчас успешный фотограф, которого ценят за креативность и неиссякаемый поток интересных идей.

Сегодня запланировано три фотосессии, и все разные. Первая — это портфолио для молодой девушки. Затем встреча с большой многодетной семьёй, где девять детей, причём восемь из них — близнецы. Самая старшая дочь уже подросток, ей шестнадцать лет. Разница в возрасте между последующими близнецами составляет два года, а самым младшим было по восемь лет. Первые семь девочек были похожи на маму, как чертами лица, так и повадками. А вот младшие мальчики копия папы.

Когда увидела всю эту большую семью в гипермаркете, сразу же предложила семейную фотосессию. Договорилась с фотостудией и своей подружкой, Ленкой Некрасовой, чтобы помогла с макияжем и причёсками. Семья, кстати, оказалась очень отзывчивая, легко проработали стиль в одежде и референсы.

Ну и напоследок рабочего дня семейная пара в ожидании пополнения, это чувственная, нежная фотосессия.

Особенно радуюсь вот таким неожиданным дополнениям вроде снега, и, конечно, приятно видеть отличный вариант. Фотографируя девушку, стараюсь сделать кадр, подчёркивая красоту и утончённость.

Нужны и портретные фото, и позирование. Снег выпал как нельзя кстати. Тёмно-каштановые волосы завиты и уложены голливудской волной, крупная снежинка, зацепившись, села в аккурат на краешек локона. От такого кадра сложно отказаться.

Клиентка поначалу стеснялась, умело создавая душевную обстановку, удалось раскрепостить и убрать зажимы. В одном из кадров попросила поднять лицо кверху и дождалась, когда на губы села очередная кружевная муха. Портретным фото зафиксировала кадр, всё как я люблю, идеально. Нафотографировав вдоволь, замёрзшими пальцами собрала оборудование и реквизит, понеслась в машину.

Разъезжаю на небольшом кроссовере. При выборе автомобиля главным условием был высокий клиренс, вместительный багажник, ну и красивая должна быть, это даже не обсуждается. Поэтому свой выбор остановила на подержанной BMW X5, глубокого тёмно-синего цвета с мерцанием.

Мы часто ездим с друзьями в путешествия, и я, обнаружив ещё и круиз-контроль, была просто в восторге. Мотор заурчал, посмотрела на датчик температуры и улыбнулась.

–– Ты даже остыть не успела, какая молодец, тогда поехали, нас уже ждут у Ленки в студии.

Забежала к подружке, вся в снегу и немного запыхавшаяся. Плюхнулась на диванчик для гостей, пытаясь отдышаться.

— Ты чего такая загнанная? Бежала?

— Твои лестницы, этот твой четвёртый этаж без лифта! Он меня когда-нибудь доконает!

— Так ты вроде молоденькая, почему так тяжело? Опять плюшки начала кушать, Машка, остановись, разнесёт тебя на твоих пирожках. И так парня не можешь встретить, а толстая вообще никому не нужна будешь!

— Да не толстая я! Просто рост небольшой, а так у меня нормальный сорок четвёртый размер!

— С твоим ростом он должен быть сорок, сорок два, не больше!

— Да иди ты, зато я пирожки вкусные кушаю.

— Ладно, не дуйся, где там твои многодетные. Уже время поджимает.

— Скоро будут, они звонили. Кстати, что в итоге будем решать с поездкой? Я погоду смотрела, самое оно, и не холодно, и уже всё в снегу будет!

— Да в принципе все согласны, Ирина и Марина только переживают, что замёрзнут, им бы только по морям разъезжать.

— Так сейчас такие костюмы хорошие продают, очень тёплые. Я уже присмотрела себе, хочу сегодня заехать вечерком прикупить.

— Мне тоже надо, не поеду же я в своей шубе.

— Тогда давай вечером после работы и съездим.

— Хорошо.

Дверь открылась, и ввалились замечательные семеро девочек и их мама. Одеты они были в голубые джинсы и белые свитера. Очень гармонировали друг с другом.

— А мы вас ждём, проходите. Вы, мамочка, сразу к визажисту, а вот эти маленькие девочки по очереди ко мне.

В две руки колдовали над образом и макияжем, и наконец все были готовы. Хорошо хоть я человек предусмотрительный и фотостудию заказала в этом же здании. Нам не пришлось добираться до места через полгорода. Отец с сыновьями ждали в коридоре. Мальчики бегали друг за другом и хохотали.

На съёмке всё прошло просто великолепно, в этой же студии отработала семейную пару и на всех парусах прибежала к своей подруженции.

— Ну что? Ты всё?

— Да, ой, Машка, успокойся уже, опять суету наводишь.

— А как же! Иначе все мхом зарастёт, надо двигаться, Ленусик, движение — это жизнь!

Подружка была самым неторопливым человеком, которого я знала, всё-то у неё размеренно, каждое движение рассчитано. Очень медленно, невыносимо медленно, в такие минуты я готова была подталкивать её физически. Как и сейчас, она пять раз посмотрела, всё ли взяла, все ли выключила. Потом потеряла свои ключи, искала их ещё несколько минут. Окончательно потеряв терпение, взяла у неё связку ключей, выключила свет и вытолкала из кабинета.

— Ты что, с рабочим местом не можешь расстаться?! Завтра опять увидишь этот кабинет, не переживай!

Закрыла дверь, сунула ключи обратно и, подхватив под руку, потащила на выход.

— Маша, ты не понимаешь, надо всё проверить, посмотреть, вдруг что забыла.

— Так, ну давай проверим, сумка с собой? Кошелёк с собой? Телефон в кармане? Ключи? И, конечно же, голова!? — на каждый мой вопрос она кивала утвердительно. — Ну вот, все взяли! И даже если ты что-то забыла, не страшно, заберёшь завтра.

— Как у тебя всё просто!

— А зачем усложнять? Жизнь коротка, надо пользоваться каждым моментом!

— Слышь ты, запечатлитель моментов, а родителям-то сказала, что уезжаешь опять?

— Сегодня скажу, а ты?

— Нет, тоже на сегодня оставила этот разговор. Они от прошлой поездки ещё не отошли.

— Не понимаю, почему они так реагируют. Мы же не одни едем, а большой компанией, на машине, всё заранее предусмотрев. — Всегда удручало давление со стороны родителей, а уж если я куда-то собралась, скандала не избежать.

— Мы для них дети ещё совсем. Переживают.

— Ага, как зарабатывать — так не дети, как ехать куда-то — так маленькие. Что за несправедливость?

— Всё относительно…

— Нет, ты вот скажи, значит, замуж выйти я далеко не ребёнок, и внука им ещё подавай! — возмущение накатило новой волной.

— Я чего-то не знаю? У тебя кто-то есть?

— Да нет у меня никого, откуда? Это они мне в прошлый раз высказывали, мол, когда ты себе мужа найдёшь и внука нам родишь. Одни путешествия на уме. А откуда я им мужа найду? Я последний раз в школе встречалась, и то два дня.

— И у меня такая же петрушка, когда да когда, как будто найти мужа — это вон в магазин сходить. Нету никого вокруг, просто нету…

— Ладно, подруга, не отчаивайся, просто мы ещё не встретили тех самых, единственных и неповторимых.

— Да уж, тем более у нас уговор есть нерушимый, никогда не расставаться. Вот и муж мне нужен, который сможет стерпеть рядом такую подругу.

— Ой, кто бы говорил… Сама-то не сахар, столько лет с тобой дружу, мучаюсь, а она, значит, своё одиночество мной и прикрыла.

Устроив по дороге шуточную перепалку, насмеялись до боли в животе. На город уже опустилась ночь, хотя время было ещё только пять вечера. Снег продолжал падать, и во многих местах образовались знатные сугробы. Мы же включили любимое радио, стоя в пробке, напевали песни, причём самозабвенно, словно пели в последний раз.

Некоторые участники пробки, видя наше дурачество, улыбались, дамы же по большей степени фыркали и отводили глаза. Один ребёнок помахал и в ответ получил воздушные сердечки и наши улыбки. Мы молоды, и не вижу смысла терять свою жизнь в серых буднях. Если я самостоятельная и в жизни, и в заработке, то почему не могу просто веселиться, когда захочу?

Природа одарила довольно красивой фигурой. А рыжие, кудрявые волосы по своему обыкновению торчали, куда они сами хотят. Я нравилась себе, за исключением, пожалуй, одного пункта: глаза были раскрытыми, а черты лица какие-то детские, никто не давал мне больше шестнадцати лет.

В магазине всегда спрашивали паспорт, да и не только в магазине, даже служащие ГАИ тормозили, думая, что автомобилем управляет подросток. В кино с пометкой восемнадцать плюс меня без паспорта не пускают. Ну и как мне мужа найти? Со мной знакомятся милые школьники, а я и со своими ровесниками не могу общаться, они для меня маленькие какие-то, а тут ещё варианты помладше, нет уж, увольте.

Подруга пыталась как-то придать макияжем возраст, только получилось очень смешно, ощущение, что ребёнок переборщил с маминой косметикой. В итоге эту затею вычеркнули из головы, и теперь просто приняла себя такой, какая есть. Жизнь мудрая, она всё расставит на свои места. Думаю, и тут надо просто ей довериться.

В магазине, как всегда, оживлённо и шумно, сразу направились в нужном направлении. Увидев костюм сегодня, точно знала, сделала правильный выбор. Тёплый комбинезон и куртка выполнены из чёрного цвета ткани, изюминкой была фотопечать, начиная от низа до половины поднимался красивый голубой огонь. Начинался он с тёмно-синего, заканчивается бирюзовым цветом. Такой настоящий, холодный огонь. Ну, чёрные ботинки у меня были, и шапка с варежками тоже присутствуют.

Зашли с подругой в соседние примерочные, даже за стенкой умудрялись шутить и подкалывать друг друга. Одевшись, вывалились в коридор, костюмы сели как влитые, даже с моим небольшим ростом не было проблем. Люблю, когда в магазине одежда не только по размерам, но и по ростовке. В конце коридора между примерочными висело огромное зеркало. Немного покрутившись и сделав пару фото, пошли обратно переодеваться.

— Маша, костюмы хорошо сидят, твой прямо огонь, в прямом и переносном смысле, однозначно надо брать.

Довольно улыбаясь, несли огромные пакеты с обновками. Обычно для путешествий выбирали более тёплые места и, соответственно, обновляем летнюю одежду, на зимний колорит нас потянуло в этом году. Как-то, просматривая короткие видео в социальной сети, увидела зимнюю красоту в горах Урала. Тут же скинула в общую группу друзей. Почти единогласно приняли решение отправиться в зимнее путешествие.

Закинули все пакеты в машину, время ещё не совсем позднее, поэтому решили заехать в любимую кофейню. Каких только напитков тут нет, одного кофе рецептов пятнадцать или больше. Ну и ещё плюсом такие замечательные десертики, от которых никак не сможешь отказаться. Проболтали с Ленкой больше часа. Она удивительная девушка, мы с ней знакомы с самого садика, учились в одном классе, только после школы пошли по разным направлениям. Никогда не можем наговориться, всегда есть темы для разговоров, понимаем уже с полуслова друг друга и даже полувзгляда.

Она достаточно высокая, стройная брюнетка, красивая, статная. Иногда кажется, что не идёт, а плывёт, но, как и у меня, с личной жизнью никак не устроится. Парни её боялись, как огня, взгляд такой суровый всегда, особенно если она в незнакомой обстановке. Это со мной она шутит и веселится, но стоит ей оказаться в окружении совершенно чужих людей, становится другим человеком, лицо приобретает серьёзный вид, даже скажем, строгий, как у учительницы. Подруга долго посещала бальные танцы, и до сих пор три раза в неделю преподаёт для маленьких девочек. На соревнования давно не ездит, с партнёром у них там вышел большой скандал, и она окончательно разочаровалась в мужской половине планеты.

Для меня же был огромный плюс от её посещений танцев, мои родители не потянули бы такие расходы, и поэтому движениям обучала Некрасова, да ещё с очень серьёзным настроем. Мы и растяжку делали вместе, и связкам учила до автоматизма, благодаря занятиям наши движения очень пластичные и красивые. На танцполе, конечно, отжигаем, танцуя как в последний раз. С юности мечтала станцевать вальс, но так и не нашёлся партнёр. Ничего, думаю, ещё многое впереди.

Дом встретил ароматом от маминого борща, это любимое блюдо отца. Скинула обувь и куртку сразу же направилась в комнату. Не терпелось показать свою обновку, а между делом рассказать о запланированном небольшом путешествии. Зашла на кухню, уже понимая, разговор будет не из лёгких.

— Мамочка, папочка, привет. Как вам моя обновка?

Родители смотрели на меня в небольшом недоумении. Первой отреагировала мама.

— Это зимний?

— Да, смотри, комбинезон внутри, и ткань непромокаемая.

— Слушай, ну хороший, очень симпатичный, а ты что так потратилась? У тебя же куртка ещё совсем новая, в прошлом месяце купила.

Мои родители зарабатывали мало, и они всегда считают средства. Хотя я вполне могу позволить такие покупки, они думают, это расточительство. Вообще я поздний ребёнок, мама долго не могла, а может, просто не хотела забеременеть, я у них появилась уже к сорока годам. И сейчас мама на пенсии, а папа дорабатывает последний год. Взяла на себя оплату коммунальных платежей, всегда покупаю продукты, но их сдержанность в тратах никуда не делась, хотя так хотелось дать им возможность выдохнуть и уже тратиться на себя.

— Мама, ну в куртке не всегда удобно, а этот очень удобный. Да и мы собрались в поездку на Урал, надо подумать не только о комфорте, но и тепле…

— В какую поездку? — перебил меня отец. — Ты же в прошлом месяце летала в этот, как его… — вспоминая, щёлкал пальцами. — Мать, напомни, как его…

— В Египет, мы, папа, летали. А тут горы, лес, снег. Вы не представляете, как там красиво.

— Так ты ещё скажи, в горы полезешь!

— Там не надо никуда лезть, довезут на снегоходах, потом немного пешком по зимним тропам. Мама, папа — это безопасно.

Отец встал, стукнул по столу кулаком и прокричал:

— Нет! Никуда ты не поедешь, ты что, решила нас в могилу свести. Что ты никак не угомонишься?! Всё приключения ей подавай! А работать кто будет?

— Я же ненадолго, всего шесть дней.

— Шесть?! — мама схватилась за сердце.

— Мама, это с учётом дороги. Мы там всего три дня с небольшим будем.

— Ох, гулёна, вы уже, конечно, всё решили и за всё заплатили.

— Угу, там надо быстро всё бронировать. Мама, папа, не волнуйтесь, я буду в полном порядке.

— А когда поедите?

— Через четыре недели.

Отец многозначительно закатил глаза и произнёс:

— Ого, да ты решила в этот раз заранее нас предупредить.

— Ну да, вы так в прошлый раз ругались.

— За это, конечно, огромное спасибо, опять на машине за рулём!?

— А как же, это довольно комфортный способ, я же не одна еду, что вы так переживаете?

— И когда уже ты себе мужа найдёшь? Может, успокоишься...

Почему их так волнует, есть у меня муж или нет, буквально все разговоры сводятся к одному и тому же, ещё сейчас про детей начнут. Ну нет у меня парня, и может и не появиться, что, должна его просто сидеть и ждать? А жить когда?! Так сильно во мне проснулась злость и раздражение. Долго молчала, выслушивая все нравоучения, потом подняла своё лицо и посмотрела на родителей.

— А за кого мне замуж выходить!? Вы думаете, у меня очередь из претендентов!? Нету у меня никого, вообще ни одного ухажёра! — на глаза навернулись слезы, я никогда не думала об этом серьёзно, но сейчас слова родителей задели. Быстро смахнула их тыльной стороной ладони, продолжила. — Я, по-вашему, должна дома в ожидании счастья сидеть?! Разве это жизнь?!

Впервые почувствовала себя очень одинокой и никому не нужной. Нет, поминала чувства своих родителей, они переживали. Но какая же я сейчас несчастная. Слёзы тонкой струйкой спустились по щеке.

Мама продолжала давить на меня.

— Ты послушай, мы ведь с папой стареем, а ты наша единственная дочка, я так боюсь уйти в мир иной, не увидев твоей свадьбы и внуков!

Вот оно что, а я что, виновата в такой судьбе? Да повстречайся мне хоть один достойный претендент, я бы с удовольствием замуж вышла и ребёнка родила. Немного оторопев от маминых слов, вытерла слёзы и сказала:

— Вот поеду на Урал и пока мужа себе не найду, обратно не вернусь. Всё, я спать, мне завтра рано вставать!

Ещё немного посидела в компьютере, скинув сегодняшние фото, перед отправкой надо немного обработать. Хорошие работы получились, думаю, заказчики будут довольные. Обновила свою социальную сеть, до отъезда ещё есть время, и нужно хорошо поработать. Эта неделя была полностью забита, а вот на следующей осталось свободное время. Зазвонил телефон, это Некрасова, тоже с родителями разговаривала. Нажала на зелёную кнопку.

— Ну что? Сказала? — шёпотом спросила Ленка.

— Сказала…

— И как?

— Думаю, так же, как и у тебя… Поругались.

— Мои сказали, если ещё раз уеду, домой могу не приходить.

— Ха… Я сказала, что пока мужа не найду, домой не вернусь, а знаешь, что это значит?

— Что?

— Я никогда не вернусь… С моим-то везением в личной жизни…

— Да уж, я подумала, приеду с поездки и найду себе квартиру, пора съезжать.

— Так они тебя и отпустили.

— Я не скажу им, просто съеду, когда они на работе будут.

У Ленки были авторитарные родители, и шагу не давали ступить без разрешения. Случись так, что я им не понравилась, они бы просто запретили нам общаться. Но тут нам повезло, родители ко мне относились нормально. Они хоть и не пытались навязать ей скорейшее замужество, но и из дома не разрешали уезжать.

Мои же родители боялись больше за себя, боялись, что не смогут без меня жить, стоило мне заикнуться об отдельном проживании, как у мамы был очередной приступ гипертонии, а папа хватался за сердце. Конечно, я сразу забывала про переезд и оставалась. Они до сих пор думают, что я бухгалтером работаю в фирме, не могли принять моё любимое хобби. Просто сказала, что могу работать удалённо, а фотографирую лишь в свободное время.

Пришлось врать, но и бросить свою мечту просто не могла. Лишь она даёт силы двигаться дальше и наслаждаться жизнью. Так они и думают, что я лишь любитель. У меня прошла большая выставка работ, куда пришли все мои знакомые и друзья, но родителей не было. Они просто сочли это несерьёзным, лишь были возмущены, что я снова прогуляла работу. Это была первая выставка, и с тех пор я больше не распечатываю для них приглашения.

— Город-то небольшой, найдут тебя родители.

— А давай вместе не вернёмся, вернее, вернёмся, но, когда мужей найдём. Я не могу больше, меня эта сверхзабота доконает скоро.

— Ну ты даёшь, так и останемся там жить. В горах, как отшельники.

— Тогда уж отшельницы.

После разговора с подружкой немного стало легче.

Жизнь закрутилась, как колесо, дни пролетали просто молниеносно. Город уже был полностью укрыт снежным одеялом. Сейчас конец ноября, а сугробы были выше колена. Дорожные службы не справлялись, хотя работали круглые сутки, но снег продолжал валить.

Я собирала свою походную сумку, тёплые вещи, обязательно пижаму, средства гигиены. Мой постоянный спутник — фотоаппарат, как его не взять, если будет такая красотища!

Достала свой новый костюм, тёплые ботинки, их покупала в прошлом году в одном спортивном магазине, для активного отдыха они очень подходят. На самой верхней полке в шкафу откопала балаклаву, для подъёма в горы она пригодится. Не хватало лицо отморозить.

Мама уже в сотый раз зашла в комнату. Первые две недели они пытались отговорить, потом успокоились и лишь иногда ворчали.

— Я тебе чай в термос налила, зима всё-таки, возьми.

— Чай — это хорошо, конечно, возьму, ещё бутербродов нарежу, перекусить в дороге.

— Вещи тёплые взяла? Зарядник от телефона?

— Конечно, вон сумка какая огромная получилась. Мама, не переживай, мы едем не одни, нас шесть человек, на трёх машинах, если захотим покушать, остановимся в кафе, если захотим спать, по дороге будут гостиницы, на крайний случай ляжем в машине.

Папа тоже зашёл в комнату. Он, хотя и был в возрасте, но также силён телом, высокий и крепкий, лишь лицо выдавало и полностью седые волосы.

