Майнер

Майнер

Посвящается отважным оперативникам АИТИ

- Спишь? Работу проспишь! - раздался скрипучий щелкающий голос у открытого окна, и сразу следом стали слышны цоканье когтей по жестяному подоконнику.

Я откинул занавеску и Гриф вошел в комнату ловко перескочив через подоконник. Он мог бы и влететь, как нормальная птица, но при мне делал так чрезвычайно редко, наверное чтобы доказать что он - не нормальная.

-Какие новости в городе?- вежливо поинтересовался я возвращая занавеску обратно чтобы избавиться от любопытных глаз и лучей закатного светила. Впрочем и так было понятно что новости есть, иначе он вряд ли удостоил бы меня визитом.

-В городе появилась мощная блестяшка! - гордо заявил Гриф быстро оправляя оперение клювом.

-Ты её видел?

-Конечно! Стал бы я опираться на слухи? А слухи есть, да есть. Вчера вечером в город приехал один господин, с большим кожаным чемоданом. Черный квадратный чемодан размером с бультерьера. С блестящими такими замочками. Очень звонкие замочки с пружинками. Когда в них вставляют ключ они делают так:”Клац! Клац!”- Он довольно рассмеялся своим каркающим смехом.

- Не отвлекайся. Что было в чемодане? Ты видел?

- Конечно видел! Он долго ехал на повозке, но у ворот особняка он встретил даму в красном. Она была недовольна его опозданием. Она кричала на него. Ах, как она кричала! “Вечеринка уже завтра! А обещанного, все ещё нет! Я зря доверилась твоим обещаниям!”.

И тогда он снял с шеи такую блестящую цепочку с ключом и сделал так: “Клац! Клац!”. Замочки щелкнули один за другим! Это было до того звонко, до того весело! Клац! Клац!

Чемодан открылся и там лежал человеческий череп!

-Точно человеческий?

-Точно, да не точно! Что я черепов не видел что ли? На большой помойке за городом целых три лежит! Но тот был не такой как на помойке, нет, тот был блестящий и прозрачный как стакан!

-Стеклянный череп?

-Стеклянный череп! И он светился и щекотал нос. Да, он щекотал нос!

-Сильно щекотал?

-Сильно! Почти как та цепочка которой тебя чуть не задушил в прошлом месяце мистер Здоровяк!

-Это было в прошлом году, - автоматически поправил я птицу, и непроизвольно коснулся своего горла, на котором тогда свились путы внезапно ожившей цепи.

-Так вот, эта штука щекочется примерно так же.

- И что было дальше?

- Ничего! Дама перестала кричать и они под руку зашли в большой желтый дом.

- Что это за дом?

-Большой особняк на озерной улице. Самый край города. С закрытыми синими ставнями. У которых на трубах сорочьи гнезда. Очень тихий дом.

-Это заколоченный особняк Уолмеров?

-Да. Два сорочьих гнезда. Ни с чем не перепутаешь! Ужасно наглые птицы! Я был один и мне срочно пришлось покинуть это место! Но блестяшка осталась там! Там - там - там! - и Гриф отбил звонкую дробь клювом по старинному буфету.

-Не порть мебель!

-Это не мебель, это трухлявый пень! Но я чую внутри поживу! Славная еда скрывается внутри!

Я подошел к буфету и достал консерву с жареной саранчой в масле. Дернул за быстрооткрываемое кольцо и предложил вскрытую банку Грифу. Стоили такие деликатесы чудовищных денег, но сведения которые приносила мне эта птица порою были значительно дороже.

Если неизвестный господин приехал вчера вечером значит времени у меня маловато. Хмурый водельский октябрь доживал последние часы. Я ждал активации старых сигнальных амулетов заблаговременно спрятанных в самых разных знаковых местах города, на пересечении магических линий. Но те хранили молчание. Это было странно.

Водель - главный город-порт Нового континента. Прямая дорога в метрополию. Сюда стекались авантюристы и чернокнижники со всей империи а им навстречу текли пряности и драгоценные камни со всего Нового континента, а также огромное количество волшебных вещей из Земель Демонов - мира сопряженного с этим по суше, что довольно большая редкость. И все эти потоки встречались здесь. Потому то наш институт и держал тут постоянное представительство.

