Мавка

1. Мавка

Вряд ли Медея могла ошибиться: пустынный в это время парк представлял собой удачное место для поиска. И идеальное для преступления. Знак беды был слишком явен, и Игорь решительно свернул в ту сторону. Так и есть: двое с чёрными намерениями и девушка – почти девочка – как цель и жертва. Как всегда, время чуть замедлилось, а раскрытые ауры представляли собой прекрасную мишень, в которую он тут же всадил по ментальному заряду, гася сознания. Обмякшие тела с закатившимися глазами осели на землю.

– Ты как, цела? – спросил он больше для проформы: было ясно, что ничего ещё не успело произойти, но для психологической разрядки любой простой вопрос был необходим. Игорь мельком оглядел спасённую: на вид лет пятнадцати-шестнадцати, короткие светлые волосы, лицо открытое. Ладная стройная фигурка. Довольно мила. Вырасти обещает в незаурядную красавицу, но это потом, а пока – как есть.

– Тебя как зовут? – в таких случаях важно разговорить собеседника, стряхнуть стресс.

– Рада.

– Вот что, Рада, давай-ка двигай отсюда поскорей. Тут такие… любители ещё найтись могут. Так что…

– А ты?

– Что я? У меня свои дела, у тебя свои.

– Никуда я не пойду.

– Это ещё почему? Давай-давай, торопись, тебя дома ждут.

– Никто меня не ждёт.

Игорь ещё раз взглянул на девчушку, на этот раз внимательнее: что-то она не выглядит такой уж взволнованной. Потянулся мысленно - прощупать. И внутренне охнул: закрыта была Рада, ментально запечатана, да так плотно, что лучше и не надо. Вот те раз. А он-то думал…

– Ну, как знаешь.

Он деланно-равнодушно отвернулся. Быстро, но тщательно обыскал нападавших. Ножи – явно лишь для антуража. Деньги, плотненькая такая пачечка. И… всё? Странно. Явно же был тёмный след, чуть ощутимый, но ошибиться он не мог.

– Сколько там? – подала голос Рада. – Учти, половина моя.

– С чего бы?

– По справедливости. Я приманила, ты победил. Кстати, а как это у тебя получается? Научишь?

– Нет. И что значит «приманила»?

– То и значит. Что ты мне охоту сорвал.

– Тут ещё неизвестно, кто на кого охотился.

– Да ну? А что ты на это скажешь?

Тонкий нож запорхал перед глазами так быстро, что даже уследить за его движениями представляло собой непростую задачу. Финка перелетала из одной руки в другую, ни мгновения не меняя смертельной направленности – в горло, в сердце, в иное уязвимое место. И остановилась в миллиметре перед правым глазом Игоря. Рада пренебрежительно прищурилась:

– Как видишь, никаких проблем. Мне нужны деньги, а эти двое сами нарывались. Так что давай половину и вали, это по-честному.

Игорь усмехнулся и сжал двумя пальцами тонкое запястье. Медленно отвёл остриё в сторону:

– Смотри.

Нож на глазах тихо осыпался прахом и исчез.

– Никаких проблем, говоришь? Это вряд ли. Боюсь, эти ребята и не на такие штуки способны. Так что держись от них подальше.

– Это… Это как? Как ты это сделал?!

– Неважно. Главное, у тебя больше нет оружия. Так что не стоит руками махать без толку, сперва думать надо… Ладно уж, держи свой меч-кладенец, – сжалившись, протянул он на ладони исчезнувшую было финку. – Кстати, хороший клинок. Где взяла?

– Где взяла, там больше нет.

– Нет так нет. И ладно уж, получай свои деньги.

Игорь вложил купюры в маленькую, но крепкую ладошку и решительно направился прочь. Задерживаться на этом месте не стоило. Если он правильно рассчитал, то девчонка сейчас непременно увяжется за ним. С её стороны это самое разумное решение. Потому что эти двое совсем скоро должны очнуться.

– Стой!

Так и есть, бежит следом.

– Подожди! Тебя как зовут? Ты вообще кто?

– Моё имя Игорь, но обычно называют Волк. Волк даже более часто. На второй вопрос ответа не будет. Пока.

– А почему всё-таки денег дал? – девчушка старалась держать дыхание, приноравливаясь к его широкому шагу.

– Согласно Кодексу. Тебе это пока ни о чём не скажет, поймёшь потом.

– А куда мы идём?

– Хороший вопрос.

Он давно уже решил – куда. Конечно, к Медее. К старой доброй – или не очень доброй, смотря по обстоятельствам – Медее. Пусть сама посмотрит, оценит кандидатуру. Никто лучше неё в таком деле не разбирается, хорошо, что она сейчас неподалёку. Откуда он это знал, Игорь не задумывался: так бывает, знаешь – и всё. Медея свои поступки не объясняет.

Медея – в миру Алевтина Дмитриевна Пехтина – проживала в отеле последний день. И появление Волка в компании с очередной пассией восприняла как досадную помеху – явно нарочито, конечно. Ладно, это её блажь – мозги пудрить. Игорь слишком хорошо знал старуху, чтобы реагировать на такие выкрутасы.

Медея собиралась уезжать и паковала вещи, всем видом показывая, что рассчитывает оставшиеся до выселения несколько часов посвятить отдыху. И то сказать, в её-то возрасте по гостиницам мотаться – себя не уважать… А тут ещё всякие-разные так и норовят её этого самого отдыха лишить.

– Проходи уж, нечего в дверях торчать, – проворчала она, деланно не замечая девушку. – Чаю тебе, что ли? Или чего покрепче?

– Чаю, конечно! Сама знаешь, кто твой чай попробует, ничего другого не захочет, – угодливо подыграл Игорь. – Знакомься, – шепнул он Раде, – это та самая Медея, про которую я рассказывал.

– Я Рада, – решительно выступила вперёд та. – Очень приятно.

Медея уставилась на неё через большие выпуклые очки.

– Сама вижу, что Рада, – сообщила она. – А что приятно, то врёшь.

Рада в замешательстве перевела взгляд на Игоря.

– Кое-кто у нас умеет мысли читать, – подмигнул тот.

– И не только, – пробурчала Медея. – Ты, красавица, не пытайся думки-то скрыть, не выйдет. И не смущайся, я и не такое о себе слыхала. Чай тебе с сахаром?

– Нет.

– Опять врёшь. Три ложки. Сладкоежка ты, я гляжу.

– А что ещё вы видите?

– Волк! – всплеснула руками старуха. – Ты что же, не научил её до сих пор?!

– В нашей среде не принято обращение «на вы», – пояснил Игорь. – Запомни и постарайся больше так не говорить. Да расслабься, она всё равно всё что захочет про тебя узнает. Не бойся, никому не скажет.

– Что узнает?

– Всё, милая, – сурово сказала Медея. – И что сбежала ты из детдома – правильно сделала, между прочим, не жизнь тебе там. И что не доверяешь мне, да и Волку отчасти – а вот тут неправильно. Мы тебе не враги.

– Погоди, Алевтина, – перебил Игорь. – Ты о главном скажи.

– А что тут рассуждать, – махнула рукой старуха. – Правильно привёл. Из наших она. Сомнений никаких. Учить надобно.

– Затем и пришли. Сведи с кем надо.

– Ишь какой командир! Сведи… Незачем это. Ты вот учить и будешь.

