Меч феи: Альвхейм. Первый день

Арка 1. Первый день

«Моего родного отца звали Юкито Нарусака. Мать — Аои Нарусака. Иными словами, если бы не авария, в которой мои родители погибли, а я получил тяжёлые травмы, я бы сейчас жил с именем Кадзуто Нарусака. Возможно, хоть и не уверен, я бы в таком случае называл своих игровых персонажей не Кирито, а Наруто».

Sword Art Online. Unital Ring I

Пролог

Красный кристалл треснул, рассыпался в руке, и полоска HP заполнилась до предела. Это был последний кристалл, но и у босса осталась всего одна полоска жизни.

Сейчас эта огромная женщина с древесными белыми ветками вместо волос бесновалась в центре арены, её удары сотрясали землю, разбрасывая обломки камней и пыль, так что и подойти было невозможно — последняя фаза. Но в своей слепой ярости она не замечала отступившего Наруто. И он воспользовался этой секундой отдыха, подлечившись.

Все же босс нереально сильная. Скорость, сила, лечение, защита, площадные атаки, которые было чрезвычайно сложно — на грани невозможности — избежать. Разве что уметь летать. Но в этой игре полётов не предусмотрели. Эта огромная женщина была практически непобедимым боссом, особенно если, как он, драться соло. И это её еще понерфили — уступка разработчиков такому задроту, как он. Иначе шансов не было бы вообще. Ведь она — финальный босс. Единственное препятствие, отделяющее его от победы в игре, на которую он потратил без малого 8 лет жизни.

Наруто скосил взгляд в сторону: в поле зрения возникли часы, отсчитывающие время. Осталось всего два часа на то, чтобы разобраться с ней. Больше шансов не будет.

Два часа… это так мало…

— Мне хватит! — выдохнул Наруто, яростно оскалившись, — и не замечая этого.

Женщина успокоилась и посмотрела прямо на него ярко-алыми глазами. В центре белоснежного, словно мраморного лба внезапно возник и открылся третий глаз — вместо зрачка был алый камень. Под светом фонарей он вспыхнул кровавым, когда женщина — впервые за все время их битвы — улыбнулась, обнажив острые, как у хищника, зубы. Время отдыха закончилось…

Наруто выдохнул, глаза его прищурились, следя за каждым движением босса. Женщина замерла, её тело окуталось туманным сиянием — она готовилась к очередной атаке. Время на исходе. Он покрепче сжал рукояти мечей и — рванул вперед.

Пол под ногами словно взорвался: огромные корни, словно копья, вырвались из-под земли, пытаясь пронзить его. Наруто прыгнул в сторону, едва избежав удара, и тут же вновь бросился вперёд, лавируя между вырывающимися корнями-копьями.

Внезапно из красного камня-зрачка вылетел алый лазерный луч, целясь в парня, с обоих боков затрещала земля, предшествуя ударам корней. Он оказался в ловушке. Отступать?

Да ни за что! Еще сильнее ускорившись, он упал, прокатившись по полу под лучом. От вздыбившейся земли по бокам его засыпало пылью. Когда остановился, преодолев опасный участок, стремительно перекатился в сторону. Вовремя! Красный луч прошелся по тому месту, где он только что был, оставив дымящийся, оплавленный срез.

Не обратив внимание, Наруто вскочил и продолжая бег в сторону врага — ему необходимо было подобраться ближе. Женщина ответила очередной атакой. Её ветви-волосы ожили, превратившись в десятки острых копий, которые полетели в его сторону — привычно. Он увернулся, и копья с грохотом пронзили пол, застряв. Воспользовавшись этим, он вскочил на самый толстый ствол, побежав по нему — враг стал приближаться быстрее. Ему навстречу тут же устремился красный луч. «Фак!», — мысленно ругнулся, спрыгивая вниз.

Краем глаза заметил, что по полу зала словно прошлась рябь. Площадная атака! И по ветвям не пробежать, как он делал раньше — красный луч все портил!