Блин, да я с этой птицей совсем забыл представиться! Меня зовут Илья Дьяков, я лаборант Астанирского института темпоральных исследований, АИТИ-шник если коротко. Правда в этом городе я нахожусь инкогнито. Здесь я известен как Майнер, во всяком случае так меня знают некоторые собратья по ремеслу, да и в гостинице где я снимаю комнату я записан так же. Я - охотник на демонов. На самом деле что-то вроде частного детектива с мистической составляющей, просто все кто связан с колдовством, но не имеет диплома колдуна записаны как охотники на демонов. Лицензия стоит недорого, а полномочия довольно широки. И налог вполне подъемный, а в этой стране победившего бюрократизма это важно.

Майнер я не от того что добываю из неизвестности ценный ресурс, (хотя поэтому тоже) а из-за Грифа. Он - майна. А я стало быть Майнер, поскольку он со мной сотрудничает. В отчетах института я наверное иду как Птицелов, но я об этом скорее всего никогда не узнаю. У Грифа непростая судьба, но он не жалуется. Когда то он был АИТИ-шником причём руководителем группы, но один неудачный эксперимент и теперь он птица, до конца своих птичьих лет. В этом основная причина почему институт отказался от практики заброски агентов вживую. Готовишь, обучаешь, потом тратишь мегайоты драгоценной энергии на создание устойчивого перехода, а он тут попался под горячую руку имперскому колдуну и вот результат! Скачет по шкафу и с энтузиазмом жрет жареных кузнечиков.

Собственно если разбираться, то это он меня поймал, а не я его. Попав в птичью шкуру на пожизненное, Гриф не опустил крыльев, а продолжил работу ради которой прибыл. Стал искать ценные артефакты которые можно изъять из хода истории и отправить в институтскую центрифугу, в которой из них выжмут магическую энергию досуха. Изъять он их в силу своего размера как правило не мог, зато это не помешало ему составить каталог, для будущих оперативников. А что оперативник появиться он не сомневался, уж больно удобное место этот город! Так что он с помощью своей многочисленной родни, взял под наблюдение все известные ему институтские схроны. Ну и на одном из них, взял меня, что называется “с поличным”. Так мы и познакомились.Однако всё это лирика, а у меня на носу самая что ни на есть практика.

Лезть в заколоченный особняк на тайную вечеринку в канун Самайна, без подготовки не хотелось.

Я снял плечевую кобуру с гражданским Веблеем системы Буль, и убрал в шкаф, а взамен ему извлек поясную кобуру с тяжелым армейским Энфилд-Мангуст. Револьвер был громоздким оружием старой системы, с каморным заряжанием и имел предельный пятидесятый калибр, слегка подточенный местными умельцами. В настоящем бою он был не удобен из-за тяжести, медленной перезарядки и чудовищной отдачи, однако пользовался успехом среди охотников на демонов, поскольку его боеприпас обладал мощным останавливающим действием, что особенно приятно при близком знакомстве с теми же вервольфами и всякой прочей нечистью полагающейся на физические кондиции.

Из того же ящика я достал, набор для ухода за оружием и сел чистить душегубный аппарат, приспособив для этого круглый колченогий ломберный стол, предварительно накрыв его куском парусинового тента.

К моему разочарованию оказалось что запас серебряных зарядов не только показал дно, а вообще мог порадовать меня только одной единственной пулей, которая к тому же имела небольшие огрехи в форме. К счастью ее свинцовых сестриц было в количестве. Поэтому я серьезно и вдумчиво отмерил порох, заполнил каморы и прибил пыжи, утрамбовал пули и капнул на каждую по несколько капель воска, который должен был остановить несколько неусидчивых снарядов. Не хотелось бы в экстренный момент оказаться без пули в стволе. Покрутив барабан я снарядил его капсюлями и установил так чтобы серебряная пуля оказалась второй в очереди, после чего со спокойной совестью убрал оружие в кобуру. Непонятно чем кончиться эта вечеринка, но с этом слонобоем на поясе я чувствовал себя чуточку спокойнее.

Потом я осмотрел остальное снаряжение: трость-шпагу, экранирующий мешок, перчатки с дополнительной защитой костяшек, небольшой ручной фонарь, три колышка-факела из корабельных досок и колесцовое огниво.

Подумал и отложил в сторону кольчужный шарф, и чесночный спрей - вампиры в городе не шалили. Не то чтобы их не было совсем, но город считался охотничьей территорией могущественного патриарха Лекара, а он как писали Теневые Хроники совсем недавно отбыл на разборки в глубь материка, так что некоторое время в городе будет совсем тихо. Если конечно не случиться какой нибудь гастролер. Но на этот случай у меня был огонь, свинец и соленое дерево.