– Я?! Да ты сдурела, что ли? Я – одиночка.

– Был одиночка, – не дрогнула Медея.

– Да ну нахрен, – встревожился Игорь. – Какой из меня наставник?

– Про то мне лучше знать.

– Не, ну ты сама посуди…

– Цыц! Решено. Тебе про Кодекс напомнить?

Игорь сник.

– Прошу прощения, – встряла Рада, – а меня что, спрашивать не обязательно? Если, допустим, я не захочу ничему такому вашему учиться?

– Насильно никто не навязывается, – отрезала Медея. – Не желаешь – вон дверь. Никто не держит. Только будь готова, что Жеребец тебя рано или поздно найдёт.

– Кто это Жеребец? – вяло поинтересовался Игорь.

– У неё спроси, – кивнула на Раду старуха. – Что, не самое приятное воспоминание? Директор детдома, – пояснила она. – Редкая сволочь. И в придачу из тех. Так что приключения вроде вчерашних тебя ещё ждут, не сомневайся.

– Сначала меня нужно найти, – парировала девушка.

– Плёвое дело. Неужели ты ещё не поняла, с кем связалась? Волк, да расскажи ей наконец, что она из себя представляет! Это ж ты её наставник, а не я!

Игорь тяжело вздохнул и без особого энтузиазма начал:

– Ну, с чего бы начать… Есть люди с особыми способностями…

– Поняла уже, – отмахнулась Рада. – Не дура, вижу. Я, стало быть, фигура типа Гарри Поттера, уникальное дитя силы?

– Типа того. Только особой уникальности в тебе пока ни на грош. Есть способности, и только.

– Ага, то-то за мной такая охота идёт. Чего-то всё же есть, значит.

– Ну, может и есть, да только пока неясно, что. Выйдет из тебя маг или нет, это уж как у нас с тобой получится. В жизни всё не так красиво, никаких Хогвартсов не существует, забудь. Жаль, конечно, но как уж есть. Так что тебя учить доведётся конкретно мне. Не скажу, что для меня это в радость. А вот для тебя моё присутствие сейчас необходимо. Учитель отвечает за безопасность ученика и всё такое.

– Ну, допустим.

– Так. Ты слушай и не перебивай. Нечто похожее на колдовство существует на самом деле. Нет, не волшебство как таковое, но мы пользуемся чем-то очень похожим. Иллюзиями. Помнишь, как твой нож рассыпался пылью? Так вот, этого не было, уничтожить предмет никому не под силу. Равно как и создать. А вот внушить, что данное явление имеет место – запросто. Это понятно?

– Да.

– Дальше. Иллюзии. Вот например… Ну, допустим, у тебя сейчас связаны руки. Чувствуешь?

– И в самом деле верёвка! – Рада в изумлении подёргала кистями, пытаясь освободиться.

– Вовсе нет. Это только твоё воображение. Этого же эффекта можно достичь и без визуализации. Вот, теперь верёвки нет. Попробуй развести руки.

– Не получается...

– И не получится, пока я не разрешу. Согласись, такое умение похоже на волшебство. Есть люди, которые владеют этим даром. Их можно научить. Ты одна из таких. Медея не ошибается.

– А…

– Неожиданно, да. Привыкай. Твоим наставником, как видишь, назначили меня. Я буду тебя учить и всё показывать. Теперь всё понятно?

– А… А зачем… То есть, я хотела сказать… Жеребец, и эти там, в парке – они тоже?..

– Тоже. Тебе повезло, что я оказался рядом. Не случайно, конечно. Видишь ли, есть старая как мир проблема – выбрать, на чьей ты стороне. И действовать соответственно. Да, классическая ситуация: существуют светлая и тёмная стороны... Да ты глотни, глотни чаю – это поможет упорядочить мысли. Наша старушка Алевтина дока по части зелий.

– Поговори ещё тут! – взорвалась Медея. – Старушка! Гляди у меня, я тебе язычок-то укорочу! Ишь ты – старушка…

– Ладно-ладно, это я так, к слову. Не сердись, Медеюшка.

– То-то не сердись.

– По делу если, это мне сердиться положено. Даже не знаю, с чего начинать. Ей же ещё школу окончить надо…

– Не надо, – возразила Рада. – Я уж давно за выпускной класс всё прошла. Самостоятельно. Хочешь – спроси что-нибудь.

– Ну… – Игорь поглядел в потолок. – Вот из химии: какие бывают соли кислот, в состав которых входит сера?

– Сульфаты, сульфиты и сульфиды. Пояснить, что это?

– Достаточно, – прервала её Медея. – Тут не врёшь. А вот с английским подогнать надо, а то произношение у тебя…

– А откуда… понятно, – усмехнулась Рада. Адаптировалась к ситуации она поразительно быстро.

– Так, теперь формальности, – вела дальше Медея. – Тебе надобно дать имя, деточка.

– А моё чем не подходит?

– Есть традиции, – пояснил Игорь. – Имя даёт наставник. И начинаться оно должно с той же буквы, что и имя старшего – не по возрасту, а по рангу – присутствующего мага. То есть с М в данном случае.

– А что, Медея сильнее тебя?

– Намного. Существует градация рангов, своего рода радуга. Это связано с цветом ауры. Младший ранг красный, старший – фиолетовый. Когда ты научишься видеть…

– А ты какой?

– Синий.

– А Медея?

– Бесцветная. Это высшая ступень. Такую ауру редко кто имеет.

– Ничего себе…

– Так вот, имя. Думаю, имя Мавка тебе подойдёт. Нравится?

– Мавка это что-то вроде русалки?

– Не совсем, но в общем да. Мавки не такие холодные и злые. Более мудрые. Справедливые. Но и суровые… бывают.

– Ладно, подойдёт, – пожала плечами Рада. – Если надо – значит надо.

– Вот и славно, – подвела итог Медея. – А теперь выметайтесь. Оба. Устала я уже от вас.

2. Место силы

Путешествие в компании с Игорем оказалось на удивление интересным. Рада на каждом шагу узнавала что-то новое: повадки животных и птиц (и как этим пользоваться), лекарственные свойства самых обычных, казалось бы, растений, оптимальное время для тех или иных магических действий и ритуалов… Первым делом, конечно, разговор зашёл о Кодексе. Всё оказалось просто: основным правилом значился запрет на причинение вреда.

– Для светлого мага получение любых преимуществ за счёт другого недопустимо, – учил Игорь. – Нельзя, допустим, высасывать жизненную энергию. Нельзя проклинать. Нельзя причинять боль.

– А если надо?

– Бывают, конечно, исключительные обстоятельства. Защищая свою жизнь допустимо даже и убить. Но такое случается крайне редко, и каждый случай потом разбирает суд.

– Какой суд?

– Не уголовный, конечно. Собирается коллегия, где присутствует не менее двух магов высшей категории – от сторон обвинения и защиты. А дальше всё согласно Кодексу. Могут понизить в цвете, могут совсем лишить силы. Могут и полностью оправдать. Случаются, правда, ещё дуэли. Тут уж дело чести, принимать вызов или нет.

– А что, можно не принять?

– Конечно. Если, например, голубой вызовет красного – для того это, считай, гарантированное поражение. Тут уклониться не позор. Да такого и не бывает, вызывать можно свой цвет или на ранг выше или ниже. Скажем, зелёный может вызвать жёлтого или голубого.

– Так голубой же победит зелёного?

