Маяк

— Табби, Табби, Таббиетта, что за чудная планета… — Мерви отбивал ритм пальцами по столешнице, напевая себе под нос только что пришедшую в голову песенку.

— Земляне как всегда меня поражают, сколько ты говоришь лет они пытались разгадать загадку Табби? — Элиса вгляделась на экран монитора, который только что развернула перед собой. Фотография голубой планеты появилась на нём. — Красивая…

Мечтательный голос Элисы отвлёк Мерви от вокальных упражнений.

— Они до сих пор с ней не справились, уже лет двести по земным меркам как её открыли. Считают, что это звезда, примитивны до невозможности.

— Назвали мелодично — «Звезда Табби», красиво ведь, Мерви?

— Но это не звезда!

— Мерви! И не планета! — рассмеялась Элиса, — уж ты-то точно знаешь. И, по-моему, мы расслабились, следи за маршрутом 549-го, скоро надо будет включаться.

— Есть, босс, — Мерви переключился с монитора Элисы, где все ещё мелькали пейзажи Земли, на свой. Подсветил маршруты приближающихся кораблей, нашёл среди них 549-й. Ну как приближающихся, на самом деле до них было очень далеко, даже по космическим меркам. Но они справятся, Табби справится, она всегда справлялась. Мерви набрал комбинацию команд и по их Вселенной начали распространятся яркие световые волны. Такие яркие, что на далёкой планете Земля, населенной глуповатыми чудиками, снова зарегистрируют увеличение яркости загадочной «звезды».

— Маяк включен, 549-й оценил, смотри, — Мерви ткнул удлиненным пальцем желтоватого оттенка в монитор, на котором 549 начал отклоняться от первоначального курса. — Интересно, как галлоктионды не замечают Табби без включения, она же обладает огромной энергией? Мы ее используем даже как энергетическую станцию.

— На 549-м не только галлоктионды, там и варинды есть. У них другие технологии, так далеко они не могут засечь энергию Табби, а если подойдут ближе, то выбраться уже не смогут. Ты же знаешь, подойти к планетам Оссы невозможно. Поэтому для безопасности космического транспорта и была создана Таббиетта, — передразнила напарника Элиса, — а выработка энергии вторичная функция Табби.

— Слышала, что людишки осваивают близлежащие планеты? Поговаривают, вышли за границы своей системы, и даже пытаются торговать с вариндами.

— Им нечего предложить вариндам, — потянулась Элиса, закидывая шестипалые руки за голову, — вода, которую они пытаются им впихнуть радиоактивна до невозможности, такой и у вариндов полно, сами не знают, как от нее избавиться.

— Да, бедная Земля, истощенная планета. Говорят, наш Совет хочет оказать им гуманитарную помощь в виде чистого кислорода и очищенной воды.

— Если только земляне подпишут соглашение об экологически безопасном производстве. Мы же не можем им постоянно помогать, они должны сами спасти свою планету.

— На 234-м, кстати, находится делегация землян, которая будет присутствовать на Совете. Он уже на подходе. После этой поездки, если они будут внимательны, их загадка Табби будет решена.

— Покажи, Мерви.

Мерви ткнул пальцем в сторону маленькой зеленой точки на экране своего монитора. Она двигалась медленно, постепенно приближаясь к поясу астероидов, закрывающему проход в галактику Оссы. Мерви и Элис напряглись, их задача вовремя включить маяк, ту самую «звезду Табби», чтобы пилоты кораблей, находящихся на границе с Оссой, могли либо отклониться от злосчастного пояса, либо провести свой корабль сквозь него. Малейшее опоздание грозило гибелью корабля. Выждав момент, Мерви нажал на сенсорную панель, снова приводя Табби в состояние повышенной яркости. Но что-то в этот раз пошло не так. Сигнал, направленный в сторону Табби, не дошел по назначению. Маяк не сработал.

— Аварийные маяки, срочно, — Элиса кинулась за свой пульт управления, стараясь включить часть аварийных маяков. Мерви пытался сделать тоже самое, но из пяти небольших аварийных маяков, включились только два.

