Меч, пожирающий воспоминания. Книга 2

(не обязательно к прочтению)

…Он родился в небольшой деревушке в провинции некогда великой империи зверолюдей, ныне разрываемой на части междоусобными войнами между многочисленными кланами.

Его мать, Аврелия, была дочерью некогда известного, а ныне забытого вождя клана Люпус, члены которого были вынуждены бежать из империи зверолюдей в другие страны в связи с гонениями со стороны других кланов.

Его назвали Тиберием, в честь того самого последнего вождя клана Люпус.

«Носи это имя с гордостью и помни о прошлом, даже если весь мир забудет наши с тобой истоки»

Мать Тиберия была очень гордой женщиной. Даже растеряв славу и богатство своего некогда великого рода, Аврелия до самой смерти не утратила величественную осанку и высокомерную манеру речи.

Из-за её характера, кажущегося всем остальным весьма скверным, жители деревни избегали взаимодействия с Аврелией и её сыном. Деревенские дети не хотели играть с Тиберием, ведь, если бы те причинили мальчику хоть какой-то вред, Аврелия набросилась бы на них с громкой руганью в попытках защитить своего единственного сына.

Росший без общения со сверстниками, лишь в обществе матери, что с каждым годом становилась всё старее и высокомернее, Тиберий старательно внимал речам Аврелии. Дочь последнего вождя клана Люпус выковывала его характер по образу и подобию своего отца, избавляясь от любых, по её мнению, лишних качеств вроде сострадания тем, в чьей родословной не было хотя бы одной легендарной личности.

К двенадцати годам Тиберий превратился в высокомерного и агрессивного подростка, который теперь уже сам не желал общаться ни с кем из деревни. Тиберий каждый день усердно тренировал своё тело и дух. Его фигура к двенадцати годам уже напоминала фигуру атлета, что выступали на ежегодных соревнованиях, издревле проводимых в империи зверолюдей.

Однако кроме его аристократического высокомерия и атлетического телосложения у Тиберия не было ничего. Мать выковала из сына прекрасную статую, но этой статуе в отличии от многих подобных ей не дано было радовать чужой глаз. Вместо этого блестящая, отполированная поверхность статуи, выставленной посреди деревенского захолустья, с годами покрылась бы ржавчиной, пылью и паутиной. Утратив бы свой блеск, она превратилась бы в уродливый идол, объект насмешек и издевательств.

Проще говоря, Тиберию было суждено провести остаток своих дней, мысленно воспевая давно умерших и уже забытых всеми предков и бесцельно подражая им, являясь бесплотной и ни на что не влияющей тенью прошлого, лишённой смысла существования.

Так бы и произошло, если бы однажды в деревне проездом не оказался дальний родственник ныне правящего империей клана зверолюдей вместе со своей дочерью. Аврелия, уже почти превратившаяся в старуху и начинавшая забывать, почему вообще оказалась в этой богами забытой деревне, увидела шанс вернуть былую славу своему клану и вцепилась костлявыми пальцами в эту возможность, как утопающий за протянутую ему руку помощи.

Впервые за много лет покинув свою порядком прогнившую хижину, Аврелия в лучшей одежде, что у неё оставалась, повела своего сына, что не умел даже толком говорить с окружающими, на встречу к посетившему деревню аристократу.

Но она не дошла даже до крыльца дома, в котором он остановился. Её и Тиберия остановили телохранители аристократа, что приняли их за попрошаек.

-Как вы смеете! - яростно воскликнула Аврелия, пытаясь силой пробиться к двери дома, в котором остановился аристократ. – Не смейте касаться меня своими грязными руками, плебеи!

Вскоре Аврелию и стоящего в сторонке Тиберия окружила посмеивающаяся толпа.

Через некоторое время в окно выглянула дочь аристократа, что была привлечена шумом снаружи. Увидев прекрасную девушку в богатых одеждах, Аврелия расплылась в улыбке.

-Юная мисс, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! Посмотрите на этого прекрасного юношу – он мой сын и потомок клана Люпус. Я окажу вам честь и позволю выйти за него замуж!

Дочь аристократа сначала не ответила, не поверив своим ушам, а затем громко расхохоталась.

