Мастер пилюль 3. Бегство

Мне снова снился странный сон.

Случилось что-то ужасное. Тьма поглотила меня. Окружённый ею, я знал, что тону, но почему-то не захлёбывался. Знал я и то, что тьма должна быть обжигающе ледяной, но она меня согревала.

Чем дольше я здесь находился, тем меньше меня что-то волновало.

Но этот сон…

Мне приснился Дзендао. Его я меньше всего ожидал увидеть во сне. Он что-то кричал. Кажется, ругался на меня. Захотелось его стукнуть, но как я мог дотянуться до него здесь, во тьме?

Здесь? А где я?

Нахмурившись, я заново осознал, что нахожусь в тёмном пространстве. Голос Дзендао сделался более чётким. Он, как эхо, гулял повсюду. Почему-то Дзендао кричал, что о моей сестре никто не позаботится… Что? При чём здесь это?

Собравшись, я устремился наверх. Тьма сделалась плотной. Перестала согревать. Меня наполнил холод. Но с каждым рывком я всё отчётливей слышал чужой голос и вспоминал… Мать, сестра… Те люди…

Кто-то или что-то захватило моё тело. Я попытался вернуть контроль, но был отброшен. Чудовищная сила толкнула меня, отправила обратно во тьму.

Я вдруг отчётливо осознал, что, если погружусь ещё, растворюсь и уже не вернусь. В то же время навалилось понимание, что случилось нечто крайне ужасное. И ярче всего горела мысль о том, что я должен позаботиться о сестре.

Точно, сестра. Её же прокляли и к нам пришли те люди.

Последние минуты жизни всплыли в памяти. Я глухо зарычал, чувствуя, как пробуждается ярость. Да чтоб тебя… Я рванул обратно. Разорвал тьму, что посмела мне мешать. Не я ли обещал найти средство для Маи?! Не я ли дал себе слово, что переверну весь мир Реки ради неё?! Так разве я позволю какой-то тьме остановить меня?!

С гулким рёвом я пронёсся вперёд, к свету. Тьма ожила, чужая воля снова ударила меня, но на этот раз я отреагировал. Увернулся, нанёс ответный удар. Две воли столкнулись, меня сжало, сдавило, но просто так я сдаваться не собирался. На давление ответил давлением. На грубую силу — ещё более пылкой яростью.

И когда пространство вокруг стало трещать, тьма отступила, а я выскочил обратно, вдруг увидев перед собой Дзендао. Моя ладонь лежала на его шее. В месте соприкосновения выбегала тонкая струйка крови. Сам же Дзендао криво улыбнулся, смотря мне прямо в глазах.

— Надо же, сработало, — сказал он. — А теперь приходи в себя, идиот, здесь ещё твоя сестра валяется, кто о ней позаботится?

— Сестра… — Обернувшись, я увидел, что она лежит на земле, не факт, что живая.

Сделал к ней шаг, вдруг ощутил нестерпимую боль по всему телу и снова отключился, на этот раз провалившись в самую обычную темноту.

***

Отряд Маркуса стоял за городом, уйдя по дороге на полчаса вперёд, в условленное место. Отсюда разрушений не было видно, хотя последствия уже докатились. Многие люди успели среагировать и бросились наутёк. Прямо сейчас недалеко от Маркуса стояли две семьи торговцев, которые обсуждали, когда можно будет вернуться и настанет ли такая возможность в принципе.

— Нам точно надо ждать? — нервно спросила Дарсия. — Не хочу показаться сукой, но именно из-за такого нас сюда и отправили, подальше от неприятностей. На безопасные земли, где точно не достанут.

— Сложная ситуация, — ответил ей Леван. — Но я разделяю твоё беспокойство.

— Дзендао сказал ждать полчаса, — ответил Маркус.

— С каких пор он лидер и принимает такие решения за всех? — недовольно спросила Дарсия.

— Хватит сотрясать воздух, — ответил парень. — Ситуация сложная. Я решил ждать. Остальное не надо здесь обсуждать.

Вслух он не стал говорить, что пока просто не успел осмыслить ситуацию. Точнее, успел… Но это как поверить, что ты вдруг нашёл пилюлю, которая сразу сделает бессмертным. Правда, с побочными эффектами, заранее неизвестно какими. Или даже хуже. Потому что то, что произошло, было в принципе невозможно. Событие с околонулевой вероятностью.

Отщепенец от клана-тирана, с самым настоящим бинхуа внутри. Это как если бы враги вдруг потеряли самое главное сокровище. Сокровище с собственной волей, чудовищной силой и готовностью отбиваться.

