Мастер Трав VI

Мы двинулись вперед и я сразу заметил, что кое-что изменилось. В прошлый раз здесь было больше движения: гнилодарцы сновали между землянками, кто-то возился у каналов, дети бегали. Сейчас же…как будто всё замерло, застыло. Даже тишина какая-то странная, будто всё вокруг в ожидании чего-то. Аж неприятно в животе заурчало.

— Пи… — как-то тихо пискнул Седой и уселся мне на плечо.

— Всё нормально, — успокоил я его и благодаря этому и сам стал спокойнее, — А где все?

Последнее было адресовано уже Рыхлому.

Он не сбавил шага.

— Кто где, — пожал он плечами, — Часть решила переместиться поглубже в деревню, часть ушли. Некоторые не согласны с Шипящим, но хотят найти другое место — они еще вернутся, но ушли.

Я задумался. Шипящий всколыхнул это болото, словно напомнив гнилодарцам, что жить можно не только в этом месте, не только в этих болотах. Вот только…как я понимаю, такие места изначально были выбраны не случайно, а потому, что у многих гнилодарцев Дары комфортно чувствуют себя именно тут. Тот же Гнус — где ему еще взять такие тучи комаров? Для них подобные болота — просто идеальное место для размножения. Так же и у остальных.

— Шипящий не один пришёл, с ним кто-то ещё. — вдруг сказал Рыхлый.

— Кто именно? Еще один Гиблый?

Эти слова мне не понравились совсем. Шипящий сам по себе был достаточной проблемой, а неизвестный гость в компании змеелова не сулил ничего хорошего.

— Не знаю. — Рыхлый качнул головой. — Чужак. Сильный. Это всё, что я могу сказать. Мои черви не любят приближаться к тому месту, где эти двое остановились.

— А то, что его змеи вот так ползают это…нормально?

— Он никому не навредил и не навредит. Гнус следит. — успокоил меня Рыхлый.

Мы шли быстро, почти бежали по узким тропинкам между землянками. Насекомые Гнуса по-прежнему кружили надо мной чёрным облаком, и сейчас их присутствие странным образом успокаивало.

Я чужак, — вдруг мелькнула мысль, — И поэтому внутри такое напряжение. Когда я был тут в первый раз, то не знал, что Шипящий ходит сюда так спокойно. А теперь он тут, прямо сейчас, и его змейки спокойно ползают по деревне. Это неприятно, потому что я не знаю на чьей стороне гнилодарцы. Понятно, что они на своей стороне, вот только хотелось бы, чтоб эта сторона совпадала с моими целями, как у Морны и Рыхлого.

— А точно проблем от Шипящего не будет? — уточнил я.

— Не будет, — кивнул Рыхлый, — Для тебя наша деревня вообще самое безопасное место. Видел, что Гнус сделал со змеей Шипящего?

— Да.

— Если тебя это успокоит, он может убить Шипящего за мгновение, и тот тоже это знает, поэтому глупостей делать не будет.

Рыхлый остановился у своей землянки и откинул полог.

— Заходи.

Я медленно вошел и очутился в полумраке. Внутри было темно и пахло сырой землей, травами и чем-то кисловатым — то ли лекарствами, то ли болезнью.

Быстро нашел Лорика. Мальчик сидел на низкой лежанке, скрестив ноги. Не лежал, как в прошлый раз, а именно сидел. В руках он держал миску, из которой ел что-то похожее на кашу. Это уже явный прогресс.

— Привет, Лорик.

Он посмотрел на меня чуть заторможенным взглядом, а затем как-то вяло кивнул.

— Он немного молчалив, — сказал Рыхлый, входя за мной.

И в тот же миг мальчик отложил в сторону миску и показал Рыхлому пальцем в угол:

— Они меня слышат. Почти. Еще не слушаются, но слышат… И я их слышу…

Я проследил за его пальцем. В углу землянки копошилось с десяток улиток. Они не двигались к мальчику, но… да, они явно реагировали на его присутствие. Рожки поворачивались в его сторону, а раковины слегка покачивались.

— Лорик, — Рыхлый присел рядом с сыном, — что я говорил?

— Не напрягать Дар, — вздохнул мальчик. — Знаю. Но я и не напрягаю! Они сами…

— Сами, — хмыкнул Рыхлый, но в его голосе не было злости.

Я, тем временем, снял с плеча корзину и начал выкладывать бутылочки на небольшой столик, или даже скорее подставку, у стены.