– В восьми случаях из десяти так и бывает.

– А дуэли – до смерти, или там до первой крови?

– По всякому. До смерти редко.

– А тебе приходилось? Ну, убивать?

Игорь не ответил.

Буйный июнь не был таким изнуряюще жарким под пологом леса. Наоборот, здесь веяло прохладой и тонкими лесными запахами – смесью хвои, свежих листьев и цветов. Солнце, прорывающееся сквозь прорехи в листве, раскрашивало мир весёлыми яркими пятнами. На полянках умиротворённо гудели шмели. Птицы были заняты птенцами, и их разноголосье звучало уже не так шумно, как по весне. Казалось немыслимым, что на столь малом расстоянии от города сохранились такие нетронутые, заповедные места.

– Просто райский, блин, уголок, – сплюнув сквозь зубы, оценила обстановку Рада.

– Никогда так не делай! – одёрнул её Игорь. – Здесь нельзя плевать. А также ругаться. Не следует обижать природу… Замри! – вдруг приказал он.

Из-за толстенного старого дуба наперерез беззвучно выступил огромный серый пёс.

– Что, не узнал, Шайтан? – обратился к нему Игорь. – Свои, свои…

Шайтан, однако, никак не отреагировал. Скользнув ближе, он обратил всё внимание на девушку, тщательно обнюхав её. Жаркая собачья пасть находилась при этом на одном уровне с лицом Рады. Сделав, видимо, какие-то свои выводы, пёс издал низкий рык, чуть приобнажив крепкие жёлтые клыки. И так же беззвучно удалился.

– Ждём, – пояснил Раде Игорь. – За хозяином отправился. Сейчас приведёт... Зовут хозяина Важа, фамилию всё равно не запомнишь, и не пытайся.

– Волк! Сколько лет! Наконец-то! – раздался довольный рык, и навстречу им выкатилось волосатое создание с огромным носом. – Почему сказал «не запомнишь»?! Чтобы такая красавица, и не запомнила? – он церемонно поклонился в сторону Рады. – Мзиуришверинадзе! Важа Мзиуришверинадзе, местный леший и старый друг этого бессовестного прохвоста. Можно просто Мцыри, зелёный. Да дайте же я вас обниму!

– Здорово, дружище! – раскрыл объятия улыбающийся Игорь. – Мы у тебя поживём недельку, можно?

– Зачем спрашиваешь?! – обиженно взревел Мцыри. – Мой дом – твой дом, шени чириме! А кто этот ангел, что случайно слетел в мой лес?

– Мавка. Моя ученица. Нам надо вскрыть её цвет. Здесь, у тебя, я думаю, получится лучше всего.

– Понимаю!

Мцыри обошёл Раду со всех сторон – точь-в точь как перед этим Шайтан. Мясистый его нос над пучком чёрных жёстких усов при этом не прекращал одобрительно шевелиться.

– Хороша! – наконец выдал он вердикт, прищёлкнув языком. – Да что это я, старый дурак, языком чешу! Вы, наверно, проголодались с дороги? Айда в дом!

Следующий час они провели, расположившись на уютной солнечной веранде. Радушный хозяин был в ударе. Стол ломился от даров леса: грибов, орехов, ягод. А текучий дикий мёд был особенно душист и совершенно не похож на приторную продукцию дачных пасечников.

– Знать нужно, когда продукт в полную силу входит! – пояснил Важа, прижмурившись и посматривая на солнце через янтарное содержимое бокала. – Мой рецепт. Здесь двадцать шесть разных трав да ягод, ароматы сам подбирал. Вкусно?

– Замечательно! – от всей души согласилась Рада. – Я такого в жизни не пробовала!

– Аккуратнее с этим, – осадил её Игорь. – Это оно только на первый взгляд такое… безвредное. Не увлекайся.

– Ладно. Но вкуснотища же!

– Потому, что в нужных местах собрано, – гордо пояснил Важа. – И ягоды, и травы. Каждое растение для себя лучшее место знает. Ты вот, милая, скажи, почему именно это кресло выбрала? Мы с Волком специально следили, куда сядешь... Так почему?

– А тут удобнее всего.

– Почему удобнее?

– Не знаю. Удобно и всё.

– Нет, не всё. Тут линия силы из земли бьёт. Ты её непроизвольно нашла. Пройдись-ка туда-сюда, почувствуй сама.

Рада послушно обошла вокруг стола.

– Ну? Неужто не чувствуешь?

– Что-то вроде есть… И ещё вон там, в углу.

– Точно! – победно глядя на Игоря, грохнул Важа. – Нет, ты посмотри на неё! Умница, красавица, так скоро и цвет свой покажет!

– Ты как это ощущаешь? – требовательно спросил Игорь. – В каком именно виде?

– Ну… Как будто тоненькие-тоненькие ниточки… Колышутся… – Рада выразительно пошевелила пальцами. – В пучки свиваются. И опять развиваются.

– Так, – маг перевёл глаза на лешего. – А теперь, Мцыри, без твоей помощи. Думал, я не увижу?

– Я как лучше хотел! – взвился тот.

– Знаю. Но пусть она сама попробует, – настойчиво потребовал Игорь. – Давай, Рада, сначала. Как, получается у тебя?

– Да, – помолчав, твёрдо ответила девушка. – Получается. Вижу. А вы сейчас точно мне не помогаете?

– Не помогаем, – заверил маг. – Ты молодец. Привыкай, это чувство должно с тобой навсегда остаться.

По настоянию Игоря Рада долго ещё, до самого вечера практиковалась с силовыми линиями – свивала и развивала их (для этого, оказалось, требовалась только собранность мысли), наслаивала на предметы или наоборот, очищала от них. Наконец, наставник сжалился:

– Хватит на сегодня. Да и у меня что-то голова разболелась. Пойду прилягу, что ли… Важа, ты уж сам устрой гостью, договорились?

– Обижаешь! – надулся леший. – Всё будет в лучшем виде. А то ты меня не знаешь!

– Знаю, – улыбнулся Игорь. – Отлично знаю.

– Ты как, Рада, – озаботился Важа, – может, действительно, того? Спать хочешь, а?

– Нет, отказалась девушка. – Мне тут хорошо. Ново, непривычно. Интересно. Уютно. Давай ещё посидим немного, а? Можно тебе несколько вопросов задать?

– Конечно! Ты говори, спрашивай, если что-то от меня зависит…

– Скажи, Важа… Или Мцыри? Тебе как лучше?

– Разницы нет. Важа – имя для друзей. Мцыри – это когда по делу. Ты привыкнешь, к этому быстро привыкают.

– А я теперь Мавка, значит… Знаешь, мне даже нравится.

– Красивое имя, – кивнул леший. – Как этот закат. Как туман над озером. Как разговор с небом, со звёздами…

– Хорошее здесь у тебя место, – вздохнула Рада. – Доброе. Спокойное. Дышится легко. Ты давно здесь живёшь?

– Давно, – кивнул леший и отвернулся. – Очень давно.

– Я ведь почему спросила, – продолжала Рада. – Я думаю, ты нездешний. Так ведь? Мне почему-то казалось, что наши лешие не такие.

– Я из Сванетии. Это далеко отсюда.

– На родину не тянет? Там, наверно, тоже красиво.

– Красиво. Там горы – синие, чистые. Облака под ногами. Ветры песни поют…

– Я бы уехала.

