Маски и тени

Байлу

Тогда

Город дышал праздником. Если бы кто-нибудь приехал из Юлина, чтобы сравнить, то он бы непременно отметил, что столица не так размашисто празднует, как маленький, но очень дружный городок под названием Набиэ.

Повсюду готовились к шествию. Бумажные фонарики, расписанные драконами, ждали первых сумерек, чтобы вспыхнуть и вместе с магией ветра кружиться в танце, словно детская карусель из театра теней. Торговцы сладостей разворачивали свои палатки, а вокруг них бегала шумная малышня, в надежде, что какое-нибудь угощение достанется им ещё до праздника.

На главной площади готовилась сцена. Представление обещало стать красочным, ярким, запоминающимся. Почти два десятка жителей Набиэ все силы и фантазию вложили в предстоящий спектакль и не могли дождаться, чтобы поделиться плодами своих трудов с остальными.

Но каждый город определяют прежде всего люди.

Когда на улице показалась шумная толпа, фонарщики, проверяющие всё ли готово и безопасно к празднику, останавливались с широкими улыбками, видя, как приближается группа молодых, крепких, сильных юношей. На первый взгляд они внушали даже страх, но все в Набиэ знали, что это лучшая молодёжь во всём мире.

Каждую группу всегда определяет лидер. Будь он злым, раздраженным, полным ненависти, и таким же будет его банда.

Но Байлу был не таким. Он улыбался во весь рот своей белозубой улыбкой и походил на солнце, освещающее улицы. Его верные друзья с радостью объединились с ним и следовали за своим лидером без лишних объяснений. Байлу с самого детства был таким: улыбчивым, волевым, тем, за кем хочется следовать.

- Доброго дня, Лу! - Приветствовал ещё совсем юношу, которому едва исполнилось восемнадцать, фонарщик.

- Доброго! - Байлу одарил его лучезарной улыбкой и подошел ближе, чтобы справиться о приготовлениях.

- Все фонари развешаны, готовы, ждём только сумерек, - заверил фонарщик. - Видите эти рисунки, опоясывающие их? Так вот, как только подуют ветра, фонарики закружатся и будет казаться, словно в них полетели драконы!

Байлу улыбнулся шире и положил руку на плечо фонарщика.

- Это великолепная идея, дядюшка! - Похвалил он.

Фонарщик прослезился, а Лу пошел дальше. Его друзья, следуя примеру своего лидера, не забыли и сами поблагодарить фонарщика за его труд, двинулись следом.

У лавок сладостей ребятня, зная, кто такой Лу с самых пеленок, бросилась к нему и принялась цепляться за его светлое рёкамэ. Байлу улыбался и трепал малышей за волосы, ему приходилось наклоняться к некоторым из-за слишком высокого роста - ещё одна причина, по которой он выделялся из толпы.

- Лу! Лу! - Звали они его, продолжая дергать за рёкамэ. - Скажи дядюшке, чтобы он дал нам сладостей!

- Скажи! Скажи! - Просили и остальные.

Байлу заприметил самого маленького, которому не удалось даже подобраться к нему, наклонился к малышу и подхватил его на руки. Торговец сладостями, наблюдая за Лу и ребятишками, хитро улыбался, когда Байлу подходил ближе. Другие юноши тоже взялись играть с малышней.

- Дядюшка-дядюшка, - подражая детям, заговорил Байлу. - А можно нам конфеток пораньше? Так не терпится вкусности попробовать.

Дядюшка улыбался и хитро подмигивал Лу, доставая тайные конфеты, которые заранее заготовил для детей из орехов и сухофруктов. А те радовались и тянули свои маленькие ручки, разбирая сладости и бегая вокруг Байлу со смехом и улыбками.

Малыш у него на руках тянул ладошки, пытаясь достать до конфетки, Байлу наклонился вперед и забрал пару штук. Малыш просиял и с удовольствием принялся есть. Байлу с улыбкой наблюдал за ним, потом поставил его на землю и пошел дальше. Его друзья распрощались с ребятней и не отставали.

