Маяк на краю света

Сергей отодвинул от лица мохнатую еловую лапу, осторожно переступил через замшелое бревно и медленно двинулся вперёд. В сторону еле заметного просвета между деревьями. Сколько уже этих просветов Сергей приглядывал за последние три дня — и не перечесть. И за каждым деревья плотно смыкались, образуя почти непроходимую чащу. Тайга, кругом эта проклятая тайга. Вековые сосны, подпирающие серое небо, колючие ели, поваленные деревья, густые заросли каких-то кустов… Но идти надо, это Сергей знал точно. И он упрямо шёл к намеченному просвету.

Машина сломалась три дня назад, и Сергей её так и бросил, на лесной дороге. Возвращаться по ней не было смысла — ближайший поселок был километрах в двухстах, не дойти. Взял с собой только самое необходимое — консервы, нож, топор. Плащ-палатку. Небольшой заплечный мешок с образцами — Сергей был геологом, и бросить то, за чем и поехал в это забытое всеми место, он не мог. Компас. Впрочем, компас он утопил в первый же день, когда перебирался через болото. И теперь Сергей просто шёл, пытаясь как-то ориентироваться по солнцу, изредка показывающемуся на низком осеннем небе. На восток, ему нужно было на восток — он точно помнил, что там берег моря. И рыбацкая деревушка, в которой он и договорился встретиться с товарищами по экспедиции. От брошенной машины до неё было километров пятьдесят — ерунда, в общем-то. Если идти по асфальту. Но по тайге, по валежнику, по бурелому… Так и шёл Сергей три дня, на ночь разжигая костер, устраиваясь на ночлег под длинными еловыми ветками, постелив плащ на наломанный лапник.

Консервов оставалось три банки. Еще пара дней — и придётся голодать. Но Сергей гнал от себя мрачные мысли, и просто шёл, внимательно глядя под ноги. Даже не перелом — обычный вывих ноги мог сильно нарушить его планы. Хотя какие там планы? Выжить, дойти. Только бы дойти.

Сергей подошёл поближе к намеченной сосне и замер. Впереди стало заметно светлее, запахло морем. Он подавил в себе желание побежать, и пошёл спокойным осторожным шагом. Да, деревья расступились, лес закончился. Море, холодное, суровое северное море… Нужно выйти на берег и попытаться понять, в какой стороне деревушка. Пройти по берегу десяток километров — это просто. Но вот в какую сторону идти?

«Разберёмся», — подумал Сергей и вышел из леса. Потом он спустился с небольшого пригорка и огляделся. Впереди было море — волны накатывали на берег и отступали, оставляя за собой белую пену. Справа из леса по узкой ложбине вытекал небольшой ручей. А вот слева виднелся скалистый остров, метрах в пятидесяти от берега. На нём стоял… Маяк! Это был именно маяк, высокий, сложенный из потемневших от времени булыжников. Напротив него, на берегу, лежал огромный камень, в котором были выдолблены ступеньки, вдоль них тянулся веревочный поручень. От камня к маяку шли деревянные мостки, ограждённые невысокими перилами.

— Цивилизация, — задумчиво проговорил Сергей и направился к камню. — Надеюсь, там кто-нибудь есть.

Дойдя до острова по мосткам, Сергей улыбнулся. Маяк явно был обитаем! Тяжёлая железная дверь была заперта, но под пристроенном к каменной стене навесом аккуратно были сложены дрова, рядом в большой колоде был воткнут топор. Чуть в стороне на козлах лежала двуручная пила. Сергей посмотрел наверх — на высоте десяти метров, рядом с узким окном, торчала железная труба, из неё курился дымок.

— Открывай, хозяин, — прокричал Сергей, барабаня в дверь кулаком. — Свои!

За дверью было тихо. Сергей оглядел стену, не нашел ничего, напоминающее звонок, пожал плечами и взял из-под навеса ухватистое полено, и стал им стучать в дверь. Минуты через три внутри маяка наконец-то послышался шум, скрипнула задвижка, освобождая щель в двери, и в ней Сергей увидел внимательные глаза.

— Ты кто, человек прохожий? — спросили из-за двери. — По делу пришёл, или так, скучно стало?

— Заблудился я, — честно ответил Сергей. — Мне бы погреться малость, да спросить, где тут деревушка находится, в которой рыбаки живут. Мне туда надо.

Задвижка со скрипом закрылась, зато открылась дверь, на удивление тихо. За порогом Сергей увидел невысокого пожилого мужчину с окладистой седой бородой.