-Кто ты, старуха? Зачем мне твой сын? Впрочем, фигура у него ничего, может быть, он сгодится мне в лакеи…

-Ах, вы, должно быть, меня не поняли, - губы Аврелии задрожали от гнева, но старуха всё же продолжила улыбаться. – Я и мой сын – потомки клана Люпус. Вы понимаете, что это значит?

-Люпус? - девушка сделала вид, что задумалась, а затем сдвинула брови. – Те, что в тяжёлые времена растратили всю имперскую казну, пытаясь подражать правителям соседних стран и их напыщенному богатству? Те, из-за кого наша империя сейчас на грани краха? Об этих ли высокомерных глупцах ты мне говоришь, старуха?

Зубы Аврелии скрипнули, и в её глазах полыхнуло безумное пламя.

-Промой свой грязный рот, ты, презренная потаскуха! Как смеешь ты говорить с нами в таком тоне?!

Брови девушки сдвинулись, и она взмахнула рукой.

-Избавьтесь от этих двоих. Они явно не знают своего места.

Телохранители аристократа попытались оттолкнуть рвущуюся к дому Аврелию. Та, взвизгнув, взмахнула руками, и когти на её пальцах оставили глубокие царапины на щеке одного из телохранителей. Лицо того вмиг изменилось, искривившись от гнева. Зверочеловек ударил Аврелию древком меча по голове, не рассчитав своих сил.

Старуха рухнула на землю, мгновенно умерев.

До этого безмолвно стоявший в сторонке Тиберий зарычал от гнева и набросился на телохранителей. Ударив одного из них так, что тот отлетел к стене дома и остался лежать возле неё без сознания, Тиберий подскочил к телохранителю, что убил его мать. Однако зверочеловек был опытным и сильным воином, в отличии от подростка, который за всю свою жизнь ни с кем не сражался всерьёз.

Телохранитель обратил против Тиберия лезвие своего меча. Вскоре тело подростка покрылось глубокими ранами. Но Тиберий продолжал, яростно рыча, подниматься с земли и нападать на телохранителя, победить которого у него не было ни малейшего шанса.

-Твоё упорство, безусловно, заслуживает уважения. Но это же самое недальновидное упрямство привело нашу империю к краху. Если ты хочешь продолжать сражаться, то тебе лучше просто умереть и завершить на этом историю своего клана, - проговорила дочь аристократа и отошла от окна, задвинув шторы.

Наконец Тиберий рухнул на землю, тяжело и хрипло дыша, лишённый последних сил. Его тело покрывали многочисленные кровоточащие шрамы.

-Я… Не понимаю…, - прошептал Тиберий, теряя сознание. – Не понимаю… Почему?.. Я же потомок… Вы должны… просить у меня прощения…

В тот же момент глаза подростка закатились, и он потерял сознание.

Никто не попытался ему помочь. Аристократическая семья вскоре покинула деревню, а Тиберий так и остался лежать возле тела своей матери. Потеряв слишком много крови, он не мог пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Когда он открыл глаза, над ним раскинулось ночное небо, усыпанное звёздами. Ранее он никогда не обращал на него внимания. Теперь же он лежал без сил, заворожённо разглядывая мерцающие звёзды и созвездия.

Он знал, что он не выживет. Он понимал, что раны, нанесённые ему, были смертельны. Он был уверен, что никто в этой деревне не поможет ему выжить.

Однако…

-П-прости!..

Рядом прозвучал чей-то очень тихий и робкий голосок.

Тиберий с трудом обернулся и увидел стоящую над ним девочку с бледно-зелёными волосами, лисьими ушами и хвостом. В руках девушка сжимала золотой жезл, украшенный лианой, выкованной из металла, но не отличимой от реальной.

-Я помогу тебе!.. - отрывисто прошептала девочка и закрыла глаза. В тот же миг посох в её руках окутался зелёным призрачным пламенем.

Тиберий почувствовал, что его раны заживают. Наконец-то он мог снова вздохнуть полной грудью.

Когда на теле Тиберия затянулась последняя рана, девочка тут же отбежала подальше и застыла, наблюдая за подростком.

Тиберий медленно поднялся на ноги. Оглядел своё тело. Затем поглядел на девочку, ноги которой задрожали от ужаса.