По полу зазмеились светящиеся желтым линии, в хаотично странном, но по-своему завораживающем узоре. И чрезвычайно, смертельно опасном.

Наруто прыгнул на ближайшую ветку, но секунда замешательства стоила ему трети НР. Он мягко приземлился на белую поверхность ветвей, и красный луч, словно поджидая, уже летел ему в лицо. В последний момент отпрыгнув на соседнюю ветку, оттолкнулся от нее, уходя от преследующего его луча, затем оттолкнулся от следующей — меняя направление: и босс оказался прямо перед глазами. Меч в правой руке засветился синим, и тело, подчиняясь системе, словно двинулось само: он провел простую связку из четырех ударов — Квадра. Меч ударил по телу босса, оставляя курящиеся красными полигонами раны — она взревела. Ее полоска жизни стала терять крупинки, редея, но… Но как же медленно! Такие простые спецнавыки отнимали так мало жизни.

Наруто уже чувствовал, как начинает застывать тело — откат от спецнавыка. Но на последних секундах удара засветился меч в левой руке и тут же, подчиняясь действием системы, тело самостоятельно двинулось, проведя еще один простой удар — Косой разрез. А затем, снова, второй меч и — Горизонтальный удар.

Именно поэтому он мог применять в бою только такие простые навыки. Пусть они не отнимали много жизни, зато все же больше, чем просто удары, без поддержки системы. Он бы мог использовать что-то более сложное и убойное, если бы не играл один. К сожалению, воспользоваться «переключением» навыков — этим багом, который никто так и не закрыл, несмотря на то, что он пользовался им не первый год — применяя более крутые навыки, было нереально сложно. Поэтому приходилось колупать врага медленно. Было бы больше времени, он бы вообще перешел на простые удары, без навыков. Да, дольше, но надежнее.

Честно говоря, он чертовски устал. Если бы это была реальность, пот застилал бы ему глаза, но в виртуале, к счастью, с этим было проще. Но это не отменяло ментальную усталость.

Просчитывать атаки врага, движения, нападать и при этом каждый раз попадать в тайминг для переключения было сложнее, чем, возможно, показалось бы со стороны — если бы это кто-то увидел, конечно. Начнешь второй навык раньше — и просто собьешь оба, позже — не успеешь, застыв после применения первого. А это — гарантированная смерть.

И он рисковал. Но пока все получалось — хитпоинты босса медленно, но верно уменьшались. Его, правда, тоже, но по соотношению он выигрывал. Жизнь босса опустилась уже наполовину, когда наверху раскрылся небольшой листок, в середине которого, словно светясь собственным светом, засияла капелька.

«Лечилка!». Простыми навыками он не успевал ее достать. Он выхватил кинжал и метнул, разрезав листок. Капля рассеялась, разлетевшись маленькими искорками. Босс потеряла свою лечилку. А Наруто сбился с тайминга и замер, подчиняясь требованиям системы.

Женщина-босс взревела, отбрасывая его мощным взмахом руки. Наруто кувыркнулся в воздухе, пролетев весь огромный зал, и врезался в стену.

Хорошо, что не было боли. Впрочем, сейчас в его крови бушевал адреналин, и возможно, даже будь боль в этой игре — как в Альвхейме по слухам — он бы все равно ничего не почувствовал.

HP снова упало. Жизней у него оставалось не так много, как хотелось бы. Но и босс приближался к своей смерти.

— Неплохо, — прорычал Наруто, оскалившись. Если бы кто-нибудь увидел этого парня со стороны, то подумал бы, что он точно поехавший — настолько безумно радостным выглядел сейчас.

Но сам он этого не замечал. Весь мир для него будто сузился, в поле зрения оставался только она — враг, которого он должен был (хотел!) победить. И пофиг, что они вернулись к началу и ему опять надо до нее добираться под ворохом атак. Получалось до этого, получится еще раз.

Наруто рванул вперед.

Бег, увороты, босс, атаки, парирования, уклоны — они закружились в завораживающе смертельном танце боя.