Площадь впечатлила всех. Украшенная фонарями и разноцветными лентами, она была настолько прекрасна, не верилось, что всё это сделали за пару дней. Но люди в Набиэ любили свой город, тех, кто жил по соседству, это был самый дружный городок во всей Империи, жители готовы были за это ручаться.

На сцене готовили украшения, рук не хватало и Байлу без раздумий бросился вперед. Забравшись на сцену, он взялся переставлять громоздкие расписные ширмы, уже через секунду к нему на помощь подскочили все его друзья.

- Лу пришел! - Крикнул кто-то и уже вся площадь переполошилась.

Все смотрели на него и радостно приветствовали. Байлу широко улыбался всем и сердечно приветствовал в ответ.

- Лу, - появилась рядом с ним красивая, лучезарная девушка.

Байлу тут же улыбнулся ей.

- Саяна, - узнал, конечно же, он.

Она нравилась ему, ведь была настоящей красавицей. Ну а Саяне очень нравился Лу.

- Ты пришел помочь нам? - Лукаво улыбалась она, теребя ленту в волосах.

- Конечно, - Байлу с удовольствием наблюдал за румянцем на её щеках. - Ты, как всегда, обворожительна, Саяна.

Друзья Байлу хитро посмеивались, расходились, чтобы оставить их вдвоём, а Саяна краснела и невинно закусывала губу, своими шоколадными глазами пленила своего почти жениха.

- Я сегодня надела мамину заколку, - покружилась в расписном рёкамэ Саяна, демонстрируя украшение в волосах. - Как тебе?

Волосы были собраны в прическу, но украшала их заколка в форме разноцветной бабочки. Крылья выполнены из перламутра, переливались всеми цветами радуги на ярком солнце.

- Красиво, - восхитился Лу, Саяна обернулась и, смущаясь, покраснела.

- Она мне очень дорога, - призналась Саяна, хотя Байлу это уже знал.

Девушка продолжала смущаться, но всё-таки взяла Байлу за рукав рёкамэ и несильно сжала. Лу улыбался ей, наблюдая за ней с умилением и легким благоговением. Он подумывал о том, чтобы позвать её замуж…

Сейчас

Деревенька в долине казалась покинутой. Несколько улиц и покосившиеся от времени дома не внушали доверия. Байлу появился на тропе, ведущей в деревню, и окинул всё вокруг мрачным взглядом. Светило неяркое солнце, выходя из-за туч ненадолго и как будто бы неохотно.

Байлу вздохнул. В душе пустота, на сердце печаль, лицо, как всегда, мрачное, неприветливое. Он старался не думать о том, что случилось вот уже почти две недели назад, но мысли - это единственное, что он не умел контролировать.

Как и чувства. Но в этом он отказывался признаваться, прибавив боль расставания к привычной. Человек привыкает ко всему.

Ещё раз вздохнув, Байлу двинулся вперед. При ближайшем рассмотрении дома выглядели лучше, чем издалека. Покатые крыши с изогнутыми краями казались не такими уж и старыми, бумажные двери целые, чистые.

Но народу по-прежнему с гулькин нос. Байлу бродил по дорогам некоторое время, прежде чем натолкнулся на старичка. Тот сидел на веранде и вглядывался вдаль. Байлу поспешил подойти к нему и поприветствовать.

- Кто такой будешь? - Поинтересовался старичок.

Байлу часто задавали такие вопросы, поэтому он научился отвечать на них одинаково. Достав из мешочка с деньгами на поясе несколько монет, он протянул их старичку. Мужчина с подозрением осмотрел предложенное и сморщился.

- Ну и зачем мне здесь деньги? - Фыркнул старичок. - Много ты видишь здесь лавок?

Байлу и к этому был готов.

- Могу что-нибудь починить, с огородом помочь, воды принести, - предложил быстро он.

Старичок прищурился и некоторое время смотрел на Байлу оценивающим взглядом.