Рассовав снаряжение по местам, я накинул плащ, взял со стола шляпу и спустился по лестнице. Как назло у гостиницы не нашлось ни одного свободного кэбмена и мне пришлось совершить небольшой променад до ближайшего перекрестка.

-Кэб,сэр?- послышался голос из тьмы.

-Да, до Озерной заставы, уважаемый!

-Весь вечер туда вожу! -тихим скрипучим смехом засмеялся возница.

Коляска неспешно тронулась с места, но постепенно набрала ход. Озерная улица действительно начиналась возле озера, где считалась аристократическим кварталом, однако продолжалась она почти до самой заставы, постепенно теряя респектабельность. Усадьба Уолмеров стояла закрытой уже лет десять, с тех пор как последний наследник уехал в метрополию. Однако хоть за домом и присматривал старый слуга, сад изрядно зарос, и стал излюбленным местом для игр и мистических вечеринок местной молодёжи.

-Вот теперь и до дома добрались, - сказал я себе под нос, однако возница всё же услышал.

-Да, так и есть. Весь вечер вожу туда общество, инкогнито-с.- Он опять засмеялся, - то есть в масках. Вы я вижу забыли об этом, но кто-то из этих людей оставил у меня на сиденье не только маску, но и приглашение. Так что можете воспользоваться.

Я снял перчатку, пошарил по противоположному дивану и действительно нашёл и приглашение и черную атласную полумаску с завязками.

-Глубоко признателен, сколько я вам должен?

-Пол-короны будет достаточно, сэр.

-Держи целую и получишь ещё одну, если дождешься меня. Я буду через пару часов.

-Ну, город почти пуст. Отчего бы и не дождаться? Подожду.

Коляска отъехала от подъезда и встала на углу под кроной могучего орнуольского дуба.

Я повязал маску и вышел из коляски. Ворота усадьбы были сделаны из вычурных витых прутьев кованого железа теперь уже изрядно тронутого ржавчиной. Одна створка стояла на своем месте, но другая была приоткрыта.

Я сделал шаг внутрь и на всякий случай тут же повернул медное кольцо на среднем пальце. Легкая рябь пробежала вперед меня по дорожке посыпанной мелким цветным гравием, и в двух шагах от крыльца угасла словно натолкнувшись на что-то невидимое простому взгляду.

Подойдя к подозрительному месту в двух шагах от невысокого мраморного крыльца, я достал из кармана мешочек с проявителем и бросил в воздух щепотку мелко протертой пыли. Колдовство отнимает много сил, к тому же легко обнаруживается другими колдунами. Поэтому десяток мешочков и коробочек рассованных по карманам - совершенно нормальный арсенал любого охотника. Облачко проявочного порошка тем временем осело на мощной сигнальной линии опоясывающей дом на высоте моего колена.

- Как-то топорненько работают- сказал я себе под нос и осторожно перешагнув через неё взошел на крыльцо. Дверь была заперта и я некоторое время стучал набалдашником трости в створку, пока та наконец не отворилась.

Я немедленно сунул в щель приглашение и дверь отворилась еще шире, так что я смог пройти внутрь. Слуга одетый в костюм фавна с довольно натурально наколдованными рогами, немедленно закрыл дверь за моей спиной на засов. Я тем временем быстро оглядел помещение. Левые двери были закрыты, лестница на второй этаж была перекрыта гирляндами из осенних цветов, зато двери в библиотеку были распахнуты настеж. Я никогда не был в этом доме, но будем честны проект его не блистал оригинальностью и в городе было с десяток его близнецов, различающихся исключительно цветом фасада и некоторыми отличиями во внутренней отделке.