Важа набычился и засопел. Потом встал и потянул девушку за рукав:

– Пойдём.

Идти пришлось недолго. На высоком берегу залива, освещаемый взошедшей луной, белел камень.

– Гляди.

На плоской поверхности чуть заметно светлели буквы, складываясь в имя: Веста.

– Я бы уехал, – вздохнул Важа. – Бросить её не могу.

– Прости. Я не знала.

– Пошли в дом, – глухо сказал леший. – Спать пора.

На опустевшую полянку из-за дерева неслышно выступил Шайтан. Он долго и внимательно смотрел в спину уходящим, затем, повернувшись, всё так же беззвучно растворился в темноте.

3. Обретение цвета

На рассвете все трое собрались на крыльце. Лес оживал: откуда-то издалека послышалась резкая дробь дятла; большая зелёная стрекоза на мгновение зависла в воздухе и рванулась за пролетевшей мухой. Высоко над головой крикнула невидимая в листве сойка. Упрямо прорывавшийся сквозь крону старой берёзы солнечный луч падал на лицо Рады, заставляя её жмуриться. Было прохладно, свежий утренний ветерок холодил её тёплое после сна тело. В воздухе над забытым с вечера табуретом бестолково толклись мошки – и вспыхивали золотыми искрами, попадая в сноп света.

– Ну что, Мцыри, покажем даме свои цвета? – зябко повёл плечами Игорь. – Дуэль?

– Сочту за честь, Волк.

– Так, Мавка, смотри внимательно. По правилам дуэль ведётся только холодным оружием, до признания одним из участников своего поражения. Согласно Кодексу, ученик имеет право участвовать в схватке на стороне учителя, но сейчас твоя задача – только наблюдать. Не вздумай между нами сунуться, для новичка это опасно. Просто представь, что участвуешь – это должно открыть цвет.

– А какой у меня должен быть цвет?

– Ну, большинство начинает с красного. Это исходная длина волны, энергетически самая слабая. Потом, по мере обучения, сможешь продвинуться по радуге дальше. Главное, не отвлекайся, чувствуй, наблюдай за напряжением полей. Следи за мной. Предугадывай реакцию противника. Постарайся вовлечься в поединок – но оставаясь в стороне. Если сразу не получится, пробуй снова и снова. Поняла?

– Конечно. Но ведь мы же его сразу победим: во-первых, ты синий, а во-вторых, нас двое. Это нечестно.

Игорь вздохнул.

– Во-первых, это не совсем настоящая дуэль. Никто не ставит задачи непременно выиграть. Если я, допустим, и проиграю, это никак не отразится на моей репутации. И точно так же не скажется на ранге Мцыри. Во-вторых, не «мы». Повторяю, ты участвуешь только мысленно. Только! Но в полную силу. В первый раз для тебя это может оказаться достаточно сложно. Это нормально. И в-третьих, никакого «нечестно» в этом случае быть не может. Мы старые соперники и тренировались таким образом не раз. Могу заверить, одолеть Мцыри не так-то просто. Даже мне. Тем более, что я, похоже, чуток прихворнул.

– Ладно, я поняла. Буду стараться. Мне мой нож можно использовать?

– Точно, я это совсем из виду выпустил. Надо тебе ножны сделать.

– У меня есть, – возразила Рада. – Хорошей кожи, с тиснением.

– Не такие. Магические ножны. Когда оружия вроде нет – даже если станут обыскивать, не найдут. А если надо, оно само в руке окажется. Это удобно: и скрытно, и не потеряешь. Дай-ка сюда свой меч-кладенец...

Игорь сосредоточился, финка в его руке задрожала и исчезла.

– Уф, аж потом прошибло, – пожаловался он. – Непросто это. Зато теперь… Представь, что нож в руке.

– Так его же нет.

– А ты поверь, что есть. Это как в Библии: если есть вера, появится и нож. Ты мне веришь?

– Тебе верю.

– Тогда взмахни рукой. Почувствуй рукоять, тяжесть клинка…

– Есть! – счастливо засмеялась Рада. – Ой, как здорово! А как его обратно убрать?

– Так же.

Некоторое время девушка забавлялась с финкой, заставляя её появляться то в правой, то в левой руке.

– Хватит, – остановил её Игорь. – Теперь отойди вон туда, подальше. Сосредоточься и не отвлекайся. Это сейчас самое важное. Мцыри, ты готов?

– Всегда готов, кацо!

Леший преобразился. Теперь на нём была лёгкая кольчуга, а в руках – короткая изогнутая сабля и маленький железный щит. Голову защищала плотная кожаная шапочка.

– Наблюдай за игрой силы! – бросил Игорь, также приводя себя в соответствующий вид. Возникли пластинки нагрудных доспехов, блеснул тонкий прямой меч. Щита у него не было, зато запястья по локоть защищали металлические наручи. Словно лёгкое марево окружило мага, движения его стали чуть размытыми. Так же переменился и леший, только оттенок туманящего взор ореола был чуть иной. И вдруг Рада поняла, что она только что увидела – каким образом, она сама не могла понять – но увидела именно цвет состояния соперников.

Волк и Мцыри тем временем успели обменяться быстрой серией ударов, не принёсших, впрочем, никому преимущества. Мавка заинтригованно наблюдала, каким именно образом противники пользуются иллюзиями, заставляющими соперника ошибаться. И пыталась подстроиться под ритм изменения цвета: сине-зелёные всполохи следовали один за другим, подчиняясь тактике боя.

– Пробуй включиться! – рявкнул через плечо Волк. – Ну же!

Мавка второпях бросила пробный мысленный посыл, отозвавшийся жёлтой вспышкой – слабой, но вполне различимой. Постепенно увлекаясь этой игрой, она начала чувствовать себя всё более уверенно. В руке самопроизвольно возникла финка. Забывшись, Мавка сделала шаг по направлению к соперникам, и тут Волк резко скомандовал:

– Стоп! Достаточно. – Он пристально смотрел на ученицу, вытирая пот. – Ну, как? Разобралась, что к чему?

– Да! Это, оказывается, совсем нетрудно.

– Вот и славно, – Волк тяжело опустился на табурет. – Что-то я быстро утомился сегодня… Как, Мцыри, ничья?

– Согласен.

– А вот я совершенно не впечатлён! – из-за угла дома выступил сухощавый субъект с жёсткими чертами лица. – Позвольте представиться: Морион. Фиолетовый ранг.

– Как тебя пропустил Шайтан? – глядя исподлобья, спросил леший.

– А, эта собачка? – тонкие губы пришельца искривились в усмешке. – Знаете ли, господа, если мне нужно где-то пройти, я прохожу. Нет, признаю, дрессура превосходна… Труп лежит там, – Морион небрежно ткнул большим пальцем назад. Он явно любовался собой – таким холёным, чистеньким, в удобном джинсовом костюме и ладных замшевых полусапожках.

– Что тебе нужно, тёмный? – не вставая, спросил Волк. – Для того, что ты совершил, нужны очень веские основания. Мы ждём объяснений.

– Конечно, у меня есть причина, – согласился фиолетовый маг. – Вполне уважительная причина. Вот она! – его палец упёрся в Раду. – Я забираю её и ухожу. И тогда никто не пострадает. Это хорошее предложение.

– А если нет?

– Тогда я просто убью тебя, синий. Один на один, согласно правилам дуэли. И всё равно заберу девчонку.