Где-то на краю восприятия, словно барабаны, стучал в висках пульс, задавая ритм. Весь остальной мир для него словно исчез, он забыл про него: остался лишь враг и их бой — и в то же время все казалось таким ярким и четким. Нереальным.

Только в эти минуты, в эти мгновения боя он кайфовал как никогда…

Сознание вернулось к нему внезапно, когда попытался парировать очередную атаку — и меч в правой руке сломался. Лезвие разлетелось на полигоны, ветка-шип пронзила плечо. Наруто разрубил ветвь мечом в левой руке и отпрыгнул, уворачиваясь от других атак. Оставшийся в плече обрубок разбился на светящиеся искорки, исчезнув.

Вот дурак! Прочность этого меча была не полной, но у него не было времени на ремонт, и он понадеялся, что на один бой его хватит. Не хватило.

Наруто кинул взгляд на свою полоску НР — там оставались жалкие крохи. Но и у босса лишь несколько красных крупинок. А времени… 10 минут. Осталось 10 минут до конца.

Черт возьми! Можно было бы достать запасной — да, тот значительно хуже, но какая теперь разница! Однако времени на манипуляции с интерфейсом просто не было.

Ему почудился победный блеск в глазах женщины-босса. Конечно, это наверняка была лишь иллюзия, но…

— Да черта с два ты победила! — яростно выдохнул Наруто, решив пойти ва-банк.

Меч вспыхнул ярким светом, и Наруто исчез, чтобы через мгновение появиться прямо перед боссом: он активировал высокоуровневый навык — Звездный дождь. Серия молниеносных ударов обрушилась на неё, каждый из которых оставлял глубокие раны. Наруто не просто следовал за системой, которая перехватила управление его аватаром, нет — он сам вел и сам бил. Со стороны он казался молнией, настолько быстрый, что его фигура смазывалась, словно он был тенью, а не человеком. И только золотистый свет, исходящий от меча всегда, когда действовал спецнавык, указывал на его местонахождение. От каждого стремительного удара в воздухе оставался золотистый шлейф, сплетаясь в картину рассыпавшихся, падающих звезд — Звездный дождь.

Под градом ударов женщина-монстр отступила, её тело начало трещать, ветви-волосы ломались и падали на землю. Последний выпад — и она замерла. Наруто приземлился и застыл из-за отката. Огромная фигура босса начала медленно рассыпаться.

Не в силах больше стоять, Наруто плашмя упал на пол. Адреналин исчез и навалилась неимоверная усталость. Но он был счастлив.

— Вот и всё, — прошептал парень, закрывая глаза. 8 лет. Он сделал это.

…

…

…

Секунда текла за секундой. Заполошное дыхание выравнивалось. Наруто пришел в себя. Затем открыла глаза. Нахмурился.

Не было красивого перезвона колоколов, которые он ожидал, не было яркой вспышки, и надпись «Победа» так и не появилась перед ним. «Что за черт?!»

Наруто сел на полу и хмуро окинул огромный зал: побитый и потрескавшийся мозаичный пол, весь в рытвинах, а также пыли и ветках, оставшихся от босса. Поломанные стены, еще недавно красивые, украшенные мозаикой, лепниной и картинами, пустой трон, который защищала последний босс с именем «Хранительница», доспехи ры…

Стоп! Трон?

Наруто шокировано смотрел на это огромное величественное кресло, которое еще недавно было пустым. Но теперь там восседал рыцарь. Не огромный монстр, не мифическое существо, а обычный, казалось бы, человек в доспехах. Непримечательный, с такими он встречался на нижних этажах: латы были просты, без излишеств, но отполированы до блеска. В одной руке он держал длинный меч, в другой — большой щит. Разве что голова не была скрыта шлемом, и он видел простого мужчину с резкими чертами лица и длинными волосами.

Наруто сфокусировал взгляд на фигуре рыцаря: «Король Айнкрада Хитклифф, — висела над его головой надпись, — 101 уровень».

