Мастер пилюль 5. Лидер

Маркус со своими ушёл устанавливать новые порядки, я же остался с Амастой.

Когда я в первый раз получил место главы, это было чистой случайностью. Второй раз — тоже случайностью, чего уж, но теперь у меня был готовый план. Который родился на основе одной короткой встречи с Дзендао в лесу.

Если быть совсем точным, то план держался на нескольких вещах. Первое — Дениэль и позиция академии, которая прямо обозначила, что меня за прошлые грехи трогать не будут. А раз меня не тронут, то и к остальным не полезут, потому что какой смысл? Вся история на мне завязана. Второе — Маркус со своими людьми времени не терял. Сложно сказать, чей путь, мой или их, был эффективнее, но факт есть факт. За прошедшие пару месяцев, что я бегал по лесам и горам, они плотно обосновались в академии. Каждый собрал вокруг себя людей с прицелом обрасти последователями для последующего прорыва в Короли. Каждый набил рейтинг, наработал навыки и поднял по два–три слоя на ранге Старшего Мастера. Во внутренний город они тоже попадали, так что здесь проблем не возникло.

А дальше — всё просто.

Один бы я фракцию не удержал. Приглашение же четырёх Старших Мастеров (Карию оставили в стороне пока что), должно было изменить баланс сил. Особенно если Маркус сейчас докажет, что сильнее. В чём лично я не сомневался.

— Вот мы и одни, — сказала Амаста. — Что дальше?

— Как насчёт поговорить?

— Есть о чём?

— Разве нет? Впрочем, ты можешь покинуть фракцию.

— Это моя фракция, — ответила она. — Или думаешь, я не смогу с тобой разобраться?

Девушка шагнула вперёд, откинула духовной силой стол, что стоял между нами, выхватила из воздуха кинжал и попыталась вбить мне его в горло. Не особо-то и стараясь. Королевскую ауру тоже активировала, попыталась сдавить.

Я успел перехватить её руку, сжал кисть, перекрывая токи энергии.

— Какая-то у тебя слабая аура, — сказал я. — На арене посильнее давила.

Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было. Онемение распространилось по её конечности, когда я перекрыл ток, рука ослабела, кинжал выпал и звякнул, упав на пол.

— Что дальше? — задышала она тяжелее.

Я и сам задышал, ощутив, как она пахнет. Признаться, нахождение Амасты так близко сильно меня взбодрило.

— Твои предложения? — притянул я её к себе.

Ничего такого, просто подтянул на шаг, отчего мы совсем близко оказались. Было волнительно. Но раз мой отец украл принцессу Бинхуэм, то чем я хуже?

— Ты что делаешь? — возмутилась она.

— Пока ничего.

— А что дальше? Повалишь меня прямо здесь?

— Было бы неплохо, — улыбнулся я и отпустил её. — Но нет. Давай присядем и поговорим.

Усилием воли подавил всё то, что внутри меня разбушевалось. Это что вообще такое? С каких пор я так на девушек бросаюсь?

Я отошёл к креслам, что стояли в стороне. На них ещё ранее Амаста и Гармония сидели, когда я в первый раз пришёл сюда.

— Присядешь? — указал я на кресло для гостей.

— Ты распоряжаешься в моём кабинете? — спросила она холодно.

— Разве это не кабинет главы фракции?

Девушка отчётливо заскрипела зубами, но всё же подошла, села, куда сказали. Сел и я напротив.

— Чего ты хочешь?

— Убить тебя, — процедила она.

— Я не про сиюминутные желания, а про глобальные планы. Чего ты хочешь глобально?

— Я должна тебе открыться? С чего бы? — недовольно спросила Амаста.

— Твои цели настолько тайные или постыдные? — вскинул я бровь.

— При чём здесь это? — смерила девушка меня взглядом и выпалила: — Я собираюсь стать Императором! Доволен?

— Всего лишь?

— Всего лишь?! — повторила она раздражённо, — Да что ты понимаешь! В округе есть всего три Императора, и они правят своими королевствами!

— И? Меня это должно впечатлить? — удивился я.

— Хорошо, — резко успокоилась она. — Какие же цели у тебя, о великий?

— Я собираюсь стать бессмертным и обойти все земли Реки, — улыбнулся я.

Не став сообщать, что перед этим намереваюсь спасти мать, всерьёз повздорить с крайне могущественным кланом и как-то выжить.

— Бессмертным? — рассмеялась она. — Да кто ты такой?! Гордец!

— Чего психуешь? — посмотрел я осуждающе. — Понимаю, проигрывать обидно, особенно в второй раз… Уже не получится оправдать тем, что мне повезло, — добавил я немного мстительно. — Но всё же соберись, не позорься.

Лицо Амасты затвердело, она плотно сжала губы.

Нет, так мы каши точно не сварим.

— Твоя цель, может, и большая по меркам здешних земель, но здесь что — центр Реки? — продолжил я развивать мысль, — Её Исток? Да даже если забыть о том, насколько большой мир скрывается за пределами вашей деревни, академией управляет Предок, который метит в Основатели. На фоне этого желание стать Императором всё равно не настолько уж и амбициозное.

— Ты два раза меня унизил. Теперь унизил мои цели. Продолжай. Послушаю, что ещё скажешь, — сказала она с ненавистью.