- Ну коль вызвался…

На всё, что попросил старичок, у Байлу ушло полдня. Он наколол дров, натаскал воды, починил стены в пристройке за домом, доделал дорожку, что вела от одной части скромного двора к другой, в общем, услужил по полной. Ни разу не пожаловался, сделал всё честно, надеясь заглушить боль…

Но каждый раз, когда он оказывался слишком близко к усталости, боль настигала его. Правда, теперь ему удавалось прикрыть её.

Рийей.

Байлу намеренно призывал в себе эти воспоминания, почти с наслаждением вспоминая, как она смотрела на него в своей комнате в доме клана Санрэ. Как говорила все эти обидные вещи. Если бы не глупый Ли Су, она бы могла повести себя иначе.

Но Байлу нужно было, чтобы она была жестокой. Но даже тогда…

Нет, этого достаточно.

- Так чего надо-то? - Поинтересовался старичок.

- Ходят слухи, у вас где-то поблизости живет девушка, - перешел к делу Байлу, умыв руки колодезной водой. - Красивая такая, носит заколку в волосах с бабочкой.

Старичок нахмурился.

- Возлюбленная, что ли? - Поинтересовался он.

- Вроде того, - не стал спорить Байлу.

- Хм… а как узнал, что она здесь? - Продолжал расспрашивать старичок.

- По заколке, - объяснил он. - В Онамэ один торговец продавал их, я купил самую красивую, подарил. А она уехала, не попрощавшись.

Байлу лгал. Торговец сбывал краденное. И заколку он, конечно же, узнал. Объяснить не представлялось возможным, но Байлу скрывал ото всех свой талант к рисованию. Почти все вещи, которые он искал, он изображал на рисунках и показывал торговцам. Поскольку те часто торговали краденным и знали об этом, делились с ним неохотно. Но Байлу умел убеждать.

- Может, не хотела с тобой знаться, - фыркнул старичок. - Поверь моему опыту, иногда девушки подарок получат и сбегают, только их и видели.

- Так я спрошу, - заявил Байлу. - Больно уж в душу запала… красавица.

Странное дело, думал Лу. В Онамэ приехала, со слов торговца, красавица писаная, но сама из маленькой деревеньки где-то в горах. Но его не интересовали подробности. Только цель.

- Не было у нас таких красавиц, - внезапно заявил старичок с досадой, головой покачал. - Попал ты, парень.

- С чего ты взял? - Байлу нахмурился.

- Эх… - старичок ходил по дорожке, которую Байлу ему доделал и сокрушался, - пал ты под чарами демона.

- Демона? Ну-ка, расскажи, добрый человек.

Старичок ещё недолго поохал, кружа по двору, потом велел Лу заварить чаю, что тот и сделал. В сгущающихся сумерках вечера старичок всё и поведал:

- Видишь, какая у нас деревенька? Три дома, две улицы, а раньше ведь по-другому было. Так много деток, ох-ох-ох… да беда пришла в наши края. Случилось это ещё давно. Я-то свой век пожил, так что могу рассказать, будто вчера было. Сын кровельщика юным был совсем, да таким красавцем, на него хоть глазком взглянуть со всех ближних деревень красавицы видные приходили. Даже одна Госпожа из Онамэ приезжала! Но этого я уж не знаю наверняка, не проверял.

- Так вот, подрос красавец, пришла пора жениться, но какая бы красавица мимо не проходила, не смотрел он ни на одну. А все ждали, понимаешь? Хоть деревня и не пустовала, но всё равно всем интересно было, кого ж этот красавец выберет. А он и выбрал.

Старичок махнул рукой, отпил чая и причитал ещё недолго.

- Той ночью была луна полная, а мои кости ломило, я не спал, вот и вышел во двор, - продолжал старичок. - И увидел всё вот этими (указал на лицо он) глазами. Собственными, слышишь? Можешь не поверить, но правду говорю! Так вот, вышел он на улицу и спешил куда-то. Я в тени схоронился, самому интересно стало. А с другого конца улицы магия. Лисица хвостами махнула, да и в девушку обратилась.

- Я думал, испугается наш первый парень на деревне, а он наоборот, к ней пошел, да давай… непотребности всякие делать. Влюблен был, дурак. И теперь понятно стало в кого.

