Мастер драгоценных артефактов 3

Куча вооружённых людей идёт на мои владения? Подумаешь. Обычная ночь графа Шахтинского.

Нельзя сказать, что я такого не ожидал. Наоборот, ожидал. Предчувствие меня редко подводит.

Но всё равно — это что за хрень творится?

Ладно. Придётся встретить гостей. А то невежливо же — они собрались такой толпой, надо показать им своё гостеприимство.

Я выскочил в коридор.

— Всем подъём! Готовимся к обороне!

Имение ожило. Захлопали двери, затопали ноги. Гвардейцы выбегали из казармы, на ходу натягивая доспехи.

— Бегом в лес, валите деревья! — орал во дворе Ильдар. — Рогатки на позиции! Готовьте капканы!

Молодец, Ильдар, не растерялся. Уже через пару минут послышался грохот падающих деревьев — мои солдаты обрушили заранее подпиленные стволы.

Теперь врагам будет куда как сложнее подойти. А у нас появится ещё немного времени на подготовку к обороне.

Я, не торопясь, надел все свои артефакты, распихал камушки по потайным карманам, нацепил на пояс меч и кинжал. Потом подошёл к окну, выглянул.

И охренел.

Там, за воротами, в предрассветных сумерках маячили силуэты. Конница — человек пятьдесят, не меньше. И ещё что-то большое, тяжёлое.

Две машины с пулемётами на крышах.

Откуда?!

Машины в этом мире — редкость невероятная. Топливо давно кончилось, найти запчасти — большая проблема. А тут две штуки, да ещё и на ходу. Ещё и с пулемётами.

Мои хитиновые доспехи от стрел защитят. От мечей защитят. Но от пулемётов…

Походу, мы приплыли.

Я метнулся к сейфу. Открыл его, выхватил шкатулку.

Внутри лежали камни, которые я оставил на крайний случай. Самый-самый крайний.

Почему так? Да потому что использование этих камней может стать последним, что я сделаю в этой жизни. Победить-то я, скорее всего, смогу. Но придётся очень сильно напрячься и с вероятностью девять из десяти пожертвовать жизнью.

Я посмотрел на камни.

Ну, что ж. С другой стороны — здесь было весело и интересно. Неплохая жизнь, хотя и коротковатая. Пора на перерождение.

Если оно случится, конечно.

Хотя шансы у меня, безусловно, есть. Небольшие, но есть.

— Берите посохи! — крикнул я гвардейцам, спускаясь на первый этаж. — Зачарованные стрелы приготовить! К окнам не подходим, во двор не выходим! Всех слуг — в подвал!

Люди засуетились, выполняя приказ. Скоро во дворе никого не осталось, все мои бойцы собрались внутри имения.

Яшка и остальные парни из спецотряда расставили возле окон все имеющиеся посохи, лучники Германа разложили вокруг себя целые вязанки стрел. Все готовились к битве не на жизнь, а на смерть.

В комнату влетела Катарина. Сонная, взволнованная, в одной ночной рубашке.

— Что происходит?! — выкрикнула она.

— Гости, — я кивнул на окно.

Ведьма посмотрела за стекло и побледнела.

— Это же…

— Ага. Машины. С пулемётами, — кивнул я.

Катарина повернулась ко мне. В её глазах вспыхнула решимость.

— Я готова на ещё один поцелуй.

Я поднял бровь, еле сдерживая улыбку.

— Мне лестно, конечно. И я бы тоже не отказался поцеловаться, но не уверен, что это здесь поможет.

Катарина фыркнула и покраснела.

— Я имела в виду не сам поцелуй! Я про заклинание!

— Дорогая, — я покачал головой, — ты правда думаешь, что я тебе то заклинание из воздуха достал? Я, между прочим, после прошлого ещё даже не отошёл.

Она замолчала, а я задумался.

Заклинание…

Вспомнился случай из прошлого мира. Ведьма по имени Эльза, чью дочь сожгли на костре по приказу местного лорда.

Когда Эльза увидела останки, она зарыдала и прокляла город, где всё случилось. И неосознанно вызвала дождь.

Сначала это был просто дождь, пусть и очень холодный. Капли падали с неба, люди прятались под навесами.

А потом капли начали превращаться в ледяные иглы.

«Плач ведьмы» — так называлось это заклинание. Я присутствовал при его исполнении и даже немного горжусь этим.

Впечатляющее было зрелище. Весь город превратился в руины. Тысячи трупов, пронзённых льдом. Лорд умер одним из первых — игла попала ему прямо в глаз.

