Меч, пожирающий воспоминания. Книга 3

По зимнему небу неслись рваные белые облака. Бурная река, из-за быстрого течения не покрывшаяся коркой льда, громко шумела под некогда заброшенным замком, чьи башни были усыпаны белым снегом. На вершине одной из этих башен были заметны три человеческих силуэта.

-Ха-ха… - прозвучал слегка хриплый мужской голос. – И вот мы снова остались втроём… Не находишь это ироничным, Аврора?

-Заткнись, Леонард, - перебил мужчину второй голос, женский, высокий и презрительный. – Бестактный ты идиот. Разве не видишь, каково сейчас Авроре?

-Да нет, - через несколько секунд раздался третий, тихий и усталый женский голос. – Не стоит переживать обо мне. Я сама во всём виновата. Это я допустила всё, что произошло…

-Но ты же не могла иначе, верно?

Элизабет, чуть прищурившись, положила руку на плечо Авроры, сидящей на краю вершины башни и смотрящей вниз, на несущиеся по реке льдины.

-Уж если ты чего-то не смогла, значит, что никто в этом мире не смог бы сделать это лучше! – улыбнулся Леонард, скрестив руки на груди. – Ладно, надо заканчивать грустить. Прошло уже несколько месяцев с момента гибели Гилберта и предательства Немо. Пора бы что-нибудь делать.

-Леонард, невоспитанная ты свинья!.. – возмущённо прошипела Элизабет, устремив на мужчину испепеляющий взгляд.

-Нет, Лиз, - покачала головой Аврора. – Леонард прав. Мы должны действовать.

Девушка протянула руку в карман своего чёрного пиджака и вынула слегка помятый листок бумаги – заметку, вырезанную из утренней газеты. Глаза Авроры вновь пробежались по содержимому статьи.

«Угроза из прошлого или очередной самозванец? Опасен ли человек, ответственный за нападение на крепость Вьюжную, и как он связан с восстанием на границе страны?

В этой статье мы разберёмся, стоит ли опасаться сумасшедшего, перешедшего на сторону демонов. Надо сразу уточнить, что эксперты, с которыми сотрудничает наша редакция, советуют не предаваться панике. Мы все прекрасно понимаем, что в нашей стране, как и во всём мире, время от времени появляются опасные люди, присоединившиеся к силам зла. Тем не менее, каждый год от их действий страдает не более сотни граждан Лидии. Так стоит ли переживать?

Чтобы лучше разобраться в ситуации, мы взяли интервью у нескольких человек, косвенно связанных с инцидентом. Первой на наши вопросы ответила лидер организации, защищающей нас от потерявших контроль владельцев зачарованного оружия, «Немезиды»:

Здравствуйте, Аврора. Почему вы решили принять участие в этом интервью?

А: Здравствуйте. Потому что мне кажется, что есть вещи, которые необходимо знать всем жителям этой страны. В том числе и для их собственной безопасности.

Вы считаете, что безопасность граждан Лидии под угрозой?

А: Я так не считаю. По крайней мере, на данный момент времени. Однако «Немезида» и королевская армия сделают всё возможное, чтобы предотвратить потери среди мирного населения, если такая угроза появится.

Значит, вы считаете, что беженец с границы страны, перешедший на сторону демонов, не опасен?

А: Этот человек, Немо… По моему мнению он менее опасен, чем другие лишившиеся контроля, и более предсказуем. Но он силён. Мне запрещено разглашать информацию о его зачарованном оружии, но я могу сказать, что у этого оружия есть потенциал стать даже сильнее моего собственного. Однако этого не произойдёт в ближайшем времени. Этот человек будет нейтрализован до того, как сможет стать реальной угрозой.

Почему вы так уверены в том, что вы сможете его отыскать до того, как он станет сильнее вас?

А: Сейчас Немо ищет королевская армия, в которой служат многие тысячи владельцев зачарованного оружия. «Немезида» использует свои методы для поиска этого человека. Однако в связи с особенностями зачарованного оружия Немо, отследить его почти невозможно, поэтому у нас и не удалось до сих пор этого сделать. Но будьте уверены – рано или поздно он прекратит прятаться.