-…Спасибо.

-А?

-Я сказал спасибо. Я рад, что нашёлся хоть кто-то, кто уважает мой клан.

-Н-нет!..

-Что?

-Я сделала это не потому, что уважаю твой клан! Я сделала это, потому что ты храбро сражался! А ещё ты к-красивый…

Тиберий застыл в недоумении. Ему помогли не потому, что у него благородное происхождение, а потому что он храбро сражался? Что это значит?..

Внезапно уши девочки дрогнули, как будто та что-то услышала.

-Мне надо идти! И ты, пожалуйста, уходи!

-Постой!..

Тиберий попытался шагнуть в сторону незнакомой девочки, но та тут же отпрыгнула назад.

-Боишься меня? – пробормотал подросток. – В таком случае я представлюсь, и так ты в будущем сможешь меня найти. Я – Тиберий Люпус III. Спасибо тебе за помощь.

-Тиберий… - прошептала девочка. – Тогда и я представлюсь! Меня зовут Юлия!

-Юлия, - медленно проговорил Тиберий, как будто пробуя это слово на вкус. – Это красивое имя.

Щёки девочки с лисьими ушами покраснели. Затем она мотнула головой и, взглянув в последний раз на Тиберия, бесшумно скрылась в ночной тьме.

Тиберий проводил Юлию долгим задумчивым взглядом, а затем развернулся и поглядел на тело своей матери, неподвижно лежащее на земле.

Позади подростка раздались чьи-то громкие шаги.

-Эй, ты! – прозвучал за спиной Тиберия громкий агрессивный голос. – Ты не видел здесь девчонку с золотым жезлом?

Тиберий обернулся. В свете одной лишь луны и звёзд он не смог разглядеть лица того, кто с ним заговорил, но по его голосу подросток понял, что незнакомец не желает спасшей Тиберия девочке ничего хорошего.

-Нет, - тихо сказал Тиберий. – Я никого не видел.

-Тогда прочь с моей дороги! – прорычал незнакомец. – Демон побери эту мерзавку! У меня нет времени! Я понял, что она сбежала, уже после того, как хозяева покинули это захолустье! Если я не разыщу её до рассвета, прощай мои мечты о становлении придворным палачом! Ты, почему ты всё ещё здесь стоишь? Разве я не приказал тебе убираться куда подальше?!

Тиберий нахмурился, но решил не вступать в конфликт. Незнакомец был явно сильнее и опытнее его, так что подросток вновь мог оказаться на грани смерти, и на этот раз вряд ли бы ему кто-то помог. Так что Тиберий отвернулся от незнакомца и медленно направился в сторону своего дома.

Однако, даже добравшись до хижины, в которой он жил, подросток всё никак не мог забыть слова незнакомца. Что они значили? Девочка, которая спасла Тиберия, была собственностью семьи аристократов, что была виновна в смерти его матери?

Чем больше Тиберий думал об этом, тем больше разгорался гнев в его груди.

Клан Люпус славился тем, что любил подражать во всём аристократии соседних людских королевств. За это в прошлом членов клана недолюбливали многие фракции зверолюдей. Однако, хотя клан Люпус и сделал много ошибок, что подорвали имперскую экономику, он также ввёл множество законов, что заставляли зверолюдей быть более цивилизованными.

Испокон веков зверолюди считались жестокими существами, подобными скорее разумным монстрам вроде драконов или демонов. Зачастую люди, не имеющие никаких предрасположенностей к магии, ради дискриминации зверолюдей указывали на их способность в определённое время суток обретать большую силу, скорость и ловкость. Сами же зверолюди, будучи и без всяких трансформаций намного сильнее людей, относились к ним с презрением и высокомерием. Проще говоря, обе расы ненавидели друг друга и при возможности старались причинить представителями другой расы максимально возможный вред.

Однако со временем людей становилось всё больше. Будучи умнее и выносливее в долгосрочной перспективе, люди распространились по всем континентам этого мира. Зверолюди же редко когда покидали свою империю. Они время от времени совершали набеги на соседние королевства и так расширяли свои владения, но ни одному зверочеловеку не пришло бы в голову отправиться далеко на север, где были лишь хвойные леса, вечно погребённые под снегом, или на юг, в бескрайние пески пустынь.