Байлу нахмурился, перебирая в памяти то, что знал сам. Когда Рийа собралась искать других лис, она ведь в призрачные горы собиралась, а они здесь неподалеку. Похоже, он оказался к их логову ближе, чем думал.

- В общем, днём на мальчишку смотреть было страшно. Не спавший по ночам, начал чахнуть. А когда настал день - так и слег. Думали, помрет, за лекарем в соседнюю деревню послали, а он возьми и той же ночью исчезни. Пуф! И больше не было красавца, будто лисица та из него последнее выпила, а тот и растворился. Жуть-жуть-жуть…

Старичок поежился, отпил ещё чаю, кивнул Байлу и тот сходил зажечь фонари. Вернулся, сел на веранду и продолжил слушать.

- Да вот только на этом всё не закончилось. Второй красавец тоже исчез. Третий, четвертый. Так и стали пропадать. Из нашей деревеньки, соседней. Когда уж совсем худо стало, молодежь потянулась в Онамэ. Решили так спастись. Правда не все. Молва пошла, мол, соблазнительницы за молодцами приходят, чтобы… ну… того, ты понимаешь. И эти сами в лес пошли, дурье!

Старичок стукнул себя с силой по коленке от досады. Ветер растревожил огни в фонарях, зазвенели колокольчики, зашептали ветви деревьев свои секреты. Байлу не очень-то боялся темноты и того, что она в себе таит, сам спокойно мог соперничать, но даже он настороженно прислушался. Словно деревья знали что-то, пытались его предостеречь.

- Так вот, когда не осталось молодежи больше у нас, лисы пошли туда, куда она и сбежала, в Онамэ то есть, большие города, - старичок вздохнул и с сожалением взглянул на Байлу. - Ты красивый парень и, похоже, демоническая лисица тебя соблазнила. Ах-ах-ах, бедняга. Брось ты это дело, пока демоница и тебя не сгубила.

Вопреки предостережениям Байлу приободрился и отпил из пиалы чая. Сказочку он сочинил на скорую руку, но всё складывалось удачнее некуда. Чем он и собирался воспользоваться.

Распрощавшись со старичком, Байлу пошел гулять по улицам деревеньки в ожидании лисицы. Поскольку в планы плутовки не входил огненный лис из Онамэ, лисица и не пришла. Но Байлу не для этого столько лет занимался тем, чем занимался, чтобы взять и сдаться.

Обратившись в лиса, днём он исследовал леса вокруг. На первый взгляд всё казалось обычным, запахи живые, естественные, принадлежали зверью всякому. Но не лисам. А ведь там обычно лисы не живут, где живут те, что в людей обращаться могут. Это Байлу уже уяснил.

Рийе он не солгал. Однажды они приходили к нему, но к ним он так и не пошел. Хотя лисы просили его, предлагали взамен многое. Но ему всё это было не нужно. Но теперь всё изменилось.

Исследовав соседние деревни, Байлу с трудом, но всё-таки нашел одного-единственного парня. И, судя по описанию старичка, этот юнец тоже пал от чар лисицы. Днём ходил, как будто не спал неделями, шатался из стороны в сторону, бледный, круги под глазами залегли. Но к ночи будто ожил, вышел во двор, прихорашиваясь по дороге. Байлу затаился, наблюдая со стороны.

Когда совсем стемнело, юнец вышел на дорогу, двинувшись навстречу полной луне. Байлу передвигался тенями, оставаясь незамеченным, дождался нужного момента. Как и рассказывал старичок, лиса появилась прямо посреди дороги. Вильнула своими хвостами, а потом обратилась в девушку. Не солгал и в этом старичок, пользовалась лисица своей необыкновенной красотой. На Байлу она, конечно, не подействовала, поэтому он приглядывался к её волосам.

Отличалась девчонка всем. Глаза цвета васильков, волосы цвета карамели. Настолько не боялась, что даже лисьи уши на макушке не скрывала. Но Байлу интересовала не её внешность, а то, что украшало её прическу.

