Мастер Рун. Книга 3

Тело Мирры лежало в пыли, копьё всё ещё торчало из её головы, раскурочив затылочные кости при падении и меня чуть не стошнило от жуткой картины. Кровь медленно растекалась темной лужей, впитываясь в сухую дорожную землю. Я стоял над ней, и пытался осознать, что же только что произошло. Чувства вины я не испытывал, сама напросилась - тем более, она хотела отрезать мне ноги, скорее, сдерживая брезгливость, я пытался осознать, как два смертных смогли сотворить такое, ну и заодно, сколько времени у нас есть, прежде чем ее хватятся.

Алекс лежал в нескольких метрах от меня, всё ещё без сознания. Грудь его вздымалась ровно, дышит. Золотая пилюля сделала своё дело, затянув смертельную рану, но процесс превращения в практика требовал времени. Времени, которого у нас катастрофически не хватало.

Я вернулся к Мирре. Обыскивать мёртвых, занятие не из приятных, но выбора не было. Её кожаный доспех был качественным, на поясе висели два коротких меча в ножнах, украшенных рунами. В бою со мной она даже не посчитала нужным их достать, собираясь справиться одним ножом. Я отстегнул их, отложил в сторону. Потом нащупал внутренний карман - кошелёк, тяжёлый и увесистый.

Высыпал содержимое на ладонь. Семь золотых монет блеснули на солнце, к ним добавились около сорока серебряных. Я присвистнул.

— Вот это хороший гонорар за похищение, — пробормотал я, пряча деньги в свой карман. — Валериус, видимо, не поскупился. А ведь строил из себя бедняка, которому медную монетку для племянника на помывку жалко.

Дальше, попались несколько рунных камней среднего качества, два флакона с зельями, видимо лечебные. У меня даже промелькнула мысль, что одно из них возможно могло бы спасти Алекса и тогда пилюля досталась бы мне, но я тут же ее отогнал, как дурнопахнущую. Я сделал то, что надо, и когда надо, своё решение данной проблемы я уже тоже нашел, так что к черту такие мысли.

Так же мной было найдено письмо. Сложенный пергамент с восковой печатью, уже надломленной. Я развернул его, и почерк Валериуса оказался до боли знакомым, сомневаться не приходилось, писал дядя.

Твоя неосторожность стоила нам слишком дорого. Инициализация прошла не по плану, мальчик сбежал, а последствия твоих действий едва не похоронили всю операцию. Ты знаешь цену ошибок. Исправь своё упущение.

Когда найдешь его, убедись, что он не сбежит снова. Отруби ноги, как только станет практиком, они ему больше не понадобятся. Руки по обстоятельствам. Конечности потом восстановим.

Не подведи снова.

Пусть приоткроются для тебя Врата.

Вэл.

Я медленно сложил письмо и сунул в карман. Значит, так. У дяди свой план. План, для которого нужен Помеченный богами. То есть я ему нужен не как племянник, а как… ресурс? Инструмент? Жертва для какого-то ритуала?

— Чёрт, — пробормотал я, оглядываясь вокруг. — Отрубить ноги, потом восстановить. Как будто это мелочь. Как будто я не человек, а инструмент.

Ярость закипела в груди, но я силой заставил её остыть. Злиться сейчас бесполезно. Просто сделал для себя выводы, что она не лгала и мой так называемый родственник не испытывает ко мне ни малейших родственных чувствю Я для него лишь инструмент, который можно немного сломать, а потом восстановить. Я коротко выдохнул, стараясь успокоиться. Валериус далеко, а мне нужно выживать здесь и сейчас. Надо валить, а то хреновый из меня разбойник, если поймают сразу после убийства повесят же без вопросов.

Дорога была пуста, но это не значило, что так будет всегда. Нужно было действовать быстро. Я посмотрел на телегу, на лошадь, всё ещё стоявшую в упряжке. План созрел мгновенно.

Развалины. Те самые, где мы с Борном и остальными столкнулись с Этерофагом. Там никто не появится, кроме охотников, а с учетом что весь город скорее всего знает, как погибли Леон и другие, тем более не сунутся. А вот я очень даже сунусь. Там я смогу спрятать тело Мирры, привести в чувство Алекса и.… решить, что делать дальше.

