Mass Effect: Катарсис

Шепард стоял напротив зеркала своей личной каюты и с интересом рассматривал себя с разных ракурсов спокойным взглядом серо-голубых глаз. Он был невысок для мужчины, но его коренастое сложение создавало обманчивое впечатление приземистости. Волосы коротко стрижены под машинку на висках. Высокие скулы создавали глубокие впадины под ними, особенно заметные при боковом освещении. Подбородок тяжёлый, квадратный, с едва заметной ямочкой посередине. Нос часто ломали: перелом прошёл без хирургического вмешательства, поэтому спинка носа стала чуть шире у переносицы и сместилась право на два миллиметра. Широкие плечи и мощная грудная клетка плавно сужались к поясу, где было отчётливо видно боевые шрамы. Кожа на тыльной стороне ладоней огрубела из-за частого использования крупнокалиберного оружия.

«Джон» всё дивился тому, в какое тело ему посчастливилось попасть, но его мысли тут же омрачились. Всё началось с Акузы, где его отряд расследовал причину пропажи учёных. Альянс отправил отряд солдат под командованием Шепарда, чтобы найти оставшихся в живых или хотя бы попытаться добыть важные данные. Планета находилась на ранней стадии колонизации, никто не знал, что в её глубинах водятся молотильщики. Ночью, когда они решили остановиться на привал, эти твари напали исподтишка и за несколько секунд сожрали почти пятьдесят пехотинцев, прежде чем скрыться под песок от заградительного огня выживших.

Тогда Иван действовал импульсивно, еле сохранив самообладание. Всё же, подготовка N7 и опыт Джона Шепарда спасли его от незавидной участи, но те лица... он никогда не забудет, как боевые товарищи и даже друзья собирали свои кишки и корчились от боли, продолжая сражаться из последних сил.

За те шесть лет службы, когда Ваня ни с того, ни с сего очутился в чужом теле с чужими воспоминаниями, мужчина успел привыкнуть к новой жизни. Да, находится постоянно на волоске от смерти и воевать с батарианскими пиратами то ещё испытаньице, но это перековало его характер и душу. Не сильно, ибо он всё ещё оставался самим собой. В минуты покоя и передышки Иван старался не сидеть без дела и занимался тренировками, пользуясь так нужными воспоминаниями Шепарда и отточенными за годы службы приёмами. Он мало себе представлял, что это за человек и какова его роль во всём этом. Больше вопросов появилось, когда стало известно об объединении всего человечества и существовании внеземных цивилизаций. Щупальцеголовые азари, большеглазые саларианцы и автократичные турианцы всё никак не укладывались в голове, что уж говорить обо всём остальном.

А теперь они бороздили галактику с целью прибыть на Иден Прайм. Его прикомандировали к «Нормандии SR-1», Пятый флот, 63-я разведывательная флотилия. Всем заправлял многоуважаемый Дэвид Андерсон, в краткие мгновения с которым Шепард успел обмолвиться парой добрых слов. По палубам ходили всякие слухи, но никто не мог объяснить нахождения на борту экспериментального фрегата-разведчика СПЕКТРа. Официально проводился пробный вылет и его присутствие на корабле было как минимум подозрительным.

Джону Найлус Крайк не понравился почти сразу из-за его манеры всеми командовать. Тем более, турианец при первой встречи начал задавать коммандору неудобные вопросы, словно проверял его. Но для чего? Шепард хмыкнул собственным мыслям, умывшись холодной водой. Он предполагал, что всё станет известно, когда Нормандия приблизится к орбите Иден Прайма. А пока надо было принять таблетки, которые прописала ему доктор Чаквас. С самого начала его «попаданчества» человек страдал от частых головных болей, будто поделённый надвое разум каждый раз пронзали тонкой иглой. Иногда они отступали, а затем снова приходили, словно приливные волны, разгораясь в больном разуме случайными оранжевыми вспышками.

- Коммандер Шепард, капитан Андерсон вызывает вас в конференц зал, - из динамиков по всему кораблю раздался голос Джокера.

«Ну, началось...» - пронеслось в мыслях Джона.

***

Конференц зал был преимущественно пустым и находился в самой задней части Нормандии, неподалёку от мостика, как бывало на кораблях Турианской Иерархии. «Костелицые» принимали активное участие в постройке разведывательного фрегата и дополнили его своими наработками. В основном он использовался для связи с человеческими силами Альянса и совещаний перед началом спецопераций. Шепарда уже ждали.