— Ты всё взяла? А машину на техосмотр загоняла?

— Да, только вчера забрала. Всё хорошо, и тормоза, и остальное. Запасное колесо положила, и домкрат, и баллонный ключ. Ещё трос, хороший для тяжёлых машин.

Отец из кармана достал какие-то цветные штучки в упаковке и протянул мне.

— На вот. Положи тоже, это предохранители, вдруг пригодятся.

— Такие смешные, а зачем они?

— Вот ведь, как ты ездишь-то!? Сядь в интернет и прочитай, не дай бог из-за них свет перестанет гореть или ещё что не будет работать.

— Не ругайся, обязательно посмотрю, вот сейчас за Ленкой заеду и попрошу её включить видео.

— Хорошо.

— Ну всё, мне пора, надо выезжать.

Обняла своих родных, поцеловала, взяла свою сумку и вышла на улицу. Машину отгребала целых пятнадцать минут, снег валил так сильно, что не успевала я отчистить одну сторону, как её снова покрывал тонкий слой снега.

Ленусик уже спустилась вниз и тоже стояла с большой сумкой. Загрузив вещи, отправились на место встречи, это была заправка на выезде из города, наша компания всегда там собирается, заправляем машины и пьём кофе, ну, конечно же, фото для статусов.

— Ну что, все по машинам! Погнали!

— Вперёд к приключениям!

Забрались в машину, включили музыку погромче и направились за остальными машинами. В поезде из машин всегда ехали за другими, так проще и намного легче.

— Лена, а что родители, успокоились в итоге?

— Нет, я же сказала, после поездки найду другое жильё. А вообще мы за мужьями туда поехали.

— Ты серьёзно? Мои успокоились, даже помогли собраться.

— Ха, ты же моих родителей знаешь! Они даже из комнаты не вышли.

— Вот те раз. Проблема родителей и детей никогда не исчерпает себя. Мы для них всегда будем детьми, а они для нас — родителями.

— Да, только дети должны улетать из гнезда, и я наконец решила сделать этот шаг, как бы ни было сложно.

— Ты молодец, мои тоже манипуляторы, и ведь знаю, что это лишь их уловки, но оставить не могу. Действительно боюсь, что с ними что-то произойдёт, если я уеду. Но попробую поговорить, может получится нам с тобой оторваться и уйти в самостоятельную жизнь. Но в первую очередь найдём себе мужей.

— Ну ты даёшь… Хорошо. Раз уж мы решили, что найдём, так тому и быть. Только в лесах, где мы будем бродить, вероятнее встретить медведя.

Путь был не близок, но меня всегда тянуло на приключения, как можно жить в одном городе, не выезжая за его пределы? Столько замечательных мест создала матушка природа. На зимний горный лес еду смотреть впервые, хотя и летом в горах не бывала. В интернете долго изучала и правила поведения, и советы, и многое другое. Всё-таки это не совсем безопасно, пусть и подниматься мы будем с проводниками.

Дорога местами была разделена на две полосы, что давало отдохнуть напряженному телу, но были и протяжённые участки со встречным движением. Мы всегда с Ленкой менялись, местами останавливаясь на заправке, так пятая точка сильно не затекала, и можно было вытянуть ноги.

— Лена, я тут вычитала, что на вершине горы можно желание загадать. Ты взяла какую-нибудь ленточку? Её повязывают на самой высокой точке, говорят, там место неимоверной силы.

— Не знаю, я, конечно, не совсем в это верю.

— А я поверю, ты что загадаешь?

— Ну, если и загадывать, то свободную жизнь.

— Это в тебе обида на родителей говорит, а я бы загадала повстречать свою истинную любовь, самую настоящую…

Такую, как в моих любимых книгах, одну единственную и на всю жизнь. Может, поэтому никак не могла вступить в отношения, не видела смысла растрачиваться на простые бессмысленные гулянки. А может, не чувствовала отклика в душе, и пока моё сердце находилось в спящем состоянии. Чувство любви меня и в школе миновало, в то время, когда одноклассницы встречались и расходились, я находила всё новые и новые книги, увлекательно читая о несуществующих мирах и творящему в рассказах волшебству.

Снег не прекращался ни на минуту, крупные хлопья падали и падали на землю, дворники автомобиля трудились без устали. Вглядываясь вперёд, на заснеженную дорогу, где был виден только туннель из фар, искала ответы на многочисленные вопросы, бегающие в голове.

Подруга задремала, никогда не понимала, почему ей-то не везёт в отношениях, очень красивая, стройная, сейчас вполне самостоятельно зарабатывает себе на жизнь, и довольно неплохо. Ну да, серьёзная и ищет серьёзные отношения, неужели не найдётся смельчак, в её лице можно обрести не только красивую и умную спутницу, но и верного друга, который подставит плечо в трудную минуту.

В соседних машинах ехали наши товарищи со школы, Сашка Голицын и Борька Старов. С этими двумя оболтусами мы сдружились с первого класса, так и ходили всегда по школе вчетвером. Очень весёлые и компанейские, лёгкие на подъем и всегда за любой кипиш, кроме голодовки. Когда они встретили своих девушек, те крайне удивились знакомству с нами, но потом поняли, что мы для них далеко не соперницы. Мальчики нас всегда воспринимали как своих сотоварищей, не видя в нас девушек.

Ещё в школе мы мечтали о путешествиях большой компанией и обещали всегда держаться вместе при любых обстоятельствах. Их невесты, Марина и Ирина, удачно вписались в наш круг, девушки были такими же весёлыми любительницами приключений. Обычно все праздники мы проводим вместе, и в этот раз, я думаю, будет так же.

Проехав чуть больше пути, решили остановиться, зимняя дорога выматывала, и уже хотелось отдохнуть. Увидев придорожное кафе с хостелом, свернули на стоянку. Администратор зарегистрировала и выдала нам ключи от комнат. Лена быстро побежала в душ, я же, переодевшись в пижаму, развалилась на кровати, заложила руки под голову и моментально уснула.

Проснулась от звука будильника, руки затекли, и от каждого движения их начинало покалывать. Через минуту кровоснабжение восстановилось, и неприятные ощущения прошли. Быстро направилась в ванную комнату. Рассиживаться нет времени, ещё нужно успеть сытно покушать, заправиться кофе и дальше продолжать путь. Написала в общую группу, надеюсь, все проснулись, не хотелось бы опаздывать к заселению.

— Лена, вставай, хватит дрыхнуть! Вот ведь соня, даже будильника не слышит! Вставай! Кофе будешь?

Подруга повошкалась под одеялом и, высунув лицо, не открывая глаз, проговорила:

— Буду…

— Тогда вставай, умыться надо и одеться, давай, соня, просыпайся!

— Маша, дай пять минут, ещё чуточку.

— Опоздаем.

С трудом пересиливая себя, Некрасова села на кровати и обернулась одеялом. Чуть открыв глаза, смотрела по сторонам.

— Почему так быстро ночь прошла, я даже выспаться не успела.

— Потому что мы поздно легли, давай собери свои силы и вставай, в машине поспишь, первая за руль сяду.

— Так моя очередь, ты вчера долго ехала.

— Ты себя в зеркало видела, мы с тобой далеко не уедем. Ребята уже внизу, собирайся.

Ленка встала и начала одеваться, к слову сказать, она и так медленная, а после пробуждения вообще передвигается еле-еле. Поэтому сборы заняли минут двадцать, не меньше. Спустились вниз, заказали плотный завтрак и кофе, остальные уже сидели за столом и весело общались.

— Всем привет! Отдохнули, выспались?

Сашка Голицын — любитель всё обращать в шутку, хотя слыл отличным программистом. Если его увидеть в период работы, никогда не подумаешь, что этот серьёзный молодой человек может выдавать шутку за шуткой, заставляя всех хохотать до боли в животе.

— Ну что, выспались, сони? Думали уже без вас ехать!

— Да, конечно, так бы вы и смогли уехать без нас. А над кем будете шутки шутить. Да и нам позарез нужно попасть на эту гору, мы желание должны загадать.

— Такие большие, а в сказки верят.

Я в шутку изобразила злость и, нахмурив брови, пригрозила им пальцем.

— Вам хорошо говорить, у вас вон какие девушки есть. А у нас посмотри! Наблюдаешь ухажёров!?

— Так вы за мужиками туда поехали, не проще на сайт знакомств зайти?

Лена хохотала и сквозь смех вставила:

— Нам же особенные нужны, не думаю, что на сайтах такие водятся.

— Давайте поедем, по дороге обсудим, что же вы за диво дивное ищете.

Веселясь и хохоча, убрали со стола и вышли на улицу. В лицо нам тут же прилетел снег, он так и не прекращался. Машины стояли в снежных шапках, и пока они прогревались, вся наша весёлая компания щётками счищала сугробы.

Снова тронулись в дорогу, уже было светло, и ехать так намного приятнее, надо успеть до темна добраться до места. Подпевая под играющие песни и поглощая аппетитные вкусняшки, весело добрались до города Сим. В этом месте решили ненадолго остановиться, невероятная красота открылась нашему взору. Город словно на ладони, а вокруг его окружали горы. Сделав множество фотоснимков, отправились дальше, теперь уже осталось немного. До базы «Роза ветров», а там долгожданный отдых.

База отдыха уютная и наполнена сельским колоритом, деревянные бревенчатые домики, в которых мы и остановились, всё по-простому и по-домашнему. Есть и банька, которая будет очень кстати после прогулок в горах.

Расселились по домикам и отправились отдыхать, хотя время было не совсем позднее, решили прогуляться. Пообщались с хозяином базы, очень милым и приветливым дедушкой. Дядя Коля очищал тропинки от падающего снега, мы же решили обновить свои костюмы. Гуляя по посёлку Тюлюк, осматривали окрестности. Обыкновенная деревня со старыми бревенчатыми домами и старой церквушкой. Самые красивые виды нас ждут завтра. Нагулявшись и даже слегка замёрзнув, вернулись обратно. В доме очень уютно и тепло, щеки после мороза стало покалывать, от чего они начали гореть.

— Хорошо прогулялись, даже немного руки замёрзли. Лена, мы с тобой не слишком легко оделись? Ветра тут сильные, а если выше поднимемся, там ещё сильнее будут.

— Ну, костюм хорошо греет, руки да, есть немного, и лицо замерзает. Но ведь не одели шарф и очки не брали. Так, думаю, не замёрзнем.

— Это хорошо, может, чайканём для согрева?

— Хорошая идея, давай поставлю.

— А у меня ещё остались вкусняшки с дороги, пойду достану из сумки.

— Маша, я вот подумала, мы не заблудимся, это гора такая высокая. Даже немного жутковато стало.

— Ну мы же не одни идём, у нас будет проводник, думаю, главное — не отстать.

— Ты не боишься?

— Нет.

— А животных, волков там, медведей?

— Не думаю, что мы их встретим, на гору поднимается много людей, если было бы опасно, не пускали бы. Так что пошли спать, завтра рано утром вставать, нам нужно успеть вернуться до темноты.

Утро встретило нас ясной и солнечной погодой. Снег прекратился, и не было даже малейшего ветерка, словно специально всё устаканилось для нашего подъёма. Накормили сытным и вкусным завтраком. Одеваясь, я на всякий случай под штаны надела ещё и пижамный костюм, он был плотный и с небольшим начёсом, для самых холодных вечеров. Ещё и носки достала, которые заботливо сунула мама в мою сумку, причём было две пары, одна для Ленусика, предусмотрительные они у меня, а мы их ругали, как же можно от такой заботы отказываться!?

— Ленок! Держи тёплые носочки.

— Откуда у тебя? Запасные?

— Родители положили, а мы ругаемся, без их заботы отморозили бы себе наши драгоценные пальчики.

— Это твои заботливые, а мои даже до свидания не сказали.

Надула свои губы подружка, обиделась она, да только её родители привыкли всё контролировать и свою дочь тоже, а мы вон какие выросли, свободы нам подавай, а умности не хватило даже носки тёплые положить.

— Не надо, я знаю, они у моих родителей узнают, как ты тут, переживают. Хоть сообщение им напиши и фото скинь, что добрались. Разве можно в молчанку играть.

— Что же сами не напишут?

— Ты же хочешь взрослой стать и самостоятельной, вот и дают возможность, не лезут. Мы с тобой единственные дочки, конечно, они за нас переживают.

— Да, Машка, ты прямо в воздухе переобуваешься! Ещё вчера готова была со мной на квартиру съехать, и тебя душила забота родителей, а сегодня быстренько им оправдание придумала и простила.

— Да я такая, не могу долго злиться, зачем тратить время на лишние обиды, а от заботы отказываться не стоит, и от самостоятельности тоже. Только у тебя это больше на подростковое противостояние походит. Если ты взрослая и самостоятельная, так и веди себя так, а не как обиженный ребёнок. Они должны знать, что добралась до места и всё хорошо, жива, здорова, зачем создаёшь повод для лишних переживаний!

— Вот ведь лиса ты, и как так получается, что я виноватой остаюсь.

— А кто сказал, что виновата, нет, просто ведёшь себя немного необдуманно, а подруга рядом зачем нужна?! — я подошла к ней, тыкая пальцем. — Правильно! Для направления на путь истинный! О как!

— Да напишу я, давай телефон.

— Вот то-то же.

Развернулась и побежала за её смартфоном. Гордости, конечно, вагон и маленькая тележка, никогда сама не извинится, помню, её в классе девочка обозвала, то ли «шпалой», то ли «доской», так она так разобиделась, до сих пор не разговаривает, даже когда после выпуска встретились, игнорировала от слова совсем.

Одноклассница пыталась сгладить отношения, мол, это детское поведение, необдуманность, зачем на такие мелочи обижаться, но подруга не из таких людей, которые могут быстро про всё забыть и отпустить. Когда мы ссорились, только многочисленные доводы могли достучаться, нужно в прямом смысле объяснять, почему ты так поступил или сказал, и, конечно же, не забыть принести извинения за то, что твои слова задели. Это сейчас наша группа друзей уже точно знает границы дозволенного и черту не переходят, а она из-за многолетнего общения легче прощает и понимает, когда мы шутим, а когда говорим правду.

Так уж случилось, её родители так и не смогли найти к ней подход. Они просто запрещали то, что считали опасным или бессмысленным для ребёнка. И порой своими словами могли очень сильно задеть и унизить. Может, поэтому она такая серьёзная снаружи, но имеет очень тёплое и большое сердце.

— Всё отправила. Маша, ты ведь любого уговоришь, тебе надо было куда-нибудь в продажи идти, хорошо бы получалось, а ты в фотографы подалась.

— А что, из меня получился плохой фотограф?

Да что ты, нет, просто замечательный, и идей сколько ты новых воплощаешь, думаю, у тебя ещё впереди большое будущее.

— За тёплые слова спасибо.

Подошла и обняла свою подружку. Как хорошо, что у меня есть такая дружба и такие хорошие люди вокруг. Я вполне счастливый человек, имею прекрасных родителей, надёжных товарищей, любимое дело, приносящее неплохой доход. А остальное переживём.

— Ну что, собрались, пошли, пора выходить в путешествие.

Мы были не единственными туристами, на подъем собралось не меньше пятнадцати человек плюс проводник. До так называемого КПП добирались на снегоходах, забравшись в прикреплённые сани позади одного из них. Правда, это не те сани, которые цепляют к лошади, больше напоминало пластиковые ледянки из детства, только намного больше.

В этот раз оделись качественно, и ветер, который порывался залезть в любое плотно незакрытое место, нам был не страшен. Очки и балаклава отлично защищали лицо, а костюмы показали себя с отличной стороны. Водитель снегохода, видимо, решил прокатить с ветерком и весельем, подпрыгивая на кочках, мы хохотали от души, от съёмок решили отказаться, так как нужно было крепко держаться. Добрались очень быстро, минут за десять, и вылезли возле небольшой деревянной избушки. Вход в природный парк был платный, хотя стоимость, конечно, смешная. С этого момента стали считаться покорителями горной вершины.

Нам достались очень красивые пейзажи, после долгого снегопада все деревья стояли в снежном плотном одеяле. Это высокие сосны, которые подпирали небо своими огромными лапами. Настоящий плотный лес, настоящая дикая природа, лишь встречающиеся оборудованные столики и таблички напоминали про цивилизацию.

Лес завораживал своей нереальной прекрасностью, я лишь видела такие картинки в интернете, но вживую это намного прекраснее и масштабнее. Фотоаппарат не отпускала из рук, разве можно пропустить такие виды. Спустя какое-то время мы вышли из большого высокого леса в более низкий ельник, и тут я обомлела от природной величественности и красоты.

Ёлочки, как в детских сказках, бережно укутанные снегом с макушки до низу. Зелёных веток было практически не видно, казалось, деревья, словно звери, сменили шубки на зимние, белоснежные одеяния. Солнечная погода была словно по заказу, хотя говорят, тут такое бывает редко. Устроили настоящую фотосессию, хотя всё это было в быстром темпе, так как проводник поторапливал, чтобы успеть вернуться за темно.

Идя дальше, наткнулись на ещё одно удивительное создание природы — курумник. До этого дня я вообще не знала, что такое слово существует.

— Вот и добрались до первого курумника! — крикнул нам проводник.

— А это что такое?

— Посмотрите! Видите, вот эта линия из больших валунов! Это и есть курумник!

Небывалый вид, огромные валуны разной формы, прикрытые снегом. Создавали что-то вроде каменной реки. Двигались по ним аккуратно, многие из них лежат непрочно и подвижны. Ориентировались на флажки и протоптанную тропинку.

— Ну вот, Ленусик, а ты боялась заблудиться, тут же тропинка такая протоптанная, да и флажки стоят.

— Ты, Машка, конечно, наблюдательная, да только от группы не отставай, а то вечно где-то в хвосте плетёшься, что тебе фоток мало в фотоальбоме.

— Не переживай, если и отстану, то догоню вас, на улице светло, тропинка есть, да и твой костюм виден за несколько километров. А что, тот парень в серой куртке подходил к тебе познакомиться?

— Зажигалку спросил, а я некурящая мадам, откуда у меня зажигалка.

— И что? Даже имени не спросил?

— Не спросил, да я бы и не сказала.

— Ух и бука ты. Что, опять идёшь, ворчишь!

— Да я устала уже, присесть бы ненадолго. Да надо по этим камням пробираться.

— Так ты не на пляж пошла отдыхать, а в горы, конечно, нелегко, ну ты даешь...

Остановилась на очередном валуне, уж больно удачный вид открывался, и снова взялась за фотосъемку. Некоторые просили сделать пару кадров, на что я согласилась, ведь такой момент хочется запомнить навсегда.

С каждым разом пробираться к вершине было всё сложнее. Маленький лесочек закончился, дальше росли низкие деревья. Ветер был намного сильнее, из виду не пропадала сама вершина, она хоть и казалась близкой, каждый раз новые подъёмы приводили лишь к небольшому передыху, и снова подъём. Ноги уже начали гудеть от усталости, городским жителям непривычны такие нагрузки, а я вообще человек, никак не привыкший к спортивной жизни. Появилась отдышка, старалась крепиться и держаться, до моего желания осталось совсем немного.

Посмотрела на своих друзей, Марина и Ирина держались за своих парней. А те заботливо помогали им преодолеть препятствия на пути. Молодой человек в сером всё-таки положил глаз на мою подругу, он шёл рядом с ней и всегда оказывал поддержку при подъеме. Ну вот, а говорила не познакомиться с ним, идут, весело разговаривают, я же совсем отстала, вспоминали обо мне лишь, когда надо было сделать пару хороших фотографий. То ли меня опять приняли за подростка, то ли я просто не вписываюсь в общую атмосферу.

Последний этап, сил осталось не так много, но, когда поднимаешься на самую высокую точку и перед тобой открывается плато этой огромной горы, ты ощущаешь себя сильным человеком, добравшимся до цели. Какая красота, внизу как на ладони остальные вершины Урала, зимний лес, маленькие деревушки. Необычайно красивое место, необычайный поток энергии.

Отфотографировав всех и всё, наконец решила посвятить время своему состоянию и своей цели. Убрала фотоаппарат, нашла безлюдное место и, сев, скрестив ноги, пыталась запомнить эти красоты, окружающие меня. Солнце пригревало, хотя ветер и пытался столкнуть меня с ног. Глубоко дыша, восстанавливала дыхание, дышалось тут труднее, и воздух был колючим.

