Масс Эффект. Вторжение Жнецов

"Блэкджек" готовился прыгнуть в батарианское пространство, когда Джейн Шепард покидала узел связи, направляясь к ангару. Слова Призрака все еще звучали у нее в голове. Обломок Жнеца. Таймер. Безумие. Она помнила, что после этого Жнецы вторглись в батарианское пространство в её вселенной.

В ангаре ее ждали два человека: капитан Лис, высокий космодесантник с холодными голубыми глазами и шрамом через бровь, и Ричард Дженкинс, молодой, но уже опытный боец, нервно переминающийся с ноги на ногу.

— Нам предстоит высадка в батарианском пространстве, — сразу же заявила Джейн, подходя к ним.

— Опять эти четырёхглазые? — усмехнулся Лис, проверяя магазин своего болтера. — В последний раз они не слишком-то рады были нас видеть.

— Во избежание дипломатических проблем, с нами будет пара батарианцев-наблюдателей от Балака. — ответила Джейн, но в ее голосе прозвучала ирония.

— Батарианцы в курсе нашего прибытия? — вставил Дженкинс.

— Именно.

Лис коротко кивнул.

— С кем имеем дело?

— Доктор Аманда Кенсон, отряд "Саламандры". Похоже, они нашли что-то… опасное. Либо обломок Жнеца, либо обломок корабля Левиафанов. Оба варианта не очень хорошие. Я надеюсь на вашу пси-защиту. Только вы двое можете противостоять пси-воздействию Жнецов и одурманиванию. У меня будет экспериментальный экзоскелет, сделанный Гридом, который должен тоже защищать от одурманивания, но его не проверяли в условиях воздействия Жнецов.

В воздухе повисло молчание.

— Ладно, — вздохнул Лис. — Когда вылетаем?

— Через десять минут. Сначала подберём пару батарианцев из спецотряда Балака.

...

Десантный челнок с "Блэкджека" вошел в атмосферу планеты, по координатам, которые передал боец "Саламандр", связавшийся с Альянсом. За окном проносились серые скалы, а вдали виднелись остатки разбитого лагеря.

— Вижу следы боя, — сообщил пилот.

— Высаживаемся, — приказала Джейн.

Как только шасси коснулись земли, десантники приготовились к выходу. Лис первым покинул шаттл, его серая броня тускло блестела под светом местного светила. Джейн и Дженкинс последовали за ним.

— Эй, смотрите! — Дженкинс указал на тушу какого-то огромного существа, лежащую неподалеку.

— Это… похоже, на крогана-хаска — пробормотал Лис, приближаясь.

Существо напоминало индоктринированного крогана. Его бронескафандр был покрыт странными наростами, а из пасти торчали трубки, напоминающие технологии Жнецов.

— Наниты? — предположила Джейн.

— Похоже на то, — ответил Лис.

Вдруг из-за камней раздался слабый стон.

— Там кто-то живой! — Дженкинс бросился вперед.

За скалой лежал человек в потрёпанном черно-оранжевом бронескафандре. Его лицо было бледным, а зрачки — неестественно расширенными. Рядом с ним на камне лежал модифицированный автомат "Наёмник". Джейн сразу узнала Григория Кулакова, с позывным Технарь, из отряда "Саламандры".

— Вы… вы пришли… — прошептал он.

— Где остальные? — спросила Джейн, приседая рядом.

— Они… внутри. Они не смогли сопротивляться... Голосу...

— Какой голос?

Мужчина дрожащей рукой указал в сторону темного провала в скале.

— Обломок… Он говорит… Он отсчитывает время до прибытия Жнецов…

Лис и Джейн переглянулись.

— Хорошо, — сказала Джейн, вставая. — Мы идём внутрь.

— Останешься с ним, — кивнул Лис Дженкинсу. — Судя по всему он не заражен нанитами, но частично одурманен. Попробуй вколоть ему инъекцию лекарства Торианина.

— Э-э… может, я все-таки с вами? — сказал тот.

— Нет, останься с ним. — сухо ответил Лис.

Дженкинс сглотнул, но кивнул.

— Ладно… Только… постарайтесь не сходить с ума там, а?

Джейн усмехнулась.

— Постараемся.

Они направились к провалу, за которым скрывалось нечто, способное свести с ума целый отряд элитных бойцов.