Империя зверолюдей никак не развивалась, в то время как мир вокруг неё стремительно менялся. Между людскими королевствами, ранее враждовавшими, заключались союзы и налаживались торговые отношения. В один момент правители империи зверолюдей обнаружили, что они оказались окружены со всех сторон. Некогда разрозненные королевства, на которые можно было нападать без видимых последствий, сформировали альянсы, которые в случае военных конфликтов со зверолюдьми обрушивали на империю сокрушительные удары, отнимая кусок за куском территории, которые исконно принадлежали зверолюдям.

Когда к власти пришёл клан Люпус, его основная политика заключалась в обращении диких, враждующих друг с другом племён зверолюдей в цивилизованное общество. Не сказать, чтобы усилия представителей клана не оправдались – зверолюди изобрели свою письменность, выстроили величественные города и наладили с соседями более или менее мирные отношения. От большинства диких обычаев вроде рабовладения также удалось избавиться, хоть и не до конца. Однако, правя империей более двухсот лет, клан Люпус начал перенимать у людей и вредные обычаи, возжелав, чтобы аристократия одевалась в богатые одежды, а в городах зверолюдей можно было ослепнуть от блеска позолоты и драгоценных камней, которыми должны были быть украшены все хоть сколько-то презентабельные строения.

Естественно, такие решения привели к тому, что империя оказалась на грани краха. Зверолюди организовали восстание и силой отстранили клан Люпус от власти. Большинство его членов бежали в соседние страны, а те, кто остались в империи, вынуждены были жить, день ото дня подвергаясь бесконечным издевательствам и насмешкам.

Политика нынешнего правящего клана была более агрессивной и возвращала большую часть традиций прошлого, в том числе и рабовладение. Теперь на улицах городов зверолюдей можно было встретить закованных в цепи женщин и даже детей.

И это выводило Тиберия из себя. Воспитанный матерью по образу и подобию её отца, зверочеловека, что презирал рабовладение, Тиберий ненавидел всех, кто обращал более слабых в рабов и обращался с ними не как с личностями, а как с вещами.

В ушах Тиберия зазвенели слова его матери.

«…Долг членов клана Люпус – заботиться о своих подданных, пока те относятся к нам с уважением и имеют желание нам помогать…»

«…В этом мире не осталось ни одного зверочеловека, что уважал бы нас. Поэтому и у нас нет причин относиться к ним с уважением! Тиберий, ты должен помогать другим лишь в том случае, если они готовы помочь тебе!..»

А затем Тиберий вспомнил, что сказала ему девочка по имени Юлия.

«…Я сделала это не потому, что уважаю твой клан! Я сделала это, потому что ты храбро сражался! А ещё ты к-красивый…»

-Юлия… - прошептал Тиберий. – Из всех зверолюдей ты единственная решила мне помочь… Несмотря на то, что это – явное нарушение отданных тебе приказов…

Тиберий стиснул зубы и тихо зарычал.

-Знай, что долг члена клана Люпус – помочь тому, кто помог ему! Я защищу тебя, Юлия! Я не заставлю тебя пожалеть о том, что ты меня спасла! Просто дождись меня!

Схватив первый попавшийся давно уже покрывшийся ржавчиной меч, ранее принадлежавший его деду, Тиберий изо всех сил устремился в ночную тьму, напрягая все свои чувства.

Будучи членом клана Люпус, Тиберий в лунные ночи был способен напрягать все свои шесть чувств до предела. Таким образом, вернувшись на место, где его исцелила Юлия, Тиберий закрыл глаза и принюхался, пытаясь уловить едва заметный терпко-сладкий цветочный запах девочки.

Отголоски запаха вели к окружающему деревню лесу. Тиберий устремился вперёд, следуя за приятным цветочным запахом.

Через какое-то время его уши вздрогнули – подросток услышал отдалённый тихий вскрик.

Скрипнув зубами, Тиберий изо всех сил устремился к источнику звука.

-…Маленькая мерзавка! Думала, что сможешь от меня сбежать? Рабыня должна знать своё место! Возвращайся к своим хозяевам по-хорошему, иначе мне придётся применить силу!

-Нет! Я не собираюсь возвращаться! Твои хозяева убили моих родителей!