Почему сейчас мне так одиноко? Здесь, на вершине горы, я ощущаю себя никому не нужной, покинутой и даже какой-то раздавленной. А вроде за обретением женского счастья шла. В итоге нашла опустошающее одиночество, так вот где оно обитает…

Прикрыла глаза, часть мира, часть жизни, часть общей энергии. Освободила душу от всех негативных мыслей, только покой и умиротворение стали наполнять меня. Открыла глаза, мир красивый, могущественный, великолепный. Лишь одними губами произнесла заветное желание.

— Прошу, подари мне самую настоящую, искреннюю любовь, встретив любимого человека, одного единственного и неповторимого.

Оставлять ленточку на вершине передумала, ибо это принесло больше грязи, чем красоты. Но верю, желание и так сбудется, ведь тут необыкновенная энергия.

Осмотрелась по сторонам: группа уже отправилась в обратную сторону, а я осталась на вершине одна. Спускаясь вниз, наслаждалась видами, которые теперь были внизу, и мои ноги не поднимались, а бежали. Подруга наслаждалась общением с новым знакомым, а друзья были заняты своими вторыми половинками. Но не было больше злости или разочарования, я рада за них, ведь тут есть возможность открыть отношения с другой стороны и, может быть, они выйдут на новый уровень.

Снова эти сказочные ели, не такие высокие, как следующие за ними сосны, но такие уютные. Немного остановилась передохнуть и снова достала свой фотоаппарат. Заметила справа от себя красивый ракурс, просто не смогла пройти мимо. В увлечённости забралась под одну из елей. Неожиданно пошёл крупный снег, просто гигантскими хлопьями, разве такое возможно? Сделав ещё пару фото, ринулась догонять нашу группу. Снег быстро заметал следы, и я уже шла скорее интуитивно, тропинка туристов так и не появилась. С ужасом поняла, что не могу найти обратный путь.

— Машка, вот кто тебя просил с тропы сходить! И ради чего, красивого кадра! Дура, последняя дура!

Теперь же просто шла по склону, пытаясь добраться хоть куда-то, ветер поднимался сильнее, начинала замерзать. Слёзы страха и отчаяния катились по щекам, а страх заполнял тело. Снег падал очень плотной стеной, разглядеть, что ждёт впереди, было сложно. Спустя минуту деревья передо мной расступились, смутно увидела вход в пещеру.

— О, мамочки, куда я попала!? Интересно, там нет животного, медведя или ещё кого?

Ноги утопали в снегу, стала пробираться до пещеры. Разумно ли это, не знаю, но, думаю, там нет ветра, смогу собраться с мыслями.

Вход в пещеру был чуть выше меня, забравшись в неё, недалеко от входа села и пыталась подумать, что делать дальше. Телефон не принимал сигнал, и, конечно, навигатор тут тоже не работал. Чтобы не впасть в истерику, стала разговаривать сама с собой.

— Так, Маша, пока ты жива и не замёрзла, всё хорошо, не отчаивайся, друзья обязательно заметят твою пропажу и начнут искать. Нужно просто слушать, вдруг они будут звать тебя.

Сил уже не было, прислонившись к стене, сползла по ней вниз. Отдышавшись и отдохнув, решила осмотреть пристанище более внимательно. Свет с улицы совсем не освещал, поэтому включила фонарик на своём телефоне.

Углубившись на несколько шагов вглубь, осматривала стены. Каменистая порода с рваными краями окружала меня. Было жутко, страшно и холодно.

В одной из стен мелькнул голубой огонек. Это, видимо, мой фонарик отразился от чего-то. Вернулась на это же место и вглядывалась, пытаясь найти источник отблеска. И вот он, снова мелькнул!

Подошла ближе, присматриваясь, опять поводила фонариком из стороны в сторону, снова блеск, вот он, пальцем попыталась поддеть, это какая-то округлая грань торчит из камня. Она там плотно сидит, аккуратно поддела пальцем, и, на удивление, вещичка легко поддалась и выпала из своего укрытия.

На руку упал медальон с цепочкой, поблёскивая синим светом. Из чего его сделали? Я не знаю, ни один металл с таким эффектом. На сторонах изображены две головы дракона, напоминают инь и ян в китайской символике. В светлой капле — голова тёмного дракона, в тёмной капле — изображение светлого дракона.

— Интересно, кто это тут оставил, надеюсь, не такой же заблудившийся путник. Могу его забрать себе, раз нашла?

Села, оперевшись об стену. Усталость накрыла меня, сил с ней бороться не осталось, глаза просто слипались.

— Если немного посплю, ничего же не случится, всё равно надо переждать непогоду, да и темно на улице стало.

Это последнее, о чём подумала, отправляясь в царство Морфея…

— Добрый вечер, мой рагент, есть ли ещё поручения для меня?

Мужчина переминался с ноги на ногу, ему было совсем неловко, ведь, скорее, для их регента сегодня грустный день.

Меланос Даргон, избранный рагент королевства Эльдабаран, был мудрым и решительным. Уже сто лет он управляет страной и вполне успешно ведёт её к процветанию, наладив тесные связи с другими королевствами, а также умело используя настроенную связь с человеческим миром.

Но сегодня ему исполнилось триста лет, и, если в течение года не найдет себе истинную пару, он не сможет оставаться рагентом. Хотя гости поздравляли его и чествовали, есть и те, кто хотел бы сместить его с этого поста.

Именно поэтому он сегодня намного хмурнее, чем обычно. Его отстранённое лицо не показывало истинных эмоций, но близкое окружение уже знает, когда он полностью погружён в тоскливые мысли, его кожа покрывается серебристым сиянием. Это внутренняя сущность выдаёт себя, когда Меланос теряет контроль.

Мужчина лениво повернул голову в сторону говорящего, грусть колыхалась в его глазах, крайний срок зачатия первого наследника — трехсотый идущий год, не позже. Много сил было приложено для поиска истинной пары, это не принесло результатов.

Отчаявшись, Меланос Даргон обратился к соседнему королевству ведических магов. Проведя обряд, веды дали направление в человеческий мир, сложность в том, что истинную пару там искать сложнее всего, люди полагаются только на свои глаза и знания, они не верят в существование мифических миров.

Создав маяк, притягивающий истинную энергию, поместили её в место связи и силы того мира, притяжение должно распространиться по всему земному шару, и если данная уловка сработает, то наша девушка сама придёт к маяку.

— Каллид, ты можешь идти, сегодня мне твоя помощь больше не нужна.

— Мой рагент, не отчаивайтесь, ещё есть время для поиска. Люди слабы и часто очень долго думают, но её всё равно притянет.

— Если только ведун нас не обманул.

— Ему нет смысла обманывать нашего рагента, сейчас оба королевства имеют большую выгоду, зачем им обрывать такие межгосударственные отношения.

— Надеюсь, они имеют дальновидность и мудрость.

Дверь в кабинет резко открылась, и ворвался Потиус Аравис, друг детства, имеющий противоположную огненную сущность, что отразилось на его внешности: волосы были тёмными с отливом красноты, загорелая кожа и такие же чёрные глаза, в которых порой горел настоящий огонь.

— Что, Дарн, грустишь? Давай-ка отметим твоё день рождение нормально, этот официальный фуршет меня порядком утомил, особенно очень радостная морда твоего дяди.

— А что ему не радоваться, осталось потерпеть год, и его сын в праве занять трон.

— Это целый год, и не стоит отчаиваться раньше времени. Каллид, а не организовать ли нам небольшой банкет на троих?

— Я не против, сейчас всё устроим.

Он вышел ненадолго из кабинета, отдавая указания. Даргон встал из-за стола, его серебристый иней скрылся под кожей. Друг всегда умел вывести его из этого состояния всепоглощающей пустоты и безысходности.

— Ну что же давай устроим праздник для избранных.

Подошёл к окну, наступила зима, и снег заметал всё вокруг, только для меня это родная стихия, с удовольствием окунаюсь в холодные сугробы. Внутренняя сущность порывалась на волю, но не сегодня, сейчас я просто хочу напиться и уснуть бессознательным сном.

На столе быстро организовались выпивка и закуска, лучше уснуть в хмельном бреду, чем с разрушающей пустотой.

Каллид и Аравис — мои верные друзья и помощники в правлении. Первому удалось найти свою истинную пару довольно рано, и он уже был отцом большого семейства. Аравис же, как и я, был одинок, но он не терял надежды на обретение счастья. Я же старался приучить себя к мысли об одиночестве.

В голове всколыхнулись воспоминания: маг-ведун, сильнейший в мире. Долго раскладывал магические лаписы и наконец произнёс своё решение.

— Не просто всё, не просто. Вы двое, родившись в разных семьях, но в один день связали себя общей энергией. Истинная… В другом мире, приземлённом, людском. Не сможет сама найти путь к тебе, не верят они в наши миры. Нужен маяк. Сколько времени уйдет, не знаю, но, думаю, у неё хватит силы добраться до него.

Потом он посмотрел на моего друга.

— А ты просто будь рядом, и найдешь свою. Шутки судьбы они такие, пойдёмте, рагент Королевства Эльдабаран, будем создавать маяк, используя вашу сущность и энергию.

Маяк был небольшой, но имел сильную передачу, тогда появилась призрачная надежда на успех, но прошёл уже третий месяц, а так никто и не обнаружил его в мире людей.

Вернувшись мыслями к своим друзьям, пытался показать весёлое настроение. Трапезу прервал ворвавшийся кутос.

— Наш рагент, вы просили сообщить, если будут изменения в течении маяка…

Компания дружно подскочила, неужели есть результат?! Не привлекая внимания, аккуратно пробираясь, минуя банкетный зал, гости будут гулять до утра, лишь бы был повод. Вошли в зал, где стоял второй маяк, он питал своей энергией вторую часть в другом мире, и сейчас были заметны изменения. По одному взгляду поняли: мы нашли её, нам удалось.

— Дарн! Нам удалось, мы нашли её! Она смогла добраться!

Я и сам это почувствовал, чешуйки под кожей приподнимались волнами от удовольствия и предвкушения.

Поколебавшись от волнения и редкой робости, всё же настроил визуализацию. Пещера, выбранная для хранения маяка, осветилась мягким светом, девушка прислонилась спиной к пещере, спала безмятежным сном. Маленькая, юная, хрупкая.
В нетерпении ждал, когда смогу переступить границу миров. Но Каллид предупреждающе остановил, схватив за руку.
— Подожди, не торопись, связь ещё не настроена.
— Она с виду такая маленькая, как она смогла добраться одна?
— Только истинные нашли бы это место. Поэтому и дошла.

Встревоженно смотрел, кажется, она уже не дышала, для людей это испытание может не пройти даром. Посмотрел на Каллида.
— Можно немного быстрее, почему в этот раз так долго?
— Рагент, не торопитесь, я лишь хочу скрыть связь от других гостей замка, а для этого надо больше времени. Мы пока точно не знаем, всё ли получится, надо обезопасить себя.
— Это понятно, просто мне кажется, она не дышит, что, если я потеряю её? И позови больше кутосов, пусть стерегут вход, сюда никто не должен войти, пока я там.
Мой друг детства и связанный рождением брат Аравис подошёл и положил руку на плечо.
— Не переживай, от девушки исходит сильный поток энергии, она жива, просто спит.
— Готово, можно входить, — произнёс Каллид.
Пещера была небольшой с выступающими буграми каменистой породы. Сейчас в мире людей тоже бушевала зима, и на улице свирепствовал сильнейший буран. Даже если бы она захотела вернуться домой, то не смогла бы. Заблудилась в горах и в лесу, снегопад был плотный.
Подошёл к спящей девушке, потрогал её щеку, она была холодной, тело свернулось калачиком, пытаясь всеми силами сохранить тепло. Применив свою магию, махнул на вход в пещеру, заслонив его от проникновения холодного ветра, девушку нужно согреть. Сосредоточился на внутренних энергиях и выпустил тёплые потоки.
В своём роде я был самым удивительным представителем нашей расы и самым сильным. Хотя и считался ледяным драконом, тоже имел огонь, только синего цвета, но от этого он был не менее горячим.
Пещера наполнилась теплом, и щеки девушки стали розоветь на глазах, только не просыпайся, мы не можем увидеться сейчас. Я тебя нашёл и теперь уже никогда не отпущу. Нужно сделать всё возможное, чтобы она не погибла здесь и благополучно вернулась домой.
— Интересно, где она остановилась?
— Тут рядом есть одна деревушка — Телюк, девушка точно не местная, значит, туристка. Нужно выяснить, где потеряли человека.
— Быстрее будет это выявить в нашей сущности, и слух лучше, и глаза. Я тебе помогу, мой рагент. А связь пока скроем, вдруг она проснётся.
Выйдя из пещеры, выпустили свои чешуйчатые силы на свободу. Почувствовал, как ветер порывами надувал мои могучие крылья, неся вниз по склону. Мы не ошиблись, именно в этом посёлке и была суета. Парень успокаивал какую-то девушку, которая уже билась в истерике.
— Мы потеряли её! Как я так могла, бросила Машу бродить одну, мне надо её искать! Пустите, пустите меня!
— Лена, услышь меня, там буран, ты и её не найдёшь, и сама сгинешь. Одумайся! Надо дождаться хотя бы просто утра, сейчас просто не сможем ей помочь.
— Я не могу, я не могу... Я лучше вместе с ней замёрзну!
Ещё какие-то ребята схватили девушку под руки и утащили в дом. Найдя место, мы вернулись обратно к пещере. Даже если завтра выйдут её искать, они просто не отойдут так далеко от тропы, это бесполезно…

Мой аджуитор Каллид задумчиво смотрел на девушку. А подумать действительно было о чём.

— Что делать будем? Просто перенести порталом нельзя, она человек, и, пока вы не супруги, у неё не появятся силы. Да и такая маленькая, сможет ли вообще пережить обряд бракосочетания?

Друг тоже был озадачен, обычно в пары нам выбиралась сильная девушка и духом, и телом, а тут ощущение, что она вообще подросток.

— Да уж. В свой мир перенести не сможем по той же причине.

Смотрел на свою избранницу, ошибки быть не может, маятник реагировал на присутствие, да и за кажущейся хрупкостью и юностью может скрываться что угодно. Ведь добралась же она сюда, а значит, и выносливости, и силы в ней хватает.

— Есть у меня одна идея, приглядите за ней, я скоро.

— Может, поделишься?

— Вернусь, расскажу, надо торопиться, пока она не очнулась.

Проснулась оттого, что тело неимоверно затекло, как долго я проспала? Открыла глаза, в пещере было очень темно, на улице ещё ночь. Снег так и не прекратился, даже леса было не видно, настолько плотная, белая пелена перед глазами.

Кое-как встав на ноги, чуть снова не рухнула обратно. Проговорила в окружающую меня пустоту:

— Я, видимо, долго спала. Даже ноги настолько затекли, что стоять не могут.

Достала телефон, зарядка почти села, время было пять утра. Чтобы хоть как-то поддержать себя, продолжала разговаривать.

— Это хорошо, скоро будет светло, и можно будет попробовать добраться до деревни. Вот ведь и съездила в горы, в путешествие. Кулёма малолетняя, совсем мозгов нет!

Хорошо пещеру нашла и смогла укрыться от ветра, странно, конечно, но тут было тепло, хотя ни костра, ни другого отопительного прибора не было. Я вообще, как будто в вакууме, с улицы сюда не попадает ветер и снег, это какая-то странная особенность гор или кто свыше сжалился надо мной и помог не замёрзнуть.

— Бедные друзья, они, наверное, переживают, надеюсь, мы ещё увидимся с ними, ведь так всё хорошо начиналось!

Снова села на место, где недавно спала, ещё немного можно переждать, и нужно выбираться из этого хоть и тёплого, и безопасного, но жутковатого места.

— Пока нет смысла расстраиваться, я жива и здорова, даже нахожусь в тепле, и мне не грозит обморожение. Значит, будем ждать утра, а там посмотрим. Расстроиться я всегда смогу.

Достала свою неожиданную находку, она призывно поблёскивала в руках синим светом. Даже без освещения его было видно, он что, сам светится? Боясь потерять, повесила на шею и спрятала под свитером. Дома разберёмся, из чего он сделан и что означают эти изображения.

— Вспомнила, я же для этих гор украшение привезла, а получается, наоборот, забираю.

Достала из кармана на рукаве красную ленточку, которую приготовила для вершины. На ней фломастерами написала своё желание, которое проговорила наверху. Но там не стала её повязывать, среди всех этих лент она казалась мусором. Нашла подходящий выступ, зацепила ленту и завязала бантик.

— Вот теперь готово, когда моё желание сбудется, я вернусь сюда, поблагодарить от всей души.

Дождавшись рассвета, вышла из укрытия наружу, на улице стало намного светлее, и уже было хорошо видно, куда идти, снег продолжал падать, только не такой плотный и без ветра. Стояла на входе в пещеру и не могла понять, куда идти дальше, ведь поистине не помню, откуда пришла.

Пытаясь хоть как-то зацепиться взглядом за малейший знакомый объект, среди снега разглядела флажок, такие нам попадались по пути на восхождение. Собрала все свои силы и направилась к нему, дойдя до места, стала крутить головой в поисках следующего и не была разочарована, так как тоже увидела его. Похоже, я на какой-то тропе, а значит, смогу дойти до людей. Главное — не потерять флажки из виду.

Пробираясь по сугробам, которые мне были минимум по колено, а бывало и глубже, упёрто ползла к следующей отметке. Силы быстро покидали, это не просто прогулка по лесной тропинке, тут приходится бороться со снежными сугробами. На очередной отметке обессиленно рухнула на снег и прислонилась к дереву.

— Всё, устала, больше не могу.

Пить хотелось, и, хотя вокруг столько воды в замороженном виде, не рискнула есть снег. Когда-то смотрела научный фильм, так вот там как раз не рекомендовали есть замороженную воду, если ты попал в такую ситуацию, как моя. Тело и так теряет своё тепло, так ещё больше ему нужно будет его потратить, чтобы растопить и кристаллы льда.

Уже видя перед собой следующий флажок, заставила себя встать.

От усилий, физической усталости, эмоционального напряжения и сковывающего страха слёзы выступили на глазах.

— Так, Машка! А ну возьми себя в руки! Рано плакать, вот дойдёшь до лагеря, попаришься в баньке, выпьешь чаю горячего, только тогда можешь поплакать, не раньше!

Снова встала на ноги и ринулась брать новый отрезок пути. Отдалённо донеслись какие-то голоса, они были далёкими намёками, и первые две минуты вообще приняла их за игру воображения. Но когда я отдышалась, сердечный ритм восстановился и в ушах перестало гудеть. Чётко услышала своё имя.

— Маша! Маша!

Меня ищут?! О, мамочка, какое счастье! Набрав побольше воздуха, как могла, громко крикнула.

— Я здесь!

На этом моменте силы вообще покинули, сидела, прислонившись к дереву, даже слова сказать не могла. Чего уж там, глаза устали смотреть на этот непрекращающийся снег и в напряжении выискивать очередной указатель. Точно знаю, что не теряла сознание, видела всё, что происходит вокруг, но не могла даже пальцем пошевелить.

Двое мужчин в горнолыжных одеяниях подбежали. Один сразу же стал меня осматривать и задавать кучу вопросов. Напоили тёплым, сладким чаем, очень вкусным, с привкусом трав. Достали из рюкзака что-то вроде носилок и положили. Укрыли чем-то тёплым и уютным, правда, откуда у них одеяло? Как хорошо, лежишь, как в коконе, мягко, тепло, и не надо больше никуда идти. Дальше я просто закрыла глаза и отрубилась.

— Дарн, думаешь, наш план сработает?

— Да, только надо вести себя естественней. Мы как раз вовремя, уже собираются группы для поиска. Надо поторопиться, ты же понимаешь, она далеко не сможет одна уйти.

— Конечно, по таким сугробам пробираться. С отметками ты, кстати, очень эффектно придумал. Вроде как случайная встреча.

— Я мог бы и там познакомиться, не в этом дело. Объясни потом её друзьям, кто я такой. Самой девушке многое придётся объяснять, и она вряд ли поверит с первого раза. Тут есть вероятность просто напугать.

Подошли к группе мужчин, люди, знающие горы, собирались на поиски и получали инструктаж. Нам же пришлось прикинуться человеческой расой, иного пути я просто не видел. Девушку нужно спасать, но она прошлой ночью так глубоко ушла в лес от тропы, что её там просто никто искать не будет. Для этого мы и присоединились, я точно знаю, куда идти.

Группа двинулась на поиски, мы с другом ринулись на опережение, и, когда скрылись из глаз остальных, свернули в нужном направлении.

