Мастер пилюль 4. Академия

Наша компания в полном составе, перевязанная, залитая алхимией, благоухающая травами и свежей кровью, сидела в общем зале за столом и потягивала чай, который Кристиан заварил.

Все сидели хмурые, и я не исключение.

— Как ты мог так облажаться?! — с возмущением спросила Маяда у Кристиана.

Тот бросил на неё угрюмый взгляд.

— Понятия не имею, — ответил он мрачно.

— Это ты втянул нас в эти неприятности, — прошипела Маяда не хуже рассерженной кошки.

— Помолчи уж, — поморщился Кристиан. — Всё шло не так уж плохо, пока тебя не схватили.

— Только ругани нам сейчас не хватало. Помолчите оба, — сказал я. — Или говорите по делу.

— Как мы их убьём? — поднялся взгляд Кенчи.

Чай он не пил, просто пялился на чашку, которую держал в руках.

— Убить — это вряд ли, — ответил ему Кристиан. — У этой фракции глава — Королева. Как ты её собираешься убивать? Ты даже её ауру пробить не сможешь.

— Платить не будем, — сказал я, приняв решение.

— Ты меня не слышал? — поинтересовался Кристиан. — Их глава — Королева. В офицерах — Старшие Мастера, опытные и сильные. Ещё пара тысяч отборных бойцов, которых они могут выставить. Связи по всем трём королевствам. И когда я говорю связи, это значит, что нас могут достать где угодно. Как убийц подослать, так и официальные рычаги использовать. Вот что такое Тёмная Орхидея.

— Платить не будем, — упрямо ответил я. — Выполнение этого заказа займёт слишком много времени, буквально высушит нас досуха.

Добавлять, что я не могу себе такого позволить, не стал.

— Ты безумец, — сказал мне Кристиан.

На что я не удержался и расхохотался. Жаль, здесь нет Дзендао. Вот бы кто точно поддержал любые мои идеи.

— Что смешного? — начал заводиться парень. — У тебя есть реальный план, кроме как пустого упрямства?

— Нужно стать сильнее.

Теперь уже Кристиан рассмеялся.

— Как ты себе это представляешь?! — с вызовом и нотками истерики спросил он.

— Пока никак. Нужно найти способ, как быстро стать сильнее, чтобы с нами стало дорого связываться. Тогда мы сможем изменить условия сделки до приемлемых, выиграть время, а там видно будет.

— Повторю, но как ты это себе представляешь? Мы отправимся куда-то и найдём… Что? Великое сокровище? Могущественного зверя, что возьмёт нас в ученики?! — спросил он ядовито.

При упоминании зверей оба наших скрытых зверя чуть стойку не сделали и глянули на парня с подозрением, но он этого не заметил и продолжил сверлить меня взглядом.

Я же чуть опять не рассмеялся. Знал бы Кристиан, насколько часто нечто подобное случается в моей жизни, сильно бы удивился.

— Нет смысла психовать, — сказал я ему. — Давай успокоимся и подумаем. Мы в состоянии выполнить заказ? Если обеспечите меня сырьём, я осилю объём. Но вы обеспечите? Вот ты способен в короткие сроки добыть сотни трав и сокровищ?

— Не способен, но может… — глянул он на Маяду.

— Мне придётся остаться здесь, а вам уйти в леса и проводить там всё время, — сказал я. — С высокими шансами нарваться. Соглашаться на выставленные условия так же опасно, как и отказаться. Это факт. Только в первом случае из нас выжмут все соки, а во втором появятся шансы отбиться. Ты же умный парень, должен всё это понимать. Так что давай не психуй, а включайся и подумай, как решить эту задачу.

— Знал бы ты, с каким трудом я сейчас удерживаюсь от оскорблений, — процедил Кристиан и залпом выпил горячий чай. — Ты, — выставил он палец в мою сторону, — Старший Мастер, но необученный. Козырь в виде непонятной стихии есть, да и только. Тебе надо сформировать хотя бы несколько слоёв. А для этого углубиться в понимание своей стихии. Или, что куда сложнее, в понимание стихий. Не буду спрашивать, сколько их у тебя, но и хотя бы один слой взять — уже сложнейшая задача. Также тебе надо освоить своё оружие да парочку реально убойных техник, которые подходят Старшему Мастеру. Это тоже сложно, дорого и долго. Теперь ты, — перевёл он палец на Маяду. — Сокровища находишь ловко, отрицать не буду. В остальном — бесполезная обуза. Слабая, ещё и девка, которую надо защищать.

— Да ты… — вскочила Маяда.

— В чём же я неправ? — припечатал парень. — Тебе не хватает всего. В первую очередь — грамоты. А ещё ты не используешь стихии, я не видел в твоём исполнении хотя бы одной техники. В общем, бесполезна, как есть. Ты, — перевёл он взгляд на мечника. — То же самое. Только ещё дикий, тупой и проблемы создаёшь. Дури много, мастерства — нет.

— Вызов бросить хочешь? — оскалился Кенчи.

— О чём и речь. Я тоже бесполезен, уж буду откровенен, — криво усмехнулся парень и неожиданно признался: — Пиковый Дух, но с дефектами, не в силах самостоятельно перешагнуть дальше. Лечение стоит очень дорого. Если перейду на следующий ранг, тоже особо ничего не поменяется. Я даже не знаю, к каким стихиям предрасположен мой род. Старших Мастеров у нас ещё не было. Резюмируя — нам не хватает всего. Рангов и слоёв внутри ранга. Боевых навыков, закалки тела, мастерства обращения с оружием, продвинутых техник, боевого опыта и всего прочего, чего у офицера Тёмной Орхидеи, который несколько лет ходит во внутренних учениках… Да даже не знаю, как его уровень оценить. Пока что — недосягаемый.

— Слушай, а хороший план, — задумался я.

— Ты уверен, что правильно меня расслышал?! — всплеснул Кристиан руками, — Сложно, дорого, долго! Вот ключевые слова!

— Ерунда, — отмахнулся я, — Что там у тебя за дефекты? Я неплохо разбираюсь в этой теме, возможно, смогу обеспечить тебе прорыв. Ты станешь не первым, кому я помогаю, не смотри на меня так. Развить слои Духа для остальных тоже плёвая задача. Особенно если найдём подходящий источник. Техники можно купить и отработать, пока будем осваивать остальное. Вряд ли мы найдём источник для моей особой стихии, зато для силы природы, которая у меня также есть, думаю, отыскать что-то сможем.

— Для природы легко, — кивнул Кристиан. — У академии есть подходящие места, но проход стоит дорого и не для новичков вроде нас. Можно взятку дать, конечно, — задумался он.

— Видишь, у нас уже получается что-то вроде плана, — сказал я. — Тёмная Орхидея не тронет нас в первую неделю. Значит у нас есть шесть дней, чтобы подготовиться. Заработать деньги, купить техники, погрузиться в трактаты, получить наставления, договориться о проходе в особые места. Через шесть дней мы должны отправиться в путь и вернуться значительно сильнее.

— Ты безумец, — сказал Кристиан.

— Ты просто плохо меня знаешь, — улыбнулся я. — Предлагаю распределить задачи, кто и что будет делать. Выжмем из оставшегося времени максимум.