— Турист? — спросил хозяин. — Как тебя сюда занесло, на край света?

— Нет, отец, я геолог. Машина моя сломалась, так я пешком к берегу пошел, да, видать, заблудился.

— Ну, проходи, раз геолог, — мужчина посторонился, пропуская Сергея. — Вон лестница, пошли наверх, поужинаем, чайку попьём. Ну и поговорим, стало быть, как без этого.

Наверх вела винтовая лестница, сваренная из строительной арматуры. Она шла вдоль стены маяка, огороженная металлическими перилами. Сергей поднялся до площадки и увидел деревянную дверь.

— Выше иди, выше, — засмеялся снизу хозяин. — Тут у меня склад, комната повыше чуток.

Поднявшись еще на этаж, Сергей вошел в небольшую комнату. Посередине ее был маленький столик, на котором стоял электрический чайник. У стены примостилась кровать, аккуратно застеленная шерстяным одеялом. У узкого окна стояла старинная железная печь, в ней весело потрескивали дрова. Труба от печи выходила наружу через отверстие в стене. На низком потоке горела лампочка, забранная в металлическую сетку.

— Вот тут я и обитаю, — сказал хозяин и присел на кровать. — Ты раздевайся, у меня тепло. Вон вешалка.

Сергей положил свой мешок на деревянную тумбочку у стены, снял плащ, повесил его на вешалку рядом с видавшей виды телогрейкой и присел на табуретку у стола.

— Ну давай знакомиться, что ли, — хозяин улыбнулся. — Меня Сан Санычем кличут. Смотритель здешнего маяка я, значит.

— Сергей, — протянул руку гость. — Геолог я, из экспедиции.

Сан Саныч пожал протянутую руку, благо для этого ему не пришлось даже вставать с кровати, потом щелкнул кнопкой чайника и достал из ящика стола два стакана в серебряных подстаканниках.

— А экспедиция эта твоя где же? — поинтересовался смотритель минуту спустя. — Или подойдут ещё?

— Товарищи мои, надеюсь, в рыбацкой деревне меня ждут. Мы там договорились встретиться. А я на машине ехал к ним, да сломалась моя машина. Вот я по тайге к берегу и пошёл.

— Зачем по тайге то? — удивился Сан Саныч. — Чего не по дороге, по которой ехал?

— Так дорога петляет сильно. В два раза путь длиннее. Вот я и подумал, что напрямую быстрее будет.

— Быстрее, как же, — покачал головой хозяин. — Тайга, она пешеходов не любит. Повезло тебе, что с медведем не встретился. Ружья-то у тебя нет, как я вижу. Кто же в тайгу без ружья ходит?

— У меня нож есть, да и топор. Справился бы как-нибудь с медведем.

— Не справился бы, — Сан Саныч с жалостью посмотрел на геолога. — Тут и с ружьем-то, бывает, не каждый справляется, а уж нож-то твой медведю — раз лапой махнуть. Ладно, чего там, дошёл и дошёл. Но ошибся ты, милок, километров на двадцать — далеко твоя деревня. И пешком туда ты не дойдёшь.

— Почему это? — удивился Сергей. — Иди да иди себе по берегу. Двадцать километров — ерунда, мы, геологи, к ходьбе привычные.

Чайник щелкнул и выключился. Сан Саныч сыпанул из металлической банки чая в заварник, налил туда кипятка и прикрыл его полотенцем.

— Через километр в той стороне, где деревня, ручей в море впадает. Широкий да бурный. И до зимы, до льда, нет там переправы. А мост через него по весне разрушился, так и не починят никак. Рыбакам-то тот мост без надобности, они на лодках своих плавают. Почту им вертолётом привозят, на нём же на Большую Землю отправляют, кому вдруг надо. Нет, не пройдёшь ты там, никак не пройдёшь.

— И что же делать? — расстроился Сергей. — Обратно идти? Тут жить оставаться?

Сан Саныч улыбнулся, разлил по стаканам заварку и долил кипятка из чайника.

— Не волнуйся, ко мне тоже вертолёт летает. Вот как раз через неделю и прилетит, заберёт тебя до города. А если попросишь хорошо — то и в деревню твою подкинет, невелик крюк.

Сергей огляделся по сторонам:

— И где я неделю обитать буду? Тесновата у тебя комната, хозяин, да и кровати второй нет. По очереди спать будем?