— Как плохо, она ещё не связана со мной, я не чувствую, где находится девушка. Но думаю, она уже где-то рядом.

— Так давай просто позовём её, — предложил мой друг.

— Слушай ты прав, надо идти по моим меткам, надеюсь она двигается по ним.

Мы продолжили путь от отметки к отметке, оставленных мною прошлой ночью. Выкрикивая её имя. Неужели она не пошла по ним? Уже отчаявшись и ругая себя на чём свет стоит, услышали слабый крик. Имея острый слух, сразу поняли, откуда он исходил. Двинулись в том направлении и, на наше счастье, обнаружили девушку возле дерева.

— Маша! Вы целы? Не поранились? Замёрзли? Вы понимаете меня?

Задавал и задавал вопросы, так и не получив ответа. Юная особа была совсем обессилена, только глаза ещё сопротивлялись и сквозь небольшую щель смотрели за нами. Быстро осмотрел, ноги и руки в порядке, только замёрзли. Голова цела, это просто сильная усталость.

Друг достал термос и налил чай. Зная, что для девушки были непростые дни, попросил нашего лекаря заварить особенный отвар, он поможет снять напряжение и усталость и наполнит организм жизненной силой. Уложив девушку в брезентовые носилки, снял с себя куртку и накрыл. Друг последовал моему примеру, укутали хрупкое тело в кокон из курток и понесли в деревню.

Выйдя на общую тропу, увидели одного из группы поисковиков. Он радостно заулыбался и ринулся сообщать новость остальным, мы же направились дальше вниз. Домик, который забронировали, был соседним с тем, в котором остановилась Маша с подругой. Эта именно та девушка, которая вечером билась в истерике, сегодня её просто не пустили в горы, толку было бы от немного.

Новость о том, что пропажа нашлась, долетела раньше нас, к нашему приходу у смотрителя уже была затоплена баня. Ещё у подножия встретили снегоходы с прицепленными корытами, они их санями называли, но они мало были на них похожи.

Друг усадил меня, потом аккуратно устроил девушку, также укутал её нашими куртками. Сам же сел в другие. Извозчик ехал аккуратно, стараясь объезжать кочки. Девушка прислонилась к моей груди, руками обхватила за талию и сладко посапывала в безмятежном сне. Ей и невдомёк, какая кутерьма вокруг творится.

Смотрел на юное личико, всё же, вопреки первому впечатлению, ты имеешь стойкость и силу, достаточно ли этого будет для совершения обряда? Слабые женщины не могут через него пройти, моя вторая сущность просто поглотит её. В этом деле спешка не нужна, лучше хорошо изучить избранницу и подготовить. Поэтому есть смысл прислушаться к словам моего верного аджуитора и оставаться рядом с ней в людском мире, в человеческом обличии.

А пока мы с другом в отъезде, дела королевства Эльдабаран под чутким и твёрдым руководством Истрениуса Каллида. От остальных жителей королевства пока решили скрыть новость об неожиданном сюрпризе на мой день рождения. Не все будут рады известию о нахождении моей истинной. А сейчас она очень уязвима, просто человек не сможет защитить себя, а от её жизни многое зависит.

Ещё лет сто назад, когда меня избрали рагентом нашего королевства, я начал настраивать связи между мирами и королевствами. Мир людей был не исключение, и, хотя в своих настоящих сущностях мы не ходили по земле, но в облике людей было немало наших сородичей.

В основном это люди торговли и обмена. Ткани нашего производства были лучшими и ценились на всём земном шаре так же, как и работы наших искусных мастеров. Сейчас многое изменилось, и мы начали просто инвестировать в проекты, которые считали прибыльными, за такими инвестициями следил целый отдел, и, конечно же, вёлся полнейший контроль.

Такое сотрудничество было необходимостью, так как наши миры часто соприкасались, как и в моём случае, истинные пары могли быть и в этом мире. Впрочем, сотрудничество с другими государствами и началось с поднятия вопроса об исчезновении нашей расы с лица мирового сообщества.

Молодые драконы не могли соединиться с избранниками, а по достижении определённого возраста истекал срок возможности продолжить род. Пары для нас избирались на небесах, и больше никак.

Ушло долгих пятьдесят лет для достижения такого уровня союза с нужными государствами. Если с другими мирами мы сотрудничали, не скрывая своей сущности, то люди очень боятся чего-то диковинного и могут неправильно истолковать. К нам в королевство было дозволено входить лишь проверенным представителям человеческой расы.

Сейчас же мне предстоит познакомиться со своей невестой ближе, и желательно не затягивать долго со свадьбой, хотя перед обрядом её стоило немного откормить, больно уж маленькая и худая.

— Добрались, ну что, как девушка? Где вы её нашли?
Друзья и подруги моей невесты подбежали в нетерпении, хотели убедиться, что Маша жива и здорова. Друг поднялся с импровизированных саней и подошёл помочь мне.
— Дарн, давай я её немного подержу, пока ты поднимешься.
Смотритель подбежал, суетясь и хлопоча.
— Девушка, давайте-ка вы с подругой идите в баню, её нужно согреть, небось совсем замёрзла, и вы, молодые люди, совсем расхрабрились, куртки даже поснимали, заболеть стремитесь.
Мужчина попытался забрать девушку из рук Арависа, я же молниеносно соскочил с места. Её сейчас точно нельзя в баню, да и не замёрзла она, мы же всю ночь грели пещеру, а когда нашли, в первую очередь напитали теплом. А спит она от чая, и нечего её будить. Подошёл к другу, уверенно взял свою невесту на руки и категорично ответил удивлённой толпе.
— Нет, ей нельзя сейчас в баню. Лучше положить на кровать и дать отдохнуть. Она столько была на морозе, разве можно сразу в высокую температуру?
Посмотрел на изумлённую подругу.
— Показывайте, куда нести.
Она, очнувшись от ступора, показала направление в сторону деревянного домика. Мой друг не сводил с дамы глаз, только мимолётных романов нам не хватало. Да и молодая дама явно не его типаж, уж очень серьёзная. Занеся девушку в дом, уложил свою драгоценную ношу на кровать, вместе с нами ввалилась почти вся толпа с улицы, однако лишние люди совсем ни к чему. Обратился к подруге моей избранной.
— Надо попросить всех выйти, с Машей всё в порядке, ей просто нужно поспать, пусть все расходятся и отдыхают.
Она уставилась, словно не понимала слов. Потом вдруг глаза наполнились злостью, и сквозь сжатые губы процедила:
— Вы оба вообще кто такие, я вас впервые вижу, а там её друзья детства. Тогда и вы убирайтесь…
Что?! Мы её подругу спасли, домой доставили, даже куртками своими пожертвовали, а она смеет так говорить. Вот ведь стерва! Ярость стала заполнять меня, и я уже почувствовал, как задвигались чешуйки моей сущности, на коже появился знакомый холодок. Очень вовремя вмешался мой друг.
— Девушка, что же вы так, если бы не мой друг, вы бы её не нашли. Она очень далеко ушла от тропы, это он словно знал, куда идти. А вы так неблагодарно говорите. Мой друг переживает за неё не меньше вас и просто хочет дать возможность отдохнуть. Пойдёмте попросим вместе остальных уйти, да и с вами познакомимся ближе.
У девушки вдруг выступили слёзы на глазах, хоть и пыталась держаться стойко, но мы-то знали, как она переживала за подругу, и она винила себя в этом происшествии.
— Простите, спасибо вам. Может, чай согреть, вы ведь тоже, наверное, устали и замёрзли.
— Чай? А давайте! Пойдёмте, я вам помогу.
Аравис приобнял её за плечи и попытался вывести из комнаты. Девушка, сопротивляясь, снова посмотрела на меня.
— Так, Машу надо уложить в кровать и раздеть, давайте я…
— Не переживайте, мой друг её не обидит и сделает всё в лучшем виде, пойдёмте, кстати, как вас зовут?
Вот умеет же он обаять девушку, как начнёт им сладкие речи говорить, так у них мозг совершенно работать перестаёт. Я же так и не научился заигрываниям и ухаживаниям.

После того как удалось всех выпроводить, в комнате стало тихо и пусто. Моя драгоценная ноша продолжала спать, прижавшись к груди. Судя по всему, ей снился чудесный сон, о чём свидетельствовали растянутые в улыбке губы. Аккуратно, чтобы не разбудить, уложил девушку на кровать, попутно стягивая ботинки, под ними обнаружились тёплые пёстрые носки. Освободил голову от балаклавы, почувствовав свободу, рыжие непослушные завитки рассыпались по плечам.

Моя избранница очень миленькая, кожа совсем светлая, черты лица приятные, гармоничные. А рыжие волосы придавали образу некую долю озорства. Немного замешкавшись, всё же принялся расстёгивать горнолыжный костюм. На него ещё вчера обратил внимание, синие языки пламени были прямо скажем по душе моему дракону. Он даже заурчал от удовольствия, да и сейчас чувствовал, как чешуя поднимается волнами от трепета.

— Нравиться тебе? Знаю, она выбрала правильный цвет.

Моя драконья душа ликовала. Уже смирившись с участью одиночки, получил неожиданный шанс, который заключался не только в обретении супруги, но и возможности продолжить свой род. Я остался единственный огненно-ледяной дракон и сейчас, конечно же, радовался возможности оставить наследников моей силы.

Стянув комбинезон, девушку в пижаме уложил удобнее и накрыл одеялом.

— Спи, тебе нужно набраться сил.

Понадобится много сил, не только физических, но и душевных. После пробуждения Маше предстоит узнать о новой реальности. Сможет ли раскрыть свои границы и позволит ли увлечь за собой? Пока это оставалось загадкой.

Наше мироздание сложнее и намного ответственнее, нежели у людей. Случались случаи перемещения драконов на постоянное жительство в человеческий мир. В том случае, когда истинная пара, такая, как у меня. Связь разорвать невозможно, а порой люди отказывались верить и принимать новые знания.

Были и такие, хотя с гордостью признаю, очень немногие, которые даже обретя пару, имели множественные связи на стороне. На наше счастье, дети в таких случаях не получались, и в нашем государстве из-за такой особенности просто не было незаконнорождённых детей.

В конкретном случае со мной не было и речи о перемещении в мир людей на постоянную основу. Огромная ответственность как рагента королевства Эльдабаран попросту лишал этой возможности. Оставалось уповать на хрупкую избранницу, хотя, вспоминая недавние приключения, убедился: не так уж и слаба выбранная невеста.

Девушка зашевелилась и открыла глаза. Два зелёных глаза уставились на меня. Медленно и настороженно окидывала взглядом комнату и снова возвращалась ко мне. Я же просто ждал, когда Маша окончательно проснётся и освободится от действия чая.

Так уютно спалось, тепло и комфортно, и нет больше колючего снега, который кусает тебя за лицо, и ветра, норовящего выморозить тебя до костей. Моё тело отдыхало в покое, неужели больше никуда не надо идти и преодолевать глубокие сугробы?
Сквозь сон почувствовала, как меня уютно устроили, щека прижалась к твёрдой груди, и я отчётливо слышала стук сердца. Приятный аромат проник в мой нос, а главное, исходящее тепло окутывало меня. Руками обвила человека за талию, не хочу от него уходить, мне здесь хорошо.
Провалившись в сон, обнаружила себя в неизвестном мире, вокруг диковинный сад, таких растений и цветов я не встречала. Деревья с могучими кронами, усыпанные длинными свисающими плетями, на которых было множество колокольчиков. Порыв ветра заставил колокольчики колыхаться, и до меня долетел уже знакомый аромат. Так вот он откуда взялся.
Я вижу себя словно со стороны, а рядом высокий стройный мужчина. Его одеяние напоминало сказку снежной королевы, тёмно-синие штаны обтягивали сильные стройные ноги и были заправлены в высокие сапоги стального цвета, а может, они действительно из металла?
Голубая рубашка с объёмными рукавами, на ткани то тут, то там поблёскивали снежинки. А поверх рубашки что-то вроде жилета, изготовленный из ледяных чешуек, даже похоже на кольчугу, льдинки так же мягко двигались при движении. Особое внимание привлекла длинная мантия голубого цвета, которая при движении начинала гореть слабыми голубыми язычками.
Очень хорош собой, только волосы странные: они не седые, а скорее белые с серебристыми и голубыми прядями. На затылке волосы были короткие, спереди же разделены пробором и падали прямыми прядями, доставая до глаз. И глаза не голубые, как у обычных людей, а словно это льдинки горят голубым огнём. Разве такое возможно?
В мгновение ока сон меняется, и я уже вижу огромное существо. Его тело было покрыто ледяной чешуёй, огромные крылья за спиной и длинный хвост. Тело, хотя и было словно изо льда, горело синим пламенем.
Оно кружило вокруг меня, потом плавно приземлилось, и его огромный нос аккуратно ткнулся в мой крохотный носик. Да ты не опасен совсем, хотя вроде и большой. Поднесла руку к морде и потрогала чешуйчатую щеку, от прикосновения его кожа заходила волнами, и огонь стал гореть ярче. Завораживающее зрелище, из-под каждой чешуйки вырывался язычок голубого пламени, ледяной огонь.
Огромная лапа занеслась над моей головой, от неожиданности я сжалась, но он лишь дотронулся ей по щеке, и пока его коготь скользил по моей коже, лапа стала принимать образ человеческой руки, с белоснежной кожей и мягким сиянием инея на ней.
Что же это за наваждение, такая фантазия мне снится впервые. Сон стал расплываться, и я открыла глаза. Посмотрела по сторонам, очень знакомая обстановка, тёплые деревянные стены, пёстрое одеяло, только аромат из сна никуда не делся, так и витал вокруг меня.
Ещё раз обвела всю комнату, и мой взгляд упёрся в мужчину, он внимательно смотрел на меня, я же не понимала, кто это и что тут делает. Где я вообще? От невозможности что-то понять прикрыла веки и попыталась расслабиться. Надо вспомнить последние события.
Только голова была полностью пустая и ни единого намёка на хоть какую-то зацепочку. Мужчина молча смотрел на меня и ждал, что ему надо? То ли я так плохо выглядела, то ли действительно на лице был изображён страх, но незнакомец перестал пытливо в меня всматриваться, а поднялся и принёс мне чашку.
— Проснулась? Возьми чай, тебе нужно время прийти в себя.
Поставив чашку рядом со мной на тумбочку, он развернулся и собрался уходить. Понимаю, что я остаюсь одна со своими страхами, выкрикнула:
— А где я?
Мужчина остановился, потом медленно повернулся. Его ледяные глаза снова пристально посмотрели. У меня от этого холодного взгляда даже мурашки по телу побежали, меня что, украли?! Что со мной произошло, почему я ничего не помню?! Подумав, он нарушил молчание.
— Ты ничего не помнишь?

Лишь покачала головой из стороны в сторону, страх сковывал сердце, что же такое произошло, раз у меня даже память отшибло.
— Не переживай, это стресс. Мне нужно переодеться, в этом костюме уже часа три с тобой сижу, подожди немного, пока выпей чай. Вернусь, поговорим.
Кивнула головой, глазами бегала по комнате, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое, и не могла. Решила последовать совету и начала пить горячий чай, тепло от него распространялось по телу, скинула с себя одеяло, встала и решила немного пройтись по комнате.
Да только стоило мне попытаться встать с кровати, как тело неимоверно заболело, ноги просто отказывались идти. Что со мной приключилось, почему все тело так болит? Я же не попала в аварию и не лишалась возможности ходить? Нет, это не так, тело может двигаться, просто все болит, словно в поле сутки пахала, причём лошадью как раз была я.
Паника стала накрывать, по телу била мелкая дрожь, не могла вдохнуть полной грудью. Свернувшись калачиком, пыталась успокоиться, только состояние становилось лишь хуже. Из глаз полились слезы. Как же мне сейчас плохо, страшно и невыносимо одиноко.
Почувствовала, как чьи-то руки обхватили и заключили в объятия. Этот знакомый, приятный, древесный аромат снова окутал. Чувствовала, как меня гладили по голове и укачивали, словно маленькую девочку. В голове прояснилось, дыхание выровнялось, и тело перестало трястись, что это со мной было, я заболела?
— Маша, ты зачем так пугаешь?
Знакомый бархатистый голос, пыталась поднять голову, чтобы увидеть, в чьих объятиях так уютно устроилась, но рука мужчины не давала этого сделать, крепко прижимала к своей груди.
— Уже все хорошо, самое страшное позади, ты большая умничка, сейчас не надо так переживать. Главное, ты жива и здорова, с тобой все в порядке. Да не в этом дело! Я не понимаю, о чем ты говоришь!? Что самое страшное? Откуда выбралась? Ничего не помню! Ничего не понимаю! Собрав все свои силы, пропищала:
— Я ничего не помню, я не знаю, где я, я не знаю, кто вы…
Мужчина отпустил руку, которая прижимала голову. И наконец смогла на него посмотреть. Кто этот человек с холодными голубыми глазами и сверкающей белой кожей? Это он сидел рядом, когда я проснулась, только сейчас переоделся и был в голубых джинсах, белом тонком свитере.
Шапки тоже не было, а вот необыкновенные волосы привлекли внимание. Никогда такие не видела, мужчина словно только вышел с салона красоты. Ни одна волосинка не торчала в беспорядке, гладко выбритая светлая кожа, опрятная выглаженная одежда.
На его фоне почувствовала себя совершенно гадко и отвратительно. Опустила взгляд на себя, несвежая пижама с выцветшими котиками от частых стирок только усугубила положение. В ужасе потрогала волосы, даже без зеркала могла понять, на голове явно не игривые завитушки, а обыкновенное гнездо. От стыда отпустила голову, щеки начали гореть, ещё и красных щёк в добавок не хватало…
— Маша? Вам лучше?
Не знала, как реагировать, нет, мне не лучше, я так и боюсь своей пропасти в воспоминаниях! Мне не лучше, потому что не знаю, почему этот незнакомец называет по имени и заботится! Мне не лучше, потому что рядом сидит очаровательной внешности мужчина, а я выгляжу как чучело! Определенно, мне совершенно не лучше! Я попыталась встать с его ног и вырваться из объятий, дарящих необыкновенное тепло и спокойствие. Только руки сильнее прижали меня и отказывались отпускать. Из его груди послышался хриплый смешок.
— Не торопись, думаю, ещё рано бегать, ваше тело сильно устало и сейчас будет болеть, надо лежать и набираться сил.
Немного подумав, согласилась с ним, он осторожно переложил меня обратно на кровать и укрыл одеялом. Лежать уже не могла и устроилась полусидя, подогнув колени к груди, в голове пыталась найти хоть какой-то проблеск воспоминаний, но мне отвечала все та же пустота. Собеседник встал, подумала, он собирается уходить, но мужчина лишь взял расчёску и принёс мне.
— Держите, ваши волосы запутались, попробуйте расчесать. Маша, посмотрите на меня…

Неуверенно подняла взгляд, вот, значит, как, действительно очень плохо выгляжу, раз незнакомец мне расчёску притащил. Вот ведь гад, мог бы и промолчать. Сам-то вон какой идеальный, куда уж мне до такого уровня. Нахмурившись, выхватила расчёску, да только моим кудрявым волосам другой подход нужен, их уже лучше сразу мыть и бальзамом специальным укладывать.

Год назад начала использовать специальные средства для кудрявых волос и поразилась их эффекту, мои непослушные кудри теперь могли обрести вполне красивые и упругие спиральки. Пытаясь хоть как-то привести голову в порядок, однако расчёска лишь сильнее запутала концы волос.

— Подождите, только хуже сделаете.

Остановил меня мужчина. И забрал расчёску обратно.

— Есть другой способ?

Я удручённо вздохнула.

— Только мыть.

— Вам сейчас нельзя в баню, потерпите.

— Почему? Расскажите мне, что случилось…

— Воспоминания вернуться, это лишь стресс, не переживайте, вы тут не одна, на первом этаже Елена, ваша знакомая. И остальные друзья отдыхают в соседнем домике.

Ленка! Почему она не приходит? Странно, почему этот тип сидит со мной, а моя подружка детства ни разу не зашла. Неужели и с ней что-то случилось!?

— Почему вы сидите со мной? С Леной всё в порядке?

Мужчина удивлённо приподнял свою чётко отчерченную бровь.

— Почему с ней должно быть что-то не так? Она в компании моего друга, а он очень надёжный, на него можно положиться.

— Тогда почему она не со мной?

— Как почему? С вами я, зачем ещё кто-то?