Темнота пещеры была настолько густой, что без дополнительного света не было видно ничего в радиусе метра. Только тусклый свет фонарей на оружии прорезал черноту, выхватывая из мрака неровные стены, покрытые чем-то, напоминающим древние техноорганические наросты. Джейн шагала первой, крепко сжимая протеанский излучатель в руках. За ней шли Лис и двое батарианцев из спецотряда Балака — высокий, молчаливый Варак и его напарник, коренастый Телус, чьи четыре глаза нервно смотрели по сторонам.

— Ты уверена, что нам сюда надо? — пробормотал Варак, протискиваясь между двумя острыми выступами скалы.

— Да, — коротко ответила Джейн.

— Потому что я не чувствую ничего хорошего, — добавил Телус, проводя рукой по стене. Его пальцы коснулись чего-то липкого, и он тут же отдернул их. — Что за чертовщина?

Лис, шедший сзади, нахмурился.

— Ничего не трогайте. Здесь могут быть наниты. Или что-то похожее. Не хватало ещё заразиться тут какой-то дрянью.

Температура падала с каждым шагом. В воздухе висел… звук. Низкий, еле уловимый гул, словно где-то работал мощный механизм.

Чем ближе они подходили к источнику звука, тем явственнее слышались цифры.

— 12:14:59… 12:14:58… 12:14:57…

— Вы тоже это слышите? — резко обернулся Варак.

Джейн сжала зубы.

— Обратный отсчёт. До прибытия Жнецов.

Лис молча поднял болтер, его голубые глаза сузились.

— Значит, это правда. Жнецы приближаются.

Они двинулись дальше, и вскоре пещера расширилась, открыв перед ними обширный зал. В центре, частично погруженный в каменный пол, лежал обломок.

Он был огромен, словно отрубленная конечность какого-то колоссального механического титана. Его поверхность покрывали те же наросты, что и стены, но здесь они пульсировали тусклым синим светом, словно вены.

А вокруг него стояли люди.

Пятеро бойцов из "Саламандр" и доктор Аманда Кенсон. Они не двигались, еле дышали. Просто стояли, уставившись на обломок, их глаза были широко раскрыты, зрачки неестественно расширены.

— Они… в трансе? — прошептал Телус.

— Хуже, судя по всему, их контролирует Жнец. — ответила Джейн.

— 12:12:36… 12:12:35…

Голос в голове Джейн стал громче.

— Кенсон! — резко крикнул Лис, направляясь к женщине.

Доктор не отреагировала.

— Она не слышит, — сказала Джейн, приближаясь.

И в этот момент Аманда Кенсон повернула голову.

Её движения были неестественно плавными, словно её тело контролировал кто-то другой.

— Они придут… — прошептала она, и голос звучал так, словно говорили сотни других.

— Осторожно! — рявкнул Варак.

Но было уже поздно.

Все пятеро бойцов "Саламандр" синхронно развернулись к ним, быстро поднимая автоматы "Наёмник".

— В укрытие! — Лис мгновенно занял позицию, его болтер моментально оказался нацелен на ближайшего бойца "Саламандр".

Батарианцы уже готовились открыть огонь, но Джейн резко подняла руку.

— Не стреляйте! Они не виноваты!

— Они индоктринированы! — рявкнул Телус, целясь в голову одного из солдат.

— Но мы можем попробовать их спасти!

Аманда Кенсон сделала шаг вперёд. Её движения были механическими.

— Вы не остановите цикл.

Солдаты "Саламандры" открыли огонь.

— Чёрт! — Джейн прыгнула за каменный выступ, уворачиваясь от выстрелов. — Надо нейтрализовать их, не убивая!

— Легко сказать! — произнёс Лис, пригнувшись, когда рядом с его головой пролетела автоматная очередь.

— Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь. — произнесла Аманда.

— Вот чёрт… Шепард, надеюсь, что ты знаешь, что делаешь! — пробормотал Варак, меняя укрытие под огнём двоих бойцов.

Немного подумав Джейн приняла решение.

— Лис! Я проберусь к обломку!

— Ты с ума сошла?! — крикнул Лис.

— Если они под его контролем — значит, он действует как передатчик! Надо его отключить!

Не дожидаясь ответа, она бросилась вперёд, уворачиваясь от выстрелов. Пули цокали по камням, одна задела её экзоскелет, просаживая щит, но защита Грида выдержала.