— Зачем по очереди? Вон, на следующем этаже, ещё комната есть. Поменьше этой, понятно, но не сильно. Там и кровать имеется, и стол. Даже книги есть — читай, не хочу! Напарник там мой жил, Петр Иванович. Да заболел он недавно, вот его в город-то вертолёт и забрал. Крепкий старик он, да всё же возраст… На пенсию, видать, выйдет теперь. А сменщика его как раз вертолёт-то и привезет, через неделю…

Сан Саныч задумался, потом достал из ящика пакет с сахаром и две чайные ложки.

— Давай чай-то пей, он у меня пахучий, с травками таежными. Потом ужинать будем. Ты кашу-то с тушёнкой будешь, геолог?

— Буду, — улыбнулся Сергей. — Геологи от такого не отказываются.

Собеседники немного помолчали, похлебывая ароматный чай. Потом Сан Саныч поднялся, достал из-под стола кастрюлю и полотняный мешок, сыпанул из него гречневой крупы на глазок, подумал и добавил ещё немного. Потом протянул кастрюлю Сергею и сказал:

— Воды налей, пожалуйста. Вон ведро, вон ковшик.

Сергей снял крышку с ведра, налил воды и вернул кастрюлю хозяину. Тот сыпанул в неё соли из солонки, стоявшей на небольшой полке на стене, и поставил кастрюлю на электрическую плитку.

— Готовлю я на ней, а вот греюсь я печкой. Генератор у меня старенький, да и солярку экономлю. Знаешь, сколько электричества прожектор жрёт, что наверху установлен? Жуть, да и только. Зато светит ярко. Достань-ка, вон, из тумбочки, тушёнку, что ли.

— Как стемнеет, его включите? — поинтересовался Сергей, доставая жестяную банку.

— Зачем, как стемнеет? — покачал головой Сан Саныч. — У меня расписание, на каждый день года. Вон, на полке, папка лежит, там всё расписано. За час до рассвета зажгу, а, как рассветёт — выключу.

— Это тут навигация такая? В другое время корабли не проходят?

— Да тут никогда корабли не проходят, — засмеялся смотритель. — Разве что, раз в полгода, какие военные пройдут вдалеке. Но они всё больше днем плавают.

— А зачем же тогда тут маяк? — удивился Сергей. — Раз кораблей нет?

Сан Саныч заулыбался, присел на краешек кровати и торжественно произнёс:

— Так маяк-то мой не для кораблей. Он солнышку путь показывает. Чтобы, значит, знало оно, когда из-за моря подниматься. Чтобы не потерялось по дороге, а то беда большая будет.

— Ерунда какая-то, — Сергей почесал затылок. — Чушь. Солнце и так прекрасно взойдёт, без всякого маяка.

— Откуда знаешь-то? — еще шире улыбнулся хозяин. — Из книжек? Так не верь им, неправда там написана. Вернее, не вся правда. А правда в том, что по всей планете такие маяки стоят. Вот мой солнышку путь покажет — потом следующий маяк загорится. Потом следующий, и так по кругу. А там и моя очередь опять придёт.

Сергей вздохнул, но ничего говорить не стал, боясь обидеть хозяина. Ну мало ли какие странности тут в голову приходят. Одиночество, развлечений нет… Край света.

— Не веришь, — огорчился Сан Саныч. — Ну, сам посуди, зачем же ещё тут, с незапамятных времён, маяк стоит? Зачем правительство деньги на него тратит? Солярка, продукты, зарплата…

— Зарплата? — переспросил Сергей. — Нормально платят?

— А я и не знаю. Куда мне её тут тратить? Медведи денег не берут, да и рыбачу я бесплатно. Еду привозят, обмундирование, значит… Всё даром. Вот уже скоро тридцать пять лет тут работаю, наверное, большая сумма набежала. Пусть копится. Выйду на пенсию — тратить начну.

— Тридцать пять лет? И всё тут, на одном месте?

— Да, — гордо ответил хозяин. — Да это еще что. Напарник-то мой бывший, Петр Иванович, пятьдесят три года тут отслужил. Я-то при нём учеником начинал. Всему меня выучил… Но возраст, он своё непременно заберет. Тут у нас служба такая — важная. От неё просто так не уйдешь. Сам подумай — не зажгу я разок маяк вовремя, и что случится? Заблудится солнышко, где потом его искать-то?

— Раз маяк такой важный — то почему автоматику не поставят? — ехидно спросил Сергей, пытаясь не рассмеяться. — Будет маяк сам включаться, в нужное время.