Я с трудом затащил тело практика в телегу. Несмотря на то, что она была невысокой женщиной, мёртвый вес давался тяжело. Копьё я вытащил, с отвратительным чавкающим звуком, почистил и бросил рядом на телегу. Потом перетащил находящегося без сознания Алекса. Он застонал, но не проснулся.

Седельные сумки, моя сумка с инструментами, рюкзак, всё в телеге. Я как мог замел следы драки, кровь засыпал, вскочил на козлы, схватил вожжи.

— Ну давай, милая, — пробормотал я, щёлкнув языком. — Покажи, на что способна.

Лошадь тронулась с места. Я развернул телегу и погнал прочь от дороги, в сторону леса. Время уже клонилось к вечеру, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Мне нужно было добраться до развалин до наступления темноты. Но я не был уверен, что смогу это сделать, так как не видел знакомых ориентиров.

Дорога петляла между деревьями. Я старался держаться середины, внимательно приглядываясь к лесу и наконец заметил, что мы проезжаем высокий камень, возле которого нас учил Борн, и уже там свернул в нужную сторону и погнал лошадь не жалея.

До места, точки, где мы делали лагерь в прошлый раз, я добрался далеко за полночь, но останавливаться не стал. Не хватало ещё устраивать ночёвку с окровавленным телом рядом - верный путь приманить хищников. И так, чудо - что никто не набросился на нас по пути.

Зная, примерно куда идти дальше, я завел лошадь и телегу почти к самим развалинам, к месту куда мы вытаскивали трупы и добычу и остановился, проверяя лежащих в телеге. Ни один не очнулся, что немного обрадовало и огорчило одновременно. Алекса я оставил, а вот труп практика, крепко связал веревкой и привязал к дереву, мало ли, вдруг она ночью в зомбака перекинется.

Развести костёр было делом простым, дров мы еще с прошлого раза натаскали порядочно, поэтому сложив приличную кучу я высек малую искру с помощью капли крови с буквально за несколько секунд организовал себе огромный кострище, освещающий всё вокруг на десятки метров.

Лезть ночью в развалины я не собирался, ну его нахрен. Так и сидел возле Алекса, пока не начало светать. Очнулся он, когда уже было далеко за утро.

— Наконец-то! — сказал я смотря как тот открывает глаза. — Я уже думал тебя сжечь. Что-то у тебя с глазами…

Они были другими. Тот же тёмно-карий цвет, но теперь в радужке плясали золотистые искорки, словно крошечные звёзды. Алекс моргнул, сфокусировался на мне и резко сел, хватаясь за грудь.

— Я… я умер? — хрипло спросил он. — Это загробный мир?

— Нет, дурак, — выдохнул я с облегчением. — Ты живой. Более того, ты теперь… тадаааам! Понял?

— Что? — Алекс уставился на меня, потом на свои руки. Медленно сжал кулаки, разжал. — Я.… чувствую… что-то. Внутри. Словно река течёт.

— Это этер, — объяснил я. — Ты его ощущаешь теперь. Поздравляю, ты вышел за пределы смертного.

Алекс молчал, разглядывая свои ладони. Потом взгляд упал на копье, и он побледнел.

— Я её… я убил практика, — прошептал он. — Четверо мне свидетели, я убил практика копьём.

— И спас мне жизнь, — поправил я. — Разве всё остальное важно? И ты теперь практик, друг, самый настоящий практик. Так что ничего страшного. Подумаешь, практик убил практика - обычное же наверное дело?

Алекс медленно поднялся на ноги, и я невольно отступил на шаг. Он стал выше. Не сильно, сантиметра на три-четыре, но разница была заметна. Плечи расправились, слегка сгорбленная спина, от постоянного таскания тяжестей грузчиком, тоже выпрямилась. Кожа рук, раньше загорелая и покрытая мелкими шрамами, теперь была гладкой. Даже родинка на шее исчезла.

— Ты изменился, — пробормотал я, обходя его кругом. — Стал совсем другой.

— Что? — Алекс посмотрел на свои руки, потом на меня. — Что не так?

— Всё не так. Ты стал выше, сильнее, даже шрамы исчезли. Пилюля перестроила твоё тело.

Алекс застыл, медленно осознавая масштаб изменений. Потом, неожиданно для меня, опустился на одно колено.