– Ну уж нет, – тряхнула волосами Рада. – Компанию себе я выбираю сама.

– Юности свойственны ошибки, – усмехнулся Морион. – Ты ещё мала и глупа, чтобы судить, что для тебя лучше.

– А ты… просто козёл! И чтоб ты знал, я вполне могу за себя постоять! – сузившимися от злости глазами Рада буквально впилась в тёмного мага. Тот оставался холоден:

– Ты мне нужна живой, девочка. Будь умницей, постой в сторонке.

– Мавка, не смей! – запретил и Волк. – Тебе он не по зубам, а мне ты будешь только мешать.

– Я никому из вас не по зубам, – насмешливо констатировал фиолетовый маг. – Ладно. Как я понял, добровольно ты её не отдашь. Так что приступим.

Откуда-то из-за спины он ловко выхватил хищно изогнутую саблю, которую тут же разделил на две.

– Скриссор-клинок! – охнул леший.

– Что? – не поняла Рада.

– Двойное оружие. Большая редкость, таких очень мало.

Волк тяжело поднялся и встал в позицию. Лицо его словно окаменело, и лишь глаза полыхали холодной синей яростью. Он весь подобрался – совсем не так, как при схватке с лешим. Движения стали скупы и точны, синяя аура плотней и ярче.

– Ну, давай, генацвале, удачи тебе, – прошептал Мцыри, яростно терзая ус. – Эх, боюсь, не сдюжит наш Волк, не в форме он сегодня…

Морион не зря носил свой высокий ранг. Даже первые выпады фиолетового вихря, которым взорвался тёмный маг, Волк отразил с видимым трудом, напрягая все силы. А когда в свою очередь попытался атаковать, противник парировал атаку легко, словно отмахнувшись от назойливой мухи.

Бой оказался скоротечным. Первая рана – одно из лезвий зацепило-таки плечо Волка – вызвала у Мавки мгновенный шок. Только сейчас, при виде хлынувшей крови, она осознала, что это не игра, что на кону действительно стоит человеческая жизнь.

Противники двигались по кругу, причём инициатива полностью принадлежала Мориону. Он держал соперника в постоянном напряжении неожиданными и искусными выпадами. Вскоре Волк пропустил ещё один удар. Он стремительно терял силы. Удар – и меч синего мага вылетел из ослабевшей руки. Тут же скриссор-лезвия сошлись у незащищённого горла Волка. Видно было, как у него на шее быстро пульсирует какая-то жилка.

– Сдавайся, или я убью тебя, – презрительно улыбнулся Морион. Волк, ничего не отвечая, тяжело дышал.

– А, набичвари! – сквозь зубы ругнулся Мцыри, выпрастывая свой клинок. – Да пусть меня потом хоть сварят в кошачьей моче…

– Ий-я!! – вдруг взвизгнула Мавка. Движение её было настолько стремительным, что даже неуязвимый фиолетовый маг не успел среагировать. Миг – и он, нелепо взмахнув руками, завалился на спину. Из правой глазницы его торчала наборная рукоять финки.

4. Суд

У Рады никак не получалось полностью прийти в себя: убийство, пусть и в чрезвычайных обстоятельствах, оставляет в душе тяжёлый след. Тем более, она была ещё столь юна... Это было и хорошо, и плохо: молодость излишне впечатлительна, но она же даёт и возможность быстрой адаптации. Удачно сложилось, что в свите экстренно прибывшей Медеи оказалась магиня-целительница Ника, она же Сирена. Конечно, Сирена оказала всю психологическую помощь, но особого внимания уделить не могла: потерявший много крови Игорь нуждался в неотлучной поддержке лекаря гораздо больше.

Для объективного разбора обстоятельств дуэли в домик лешего съехались представители как светлых, так и тёмных сил. Делегацию последних возглавлял Альбедо – он, как и Медея, имел высший ранг бесцветности. Тёмный маг, явно пребывающий в недовольном состоянии, был немногословен и держался сухо и сдержанно.

Представители соперничающих гильдий расположились за длинным столом в самом большом помещении дома – в гостиной. Сидящие напротив друг друга маги вели себя скованно и отстранённо. Неприязненное молчание прерывалось лишь скупыми деловыми репликами, и даже со своими переговаривались шёпотом.

– Итак, тело вы получили, – Медея, поджав губы, обвела присутствующих суровым взглядом. – Поскольку инициатор конфликта Морион мёртв, в отношении него возбуждать какой-либо иск бессмысленно. Мы ограничиваемся официальным представлением о недопустимости нарушения границ чужого жилища. Довожу до всеобщего сведения, что впредь это будет пресекаться со всей строгостью. А теперь прошу озвучить претензии к нашей стороне, если таковые имеются.

– Имеются, – откликнулся Альбедо. – Зелёный маг Мцыри преднамеренно вмешался в ход поединка и этим негативно повлиял на его исход.

– Не вмешался. Попытался вмешаться. За эту попытку зелёный маг будет наказан. Это всё?

– Нет, не всё. Ученица синего мага Волка, Мавка, ещё не заявила свой цвет. На основании этого мы требуем возврата оружия нашей гильдии. Речь идёт про скриссор-клинок.

– В случае дуэли кодекс никак не оговаривает обязательность наличия цвета, – парировала Медея, внушительно взглянув на Альбедо. Глаза её за толстыми стёклами очков грозно сверкнули. – Право же ученика защищать учителя неоспоримо. И фиолетовый маг Морион был своевременно предупреждён о таковом намерении Мавки. Согласно правилам, имущество побеждённого является трофеем и принадлежит ей по праву победителя.

– Мы настаиваем на своём требовании.

– Ваше требование отвергается.

– Мы оставляем за собой право получить его силой, – пригрозил Альбедо. – И горе тому, кто попытается воспрепятствовать этому! Я всё сказал.

Медея медленно поднялась с кресла. От усталой степенной женщины не осталось и следа – теперь перед собравшимися во всей красе и мощи стоял маг высшего ранга. Альбедо чуть дрогнул, однако отступать не собирался. Он принял вызов и начал поединок воль. На окаменевшие лица Медеи и застывшего в напряжении Альбедо стало жутко смотреть: Медея смертельно побледнела, на лбу тёмного мага бисеринками выступил пот. Внешне же, казалось, ничего не происходило: лишь маги самых старших рангов с трудом успевали следить, в каком бешеном ритме происходит обмен ментальными ударами. Остальным приходилось только догадываться об этом.

От напряжения силовых линий стал потрескивать воздух. На засиженных мухами рожках старомодной люстры беззвучно вспыхнули коронные разряды. Становилось ясно, что накалявшаяся ситуация вряд ли способна закончиться по-хорошему. Сидевшая рядом с лешим Рада почувствовала, как тот напрягся.

– Вы что, серьёзно считаете, что какая-то железяка стоит войны?! – не выдержала девушка. – Да гори она огнём! По закону теперь я её владелица? Ну и забирайте её! Если это всё, что вам надо – забирайте и убирайтесь вон! – она хотела произнести свои слова гордо и надменно, но предательски дрогнувший голос ей изменил. Смутившись, Рада отвернулась и спрятала вспыхнувшее лицо на груди Важи.

– Принимается, – Альбедо облегчённо откинулся на спинку кресла и тонко улыбнулся краешком губ.