— Да кто такое дело автоматике-то доверит? — рассердился Сан Саныч. — Автоматика… А поломается она? Или перепутает чего? Нет, такого никак нельзя делать. Только человек поймёт, как важно маяк этот вовремя зажечь. А поняв — никогда отсюда просто так не уйдёт. Ну нет на свете работы важней. И почётней нет.

— Ну, хоть электричество провели, и то хорошо, — примирительно сказал Сергей.

— Да какое там электричество? — махнул рукой хозяин. — Генератор этот больше ломается, чем работает. Когда там этот дизель придумали, лет сто пятьдесят назад? А поди ж ты — никак не допридумывают, как его сделать так, чтобы не ломался.

— И как же прожектор без электричества светит?

— Так не прожектор тогда светит. Он на предпоследнем этаже на маяке, а на самом верху — площадка для костра. Там уж и дрова заранее наложены, и растопка приготовлена. Если вот сломается генератор — я бегом туда, костёр зажигать. Тут-то ладно, чайник с кастрюлей можно и на печке вскипятить, да и свечей у меня запас, считай, неисчерпаемый. Консервов на год, вода. Так что и без электричества прожить можно, дров-то, почитай, целый лес, пили — не хочу.

— А как дрова перегорят — новые тащить же нужно, на самую верхотуру?

— А как же, тащить нужно. Не по лестнице — там у меня блок пристроен. Тянешь веревку воротом, тянешь, пока дрова до площадки не поднимутся. Потом ворот заклинил — а сам наверх. На площадке лопатой золу в море скинешь — и раскладывай дрова, да не просто так, а шалашиком, чтобы горели ярче. Так что тут у меня тоже малая автоматизация есть!

Хозяин мелко рассмеялся, и продолжил:

— Но пилить дрова, рубить там — это все вручную. Для того, чтобы дерево свалить — бензопила есть, правда. Да она тоже ломается, цепь растягивается… Так что чаще вручную. Но тут климат такой — ветра постоянно, так что поваленное дерево в лесу найти не проблема. И проспать я нужное время не боюсь, будильник у меня есть, механический. Старый, но безотказный. В Союзе на совесть всё делали, не то, что сейчас.

Каша доварилась. Сан Саныч выключил плитку, открыл ножом банку с тушёнкой и вывалил её в кастрюлю. Достал из ящика две ложки, одной помешал кашу и поставил кастрюлю на стол, подложив под нее дощечку.

— Налетай.

Ели молча, прямо из кастрюли. Сергей при этом думал — в какое же странное место его занесло! Маяк, никому не нужный. Смотритель, исправно зажигавший огонь. Какие-то странные верования, про указание пути солнцу… Когда каша закончилась, Сан Саныч отложил ложку и хитро посмотрел на гостя:

— Водки не предлагаю.

— Закончилась? — усмехнулся Сергей.

— Почему закончилась? Вон, три ящика на складе стоит. Но это так, порез какой продезинфицировать, контакты протереть. А чтобы пить — у нас с этим строго. Тем более, что я сейчас без напарника остался.

— А раньше как? Неужели и на праздники не пригубляли?

— Ну как не пригубляли, — закряхтел Сан Саныч. — На Новый год там, на Победу — святое дело. Но по очереди, и грамм по сто пятьдесят, не больше.

— Как это — по очереди? — не понял Сергей.

— Да так и по очереди. На Новый год, например, я выпиваю тридцать первого, а Иваныч — первого января, после восхода. Нельзя тут, чтобы оба смотрителя выпимши были, ну как проспим урочное время. А теперь я один, так что, считай, сухой закон у меня на маяке.

— Понятно. Покажете утром, как маяк зажигаете?

— Непременно покажу, — закивал хозяин. — Вдруг со мной чего случится — должен же кто-то маяк зажигать. Вот иди, поспи пока, а я разбужу, как время придёт. Пойдём, покажу тебе твоё спальное место. Плащ прихвати, там не топлено. Не так чтобы совсем холодно, конечно, но всё же.

Комнатка, доставшаяся Сергею, была этажом выше. Такая же кровать, такой же стол, такая же железная печка, разве что холодная. Единственное отличие — книжные полки на стенах. И сотня разномастных книг.

— Напарник ваш, гляжу, чтением увлекался? — заметил Сергей, усаживаясь на застеленную кровать.