— Да ладно! — криво улыбнулся парень. — Вы издеваетесь, что ли?

Он скосил глаза на таймер: осталось 2 минуты. Посмотрел на свой меч: оставшаяся прочность — 10%. На полоску HP он даже смотреть не стал, и так знал, что она в красной зоне и остались какие-то крохи от его жизни. И лечебных кристаллов нет.

— Восемь лет, — устало сказал он, поднимаясь. Качнулся, но устоял. — Триумф ложной победы, — сил не было. Наруто сильнее сжал меч — менять его на другой было просто бессмысленно. — И не хватило одного шага!

Рыцарь уже не сидел, а двигался навстречу. Его лицо было спокойным, шаги медленными, но неумолимыми, словно каждый из них отмерял время до неизбежного конца. Его движения были точными, выверенными, без лишних усилий. Холоден, как смерть.

— Это просто не честно, — резюмировал Наруто. Вздохнул и — принял боевую стойку. У него не было шансов — и он отчетливо понимал это. Но черт возьми! Он не мог… просто не мог уйти, так и не скрестив мечи с последним, действительно главным боссом этой игры!

Холодное лицо рыцаря прорезала легкая ухмылка.

***

— Обидно.

Наруто сидел на пушистом облаке, свесив ноги с края. Было удобно — словно он утопал в мягком, дорогом кресле. Вокруг только светло-голубое пространство неба, бесконечное и безбрежное, и лишь впереди и чуть ниже виднелась огромная конусообразная летающая башня. За медленным разрушением которой он сейчас и наблюдал.

— Ты был в шаге от победы, — согласился спокойный голос. Рядом с ним на том же облаке стоял мужчина с непримечательной, стандартной японской внешностью: среднего роста, с темными короткими волосами и карими глазами, в которых застыла легкая усталость, но при этом взгляд оставался внимательным. Его лицо было обычным, ничем не выделяющимся, черты сбалансированными, слегка угловатыми, но без резкости. Одет в простую, но аккуратную одежду, поверх которой накинут белый халат.

В этом человеке Наруто не сразу различил черты Хитклиффа, и если бы не видел последнего совсем недавно, то и не заметил бы их сходства. Но Каябу Акихико он в мужчине узнал сразу. В конце концов, парень действительно восхищался этим выдающимся человеком и гениальным ученым — тем, кто создал виртуальную реальность и воплотил игру, которая стала частью его жизни на 8 лет.

И вот теперь они вместе наблюдали, как рушится башня Айнкрада, как летят вниз обломки этажей, сначала первых, затем последующих. Где-то там, внизу, они распадались на разноцветные полигоны, которые ярко вспыхивали в последний раз — и гасли навсегда.

Красиво. Словно фейерверк, но не вверху, а под ними.

— Но я проиграл, — сказал Наруто. Несмотря на то что он хотел сказать это спокойно, не смог удержаться от горечи, прозвучавшей в голосе. И, может быть, поэтому он продолжил: — Если бы вы только дали мне еще немного времени. Пару дней…

Он замолчал, поняв, как глупо это звучит. «Если» — самое бессмысленное слово, когда всё уже кончено.

Каяба Акихико, стоявший рядом, ответил не сразу. Его взгляд был устремлен на разрушающуюся башню, а в глазах отражались вспышки исчезающих полигонов. Казалось, он был погружен в свои мысли, но через мгновение произнес тихо, почти задумчиво:

— Время… Оно всегда кажется недостаточным, когда сталкиваешься с поражением. И мне тоже жаль, — сказал Каяба, его голос звучал мягко. — Я бы хотел скрестить с тобой мечи по-настоящему. Но… к сожалению, это всё время, что я смог получить.

Каяба замолчал, наблюдая, как обломки башни рассыпаются внизу, оставляя после себя лишь бескрайнюю синюю пустоту неба.