Что за самомнение у этого мужика? Нет, конечно, не спорю, как сиделка он может получить десять баллов из десяти, да только нафига он мне сдался, почему моих друзей никого нет рядом? Мы ведь вместе ехали в это путешествие, и я бы лично никого не бросила, если с ним что-то случилось, а меня бросили на незнакомого мужика и были таковы. Ленка, подруга называется, даже не заглянула ни разу. Ещё звала меня с собой жить, квартиру вместе снимать, ага, сейчас, побежала волосы назад! Да если бы не забота моих родителей, их дальновидность и тёплые носочки, протянула бы я в этом зимнем снежном плену! Родители, они, наверное, переживают, сколько я была в отключке! Глаза широко открылись, и я стала рыться по кровати, ища телефон.

Мужчина внимательно следил за мной, но ничего не говорил. Мой взгляд упал на огненно-синий комбинезон, лежавший грустной кучей на полу. Хотя мышцы и ломило от боли, хмурясь, доковыляла до него и стала шарить по карманам. Телефона нигде не было, снова глазами пробежалась по комнате, ни телефона, ни фотоаппарата, неужели я их потеряла?

— Что вы ищете?

— Телефон, мне нужно позвонить родителям, они, наверное, переживают.

— Он внизу, стоит на зарядке, ложитесь, я сам принесу.

— Не надо, я сама смогу дойти, не инвалид и не больная!

Заковыляла по направлению к двери, наблюдая за мужчиной, понять реакцию было довольно сложно, ни одна эмоция не отразилась на лице. Лишь поддержал мне немного дверь комнаты и следовал сзади. Боится, что сбегу? Преследует меня? Да кто ты такой?

Спустилась вниз, подруга сидела в компании симпатичного молодого человека. Чёрные волосы с красным отливом, тёмная загорелая кожа, открытые эмоции и радушие. Лена так заливисто смеялась, что мне стало ещё грустнее и противнее. Весело ей, пустила незнакомых мужиков в дом и радуется сидит.

Взглядом пробежалась по столу, в глаза бросилась бутылка красного вина и пустая тарелка. Так он её ещё и напоил! Вот ведь что за безответственность. Мой холодный, безэмоциональный провожатый откашлялся, привлекая внимание.

— Маша, ваш телефон вон на той тумбочке.

Он указал рукой направление в угол комнаты, тяжело ступая, направилась туда. Сейчас нужно успокоить моих родителей. Ленка с мужчиной замолчали и внимательно за нами наблюдали. Телефон был включён, и родители действительно начали переживать, отписалась коротким сообщением.

Успокоив родителей, бросила взгляд в окно, снег валил стеной, и сейчас снежинки казались пушистыми и романтичными, но меня теперь не обманешь, я знаю, какие они жестокие, когда ты остаёшься с ними один на один в горах. Перед глазами всплыло воспоминание, боль от врезавшихся в мои щеки снега, огромные непроходимые сугробы, холодный воздух, разрывающий лёгкие, и вселенская усталость.

Только красные флажки были ориентиром сквозь непроглядную пелену снежной стены, лишь эти красные ориентиры были надеждой. Воспоминания настолько сильно накрыли, что в голове загудело и стало всё расплываться. Схватилась за рядом стоящий шкаф, боясь потерять опору и упасть в обморок. Знакомые сильные руки обхватили за плечи, давая возможность перевести дух и прийти в себя.

— Всё хорошо? Я же говорил, надо ещё лежать…

— Нет, всё нормально, лишь небольшое головокружение, я пойду сяду за стол.

Освободившись из плена его рук, направилась к плите, в горле пересохло, и хотелось горячего чая.

Лена виновато смотрела, а её собеседник молчал и не пытался включиться в разговор. Налив себе чашку горячего напитка, уселась на стул, ноги уже стали дрожать от усталости, и я была рада дать им отдохнуть. Молчавшая всё это время подруга вдруг резко повернулась и заплакала.

— Маша! Машенька, прости меня, я тебя там бросила, я так и не заметила, как ты пропала, понимаешь? Хотела вернуться, меня не пустили!

Из её глаз слёзы лились градом, падая на стол.

— Пожалуйста, прости меня!

Моя злость куда-то мигом исчезла, как можно обижаться на эту непутёвую. Снова вбила себе в голову того, чего нет, и переживает.

— Я не злюсь, со мной всё в порядке… Только… Практически ничего не помню…

— Что?! Как не помнишь? Совсем ничего? А меня? А кто ты?

— Ну нет, не совсем, не помню, что вчера произошло, так, обрывками, и то не понятно…

— Машенька, это всё стресс, точно он, я читала, так может быть. Ничего, нужно просто время. А может тебе фотки посмотреть и вспомнишь, говорят, помогает…

— Я не знаю, где мой фотоаппарат…

— Как где, его вместе с тобой принесли, в целости и сохранности… Дарн и Арас спасли и тебя, и фотоаппарат.

— Кто?

Это что за имена такие диковинные, никогда не встречала, иностранцы что ли?

— Ну как кто, вот это Дарн. — Девушка указала на молчаливого светловолосого мужчину.

— А вот это его друг Арас.

А-а-а, понятно… Ну теперь всё сходиться, это просто Дарн, а это Арас… Меня пробил истерический смешок. Понятия не имею, кто они такие, и почему именно эти странные мужчины с нереальной внешностью меня вернули в лагерь.

Арас, видимо, очень расстроился моей реакции, он ожидал благодарности и похвалы, а я лишь ещё больше впадала в уныние. В порыве эмоций вскочил с места и уже хотел что-то сказать, но один лишь холодный взгляд Дарна усмирил его и усадил на место. Интересно… Почему ты его так беспрекословно слушаешься? Хотя с виду кажешься намного сильнее?

Лена отыскала фотоаппарат и притащила его мне.

— Давай фотки посмотрим. Это должно помочь тебе вспомнить.

А мне нужны эти воспоминания? Хотя и чувствовала себя неуютно без них, но организм же не просто так их заблокировал? Может, пока и не надо ничего вспоминать?

— Я так устала… Давай завтра посмотрим…

Мои глаза действительно слипались, снова направилась в комнату. Лестница наверх казалась бесконечной, поднимаясь со ступени на ступень сил оставалось меньше. Сильные руки подхватили, будто во мне и веса-то совсем не было, от неожиданности закрыла глаза. Спустя время почувствовала, как тело опустилось на кровать. Открыла глаза и встретилась с холодным, обжигающим взглядом. Значит, тебя зовут Дарн…

— Вы иностранец?

Он криво усмехнулся и хмыкнул.

— Можно и так сказать.

— Имена такие странные…

Сон уже начинал растворять сознание, но любопытство хотелось удовлетворить.

— Откуда вы?

— Вам пока рано знать, нужно поспать.

— Но все же… Мне очень интересно, я не усну, пока не узнаю…

— Ну хорошо, я из Королевства Эльдабаран…

Что это за страна такая, никогда о ней не слышала. Надо будет поискать в интернете.

— Никогда не слышала о таком… — Веки закрылись, и я провалилась в сон.

Вернусь в королевство, всыплю по первое число этому лекарю, ведь говорил же не добавлять сонрумнус траву, она же человек, вот тебе и привет от памяти, воспоминания стёрлись. Хорошо, это просто временный эффект, и у девушки есть скрытые внутренние силы бороться с действием травы, будь она послабее, могла бы вообще ничего не вспомнить.

Внимательно смотрел, как девушка спала, подложив руку под щёку. Она большая молодец, с чистым и храбрым сердцем, легко может отпустить обиды и злость. До сих пор не мог понять, по каким принципам нам подбирались истинные пары.

Спустился на первый этаж, подруга моей невесты уже совсем захмелела, и от вина, и от отпустившего переживания. Мой друг, попивая чай, продолжал подливать вино в бокал, сами мы не можем пить такие напитки людей, вернее, можем, но нет гарантии, что сможем контролировать и удержать внутренних драконов. Поэтому они для нас под запретом, хочешь выпить, пей у себя дома.

— Аравис, девушку нужно уложить спать. Она устала, и ей необходим отдых.

— Да, пойду провожу её.

— Сам не задерживайся…

На лице друга расплылась хитрая улыбка, и уже знакомый похотливый огонёк загорелся в глазах.

— Как пойдёт, вдруг она будет не против компании?

Ярость вспыхнула моментально, напоминая о скрытой силе и сущности покалывающим холодком на коже. Строго посмотрел на друга и процедил:

— Она не мимолётная девушка, не смей.

— Да я же просто пошутил… Вообще, с чувством юмора у вас всё плохо, мой рагент.

В ответ презрительно фыркнул, оно мне нужно, это чувство юмора. Я же правитель, а не шут гороховый королевства Эльдабаран. Налил себе чай и сел на диван. Нужно подумать, что делать дальше, в таком состоянии девушка не может вернуться домой, сможет ли она вспомнить? И как продолжить знакомство и развить отношения? Не заметил, как уснул, сидя на диване.

Проснулся от неприятного ощущения в шее, она затекла и болела из-за неудобного положения. На часах была глубокая ночь, а мой друг спал на соседнем диване, подложив маленькую подушку под голову. Поднялся и, разминая тело, прошёлся по этажу, надо проверить девушку, пока её состояние было нестабильным, переживал и не мог оставить.

Девушка сжалась в комочек, мелкая дрожь сотрясала её тело. Неужели все-таки настигла земная простуда, хотя наш чай должен был помочь. Потрогал лоб, но жара точно не было, наоборот, она была слишком холодной. Замёрзла? Почему? Накрыл одеялом, попытался согреть руки своими руками, этого было явно мало.

— Чёрт! Что теперь делать? Понятия не имею, как тебя согревать и что не опасно для человеческого организма!

Посмотрел на подругу, но она вряд ли сможет чем-нибудь помочь, я её даже разбудить не смогу. Лёг рядом с девушкой и прижал к себе, знаю, что очень тёплый, мой внутренний дракон не даст замёрзнуть и греет изнутри. Пытался сосредоточиться и влить свою тёплую энергию, но не получалось, отсутствие связи мешало. Нужно срочно найти другой способ.

Укутал девушку в одеяло и спустился вниз, друг уже сидел на диване, слух у нас чуткий, он уже слышал мои шатания наверху.

— Даргон! Что случилось?

— Не знаю, она вся холодная, пытался согреть, не получается, нужно что-то придумать…

— Ну так воспользуйся внутренним резервом…

— Не могу, это же человек, он опасен...

— Так силой трения и объятий.

Опять шутит! Шутник нашёлся, почему, когда нужно серьёзное решение, он находит место своим дурацким шуткам. Хотя как будто я не пытался так её согреть.

— Надо другой способ.

Аравис заулыбался, но, поймав мой строгий встревоженный взгляд, осёкся и в секунду стал серьёзным.

— У них баня рядом стоит, её топили, может, там получится согреть?

— Как минимум оттуда можем связаться с нашим лекарем, он подскажет, что делать. В ней же нет окон? Секретность гарантирована.

— Верно. Пошли скорее, не хотелось бы потерять невесту нашего рагента.

— Умолкни.

— Понял, молчу.

Завалившись в баню, закрыли замок на двери, она ещё не совсем остыла, и было не жарко, но тепло. Занесли девушку в парилку и уложили на деревянный настил. Дрожь по телу так и продолжала бегать, а кожа стала совершенно бледной. Не мешкая ни секунды, настроил портал между мирами, пришлось немного ждать, так как нужно скрывать связь, да и в королевстве давно все спали.

Наш салуус, в человеческом понимании лекарь, уже давно отдыхал у себя дома, и пришлось тревожить и будить его. Хорошо, его крылья быстры и сильны, и вот он уже стоит передо мной, осматривая девушку.

— Это неожиданный эффект травы сонрумнус. Думаю, ей снятся воспоминания, и тело ушло чувствами туда, её нужно согреть. Уважаемый аджуитор, распорядитесь, пожалуйста, принести большую бочку из калидосовского дерева. И много тёплой воды, нужно наполнить бочку.

Большая бочка была в принципе не такой уж и большой, но тело человека в неё поместится полностью в сидячем положении. Наполнив тёплой водой, повернулся в сторону невесты. Осмотрел нашу компанию, ни одной девушки нет, да и звать кого-то нереально. В родном доме нужна секретность, а тут и подавно не стоит раскрывать свою личность.

Салуус, нисколько не смущаясь, продолжил колдовать над водой, добавляя разные травы и проверяя температуру воды.

— Рагент, вам нужно освободить от одежды вашу невесту и поместить в воду.

Я в недоумении смотрел на него, нет, это невозможно, мы ещё не совершали обряд. Да и раздевать мою невесту в присутствии ещё троих мужчин, как я могу себе такое позволить? Вот чёрт, почему подружка так не вовремя напилась, её помощь сейчас бы пригодилась.

Видя моё смущение и нерешительность, Истрениус Каллид проговорил:

— Мой рагент, думаю, нам в первую очередь нужно обезопасить связь. Уважаемый Аравис, не могли бы вы посмотреть за входом в это милое строение, дабы исключить возможность нежелательного вмешательства людей. А мы с вами, уважаемый салуус, вернёмся в Эльдабаран, нам нужно принести сменный комплект одежды для будущей госпожи Меланос и исключить вмешательство с нашей стороны.

После сказанного его взгляд вернулся ко мне, сожаление и горечь плескались в нем, вот почему он моя верная правая рука, мой аджуитор думающий и понимающий. В помещении стало тихо, я остался один на один со своей невестой. Хотя о своём статусе она даже не знала. Аккуратно развернул одеяло, в помещении было тепло, но её продолжал бить озноб.

Присел на колени, всматриваясь в каждый миллиметр милого лица. Я не могу её видеть сейчас, раздевать свою невесту дозволено с первой брачной ночи, а сейчас у меня не было на это права. Не хочу, чтобы это было так, нужно всё сделать правильно.

Самое главное — боюсь не сдержать себя, но её тело сейчас слабо, это попросту опасно. Взяв на руки, отнёс в бочку в том, в чём она и была, милой домашней пижаме. Погрузил в тёплую воду и откинул голову на подушку, аккуратно придерживая, мочалкой омывал шею и разминал пальцы на руках, тоненькие, маленькие пальчики. Спустя минут пятнадцать тело перестала бить дрожь, щеки слегка порозовели.

В портале появился Каллид со свёртком в руках и горой полотенец.

— Мой рагент, я могу войти?

— Да, ты принёс одежду? Положи на лавку. Думаю, она скоро очнётся и сама переоденется.

— Вы засунули её в бочку в одежде?

— Тебе не хуже меня известно о наших традициях, я не могу видеть невесту обнажённой до брачной ночи.

— А если она не проснётся?

— Действие сонрумнуса закончилось, так что возвращайся обратно и закрой портал, я оставлю Арависа, он поможет убрать, когда мы уйдём.

Каллид кротко кивнул головой, положил вещи и вернулся в Эльдабаран, свернув портал.

Спустя минуту девушка открыла свои глаза.

Долго блуждая по зимнему лесу, потеряв всякую надежду найти обратный путь, чувствовала, как холод забирается под мой костюм, и тело уже начинает бить озноб. Обессиленно падаю возле очередной отметки, подбежали какие-то люди незнакомые и стали суетиться передо мной.

Голубые, колючие глаза внимательно осматривали с головы до ног, мужчина что-то говорил, но не могла разобрать слов. Подняв на руки, перенёс на расстеленную ткань с ручками. Потом снял куртку и, укрыв сверху, подоткнул под тело, второй мужчина последовал его примеру. Когда всё тело было укрыто, мужчина нашёл мои руки и накрыл своими ладонями. От него исходило очень приятное тепло, дрожь успокоилась. Эти потоки растекались по всему телу, словно я в большой тёплой ванне, даже лицо вспотело немного.

Надо обязательно поблагодарить этих мужчин за спасение. Капля пота стекала по лицу, казалось, это не пот, а вода, слишком мокро.

Открыла глаза, не понимая, где я снова нахожусь. Чувство тепла и мокроты не прошло.

— Проснулись?

Снова он?! Почему всегда рядом со мной?! Обнаружив себя в бочке с тёплой водой, поразилась ещё больше. Что я в ней делаю!? Злость уже стала накрывать меня. Я что, так крепко сплю?!

— Что я тут делаю?

Мужчина спокойно встал и отложил губку в сторону. Так вот кто мочил лицо. И зачем он меня сюда приволок, интересно.

— Вы крепко спали и очень сильно замёрзли, я придумал лишь этот способ согреть.

— А разбудить?!

Просто разбудить меня нельзя было! Ну что за человек, сам придумал, сам всё решил. Ну замёрзла, так просто укрыл бы…

— Пытался, но ваш сон был крепким. И отвечая заранее на вопрос, ваша подруга тоже спит под действием большого количества вина, выпитого накануне.

Снова посмотрела на себя в бочке, пижама колыхалась в воде и неприятно липла к телу. Теперь мне и переодеться не во что, попросту не брала столько одежды. Провела рукой по волосам, от пара они намокли, и голова стала чесаться. Вот тебе и съездила в путешествие.

Снова посмотрела на мужчину, былая ярость куда-то испарилась, как можно вообще на человека злиться. Он и из леса меня вытащил, и уже сутки со мной, как с ребёнком, возится, ни на шаг не уходит. Да ему спасибо сказать надо, а не злиться. Может, он не откажется принести мою сумку, там моющие принадлежности и полотенце.

— Вы простите меня, столько вам неприятностей доставила. Ещё и ругаюсь постоянно. Я всё вспомнила, это вы меня с другом в горах нашли и несли обратно. Ещё и куртки свои отдали, наверное, замёрзли.

В стеснении опустила голову и стала рассматривать рисунок дерева на бочке.

— Маша, за нас не переживайте, главное, сами не заболейте. Как вы себя чувствуете? Согрелись или ещё воды горячей добавить?

— Я согрелась, спасибо. Только…

Как же его попросить, уж больно он серьёзный.

— Говорите…

— Мне бы помыться… А все шампуни у меня в сумке, в моей комнате. И полотенце там же...

Снова замолчала в неуверенности, подбирая нужные слова.

— Это всё?

Покачала головой из стороны в сторону, продолжила слегка заикающимся голосом.

— Надо подругу разбудить, у меня нет сменной одежды, может, у неё что-то есть.

Пока перечисляла просьбы, не могла понять, как реагирует мужчина, его лицо оказалось совершенно серьёзным и безэмоциональным. Переварив сказанные мною слова, он поднялся и указал рукой на лавочку.

— Вот полотенца, должно хватить. А это сменная одежда, вам будет впору. Одежда новая, полотенца чистые.

Громко икнула от страха. Когда он всё продумал? А переодеваться что, при нём должна, хотя он не похож на человека без стыда и манер. Даже в бочку засунул в одежде, хотел бы увидеть раздетой, давно бы увидел. Потом мужчина направился на выход, уже собираясь выйти, развернулся и произнёс:

— Пока сидите в бочке, принесу вам сумку.

Вышел и закрыл дверь, в предбаннике слышался разговор, и второй голос был тоже знаком. Так его друг тоже тут, почему тогда в бане сидел только Дарн? Странные эти двое, появились из ниоткуда, а сейчас ни на шаг не отходят. Да и отношения между ними странные, вроде друзья, но этот беловолосый, как глыба ледяная, стоит ему только посмотреть на Араса, как тот умолкает и подчиняется.

Спустя минут пять дверь в парилку снова открылась, и вошёл Дарн, в руках держал шампунь и кондиционер. Пока он отсутствовал, думала, как буду выбираться из бочки. Ладно, внутри было что-то вроде стула, а вот куда выходить снаружи бочки, представления не имела. С моим-то маленьким ростом это действительно была проблема. Мужчина поставил бутыли рядом со мной. Потом пододвинул ближе одну из лавочек.

— Буду ждать вас в предбаннике, прошу вас, не мойтесь долго, вам нужно отдыхать.

Смогла лишь кивнуть, это что за существо? Откуда он такой галантный и обходительный взялся. Как герой романов, который взахлёб читаю. Это же не моя выдумка и игра воображения?

Быстро выскочив из бочки, и ведь хорошо, что молодой человек настолько учтивый и заботливый. Улыбка расползлась на лице, за мной впервые в жизни так бережно ухаживают, нет, неверно, за мной вообще впервые в жизни ухаживают. Да и ещё такой волшебной красоты мужчина.

Закончив мыться, одним полотенцем завернула волосы, другим вытирала тело, мягкая ткань вбирала в себя капельки воды. Во второй стопке лежала одежда, даже нижнее белье, белый комплект простых трусиков и бюстгальтера в виде топа. Просто и удобно.