— Так нужно что-то вечерами делать, вот он и читал всё подряд. И я читал, пока всё по многу раз не перечитал. Но мне тут, на юбилей, значит, электрическую книжку от конторы подарили.

— Электронную, — машинально поправил Сергей.

— Ну да, ну да. Так там у меня книг — тысячи! И не перечитать. Так что мне теперь не скучно. Петру Ивановичу тоже подарили, за компанию, но он свою на Большую Землю увёз. Ну да ладно, ему там пригодится. Завтра покажу, спи пока.

Сан Саныч ушел вниз, а Сергей скинул ботинки и улегся на кровать, прикрывшись плащом. Уснул он быстро, и снилось ему яркое солнце, которое выглядывало из-за горизонта и искало взглядом маяк. Заблудиться, что ли, боялось?

За час до рассвета смотритель растолкал крепко спящего гостя. Сергей открыл глаза и увидел, что Сан Саныч стоит перед ним, одетый в старую телогрейку.

— Просыпайся, геолог. И плащ накинь, наверху ветрено.

Сергей быстро поднялся, накинул плащ и пошёл за хозяином. Прожектор находился на следующем этаже — огромный, солидный, он смотрел точно на восток.

— Вот смотри, тут рубильник у меня, — поучал Сан Саныч. — Эту ручку вверх — прожектор и загорится. Потом, как солнышко взойдёт, ручку вниз потянешь, и всё. Тут просто, наверх пойдём. Там костёр приготовлен.

На самой вершине маяка была оборудована площадка, метра три в диаметре, обнесенная оградой, сваренной всё из той же арматуры. Метрах в трех над площадкой был установлен навес от дождя. На бетонном полу лежал металлический лист, на нем стояли аккуратно выстроенные дрова. За костром было установлено большое выгнутое металлическое зеркало, направленное, конечно, на восток — отражатель.

— Смотри. Костёр так выкладывать нужно. Сначала сухой еловый лапник — под самый низ. Потом вот, растопка, топором с дров нарубить нужно. Кора там всякая, конечно, тоже подойдёт. И потом дрова шалашиком сверху. Ну и всё, вся хитрость.

— А если снег, или дождь? Загорится? — заинтересовался Сергей.

— Загорится, куда денется. Если совсем погода дрянь — вот тут у меня канистра с бензином, плеснуть нужно малость. Только это совсем для особых случаев, бензина у меня мало осталось.

Сан Саныч достал из кармана большой коробок, вынул из него толстую спичку и чиркнул ей по коробку. Спичка занялась ярким пламенем.

— Специальные спички, штормовые, — пояснил смотритель. — Горят даже на ветру. Их у меня много, запас.

Хозяин кинул спичку в центр костра, и он быстро занялся. Огонь жарко лизал дрова, на площадке становилось жарковато.

— Пойдем пока, чайку попьём, — сказал Сан Саныч и отправился вниз по винтовой лестнице. — Через час вернёмся, посмотрим, как солнышко всходит. Не беспокойся, костёр не потухнет и не прогорит — рассчитано всё, до бревнышка знаю, сколько класть.

Примерно через час, за который было выпито немало ароматного чая, Сан Саныч и Сергей поднялись на вершину маяка.

— Смотри, как красиво, — смотритель указал на восток, где горизонт уже начал сереть. — Солнышко сейчас увидим.

Сергей увидел, как граница неба и моря посветлела, и ввысь ударили первые лучи восходящего солнца. Набирая силу, рассвет торопился начать новый день.

— Нашло солнышко дорогу, будет у нас еще день, — удовлетворенно проговорил Сан Саныч, заворожено глядя на восход. — Всё мы правильно сделали. Теперь их черед, тамошних работников.

Смотритель указал на запад. Сергей задумался, и вдруг спросил:

— А там тоже маяки? Вроде нет там моря, к северу оно.

— Нет, там в других местах огонь разжигают, — кивнул смотритель. — Где на горах, где вышки специальные стоят. А где и на высоких домах прожектор пристраивают, на крыше. Слышал я, что в Москве дома по сорок этажей есть. Куда как выше моего маяка! Вот там и самое место, чтобы солнышку путь указать. Лишь бы не проспали. Да не проспят, думаю. Люди там тоже с пониманием.

— А как же океан? Там-то вышек не поставишь. Непонятно получается.