— Знаешь, если бы не ты, то даже этого времени бы не было. Эта башня снилась мне долгое время. Я всегда мечтал об этом — о том, как создам ее, как по ее этажам и коридорам будут ходить игроки. Жить в ней. Я так хотел это увидеть. Но игроки уходили один за другим. Когда появился Альвхейм, побег стал настолько стремительным, что я понял, скоро придет конец. Но ты остался. И я смог продлить время своего детища, отстоять его до официального открытия «Альвхейм Онлайн». Но не больше.

Снова возникло недолгое молчание, прерванное тихим голосом Каябы:

— Спасибо.

Наруто повернулся и посмотрел на мужчину, в темных глазах которого мерцали отблески гаснувших полигонов. Парень не знал, почему его не выкинуло из игры сразу после проигрыша, а перенесло сюда, на это облако. Он не знал, зачем Каяба Акихико хотел поговорить с ним, но раз уж представилась такая возможность, не мог упустить шанс задать вопрос, который мучил его долгое время.

— Почему? — спросил он. — Почему после бета-теста и всех тех восторженных отзывов — «Sword Art Online» официально так и не был запущен? Почему так и не был прерван бета-тест, и все эти годы все 10 000 игроков могли продолжать играть? Почему вообще появился «Alfheim Online», а SAO и все деньги, инвестиции, вложенные в него, были выброшены в никуда?

Вновь возникла тишина. Настолько долгая, что Наруто подумал, будто ему так и не ответят, но неожиданно прозвучал ужасно уставший голос Каябы:

— Политика, — пожал он плечами. — Я не могу сказать всего, но…

Он замолчал, словно подбирая слова, а затем продолжил глухо:

— Технология, с помощью которой мы создали SAO, была настоящим прорывом. Большая многопользовательская виртуальная игра с полным погружением — это то, о чем мечтали десятилетиями. И когда мы показали миру, что это возможно, многие ведущие страны… испугались. Им не понравилось, что такой прорыв произошел именно в Японии.

Каяба замолчал, его взгляд стал тяжелым, словно он вспоминал что-то неприятное.

— На компанию начали давить. Они требовали остановить проект, передать технологии, открыть доступ к ключевым параметрам системы. Основные технологии были у меня в голове, я не делился ключевыми моментами. Это дало мне возможность договориться. Я смог отстоять то, что бета-версия SAO не будет закрыта до тех пор, пока не выйдет «Alfheim Online», или пока не уйдут все игроки, или пока Айнкрад не будет пройден, — продолжил Каяба. — И как ты уже наверняка знаешь, на основе моих технологий возникли ещё пять игр. В Японии, в Китае, Америке, Англии и России тоже начали разработки. Но у американцев и англичан возникли проблемы с концепцией, и их игры так и не были завершены.

Наруто вспомнил, что действительно лет пять назад был большой скандал вокруг виртуальных игр. Две страны выбыли из гонки, никто толком не мог понять, что случилось, а официально было лишь сказано, что компании, занимавшиеся разработкой, не сумели справиться с техническими сложностями. Так что остались три варианта: японская АLO, китайская «Слава» и российский проект «Эхо» — что-то про космос вроде бы. Все три игры стартуют одновременно, в один и тот же день. А вот в Америке, Европе и других странах уже будут выбирать одну из этих трёх игр.

И все же один вопрос всё ещё не давал ему покоя.

— Подожди, — начал он, — если другим странам не нравилось, что SAO создан в Японии, почему они запретили его, но разрешили ALO? Ведь это тоже твоя разработка, и она тоже японская.

— Концепция SAO… не подходила, — ответил Каяба туманно. Ненадолго замолчал, стоя с задумчивым видом, словно взвешивая, говорить ли больше, но затем неожиданно перевёл разговор: — Кстати, вместо ALO мог бы быть «Шиппуден Онлайн»: игра на основе старой манги «Наруто». Эта концепция нашла неожиданно большую поддержку и многих сторонников. Думаю, учитывая твой ник, тебе бы понравилось. Но, к твоему сожалению, я все же продавил идею Альвхейма.