Слуга попытался снять с меня плащ, но я без разговоров сунул ему в руки свою шляпу и не слушая возражений вошел в библиотеку. Первое что мне бросилось в глаза это как раз почти полное отсутствие тех самых книг. Ну, Уилморы никогда не славились своей учёностью. Старый хозяин сколотил состояние на грабеже Нового континента, поэтому не удивительно что комната напоминала скорее Имперский музей. Тут были чучела реальных и вымышленных животных, головы хищников этого и соседних миров, какие-то банки с камнями, коробки с окаменелостями и всякий прочий декор который можно купить на рынке у представителей местного населения или отобрать в их стойбищах: маски, томагавки, стрелы и даже огромный протазан принадлежавший судя по цвету бунчука страж-ифриту из Страны Демонов. Так что общество собравшееся в этом зале, так сказать инкогнито, в своих вычурных колдовских костюмах можно сказать было на своем месте. Иногда было сложно сказать где тут экспонат, а где гость, пока один из них не начинал двигаться или немилосердно икать от лившегося рекой игристого.. Бутылки стояли и лежали вдоль стен, а все мало-мальски горизонтальные поверхности были уставлены свечами и бокалами с тем самым игристым. Я немедленно разжился одним из таких бокалов, и поднес его ко рту предварительно проведя над ним левой рукой с зажатым в ладони амулетом с изображением единорога, но известных ядов в нем не обнаружилось, а качество алкоголя он к сожалению не определял. А жаль, разбираться в хорошем алкоголе - это черта местной аристократии. А с другой стороны что им тут еще делать? С наступлением осенних дождей вся мало-мальская культурная активность снаружи прекращалась и некоторое время каждый жил в своем собственном пузыре изредка прорываясь через стихию к ближайшим соседям чтобы продегустировать соседское антималярийное средство, которое как правило настаивалось на имперском джине и являлось произвольной вариацией его или местного рома.

Как бы то ни было, я отпил из бокала и прошелся по залу ища знакомые лица, и конечно не нашел их поскольку все были в масках. Но культурная прослойка в Воделе невелика, а людей увлекающихся мистикой и того меньше. Так что примерный состав общества я довольно быстро опознал. Это был “Эзотерический салон” мадам Вивьен, только в новых декорациях. Само по себе это было довольно безобидное общество, во всяком случае я не знал ни одного его члена который владел бы хотя бы самой завалящей колдовской лицензией. Они охотно скупали волшебные безделушки, гадали на картах и хрустальных шарах, и устраивали костюмированные вечеринки. Сами члены этого общества как я уже говорил не лезли в колдовскую науку, ограничиваясь использованием многочисленных амулетов, а вот их гости и приглашенные “звезды” бывали очень разными. Тот джентльмен с бультерьеровым саквояжем наверняка один из “фокусников” - авантюристов торгующих с Миром Демонов. Сначала они возят всякие безобидные безделушки типа вечных фонариков, самогладящихся сорочек и самоклеющихся бумажек, но рано или поздно все они привозят беду. И тогда требуются усилия многих людей с дипломами и лицензиями чтобы обнаружить и решить эту проблему. В частности именно поэтому профессия - охотник на демонов, в Воделе имеет такую недорогую лицензию. Нас всегда не хватает. Однако я опять отвлекся.

Тем временем ноги сами принесли меня к гадательному столу покрытому синим бархатом и украшенному тремя хрустальными шарами откровений, выстроенных по размеру, начиная от старшего, размером с голову взрослого человека.

Обслуживала их хрупкая девушка в костюме наяды - древнеастанирского духа источника, на сапфирово-синее вечернее платье была наброшена полупрозрачная накидка которая имитировала ток воды: синие и бирюзовые струи стекающие сверху вниз сплетались в потоке то вспыхивая, то угасая, создавали причудливые завихрения на складках ткани и обводах тела.

-Добрый вечер, Таис, погадаете? - вежливо поклонившись произнес я.

-Ах, Граф, разве мы знакомы?- она удивленно взглянула на меня, но тут же опять опустила глаза на стол - В любом случае, моё имя сегодня - Оракул. Прошу вас соблюдать правила.

-Хорошо, Оракул, дайте мне предзнаменование.

Наяда быстро сверилась со своими шарами, скривила губки и щелкнула нефритовым ногтем по крышке самотасующейся колоды, та немедленно выплюнула на стол карту рубашкой вверх. Оракул провела над ней маленькой ладошкой и быстрым движением смахнула обратно в колоду.

-Мои три океана хранят безмятежность, значит вам не грозит неожиданная опасность, но Кошачья колода открывает вам карту Луны. Она обещает вам женское коварство и вмешательство потусторонних сил.

-Ах, милый, Оракул, вы почти дословно описали всю мою жизнь- шутливо ответил я и положил на край стола серебряный шаранский таллер.

