Мастер из качалки - 2

Время в Мудан летит незаметно. Казалось, ещё вчера мы с Ян Гэ и крысом уплетали змей в Пещере пяти испытаний и сражались со злобным цзянши, а уже сегодня мне предстоит встретиться с новым наставником…Хотя нет, не наставником – всё же данный титул в Мудан даётся конкретным людям, а этот человек, кем бы он ни был, к их числу явно не принадлежит. А иначе зачем бы ему ещё прозябать в заброшенных складских пещерах, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в покоях наставников и мастеров?

Хм, ну и как мне тогда к нему обращаться? Наставник Чой ведь даже имени его не назвал. Может звать его по старинке, тренером?

Кажется, это здесь – оглядел я округлый скальный проход, завешенный шкурами горных яков.

Когда наставник Чой сообщил мне об этом месте я и подумать не мог, что кто-то в здравом уме и трезвой памяти отважится жить в такой дыре. Теперь мне даже интересно, что же он за человек такой, мой новый тренер? Всё же не каждый отважится променять уютные покои каменного дворца на некое подобие заброшенных катакомб.

– Я вхожу! – громко известил я о своём приходе, а после сдвинул в сторону ворох шкур.

Ого, ну и темень! Нет, я, конечно, ожидал, что здесь будет темновато, но не до такой же степени! Хозяину этого места следовало бы поработать над освещением. А то висящих вдоль стен масляных ламп явно недостаточно, чтобы осветить столь длинный коридор.

Так, и куда дальше? Судя по тому, что на входе меня никто не встретил, искать хозяина придётся самому. Ну да ладно, мне не впервой. Я вон легендарную Большую белую обезьяну отыскал – что мне какой-то бывший разбойник. Уж с его поисками я наверняка быстро управлюсь. Тем более что и заблудиться тут в отличие от той же Пещеры пяти испытаний весьма затруднительно – коридор-то всего один, да и тот без ответвлений. Ну а раз без ответвлений, то и думать не о чем.

Определившись с направлением, бодро зашагал по каменной кишке.

Ну а чего, не целый же день мне у входа куковать? Тем более что и времени у меня в обрез – ужин скоро. Интересно, что там повар Ма на этот раз приготовил, надеюсь, мой любимый жареный рис с овощами и рубленой бараниной…

В этот момент полутёмный коридор неожиданно оборвался и я оказался в столь же плохо освещённом помещении. Машинально бросив взгляд под ноги, я замечаю целую кучу звериных шкур.

Похоже, местный обитатель, кем бы он ни был, не прочь поохотиться...

– А ты ещё кто такой?! – внезапно показалась страшная рожа из темноты.

Мать моя женщина! А у меня, если честно, точно такой же вопрос! Это ещё что за чудо-юдо такое и где мой собрат по секте?! "Оно" что его съело?!

– Чё, язык проглотил? – спросила рожа.

Проглотил. А как тут не проглотить, когда на тебя такая страшная срань из темноты прёт. Да я даже Большую белую обезьяну испугался не так сильно, как этого мужика. На нём же пробу негде ставить! Рожа широкая вся в шрамах, нос сломан, нижняя губа порвана, на одном глазу то ли катаракта, то ли кусок сала налип. В общем, с какой стороне ни посмотри, вылитый Стас Борецкий, разве что схуднувший чутка. Ну и до кучи обнажённый по пояс.

– Дяденька, а вы кто?

– Какой я тебе дяденька? Мне двадцать пять, – недовольно пробурчал мужик, а после почесал заскорузлой пятернёй своё широкое волосатое пузо.

Ага двадцать пять, так я и поверил – а я тогда английская королева! И вообще, что этот боров забыл у нас в секте, я что дверью ошибся?! Хотя, погодите-ка…

Сместив взгляд с волосатой груди чуть пониже, внезапно замечаю знакомые голубые штаны. Ну прямо как у меня! Выходит, точно из наших. Тогда получается, меня к нему направили…

– А ты куда это смотришь? Ты чё из этих?! – подозрительно сощурился мой будущий тренер.