Наруто смутился и даже покраснел слегка. Не признаваться же, что его ник — это результат его неумения выбирать псевдонимы, и состоит из первого слога фамилии и последнего — имени. О той манге он узнал значительно позже, через пару лет, встретив в САО отаку. Сначала это его расстроило и разозлило, но так как он уже был известен под этим ником, выбрать другой было как-то стыдно и малодушно. И он решил «не можешь изменить — сделай вид, что так и было задумано». Тогда и возник его, ставший узнаваемым в узких кругах, образ, и он для своего аватара стал выбирать голубоглазых блондинов и оранжевые наряды. Хотя на самом деле вообще не любил яркие цвета и предпочитал черный в одежде.

— Видишь ли, я всегда увлекался скандинавской мифологией. Ещё в самом начале, когда только начинал работать над виртуальными мирами, я раздумывал о создании игры, где игроки были бы феями. Даже набросал концепцию. Но тогда возникли проблемы с реализацией некоторых технологий, да и… мир летающей башни всё чаще снился мне. Я оставил идею Альвхейма, заменив её на Айнкрад. Но может быть… может быть где-то в другой реальности история пошла по другому пути, и вместо феи Альвхейма ты бы стал ниндзя в стране Огня.

После этих слов между ними вновь повисла тишина, в которой они наблюдали, как последние обломки башни падают вниз. Наруто не стал говорить, что не только ниндзя, но и феей не будет.

«Мечники Онлайн» были его последней игрой. Когда-нибудь, возможно, он вновь окунется в мир виртуальных игр, но будет это не скоро. И уж точно — не сейчас.

— Ты ведь собираешься играть в ALO? — неожиданно спросил Каяба, словно подслушав его мысли. Голос звучал спокойно, но с лёгким любопытством и... проскальзывала еще какая-то непонятная эмоция, которую Наруто не смог разобрать.

— У меня нет капсулы, а покупать — слишком дорого, — решил Наруто остановиться на полуправде.

— Хм… странно. Всех игроков SAO приглашали стать альфа— и бета-тестерами Альвхейма, предоставив бесплатные капсулы виртуальной реальности. Ты не получил свою?

Для SAO использовались шлемы виртуальной реальности, а вот для ALO уже создали VR-камеры или, как их чаще называли, капсулы виртуальной реальности, в быту — просто капсулы. Как объясняли разработчики, технология стала сложнее, и камеры обеспечивают более глубокое и более безопасное погружение.

Вообще, путь разработки «Alfheim Online» был более долгим и тернистым по сравнению со «Sword Art Online». Сначала был альфа-тест, на который пригласили всех 10 000 бета-тестеров САО и еще 5 000 других людей. Затем, после нескольких лет доработок, бета-тест, где уже должно было быть 50 000 человек со всего мира, а не только Японии. И, наконец, для официального релиза было подготовлено еще 100 000 капсул — и это только для «Альвхейма». Для «Славы» и «Эхо» было создано также по 150 тысяч устройств погружения.

И большая часть уже была распродана, несмотря на довольно существенную стоимость.

— Я подарил свою VR-камеру двоюродной сестре, — после недолгого молчания признался Наруто.

— Вот как? Наверное, вы близки.

Голос Каябы звучал отстранённо и равнодушно. Наруто пожал плечами.

Да, когда-то они были очень дружны. Когда он был маленьким, его родители попали в автокатастрофу. Они выжили, но долго восстанавливались, и в это время Наруто жил у тёти — сестры его матери. Именно там он увлёкся компьютерами и играми, так как тетя была программистом, и эта сфера его сильно заинтересовала. Тогда же он подружился с ее дочерью и своей двоюродной сестрой Сугухой.

Потом родители выздоровели и забрали его. Но у них была своя юридическая фирма, и в то время они много работали, занимаясь карьерой. А Наруто (Кадзуто) вновь стал частым гостем в доме своей тети, порой ночуя и проживая у нее неделями. В то время он много общался с Сугой, они играли вместе, а позже — по настоянию их строгого дедушки — вместе занимались кендо.