— Корвин, — сказал он, глядя мне в глаза. — Ты спас мне жизнь. Я.… я в долгу перед тобой. Клянусь, что буду верен тебе, пока не уйду в чертоги Игниса!

— Вставай, — буркнул я, чувствуя неловкость. — Мы друзья, а не господин и слуга. Просто… давай выбираться отсюда, пока кто-нибудь не наткнулся на труп. Поможешь мне сделать пару дел?

Алекс кивнул, поднимаясь.

— Мы снова там? Зачем?

— Нужно спрятать тело Мирры, так ее звали. — я указал на привязанный труп. — Лопаты у меня нет, а сюда всё равно пока никто не ходит. Ну и по мелочи.

Вдвоём мы быстро отвязали так и не ожившее тело от дерева, затащили ее внутрь развалин и уложили в углу, скрывая тело камнями и землей. Не идеальное захоронение, но достаточное, чтобы её не нашли сразу.

— Спи спокойно, — пробормотал я. — И передай дяде, что я больше не его племянник.

— А? — спросил Алекс. Выглядел он так словно до сих пор еще не проснулся, мысли витали где-то в воздухе, он постоянно зависал, и словно блаженный начинал трогать воздух, крошить камни в руках, от чего я знатно прифигел, раньше такой силы в пальцах моего друга не наблюдалось.

— Ну а теперь нам нужно решить второй вопрос. Поможешь? — я кивнул в сторону двери ведущей внутрь склепа.

Алекс замолчал. Потом, неожиданно, спросил:

— Корвин, этот браслет… как ты им пользовался? Ты же не практик. Откуда этер?

Я посмотрел на свой браслет из шкуры этерофага, потом на Камень Бурь на груди.

— Камень Бурь, долго объяснять, что это за штука и как она оказалась у меня, — сказал я, не скрывая ничего. — Он проводит этер и накапливает его, точнее наоборот. Я использую его как… мост. Между этером и руной.

— Больно? — нахмурился Алекс.

— Представь, что через твоё тело пропускают молнию, — усмехнулся я. — Примерно так. Каждый раз, когда активирую руну, чувствую, как кожа горит изнутри. Но выбора не было.

Алекс покачал головой.

— Ты ненормальный. Знаешь это?

— Знаю, — согласился я. — Но живой. И ты тоже. Пошли.

— Ты уверен, что нам сюда нужно? А если тут еще одна формация? — Алекс перехватил поудобнее копье, перешагивая через кучу костей у входа. — странно, я думал тут толпа тварей.

— Я тоже думал, а потом уже не успел сказать, — ответил я, — толку то никакого уже не было.

— Корвин, что ты задумал?

Я достал из сумки ядро этерофага.

Оболочка слабо светилась в темноте, внутри отдаваясь в пальцах, держащих ядро, пульсировала энергия. Алекс открыл глаза, увидел ядро и замер.

-Это что? — прошептал он.

— Ядро духовного зверя, — ответил я.

— Я помню. — Алекс сглотнул. — Зачем ты его достал сейчас?

— Собираюсь съесть.

Тишина. Алекс уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Ты… что? — наконец выдавил он.

— Съесть, — повторил я спокойно. — Прямо сейчас. Даже ждать отплытия не буду.

— Корвин, ты охренел?! — Алекс схватил меня за плечо. — Это же ядро духовного зверя! Ты не практик! Оно тебя убьёт!

— Может быть, — согласился я. — А может, нет. У меня есть Камень Бурь. Он должен стабилизировать процесс.

— Должен?! — Алекс повысил голос, потом спохватился и понизил до шёпота. — Ты даже не уверен!

— Уверенности в этом мире вообще нет, — отрезал я. — Послушай. Мирра была сильной, но её убили одним ударом копья, потому что она не ожидала. Но что будет, если за мной придут другие? Сильнее? Осторожнее?

— Мы убежим, — настаивал Алекс. — У нас есть деньги. Мы доберёмся до степей, затеряемся там…

— И что? — перебил я. — Будем прятаться всю жизнь? Моему дяде откровенно плевать на расстояния. Он найдёт меня, где бы я ни был. Потому что я ему нужен. А если ты со мной, то и тебя. И второго такого шанса уже не будет. То, что ты стал практиком - не означает, что ты теперь бессмертный и всемогущий, сам же видел, что бывает с теми, кому в голову прилетает копьё.