Вы так думаете? И почему же?

А: Он совершит ту же ошибку, которую допустили все, кто когда-либо связался с демонами. Он переоценит свои возможности. До этого у нас поймать его не выйдет – он весьма умён и не станет лезть на рожон, пока не решит, будто бы у него достаточно сил, чтобы одолеть всех в этой стране. Пока этого не произойдёт, он продолжит скрываться, что он делает весьма искусно, так, что даже «Немезиде» с нашими особыми методами его не отследить. Только после того, как он решит сразиться открыто, мы сможем его нейтрализовать.

Вы уверены в том, что сможете его одолеть?

А: Я не могу сказать наверняка. Но у меня совершенно точно есть несколько тузов в рукаве, о которых Немо даже не подозревает. Впрочем, он достаточно умён, чтобы догадаться о том, что моё зачарованное оружие гораздо опаснее, чем он думает. Кроме того, в этой стране есть несколько человек, чьи зачарованные оружия ничуть не слабее моего.

Вы имеете в виду генералов Лидии?

А: Да, их. В первую очередь Герхарда Лайонфанга. Как все знают, у Герхарда из людей, живущих в Лидии, больше всего шансов сразиться с демоническим генералом и выйти из боя не просто живым, но победителем. Впрочем, думаю, способности зачарованного оружия Разящего Копья Лидии не нуждаются в представлении.

…Ответы лидера «Немезиды» дали нам пищу для размышления, но у нас также осталось несколько вопросов, которые мы задали нашему следующему гостю – первому генералу страны, Герхарду Лайонфангу…»

-Да забудь ты уже об этом подонке! – возмущённо фыркнула Элизабет, заметив, как взгляд Авроры остановился на имени «Немо». – Этот ублюдок убил двух наших товарищей!

-Может быть, он сделал это и по собственному желанию… - тихо пробормотала девушка. – Однако есть вероятность, и немаленькая, что на преступления его толкал демон в его мече.

-Но почему он всё это время лгал нам? – гневно воскликнула Элизабет. – Почему не рассказал о своей проблеме?

-Потому что знал, что Вельзевул догадается о том, что его предали, - твёрдо сказала Аврора. – Я уверена в этом, потому что сталкивалась с этим демоном ранее. Помните инцидент на границе страны? Так вот, пробуждение бывшего владыки демонов удалось отложить только благодаря очень, очень удачному стечению обстоятельств.

Последнее предложение Аврора произнесла с особой интонацией. Взгляд Элизабет помрачнел – кажется, беловолосая девушка догадалась о том, что пытается сказать босс «Немезиды». Лицо Леонарда не изменилось – нельзя было сказать, понял ли он Аврору, или же нет.

-Вельзевул – очень хитрый и опасный противник, - негромко произнесла Аврора. – Стоит ему заподозрить что-то неладное, как он тут же сбежит. Что он и сделал на границе страны, и помешать ему я была не в силах. Теперь же победить Вельзевула можно лишь внушив ему ложное чувство преимущества. Иначе, даже если мы каким-то образом застанем Немо врасплох, он всё равно сбежит, осознав, что ему не победить. А уничтожить его одним ударом может лишь Герхард, да и то вряд ли – Немо вероятнее всего стал достаточно силён, чтобы пережить одну атаку Золотого Копья. Впрочем, скорее всего Немо скроется сразу же как заподозрит, что Герхард находится где-то поблизости.

-Да, жалко, что он заполучил способности зачарованного оружия Эллен! Теперь он может сбежать с поля боя, когда угодно, - Леонард раздосадовано покачал головой.

При словах мужчины взгляд Элизабет на миг стал ещё мрачнее.