— 12:08:44… 12:08:43…

Голос в её голове усиливался, давя на сознание. Голова стала кружиться, однако в этот момент экзоскелет сделал ей укол, и мысли резко стали ясными, а голос в голове стал гораздо тише.

Аманда Кенсон развернулась к ней, подняв руку.

—Ты не должна мешать.

Из её ладони вырвался сгусток синей энергии - биотическая деформация.

Джейн едва успела увернуться от её деформации — заряд ударил в стену, оставив небольшую дыру.

Она подбежала к огромной металлической структуре. Наросты пульсировали, словно живая плоть.

— 12:07:18… 12:07:17…

— Ладно, — прошептала Джейн, хватая протеанский излучатель. — Попробуем по-моему...

Она направила оружие в большой нарост и нажала на спуск, выставив мощность выстрела на максимум.

Раздался рёв — не из обломка, а в её голове, словно миллион голосов закричали одновременно.

Пещера на секунду ярко осветилась синим заревом. После чего синий свет, исходящий от обломка - погас.

— Шепард, осторожно! — крикнул Лис, но его голос тонул в этом хаосе.

А потом…

Резко наступила тишина.

Обратный отсчёт прекратился.

Солдаты "Саламандры" рухнули на землю, как марионетки с оборванными нитями. Аманда Кенсон закатила глаза и тоже упала на пол.

Наросты на обломке потускнели, перестав светиться.

— Чёрт побери… — Лис медленно подошёл, держа болтер наготове. — Неужели получилось?

Джейн тяжело дышала, её руки дрожали.

— Я… не уверена, что он мёртв окончательно.

В этот момент в их канале связи раздался голос Дженкинса:

— Ребята! Что там у вас происходит?! Я только что засек мощный всплеск энергии!

Лис и Джейн переглянулись.

— Всё, — сказала Джейн. — Мы возвращаемся. Нужно валить отсюда побыстрее! Пока обломок Жнеца не восстановился! Берите Аманду, "Саламандр" и тащите их к выходу. А мне нужно кое-что закончить.

Батарианцы и Лис потащили бессознательных бойцов и Аманду к выходу, а Джейн быстрым шагом подошла к обломку. Из кейса с снаряжением, она достала 10 брусков с мощной взрывчаткой с радиодетонатором, и быстро принялась устанавливать бруски на наросты обломка Жнеца. Батарианцы с Лисом успели вынести все бессознательные тела наружу и с помощью очнувшегося Григория, которому Дженкинс вколол инъекцию лекарства Торианина, а также Дженкинса, погрузили всех бессознательных в челнок.

Джейн установила таймер на всех брусках взрывчатки на 5 секунд и уже собиралась выйти из пещеры, когда у неё резко заболела голова и в её голове раздался голос Жнеца:

— Ты не сможешь остановить Жатву!

Электроника экзоскелета определила негативное воздействие Жнеца, и сразу же последовал укол. Голова у Джейн перестала болеть, и мысли сразу же стали ясными.

— Посмотрим. — ответила Джейн и покинула пещеру.

На выходе, прислонившись к стене, держа наготове свой болтер, стоял Лис.

— Я уже собирался идти за тобой. — произнёс Лис. — Всё в порядке?

— Жестянка очнулась, и попыталась надавить на разум, но у неё ничего не вышло. Заряды установлены, можно сваливать. — произнесла Джейн.

— Наконец-то. — сказал с облегчением Лис.

Когда челнок уже поднялся в воздух, Джейн нажала кнопку запуска радиодетонатора. В этот момент в пещере на брусках взрывчатки начался обратный отсчет.

Ровно через 5 секунд мощный взрыв уничтожил обломок Жнеца, и обрушил пещеру, окончательно похоронив обломок под тоннами камня.

В салоне царила напряжённая тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием выживших. Аманда Кенсон и бойцы "Саламандры" лежали без сознания, но стабильные показатели жизнеобеспечения на экране медсканера говорили о том, что они выживут.

Джейн откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. В голове всё ещё звенело от остаточного воздействия индоктринации. Экзоскелет мягко жужжал, вводя новую дозу лекарства Торианина, чтобы держать её разум в ясности.

— Вам повезло, — пробормотал Дженкинс, протирая лоб. — Если бы ты не догадалась выстрелить в тот нарост…

— Это был лишь временный эффект, — ответила Джейн, не открывая глаз. — Хоть мы и уничтожили обломок, он восстановился и снова начал воздействовать.