Алекс замолчал, ему нечего было сказать на мои слова.

— Единственный способ выжить, — продолжил я, — Это стать сильнее. Настолько сильным, чтобы они не смогли меня взять. Чтобы я мог дать отпор.

— Но это безумие…

— Да, безумие, — согласился я. — Но у меня нет выбора. Моё открытие этера близко. Я близок к границе. Ядро может стать катализатором. Последним толчком.

— Или оно сожжёт тебя изнутри, — мрачно сказал Алекс. Или просто сдохнешь от боли. Говорят, что нельзя их есть!

— Знаю, — кивнул я. — Уж поверь, всё это знаю и даже видел лично, что происходит с теми, кто так делает. Но риск того стоит.

Алекс молчал долго. Потом тяжело вздохнул.

— Ты упрямая скотина, Корвин. Я не смогу тебя переубедить, верно?

— Верно.

— Тогда… — Алекс выпрямился. — Тогда я буду рядом. Если что-то пойдёт не так, я.… Игнис тебя подери, я даже не знаю, что я смогу сделать. Но буду рядом.

Я благодарно сжал его плечо.

— На самом деле жрать я его не буду, это будет нечто другое. Сядь у двери, я буду искать место.

Алекс отошел в сторонку, а я принялся ходить по помещению, нашел осколки формации и собрал их в кучку, но на всякий случай, чтобы не заработала, не стал собирать правильно. На этом нагревшийся Камень Бурь подтвердил, что я делаю правильно. Осталось понять что.

— Зараза, еще бы словами говорил, что именно ему надо, чтобы понять. — я закрыл глаза, уселся рядом с табличкой и скрестил ноги, на всякий случай, развязал и вытащил Камень Бурь, и взял в руки, в другую руку положил ядро. Достал из сумки флакон с лечебным зельем Мирры. Выпил залпом, горькая, вязкая жидкость обожгла горло, но почти сразу разлилась приятным теплом по телу.

— Если я начну мутировать, — сказал я Алексу, — убей меня. Сразу. Не дай мне превратиться в монстра. Буду орать, заткни мне рот.

Алекс побледнел, но кивнул.

— Хорошо.

— Четверо мне свидетели, — прошептал я. — Это самая безумная вещь, которую я делал.

И ударил ядро о остатки таблички, прилагая максимальные усилия. Оболочка, выглядящая надежной и крепкой оказалась тонкой и разбилась с тихим звоном, высыпав осколки на пол. Внутри остался пульсирующий сгусток тёмно-голубой энергии, размером с куриное яйцо. Энергия начала растекаться, но словно понимая, что от нее надо устремилась к осколкам, и я сразу же засунул туда руку.

— Жри. — скомандовал я коротко Камню Бурь в левой, и зажмурил глаза.

Первые секунды ничего не происходило. А потом остатки ядра Этерофага взорвалось в моей ладони, лежащей прямо внутри огромной энергии.

Но это был контролируемый взрыв. Энергия не хлынула бесконтрольно, она текла в Камень Бурь через меня, грязным потоком, а потом используя его словно фильтр возвращала в меня, наполняя и причиняя невероятную боль. Артефакт гудел, вибрировал, становился всё горячее и горячее, но я не отпускал.

— Воля, — прошипел я стиснув зубы, сквозь боль. — Это всего лишь вопрос воли. Я сильнее этой твари. Я контролирую её силу, а не она меня!

Перед глазами вспыхнули системные уведомления:

[КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ]

[Обнаружено потребление ядра духовного зверя высшего ранга]

[Носитель не готов к такому объёму этера]

[Камень Бурь: Аварийный протокол активирован]

[Перенаправление энергии…]

Боль нарастала. Вены на руках вспыхнули пульсирующим голубоватым светом. Кожа горела, словно я сунул руки в огонь. Но я держался. Сжимал зубы до скрипа, сосредотачивался на единственной мысли, и удерживая контроль над своим разумом.

[Прогресс открытия этера: 76%… 79%… 85%…]

А потом пришли воспоминания.

Чужие.