-Эх, если бы я знала, где появится Вельзевул до того, как его вынут из ножен, являющихся частью печати, наложенной на него Соломоном… - вздохнула Аврора. – Тот человек, пытавшийся пробудить Вельзевула, успешно разрушил часть печати, подарив демону возможность свободно передвигаться. Тех сил, что оставались у Вельзевула, хватило, чтобы добраться до одного из беженцев, бредущих из их разрушенного дома в столицу. Естественно, беженец, оставшийся без какого-либо имущества, не мог не подобрать красиво блестевший меч в ножнах…

-Странно только, что он не убил Эллен, - подал голос Леонард. – Значит, в нём был остаток человечности?

-То, что он сделал с Эллен, хуже простого убийства, - с отвращением прошипела Элизабет. – Он лишил несчастную всех воспоминаний, оставив от неё лишь пустую оболочку, обречённую вечно безуспешно пытаться вспомнить, кем она раньше являлась. Та девушка – это больше не Эллен. От Эллен у неё осталось лишь тело. Даже привязанность к любимому человеку, и та исчезла без следа… Это отвратительно. Это просто неописуемо…

-И всё же он не убил её, - тихо сказала Аврора. – Возможно, в последний миг он пожалел её, даже если этот миг жалости обернулся столь ужасным поступком. Впрочем, я не думаю, что он станет жалеть кого-то ещё. Это был поворотный момент в его жизни. Начиная с того момента Немо стал нашим врагом. Врагом человечества…

Аврора поднялась на ноги и тряхнула своими красными волосами.

-Так или иначе, нет времени на бессмысленные предположения. Мне нужны ответы, чёткие и определённые. Пока я не разберусь в ситуации на сто процентов, я не смогу победить Вельзевула окончательно, раз и навсегда.

Девушка сжала кулаки и глубоко вздохнула, наполнив лёгкие морозным зимним воздухом, а затем резко развернулась, окинув товарищей пламенным взглядом.

-Пора выстраивать линию защиты человечества! «В будущем орды демонов хлынут в людские города» - таково было предсказание, данное моим отцом. Я много думала о тех словах, что услышала, погружённая в грёзы Асмодей. В конце концов я пришла к выводу – мой отец желал, чтобы я сразилась с демоническим генералом, олицетворяющим Похоть, дабы передать мне это знание. Похоже, что вне зависимости от реальности, в которой мы живём, это будущее неизменно. Даже мой отец не способен этого предотвратить. Значит, мы должны быть готовы сражаться!

-Мы всегда будем на твоей стороне, Аврора, - улыбнулся Леонард, коснувшись бородки, что за последние месяцы заметно отросла.

-Можешь даже не сомневаться! – воодушевлённо кивнула Элизабет.

-Ну а сейчас следует переходить к крайне важному делу, - Аврора чуть нахмурилась. – Внизу нас ждут два кандидата в члены «Немезиды», которых отобрала я сама. Пожалуйста, будьте с ними предельно вежливы.

Элизабет и Леонард переглянулись. Мужчина пожал плечами, беловолосая девушка же слегка сдвинула брови, прижав к груди чёрный фолиант, который всегда носила с собой.

Через пять минут Аврора уже находилась в обеденном зале замка. За длинным столом в центре помещения сидели двое.

-Это же!.. – раздался позади Авроры удивлённый и гневный голос Элизабет.

-Что, не ожидали? – прозвучал высокий мужской голос, насмешливый и ленивый. – Впрочем, я и сам не ожидал, что мне предложат стать одним из вас. Сколько раз мы играли в догонялки? Неужели вам так понравились эти игры?

-Ах, ты, мерзавец!.. – прошипела Элизабет.

Девушка попыталась броситься в сторону юноши с насмешливым голосом, но была остановлена рукой Леонарда. Тот, нахмурившись, поглядел на подругу и покачал головой. Элизабет глубоко вздохнула и уставилась себе под ноги, больше не сказав ни слова.