-Они и тебя бы убили, не будь у тебя совместимости с зачарованным оружием! Хватит сопротивляться! Ты и так навлекла на себя гнев твоего господина и юной госпожи! Наказание будет действительно ужасным! Или ты уже забыла, насколько болезненными могут быть мои пыточные инструменты!

-Я не вернусь! Ни за что!

-Что ж, в таком случае пеняй на себя. Мы найдём другого обладателя для твоего зачарованного оружия. У него забавные свойства, мне они действительно нравятся… Особенно, когда увечья от пыток заживают, и их можно наносить снова! Не отдашь мне своё оружие? Ха-ха-ха, тогда я славно проведу с тобой время! Я должен возвратиться к хозяевам к рассвету, но ночь только началась! Будь уверена, что через пару часов ты будешь молить у меня отобрать у тебя твоё зачарованное оружие!..

-Не-ет!

Испуганный крик Юлии раздался уже совсем рядом. Сосредоточив всю силу в своих ногах, Тиберий вылетел на поляну, залитую лунным светом. В тот же момент подросток увидел, как гигантская фигура зверочеловека в маске палача приближается к прижавшейся спиной к стволу дерева девочке с лисьими ушами и хвостом. В руках у гиганта был боевой топор с рукоятью длиной в человеческий рос и лезвием, похожим скорее на лезвие гильотины.

-Стой, ублюдок! – выкрикнул Тиберий, устремившись к гиганту с топором и замахиваясь мечом для стремительного удара.

-А? – зверочеловек обернулся и с удивлением поглядел на приближающегося к нему подростка. – Это же тот паренёк, которого я видел ранее! Ты всё же знал, куда сбежала эта девчонка, верно? Что ж, в таком случае у меня нет причин оставлять тебя в живых!

Топор в руках гиганта окутался тёмно-багровым призрачным пламенем, и Тиберий услышал тихий свист над его головой. Уклонившись в последний момент, подросток уставился на широкое лезвие, что торчало из земли в том месте, где он только что стоял.

-Ух ты, уклонился! – усмехнулся гигант и со свистом рассёк воздух топором. – Тогда мне будет ещё приятнее, когда я смогу разрубить тебя пополам, ты, прыгучая блоха!

-Сражение с владельцем зачарованного оружия – достойное испытание для члена клана Люпус! – глаза Тиберия полыхнули гневным пламенем, и подросток в предвкушении поудобнее перехватил рукоять своего ржавого меча.

-Люпус? – повторил гигант. – Ах, так это ты – тот наглец, который избил телохранителей хозяев? Что ж, ты подписал себе смертный приговор! Теперь, даже если ты от меня сбежишь, ты никогда не будешь в безопасности в этой империи! Ведь молодая хозяйка хочет видеть тебя мёртвым, а её желание – закон!

-Да мне на неё плевать, - презрительно сплюнул Тиберий. – Сражайся, ты, садистская мразь!

-Ха-ха-ха! Я отрублю твои конечности, одну за другой! – взревел гигант с топором.

В тот же миг Тиберий услышал нарастающий свист. Оттолкнувшись от земли, он уклонился от падающих на него лезвий, но одно из них задело его плечо, оставив на нём глубокий шрам.

-Ха!

Гигантский топор своей тупой стороной врезался в грудь Тиберия. Подросток почувствовал, как ломаются его рёбра. Отлетев на несколько метров назад, он врезался спиной в ствол дерева и сполз на землю, от боли не способный пошевелить ни единым мускулом своего тела.

-И это всё? – усмехнулся гигант с топором, приближаясь к Тиберию. – Где твоя хвалёная сила, член клана Люпус?

-Демон тебя побери… - прошептал Тиберий, тщетно пытаясь подняться на ноги.

-Ха-ха-ха! – гигант занёс топор над головой, садистски ухмыляясь.

Однако в последний миг за его спиной появилась крошечная фигура, замахивающаяся рукой для удара.

Крошечные когти скользнули по голой спине зверочеловека с топором, оставляя на ней пять длинных глубоких царапин.

-…Мерзавка! – воскликнул гигант, резко обернувшись. Однако он не успел ничего сделать.

-Сад с пряными травами!