Я охочусь. Добыча убегает, но она медленная, слабая. Я настигаю её, вонзаю клыки. Тёплая кровь льётся в глотку. Я пожираю. Я расту. Странные звери приходят. Они хотят убить меня. Глупцы. Я разрываю первого. Второй пытается бежать. Я догоняю. Кости хрустят под моими челюстями. Я древний. Я видел, как падали звери неба. Как умирали леса. Как этер затоплял мир, превращая его в хаос. Я выживал. Я всегда выживал. Но потом пришла боль. Огонь. Свет. Что-то пронзило меня изнутри. Я умираю. НЕТ! Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ! Я…

— ААААААА!!!

Я кричал. Не мог остановиться. Чужой голод, чужая ярость, чужой страх смерти захлестнули меня, смешиваясь с моей собственной болью. Я корчился на полу, словно в припадке.

Алекс схватил меня за плечи, пытаясь удержать, но отпрянул так как жар вокруг меня был просто невыносим. Я чувствовал, как артефакт работает. Как он выжигает из энергии ядра всё лишнее. Воспоминания зверя были там, я ощущал их краем сознания, дикие и голодные. Но Камень Бурь не давал им проникнуть и осесть в моём разуме. Он фильтровал, отсеивал, превращал хаос в порядок, и боль зверя исчезла, оставляя меня в чистой незамутненной внешними примесями силе.

[Прогресс открытия этера: 91%… 94%… 97%…]

Почти. Ещё чуть-чуть.

Камень Бурь начал остывать. Он пропустил почти весь запас энергии, который шел из ядра. Но этого хватило. Остатки ядра в моей руке превратились в пыль, рассыпались между пальцев, вместе с остатками таблички. Вся его сила была переработана и влита в моё тело.

[Прогресс открытия этера: 100%]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы открыли этер]

[Ранг: 0]

Я поднял голову и увидел новые уведомления:

[Метод открытия этера: Волевой контроль через артефакт]

[Редкость: УНИКАЛЬНЫЙ]

[Результат: Чистое открытие без ментального загрязнения, получение идеальной основы для саморазвития]

[Бонус: Сопротивление чужеродным ментальным воздействиям +50%]

[Бонус: Контроль над этером +30%]

Боль начала отступать. Медленно, словно неохотно, но отступать. Жар в теле спадал. Светящиеся вены гасли. Я лежал на полу, тяжело дыша, весь в поту и крови — из носа текло, из ушей тоже.

— Корвин? — тихо позвал Алекс. — Ты… жив?

— Жив, — прохрипел я. Голос был хриплым, горло саднило. — Кажется.

Он осторожно помог мне сесть. Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза. Усталость навалилась разом, придавила к полу.

— Получилось? — спросил Алекс.

Я кивнул, не открывая глаз.

— Получилось.

— И как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня пропустили через мясорубку, — честно ответил я. — А потом собрали обратно и ещё раз пропустили. Для верности.

Он нервно хмыкнул.

— Но ты теперь практик?

— Теперь я практик.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они изменились. Стали чуть больше, чуть мускулистее. Шрамы, которые были на костяшках, исчезли - кожа тоже, как у Алекса, стала идеально гладкой, словно я заново родился.

Я попытался встать. Алекс помог мне подняться. Первые шаги были шаткими, но потом я почувствовал… силу. Невероятную силу в каждом движении. Я сжал кулак, мышцы среагировали мгновенно, без усилий.

— Ого, — пробормотал я.

— Что?

— Я чувствую себя странно, — признался я.

— Да, это совершенно странное ощущение. — улыбнулся Алекс. — И при этом ты даже не вырубился, вот это контроль!

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. И тогда я почувствовал это. Этер. Он был повсюду. Невидимые потоки энергии, текущие через всё живое. Через меня. Через Алекса. И даже через камни. Это было… прекрасно. И ужасно. Потому что теперь я понимал, насколько слаб был раньше. Насколько беззащитен.

— Да, я такой. — улыбнулся я, тут я скорее должен был пару недель валяться трупом, восстанавливаясь, в получило…

[Принудительное отключение сознания через 3…]

[2…]

[1…]

Игнис тебя раздери! Как не вовремя!

От автора

Я пал в войне с Тьмой и очнулся рабом. Боевая система разрушена, сила рассыпана артефактами по миру. Я соберу все заново и дойду до правителя Тьмы — моего брата. https://author.today/reader/521222