А вот пижама была из непонятной ткани. Темно-зелёного цвета рубашка и штаны приятной мягкостью обнимали тело. С виду похоже на наш бархат, но, несмотря на плотность и ворсистость, была очень лёгкой, словно вообще невесомой.

На рубашке поблёскивали зелёные пуговицы с отблеском. Интересно, откуда у него такая шикарная пижама, может, это его жены? А я тут уже фантазии распустила. От неожиданного открытия расстроилась и, сграбастав и одеяло, и полотенца, и шампуни, пошла на выход, дверь открывала мизинчиком, он единственный был свободен.

Пар из парилки наполнил предбанник, мы так и стояли, как ёжики в тумане, хлопая друг на друга глазами.

— Маша, вы зачем всё это несёте?

— Ну не оставлять же в бане вещи, ещё бы за тазиком вернуться, мою мокрую пижаму надо повесить.

Буркнула я и направилась к выходу.

— Там так-то зима и снег идёт.

Невозмутимо произнёс тот, что называл себя Дарн, второй же пытался скрыть рвущийся наружу смех кулаком. Да только у него плохо получалось. Я что, для них комедийная актриса?!

— И что?

— Вы без обуви, это первое. Вы без верхней одежды, это второе. И полотенца вам не надо никуда нести, отдайте их мне.

Прижала свёрток к себе ещё крепче и покачала головой из стороны в сторону.

— Я не могу его отдать, мне оно нужно.

Наконец на его лице появилось хоть какое-то выражение, бровь изогнулась, в глазах читался немой вопрос.

— Это моё полотенце. Зачем оно вам?

— Я вам верну, только сейчас оно мне очень нужно.

Что за неловкая ситуация, зачем завернула своё нижнее белье именно в это полотенце. Вот ведь и отдать не могу, и разворачивать тут при мужчинах не вариант. Что же делать, от неловкости и смущения мои щеки снова начали гореть.

— Мне… мне нужно кое-что донести до домика… А потом я вам его верну…

Теперь уже мужчина опустил глаза в пол и смутился, в нашем мире ещё такие остались!? Нет, он точно из какого-то там королевства. Не помню название, хотя, может, оно и не настоящее.

Дарн подошёл, вытащил из рук одеяло, укутал в него и подхватил на руки. Я лишь успела крикнуть:

— А моя пижама!

— Не переживайте, Аравис всё остальное принесёт.

— Разве его зовут не Арас?

— Это сокращённое имя, полное — Аравис.

— А у вас?

Он лишь кивнул. Ждала продолжения, но его так и не поступило. В нетерпении и любопытстве продолжила выпытывать.

— Как тогда ваше полное имя?

— Даргон, Меланос Даргон…

— Ого, Даргон, — произносила, словно на вкус пробовала, — мне больше полное нравится, можно я вас буду называть полным именем?

— Хорошо, Маша, можешь называть так.

В доме было тихо, меня усадили за стол и принялись готовить чай. Тут вспомнила ещё один вопрос и уже собралась задать, как Даргон заговорил:

— Я не имею привычки иметь несколько отношений, будь у меня супруга, с вами бы не сидел. А данная пижама была подарком для моей младшей сестрёнки, но сейчас она вам нужнее.

Прямо и открыто посмотрел на меня, словно пытался прочитать мысли. Снова смутилась и отвела взгляд, что их читать, они на лице всегда написаны как в открытой книге, и врать никогда не умела. Так что уже наверняка понял, данная новость меня обрадовала. Не найдя смелость на него посмотреть, произнесла:

— Я просто хотела избежать неловких ситуаций, вы очень много времени занимаетесь мной.

— Всего сутки, и мне не трудно о вас заботиться. Выпейте горячий чай и отправляйтесь спать. Для вас был тяжёлый день.

Утро пробралось и плясало на лице солнечным зайчиком, даже слегка пригревая. После всего произошедшего наконец проснулась отдохнувшей и полной сил. Интересно, эти два необычных друга действительно существуют или мне всё это приснилось. Достала из-под одеяла свою руку и обнаружила зелёную пижаму.

— Всё-таки не приснилось… Значит, и остальное тоже не было сном… Вот тебе и приключения нашла. Хотя хорошо то, что хорошо заканчивается.

Повернулась на бок, посмотрела на соседнюю кровать. Некрасова спала безмятежным сном, она вчера выпила непомерно много и сегодня раньше обеда точно не встанет. Взгляд упал на тумбочку, на ней лежал найденный в пещере медальон. Взяла его в руки.

— Из чего же ты сделан? Вроде металл, а тёплый, и светишься голубым…

Надо вставать, не так много дней в запасе для отдыха, и так уже сутки провалялась. Хотела к местному шаману сходить, может, он мне что скажет по поводу личной жизни. Или настучит мне в свой бубен шаманский молодого человека.

Вылезла из-под тёплого одеяла, руками пригладила кудряшки, после ночного мытья они выглядели намного лучше. Аккуратно ступая по полу босыми ногами, дабы не разбудить Ленусика. Выйдя за дверь, на всякий случай прислушалась, может, молодые люди ещё у нас. Только тиканье часов врезалось в мой слух.

— Тишина, наверное, ушли к себе.

Уже смелее спустилась вниз по лестнице, направилась на кухню. Хотя, конечно, первый этаж был совмещённый кухня и зал, поэтому, можно сказать, пошла в угол с кухней.

Настроение с утра было отличным, наконец отошла от всей этой ситуации. За окном прекрасный зимний пейзаж, заснеженный лес. Скоро Новый Год, мандарины и подарки, огромное количество гирлянд, сияющих тут и там. В голове крутилась весёлая новогодняя песенка. Заглянув в холодильник, достала два яйца, сосиску и майонез.

От приготовленной еды в желудке призывно заурчало.

— Кто ходит кушать по утрам!? Тот поступает мудро!

Повернулась от плиты в сторону стола, держа тарелку с едой в руках, с аппетитом рассматривала блюдо и вдыхала аромат. Тут поняла, моя тарелка во что-то упёрлась, и я не могу дальше идти, подняла глаза чуть выше и увидела мужскую белоснежную грудь.

Какое же красивое тело, под кожей проглядывались упругие, сильные мышцы. Не могла оторвать от него глаз, хотя это очень бесстыдно и бестактно. С трудом сглотнув слюну, не сдержав эмоций, произнесла:

— О-о-о, господи…

Что я делаю?! Они что, никуда не ушли? И почему он раздетый? Щёки уже начали покрываться краской, стыдно-то как…

— Нет, это всего лишь я…

От волнения ещё и икота напала. Причём такая самозабвенная и громкая, что звук разлетался по всей комнате.

— И-и-к… Это я… И-и-к... Просто… И-и-к… Не ожидала… И-и-к… Вас увидеть…

— А кого ожидала?

— Я? И-и-к… Никого… И-и-к…

— Ты меня боишься?

Голос был вкрадчивым и тёплым, хотя знаю, какой он холодный с виду. Как много в этом мужчине было противоположного, и это очень привлекало. Хотелось бы его пофотографировать, с такой внешностью вполне может стать востребованной фотомоделью. Боюсь ли его, нет, я боюсь своей реакции.

Так и смотрел на меня, ожидая ответа, его прямой взгляд холодных глаз. Тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли.

— Нет, не боюсь. Просто смутилась от вашего вида…

Уткнулась в тарелку взглядом, обошла и села за стол. Мужчина никак не среагировал на мои слова, плавно, уверенно прошёл в зону отдыха. Теперь заметила его друга, который лежал на диване и наблюдал за нами. Ладно хоть он был полностью одет. Тот, широко улыбаясь, кинул своему товарищу свитер.

— Как вы себя чувствуете? Довольно рано проснулись.

Заглотив свой завтрак и потягивая чай, посмотрела на часы, ровно девять часов. Ничего себе рано, дома бы уже родители давно разбудили. И не важно, что ночь бессонная, надо просыпаться с первыми петухами. В нашем случае с первыми вахтовыми автобусами, петухи в городе перевелись. Поставила чашку, теперь, когда память вернулась, понимала, что они сделали для меня, а я так и не поблагодарила. Поднялась из-за стола и подошла.

— Аравис и Даргон, я вам очень благодарна за моё спасение и дальнейшую заботу обо мне. Как я могу вас отблагодарить?

Аравис смутился и продолжал улыбаться, Даргон же сидел с каменным лицом, так и не научилась понимать, что у него на уме. Снова пристально посмотрел, уже ожидала, что они будут утопать в вежливых словах и ничего не значащих фразах. Тут он с полным серьёзом произнёс:

— Выходи за меня замуж.

Аравис от удивления подскочил на месте и уставился на своего друга. Я же вообще застряла в ступоре и не понимала, шутка это или он серьёзно. С чувством юмора точно не всё в порядке, это я давно заметила. Решил меня смутить и поставить в неловкое положение. Как бы не так, кишка тонка со мной в плоском юморе тягаться. Решила немного подыграть, посмотрим, как далеко ты готов зайти в своей шутке, мне-то терять нечего.

— Хорошо, когда?

У его друга явно случился приступ, он начал сильно кашлять и побежал за водой. Я же так и продолжала смотреть на своего собеседника, ну что, сдаёшься? Давай признавайся, оправдывайся…

— Сейчас.

Что, думаешь ты сильнее, не бывать этому… Сдаёшься, как пить сдаёшься. Прищурив глаза, всматривалась в его эмоции, ничего нет, только глаза стали гореть ярче, словно огонь в них разгорелся сильнее.

Его друг подошёл и что-то шептал ему на ухо, отговаривает, знаю, что отговаривает. Да меня в девушки никто не осмеливался брать, а тут жениться он надумал. Ну-ну…

Даргон отвёл глаза от моего лица и посмотрел на друга, тот сразу замолчал. Кто ты такой? Одним лишь взглядом можешь усмирить такого сильного мужчину, и ведь ни грамма страха нет.

Меня же запугать не под силу, как бы ты ни пытался, не выйдет. Улыбка растянулась на лице, смело заглянув в глаза этому необыкновенному мужчине, произнесла:

— Я согласна, можно и сейчас…

Сохраняя тоже невозмутимое состояние, поднялся с дивана и подошёл ближе.

— Обратного пути не будет, хорошо подумала?

Ну вот и тропинку отступления для себя придумал. Испугался, и главное, как он на меня всю ответственность хочет скинуть. Вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди, не сдамся.

— Я-то подумала, а вы? Уже передумали?

Сделав ещё шаг ко мне и наклонившись к моему уху, произнёс:

— Нет, через пять минут жду тебя на улице одетую. И запомни, ты сама согласилась.

Выпрямился, ещё раз пристально на меня посмотрел. Хотя от его слов стало не по себе, но я же понимаю, что расписаться сегодня точно невозможно. Вот ведь стойкий какой, значит, решил до конца идти, ну ладно, посмотрим, как ты потом заговоришь. Мужчины вышли, и я пошла наверх, может Некрасова проснулась, эти двое меня уже утомили.

Ленка спала, полностью забравшись под одеяло, добудиться до неё сейчас просто нереально. А если и разбудишь, от злости она тебя сама под венец оттащит только, чтобы от неё отстали. Стала собираться, надо одеться потеплее, уже зная суровую погоду уральских гор, до шамана идти минут сорок, не хотелось бы ещё раз замёрзнуть.

Вышла на улицу, Даргон и Аравис стояли возле входа в одних свитерах. Ну что за характер, неужели здоровье стоит какого-то глупого разговора. Шли бы к себе в дом, и дело с концом, или так важно увидеть, как я дам заднюю. Так не бывать этому, всё равно не сдамся.

Тут из соседнего домика вывалились большой гурьбой Борька и Сашка со своими девушками. Заметив меня, подбежали.

— Машка! Ты как?

— Мы очень переживали, места себе не находили…

Переживали они… Даже не зашли ни разу, гуляли вчера до утра, пили и ели, да так, что запах перегара глаза резал. Ещё друзья называется, а заботились совсем чужие люди…

— Маша, а куда собралась? К шаману?

Да уж… Теперь уже никуда, многие говорят, с гор приезжаешь обновлённым. Я же, кажется, приеду просто без друзей. Сдерживая гнев, ярость, обиду и разочарование, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, произнесла:

— Нет, пошла замуж выходить. Не видите, меня жених ждёт.

Вся четвёрка сначала испытала удивление, потом подумали, что это шутка, и громкий хохот наполнил улицу. Тут до меня дошло полное осознание, больше не хочу быть предметом насмешек всей этой компании, почему раньше они были для меня нормальными, а сейчас обидными и злыми. Словно сняли искажающие очки, и я стала видеть мир в другом свете.

— Ты замуж? Да ладно, не смеши…

Марина хохотала, держась за живот.

— И за кого? — Ирина вопросительно смотрела на Даргона и Арависа. — Не на одном ли из этих красавцев? Ты когда в горах потерялась, случайно головой не ударилась?

Борька и Сашка поняли, что дамы перешли черту, отношения всегда были для меня тяжёлой темой. Они пытались угомонить своих девушек, да только те вошли в раж, теперь пока всё не выскажут, не успокоятся. Опустила голову, глаза стали наполняться слезами, не хотела, чтобы их кто-то видел.

— Она согласилась выйти за меня замуж.

Все замолчали и уставились на Даргона. Он же спокойно взял за руку и потянул в сторону уходящей к шаману дороги. Почему именно они стали свидетелями такого поведения друзей. Сейчас испытывала самый настоящий испанский стыд за своих товарищей. Как можно себя вести так при совершенно посторонних людях. Одна напилась до помрачения, до сих пор не может проснуться, другие унизили при посторонних мужчинах.

У меня есть полное право на них обижаться, сегодня же соберу вещи и уеду домой, больше нет сил тут оставаться. Отчаяние и обида затопили мою душу, слёзы потекли тонкими струйками. Нос стал шмыгать, пыталась стереть влагу со своего лица варежкой.

— Не стоит, это лишь необдуманность и глупость.

— Что?

— Твои друзья ещё слишком глупы, поэтому так вели себя.

— Просто обидно…

— Обида невесте не к лицу, да и слёзы тоже.

— И вы туда же! Какая невеста!? Пошутили и хватит.

— Ты же сказала, что хорошо подумала…

Он остановился и развернул меня к себе лицом. Всматривался своим колючим взглядом, он что, не шутил? Или это его жалкая попытка меня поддержать?

— Я же тебе сказал, обратного пути нет, так что идём.

— Куда?

— Увидишь…

Снова взял за руку и потянул за собой. Мы шли по лесной дороге, уходя дальше от села, лес становился гуще и тише. Высокие сосны закончились, и вокруг были ёлочки, укутанные снегом, упёрлись в плотную стену из елового леса, дальше тропинки не было. Осматриваясь по сторонам, не понимала, зачем сюда пришли.

Аравис вышел вперёд и смело шагнул в колючие ветви. Аккуратно, но твёрдо подтолкнули идти за ним, прикрывая лицо, пробиралась сквозь плотную поросль. Спустя короткое время вывалились на пустынную поляну.

Аравис огляделся вокруг и отступил назад.

— Мы пришли…

Ничего необычного, просто поляна, окружённая лесом, и полностью заваленная снегом, больше ничего.

Даргон вышел вперёд, осмотрелся, кивнув другу, взял мою руку и потащил на середину.

— Да, это идеальное место.

— Идеальное место для чего? Я не понимаю…

Мужчина развернул к себе и взял за обе руки.

— Для обряда бракосочетания…

— Не понимаю… Тут же никого нет…

— А нам никто и не нужен… Этот обряд для двоих, зачем другие…

Стала вырывать руки, не то, что бы боялась его, нет, просто вообще стало не понятно, что происходит и кто передо мной. Почему они зимой в горах спокойно ходят в одних свитерах, а руки у него не то, что не замёрзли, а наоборот, очень горячие. Может, я действительно головой ударилась, когда в лесу пропала.

— Мне нужно вернуться… Отпустите меня…

— Маша, ты не можешь уйти, не бойся, просто доверься мне.

— Да я вас совсем не знаю, как можно довериться?

— Просто стой и молчи. И помни, обратного пути нет.

Страх полностью сковал меня, он что, сумасшедший? И его друг такой же? Иначе почему он стоит и не вмешивается?

Даргон крепко держа за руки закрыл глаза. Вокруг стала подниматься метель, только она была странная, закручивалась в сферу, становясь плотнее и больше. Что происходит? Мужчина открыл глаза и посмотрел на меня. Его губы что-то шептали, только слов совсем не слышала. Кожа и волосы мужчины стали покрываться инеем. Он что, замерзает? Нет, его руки горячие, он не может замёрзнуть. Почувствовала, как иней стал переходить на мои руки, покалывая кожу.

Он продвигался сантиметр за сантиметром, пока всё тело не стало покалывать и холодить. Боли не было, только ощущение, что холодный ветер задуло под тёплый костюм, и он никак не выберется, гуляя по телу. Закрыла глаза, лучше не видеть, что происходит.

— Маша, просто перестань сопротивляться, ты не замёрзнешь… Неужели не чувствуешь моего тепла?

Как можно не сопротивляться, если я даже не понимаю, что происходит? У нас бракосочетание — это просто подписи в бумагах поставили и всё. А тут вообще фантастика какая-то.

— Не пытайся остаться в реальности, просто доверься мне.

— Я же не умру?

— Нет, я этого не допущу. Будешь в целости и сохранности. Выкинь из головы мысли и перестань задавать вопросы, просто верь в то, что видишь, и принимай как есть.

Попыталась отчистить голову от мыслей, ну и пусть всё очень странно.

Холод полностью завладел телом, стал проникать глубже под кожу, пропитывая и пронзая меня острыми мелкими крупицами. Казалось, продрогла до костей, зуб на зуб не попадал, открыла глаза. Мы с мужчиной стали одинаково покрыты белым инеем, смогу ли я выдержать ещё этот холод? Кажется, у меня совсем не осталось сил... Его глаза открылись.

— Ещё немного…

Почувствовала, как от холода сердце сжалось, медленно перестало стучать, ноги обессилели и подкосились. Мужчина удержал меня, поддерживая руки за ладони.

— Сейчас будет легче, ты большая умница.

Ага, умница, я уже вообще ничего не хочу, отпустите меня. Посмотрела глазами по сторонам, вокруг нас уже был не снежный шар, а полностью ледяной. Как так получилось? Мы словно оказались в стеклянном шаре, только морозные узоры расписали его сферу.

Даргон стоял передо мной с закрытыми глазами. Когда мне стало казаться, что от такого холода просто умираю. У мужчины по всему телу разгорелся голубой огонь, он покрывал его руки, лицо, шею, маленькие язычки пламени растапливали иней и уже бежали к кончикам моих рук. Огоньки пробовали меня на вкус, но не торопились перепрыгивать. Даргон открыл глаза и произнёс:

— Маша, просто пусти его, он согреет.

— Я боюсь…

— Это не больно и не страшно, это часть меня, а я никогда не причиню тебе боль. Только пройдя через обряд, мы сможем быть вместе.

— Почему? Я же думала, ты шутил…

— Теперь уже нет пути обратно… Только пройдя до конца, ты сможешь выжить.

Так всё серьёзно? Мы не можем открутить назад? Но как я могу связывать себя с кем-то, даже не зная, кто он? Зачем я так решила пошутить? Сама себя загнала в ледяную клетку, и теперь мне не выбраться отсюда.

Но я верила его глазам, его голосу, его силе. Он не будет говорить в пустоту, за всё то время, которое мы провели вместе, этот человек не произнёс ни одного слова просто так. Может, это и есть моя судьба, странная, обескураживающая, нереальная, но моя.

— У меня есть одно условие… После обряда ты мне расскажешь всё…

Даргон просто кивнул, крепче сжав мою руку. Снова прикрыла веки и постаралась расслабиться. Уже хотелось ощутить тепло, хочу просто продолжать жить. Для голубого огня открыли двери, он весело побежал по замёрзшей коже.

Болезненных ощущений не было, тело начало согреваться. Отчётливо почувствовала в себе чужую энергию, каждый удар сердца мужчины отбивал такт в моей голове. Мы стали одним целым и горели в едином ледяном огне. Огромная, всеобъемлющая сила поглощала, давая странное чувство могущества.

Почувствовала, как руки Даргона отпустили, и открыла глаза. Мужчины не было, а вокруг кружилось огромное чешуйчатое существо. Он остановился, и огромные ледяные глаза заглядывали в каждый потаённый уголок мой души. Я же словно знаю, что оно ищет, мой страх, только именно его в моей душе не было. Лишь испытала восхищение и благоговение перед огромным драконом.