— Вот, — сказал я Рыхлому. — Эти отвары сильнее прежних — я немного улучшил рецепт, добавил кое-что новое. Жар после приёма будет намного меньше.

Рыхлый поднялся и подошёл ко мне. Его взгляд скользнул по бутылочкам.

— Спасибо.

— Наварил много, так что хватит больше, чем на неделю, если по два давать.

— Понял.

Он протянул руку к ближайшей бутылочке, явно собираясь дать сыну прямо сейчас порцию отвара.

— Подожди. — остановил я его.

Я полез в корзину и достал другую бутылочку. Эта была меньше остальных, но я знал, что она ценнее их всех. Мой первый удачный эликсир.

— Это, — я откупорил бутылочку, — мощнее в несколько раз, чем те отвары.

Рыхлый аж открыл рот от неожиданности.

— Это… как? Когда?

— Это не отвар — это уже эликсир. Другой способ обработки ингредиентов. Намного сложнее делать, требует больше сырья и времени. — Я повертел бутылочку в пальцах. — Но это должно по-настоящему приостановить разрушение. Не вылечить, но приостановить.

— Ты уверен?

— Насколько можно быть уверенным в чем-то подобном — да.

Рыхлый перевёл взгляд с бутылочки на сына, потом обратно.

— У тебя… только одна порция?

— Пока да. Ближайшую неделю буду думать, как сделать еще…нужно больше сырья и времени.

Гнилодарец кивнул и взял бутылочку из моих рук.

Мы подошли к Лорику. Мальчик посмотрел на нас с любопытством.

— Лорик, — Рыхлый присел рядом с сыном. — Это лекарство. Выпей.

Мальчик взял бутылочку, откупорил и принюхался. Его нос сморщился.

— Пахнет странно.

— Пей, — мягко, сказал отец. — Это поможет: будешь пить — сможешь снова управлять своими друзьями.

— Подожди… — снова приостановил я Рыхлого.

Мне нужно было знать состояние Лорика до того, как он выпьет эликсир и после, чтобы понимать эффективность.

Я осторожно прикоснулся к нему и активировал Анализ. После сегодняшних экспериментов с вытяжками голова и так гудела, но это было важно.

Знакомая боль прошила виски и голова закружилась. Я старался не подать виду.

[Состояние духовного корня: Критическое.

Множественные трещины с активным расширением. Прогрессирующая деградация духовного корня.

Физическое состояние: Слабое истощение. Начальная стадия мутаций (замедлена).]

С предыдущего Анализ изменилось только физическое истощение, тогда оно было сильное, сейчас слабое и мутации, которые сейчас были замедлены. Да, это, конечно, прогресс, но этого мало. Нужен больший эффект.

— Теперь пей, — кивнул я мальчишке.

Тот посмотрел на отца и опрокинул содержимое в рот. Проглотил одним глотком, скривился и вернул пустую бутылочку.

— Горько и очень пахнет, а еще странно.

— Знаю.

Минуты тянулись медленно. Я следил за лицом мальчика, пытаясь уловить любые изменения. Рыхлый стоял рядом, напряженный как струна.

Прошло минут пятнадцать в полной тишине ожидания.

— Подействовать может не сразу, — сказал я не выдержав. — Иногда нужно время, чтобы…

Я замолчал на полуслове.

Лорик изменился. Не внешне, — его лицо осталось прежним, бледным и худым, — но что-то в его глазах… Они расширились, зрачки на мгновение стали почти чёрными, а потом вернулись в норму.

— Я… — мальчик запнулся. Его голос стал тише, почти шепотом. — Я чувствую их.

— Что? — Рыхлый наклонился ближе. — Что ты чувствуешь?

— Их. Всех.

Я понял, о чём он говорит, раньше, чем увидел.

Улитки.

Со всех сторон землянки — из углов, из-под тюфяков, из щелей в стенах — выползали улитки. Десятки улиток. Они двигались целенаправленно, не хаотично, как раньше. Ползли к Лорику, оставляя за собой блестящие дорожки слизи.

— Лорик! — Рыхлый схватил сына за плечи. — Перестань! Тебе нельзя напрягать Дар!

Мальчик моргнул, словно выходя из транса. Улитки замерли на полпути, некоторые начали разворачиваться обратно.

— Но папа, я просто…

Лорик неохотно кивнул. Его плечи поникли, но в глазах все еще горела та искра, которую я заметил раньше. Только теперь она была ярче. Он на мгновение почувствовал себя здоровым.