Официального хождения эта монета в империи не имела, но ее охотно покупали ювелиры, алхимики и всякая прочая околомистическая публика как источник серебра. Я допустим имел обыкновение лить из них серебряные пули, из одного полновесного талера выходило ровно две пули пятидесятого калибра, таким образом средний вервольф обходился мне приблизительно в полтора талера, что вполне окупалось премиальными даже с учетом стоимости серебра на черном рынке. А что уж говорить о человеке, которого майны навели на сундучок с талерами среди обломков корабля на побережье! Прекрасный источник довольно чистого серебра и сувениров.

Спокойствие трех океанов объяснялось тем, что я давно уже вычислил необходимое сочетание амулетов, чтобы “не светиться на радарах” и беззастенчиво ими пользовался. Впрочем этот набор не был какой то особой тайной, и был известен многим из моих коллег не любящих огласки.

Я отошел от гадалки и стал выбирать место к которому можно прислониться чтобы не стоять на виду, однако все углы и портьерные рифы были заняты хихикающими парочками, так что я удовольствовался небольшим островком спокойствия между чучелом гиббона и полумифического псоглавца. Думаю что втроем мы представляли довольно колоритную картину. Впрочем долго наслаждаться покоем мне не удалось, не прошло и трех оборотов эльфийской стрелки на настенном хронометре, как на меня налетел огненный вихрь.

-Граф! Вот вы где! - из вихря показалась женская рука с пальцами унизаными переливающимися перстнями. Судя по всему это и была хозяйка вечера мадам Вивьен, в образе огненного духа.-Мы же только вас и ждем!

Я немедленно склонился чтобы поцеловать ее пальцы, однако хозяйка сама схватила меня за руку и довольно бесцеремонно потащила через всю залу в комнату заставленную зеркалами. Посреди нее стояла огромная кровать, и я искренне понадеялся что путь наш лежит не в неё. Однако опасения мои не оправдались и обогнув этого спального монстра мы проскользнули под портьеру и очутились в небольшом полутемном помещении.

Здесь был устроен небольшой заклинательный алтарь, стояло несколько статуэток местных божков урожая и отдельное место занимал большой хрустальный череп, отражавший пламя свечей. Свечи были расставлены вокруг двумя широкими спиралями. Выглядело это все максимально волшебно, но на мой взгляд ничем особенным не грозило. Максимум что были способны наслать эти духи была неистовая похоть, да и то при соблюдении всех формальностей. А вот с черепом было не так просто. Он действительно “щекотал нос” как выражается Гриф - проще говоря фонил так, что мои сигнальные амулеты немедленно начали вибрировать.

-Мы уже дважды начинали обряд плодородия, но каждый раз что-то гасит все свечи и приходится начинать заново!- обиженным голосом пожаловалась хозяйка вечера и указала на высокую женщину в костюме оленя которая отложила заклинательный журнал и сейчас подносила горящую лучину к свечам поджигая одну за одной.

-Помогите нам, граф! - капризным голосом произнесла хозяйка,- Мы сделали все как написано в журнале но не можем перераспределить энергию из этого источника- она указала на череп.

Они явно принимали меня за кого то другого, возможно за колдуна - нелегала. Ну что ж тем лучше для меня, возможно получиться изъять эту штуку без особых эксцессов.

-Это всё потому, моя дорогая, что эта штука хотя и обладает хорошим запасом энергии, но отнюдь не горит желанием им делиться, скорее наоборот. - Я сделал несколько пассов над черепом, после чего внимательно оглядел алтарь и обратился к друидессе добавив в голос тревоги - Вы не чувствуете упадка сил или приступов отчаянья?

-Наш донор не желает делиться энергией! Конечно я уже выбилась из сил!

-Ещё бы! Ведь он настроен только на сбор её! Еще пол-часа и вы бы вообще не смогли даже выйти из комнаты! Он бы забрал все ваши силы и вам бы очень повезло если бы вы вообще остались в живых!

-Но что же делать? Мы должны провести обряд плодородия!

-Ну на ваше счастье я успел вовремя! - С этими словами я накинул на череп экранирующий мешок и в два приема смахнул его с алтаря. Потом таким же широким жестом положил на его место янтарную бусину. Ещё два таинственных отвлекающих пасса, и она увеличилась в размерах и скопировала внешний вид предыдущего артефакта.

-Ну, вот так то, будет получше! -довольно воскликнул я.- Замена конечно не равноценная, но в отличии от своего предшественника всегда рада поделиться энергией с вопрошающим.