– Ху Ли упаси! Я по девкам.

– Точно?

– Точнее некуда, – для пущей верности замахал я руками.

– Ну, ну, – покачал он головой. – Тогда вот тебе загадка: какие женщины самые верные? Брюнетки, рыжие или блондинки?

– Седые?

– Правильный ответ: сидящие на цепи! Га-га-га! – заржал он, а после, смахнув скупую мужскую слезу, продолжил. – Но твой вариант тоже неплох. Ну говори, зачем припёрся?

– По поручению наставника Чоя.

– А так ты этот…как его… – пощёлкал он толстыми пальцами, силясь вспомнить как меня зовут.

– Су Чень.

– Ага точно! Старик Чой мне о тебе все уши прожужжал.

Старик Чой? Не наставник Чой, не брат Чой, а так панибратски? Впервые вижу подобное отношение у нас в Мудан. А впрочем, чего ещё ожидать от бывшего разбойника – придворного этикета?

– Только я думал, ты хлюпик какой-то, а ты вроде ничего, крепкий парень, – тем временем продолжает он. – Так значит это из тебя мне надо мужика сделать?

– Можно и так сказать, – пожал я плечами. – Так что, когда приступим?

– А сейчас и приступим, – сказав это, он просто и без затей засаживает мне кулаком прямо под дых. – Кхек!!!

– И что это сейчас было? – спросил я, глядя ему прямо в глаза.

– Я бы тоже хотел знать, – немного потерянно проговорил мой новый тренер.

Он с удивлением поднёс кулак к собственному лицу и как следует его осмотрел. Даже нахмурился пару раз.

– Ну-ка, ещё разок, – произнёс он, а после повторно сунул мне под дых свою колотушку.

– Тренер, я ни в коем случае не хочу умалять ваших талантов, но что мы сейчас делаем?

– И правда, пойду-ка лучше палку принесу.

***

Всё-таки жизнь - весьма непредсказуемая штука. Когда Чой посылал меня к этому парню, я думал, что буду учиться бить людей, но вот уже полчаса единственным кого бьют - остаюсь я.

Прикрывшись от очередного удара плечом, слышу характерный треск…И нет, это не звук ломающихся костей.

– Так парень признавайся, из чего ты сделан?! – спросил меня тренер, а после отбросил в сторону очередной деревянный обломок. – Я уже четыре метлы на тебя перевёл!

А я-то тут при чём?! Это же не я придумал себя палкой охаживать!

– Слушай тренер, а зачем мы вообще этим занимаемся? Я думал, мы будем учиться драться.

– Что? Драться? Ты совсем дурак? Тому как надо драться тебя и без меня научат. Ты же в Мудан, в одной из великих сект.

– Тогда чему мы будем учиться?

– Парень, знаешь в чём основная проблема всех воспитанников ортодоксальных сект Альянса Мурим?

– Нет, – покачал я головой.

– Их выращивают в тепличных условиях. Холят, лелеют, подтирают зад, а после эти неженки, столкнувшись с первыми трудностями, бегут к наставнику под халат. И знаешь, почему это происходит? Да потому, что они попросту не умеют держать удар. Именно этому я и буду тебя учить. И поверь моему богатому опыту, это куда важнее, чем умение махать кулаками. Зачастую в схватке побеждает не тот, кто хорошо бьёт, а тот, кто лучше терпит.

Ну судя по его роже в том, как держать удар он и впрямь знает толк. Да и в остальном его слова звучат вполне разумно, несмотря на немного идиотский подход к обучению.

– Знаешь парень, один умный человек как-то сказал: у каждого есть план на бой, пока ему хорошенько не врежут по морде. И поверь, он знал, о чем говорил. В настоящих драках всё не так, как на тренировках. Там всё и всегда идёт наперекосяк. Приёмы и техники, что ты разучивал годами, могут вмиг вылететь у тебя из головы. А ещё ты можешь переволноваться или поскользнуться на луже ослиной мочи…

Похоже, последнее – это что-то из личных воспоминаний.