Я мог бы, в принципе, такое устроить, передав Катарине знание, как тогда. Но ни я, ни она сейчас этого не выдержим. Прошлый раз едва не убил нас обоих. А «Плач ведьмы» потребует в десять раз больше энергии.

— Нет, — сказал я. — Заклинание не вариант. Придётся по старинке.

Катарина посмотрела на камни в моих руках.

— Что это?

— Моя страховка. На крайний случай.

— И что они делают?

— Лучше тебе не знать, — усмехнулся я. — Иди в подвал, к остальным.

— Нет.

— Катарина…

— Я сказала — нет! — она упрямо вздёрнула подбородок. — Я тебе не какая-то беззащитная девица. Я ведьма! Моё место — рядом с тобой.

Я посмотрел на неё. Потом на окно, за которым маячили силуэты врагов.

— Ладно, — сказал я. — Тогда бери посох и держись рядом. А ещё заряди мои камни, пожалуйста.

Она кивнула и положила руки мне на плечи. Я почувствовал, как энергия потекла в артефакты. Щит, амулет отражения, накопитель в перстне, рассованные по карманам целительские кристаллы — всё заполнилось под завязку.

Снаружи раздался голос — усиленный каким-то артефактом, он разнёсся по всей округе:

— Граф Шахтинский! Выходи! Поговорим!

Я выглянул в окно.

Перед воротами стоял человек. Высокий, широкоплечий, в дорогих доспехах.

— Кто это? — спросила Катарина.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но сейчас узнаем.

Я вышел на крыльцо и осмотрел прибывших.

Хорошая экипировка. Даже сбруя у лошадей выглядит более чем достойно. Это не банда оборванцев — это профессионалы.

Они рассредоточились, заняли позиции. Машины развернулись, пулемёты нацелились на имение. Конница встала полукругом.

Грамотно действуют.

Человек, стоящий в воротах, приподнял руки в мирном жесте.

Ладно. Надо хотя бы узнать, что им нужно.

Я выкрутил защиту артефактов на максимум и пошёл навстречу этому, с позволения сказать, парламентёру. Катарина следовала за мной в паре шагов.

При ближайшем рассмотрении это оказался уже немолодой и суровый на вид мужчина. Лет пятьдесят, квадратное лицо, седина на висках. Доспехи отличные — хорошая сталь с магической гравировкой. Клинок на поясе тоже хороший, с клеймом какого-то мастера на навершии рукояти.

— Барон Велимир Стоянов, — представился мужчина. — Хотя титулы — пережиток прошлого. Но он у меня всё равно есть, и для некоторых это много значит.

— Граф Леонид Шахтинский, — ответил я. — Чем обязан столь милому вторжению?

— Вторжением это можно не считать, — барон чуть улыбнулся. — И бояться не нужно.

— Ну раз так, то вы тоже можете не бояться, — добродушно улыбнулся я.

Велимир хмыкнул и обвёл взглядом имение. Медленно, внимательно.

И я понял — он видит гораздо больше, чем обычные люди.

По ауре понятно, что у него есть дар. Он наверняка видит спрятанные артефакты в стенах, магическую активность посохов за окнами. Ауры моих бойцов, и мою тоже.

Он понимает, с чем ему и его людям предстоит столкнуться, если начнётся заварушка.

— Интересно, — сказал он. — А с первого взгляда не скажешь, что ваш дом способен продержаться хотя бы несколько минут.

— Сочту за комплимент. Так что вам нужно? — спросил я.

— Нужно кое-что. Мы это получим и немедленно уедем, — Велимир вонзил в меня жёсткий взгляд.

— Если вы сейчас потребуете отдать женщин или что-то в этом роде, и тогда, мол, все останутся живы — то нет. Не все останутся живы. Очень много людей умрёт.

— Люди меня не интересуют.

— Ну конечно, — я хмыкнул. — То-то я хочу построить забор вокруг деревни. То женщин норовят угнать, то ещё что-нибудь.

— Мне нужно кое-что, и я это получу, — нахмурился барон. — По-хорошему или нет. Поймите, граф, я не плохой человек и не хочу лишней крови. Просто говорю как есть.

— Ну так и что вам нужно?

— Этой ночью в ваше имение проникли люди. Раз они не вышли — значит, уже мертвы. Мне нужны их амулеты, — ответил Велимир.

Наёмники, которые охотились за Катариной? Про них, что ли, речь?

У них ведь и правда были при себе интересные артефактные амулеты. Я сначала посчитал их хорошими защитными изделиями, раз они не рассыпались после моего фокуса в столовой. А они оказались обычным пропуском для артефактной системы «свой-чужой».