Юнец, словно завороженный, побежал навстречу лисице, она улыбнулась, завлекая его, а потом приняла его, позволяя осыпать свою шею страстными поцелуями. Прямо там, посреди улицы, Байлу покачал головой, воспользовался тем, что оба отвлекались и перебежал на соседнюю веранду.

Лисица запрокинула голову и Лу замер. Бабочка мелькнула в её волосах, в перламутровых крыльях отразился свет луны. Пусть прошло слишком много времени, но каждый раз, когда он узнавал предмет, внутри Байлу восставала ярость. Вспышку он давил через время, но в первые секунды был готов сорваться.

Спокойно, спокойно, спокойно…

Отпустило. Байлу подождал немного, убедился, что лисица пришла одна. Присмотрелся получше. Девчонка явно наслаждалась вниманием, а потом и вовсе примкнула к губам юнца. И тут-то Лу наконец-то понял. Магия, что разгорелась между ними, была призвана вытягивать жизнь. Значит, старичок был прав? Лисице была нужна жизненная сила?

Юнец ослаб, добровольно отдавая силы лисице, но она остановилась вовремя, чтобы он не упал. Пригрела у себя на плече мальчишку, подвела к ближайшей веранде, мягко усадила. Лисы обладали большей силой, чем простые люди, так что она могла и одной рукой его донести. Но всё ещё притворялась обычной девушкой.

Как только она оставила юнца, Байлу появился у неё за спиной и потянулся к заколке. В игры играть ему надоело, он и так потерял много времени, когда помогал Рийе. А по итогу даже Ори не прибил. Теперь он хотел поскорее всё закончить…

Но лисица почувствовала его, обернулась, ловко отпрыгнула, увернулась, замерла на веранде, сверкнув яркими огоньками в глазах. Её лисьи уши задергались, будто в возмущении, она замерла на четвереньках, словно зверь перед прыжком, присмотрелась к Байлу. Он смотрел на неё безразлично, она медленно улыбнулась, принимая вызов.

- Закончим по-хорошему, - заявил он холодно. - Отдай мне заколку и я тебя отпущу.

Лисица оскалилась, обнажив длинные клыки, расхохоталась.

- Ещё один лис, - облизнулась она, Байлу заметил на стене веранды, на которой она замерла, тени её хвостов. - Как интересно. Где же ты был всё это время, милый?

- Не твоего ума дела, - огрызнулся Байлу.

Всё случилось быстро. Байлу сорвался с места, собираясь схватить то, что ему было нужно, но лисица не уступала ему по скорости. Это не Рийа, которая попросту не желала становиться сильнее. До поры до времени. Потом…

Не стоит думать об этом сейчас, приказал сам себе Лу.

Лисица наполовину обратилась, бросилась бежать по улицам. Байлу рванул следом, в воздухе перевоплотился в лиса, прибавил скорости. Девчонка обернулась и на секунду могло показаться, что её удивило то, что сделал Лу. Но она не сдалась, сама стала огненно-рыжей лисой, бросилась наутёк ещё быстрее.

Байлу фыркнул и стал совершать прыжки такие длинные, каких не делает обычный лис. Девчонка снова удивилась, не ожидала, что он напрыгнет на неё. Кубарем они покатились по земле, а уже через пару секунд лисы стали людьми. Девчонка разлеглась на спине, Байлу сидел сверху. Талия у неё была такой тонкой, что Лу удерживал её одной рукой, не давая сдвинуться с места.

Оба дышали глубоко после пробежки. Васильковые глаза изучили Байлу внимательно, лисица улыбнулась.

- Какой ты сильный, - заметила она, будто хотела умаслить Байлу.

Ему было всё равно, поэтому он спокойно потянулся к её волосам. Лисица обиделась и взбрыкнула, Байлу разозлился в ответ, сцепил пальцы на её горле и рыкнул ей в лицо. Девчонка явно не первый раз встречала лисиц-оборотней в своей жизни, но даже она испугалась звериного оскала Лу. Встрепенулась, вздохнула.

- Будешь моим лисом? - Предложила она, строя ему глазки.