– …И во всех подобных случаях всё, что тебе остаётся это принять наказание за допущенную оплошность. И тут уже неважно будут тебя бить кулаками или резать ножами, запомни главное – ты должен всеми правдами и неправдами пережить натиск врага, а затем когда он выдохнется или ошибётся надрать ему зад. Вот как раз этому я и буду тебя учить. Мы с тобой добьёмся того, чтобы в любой, даже самой херовой ситуации ты мог сохранять ясный рассудок и не ссать при этом в штаны.

Хм, сохранять ясный рассудок и не ссать при этом в штаны – звучит не так уж и плохо. По крайней мере, это куда лучше, чем обучаться этой позорной Шелковой ладони. Как представлю, что я наравне с другими учениками выписываю руками кренделя как какой-то Кашпировский, так волосы тут же дыбом становятся. Уж лучше пусть меня палками лупят, чем такое. Тем более что и мётлы эти непонятно какими кривыми руками сделаны – чуть ли не от каждого удара ломаются. Да и тренер меня, судя по всему, жалеет, потому как боли я почти не чувствую…

Крак!!! – очередная метла приказала долго жить.

– А ты… очень крепкий. Я словно по мешку с песком бью. Неплохо, неплохо.

– Значит, ту часть обучения, где надо держать удар, можно пропустить?

– Пропустить? – вскинул он брови. – Да ты, должно быть, шутишь? Наоборот! Раз уж ты такой крепкий, то грех этим не воспользоваться.

– Но тогда у секты не останется мётел, – попытался я хоть как-то откосить банального избиения, но преуспел не особо. Тренер лишь ещё сильнее разулыбался:

– О, об этом не беспокойся. Ими я тебя бить больше не буду.

– Тогда чем? – насторожился я.

– А вот это сюрприз.

Что-то не нравятся мне такие сюрпризы.

– Жди здесь.

Он развернулся и вновь скрылся где-то в тенях, а я так остался стоять в этом полутёмном помещении. Побитый и жутко голодный.

Нет ну всё-таки как же всё это странно. Да моё тело за последний месяц неплохо так изменилось, прорезались мышцы и в весе я опять же прибавил. Но с каких пор я стал таким прочным. Мышцы они, конечно, могут защитить от побоев, но не до такой же степени. Всё это как-то странно. Но что ещё более странно я начинаю видеть некие закономерности в своём преображении и связаны они с…

– Что заждался? – вынырнул из темноты словно чёрт из табакерки мой новый тренер.

Ого, а что это он притащил?

– Нравится?

– Не особо, – оглядел я верёвку в его руках. И не просто верёвку, а верёвку со здоровенным железным шаром на конце!

Не знаю, что это, но выглядит чертовски опасно!

– Вот такая штука! – показал он мне большой палец.

А после лёгким движением руки подкинул поблескивающий шар в воздух и ловко дёрнул за верёвку. От подобных выкрутасов шар вдруг резко изменил траекторию и устремился в мою сторону.

Нет, ну кто бы мог подумать, что до этого дойдёт? Хорошо, что я был готов к чему-то подобному…

Выставив на пути летящего шара руку, я приготовился к удару и…тут же об этом пожалел!

ШЛЯК! – раздался громкий шлепок и по моему предплечью пробежала болезненная судорога.

Заметив это, тренер чуть ли не впервые с момента нашего с ним знакомства искренне улыбнулся.

– Ну вот! Другое дело!

– Это было больно, – пробурчал я в ответ.

– Хах! Так в этом и суть!

Ну, честно говоря, утешение так себе. Это же не у него рука от удара по локоть отсохла…Или не по локоть? Я внезапно осознал, что вспышка боли, как-то уж слишком быстро утихла и теперь я могу снова свободно двигать рукой.