Морда приблизилась ещё ближе и стала обнюхивать. Ледяные чешуйки красиво поблёскивали, а игривые голубые огоньки создавали эффект мохнатости. Поднесла свою руку к его большой морде и прикоснулась. Тёплый, как лёд может быть таким тёплым? Тут он начал меняться, и я уже прикасаюсь не к морде ледяного животного, а к белоснежной коже Даргона.

Опустила взгляд чуть ниже, он снова был без одежды. Красивое тело, сильные руки, широкие плечи, на животе кубики пресса. Он что, вообще без одежды? Совсем? Зажмурила глаза и отвернулась.

— Маша, ты испугалась?

Слова из себя выдавить не могла, да меня твоё скрытое животное не так напугало, как твой обнажённый вид. Как я могла попасть в такую ситуацию, просто не понимаю…

— Ты… Вы… раздетые?

— Так всегда после трансформации… А ты не замёрзла?

Я? Замёрзла? Нет, мне казалось, тело у меня горит изнутри, но ответила лишь.

— Нет, мне жарко.

— Это хорошо. Подожди немного, оденусь, чтобы не смущать. Вернёмся обратно и поговорим.

— Да уж, мне явно не хватает информации, во что я впуталась на этот раз и как можно из этого выпутаться.

— Тебе стоит принять факт замужества со мной, и расторгнуть этот брак просто невозможно.

— Почему?

— Это больше, чем просто заключение договора. Это обмен энергиями, силой, душами и сплетение их в единое целое. Пока наш обряд полностью не завершён, и мы не будем чётко чувствовать друг друга, в любом случае спустя время ты почувствуешь изменения. Я одет, можешь повернуться.

Мужчина действительно был полностью одет. Откуда тут взялась одежда? Или всё было приготовлено заранее.

— Обряд не завершён?

Его глаза пристально посмотрели, потом медленно подошёл и положил руки на плечи.

— Моя милая, любопытная невеста, для завершения обряда нужна брачная ночь, но я вижу, к ней ты не готова.

С трудом сглотнула вставший в горле ком, мысль о брачной ночи с этим странным существом пугала. Мне определенно нужно немного отдохнуть от его компании. Даргон взял за руку и коснулся стеклянного шара, в секунду сфера разрушилась, превратившись в мелкий снег.

На улице ярко светило солнце, даже намёка на снегопад не было, на краю поляны ждал Аравис, дремал, лёжа в снегу. Когда подошли, мужчина потянулся и встал, словно с мягкого дивана, снег ему не причинял никакого дискомфорта.

— Мой рагент, всё получилось?

Недоуменно посмотрела на них, не понимая слов.

— Мой рагент? Почему ты так его назвал? Кто вы такие?

— Даргон, ты разве ничего не рассказал своей супруге?

— Я не его супруга!

— Как так? Вы только что совершили обряд, нет ничего крепче этих уз.

— Аравис…

Даргон вмешался в диалог, он уже стал привычно холоден и безмятежен.

— Обряд полностью не завершён, сейчас не время.

Потом повернулся ко мне и продолжил:

— Маша, ты моя истинная невеста, и этого не изменить. Наши судьбы выбраны выше, мы не в силах на них повлиять. К вопросу о том, кто мы, ты же видела мою сущность… Мы самая древняя и сильная раса драконов.

Надув свои губы, обиженно пробормотала под нос. Пробиралась по снегу, стараясь быстрее оторваться от провожатых.

— Так и женился бы на таком же драконе, я-то тут причём?!

— Это ты нашла медальон…

Он что, меня слышал, я же так далеко от него? О чём он говорит, что я нашла? Медальон? Эта та милая вещичка с двумя драконами?

Я повернулась и прокричала:

— Так в чём проблема, давайте я его просто верну!

— Это уже ничего не изменит.

Вот ведь влипла, да ещё и поплелась с ними в лес. Сидела бы себе тихонько в домике, не вылазила. Ну пошутили мои товарищи, что с того?

— Мне нужно подумать.

Отвернулась от своих провожатых и направилась по дороге обратно. Мысли бегали в полном ужасе и хаосе. Разум истерично пытался понять, что же со мной происходит. Как так получилось, встретила в нашем мире двух непонятных существ и стала невестой одного из них. Нужно выпутываться из этой ситуации и найти выход. Подойдя к домикам, увидела Ленку, она выходила из бани. Только недавно проснулась, вот ведь говорила, что пить надо в меру, это всё Аравис виноват, подливал ей в бокал весь вечер. Может, у него на подругу есть какие-то планы?

— Лена, привет! Проснулась? Как голова?

— Машка, а ты чего слоняешься, мороз дикий стоит, нас предупредили из домиков вообще не выходить.

Мороз? Вообще ничего не заметила, даже жарко было в костюме, лишь здравый смысл не давал его снять.

— Да? Я что-то не заметила…

— Давай в дом быстрее, сказали, ты давно ушла с этими двумя товарищами, кстати, они где?

— Не знаю, наверное, где-то там…

— Ну ладно, пошли в дом. Я околела уже.

Мороза не чувствовала, тело горело жаром. Зайдя в домик, скинула с себя свой тёплый скафандр, и наконец стало комфортно.

— Маша, возьми тёплые носки, пол холодный очень, а ты босиком бегаешь.

— Да не надо, мне жарко, ещё и носки…

— Ты не заболела? Температуры нет?

— А что?

— Просто холодно, а ты разделась, бегаешь в этой пижамке. Кстати, откуда она у тебя? Никогда её не видела.

Немного задумалась, рассказывать подруге правду или пока не стоит. Ведь, по сути, она ничего не помнит, и всё самое интересное проспала. Думаю, будет находиться в шоковом состоянии, что я была в бане в обществе двух малознакомых мужчин. А пижама откуда, так я и сама не знала.

— Моя намокла, а эту подарили. Ты всю ночь проспала, а мне стало плохо, и я пол ночи грелась в бане.

— Да ты что?! А кто пижаму-то дал?

— Так Даргон, говорит, для своей младшей сестры вёз, ну раз у меня не было другой одежды, то готов пожертвовать.

— Он что, с тобой в бане был?!

— Нет, ты что, я одна сидела.

Тут уж пришлось соврать, иначе расспросы до следующего утра не остановишь. Наклонила голову и спрятала лицо, никогда не умела врать, лучше не показывать эмоции подружке. Чай немного остыл, с наигранным аппетитом стала попивать, закусывая печеньками.

Дверь в наш домик внезапно открылась, и ввалились Даргон и Аравис, всё так же в свитерах и джинсах. Глядя на них, можно было подумать, что на дворе весна и солнце пригревало. Ленкины глаза от удивления стали ещё больше, и рука застыла с чашкой на полпути.

— А вы двое тоже не мёрзнете?

Мужчины переглянулись, пожали плечами и, скинув ботинки, прошли в дом. Аравис хозяйничал на кухне, Даргон же сел рядом со мной. Его присутствие смущало, не знала, как себя вести, да и опыта отношений с мужчинами не было. А этот ещё довольно взрослый и строгий.

Опустив глаза, пыталась скрыть свою неловкость и смущение. Аравис же поставил чашку с горячим напитком возле Даргона. Тонкие, длинные пальцы мужчины грациозно взяли и поднесли к губам.

Он тихонько подул на чай, от чего напиток сверху покрылся тонким инеем, который от горячей воды в миг растаял. Украдкой наблюдала за ним, стала понимать, всё это в действительности происходит со мной. И это не игра моего воображения, не фантазия, посетившая меня во сне, просто мир, который я знала, на самом деле не является таким, это расширенная реальность.

Может, поэтому не почувствовала сегодня мороза? Не повлиял ли на меня проведённый обряд, и, если так, то что это означает? Ведь, как уверяет меня м-м-м… драконо-человек, связь нерушима, и я не могу разорвать этот брак. Не стоит ли получше узнать то, чего я боюсь и стремлюсь избежать?

Снова посмотрела на подругу, Аравис хоть был весел и обходителен с ней, ни разу не задержал свой взгляд дольше и никоим образом не пытался прикоснуться. Напротив, когда она пододвигалась, он аккуратно сторонился. Стоило попытаться прикоснуться к нему, он изящно маневрировал, ускользая от попыток.

В моём же случае Даргон прикасался, не избегал прямых взглядов, так в чём разница? Цель Арависа не привлечь внимания девушки к себе, а лишь оттянуть внимание от меня? Как много вопросов, на которые я никак не могу найти ответы, отчего моя голова начинала болеть. Собравшись мыслями, решила проверить свои догадки и, посмотрев на подругу, спросила:

— Ленусик, а какая сегодня температура?

Девушка отвлеклась от молодого мужчины, чему он явно был рад и ретировался подальше, подруга, оторопев, ответила:

— Минус тридцать пять… Неужели ты не заметила, как холодно, когда попёрлась к этому шаману? Кстати, ты добралась до него?

Вот что мне ей ответить? Когда я вышла, эта ситуация с друзьями не дала понять. А потом вообще закрутилось с обрядом, и я не поняла, какая температура. Обратно вообще чувствовала лишь жар в своём теле. Так… Надо кое-что проверить… Посмотрев по сторонам, пробормотала:

— Сейчас, наверное, холоднее… Окна совсем замёрзли… Пойду посмотрю градусник на улице…

Поднялась из-за стола и, надев только ботинки, вышла во двор. Подруга что-то кричала, но мне нужно было проверить. Градусник показывал минус сорок один градус. Стояла в одной пижаме и даже малейшего холода не почувствовала. Сгребла снег, стала его разминать, он совершенно не морозил руки.

Дверь открылась, на улицу вышел Даргон, в руках он держал свою горнолыжную куртку. Сам стоял в свитере, и, судя по всему, холод его тоже не тревожил. Подойдя ближе, накинул куртку на плечи.

— Маша, ты можешь спросить меня, я тебе постараюсь всё рассказать.

Посмотрела в его ясные, холодные голубые глаза. Сколько терпения в этом мужчине? Сколько тайн и скрытых секретов?

— Я не чувствую холода… Я хотела лишь это проверить…

Посмотрела на свои ноги и скинула ботинки, утопая в снегу, было лишь ощущение прогулки по мягкому ковру. Даргон схватил руку и развернул к себе лицом.

— Не пугай остальных, надень обувь.

— Почему? Тут никого нет…

— Есть, твои утренние друзья наблюдают из окна и могут подумать, что с тобой не всё хорошо, но это не так. Лучше веди себя как обычно.

Он присел и помог обуться. Снег с ног растаял, и теперь в ботинках было сыро. Потом поднялся и снова взял за руки.

— Маша, после обряда мы обменялись энергиями, а значит, часть моей протекает в тебе, а холод и снег являются частью моей скрытой сущности, я огненно-ледяной дракон.

Вглядывался в моё лицо, читая все эмоции. Только сейчас я уже полностью спокойна, меня не пугала эта другая реальность. Читая книги о фантастических мирах, так хотелось верить, что они действительно существуют. Хотя ещё минут пять назад моё сознание пребывало в полной истерике, сейчас стараюсь принять его вторую сущность.

— Я догадывалась, просто хотела убедиться. Пошли в дом, мы уже долго на улице.

Правда, так и не сдвинулись с места, стояли перед входом на морозе, держась за руки и не сводя друг с друга глаз.

— Кстати, твой друг, Аравис, тоже дракон?

— Да, он огненный.

Если всё это принять за правду, значит, должен быть мир, в котором он живёт. Или они обитают среди людей? Даргон обмолвился о своей младшей сестрёнке, она тоже дракон? И есть ли у него родители, мне предстоит с ними познакомиться? А как я его познакомлю со своими, на вид ему лет тридцать пять, он намного старше меня, нормально ли воспримут мои мама и папа? Хотя про возраст ещё нужно уточнить…

— Даргон, сколько вам лет?

— Триста, я в самом расцвете сил.

— Сколько?

— Триста, если перевести на человеческий, то тридцать, это не так много.

— Но мы столько не живём…

— Я в курсе, человеческая жизнь коротка, но тебя это не должно беспокоить.

Хотя и кивнула в ответ, но в голове уже просыпались новые вопросы, и я боялась получить на них ответы. Стоит ли продолжать углубляться в это знакомство, или уже нужно бежать от этого дракона со всех ног?

Даргон своими нежными пальцами приподнял подбородок.

— Моя милая невеста, ты слишком много думаешь. Я не собираюсь вырывать тебя из привычной людской жизни. Позволю тебе узнать себя получше, и лишь с твоего полного согласия завершу обряд бракосочетания, связав нас окончательно.

— А сейчас эту связь можно разорвать?

— Можно, но прошу дать мне шанс, всего один месяц, и если ты не изменишь своего решения, то разорву связывающие нас потоки и навсегда исчезну из твоей жизни.

Я кивнула, такой расклад мне нравится. Не люблю чувствовать себя загнанной в клетке, а тут есть выбор.

Дверь открылась, и Некрасова, выскочив на улицу, прокричала:

— Вы что, оба полоумные?! Стоите уже час на морозе, а ты вообще в одной пижаме! А ну быстро в дом!

Словно очнувшись от наваждения, отпустили руки и направились в дом за Ленкой. Она продолжала ворчать себе под нос:

— Нет, ну что как дети малые, хотите вдвоём побыть — идите наверх, там хотя бы тепло, в такой мороз на улице они стоят.

Она ворчала ещё минут пятнадцать, и так напомнила её маму, пока не выскажет всё, что думает, не угомонится.

— Ленусик, хватит ворчать, мы просто заговорились и не заметили время.

— Как можно не заметить время на морозе, там же через секунд пятнадцать зуб на зуб не попадает, а ну иди быстро на диван и забирайся под одеяло, сейчас носки дам тёплые и чай.

— Я не замёрзла, успокойся.

— Как можно не замёрзнуть в одной пижаме?!

Она подтолкнула меня и, положив руки на плечи, усадила на диван. Даргон в это время уже подошёл с одеялом.

— Давайте я её укрою, Аравис, нам бы нужно покушать, займись обедом.

Его друг молча встал с дивана и вышел на улицу. Лена удивлённо смотрела на нас и на вышедшего мужчину.

— А куда он?

— Я проголодался, да и вы, наверное, тоже.

— Так куда он пошёл?

Даргон прикрыл глаза, он так реагирует, словно вопросы моей подруги его раздражают.

Так и не дождавшись ответа, Ленка села на другой диван и уставилась на меня. Мужчина же накрыл одеялом, подталкивая его под мою спину и ноги. Потом посмотрел, неужели я вижу смех в его глазах? Он плясал весёлыми огоньками.

— Так тепло?

Знает ведь, что мне и до этого было не холодно, а теперь стало совсем жарко.

— Тепло! Очень тепло!

— Вот и хорошо, моей невесте нельзя мёрзнуть…

Я подавилась от неожиданности. Ленка же, соскочив с места, прокричала:

— Что?! Это когда вы успели?! И почему я не знала ничего?!

Даргон снова прикрыл глаза, подруга его раздражала, вот почему Аравис всегда вился возле неё. Так может, вы не случайно оказались в этом лесу и знали, где искать? Лена пересела ко мне поближе и ждала ответов на свои вопросы. Держать её в неведении больше не хотелось, лучше всё рассказать, ну или почти всё.

— Лена, да сама ничего ещё толком не поняла, мы просто решили попробовать. Причём решили-то совсем недавно…

— Когда?

— Минут пять назад… Там, на улице…

— Вот это да… Так бывает?

— Ну, видимо, бывает.

Тело стало покрываться потом, уже задыхалась от жары. С мольбой посмотрела на Даргона.

— Можно я уже уберу это одеяло? Мне жарко.

Ленка озадаченно на посмотрела, потом дотронулась моего лба рукой.

— Нет, температуры нет, и когда ты стала такая смелая? Ты не была такой…

Даргон стянул с одеяло и, свернув его, положил на край дивана. Уф… как хорошо… прохладно… Дверь открылась, и в дом проник свежий морозный воздух, он дал возможность остыть.

Аравис зашёл с двумя огромными сумками. Поставил их на стол и, посмотрев на мою подругу, пригласил помочь на кухне. Она же посмотрела на меня.

— Маша, пойдём вместе, поможешь, заодно всё расскажешь.

Уже собралась вставать, как Даргон схватил и, усадив обратно, произнёс:

— Нет, она останется тут.

Ничего не понимала, как и моя подруга. Что сложного в совместной готовке, мы же все будем есть. Аравис, подойдя к нам, вмешался в разговор:

— Я справлюсь сам, Елена, мне просто нужна компания очаровательной девушки, да и им нужно время побыть вместе.

Не выдержала и соскочила с дивана.

— Нет, идём готовить все вместе, и ты, — указав пальцем на Даргона, — идёшь с нами. Если едят все, то и готовят все. Пойдём, покажешь, что ты там принёс.

Теперь настала очередь удивляться нашим неожиданным гостям. Не знаю, как у них заведено, и может, есть какая-то иерархия, недаром Аравис беспрекословно выполняет всё, что ему скажут. Но тут полное равноправие, и, если этот мужчина хочет быть со мной, ему придётся принять и моих друзей. Вот что-что, а дружбу с Ленкой я не променяю ни на что.

Заглянула в сумки и стала с энтузиазмом доставать продукты. Откуда столько всего? Свежие овощи, отборное мясо, выложив продукты на стол, стала размышлять, что же из них приготовить.

Даргон подошёл сзади меня, исходящее тепло чувствовала каждой клеточкой тела. Положил руки на мои плечи и слегка отодвинул в сторону.

— Раз уж готовят все, тогда я займусь мясом, Аравис приготовит запечённый картофель, а вы, молодые дамы, приготовьте салат.

Интересно, он всегда командует? Почему ведёт себя так, будто весь мир возле его ног? Но спорить не стала, странные выходные у меня получились.

Лене на телефон прилетело сообщение, я же свой вообще оставила на верхнем этаже, лишь отписалась родителям, что всё хорошо.

— Маша, у нас гости, Борька и Сашка со своими невестами идут к нам. Прихватили с собой вино и вкусностей всяких, скоро будут.

— Почуяли запах вкусной еды, вот и прутся. — зло прошипела я, утренний конфликт ещё говорил во мне. — Да и тебе пить не стоит, опять до обеда проспишь, а нам рано выдвигаться домой.

Мужчины колдовали над блюдами, и мне казалось, они нас совершенно не слышат, или, вернее, не слушают. У них так ловко получалось, что я даже засмотрелась.

От аромата, распространившегося по комнате, в животе заурчало и напомнило, что он совершенно пустой. Как только наш стол был заставлен едой, дверь открылась, и ввалилась четвёрка весёленьких друзей. И весёленьких не потому, что смеялись, а потому, что ноги не держали от принятого алкоголя.

— Всем привет! Девчонки скучали? А мы пришли к вам веселиться, устроим вечеринку, мы даже музыку притащили.

Потом их глаза обнаружили за нашим столом двоих мужчин, скинув ботинки, приблизились к нам. Борька наклонился и, всматриваясь в лица Даргона и Арависа, нахмурился, потом выпрямился и, тыкая в нас пальцами, заплетающимся языком произнёс:

— А я смотрю, вы не скучаете, мы переживали, вылезли на мороз, чтобы вас развеселить, а вам тут и без нас хорошо.

Почему именно в этот раз они ведут себя полными придурками? Мы же не позволяли унижать их при девушках. Злость росла во мне снежным шаром. Каждое сказанное слово лишь увеличивало ком.

Друзья продолжали сыпать колкостями:

— Я смотрю, у вас прямо семейные посиделки…

— Боря, милый, вы с Сашей так о них заботились, переживали, а вас даже не позвали в гости к такому шикарному столу.

— Машка, а ты точно головой не ударялась? Возле дома в одной пижаме и босыми ногами по снегу бегала! Тебе лечиться нужно, наверное, от стресса кукуха поехала!

Стала чувствовать, как меня начинало покалывать от обиды и злости, непонятная волна прокатывалась, приподнимая каждый волосок. Чувство холода покрыло тело мурашками, кончики пальцев на руках стали и вовсе ледяными...

Всю ночь спал тревожным сном, прислушиваясь к каждому вздоху невесты. Тело людей слабое, может не справиться с переохлаждением и стрессом. Баня пошла девушке на пользу, она уже показывала свой милый характер. И ведь всегда старалась остаться независимой и самостоятельной. Пижама сестры Метисы оказалась впору и очень красиво села на маленькую изящную фигуру.

Утром эта рыжая непоседа медленно и тихо старалась пробраться на кухню. Правда, нас попросту не ожидала увидеть, и когда уткнулась в мою грудь, румянец покрыл щеки, говоря о смятении.