- Коммандер, - Найлус кивнул вошедшему человеку. Его костяные мандибулы чуть колыхнулись. - Рад видеть вас в добром здравии. Андерсон говорил, что вы страдаете от мигрени. Надеюсь, это не помешает вам на предстоящей миссии.

Джон, облачённый в чёрную броню «Оникс I» с литерой N7 на нагруднике, серьёзно взглянул на него.

- Простите?

Турианец в тёмном скафандре с алым неоном убрал руки за спину и пояснил.

- Мы не просто так летим на Иден Прайм, как вы могли уже догадаться. Вы, люди, довольно молодая раса, и за короткий срок своего существования смогли достигнуть небывалых ранее высот. Это впечатляет, но не отменяет того факта, что вы успели наломать дров, как любят выражаться подобные вам особи.

- И на что же это вы намекаете? - Шепард горько усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Я не виню человечество, хотя, все прекрасно помнят «Инцидент у Ретранслятора 314», то есть войну Первого контакта. Но я не держу на вас зла.

- Не ходите вокруг да около, Спектр.

- Я вижу в вас потенциал, и не только я. Человечество многое может предложить Совету... и Спектрам. Я, как их представитель, прекрасно понимаю важность налаживания дипломатических отношений. Вместе мы только станем сильнее. Как показала практика, это в скором времени может измениться в лучшую сторону для обоих видов.

- Это не объясняет того, почему мы летим на Иден Прайм, - Шепарда позабавила манера Найлуса говорить с ранее нейсвойственной ему мягкостью. Мужчина сохранил хладнокровное выражение лица.

- Остальное вам расскажет капитан Андерсон. А, вот и он...

В зал вошёл чернокожий мужчина, который воплощает лучшие черты человечества: упрямство, честь и готовность идти до конца, даже если один турианец решил тебя грязно подставить и высмеять перед Советом Цитадели. Короткий, безупречно подстриженный «ёжик» тёмных волос, с обильной проседью в висках, хорошо контрастировал с коричневыми глазами. В своей чёрно-синей форме капитана с золотыми полосками нашивок Дэвид уверенно прошёл к гололиту, встретившись взглядами с Шепардом и Найлусом.

- Коммандер, - Шепард козырнул почти сразу, как только Андерсон открыл рот, - вы возглавите оперативную группу «Феникс» и высадитесь на Иден Прайм. Археологи откопали Протеанский маяк. Важно доставить его на борт Нормандии в целостности и сохранности без лишнего шума. Сейчас секретность нам бы не помешала. Сам по себе маяк аналогичен тому, какой мы находили на Марсе. Расшифровка записанных на нём данных приведёт нас к ещё одному немаловажному открытию, поэтому его необходимо доставить на Цитадель.

На озадаченное лицо Шепарда ответил Найлус.

- Если люди внесут вклад в развитие пространства Цитадели, то докажут свою полезность и прежние шероховатости будут сглажены. К тому же... Мы переговорили с капитаном и решили, что вы, коммандер, будете хорошо смотреться в рядах СПЕКТРов.

И тут сразу всё встало на свои места.

Шепард не видел смысла возражать. Всё же быть Спектром это большая честь, тем более, он станет первым из людей, кто удостоится данного титула. Но некоторые моменты его так или иначе смущали. Он больше не сможет служить в Альянсе систем и будет отчитываться только перед Советом. С учётом его боевых заслуг и героических поступков недоверие со стороны высшего командования можно нивелировать, однако это не отменяло того факта, что Джон превратится в «чёрную лошадку ксеносов». Раз уж Андерсон готов за него поручиться, то так тому и быть. Он доверял капитану - легендарному герою Земли.

- Когда начинаем? - поинтересовался Джон.

- Джокер? - Андерсон связался с пилотом по рации, которую незаметно вмонтировали в униформу. - Сколько осталось до Иден Прайма?

- Уже на подлёте, капитан, - весело ответил Джефф. В подтверждение его словам Нормандия выпрыгнула в космическое пространство чуть дальше от орбиты Иден Прайма.

- Активировать IES. Режим - тихий ход.

- Есть, сэр! - никто не сомневался, что в рубке пилота Джокер позволил себе глуповато погримасничать. - Выполняю!

- У тебя 2-3 часа, Шепард. Высаживаешься сразу, как только ты подготовишь свою группу. На всё про всё 10 минут, выполняй.

***

Нижняя палуба Нормандии представляла из себя небольшой ангар, куда сгрузили ящики с припасами и снаряжение. Из-за назначения фрегата и его роли он казался довольно маленьким и мог вместить в себя только один М35 «Мако», который закрепили посередине.