В такое трудно поверить. А если поверил — принять. Приняв — решить, что с этим делать. Лучше всего было сбежать и держаться от этих мест подальше. Но без риска не забраться на самый верх. Вот и стоял Маркус, размышлял, стоит оно того или нет. Когда отведённое время выйдет, он без всяких сожалений уведёт всех, но…

На двадцать девятой минуте впереди показался Дзендао, который, закинув на плечи по телу, быстро двигался в их сторону.

Судьба предлагает сыграть в опаснейшую игру? По всей видимости, так и есть.

***

Лин Бинхуэм, мать троих детей, висела на цепях в темнице.

Вопреки ожиданиям, с ней плохо не обращались. Прошло уже много дней, но пыток так и не последовало. Хотя сама женщина была другого мнения. Она могла выдержать любые издевательства, лишь бы быть уверенной, что её дети в безопасности.

На это рассчитывать не приходилось. Поэтому пытка всё же была. Висеть здесь, в далёкой темнице, смотреть на одни и те же камни, есть по расписанию и копить ненависть, в слабой надежде когда-либо отомстить.

Шаги женщина услышала заранее. Не из-за выдающего слуха, просто её брат, явившись сюда, проявил вежливость, дал знать о себе.

— Лин, Лин, — сказал он входя. — Хочешь услышать новости?

— Ты решил убить себя? — едва слышно прошептала женщина. — Или расскажешь мне что-нибудь ужасное, чтобы сломить?

— С чего бы мне убивать себя? Я верный сын семьи, опора клана. Мне нечего стыдиться.

— В отличие от меня, предательницы? — хмыкнула Лин. — Переходи уже к делу.

— Хорошая для тебя новость в том, что мы не нашли твоих сыновей.

— Ещё бы ты их нашёл, — презрительно ответила женщина, стараясь не выдать истинных эмоций.

— Давай без этого неумелого театра, — отмахнулся Шелиот. — Я отправил двух подчинённых в ранге Короля, чтобы их найти. Недавно сработали камни жизни. Оба посланника мертвы. Не хочешь мне ничего сказать?

— Я-то думала, пытать будешь. А ты вон как радуешь, — оскалилась женщина.

— Сестра, — покачал мужчина головой, — я ведь пытаюсь быть с тобой вежливым, но ладно. Давай, как ты просишь. — Голос Шелиота похолодел.— Я подселил твоей ублюдочной девчонке наше проклятие отложенной смерти.

Лин дёрнулась, рванула вперёд в приступе слепой ненависти. Звякнули цепи, но дотянуться женщина не смогла.

— Тише-тише. Ты же сама этого хотела, разве не так? — осуждающе сказал её брат. — Мы выбросили бедняжку на свободу, чтобы посмотреть, кто к ней придёт. Сам я туда не стал отравляться, занятый тобой, и послал своих людей. Теперь же они мертвы. Вот я и думаю. А может, там скрывался Дэниэль? Глушь глушью и вроде бы он сейчас в другом месте, но кто ещё мог прикончить двух Королей в той дыре? Разве что…

Мужчина подошёл, схватил Лин за волосы, выгнул голову так, что женщина застонала от боли, заглянул ей в глаза.

— Ты отдала кому-то из сыновей своего бинхуа. Тогда, если его подчинили, кто-то из твоих ублюдков действительно мог прикончить моих людей.

— Может, и так, — ответила женщина, сверля брата ненавидящим взглядом. — Весело же клану будет, когда мои дети наберут силу.

— Угрожаешь? Пустое. Угрозы мы оценивать умеем и как с ними поступаем, ты знаешь. Но! — отпустил Шелиот сестру и отошёл в сторону. — У меня есть предложение. Зачем нам эта вражда? Вернись в клан, и я пощажу твоих детей. Даже если твой сын подчинил бинхуа, дочь-то это не спасёт. Понимаешь? Единственный шанс, чтобы уцелели все — это если я лично отправлюсь туда, чтобы убрать проклятие.

— И что, так просто разрешишь вернуться? — против своей воли спросила женщина.

— Расскажешь, где найти Дэниэля. Я притащу его к нам, а ты показательно отрубишь ему голову у всех на виду, тем самым докажешь свою преданность. Как тебе такой план?

— Какая ты всё же мразь, брат… — прошипела женщина.

— Клан предала ты, а мразь — я. Как знаешь, — отвернулся он. — Загляну как-нибудь попозже. Мне-то спешить некуда.

— Стой! — крикнула женщина ему в спину.

— Поздно, — донеслось до неё. — Не хочу слушать твоё враньё.

Полностью раздавленная, Лин осталась одна. Теснота камеры навалилась со всех сторон, дыхание перехватило. Тяжело дыша, женщина тихо клялась, что отомстит.

— Не знаю как, брат… Но запомни этот день… Запомни… — шептала она безмолвно.