— Вам нужны только амулеты? — уточнил я.

— Да. Мы заберём их и уйдём.

— Я так понимаю, вы с этими людьми не связаны?

— Нет.

Я смотрел на его лицо, считывая эмоции. Спокойствие, уверенность, лёгкое нетерпение. Никакой лжи.

Похоже, барон говорил правду.

— Хорошо, — сказал я. — Забирайте.

Велимир чуть расслабился. Едва заметно, но я увидел.

Я кивнул Катарине. Она недружелюбно покосилась на барона и пошла за амулетами.

Мы ждали молча. Велимир смотрел на меня, я — на него.

— Могу предложить припасы, — сказал я. — Воду для лошадей, провизию для людей.

— Благодарю, но мы справимся сами.

Вскоре Катарина вернулась. Принесла шесть амулетов — все, что были у наёмников.

Я передал их Велимиру. Он взял, осмотрел. Сдержанно кивнул.

— Замечательно, — и развернулся, чтобы уйти.

— Здесь всего шесть амулетов, — сказал я ему в спину. — А вас намного больше.

Он не остановился и сказал через плечо:

— Это неважно. Нам и этого хватит.

— Наверное, было бы лучше, если бы их стало больше, — добавил я.

Велимир медленно повернулся. Посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты сможешь сделать такие же?

— Если у вас есть камни.

Он кивнул и отдал приказ — кто-то из его людей тут же принёс небольшой кожаный мешочек.

Я распустил завязки и заглянул внутрь.

Неплохо. Разные камни, разных размеров. Аметисты, кварцы, пара турмалинов. Необработанные, в самом элементарном состоянии накопителей.

Но всё равно — считай, целое состояние.

Я выбрал нужные камни. Штук двадцать, подходящих по структуре.

— Ждите тут.

Протянул руку за амулетами. Велимир отдал все шесть, но я взял только один.

— Мне хватит.

После чего отправился в мастерскую.

Работа несложная, если знаешь, что делать. Скопировать защитный контур с амулета — тот, что работает как пароль. Перенести на каждый камень. Закрепить.

Как два пальца…

Система «свой-чужой» примитивная. Контур простой — распознавание по энергетической сигнатуре. Подделать легко, если есть образец.

Я работал быстро. Камень за камнем. Руны, связи, активация.

Потом обвязал каждый камень верёвочкой, чтобы можно было повесить на шею, и вернулся к Велимиру.

— Готово.

Он взял камни. Осмотрел и удивлённо хмыкнул.

— Быстро ты.

— Знаю, что делаю, — пожал плечами я.

Барон подозвал кого-то из своих и сказал пару слов. Боец метнулся к машине и принёс свёрнутую карту.

Велимир достал из кармана карандаш, что-то отметил, и передал карту мне.

— Я так понял, ты ценишь своих людей. Это правильно. Люди и правда ценны. Но они не ресурс, — он посмотрел мне в глаза. — Я отметил здесь деревню. Если тебе нужны люди и ты готов нести за них ответственность — отправляйся туда.

Я посмотрел на карту и спросил:

— А бывший хозяин деревни не будет иметь претензий?

Велимир чуть улыбнулся.

— У меня не будет претензий.

Он достал из-за пазухи свёрнутый свиток и тоже передал мне.

— Удачи, граф Шахтинский.

Барон развернулся и пошёл к своим людям.

Машины завели моторы. Конница построилась. Через пять минут они исчезли в предрассветных сумерках.

Я помахал рукой в сторону имения и крикнул:

— Отбой! Всё в порядке!

И прямо почувствовал, как мои люди выдохнули.

Я развернул свиток и обнаружил, что это документ с печатью.

«Обращение к старосте деревни Дубровка. Тот, кто владеет этой грамотой, владеет деревней. Подпись — барон Велимир Стоянов».

Нихрена себе. Вот это подарочек.

— Зачем ты им помог? Они же на нас напали, — спросила вдруг Катарина.

— Они на нас не нападали, — ответил я, сворачивая грамоту.

— Ну… почти напали.

— Иногда в такие моменты хочется помочь людям.

— В какие моменты? — спросила ведьма.

— В такие, когда видишь людей, которые идут ради своей цели до конца.

Катарина нахмурилась, не понимая.

— Что за деревню он отметил на карте? — спросила она.

— Понимаешь, деревня на данный момент принадлежит ему. Но скоро станет ничейной.

— Почему?

Я не ответил и направился в имение.

Потому что этот мужик и его люди идут на смерть, вот почему. Это очевидно.