– В таком случае, – огрызнулась Медея, – на таком же основании, что и противная сторона, я заявляю, что не имеющая цвета магичка не имеет права по своему усмотрению распоряжаться трофеем!

– Ах, так? – вспыхнула Рада. – Вот мой цвет! – она внутренне напряглась, как тогда, во время дуэли, только вышло это сейчас без особых усилий с её стороны; пространство вокруг вспыхнуло живым золотым огнём, и пьянящее чувство удачи и всемогущества охватило всё её существо.

– Удостоверяю жёлтый ранг! – мгновенно отреагировал Альбедо. – Теперь по публично выраженному решению жёлтого мага Мавки скриссор-клинок должен быть передан законным владельцам.

Медея, сдавшись, тяжело осела в кресло. Взгляд, который она метнула на новоиспечённого жёлтого мага, не сулил ничего хорошего.

– Вопросы решены! – со сдержанным торжеством заключил Альбедо. – Больше нам здесь нечего делать. Мы удаляемся.

Медея хранила мрачное молчание. Уже и тёмные покинули жилище лешего, уже и светлые по одному разошлись по своим делам, а волшебница всё так же сидела, непроницаемо глядя в одну точку. В гостиной остались только она, Важа и Рада – да ещё зашёл Игорь, заботливо поддерживаемый Никой-Сиреной. Выглядел он неважно, но бодрился и даже исподтишка подмигнул Мавке.

– Не думала, что ты способна на такую глупость! – наконец пошевелилась Медея. – Неужели трудно сообразить, что я не зря так боролась за это оружие?!

– Да что в нём такого особенного? – невинно пожала плечами Рада. – Чуть хитрее силовые линии сплетены…

– Ишь ты, только-только оперилась, а туда же! – громыхнула Медея. – Да этому клинку цены нет! А ты… Вот когда сумеешь такое же сделать, тогда и будешь рот раскрывать!

Вместо ответа Рада вытащила финку и разделила её надвое:

– Вот так?

Насладившись эффектом, она вновь сложила ножи в один.

– Покажи ещё раз, – севшим голосом потребовала бесцветная колдунья.

– Пожалуйста.

– Понятно, – пробормотала Медея. – Теперь всё понятно!

– Что именно?

– Почему тёмные так за тобой охотились. Ты оружейница! Эта специальность – немыслимая редкость.

– А как, интересно, об этом узнали тёмные? – спросила Ника.

– Видимо, у них есть прорицатель... Хотя точно не скажу. Тоже профиль уникальный, я за всю жизнь только одного и встречала.

Она позволила себе слабо улыбнуться.

– Ладно, девочка, забудь, что я тут тебе наговорила. Теперь-то этот клинок нам действительно не очень-то и нужен.

– Да ничего, проехали, – махнула рукой Рада. – Я, когда его рассматривала, принцип поняла, как нужно силовые линии навивать. Там зеркально надо: одну прямо, другую навстречу. И чтобы промежуток между ними был… Я вот немножко подучусь, а потом Волку такой же сделаю. Или даже лучше.

– Спасибо, – поблагодарил Игорь. – Я, кстати, теперь твой должник. И как это только ты умудрилась...

– Ну... Я знала, что Мориону не ровня: он бы одним финтом от меня ушёл. Только бы ещё зазря люлей получила. А вот финке глаза отвести нельзя, она куда пошлёшь, туда и летит. Сам же меня учил – на предметы магия не действует. А метать ножи я хорошо умею.

– А ещё чему он тебя учил? – Медея пристально взглянула на Игоря.

– Разному.

Медея усмехнулась.

– Ну конечно… Но тут тебе, Мавка, просто повезло. В принципе, с материей таким образом работать можно, но даже из бесцветных вряд ли кому такое под силу. Разве что самому Патриарху… Кстати, – развела она руками, – интересная ситуация получается. Ты победила соперника рангом выше своего наставника. А это согласно Кодексу автоматически означает конец твоего ученичества. И что теперь с тобой делать? Тебя ж ещё натаскивать да натаскивать! И в самом деле, не мне же тебя брать в ученицы… Да и стара я уже.

– Видели мы, как ты стара, – буркнул Важа.

– А тебе, леший зелёный, – взвилась Медея, – наказание положено! Не запамятовал? Побудешь месяцок оранжевым. Чтоб не лез дуром куда не надо. Понял?

– Понял, Алевтина Дмитриевна, понял.

– Ладно, потом восстановишься без экзамена, – ухмыльнулась бесцветная волшебница. – Честно говоря, я и сама бы на твоем месте…

– Что – на моём месте?

– Ничего. Знай помалкивай, а то я и вправду рассержусь.

Рада хмыкнула и подавила смешок под грозным взглядом старой волшебницы.

– А всё же, – вздохнула Медея, протирая очки, – как нам с тобой-то быть? Без учителя тебя тёмные враз сомнут. Я, конечно, ваши с Волком фантомы подальше отправила – попутешествовать, это их на время отвлечёт. Детская уловка, но должно сработать. Потом-то они разберутся, но пара дней у нас есть.

– Фантомы? Что это?

– Фантом – такая энергетическая сущность, копия ауры. Ну, это когда всем кажется, что ты в одном месте, а на самом деле в другом. Иногда бывает нужно, вот как сейчас. Сама создавать научишься со временем.

– Хорошо, – упрямо выпятила губу Рада. – Научусь. А ты возьмёшь меня в ученицы? Я буду очень стараться!

– Не могу.

– Почему?

Медея замялась.

– Не могу и всё. Запрещено мне.

– Кто может тебе запретить?!

– Не твоё дело! – оборвала Медея. – Кто может, тот и запретил.

– Тогда я пока с Волком останусь, – разочарованно протянула Рада. – Можно? Если он не будет возражать. Пусть не ученицей уже, а так. Спутницей. Да какая разница, как называть.

– Волк-то не будет возражать, – отозвался Игорь. – Только Волку сейчас передых нужен. Где-то денька на три, так, Ника?

– Лучше на недельку. А сейчас тебе лучше прилечь. Пошли, я отвар приготовила, выпьешь.

– Тогда и я вас покину, – поднялась Медея. – утомилась я. Да и сердце что-то побаливает. Альбедо этот силён, шельмец… Ладно, теперь всем отдыхать. От дома только далеко не отходите, я чары охранные навела.

В гостиной остались только Важа и Рада. Заходящее солнце последними лучами развешивало на стенах золотые ковры – цветом совсем как обретённая Мавкой магическая аура.

– Я вот чего не понимаю, – вздохнула девушка. – Если они меня так заполучить хотят, а я сама к ним не хочу, разве можно меня заставить? Что на этот случай Кодекс говорит?

Важа наморщил лоб.

– Принудить, конечно, нельзя. Но можно уговорить. Тёмные ведь от светлых немногим отличаются.

– Чем именно?

– Тем, что считают магов высшей расой по сравнению с обычными людьми. И уверены, что более продвинутый вид должен вытеснить менее продвинутый. Отсюда и вся разница в отношениях.

– А может, они не так и неправы? Маги ведь – это…

– Вот-вот, на это они и упирают! Тебе ещё многое понять нужно. И не ошибиться, по какой дороге идти. Я ж поэтому и говорю, уболтать могут… Вот только что ты будешь делать, если у тебя самой простой ребёнок родится, не волшебник? Ну, в будущем когда-нибудь.

– А так бывает?

– Конечно. Вот у Волка с Сиреной, например.

– Что?!