Друидесса взмахнула волшебной палочкой выстраивая контакт и довольно улыбнулась. Свечи на секунду мигнули и потом ровно как по команде вспыхнули с новой силой яркими языками разгоняя тьму.

-О, это мощная женская магия- восхищенно пробормотал я отступая из комнаты спиной вперёд. -Таким как я здесь не место!

С этими словами я нырнул под портьеру и вихрем промчавшись через зеркальную спальню вбежал в библиотеку. Довольно изящно у вернувшись, от двух любвеобильных вакханок, я довольно грубо растолкал группу фавнов и сатиров, и почти добрался до двери когда мой путь преградил высокий небожитель в красном атласном хитоне и с трезубцем в руке.

-Остановись, смертный! Обряд должен быть завершен при полном количестве участников.

-Нет. Это вы как нибудь без меня завершайте! У меня дома суп на плите и кот не кормленый!-брякнул я первое что пришло в голову. И нырнув под руку здоровяку прорвался таки в холл.

Долгожданный выход уже был близко, когда амулеты дрогнули ещё раз.

Я положил руку на рукоять револьвера и бросил взгляд назад.

Здоровяка выгнуло в обратную сторону, разорванный хитон сползал с его плеч, а сквозь кожу и мясо лезла не то чешуя не то жесткая шерсть. Оборотень в момент перехода, вообще не лучшее зрелище, однако я и не планировал досматривать до конца. Энфилд-Мангуст рявкнул в моей руке, отбрасывая существо назад, а потом рявкнул второй раз разрушая трансформацию.

Я медленно опустил револьвер и бросил взгляд на двери в библиотеку. Судя по слившимся в объятьях фигурах вакханалия была в самом разгаре и выстрелов никто не услышал. Я снял с полки свою шляпу и откинув засов вышел на крыльцо, осторожно прикрыв за собой дверь. Учитывая все прочие обстоятельства я решил наплевать на сигнальные линию и пройдя через неë устремился к воротам. Те жалобно заскрипев сделали попытку сомкнуть створки, но просевшие петли не дали им этого сделать.

Коляска на которой я приехал стояла на том же самом месте, однако возницы не было видно.

-Уважаемый! Нам пора ехать! И желательно побыстрее!

Тишина была мне ответом и тишина эта мне не понравилась. Я повернулся чтобы уйти и даже успел сделать пару шагов когда амулеты дрогнули, а сзади послышался шорох.

Я развернулся и выстрелил прямо перед собой никуда особенно не целясь. Вспышка выстрела осветила высокую темную фигуру которая нависла надо мной. Я выстрелил еще раз, и поняв что это не приносит особой пользы бросил револьвер в кобуру.

Пока я лихорадочно соображал как бы лучше поступить в такой ситуации тень изволила заговорить.

-Верни мне то что было у меня украдено! - начала она замогильным голосом. Это был хороший признак, если сразу не жрет, значит почему то не может.

В ответ я не спеша полез в карман выгреб щепотку проявителя и сдул ее с ладони в сторону зловещей фигуры. Та сразу побледнела, пошла пятнами, местами стала прозрачной и как то заметно съежилась.

-Послушайте, Граф, или как там вас? Кончайте дурака валять! Выходите, поговорим.- вежливо предложил я, положив руку на набалдашник трости.

-Я не разговариваю с ворами! - пафосно завыло чудовище.-Верни мою голову!

-Всего-то делов?- деланно изумился я. - Да забирай!

С этими словами я вытряхнул из мешка череп на землю и поддал его ногой в сторону чудища.

-Если сможешь конечно - добавил я глядя, как чудище на моих глазах начало истончаться и таять в воздухе. - Вы же понимаете граф, что вам придется принять материальный облик чтобы поднять эту игрушку с земли?