— Ну что, океан, — Сан Саныч упрямо мотнул головой. — Острова есть всякие. И ещё — сам не знаю, но Петр Иванович рассказывал — корабли там ходят специальные. На самых высоких мачтах огонь разжигают. Ну, или прожекторы вешают. Так что, считай, на всем пути солнышку ориентиры есть. Не было же такого, чтобы оно хоть раз не встало? Значит, люди свою службу знают, всё вовремя делают, по уму.

Сергей опять помолчал, не желая перечить хозяину. Потом посмотрел на угасающий костёр и спросил:

— Тушить не надо же? Сам догорит?

— Сам, сам, — согласился Сан Саныч. — А мы сейчас поспим пару часиков, и будем новый костёр делать. Кто знает — вдруг сегодня генератор сломается? Ко всему нужно быть готовым.

Через два часа Сергей проснулся, накинул плащ и спустился к подножию маяка. Сан Саныч уже хлопотал около навеса с дровами.

— Вовремя поспел, — обрадовался он. — Давай-ка, накладывай дрова вон на ту платформу. Считай, сколько положил. Должно быть ровно шестьдесят штук.

— Шестьдесят? — удивился Сергей. — Это ж дом можно несколько дней топить.

— А ты думал? Костёр должен быть большим, ярким, и гореть часа полтора. Накладывай, нам ещё потом запас дров пополнить надо.

Наложив нужное количество дров на платформу, Сергей долго крутил ворот, поднимая её к вершине маяка. Сложная система блоков, соединявшая ворот с перекладиной наверху, позволяла крутить его без особых усилий, но зато время на это уходило довольно много. Как платформа поднялась, Сан Саныч показал, как застопорить ворот, и начал учить геолога делать растопку.

— Вот так, смотри, — говорил он. — Берешь бревно, и отщепляешь от него топором понемножку. Сильно мелкую стружку делать не надо, лапник еловый есть, он от спички займется. Но и крупно не строгай — вот так, по сантиметру толщиной, растопку и отщепляй, и будет.

Когда оба поднялись наверх, Сан Саныч сначала взял совковую лопату, прислоненную к ограде платформы, и спихнул золу прямо в море. Потом он долго учил Сергея правильно укладывать растопку, складывать костёр. В итоге смотритель разобрал сложенные шалашом дрова и настоял, чтобы геолог сам их заново сложил. Придирчиво посмотрев на результат, смотритель удовлетворённо кивнул и сказал:

— Хорошо, что ты геолог, правильный ты мужик. А ну как занесло бы ко мне какого столичного туриста? Эх, намаялся бы я с ним, право дело. Все, пошли обедать. Нам еще в лес идти, за дровами.

После обеда, состоящего из той же каши с тушёнкой, с добавлением двух банок рыбных консервов, смотритель с Сергеем пошли в лес, прихватив пилу и топор. Там быстро нашли поваленную сосну, напилили чурок и стали, не торопясь, оттаскивать их к навесу. Потом Сергей, выросший в деревне, споро порубил чурки на дрова, а Сан Саныч оттаскивал их и складывал в поленницу.

— Смотри, тут дрова старые, сухие, — поучал он Сергея. — Отсюда нужно брать в первую очередь. Тут же коры можно нащипать на растопку. А то, что ты сегодня нарубил — в этом углу будут, пусть сначала просохнут хорошенько.

После ужина и вечернего чая, Сергей решил задать давно мучавший его вопрос:

— Скажи, отец, связь-то у тебя с Большой Землёй есть какая? Как-то ты о болезни напарника сообщил же?

— А как же, — кивнул смотритель. — Рация у меня есть. Старая, но исправная. Износу ей нет. Каждый день, в восемь вечера, на связь выхожу. Про тебя сообщил уже, знают. Товарищам твоим, думаю, сообщили тоже. Ты азбуку Морзе знаешь?

— Откуда? — развел руками Сергей. — Не учат её уже. Время не то.

— Напрасно, — огорчился Сан Саныч. — Пригодится, кто знает, куда тебя занесёт. Геолог — профессия сложная. Вон, на полке, книжка серая лежит. Это учебник, полистай. Выучи, что ли, азбуку эту. Ничего сложного в ней нет.

— Выучу, все равно неделю делать нечего, — кивнул геолог.

Так и прошли три дня. Ночью ходили смотреть на восходящее солнце, днем — заготавливали дрова или таскали воду из ручья неподалеку — заполняли огромные бочки, спрятанные за дверью первого этажа на маяке. По вечерам Сергей упорно учил азбуку Морзе, отмахиваясь от смотрителя, дававшего ехидные советы. На четвертый день случилось непредвиденное — Сан Саныч сломал ногу. Оступился, когда тащил бревно из леса.