– Жена она ему, – серьёзно поглядел на Раду Важа. – И мальчик у них, три годика уже. Никаких способностей, обычный ребёнок. Ника-то с ним дома нянчится, это сейчас только по случаю вырвалась… А Волк часто с ними бывать не может, ему работать надо. Он охотник.

– Охотник?

– Ну да. У каждого мага своя специализация. Ты вот оружейница, я леший. Ника лекарь. А он охотник. Таких как ты ищет.

– Вот как. А Медея кто?

– Мыслитель.

Разговор затих сам собою. Маги молча смотрели в открытое окно на расстилавшуюся перед ними даль – дом лешего стоял на холме, перед которым широкой излучиной выгибалась река. Солнце садилось. Кончался этот долгий и тягостный день. На далёком невидимом отсюда озере завели свои вечерние песни лягушки. Потянул прохладный ветерок.

– У меня всё в жизни теперь наперекосяк, – вздохнула Рада. – Жила себе да жила, как все – и тут бац! Колдовство, чары, линии силовые… Дуэль ещё эта. Я, по-честному, не совсем и понимаю: со мной это творится или нет. Как бы со стороны на себя смотрю. Это какая-то совсем другая жизнь. Голова идёт кругом, в натуре. А с другой стороны, это просто шикарно! Как в кино.

– Э, чемо сихаруло, в жизни всё получается совсем не так зрелищно, как в кино, – вздохнул леший. – Вот например: помнишь, во «властелине колец» орлы спасают Фродо и Сэма, когда вокруг течёт лава Ородруина? А ведь с какими трудностями хоббиты добирались до этой горы! Так вот, на деле всё сложилось бы проще и разумней. Кто, скажи, мешал орлам сразу донести этих терпил до Мордора? – Важа посопел и добавил. – Нет, в реальности самые важные дела выглядят совсем не красочно. Сама увидишь.

5. Обучение

– Тебе нужно научиться закрывать сознание, – начал урок Игорь. – Так маги прячут своё местоположение от других. И защищают тело и мозг от чужих воздействий.

Рада тряхнула волосами:

– Медея, я помню, говорила, – гордо заметила она, – у меня и так всё заблокировано, так что никто в мои мысли не влезет.

– Тот блок она сразу же сняла, – возразил маг. – И это далось нелегко, даже ей. Видно, ставил кто-то из очень сильных… Скорее всего, тёмный – чтобы от наших спрятать. Я ведь на тебя почитай что случайно наткнулся. Я думаю, почему тебе так легко сбежать из детдома своего удалось? Они просто не ожидали, что решишься. И сначала прошляпили, а потом долго не могли тебя найти. Блок – это, знаешь ли, надёжно.

– Тогда не нужно было снимать! Пусть бы оставалось как было

– В блокировке ты оторвана от всех, – терпеливо объяснил синий маг. – Не можешь общаться. И учиться не можешь. Поэтому важно уметь переключать себя из открытого состояния в закрытое и обратно. Причём оперативно. Сначала тебе, конечно, будет трудновато – надо постоянно держать концентрацию. Зато когда привыкнешь, это проделывается на автомате.

– Понимаю, – протянула Рада. – Ну, надо, значит, надо. Как там это делается?

– С помощью тех же силовых линий. Только эти линии становятся уже как бы твои собственные. Закручиваешь себя в этакий кокон, чтобы всё внешнее скользило по поверхности, не проникая вглубь. Попробуй это проделать.

Некоторое время Рада старательно корпела над непослушными нитями, пытаясь уложить их в подобие сферы, кое-как сплюснутой по размеру своей фигуры. Это оказалось непросто: стоило зазеваться и упустить из внимания какой-нибудь хвостик – и вся конструкция начинала самопроизвольно расползаться. Наконец ей удалось зафиксировать нечто вроде мохнатого клубка, в центре которого находилась она сама.

– Так пойдёт?

– Нет. Аккуратнее надо, – помотал головой Игорь. – Такая неряшливость может провести только очень удалённого наблюдателя. А ближний тебя сразу раскусит. Смотри.

Он тут же мысленно дёрнул за два-три кончика – и вся с таким трудом построенная девушкой оболочка распалась и рассеялась в пространстве.

– А вот если очень постараться, то можно не только закрыться, но и на время стать невидимым, – продолжал маг. – Показываю.

Рада, приоткрыв рот, с изумлением наблюдала, как ловко Игорь управляется с аурой. Вот она перестала его чувствовать ментально, вот перед глазами осталось только лёгкое серебристое марево, а через мгновение пропало и оно. Комната была пуста.

– Ну что? – раздался весёлый голос из-за спины, и на обернувшуюся Раду прямо из воздуха шагнул довольный маг. – Вот так можно подобраться к кому угодно вплотную. Сама понимаешь, чем это может кончится.

– Здорово! – призналась Рада. – У меня так, наверно, никогда не получится.

– Получится, – заверил Волк. – Правда, я чуток схитрил: применил сразу три приёма – кокон, зеркало и пустоту. Тебе надо освоить все три.

– Расскажи! – сейчас же загорелась Рада. – Что ещё надо сделать?

– Про кокон я уже сказал. Когда научишься закрываться без огрехов, представь, что он – сплошное зеркало. Это должно отразить потоки отрицательной энергии. В реальности, конечно, какая-то малая часть до тебя всё равно дойдёт, но это если противник зелёного ранга и выше. А чтобы полностью закрыться, нужно использовать пустоту.

– Это как?

– Убеди себя, что тебя нет тела. Вообще нет. Только сознание, которое контролирует кокон и зеркало. Как только перестанешь ощущать себя – тебя перестанут чувствовать и другие. Такой вот фокус. Но тебе этот приём осваивать ещё рано, займись пока первыми двумя. Практикуйся. С десятого, двадцатого, сотого раза получится. Знаешь что? – придумал Игорь. – Как только сможешь подобраться незамеченной к Важе – значит, уже что-то получается. Тогда и займёмся пустотой. Без меня её не начинай, это сложно. Ну, давай, походи за ним, попробуй подловить.

Рада кивнула, лукаво улыбнулась и выскользнула из комнаты. Но буквально через десять минут вернулась и победно предъявила Игорю старую фетровую шапочку, которую обычно носил Важа:

– Вот. Сняла с него, а он даже не заметил!

– Ну ты даёшь! – удивился синий маг. – Молодец. Этак скоро тебе очередной ранг светит!

– Точно?

– Будешь стараться – думаю, да.

– Хорошо, – задумчиво протянула Рада. – Знаешь, я вот чего хочу… Как бы это мне до самого Патриарха добраться? Уж он-то, наверно, таким вещам научить сможет!..

– Эка куда хватила! Патриарха не каждый бесцветный видеть удостаивается.

– А что так?

– Видишь ли, на нём вся наша оборона завязана. Это главнокомандующий всеми силами – и светлыми, и тёмными.

– Оборона? От кого, Волк?

Игорь вздохнул.

– Вы в школе былины русские проходили? Или у вас в программе такого не было?

– Что-то, кажется, проходили, – неуверенно сказала Рада. – Илья Муромец там… Калин царь… Идолище поганое, богатыри… Я болела в это время, наверное, вот и пропустила.

– Ну да, богатыри, стоят на заставе. На границе. Река Смородина, Калинов мост – слыхала про такое? Навь, правь? Откуда, думаешь, такая легенда пошла?