- Нет, - почти оскорбился Лу, пытаясь повернуть её голову.

Лисица сдаваться была не намерена, вцепилась в его руки, ловко обхватила ногами и в одно движение повалила на землю, оказываясь сверху. Удобнее устроилась на Лу, наклонилась к его лицу…

Байлу скривился, хватанул девчонку за шею, она взвизгнула, и повисла в его хватке, словно тряпичная игрушка. Лу приподнялся, всё ещё удерживая её за горло одной рукой, бесцеремонно наклонил её, чтобы достать до заколки…

Девчонка хихикнула, пустила Байлу кровь, вцепившись когтями в его руку. Он поморщился, но хватку ослабил против своей воли. Лисица воспользовалась преимуществом, отпрыгнула в сторону на достаточное расстояние, а затем медленно и с особым удовольствием слизала капли крови, что достались ей трофеем.

- Мм, сладкая, - протянула она, пока Байлу поднимался.

- Предупреждаю в последний раз, - заявил он, - отдай заколку, иначе…

- Что иначе? - Передразнивала лисица. - Это ведь женское украшение. Не твоё.

- Не твоё, - не собирался играть в её игры Байлу.

- Кто она? - Лисица предусмотрительно отступала, особенно, когда Лу двинулся на неё. - Твоя невеста? Как же она рассталась с такой красотой?

- Отдай, иначе я сломаю тебе шею, - пригрозил Лу, ускоряясь.

Лисица выпрямилась и приготовилась бежать.

- Если станешь моим лисом - отдам, - пообещала она игриво.

- И что это должно означать? - Раздраженно бросил Лу, сам готовясь к нападению.

- Будешь меня развлекать, ходить повсюду рядом, - стала перечислять лисица. - Мы можем даже вместе выходить на охоту.

- Тц, - фыркнул Лу. - И это всё?

- Нет, если согласишься, - она облизнулась, в её глазах сверкнул огонь. - Ну же, обещаю, ты не пожалеешь.

- Нет, - отрезал Байлу, снова двинувшись к ней.

- Жалко, - заложила руки за спину лисица.

Байлу не прогадал, вовремя отпрыгнул, когда девчонка запустила в его сторону огненные шары. Сама сбежала, но - не тут-то было. Лу обратился лисом и догнал её в два прыжка. Девчонка закричала, они снова сцепились и кубарем скатились со склона. В этот раз Байлу не был так нежен, схватил девчонку за волосы и насильно вырвал заколку.

- Аааа! Больно! - Возмутилась уже совсем без кокетства она.

Байлу отбросил её в сторону, словно надоевшую игрушку, собирался уходить.

- Не так быстро! - Разозлилась девчонка, налетела на Байлу, словно ураган.

А он неожиданно для неё развернулся, схватил лисицу за шею - хруст и та повисла в руках Лу. Он снова отбросил её в сторону, беспощадно вздохнул, даже не взглянул на девчонку и отправился по своим делам.

Теперь, когда всё закончилось, он вернулся в соседний городок на постоялый двор, взял кувшин с вином и закрылся в комнате. Фонарей он не зажигал, тишину ночи нарушали только насекомые снаружи, птицы и ветер. Бережно он извлек из внутреннего кармана рёкамэ заколку и долго разглядывал её силуэт, будто опасался, если разглядит её хорошо, и она сможет разглядеть его в ответ.

В душе кольнуло, сердце налилось болью. Но впервые с тех пор, как всё закончилось и началось, он не вспоминал тот день. Он думал о Рийе. Почему-то. Как и в тот раз, когда она ушла, пожелав ему всего хорошего. Лу так надеялся, что отпустит, что всё пройдёт, что он к ней не привязывался. Он так тщательно охранял свои границы, но сам не заметил, как протоптал дорожку для неё.

Как это произошло? Байлу не знал. Но он запрещал себе чувствовать. Потому что он не имеет права. Он не может находиться рядом, он не может быть счастливым, это то, что навсегда станет его наказанием.