— Беда, — приговаривал он, морщась от боли. — Ты давай, принеси бинт из аптечки, в тумбочке он, под вешалкой, у меня в комнате. И анальгин прихвати, а то болит — жуть.

Сергей быстро сбегал за эластичным бинтом, прихватив по ходу пару дощечек — он их давно приглядел у основания маяка — делать шину. Туго примотав дощечки к ноге, он помог Сан Санычу добраться до маяка, предварительно напоив обезболивающим.

— Там, на складе, костыли есть, — вспомнил смотритель. — Давай их сюда. Глядишь, потихоньку и до кровати дойду. А ты не стой, иди дрова рубить. Осень, день короткий, а дел много ещё.

Сан Саныч поковылял вверх по винтовой лестнице, а Сергей, увидев, что он вполне справляется с этой задачей, подхватил топор и поставил чурку на колоду. Рубка дров заняла два часа, после чего геолог пошёл посмотреть, как там смотритель.

— Вот ведь как бывает, — приговаривал Сан Саныч, пристроив больную ногу на подушку. — Видать, сама судьба тебя мне послала. Так всегда бывает. И я так сюда, на маяк, попал. Случайно. Не поверишь — из тюрьмы сбежал, приблудился… Приютил меня Петр Иванович, слова плохого не сказал. А сам он как-то рассказывал, что его в своё время море к маяку прибило. Ходил он на китобое, смыло, значит, за борт — и сюда. Судьба…

Сергей занялся ужином, а смотритель всё не умолкал:

— Тебе сегодня придется прожектор включать. Смотри, не проспи. Вон, на полке, папку возьми, глянь, какое там время написано на сегодня — двадцатое октября. И будильник на, завести не забудь.

Геолог взял папку-скоросшиватель, на которой красивым почерком было написано: «Маяк на краю света». Раскрыл, полистал машинописные листы, напечатанные через копирку, нашел дату.

— Сделаю, отец, не беспокойся. И не засну я сегодня, ни к чему мне будильник.

— Заведи, не спорь! — рассердился хозяин. — Мне так спокойней будет.

Ночью Сергей почти не спал, поминутно просыпаясь и смотря на часы. Вроде бы — чего волноваться? Какой-то маяк, нелепая легенда про солнце… Но поднялся геолог за полчаса до срока, накинул плащ и пошёл наверх по винтовой лестнице. Там и стоял, у прожектора, вглядываясь в ночь и слушая шум морского прибоя. В нужное время дернул ручку рубильника, включая прожектор. Яркий луч устремился на восток, создавая светлую дорожку на невысоких волнах.

«Готово, — подумал Сергей и усмехнулся. — Теперь солнце точно не заблудится».

И правда — солнце взошло в назначенное ему время. Сергей отключил прожектор и спустился посмотреть, как там смотритель.

Сан Саныч не спал. Он смотрел в узкое окно на стремительно светлеющее небо.

— Молодец, управился, — сказал он Сергею. — Настал день. Но нынешней ночью задание тебе будет посложнее — костёр будешь зажигать, прожектор даже и не трогай.

Пожав плечами, Сергей пошёл готовить завтрак. После чего опять отправился рубить дрова и таскать воду. Вечером, сверяясь с папкой, он поставил будильник на полчаса до срока и спокойно заснул. Проснулся от пронзительного перезвона, кинул взгляд на часы и заторопился наверх, прихватив спички, загодя врученные ему смотрителем. Когда пришло время, он зажег спичку и сунул её в цент костра. Огонь занялся и стал весело облизывать поленья.

Сергей вытер пот, выступивший на лбу, и оглянулся — на винтовой лестнице стоял Сан Саныч. Он побелел, морщился от боли — видно, путь к платформе дался ему нелегко.

— Прости, я должен был убедиться, что всё будет как надо, — прошептал он, прислоняясь к стене. — Ты молодец. Теперь помоги мне, пожалуйста, дойти до кровати.

Уложив смотрителя на кровать, Сергей прикрыл его одеялом и сел на табуретку. Сан Саныч же поворочался, поудобнее пристраивая больную ногу, и сказал:

— Я радировал на Большую Землю, рассказал про свой перелом. Они ответили, что поняли, но второго работника на маяк так быстро найти не смогут. Одного-то еле нашли… Но вертолёт сегодня прилетит, в полдень. Так что собирайся, геолог. Обещали довезти тебя до деревушки, к рыбакам. И товарищи твои там тебя ждут.