Рыхлый замер, и я понимал его реакцию. Он попросту боялся, что своими действиями Лорик просто угробит весь эффект от эликсира. Однако в его глазах, — когда мы пересеклись взглядами, — я увидел благодарность и теперь уже настоящую надежду.

-Спасибо Элиас, — выдохнул он, еще раз взглянул на мальчика, который посадил улитку на палец и довольно улыбался, — Ты не представляешь, что сделал.

Я хотел сказать ему, что это только небольшое замедление болячки, но не стал. Просто присел перед Лориком и как бы невзначай коснулся его.

Я не стал доверять внешним проявлениям, и провел еще один Анализ. Я хотел знать, как именно эликсир повлиял на мальчишку. За сегодня это был последний анализ, шестой.

[Состояние духовного корня: Умеренно-Критическое.

Множественные трещины с активным расширением. Прогрессирующая деградация духовного корня (временно замедлена)]

Вот оно! Состояние из критического стало умеренно-критическим, а деградация корня была временно замедлена. Эффект эликсира очевиден. Он работал, и работал как надо.

— Да… — тихо сказал я и поднявшись отошел от Лорика.

Рыхлый кивнул мне в сторону выхода.

— Пойдём, Элиас. Поговорим снаружи.

Мы вышли из землянки.

Воздух снаружи был влажным и прохладным и особенно это ощущалось после духоты внутри. Рыхлый отошел на несколько шагов, посмотрел на болота впереди и затем повернулся ко мне.

— Сколько? Сколько я тебе буду должен?

Я покачал головой.

— Мы ведь договорились, Рыхлый, не о деньгах, а об услугах. Мне еще понадобится твоя помощь. Тем более одного раза принять эликсир Лорику мало — это нужно делать постоянно, чтобы весь эффект не сошел на нет.

— Я это понимаю. Как понимаю, что состояние духовного корня сразу отражается на Даре, а раз он резко смог, пусть и ненадолго использовать Дар…

— То ему стало лучше, — закончил я за него. — Да, это так.

Мы помолчали с минуты, в время которой Рыхлый видимо обдумывал уже не призрачную, как было раньше, а вполне реальную надежду на излечение сына. Теперь он мне верил окончательно. Я это чувствовал.

— По поводу помощи, — прервал я молчание, — Знаешь…ты показал мне черных пиявок и у меня возникла одна мысль.

— Какая? — спросил Рыхлый повернувшись ко мне лицом.

— Те чёрные плакальщицы, возможно ли их… погрузить внутрь?

— Внутрь? — гнилодарец нахмурился. — Внутрь чего?

— Внутрь тела. — Я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Снаружи чёрные прожилки хвори можно убрать через живососов Лиры, мы это уже делаем. Но хворь есть и внутри, куда живососы добраться не могут. А пиявки…

— Понял. — Рыхлый потер подбородок. — Наверное это возможно…но только если использовать совсем крошечных…

— У тебя такие есть, я видел.

— Мысль интересная.

Рыхлый задумался, глядя куда-то в сторону.

— Это будет непросто, но я думаю через них смогу ощутить черную хворь и найти нужные места. Но я такого никогда не делал.

— Сможем попробовать сегодня? — спросил я.

— Грэм согласится?

— Куда он денется, — хмыкнул я.

Но торопил я Рыхлого не просто так. Мне нужно было понять, разумна моя затея или это очередной тупик. Стоит ли вообще надеяться на пиявок, или придется искать другой путь? Прожилки снаружи Лира уберет, без сомнений, но меня волновали эти внутренние, которых не видно, но которые есть.

— И еще кое-что, — решил я напомнить Рыхлому. — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать для Лорика — это раздобыть ингредиенты для того эликсира, о котором я говорил раньше. Для восстановления духовного корня. В его эффективности я уверен больше, чем в чем-либо другом. Мой эликсир, скорее всего, сможет просто остановить разрушение, но не сможет восстановить корень.

— Помню. — Рыхлый кивнул. — Я уже попросил кое-кого из наших поискать часть из тех ингредиентов.

— Это хорошо, — кивнул я.

На мое плечо вдруг что-то село. Я скосил глаза и увидел небольшого клопа. Знакомого клопа.

— Лира, — сказал Рыхлый.

— Похоже на то, — согласился я.

— Тогда пошли. Значит, Морна уже ждет.