Боевой вездеход был сконструирован для фрегатов Альянса систем. Внутреннее пространство сильно ограничено, но небольшие размеры М35 позволяют легко разместить его в грузовом отсеке корабля и выгрузить практически на любой планете. «Мако», на крыше которого в необитаемой башне установлены ускоритель массы калибра 155 мм и спаренный с ним пулемёт, способен обеспечить ударной группе как огневую поддержку, так и манёвренность. Учитывая непредсказуемость условий, в которых, возможно, придётся сражаться пехотинцам Альянса, «Мако» приспособлен для функционирования в неблагоприятной окружающей среде и оснащён реактивными микродвигателями для перемещения на планетах с низкой гравитацией. Несмотря на то, что на данный момент производство вездехода ограничено, он успел доказать свою надёжность.

- А вот и наша звезда! - воскликнул Кейс, завидев приближающегося Шепарда и не переставая чистить ствол «Тайфуна». Он всегда следил за чистотой своего оружия, уделяя больше всего внимания мощному и скорострельному ручному пулемёту, из которого любил стрелять по батарианцам и ворка. Он был без шлема, и пёстрая причёска выделяла его среди общей массы пехотинцев.

Всего их было четверо. Каждый играл свою роль в группе Шепарда - будучи специалистами, они состояли в рядах элитного N7 и чаще всего выполняли самоубийственные миссии, действуя в тени в Системах Терминуса. Часто случалось так, что отряд нёс огромные потери, но всегда выходил победителем, перерождаясь в пепле горячих точек и взрыве пиратских кораблей. Так они и получили своё название - «Феникс». Последний их командир умер, когда батарианец-террорист взорвал себя и забрал его жизнь вместе с частью оставшейся группы. Выжили только Кейс и Кара, которые обследовали в то время технические туннели, а остальные присоединились к Шепарду после назначения в команду капитана Андерсона.

- Всё никак не угомонишься, рыжая морда... - хрипловатый голос вырвался из глотки Кары, которая сидела на соседнем ящике и как всегда зло хмурилась. В отряде Шепарда она играла роль снайпера. У неё длинные нефтянистые волосы и проницательные синие глаза. Тело такое же подтянутое, как у прочих товарищей, но не лишённое женской индивидуальности. Хотя, под скафандром это было не так заметно. - На его голову, небось, свалили новые обязанности. Чего такой кислый, Шеп? - девушка перевела взгляд на Джона, толкнув плечом техника, который зачарованно занимался своим уни-инструментом. Он что-то усердно калибровал.

- Собирайтесь. Через 20 минут мы высаживаемся на Иден Прайм. Надо забрать Протеанский маяк и доставить его на Цитадель, чтобы об этом никто не узнал.

Группа «Феникс» переглянулась.

- Мы теперь что, курьеры? - отозвался техник по имени Владимир, выходец из русской семьи. Являясь мозгом всего отряда, он занимается взломом и хакингом, пуская в ход боевых дронов. Визор «Тень» взирал на Шепарда с немым вопросом. - Коммандер, не поймите неправильно, но нас все эти годы готовили не для этого. Иден Прайм одно из самых спокойных и живописных мест. Любой без спец подготовки способен лично забрать этот маяк и в тихую доставить его в пространство Цитадели. Нормандию как раз для таких операций и делали. Это никак не вяжется с нашей специальностью. Мы солдаты и воины, обучены проливать кровь и убивать врагов человечества, дабы обезопасить и защищать колонии от галактических угроз.

- Кто способен это сделать лучше, если не мы? - в разговор встрял Дегтярёв, многопрофильный стрелок и разрушитель всего сущего. У него был грубый голос. - Не совру, что руки так и чешутся в кого-нибудь пострелять, но мы профессионалы или кто, ёмаё? - вопрос скорее был риторическим.

- Отставить, разговорчики, - скомандовал Шепард. - Мне самому не нравится всё это, но приказ есть приказ. А теперь поднимайте свои задницы и проверьте снаряжение. Надо быть готовыми ко всему.

Светскую беседу прервал резкий толчок. Нормандия неожиданно вся завибрировала и дёрнулась, словно уворачавалась от выстрела. Дегтярёв и Владимир громко попадали с ящиков.

Шепард, еле удержавшись на ногах, связался по внутреннему интеркому с Андерсоном.

- Капитан? Что случилось?

- Геты случились. Живо в конференц зал. Планы резко изменились.