В детстве Суга была сильно привязана к Кадзуто, хвостиком за ним ходила. Но, повзрослев, начала отдаляться. Впервые они поругались, когда Кадзуто забросил кендо. Сугу почему-то это сильно расстроило. Затем в какой-то момент она стала избегать парня, а позже — огрызаться на его попытки общения. И несмотря на все его попытки сблизиться — подарок VR-камеры был одной из них — сейчас их отношения были довольно холодными. Сугуха заканчивала школу, Кадзуто — учился в институте, и они практически не общались.

Но, конечно, рассказывать это все сейчас он не собирался.

— И все же, получить капсулу виртуальной реальности для тебя возможно. Но будешь ли ты играть? — настойчиво спросил Каяба.

Наруто уклончиво ответил:

— Не уверен.

Хотя на самом деле он был уверен, что не будет. Его отец был строгим человеком и видел в нем наследника своего дела. Он был категорически против игр. Кадзуто смог отстоять SAO только в обмен на обещание пойти на юридический факультет и продолжить семейное дело, хотя его больше интересовали компьютеры. И также он пообещал, что больше не будет играть.

И намеревался выполнить это обещание.

— Что ж, возможно, это и к лучшему, — произнес Каяба, словно прочитав его мысли. — Но все же, если решишь играть, воспользовавшись своей капсулой, то тебя будет ждать два подарка за прохождение Айнкрада. Один — от компании. Другой — лично от меня. Но его ты получишь только после того, как вновь доберёшься до Айнкрада.

— Но я не прошёл игру, — возразил Наруто

— Именно поэтому ты не получил главный приз за прохождение, а лишь — подарки от нас, — легко улыбнувшись, ответил Каяба. — Так что главный приз будет ждать того, кто пройдёт всю игру до конца. И чем судьба не шутит — может быть, это даже будешь ты.

Он замолчал, а затем с лёгкой грустью добавил:

— Жаль, я этого не увижу.

Наруто не стал спрашивать, что он имеет в виду, да и Каяба не стал дожидаться вопроса, а продолжил:

— Кстати, я ведь задержал тебя не только потому, что хотел поговорить с тем, кто почти прошёл мой Айнкрад — хотя и поговорить тоже хотел. Но основной повод в том, что у рекламного отдела компании есть предложение для тебя. Они смотрели твой последний бой, и он им понравился. Сказали — очень красочно. Хотят на основе записи сделать рекламный ролик для ALO, чтобы стимулировать иностранцев покупать капсулы с нашей игрой.

«Ясно, — подумал Наруто, — все три игры борются за иностранных клиентов». Он ненадолго задумался, но вскоре небрежно кивнул:

— Я не против.

«Может еще и денег дадут». Деньги студенту никогда не будут лишними.

— Хорошо, — сказал Каяба. — Позже мы позвоним тебе и договоримся о встрече для обсуждения условий.

Видимо, это было последнее, что Каяба хотел обсудить. Они замолчали и просто наблюдали, как медленно исчезает великая летающая башня. Вот погас последний полигон, и в тишине, среди бескрайней синевы на пушистом облаке оставались только они двое — гениальный создатель и игрок, который не сдался.

Глухой голос мужчины прозвучал для задумавшегося Наруто неожиданно:

— И последний совет. Постарайся отговорить сестру от игры в ALO.

— Почему? — удивился Наруто, но Каяба уже повернулся, его фигура начала растворяться и — рассыпалась золотистыми полигонами. А после исчезло облако, небо, и Наруто — нет, Кадзуто, — очнулся в реальном мире. Снял шлем и минут 10 задумчиво смотрел на него, прощаясь с миром меча, с башней Айнкрада, с 8 годами приключений и движения вперед.

«Это было неплохое время», — признал Кадзуто, поднимаясь с кровати. Положил шлем на полку в шкафу, чтобы больше так никогда и не взять его в руки вновь.

А через неделю Наруто проснулся знаменитым.