– Хм, – заметил мои телодвижения тренер. – Похоже, слишком слабо приложил.

И тут я понял, что изрядно сплоховал – надо было и дальше делать вид, что не могу пошевелить и пальцем.

– Хорошо, попробуем по-другому. А ну, становись в центр.

– Это куда? – не понял я.

– Туда, – указал он себе за спину, на единственный более менее освещённый пятачок в самом центре помещения.

Ну туда, так туда – подумал я. Затем обошёл стороной тренера и встал на предложенное место. А после…начал удивлённо озираться. На том месте, где ещё секунду назад стоял тренер, теперь никого не было. Я снова остался наедине с темнотой.

– Ты главное — клювом не щёлкай. Я начинаю, – донеслось откуда-то сзади.

Чего он там начинает - я поначалу не понял. А затем мне в спину прилетел неслабый такой удар и всё встало на свои места. Выходит, этот гад решил не просто отмудохать меня своим здоровенным шаром, но и сделать это исподтишка!

Я закружился на месте, внимательно вглядываясь в кромешную темноту. Но тусклого света масляных ламп явно было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то в столь густых тенях.

Не понял, куда это он пропал? Я ведь даже силуэта его не вижу! Ну не мог же он просто так взять и раствориться в тенях, как какой-нибудь хитрозадый ниндзя. С его комплекцией такое точно не провернуть - он же здоровенный как кабан!

А тем временем сзади снова раздался подозрительный свист. Спину во второй раз обожгло болью.

Ну нет, с этим определённо надо что-то делать, а то, так глядишь, он меня и впрямь зашибёт! И чего старик Чой мне его посоветовал? Да у этого мужика не больше двух извилин в башке да и те наверняка появились после того, как его по этой самой башке палкой несколько раз огрели.

– Тренер, мне кажется, мы зашли слишком далеко! – прокричал я в темноту. – Если так продолжится, то кто-нибудь может пострадать.

– Кто-нибудь…Га-Га-Га! – раздалось из темноты. – А я смотрю ты шутник. Ладно, раз такое дело давай тогда заключим сделку. Выдержишь два десятка ударов и я, так уж и быть, накормлю тебя вкуснейшей томлённой бараниной. У меня как раз котелок поспевает, ну а если нет…

– Ни слова больше! Я в деле!

– Кажется, по голове случайно попал... – донеслось уже тише из темноты.

***

– Силён, – похвалил меня тренер.

– Ну да, целых двадцать ударов выдержал. Правда, теперь на спине живого места нет…

– Да я не об этом! Ты же почти весь казан в одно рыло впорол! Ты что утка, чтобы так еду заглатывать?! Или тебя мать жевать не учила?! Ну и молодёжь пошла!

Нет, ну а чего он ещё хотел? Он же сам меня измордовал, синяков по всему телу наставил, да и загонял опять же. Теперь вот восстанавливаться надо. А как известно, нет ничего лучше для скорейшего восстановления чем вкусная еда и здоровый сон.

– Слушай как тебя там… – пощёлкал он жирными пальцами.

– Су Чень, – напомнил я ему и снова потянулся двузубой вилкой к казану.

Хоть тренер и сказал, что я всё сожрал, но всё это ложь и грязные инсинуации. На донышке ещё что-то есть.

– Так вот Су Чень, у меня тут вопрос назрел.

– Какой? – уточнил я, отправляя в рот очередной кусочек жирного, обжигающе пряного мяса.

– Тебе обратно не пора? – с жалостью поглядел он на опустевший казан.

– А что сладкого не будет? – искренне удивился я.

– Какого такого сладкого?!

– Ну там яблочек в глазури или рисовых пирожных. Повар Ма мне всегда их даёт.

– А я тебе сейчас шаром по голове дам!

– Намёк понял. Уже ухожу, – я встал с расстеленных по полу шкур и направился к выходу.