Лис сидел напротив, его взгляд был устремлён в пустоту. Он медленно вынул магазин с болтера, рефлекторно проверяя боезапас.

— Ты слышала этот отсчёт, — произнёс он. — Жнецы придут через двенадцать часов.

— Да, — согласилась Джейн.

— И что теперь?

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— Предупредим Призрака. Пусть свяжется с Советом Цитадели.

До "Блэкджека" оставалось ещё несколько минут полёта. Джейн подключилась к корабельной связи, активируя канал связи с Призраком.

На экране появилось мерцающее изображение Призрака.

— Шепард. Я так понимаю, что задание успешно выполнено?

— Задание выполнено, — отчеканила Джейн. — Обломок Жнеца уничтожен. Но мы получили подтверждение: Жнецы действительно приближаются.

— Ты знаешь, сколько у нас времени?

— Да. Двенадцать часов. Возможно, чуть меньше. У нас есть время мобилизовать флоты, и подготовиться.

— Это меньше, чем мы ожидали.

— И скажите Альянсу, что все "Саламандры" найдены. Живы. Но они были индоктринированы.

— Аманда Кенсон?

— Тоже. Мы вкололи им всем по инъекции лекарства Торианина, должны поправиться. Пока что все в отключке.

— Это хорошие новости. Поместите их временно в карантин и наблюдайте за их состоянием, пока мы не убедимся, что с ними всё в порядке.

— Будет исполнено. — произнесла Джейн.

Призрак отключился, экран погас.

Лис посмотрел на неё.

— И что теперь?

— Теперь, — Джейн встала, когда челнок начал стыковку с "Блэкджеком", — мы готовимся к войне. Нужно кое-что подготовить.

Челнок приземлился в ангаре "Блэкджека". Двери открылись, и команда медиков тут же ринулась внутрь, чтобы эвакуировать бессознательных бойцов "Саламандр" и Аманду Кенсон. Джейн вышла последней, её плечи были напряжены, а в глазах - усталость.

— Отправьте их в карантинный блок, — приказала она одному из врачей. — Организуйте постоянный мониторинг мозговой активности. Если будут признаки рецидива индоктринации или другие аномалии — немедленный доклад.

— Так точно, руководитель Шепард. — произнёс врач.

Лис шагнул следом, его броня всё ещё была покрыта пылью пещеры.

— Что дальше?

Джейн не ответила сразу. Её взгляд скользнул по мониторам, где уже мелькали первые тревожные сводки: флоты Альянса и Турианской Иерархии начали перегруппировку, батарианцы запрашивали подтверждение угрозы. Геты, Кварианцы, Кроганы и Рахни готовились к перемещению в Батарианское пространство.

— Дальше мы лишаем Жнецов их главного козыря, — наконец сказала она. — Идём в командный центр.

Голограмма Цитадели медленно вращалась над проекционным столом, её кольца мерцали синим светом. Джейн подключилась к закрытому каналу связи, вводя длинный шифрованный код.

Экран замерцал, и через мгновение перед ней возникла фигура протеанина Тейруса. Его броня отбрасывала блики под искусственным светом, а в глазах читалась усталость.

— Шепард. — Его голос звучал напряжённо. — Я получил твой отчёт. Жнецы действительно близко. А у нас ещё не всё запланированное готово.

— Тейрус, — Джейн опустила голос. — Система управления ретрансляторами. Удалось ли её взломать?

Тейрус нахмурился.

— Нет. Защита оказалась… сложнее, чем мы предполагали. Специалисты Совета из разных рас, а также геты и мои хакеры бьются над ней уже несколько суток. Пока удалось лишь частично обойти второстепенные протоколы, но основные функции управления заблокированы. Требуется административный доступ, чтобы получить полный контроль над системой управления. Мы пробуем разные варианты обхода защиты, но пока что ничего не срабатывает.

— То есть, когда прибудут Жнецы, как они это сделали в моей вселенной и ринутся через ретрансляторы…

— Мы не сможем перекрыть ретрансляторы и остановить их вторжение, — закончил он.

Джейн сжала кулаки.

— Тогда у нас есть только один вариант. — Она перевела взгляд на Джона, сидящего напротив. — Найти кого-то, кто сможет за короткое время взломать эту защиту.

— Кого? — спросил Тейрус.