Ответом мне опять было молчание. Это меня уже перестало забавлять. Пора было отнестись к работе по серьезному. Я извлек из под плаща фонарь, чиркнул колесцовым фитилем, откинул одну из створок и поставил его на землю прямо перед собой так чтобы хрустальный виновник торжества попадал в круг света. После чего активировал кольцо двойник и медленно отступил на несколько шагов назад и в сторону стараясь делать это максимально бесшумно. Потом вынул из кобуры Энфилд с последним зарядом и стал ждать развития ситуации. И оно не замедлило продолжиться. В воздухе надо мной что-то мелькнуло, всхрапнула лошадь, и силуэт моего двойника стоявший у фонаря внезапно сложился пополам рассеченный на уровне пояса. Затем тень метнулась к черепу, застыла на миг пытаясь одолеть его чары и в этот момент я выстрелил и побежал в сторону бесформенного куска тьмы, на ходу вынимая из газырей плаща соленые колья. Первый я с размаху воткнул в кусок крыла или ласты который был поближе ко мне и пригвоздил тварь к земле ударив сверху рукояткой тяжелого револьвера. О! Это ему очень не понравилось! Даже накормленный свинцом он издал настолько злобный вой что в усадьбе зазвенели стекла. Но я не теряя времени вбил в него еще пару щепок. После чего встал и отошел полюбоваться на творение рук своих. Передо мной лежал труп высокого темноволосого мужчины одетого в старинный маскарадный фрак лилового цвета. Дерево держало его через ногу, грудь и левую руку.

-Ну что граф, теперь говорить будем?

-Мне не о чем говорить с охотником! - зло прошипело существо.

-А жаль. Потому как на вас у меня заказа нет. И никто мне не оплатит потраченные на вас средства и силы. - с этими словами я отошел в сторону и убрал хрустальный череп в мешок, завязал узлом и подвесил к поясу. - Если бы вы были настроены поговорить, я бы предложил вам принести мне извинения, и выкупить свою жизнь.

-Сколько ты хочешь? - хрипы в его голосе стали четче.

-Магистрат даст за ваш подтвержденный прах не больше тридцатки. - неспешно ответил я глядя как соленое дерево и красная земля неумолимо делают свою работу. Упырь уже скорее походил на старика, вещи обвисли на его усыхающем теле.

-Я дам тебе три сотни!

-И обещание никогда не вставать на моем пути.

-Я обещаю никогда не вставать на твоем пути.

-И три сотни.

-И три сотни! Да отпусти ты уже меня!

-Ты забыл еще кое что.

-Я..Приношу тебе извинения.- проскрипел упырь угасающим голосом.

Я подошел к нему и носком сапога выбил из земли державшие тварь колья. Легкий ночной ветерок немедленно унес серую пыль в придорожную канаву. На дороге остались три деревянных колышка и мужское портмоне из коричневой кожи. Я осторожно открыл его, достал оттуда три сотенных билета и выкинул кошелек в ту же канаву. Собрал с земли колышки и пошел пешком в сторону города, справедливо полагая что после последних упыриных арий все ночные грабители судорожно лечатся ромом с валерьянкой, а не сидят в засаде на одиноких путников. Когда стало светать я уже почти дошел до гостиницы. Город был еще сонный и пустой, закрыты были его лавки, кабаки и гостиницы. Молчали собаки и птицы. Кроме одной.

-Так-так-так! Герой возвращается с победой! - провозгласил Гриф пикируя с крыши прямо мне на плечо.

-Ты еще нагадь на меня, от радости! -буркнул я.

-Древние говорят, что птичий помет - к счастью! Дескать такой счастливец отмечен небесными богами!

-Нет, хватит с меня на сегодня древних тварей!

-Да-да! Наслышан о твоих подвигах!

-Откуда? Ты же дневная птица!

-Я дневная, а вот все совы с озерной улицы еще месяц заикаться будут!

-Сдается мне что все ты врешь- добродушно проворчал я поднимаясь по лестнице в свою комнату.

-Ничего я не вру, а ин-фор-мирую! - отозвался Гриф, перелетая на свой любимый буфет. -Р-работаю не покладая крыльев на благо тебя, оболтуса!

-Конечно-конечно. Скажи что ты еще и зарплату мне платишь - привычно отозвался я упаковывая черепушку в свинцовый сундук.

-Ха! Ты вроде и сам справляешься.

-Да. Справляюсь. А теперь лети отсюда и принеси хорошие новости которые не попытаются меня убить.

-Да! И у меня есть такая новость! На вчерашнем корабле! На вчерашнем корабле прибыл презанятный пастор с женой и служанкой.

Однако я уже добрался до кровати и рухнул на нее прямо в одежде.

-Разбуди если они попытаются меня съесть, - пробормотал я и заснул.

-Впрочем, - задумчиво прочирикал Гриф глядя в мою сторону, -Они не пытаются тебя съесть, а значит могут подождать. Могут подождать. Но будут ли?

Конец.

Москва-Водель 2024

От автора