— Думать тебя совсем не учили, да? — вздохнул я. — Подключим немного логики. Появляется никому не известный парень, всего-то начинающий Старший Мастер, который дважды побеждает тебя, Королеву. Он притаскивает с собой ещё четверых никому не известных Старших Мастеров. Говорит, что Император всего лишь ступень в его планах. Какие из этого выводы?

— Намекаешь, что ты из далёкого и могучего клана? Я что, похожа на идиотку? Будь ты наследником из мест получше, тебя бы не отпустили сюда, в места похуже.

— Ситуации бывают разные, а самостоятельных путешествий никто не отменял, — возразил я. — Но речь не о том. Как насчёт помочь друг другу?

— О, от оскорблений мы перешли к помощи, — усмехнулась она. — Продолжай. Ты можешь свободно болтать, пока Ардеус не разделает твоего человека.

— Маркус посильнее меня будет, — покачал я головой. — Скорее стоит переживать, хватит ли Ардеусу благоразумия проигнорировать твой приказ.

Словно подтверждая мои слова, где-то внизу раздался звон, глухой удар — и повисла тишина.

— Видимо, закончили, — улыбнулась Амаста.

Но бросила взгляд в ту сторону, скорее всего, ничего не увидела, ибо мы сидели неудобно для этого, и нахмурилась.

— Ставки повышаются, не так ли? — продолжил я. — Вдруг я привёл не просто Старших Мастеров, а сильных Старших Мастеров. Это ведь меняет все расклады. Вот и подумай, Амаста. Что тебе выгоднее? Ты можешь попытаться меня убить ещё разок. Прямо сейчас, в любой другой день или спустя десять дней, на арене. Третий раз я сдерживаться не буду.

— Угрожаешь?

— Я и так два раза тебя пощадил. Один раз и вовсе лечил, чтобы не померла. Что, пропустила этот момент? Так уточнила бы у целителей, кто ставил тебя на ноги.

— Твоя забота, — сказала она это слово ядовито, — лишь доказывает, что тебе не место во главе фракции.

— Даже не буду спорить. Я об этом ничего не знаю. Поэтому мне поможешь ты, — улыбнулся я, надеюсь, обескураживающе.

Амаста рассмеялась.

— Хочешь получить все сокровища за мой счёт?

— Именно так.

— Даже отрицать не будешь? Это фарс!

— Ты будешь служить мне, а я помогу тебе стать Императором.

Девушка замерла. Прищурилась. Вцепилась пальцами в подлокотники кресла, отчего те затрещали.

— Как ты собираешься это сделать?

— Я алхимик, ты же знаешь.

— Алхимия для ранга Короля — удел сильнейших алхимиков. Тем более если речь идёт о ранге Императора.

— Знаешь, сколько у меня слоёв?

— Ты пиковый Старший Мастер? — вскинула она брови.

— Да какой пиковый. Один слой у меня.

— Не верю.

— Не верь, — пожал я плечами. — Смысл мне врать? Между нами целый ранг, а я уже сильнее тебя.

— Это не отменяет того, что ты… — Она замерла, задумалась.

— Гарантий да, нет, — кивнул я. — Но что ты теряешь? Кроме того, что уже потеряла. Выбора-то два. Либо продолжить сражаться и разрушить фракцию, либо объединиться. Ты поддержишь меня, а я приложу все силы к тому, чтобы сделать фракцию и лично тебя сильнее. Хорошая сделка, не так ли?

— Тогда предлагаю пари, — хищно улыбнулась она. — Если победит твой человек, мы заключим перемирие на десять дней. Если же победит Ардеус… ты станешь моим рабом.

— Как-то нечестно. Не хочешь стать моей рабыней?

— Обойдёшься. Так что, принимаешь моё пари?

До пари мы договориться не успели, да и вряд бы это случилось в принципе. Двери снова открылись, вошёл Маркус.

— Лай, ты закончил? — спросил он. — Пора браться за работу да обсудить дела.

— Ардеус живой? — уточнил я.

— Потрёпан немного. Он и правда знал, с какой стороны за меч держаться, но ничего такого.

— Хорошо, — кивнул я. — Амаста, кажется, ты проиграла уже в третий раз. Уверена, что стоит доводить до четвёртого, или принимаешь мои условия?

— И какое же место ты мне отведёшь? — спросил она растерянно.

— Сложный вопрос… — пробежался я взглядом по её фигуре, провоцируя. — Первый помощник у меня уже есть. Будешь вторым? Мне ещё секретарь нужен…

— Я тебе глаза сейчас выцарапаю, — пообещала она.

— Тогда сама придумай себе какую-нибудь красивую должность. Ещё успокой своих людей, скажи им, чтобы не создавали проблем. Также выдели рабочие места для моих людей. Справишься?

Мы уставились друг на друга. Не знаю, что там Амаста хотела у меня в глазах увидеть, но дальше спорить не стала.

— Я принимаю твои условия, Лай, — поднялась она. — Десять дней мира. За эти десять дней ты должен доказать свою полезность лично мне и фракции. Если справишься… Тогда нам будет о чём говорить дальше. А если не справишься… Клянусь, я тебя уничтожу.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь, если ты не против…

— Это вообще-то мой кабинет, — сказала она недовольно.

— С этим тоже придётся что-то делать. Не может же глава фракции работать непонятно где?

— Придушу… — прошипела она, направляясь на выход.

Я это счёл знаком того, что мы договорились.