— Я знаю одну специалистку, которая может это сделать. Хакер под псевдонимом Лиса Патрикеевна. Правда нужно сначала её найти.

...

Лиса Патрикеевна была не из тех, кого можно было легко найти. После блокады Земли в альтернативной вселенной Джейн - она исчезла, предпочитая держаться в тени, проводя хакерские атаки на системы Жнецов из своего личного секретного бункера, нарушая их работу и сильно замедляя Жатву Земли. Но после победы над Жнецами, Джейн смогла встретиться с ней и узнать, как можно с ней связаться. И теперь она собиралась воспользоваться полученной информацией.

— Ты уверена, что это сработает? — Джон Шепард скрестил руки, наблюдая за тем, как Джейн набирает сложный код в консоли терминала.

— В моей реальности она взломала протоколы Жнецов и замедлила индоктринацию целых секторов на Земле, — ответила Джейн, набирая сложную последовательность команд на терминале. — Если кто-то и может обойти защиту Цитадели - это она.

Связь по защищённому каналу установилась.

Экран вспыхнул, но вместо ожидаемого лица Лисы перед ними возникла… анимация танцующей лисицы с надписью: Оставьте сообщение после сигнала. Или не оставляйте. Мне всё равно.

Дженкинс покосился на экран.

— Серьёзно?

Джейн, не моргнув глазом ввела ещё одну последовательность команд в консоли, и голограмма сменилась. Теперь это была схематичная карта Систем Терминуса с мигающей меткой где-то в районе Омеги.

— Она на Омеге, — пробормотала Джейн. — Готовьте десантный челнок. Мы летим на Омегу.

— Подожди, — вмешался Дженкинс. — А если Жнецы прибудут раньше, чем мы её найдём?

— Тогда, — Джейн встала, перед этим отправив сообщение Лисе, — у нас будет на несколько козырей меньше.

...

Район Омеги, который местные называли "Свалка", был идеальным местом для тех, кто не хотел быть найденным. Грязные переулки, полуразрушенные здания и вечный смог — здесь царил хаос, и именно здесь, по данным Шепард, скрывалась Лиса.

— Ты уверена, что она захочет с нами говорить? — Джон шёл первым, его протеанский излучатель был наготове.

— Нет, — честно ответила Джейн. — Но у нас нет выбора.

Они вошли в заброшенный с виду склад, где воздух был пропитан запахом машинного масла и перегретой электроники. Десятки мощных серверов мерцали в полутьме, а в углу помещения, развалившись в кресле, больше похожем на трон, сидела блондинка в белом костюме.

Её светлые волосы свободно ниспадали на костюм, а в глазах светился холодный, расчётливый ум. В руках она держала какой-то чип, подозрительно похожий на процессор гета, который тут же спрятала, как только заметила гостей.

— Ну вот, — Лиса усмехнулась. — Джейн Шепард. Я так понимаю, конец света близок, раз ты приползла ко мне?

— Ближе, чем ты думаешь, — ответила Джейн. — Жнецы придут через несколько часов.

— А мне-то что с того?

— Ты хорошо притворяешься, что тебе всё равно, но я знаю, что это не так. В моей вселенной ты спасла миллионы жизней, взламывая системы Жнецов, когда они начали Жатву Земли. А сейчас ты можешь спасти миллиарды. Для этого нам нужно срочно взломать системы защиты Цитадели.

Лиса задумалась, её пальцы автоматически барабанили по клавиатуре, заканчивая написание какой-то программы.

— Цитадель? Серьёзно? А Совет Цитадели в курсе?

— Да. Нужно отключить управление ретрансляторами, пока Жнецы не использовали их для вторжения. А лучшие хакеры и технари ничего не могут сделать.

Лиса медленно встала, её взгляд скользнул по Джону и Дженкинсу.

— Ладно. Но только потому, что мне интересно попробовать.

Джейн кивнула.

— Тогда пошли. У нас мало времени.

Лиса ухмыльнулась.

— О, Шепард, ты вообще представляешь, сколько времени нужно, чтобы взломать систему, которая работает на незнакомом тебе программном ядре?

— Нет. Но у тебя есть лишь около 11 часов.

— Чудесно, — Лиса схватила свой датапад и направилась к выходу. — Тогда нам лучше поторопиться. А, и мне понадобятся сервера, которые здесь стоят. Их нужно доставить на Цитадель.