Вокруг Тиберия распустились десятки слабо мерцающих в ночной тьме цветов. Приятный запах окружил подростка, заставляя его голову кружиться от переполнившей Тиберия энергии.

-Сражайся со мной, ты, ублюдок! – взревел подросток, одним прыжком поднимаясь на ноги.

Отбросив в сторону ржавый меч, Тиберий взмахнул руками, и лунный свет отразился в его глазах. Зрачки подростка сузились, став вертикальными, как у кошки или змеи. Шерсть на его ушах и хвосте встала дыбом, а ногти на его пальцах удлинились, превратившись в острые когти.

-Сдохни! – взревел гигант, замахиваясь топором.

-Хм, - Тиберий прищурился и отпрыгнул в сторону, под защиту стволов и ветвей деревьев.

-Убегаешь? Где твоя храбрость, член клана Люпус? – прорычал зверочеловек, одним взмахом топора срубив дерево, в которое ранее врезался Тиберий.

-Это называется «тактическое отступление», ты, тупица! – ухмыльнулся Тиберий, продолжая углубляться в лес.

Гигант с топором, ослеплённый яростью, последовал за ним. Однако зверочеловек не знал, что направляется прямо в расставленную Тиберием ловушку.

Оказавшись в лесу, гигант не мог орудовать своим топором так же свободно, как на поляне ранее. Кроме того, он не видел противника, из-за чего не мог эффективно использовать способность своего зачарованного оружия. Лезвия, падающие с неба, либо врезались в стволы деревьев, либо застревали в ветвях.

Наконец, дождавшись наилучшего момента, Тиберий набросился на противника. Когти подростка ловко перерубили мышцы рук гиганта, из-за чего тот, взревев от боли, выронил топор из рук.

-Я убью тебя, убью! – прорычал зверочеловек, однако затем почувствовал когти Тиберия на своей шее.

-Я быстрее и сильнее тебя, - прорычал подросток. – Убирайся отсюда, и чтобы я тебя больше никогда не видел!

-Ха-ха, - нервно рассмеялся гигант. – Пускай я сейчас отступлю, но ты с этого момента – живой мертвец! Люди моих хозяев найдут тебя и отведут прямо ко мне. Прочувствовав на своей коже все мои пыточные инструменты, ты будешь умолять о быстрой смерти, которую я мог бы тебе дать сейчас!

-Членам клана Люпус не страшны пытки и смерть, - фыркнул Тиберий. – Беги отсюда и донеси до каждого уголка империи историю о своём поражении от моей руки!

-Ты пожалеешь!.. – прорычал гигант и хотел уже было трусливо сбежать, как в его спину врезалась чья-то маленькая фигура.

-Ты заплатишь за то, что сделал с моими родителями и друзьями, убийца! – прошипела Юлия, размахивая своими крошечными когтями. Спина гиганта, завопившего от боли, покрылась сотней порезов, став похожей на рваный пергамент, залитый кровью.

Гигант попытался сбежать, но Юлия с удивительной для её маленького тела силой ударила своим жезлом по ногам зверочеловека. Раздался хруст, и гигант, крича от боли, рухнул на землю.

Прошло много времени, пока зверочеловек не затих, наконец умерев. За это время Юлия неторопливо и последовательно сломала каждую косточку в его теле, в полной мере отомстив за смерть её родителей, друзей и её собственные страдания.

Тиберий всё это время стоял неподалёку, изумлённо наблюдая за девочкой, что уже дважды его спасла. Ему было плевать на жалобные вопли гиганта – всё же он заслужил такую смерть – но он и поверить не мог в то, что столь юная девочка была способна проявлять такую жестокость.

Отойдя от трупа, Юлия отвернулась и закрыла лицо окровавленными руками, тихо расплакавшись.

-П-прости, что тебе пришлось это увидеть! Т-ты, наверное, после такого и говорить со мной не захочешь…

-Да нет, - качнул головой Тиберий. – Эта была достойная смерть для такого ублюдка. Круто ты с ним разобралась.

-Т-ты так думаешь? – прошептала Юлия.

-Ага, - кивнул Тиберий, и, наклонившись, потянулся к лежащему на земле топору. – Интересно, смогу ли я…

-Нет, это слишком опасно! – крикнула Юлия, но не успела ничего сделать.