— И что, новенький тут один останется? — непонятно, почему, заволновался Сергей. — Так он не знает ничего, что тут и как.

— Справится, — махнул рукой хозяин. — Чай, не ребенка нашли. А через пару месяцев и я прилечу. Заживёт нога — и сюда, первым вертолётом.

— Посмотрим, — неопределенно сказал Сергей и поднялся из-за стола. — Пойду новый костёр сделаю, старый-то, наверное, уже прогорел. Ты лежи пока, отец. Вон, таблетку еще прими, болеть меньше будет.

Вертолёт прилетел вовремя. Он приземлился на берегу моря, и первым из него вышел улыбчивый пилот. Он снял наушники, открыл дверь кузова и вытащил наружу металлическую лестницу.

— Принимайте нового сотрудника, — закричал он Сергею. — И провизию получите. Там еще канистры с соляркой стоят, тоже ваше.

По ступенькам из вертолета вышел совсем молодой парень, смешно поправил очки на курносом носу и огляделся.

— Меня зовут Саша, — сказал он тоненьким голоском. — Можно Шурик. Я студент, океанограф. Я диплом пишу, и меня сюда на практику послали. Обещали, что материала тут хватит за глаза.

— Это точно, — кивнул Сергей и прищурился. — Материала тут — хоть отбавляй. Ну, проходи, устраивайся. Сейчас я тебе покажу твою комнату. На третьем этаже.

Студент медленно пошёл в сторону маяка, а Сергей стал вытаскивать из вертолета ящики и складывал их на берегу.

— Вы поторопитесь, если хотите в деревню успеть, — сказал помогавший ему пилот. — Времени у меня мало, а дел много. И Сан Санычу скажите, пусть поторопится. Знаю, что он ногу сломал. Мне его еще в больницу везти.

— Сейчас приведу его, — Сергей поставил ящик на землю и бегом кинулся к маяку.

Смотритель уже вышел из маяка и смотрел на берег, грустно улыбаясь. Он пропустил подошедшего студента, поправил костыль под плечом и медленно поковылял по мосткам. Сергей подбежал, подхватил бывшего хозяина и бережно повел его вперед. Помог спуститься по вырубленным в камне ступенькам и тихонько подтолкнул к вертолету:

— Лети, отец. Я остаюсь. Это свободный выбор свободного человека. И выбор ответственный. Здесь тебя подожду. Ты выздоравливай, не задерживайся.

— Как же так, — пробормотал тот. — Тебе же в деревню надо, тебя там ждут.

— Вы уж сообщите им, чтобы не ждали. Пусть отпуск мне оформят, что ли. Ну на кого я маяк покину, право дело. На студента все хозяйство оставить? Да он тут один и трех дней не проживёт. И это он еще не знает, что здесь интернета нет и игрушек его любимых. Так что улетайте поскорей, пока он кричать не начал и руками махать. Лети, отец, и обо мне не беспокойся. И про солнышко не думай, укажу я ему путь, будь спокоен.

Сан Саныч помолчал, потом покопался в рюкзаке, что держал в руке, что-то достал из него и протянул новому смотрителю:

— Держи, Сергей. Книжку электрическую. Тебе она нужнее, чем мне. Но как вернусь — отдашь!

— Непременно отдам, — улыбнулся Сергей и обнял бывшего хозяина. — Возвращайся побыстрее, я буду ждать. Заодно студента на Большую Землю отпустим. Мы пока с ним как раз диплом ему напишем.

Сан Саныч повернулся, смахнул слезу и полез в вертолёт. Сергей с пилотом подсадили его, после чего последний закрыл дверь и махнул рукой:

— Пока! Через месяц прилечу! Ты уж заранее сообщи, чего привезти, не забудь!

Сергей кивнул, посмотрел, как вертолет взлетает, и пошел в сторону маяка. Дел на сегодня было много. И студента в курс дела ввести, и дров нарубить. Обед с ужином, опять же. Азбуку Морзе тоже учить нужно… А рано утром опять просыпаться, включать прожектор или зажигать костёр. Должен же кто-то путь солнышку показывать? Беда, если оно заблудится и новый день не настанет.

Подойдя к маяку, Сергей положил ладонь на его стену и почувствовал себя настоящим смотрителем. Смотрителем маяка на краю света. И нет работы важней во всём мире.