Они противостоят кому-то очень сильному. Тому, кто послал наёмников за Катариной. А те, как ни крути, были очень опасны. Профессионалы, хорошо экипированные, с магическими способностями.

И судя по тому, какие силы собрал Велимир против них — ими командовали очень серьёзные люди. Настолько серьёзные, что барон привёл две машины с пулемётами и полсотни конницы.

Амулеты и камни пригодятся им, чтобы спокойно проехать по вражеским землям и обойти артефактную охранную систему. Подобраться как можно ближе.

Удачи им. Возможно, у них даже получится победить.

Правда, тогда будет неприятно, если барон потребует свою деревню назад.

Впрочем, это будет потом. Если будет.

— Иди отдыхать, — сказал я Катарине. — Завтра много дел.

Она кивнула и ушла.

А я остался стоять на крыльце, глядя на дорогу, по которой уехал Велимир.

Слухи расходятся быстро. Что деревня осталась без хозяина — многие скоро узнают и захотят прибрать её к рукам.

Ждать нельзя. Нужно отправиться туда завтра утром. То есть, уже сегодня.

Правда, деревня примерно в восьми часах езды отсюда. Будет нелегко управлять ею из имения. Но надо хотя бы съездить, посмотреть.

Как знать, возможно, деревня настолько хороша, что я перееду туда и заберу с собой людей.

Почему бы и нет?

* * *

Машина тряслась на ухабах.

Велимир сидел на переднем сиденье и смотрел на дорогу. Рядом — водитель, сзади — трое бойцов. Все молчали.

Молчание не тяготило. Они уже всё обсудили. Всё решили. Знали, куда едут и зачем.

— Ваше благородие, — подал голос один из бойцов. — Эти камни, которые граф сделал…

— Что с ними?

— Вы в них уверены? Они могут не работать. Или быть прокляты. Как вы можете доверять этому человеку?

Велимир усмехнулся.

— Нет. Этот парень точно не обманывал. Я видел по его глазам.

Солдат нахмурился.

— Как вы это поняли?

Велимир помолчал. Вспомнил взгляд молодого графа. Спокойный, внимательный. Без страха, без суеты.

— Просто у него взгляд такой же, как у меня, — сказал барон. — Он тоже знает, что такое терять и что такое идти до конца.

Бойцы переглянулись, но промолчали.

Машина подпрыгнула на очередной яме. Велимир ухватился за ручку двери.

— А деревню зачем вы отдали? — спросил другой боец. — Вдруг он не самый честный человек?

— Нет. Он хороший правитель.

— Откуда вы знаете?

— Вы же сами видели его деревню, когда на разведку ходили.

Боец кивнул.

Они провели в этих краях несколько дней. Изучили всё вокруг. Дороги, поселения, лагеря разбойников, места ярмарок. И деревню Шахтинского тоже видели.

Хорошая деревня. Люди довольны и сыты. Все при деле — кто строит, кто в поле работает, кто ремеслом занимается. Дома крепкие, некоторые даже каменные. Поля ухоженные.

В округе много других деревень. Велимир видел их. Там само понятие жизни перестаёт существовать. Люди не живут — существуют. В отчаянии, в безнадёжности. Просто ждут момента, когда покинут этот мир.

И им даже плевать, от чего именно: от руки своего хозяина, от инсектоидов или от ножа разбойника.

А в деревне Шахтинского — всё иначе.

Особенно если учитывать, что там нет толком никакой защиты. Но люди счастливы. Значит, этот молодой граф не так прост.

Велимир смотрел на дорогу и думал.

Он очень надеялся, что его рассуждения верны. Что Шахтинский окажется достойным человеком. Что позаботится о людях из Дубровки.

Всё-таки Велимир был хорошим господином. Старался быть, по крайней мере. Заботился о своих людях, защищал их, строил для них дома и дороги.

Поэтому он хочет знать, что его люди останутся в хороших руках.

— Командир, — снова подал голос боец. — Мы точно… правильно всё делаем?

Велимир повернулся к нему.

— Ты можешь уйти. Любой из вас может. Я никого не держу.

Солдат покачал головой.

— Нет. Я просто спросил.

— Лучше не спрашивай.

Машина ехала дальше. Впереди показался лес — тёмный, густой. За ним — земли врага.

Велимир положил руку на меч.

Скоро. Уже скоро он отправится на встречу с предками.

От автора

Я всю жизнь служил природе, и она дала мне второй шанс и Систему. Молодое тело, древний лес и путь, о котором я даже не мечтал. Появление нового Друида https://author.today/reader/558635/5287477