Не хотел торопить события с предложением, но не сдержался, она спрашивала взрослых мужчин о расплате за спасение… Как можно так необдуманно разбрасывать слова? И если для начала это была лишь небольшая шутка, девушка не отступала, признавая поражение.

Когда же я встретился с её глупыми маленькими друзьями, понял, что попросту не хочу оставлять ни на секунду, ни на минуту. Раз близкие могут быть такими жестокими, то какие же остальные люди?

Проводя обряд, очень боялся за девушку, вдобавок она закрывалась, пытаясь разорвать связь. Мой дракон же аккуратно всматривался и лишь к концу второй части проявился. На удивление девушка смело встретила сущность и не показала и грамма страха.

Обычно за второй частью идёт брачная ночь, но только в том случае, когда избранница сама того желает. Нет, были и те, кто принуждает, но таких глупцов единицы, наша супруга выбиралась нам свыше и дана на долгую драконью жизнь одна. Зачем портить отношения с первой минуты?

Девушку пугало новое познание существующего мира, и я понимаю, ей нужно просто время. А также её тяготил груз ответственности и невозможности что-либо поменять. Поэтому на улице возле домика сказал о возможности разрыва связи. На самом деле это полное враньё, я буду её чувствовать всегда, до конца своих дней, даже если обряд не завершить, самое главное уже произошло, мы обменялись энергиями.

После нашего разговора Маша заметно расслабилась и спокойнее реагировала на моё присутствие. Готовить-то попёрся лишь бы делать что-то совместно, говорят, это сближает. Очень некстати пришли её захмелевшие друзья.

Из того, что видел и слышал, они очень давно дружат, двое этих мальчишек, странная подруга и моя невеста. Потом появились девушки, не скажу, что приятные особы, так, любительницы быть в центре внимания. Судя по всему, парни испытывают простую ревность по отношению к своей подруге, а девушки — обыкновенную зависть.

Только Маша остро реагировала на слова, и сейчас в ней бурлила энергия моего дракона, заметил, как кожа стала ходить волнами от мурашек. Так же во мне начинала говорить злость, только своего дракона я мог обуздать, а она не знает о таком маленьком нюансе. Друг бросил на меня тревожный взгляд, если ничего не предпринять, будет на четыре человека меньше в комнате. Накрыл своей ладошкой маленькую руку невесты. Почувствовав знакомый холодок, улыбнулся.

— Мы лишь ужинаем в тёплом дружеском кругу, к чему столько слов?

Маша отвлеклась от мыслей, посмотрела на меня. Знаю, она заметила необычную реакцию в теле и сейчас не знает, что с ней делать. Не обращая ни на кого внимания, поймал её взгляд и, убедившись, что она со мной, наклонился к уху и прошептал:

— Просто отпусти гнев и постарайся дышать спокойнее…

Закрыла свои ресницы, постаралась расслабиться, кожа постепенно успокоилась, и рука снова стала тёплой. И хотя она пыталась освободить свою ладонь, лишь сильнее её сжал.

В это время гости уселись за стол, Аравис предусмотрительно положил нам еду на тарелки. Друзья откупорили бутылку вина и разлили по бокалам, только Маше сейчас никак нельзя пить, она в трезвом состоянии может не справиться, а уж в пьяном будет намного сложнее. Только открыл рот, чтобы остановить Александра, как Маша сама чётко отказалась. Следом за отказом вылетела очередная колкость:

— Маша, а ты чего стесняешься пить при молодых людях, раньше не отказывалась?

Она бросила быстрый взгляд на говорящую девушку Ирину, а потом посмотрела на меня:

— А что мне стесняться, мы, можно сказать, почти женаты. Просто боюсь потерять над собой контроль…

Умная, сообразительная и прямолинейная, как я и люблю. Руками перебирал пальчики, привлекая внимание к себе.

— Как это практически женаты?

— Так как и говорю, осталось две небольших формальности: расписаться в ЗАГСе, когда приедем, и брачная ночь. И всё, делов-то…

Все шокировано посматривали друг на друга и пожимали плечами. Моя же кровь от слов забегала в миллионы раз быстрее. Хотя и понимаю, она просто пытается высказать своё недовольство друзьям и делает это столь необычным образом.

— Так вы действительно встречаетесь?

Странные люди, встречаются, тратят на это годы, потом могут решить, что это совершенно не их человек, и разойтись. У нас всё более понятно, мы точно знаем, кто наша пара, и ошибки просто быть не может. Хотя, если подумать, то человечеству сложнее найти именно пару по судьбе, но вот потомство у них появляется легче. А многие и вообще очень плодовитые. Моя невеста не торопилась отвечать на вопрос своих друзей. Поэтому решил вмешаться я:

— По обычаям нашей семьи мы уже считаемся мужем и женой, но так как моя невеста других нравов, завтра едем вместе с вами, познакомимся с родителями, ну и оформим всё как надо.

Маша сжала мою ладонь, то ли от неожиданности, то ли пыталась меня остановить. Так сама эту игру затеяла, я лишь подхватил.

Девушка Марина, имеющая пышные формы, огромные чёрные ресницы, которые хлопали как опахало, и выпяченные губы, проявила интерес к моим словам. Хитро улыбаясь, проговорила:

— Так вы, значит, уже муж и жена, и что это за обычаи такие? Неужели у одной из наших недотрог и невинных овечек появился мужчина?

Лицо Марии покрыл румянец, да и её подруга сидела красная как рак. И что за нравы, разве невинность в таком возрасте является изъяном? Скорее наоборот, вот откуда эта ревность у их товарищей и зависть у девушек. На этот раз в разговор вступила Лена:

— Да что вы вообще знаете?! Как приехали, только о пьянках и думали, это Дарн и Арас на себе принесли Машу, они курток своих не пожалели, лишь бы согреть её. А что вы делали? Пили! И я пила! А этот, он ведь ни на шаг не отходил. У неё сил не было, так носил на руках. Ночью в бане отогревал, когда её лихорадить стало. Да Маша и Дарн за эти несколько дней столько прожили, что вам и не снилось!

Сейчас на девушку даже другими глазами посмотрел, она казалась какой-то легкомысленной, как и все остальные друзья. Тут же увидел в ней серьёзность и стойкость. Друзья продолжали цепляться за слова и переворачивать смысл сказанного. И дошло до того, как Лена выкрикнула:

— А ну собрали свои монатки и выметайтесь к себе! Не появлялись эти дни, не стоило и приходить!

Наступила полная тишина, все переваривали сказанные слова. Молодые люди в хмельном бреду пытались сопротивляться, но девушка вела себя стойко, выпроводила их в считанные минуты. Захлопнув за ними дверь, развернулась и натянуто улыбнулась.

Чувство неловкости и стыда за своих товарищей накрывало Машу и Лену с головой. Одна пыталась сделать вид, что всё хорошо, а другая снова уткнулась взглядом в пол. Только мы их осуждать не могли, поступки тех четверых характеризуют только их самих, в голове бегали мысли, пытаясь найти возможность разрядить обстановку.

Аравис поднялся и направился к кухне, разлил горячий чай по чашкам.

— Пойдёмте на диван, кино посмотрим и чай попьём, давненько я в компании хороших людей не сидел.

Хмыкнул, вот ведь балабол, врёт и не краснеет. Девушки молча прошли к диванам. Маша выглядела совсем расстроенной и ушла в себя. Садясь на диван, потянул за собой, только от неожиданности она села не рядом, а повалилась прямиком ко мне на колени. Поняв, что произошло, пыталась вырваться и сбежать, но отпускать её я не намерен.

— Успокойся, хватит дёргаться. — Взял рядом лежавшее одеяло и накинул сверху. — Не ёрзай.

— Отпусти меня и убери одеяло, мне жарко.

Сильнее прижал к телу и прошептал прямо на ухо, чтобы никто не услышал:

— Будешь дёргаться, и брачная ночь наступит раньше, сиди смирно.

Она замерла и даже дышать стала поверхностно. Руками повернул боком и закинул ноги на диван. Притянул голову и положил на своё плечо. Да уж, с такой робостью мы ещё долго будем в статусе «недопары».

Одна моя ладонь завладела её пальцами и перебирала их, девушка перестала вырываться, или ей приятны мои прикосновения, или она просто смирилась. Темнота скрывала наши лица, боялся лишний раз сдвинуться, этот момент был так приятен и нежен, но мог так же быстро оборваться.

Ещё больше эмоций меня захлестнуло, когда девушка своей рукой начала изучать мою ладонь, она потрогала каждый палец, провела кончиками подушечек по внутренней части ладони. От прикосновений волна наслаждения прокатилась, поднимая спрятанные под кожей чешуйки моего дракона. Поиграть со мной вздумала?

Немного наклонился к её шее и подул морозным воздухом. Реакция не заставила себя долго ждать, тело невесты начало дрожать. Она подняла лицо и с возмущением посмотрела. Губы так притягивали, что удержаться я просто не смог, она лишь от удивления широко раскрыла глаза. Ступор длился несколько секунд, прежде чем она ответила на поцелуй. Закрыв одеялом нас с головой, руками прижимал совершенное тело. Мне нужно остановиться, ещё немного и просто не смогу себя сдержать.

Что за странная реакция в теле? Чувствую огромную силу, и сейчас, злясь на своих захмелевших товарищей, чувствовала, как какой-то холодный сгусток копился внутри. Уже был близок момент, когда она прорвётся наружу, как рука Даргона легла на ладонь, отвлекая от происходящего. Он словно давал мне тепло и загонял холод обратно в потаённую комнату.

Знает, что со мной что-то не так, и, судя по тревожному взгляду Арависа, тот тоже понимал, что происходит. Не понимала только я, и что делать с этим, и как контролировать и бороться, тоже не знала.

Друзья совершенно раздражали своими глупыми шутками, неуместными высказываниями. Почему раньше нам было весело вместе, мы смеялись, или сейчас они не шутят, а попросту высмеивают меня и Лену. Но их слова приносили только разочарование и боль.

Мой новоявленный жених не давал и минуты провести без его руки, постоянно теребя пальцы и приковывая к себе внимание. Эти прикосновения были так приятны, а главное, удивляла его тактичность и понимание ситуации.

Пока я витала в чувственных облаках, Лена устроила настоящий скандал. В тот момент, когда она перечисляла все достоинства и храбрость моего жениха, я ещё больше убеждалась в достойности этого мужчины. Почему же тогда так сопротивляюсь? Ведь попробовать вступить в отношения намного лучше, чем отказываться и бегать от них. Тем более он заверил, брак можно расторгнуть, а значит, и рисков никаких.

Всё ещё была в размышлениях, когда мы переместились на диваны в гостиную зону. Очнувшись у него на коленях, попыталась вырваться из объятий. Мы были не одни, и я попросту стеснялась. Но мужчина намного сильнее меня, да и недвусмысленная фраза дала понять, лучше не дёргаться.

Уютно устроившись, углубилась в просмотр фильма. Рука Даргона продолжала перебирать мои пальцы и поглаживать их. Сама не заметила, как начала исследовать его руку, длинные сильные пальцы и большая ладонь, кожа мягкая, словно бархатистая.

Почувствовала, как по шее пробежался морозный воздух, он прокрался под воротник и продолжил путь по всему телу, заставляя его трепетать от наслаждения. Знаю ведь, чьи это проделки, подняла на мужчину взгляд.

Он смотрел не отрываясь, красота и необычность просто поражала и затуманивала разум, его губы совсем рядом, такие манящие… Которые уже через секунду целовали меня, нежно, лишь несмело прикасаясь, обдавая жаром и желанием. Отпустив свои страхи, просто закрыла глаза и позволила себе утонуть в этом ледяном, но таком горячем омуте.

Руки прижимали к себе, и даже сквозь пижаму чувствовала, как он весь горит. Если мы сейчас не остановимся, обратного пути не будет, куда подевалось моё стеснение? С трудом оторвавшись друг от друга, пытались восстановить дыхание. Даргон снова рукой положил мою голову на своё плечо.

— Сиди смирно, иначе я больше не смогу остановиться. И мне уже будет без разницы, что мы в комнате не одни…

Голос шептал на ухо, от чего мурашки бегали по телу, а от смысла сказанного лицо стало пунцовым. Неужели так выглядит влечение? Все люди испытывают такое в парах? Тогда почему многие ищут связи на стороне? Равномерное дыхание Даргона, его стук сердца словно пели колыбельную, и мои глаза закрылись, так и не досмотрев фильм.

Маша уснула, и это хорошо, сдерживать себя становилось всё сложнее, драконья сущность требовала завершения обряда, мне нужна полная связь со своей истинной. Лишь страх, который появлялся в её глазах, останавливал меня, но сейчас что-то поменялось, она сама тянулась ко мне, я ей не безразличен?

Отнёс девушку в комнату и уложил на кровать, она спала глубоким, крепким сном. Поправил одеяло, хотя сейчас это лишь формальность, девушка не замёрзнет даже в самые сильные морозы. Моя энергия начала в ней проявляться, и нужно научить управлять ей, проявление силы во многом зависит от настроения и внутреннего спокойствия.

Лена уже не пыталась привлечь внимание Арависа, скорее всего, поняла бессмысленность этого дела, оказалась умной и образованной девушкой. Если бы мы могли выбирать сами, то, конечно, мой друг обратил бы на неё внимание. Но она не является его парой, а значит, находится вне зоны его интересов. Увидев, что подруга спит, тоже отправилась в комнату, оставив нас внизу. За всё это время мы почти и не жили в доме, который сняли.

Друг, задумавшись, смотрел в угол комнаты, от его обычной весёлости и легкомыслия не осталось и следа. Я и не помню, когда он так последний раз задумывался. Присел напротив, ожидая его откровения.

— Мой рагент, люди очень жестоки, сможет ли ваша супруга оставаться одна, когда необходимо будет вернуться в Эльдабаран?

— Жестоки все существа во вселенной, наши собратья лишь последние сто лет не убивают друг друга по пустякам.

Когда я пришёл к власти, в Эльдабаране был полный распад. Драконы поделились на многие группы, каждая пыталась завладеть властью. Мне титул достался спустя семь побед над остальными, я на деле доказал, что являюсь сильнейшим драконом.

Но для процветания государства нужна не только сила, но и мудрость, умение слушать, находить точки соприкосновения. Долгие сто лет понадобилось, чтобы отладить структуру и восстановить иерархию. Каждый эльдабаранец вносил посильный вклад в процветание страны, а когда мне удалось решить проблему с истинными для нашего рода, популяция стала расти, и многие пары обрели счастье.

— Да уж, не сомневаюсь, наши сородичи тоже проверят вашу супругу на прочность. Хотя бы для того, чтобы убедиться в совершенном обряде.

— Тут не должно быть проблем, ты же видел, я больше боюсь, что девушка растеряется, когда сила начнёт проявляться сильнее…

Неожиданно открылся портал, мой аджуитор Истериус Каллид тревожно смотрел, завершая скрытие портала. Лишь когда переход был полностью безопасен, он произнёс:

— Мой рагент, прошу прощения за свой неожиданный визит, но ситуация требует немедленного вмешательства. Ваша сестра, госпожа Метиса, пропала.

Кто осмелился посягнуть на мою семью? Кто-то жизнь не боится потерять? От злости за такую наглость и унижение, нанесённое нашей семье, дракон стал тревожиться, высвобождая свою мощь.

— Срочно, возвращаемся!

Аравис, пока преодолевал портал, уже проходил трансформацию. Я, уже собираясь вернуться домой, вспомнил о своей невесте. Уйти так молча, ничего не сказав, это большое свинство по отношению к ней. Поднял вверх указательный палец, развернулся и бегом бросился в комнату к девушкам.

Пришлось нарушить безмятежный и сладкий сон. Она еле выплыла из затмения ночи, посмотрела огромными глазами.

— Что-то случилось? Ещё же рано вставать…

— Маша, посмотри на меня и внимательно слушай. Мне нужно вернуться домой, я не могу поехать с тобой.

Девушка расстроенно вздохнула и опустила глаза. Я понимаю её чувства, но сейчас нужно помочь семье.

— Послушай, мы связанные супруги, хотя пока ты не можешь этого принять, но это так. Я буду чувствовать тебя, ты, если прислушаешься к себе, почувствуешь меня. И ещё твой амулет, который ты нашла в пещере, лежит на тумбочке, никогда не снимай его. Носи при себе, это маяк, и по нему я всегда найду тебя, где бы ты ни была.

— Хорошо, а ты надолго?

— Очень нужна помощь моей семье, постараюсь закончить с делами побыстрее.

— А если я захочу найти тебя? Я смогу попасть к тебе?

— Смотри, у меня такой же амулет, но пока обряд полностью не завершён, тебе опасно переходить по порталу, просто жди.

Поднялся на ноги и вышел из комнаты, направился в открытый переход. Давая выход своему дракону, почувствовал, как на месте кожи появилась ледяная чешуя. Бросив прощальный взгляд в открытый портал, увидел свою невесту, глаза были широко раскрыты, и слеза скатывалась тонкой струйкой. Вот ведь глупая, неужели думает, что смогу оставить надолго? Дунул на неё морозным воздухом, от чего слеза замёрзла и застыла.

Закрыв портал, направился в дом своих родителей. В холле дома обнаружил маму, метающуюся из угла в угол. Отец пытался остановить и приобнять, утешить, но сейчас её лучше не трогать.

— Куда запропастился твой сын? Ты знаешь, что его уже несколько дней нет в королевстве!? И этот его аджуитор слова не говорит, куда он отправился!!!

Мама всегда была эмоциональной и темпераментной женщиной. Отец же спокойный, как чистое озеро, он умел обтекать острые углы родительницы, поэтому брак был вполне счастливым.

После того как я стал регентом королевства Эльдабаран, родители уехали в пригород столицы Иденис. Поселились в довольно милом и уютном доме, имеющем несколько спален, удобную кухню и просторную гостиную. На мансарде обустроили что-то вроде комнаты творчества. Мама интересуется многим, она и рисует, и создаёт посуду и многое другое. Что бы ни увидела, тому и хочет научиться.

Когда родители переехали, младшей сестрёнке было девять лет. Она всегда отличалась капризным и вздорным характером. Её баловали и позволяли шалить. Стоило негоднице посмотреть своим виноватым взглядом, полным слёз, как ей всё прощалось. Она же умело этим пользовалась, да и многими другими манипуляциями. Правда, вот из дома никогда не сбегала.

Откашлялся, привлекая к себе внимание. Родители, увидев, заметно получили облегчение.

— Какое счастье! Даргон, наша девочка пропала, я места себе не нахожу! Мы с отцом облетели все окрестности и нигде не нашли.

Мама посмотрела на Каллида и, покачав головой, укоризненно произнесла:

— Так значит, ты всё-таки знал, где наш сын? И к чему такая секретность?

Мой аджуитор молча пожал плечами, но ничего говорить не стал. В этом весь Истрениус Каллид, терпелив, молчалив, рационален. И если уж моя поездка под грифом секретности, то и знать о ней будут лишь те, кому положено.

— Мама, давай не будем сейчас выяснять причину моего отсутствия, я правитель Эльдабарана, конечно, у меня много дел, и не обо всем вы должны знать. Как только смогли, сразу со мной связались. Отец, когда видели Метису последний раз?

— Я восстановил весь её день. С утра она, как обычно, ушла в Ингениум, ты же знаешь, в свои года она так и не смогла полностью контролировать дракона и дарованную силу. Пробыла там на трёх занятиях, два по практике ремедиаторства, одно по внутреннему балансу, на четвёртом во время практики трансформации она пропала. Как говорит преподаватель, у неё получилось наконец высвободить дракона и взлететь, но обратно она не вернулась.

— Почему он с ней не полетел? Это же опасно, а если она в полёте трансформируется обратно? Просто разобьётся!

— Его отвлёк один ученик, и в это время она взлетела.

— Надо найти этого учителя, выяснить, кто его отвлёк, вполне вероятно, это было сделано не случайно.

— Каллид!

— Да, мой рагент, слушаю.

— Всем служивым и дозорным, а также кутосам срочно дать указание смотреть более тщательно. Обязательный досмотр всех грузовых нивасов. Проверить все порталы за этот день, кто куда перемещался, досмотреть место прибытия и убытия. И ещё одно, были ли прибывшие в Эльдабаран из других миров, если да, то кто и по какой причине. В общем, нужно выяснить все. Пока ты собираешь информацию, я и Аравис с группой дозорных будем облетать территорию.