– Значит, завтра в это же самое время?

– Ага, – пробурчал он, запуская вилку в казан.

Вот наивный. Все самое вкусное я уже съел. Там на донышке разве что шкварки остались.

– Тренер, ты только в следующий раз побольше готовь… – бросил я через плечо, прежде чем пулей выскочить из тёмного помещения и вновь оказаться в длинном коридоре.

– Су Чень!!! – донеслось мне вслед.

Ну вот хотя бы имя запомнил – уже хорошо. А теперь пора сваливать, а то как бы мой новый тренер и впрямь ни надумал “угостить” меня своим железным шаром – с него станется. Уж я-то знаю.

А вообще, странный он мужик. Вроде злой и нелюдимый как бешеная собака, но готовит при этом на удивление хорошо, с любовью. Эта его перчённая баранина чудо как хороша. Хотя бы ради неё стоит заглядывать сюда почаще. Она определённо стоит всех тех синяков, что я сегодня получил. Да и честно говоря не так уж и страшны все эти синяки. Вон некоторые спортсмены для более быстрого восстановления специально на всякие болючие процедуры ходят, где им стеклянными колбами и скребками всякими эти же самые синяки организовывают. И всё это за отдельную плату! А мне мало того что бесплатно, так ещё и кормят в довесок. Одни словом – халява! А отказываться от халявы – грех! Поэтому я ещё сюда загляну и не раз.

Но это всё потом, а пока мне нужно успеть на ужин! Так что руки в ноги и вперёд!

Резко ускорившись, я преодолел плохо освещённый коридор, откинул со своего пути вонючую шкуру и, наконец, ступил на белый хрустящий снег. А после, неожиданно для себя, обнаружил у самого входа парочку знакомых лиц.

– А вы чего здесь делаете? – спросил я Би Хана и Ян Гэ, трущихся неподалёку. – Если вы за бараниной, то всё, её больше нет.

– Кого нет? – захлопали они глазами.

– Баранины, – терпеливо повторил я.

– Да какой ещё баранины?! – возмутилась Ян Гэ. – Мы думали ты уже всё, на поклоне у Небесных мудрецов!

– Чего? На каком ещё поклоне? – не понял я, к чему она клонит.

– Того, – передразнил меня мастер Би Хан. – Мы думали, ты умер.

– Да с чего мне вообще умирать?

– У Седьмого столпа нашей секты весьма дурная слава и скверный характер, – внезапно произнёс Би Хан.

Не понял! О чём это он у какого ещё Седьмого столпа? Там что, в этих катакомбах ещё и какой-то Седьмой столп обитает? Ну тогда понятно, чего тренер так расстроился, когда я схомячил добрую половину казана. Видимо, часть баранины должна была достаться тому самому жутко ужасному Седьмому столпу. Надо бы в следующий раз перед ним извиниться. А то как-то не по-людски получилось.

– Не, никаких столпов я там не встречал, – покачал я головой.

– Тогда что ты там так долго делал?

– Сначала бродил по тёмному коридору, потом знакомился с новым тренером, затем мы с ним немного поиграли в вышибалы, ну а после - поели баранины, – принялся я загибать пальцы.

– Мастер, – тихо, так чтобы я не слышал, прошептала Ян Гэ. – Мне кажется, Седьмой столп что-то с ним сделал.

– Послушай Су Чень, – вкрадчивым голосом обратился ко мне Би Хан. – А этот твой тренер, случаем, не выглядит как разбойник с большой дороги? Может лицо его похоже на побитую градом сливу, а телом он схож с откормленным волосатым хряком?

– Ого, какое точное сравнение мастер Би Хан! Вы что с ним знакомы?

– К моему глубочайшему сожалению, да. И Су Чень не хочу тебя расстраивать, но твой тренер и есть тот самый, печально известный Седьмой столп.

– А-а-а-а-а-а-а! Ну тогда это многое объясняет…