Заколка в его руке вертелась, словно маленькая танцовщица. Слабый свет луны сквозь бумажные стены не мог коснуться перламутра, но Байлу знал. Помнил, как солнечные лучи играли в ней. Тогда…

Он ошибся. Лу это понял, как только за дверью скрипнула половица. Подобрался, напрягся, но опоздал. Лисица ворвалась в комнату кубарем, немедленно напала. Они покатились по полу, сметая собой всё вокруг, повалили единственный столик, сшибли бумажные стены, выкатились во двор. Расцепились, оказавшись по разные стороны. Лисица замерла на четвереньках, оскалилась. Байлу смахнул непослушную прядь, упавшую ему на лоб, бережно убрал заколку во внутренний карман.

- Я думал, я убил тебя, - заметил он беспощадно.

Лисица сморщилась и презрительно фыркнула.

- Попытка хорошая, но между нами разница, - её клыки заострились, когти впились в брусчатку.

- Ты права, - Байлу припал к земле и сам стал обращаться, собираясь в этот раз перегрызть девчонке горло. - Разница есть и ты зря пошла за мной. В этот раз я тебя в живых не оставлю.

Лисица фыркнула.

- Эта заколка моя и я заберу её себе, - заявила она самодовольно.

Злость вскипела в Байлу моментально.

- Попробуй только, - процедил сквозь зубы он.

Лисица улыбнулась и они мгновенно сцепились снова. Байлу вынужден был признать, что девчонка ещё не показывала себя, как следует, до этого. В этот раз она сумела несколько раз ударить его, сломала руку и вывихнула ему плечо. Уткнув Лу лицом в землю, девчонка уселась ему на спину и потянула за шею.

- Никто ещё не делал того, что сделал ты, - рыкнула она с обидой.

Байлу сплюнул кровь и хохотнул. Физическая боль приносила облегчение, так что он радовался не просто так.

- Дерешься, как девчонка, - заявил он.

А потом она сжала его горло сильнее. Лу понял, что теряет сознание, но она его не добила. Когда он очнулся, он сразу же почувствовал пропажу. Кашлянув кровью, Байлу медленно поднял взгляд. Лисица стояла перед ним в орошенном его кровью рёкамэ и самодовольно улыбалась.

- Как я уже сказала, ты будешь моим лисом, - заявила она самодовольно. Лу попытался встать, но девчонка не закончила: - Если хочешь жить, конечно же. Не спеши двигаться, лисёнок. В твоей крови мой яд и он не выветрится быстрее, если ты будешь разгонять кровь. Только я могу его остановить.

- Я тебе голову оторву, - совершенно серьезно заявил Байлу, проигнорировал слова лисицы и встал на ноги. Озноб прошиб его с головы до пят, а потом вцепился болью в каждый миллиметр на его теле, словно лютый мороз. Лу поморщился, поднял злые глаза на лисицу. Та победоносно улыбалась. - Отдай…

- Итак, правила, - заявила она, игнорируя слова Байлу. - Ты пойдешь со мной и будешь покорным. А иначе умрешь немедленно.

- Ты не знаешь, с кем связываешься, - угрожающе смотрел на неё Лу, но предусмотрительно не двигался.

Действие яда отпускало, но не настолько, чтобы успокоиться.

- Вот и поглядим, - хмыкнула лисица. - Поскольку ты такой весь из себя непокорный, дам тебе стимул: послужишь мне месяц и я тебя отпущу. И даже отдам твою драгоценную заколку.

Байлу стиснул зубы, завидев украшение в её руках, она поспешно спрятала его во внутренний карман рёкамэ.

- Я придушу тебя, - пригрозил Лу.

- Ну, попробуй, - пригласила словно его девчонка. Байлу не двигался с места. Может быть, он и желал её уничтожить, но тело точно знало, что последует, если он пошевелится. Смерть. Девчонка это тоже поняла и улыбнулась. - Добро пожаловать в мой мир, лисенок.

- Назови мне своё имя, - потребовал Байлу. - Я запомню его, чтобы потом найти тебя и уничтожить.

Девчонка самодовольно улыбнулась и с победным видом представилась:

- Зови меня… Саяна.