Как только Тиберий коснулся рукояти топора, оружие вмиг окуталось тёмно-красным призрачным пламенем. В ушах подростка зазвенел искажённый, нечеловеческий голос.

«Как любопытно! Меня впервые касается ребёнок. Чего ты хочешь добиться, воспользовавшись моей, злобного призрака, следующего по пятам за палачами, силой?»

-Я хочу использовать её во благо, - твёрдо произнёс Тиберий. – Я хочу защищать тех, кто готов в ответ протянуть мне руку помощи, и сражаться с ублюдками, что насмехаются над человеческой свободой!

«Ого, да ты просто пылаешь от ярости! Мне это нравится! В тебе есть жестокость и, хотя её количество не соответствует моим требованиям, я могу закрыть на это глаза. Ведь, в отличии от предыдущего моего владельца, ты честен и справедлив. А я – призрак, что следует за палачами не потому, что мне нравится, что они делают, а потому что я – их совесть, глас тех, кого они убили. Глас невинных, которых лишили жизни без суда и следствия. Хотя я – всё ещё злой дух, я уважаю и ценю справедливых палачей. И у тебя есть потенциал стать одним из них! Я согласен, чтобы ты стал моим владельцем!»

Тиберий слабо улыбнулся и попытался взять топор в руки, но не смог – оружие было слишком тяжёлым.

…В будущем Тиберия и Юлию ждало множество приключений. Им предстояло покинуть империю зверолюдей, пока их по пятам преследовали слуги аристократической семьи. Однако вместе Тиберий и Юлия смогли справиться со всеми трудностями и спустя два года после их встречи покинули империю зверолюдей.

На границе двое, уже давно по уши влюблённые друг в друга, пообещали однажды в будущем стать мужем и женой.

Прошло ещё несколько лет. После длительного путешествия на север Тиберий и Юлия наконец добрались до королевства Лидия, что было лояльно к беглым зверолюдям. Проведя несколько месяцев в бесплодных попытках устроиться в королевскую армию, двое однажды услышали о независимой организации карателей, чьим боссом был владелец сильнейшего зачарованного оружия в стране.

Таким образом Тиберий и Юлия оказались в «Немезиде». Тиберий к этому времени уже стал статным и красивым, хоть и всё ещё слегка диковатым и неловким в общении с другими, мужчиной, а Юлия – прекрасной девушкой, что не стеснялась громко ругаться со своим женихом, хотя была милой и стеснительной с остальными.

Так было до того, как в «Немезиду» пришёл один мальчишка.

Один ублюдок, по вине которого погибла Юлия.

А затем…

А затем…

***

…Я вскочил с кровати, заливаясь холодным потом. Кажется, мне приснился кошмар. Хотя я уже забыл все детали сна, он, безусловно, был ужасным.

Отдышавшись, я огляделся. Я находился в своей комнате в Восточной башне замка-штаба «Немезиды». Комнату из полураскрытых занавесок заливал яркий солнечный свет. Интересно, почему я вчера вечером забыл их закрыть?..

Внезапно я услышал звук, из-за которого я проснулся. Это был громкий и настойчивый стук в дверь.

Быстро одевшись, я подошёл к двери и открыл её. В дверном проёме стоял Леонард. Его лицо было бледным и взволнованным.

-Что такое? – спросил я.

-Ты вчера не видел Тиберия?

Я недоумённо поглядел на заместителя босса «Немезиды». Пытаясь вспомнить, что произошло вчера, я почувствовал головную боль. Все воспоминания о вчерашнем дне были будто в тумане.

-Ясно, не видел, - нахмурившись, пробормотал Леонард и, развернувшись, попытался уйти.

-А что случилось? – громко спросил я.

-Немо… - тихо сказал Леонард, не оборачиваясь. – Обломки топора Тиберия сегодня утром нашли ниже по течению реки. Их выбросило на берег рядом с одной небольшой деревней. Ты же понимаешь, что это значит?

Не став договаривать, мужчина быстро покинул этаж.

Я застыл в дверном проёме. Ужас невидимыми ледяными пальцами сдавил моё сердце.

…Что же произошло вчера вечером?..