— Этого мало, могут не заметить, — испарина покрыла желтый лоб Элисы, — достучись до капитана 234-го, а я попробую выяснить причины сбоя.

Мерви начал судорожно передвигать всплывающие окна, ища связь с 234-м. Через пару секунд он уже разговаривал с его капитаном.

— Можете провести нас голосовыми командами? Мы уже не успеваем отклониться от заданного курса, — капитан корабля задал провокационный вопрос. Низкорослый и широкоплечий Мерви упёрся спиной в кресло и откатился от экрана, приглушил микрофон ладонью, другой вытирая испарину предательски выступившую на лбу. Диспетчерам маяка запрещалось самостоятельно проводить корабли через пояс астероидов без прямого приказа начальства. И такого приказа не было. Мерви взвесил шансы 234-го на выживание. Без Табби они минимальны. Но там целый корабль, укомплектованный вариндами и землянами. Больше сотни жизней. Добиваться приказа равносильно бросить их, слишком долго. Мерви был оссом, а у них свой кодекс чести. Его скорее всего накажут, но чего стоит одна поломанная жизнь по сравнению с сотней спасённых? Всё это пролетело в голове Мерви моментально, он сглотнул и вернулся к экрану.

— Готов провести 234-й голосовыми командами. Есть ли на вашем корабле пилот, готовый на такой риск?

— Я сам буду пилотировать.

«Смело, капитан, вы ведь тоже рискуете, — подумал Мерви, — если что-то не удастся вы станете виновным в гибели всего экипажа».

Осс прищурившись, вызвал на экран сетку межгалактических координат и уверенным голосом начал передавать координаты капитану, параллельно прокладывая на карте маршрут для 234-го.

Элиса тем временем успела запустить диагностику управления маяками, связаться с техниками и запросить поддержку всех близлежащих аварийных маяков. Ответил пока только один, что наводило на плохие мысли. В диспетчерской кроме них с Мерви никого не было: до пересменки в пункте управления маяками всегда было только два живых существа — дежурные диспетчера. Девушка повернулась к напарнику и чуть не вскрикнула: он вел корабль голосовыми командами. Мерви нарушил все возможные инструкции. Она как никто это понимала, но это его решение. Собравшись, Элиса запросила у начальства разрешение на голосовую пересылку координат кораблю, попавшему в бедственное положение.

Через минуту, длившуюся вечность, пришёл отказ. Элиса недоумевая, сделала ещё один запрос — и снова отказ. В голове старшего диспетчера сложился пазл: кто-то из вышестоящих намерено не хочет, чтобы 234-й попал в Оссу. А что необычного на этом корабле? Только земляне, направляющиеся на Совет. Элиса подошла к Мерви, отвлекать его сейчас — равносильно отправить корабль и его пассажиров в утиль. Что же делать? Ждать связи и включения маяка бесполезно, но, стараясь списать все свои мысли на природную мнительность, она упрямо вернулась к своему монитору, так и не решившись потревожить напарника, и продолжила слать запросы и пытаться подключиться к аварийным маякам.

Наконец Мерви снял микрофон, вытащив передатчик из уха. По его лицу, ставшему бледно-оранжевым, стекали струйки пота.

— Нам не разрешили, да? — осс уже давно всё понял.

— Да, пришёл отказ.

— Я не жалею если что, ты передала мне отказ вовремя.

— Тебя уволят.

— Экипаж жив, это главное.

— Значит земляне не так уж и просты, раз наверху их всерьёз опасаются… Говорят, они довольно жестоки…

На экране Элисы замигало сообщение, связь с Табби и маяками восстановили. В это же время Мерви получил уведомление об увольнении.

— Надеюсь, обойдется только увольнением, Мерви.

Бывший напарник выдавил улыбку, до конца смены он еще диспетчер и смотритель Табби, поэтому надо продолжать выполнять свою работу, а дальше…

А дальше Осса вступила в новую эпоху. Эпоху содружества с Землёй.