Мы двинулись по тропинке между землянками. Седой то спускался в корзину, то поднимался обратно мне на плечо. По пути мы прошли мимо шатра Шурши Восьмиглазой.

Сама Шурша сидела снаружи на низком табурете. Рядом с ней по земле и по стенкам шатра ползали сотни пауков разных размеров, от крошечных до крупных. Она что-то бормотала себе под нос и плела очередную нить.

Когда мы приблизились она подняла голову. Ее основные глаза, обычные, человеческие скользнули по мне с узнаванием — она меня не забыла.

— Травник… Что, принес еще зелий?

Я кивнул.

— Хорошо-хорошо. — Ее руки ни на секунду не прекратили плести. — Зелья — это хорошо. У нас дети болеют. Не то чтобы сильно, как всегда, но… воздух стал хуже. Гниль подступает, им станет хуже. Странные дела творятся… Нехорошо всё это… Нехорошо… Мои дети в беспокойстве.

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но Рыхлый тронул меня за локоть, и мы пошли дальше.

— О чем она? — спросил я, когда шатёр остался позади. — Какая гниль?

— Шурша не всегда говорит понятно, — уклончиво ответил Рыхлый. — У нее… особое восприятие мира. Через пауков. А они чувствуют то, чего мы не замечаем.

Дошли до землянки Морны мы быстро. Она выглядела так же как и в прошлый раз: крупнее и чище остальных, с пологом у входа.

Рыхлый остановился.

— Я буду у себя, — сказал он. — Но если что — мои черви рядом.

Он указал на землю под нашими ногами. Она едва заметно шевелилась.

— Понял.

— И Гнус тоже тебя прикрывает.

Я поднял голову.

Тучи насекомых кружились над нами — комары, мошки, какие-то мелкие мухи… Они не приближались, держались на расстоянии, но их было так много, что на мгновение показалось, будто само небо шевелится.

— Спасибо, — сказал я Рыхлому.

Он кивнул и ушел, растворившись между землянками.

Я постоял еще секунду, собираясь с духом, потом откинул полог и вошел внутрь.

Обстановка была такой же, как и в прошлый раз: несколько тюфяков и шкур на полу, большой стол в центре землянки, заставленный склянками и мисками. Чуть в стороне догорал костер в выложенном камнями очаге. Под него в потолке сделали дырку, чтобы дым выходил. В прошлый раз этого не было. Видно, что теперь они обосновались тут надолго.

Лира сидела у костра, вытянув руки к слабому огню. Рядом с ней жужжали три крупных жука, и когда я вошел она подняла голову, но ничего не сказала. Только кивнула.

Малик забился в угол у стены, обняв колени и уставившись в пустоту. Его глаза были открыты, но смотрели куда-то сквозь меня, сквозь стены землянки, куда-то очень далеко. Майя была единственной, кто выглядел счастливым. Она сидела в противоположном углу и что-то тихонько напевала. Пчелы кружились вокруг нее, садились на волосы, на плечи, на вытянутые ладони. Казалось, девочка совершенно не замечает мрачной атмосферы вокруг.

Морна…она выглядела плохо. Осунувшееся лицо, запавшие щеки, темные круги под глазами… Ее желтые глаза, обычно яркие и настороженные, казались потухшими, словно угли, которые забыли раздуть. Когти на руках отросли длиннее обычного, и это мне не понравилось.

Она подняла на меня взгляд.

— Что, плохо выгляжу?

Я покачал головой.

— Не плохо, просто… уставшей.

Ее взгляд скользнул по моей корзине.

— Принес?

— Принес, — кивнул я.

Я подошел к столу и начал выкладывать бутылочки. Одну за другой, ровными рядами. Это успокаивало, смотреть на плоды своей работы.

— Это хорошо, — вздохнула она, — Отваров сейчас не хватает.

Морна вздохнула. Глубоко и тяжело.

— Садись, — она указала на место у костра. — Нам нужно поговорить.

— Про Шипящего? — уточнил я.

— Про всё. — ответила она.

Спасибо всем, кто все еще читает эту историю. Мне очень приятно и мотивирует меня держать темп выкладки (очень стараюсь). Не забывайте добавлять новый том в библиотеки, чтобы не пропускать обновлений. Ну и оставляйте свои комментарии и ставьте лайки, это тоже суперважно для меня ))

От автора

Он привык к войне, но не к такому: новая реальность, Ци, чудовища и интерфейс системы перед глазами

https://author.today/reader/567936/5393778