– Да ты толком рассказывай! – обиделась Рада. – Ходишь вокруг да около!

– Так вот, всё это правда, – невозмутимо продолжал Игорь, не обращая внимания на её нетерпение. – Есть такое место. Проход, портал – как хочешь называй. И лезет оттуда в наш мир всякая дрянь. Нечисть. Чудовища. Упыри, оборотни… Вот Змей Горыныч – думаешь, сказка? Нет, и такие бывают. Поэтому стоит на границе застава, не богатырская, правда, а особо обученные воины из магов. Лучшие из лучших.

– Светлых?

– Всяких. Там без разницы, там дело делать надо.

– А Патриарх? Его же на заставе нет?

– Верно понимаешь, – прищурившись, Игорь внимательно взглянул на бывшую ученицу. – Незачем ему на передовой обретаться. Его дело – стратегия. Есть и такое предназначение. Ещё реже чем твоё встречается, кстати. Поэтому место ставки и засекречено. Думаешь, эти черти глупее нас? Как же. Они спят и видят, как бы до Патриарха добраться!

– Так поставили бы там, у портала этого, сто танков, и дело с концом.

– Был бы толк, поставили бы… Не катит там техника.

Внезапно Рада замолчала, словно прислушиваясь к чему-то. И вопросительно взглянула на Игоря.

– Не беспокойся, Мавка. У нас скоро будут гости. А ты, я гляжу, ментальный обмен начинаешь чувствовать?

– Какие ещё гости? – подозрительно вскинула голову Рада. – Опять такие, как этот Морион?

– Наоборот, – успокоил её маг. – Ребята с заставы. Легки на помине.

Мавка, однако, ещё больше встревожилась. Однако, упрямо мотнув головой, нетерпеливо бросила:

– А, ладно. Что там с этой твоей пустотой? Давай показывай, как это делается…

6. Гости с заставы

Было их двое. Люди как люди, ничем с виду не примечательные. Первый, лет сорока, лысый, с одутловатым лицом, и второй – помоложе, сухой как тростник. На лице молодого, крашеного блондина, резким диссонансом выделялась ухоженная чёрная бородка. После приветствий старший представил себя и своего спутника:

– Я Бруно, а если официально – Гром. А это Вектор, можно Саня. Бесцветные, естественно.

– Добро пожаловать! – откликнулся леший. – Важа Мзиуришверинадзе, он же Мцыри. Зе… Э-э-э… Оранжевый.

– Ну, со мной вы уже знакомы, – в свою очередь поклонился Игорь. – Не раз встречались. А это Мавка, жёлтый ранг. Рекомендую, очень способная особа.

– Способная? Ещё бы. Мавка-оружейница, как же, наслышаны. Она-то нам и нужна.

– Зачем это? – опасливо насупилась девушка.

– Мастерство твоё требуется, – пояснил Бруно, испытующе глядя на неё. – Сейчас у портала чёрти что творится, давненько такой активности не было. Мы тут привезли ящик с патронами. Серебряные, как положено, две сотни. Скриссор-чары на них наложить сможешь?

Рада, не отвечая, то и дело затравленно переводила взгляд с Важи на Игоря. Те, удивляясь такой странной перемене в её поведении, недоуменно молчали.

– Сегодня я устала, – наконец пролепетала Рада. – Потом, может… Когда-нибудь.

– Нечто такое мы и предполагали, – искривил лицо в ухмылке бородач. – Проверочка! Конечно, это тебе не мага шлёпнуть. Против своих работать – это трудно... Эй, не поворачивайтесь к ней спиной! Мы её держим, но как знать, что эта бестия умеет... Удивительно, что сразу не сбежала. Видимо, понадеялась на свою силу. Ва-банк решила сыграть.

– Патриархом она интересовалась? – спросил одутловатый.

– Ну… да, – ошеломлённо подтвердил Игорь. – Бестия? Да не может быть такого! Мавка, скажи им!

Мавка, однако, лишь злобно скалилась и шипела, силясь разорвать сковывающие её невидимые путы.

– Две недели назад, – продолжал Бруно, – началась самая мощная атака из всех, что мне приходилось видеть. Операция отвлечения, как теперь ясно. И под шумок к нам сумели проникнуть две твари – одну взяли быстро, на следующий день, а вторая сумела улизнуть. Ещё бы – ментальная силища в них неимоверная. В одиночку с ними даже бесцветному нечего делать. Тут и внушаемость, и блоки любые, и владение оружием… Кстати, как она в бою?

– Не проверял, но реакция отменная. И быстра, как кошка… Не могу поверить! Она же вначале ничего не умела. Так притвориться нельзя.

– Можно, можно… Левый сектор, Санёк! Вот так. Внимательней.

Гром достал тонкие блестящие наручники.

– Тоже скриссор-вещица, – пояснил он. – Заберём эту особь, надо изучить хорошенько. Идеальная ниндзя-убийца... И внедрилась ловко. Ишь ты, Патриарха ей подавай!

– А может, это вы – бестии? И кажетесь не теми, что есть? – внезапно вмешался Важа. – Почему мы должны верить вам, а не ей?!

Бесцветные переглянулись.

– А что, вполне логичная постановка вопроса, – соглашаясь, пожал плечами блондин. – Поверить на слово они нам не могут. Нужны доказательства. Как быть, Гром?

– Хм. Придётся рискнуть, – поджал губы Бруно. – Другого выхода нет… Вот ты меня хорошо знаешь, – обратился он к Волку. – Я открою тебе свой мозг, но только на секунду. Хватит тебе убедиться?

Игорь кивнул.

– Вектор, сможешь удержать её в одиночку? Секунду.

– Постараюсь. Думаю, да.

– Достань пистолет и держи её на мушке. Попытается удрать – стреляй без колебаний. Это приказ.

– Понял.

– Все готовы? Начали!

В то же мгновение Рада словно взорвалась. Движение её было настолько стремительным, что глаз воспринимал его как нечто размазанное в пространстве. Стоявший в дверях Мцыри отлетел в сторону, словно отброшенный вихрем. Но Вектор тоже среагировал молниеносно: серебряная пуля вошла точно в затылок, чуть выше ямочки под мозжечком. Летящее тело Мавки бессильно рухнуло на крыльце, круша резные перила.

Медея и Игорь скорбно стояли на берегу озера, у камня Весты. Рядом, на свеженасыпанном холмике, возвышался такой же камень, пока без надписи.

– Как ты думаешь, какие слова он бы выбрал? – тягостно вздохнув, спросила волшебница.

– Не знаю. Ему сейчас всё равно, – откликнулся Игорь, не отрываясь глядя на воду. – Многое можно сказать, конечно. Но он был скромным человеком. Ты сама всё понимаешь.

Медея кивнула и положила руку на камень. Через мгновение на нём проступило короткое слово: Важа.

– И хватит, – решила Медея. – Думаю, ему бы понравилось... Если такое вообще может нравиться.

Игорь медленно кивнул.

Некоторое время они ещё стояли у могилы, не зная, что сказать.

– О чём ты сейчас думаешь, Алевтина? – тихо спросил Игорь.

– Тяжело, – глухо ответила волшебница. Лицо её выглядело резко постаревшим, плечи бессильно поникли. – Ох и тяжело, Волчик… Дура я, старая дура! Да кто ж знал. Остался бы зелёным – гляди, сумел бы увернуться…