-Да ладно вам, - внезапно несколько извиняющимся тоном произнёс юноша за столом. – Я и сам не против к вам присоединиться. Знал бы я, что Немо решит присоединиться к демонам, ни за что бы не стал ему помогать! Я ещё понимаю – пользоваться силой демонов себе во благо, но использовать её против всего человечества…

Юноша покачал головой, тряхнув чёлкой, что почти скрывала под собой его маленькие вороватые глазки, а затем поднялся на ноги и самодовольно усмехнулся.

-Приятно познакомиться с вами, мои старые друзья из «Немезиды»! Хотя я знаю ваши имена, а вы – моё, я всё же представлюсь. Я – Флок Штайнер! Выходец из бедной семьи, что своими собственными руками пробил себе путь на самый верх преступного мира Лидии! Но я – не какой-то жалкий грабитель или убийца. У меня есть принципы, и, если кто-то из моих подчинённых их нарушит, он сильно об этом пожалеет! Особенно теперь, когда у меня есть одно из самых сильных зачарованных оружий в стране, если не во всём мире!

Флок, продолжая усмехаться, указал взглядом на серебряный амулет, который мужчина сжимал в своём кулаке.

-Хотя я и являюсь частью преступного мира, я никогда бы не стал помогать монстрам, что угрожают человечеству. Я люблю людей! Только благодаря людской злости я оказался среди преступников, но только благодаря людской милости я смог выжить! Люди – удивительные существа, нелогичные и непоследовательные. Демоны просто убили бы умирающего с голоду ребёнка-оборванца, такого слабака, как я. Благодаря же людям я не просто выжил, но стал одним из тех, с кем приходится считаться даже вам, карателям, которым может отдавать приказы лишь король! Поэтому всех, кто угрожает уничтожить человечество, это удивительное море возможностей, я постараюсь убить своими руками!

Договорив, Флок вновь сел за стол, поглядывая на Аврору слегка заинтересованным взглядом.

-Флок очень полезен для нас, как человек, больше всего в этой стране знающий об устройстве преступного мира Лидии, - невозмутимым голосом сказала Аврора. – В грядущей войне нам будут нужны любые союзники, и Флок пообещал мне, что сделает так, что его подчинённые не сбегут в самый ответственный момент. В конце концов, демоны отнимут любую человеческую жизнь, будь то жизнь женщины, ребёнка или же старика. Демоны – монстры, не знающие слова «жалость». Так что нет никакой разницы, нарушил ли человек закон, или же нет. Все люди должны будут встретиться с монстрами в войне за выживание нашего вида. Однако, естественно, я не собираюсь переманивать на свою сторону убийц и террористов. Люди Флока известны, как «свободные». Они подчиняются лишь законам морали, но не государственным правилам. И, благодаря Флоку, они не переходят черту, зачастую ограничиваясь лишь хулиганством и прочими незначительными проступками.

-Кроме того, у него весьма сильное зачарованное оружие, - подхватил Леонард. – Если он готов с нами сотрудничать, мы с радостью примем его помощь. Не так ли, Элизабет?

-Я… - беловолосая девушка скрипнула зубами. – Разве это не по его вине Юлия осталась наедине с Немо? Разве не этот ублюдок породил цепочку событий, приведшую к смерти трёх моих друзей?!

-Да, - взгляд Флока внезапно стал серьёзным. – Я виноват, я это признаю. Но у меня нет способности видеть будущее – как я мог предсказать, к чему приведут мои действия? Я сильно облажался – поэтому и пришёл к вам просить прощения. Увидев, что я пытаюсь извиниться, ваш босс предложила мне вступить в «Немезиду». Да, я мерзавец, но я стал таким не по своей воле. И я уж точно не желал никому из вас смерти. На самом деле мне было весело проводить с вами время, пусть вы на протяжении многих лет и пытались схватить меня и предать суду.

-Видите? – прищурилась Аврора, взглянув на товарищей. – Флок искренне раскаялся и просит прощения за свои проступки. Я уже поговорила с королём о его дальнейшей судьбе. Пока он будет на нашей стороне и не станет совершать противоправных действий, все его проступки будут прощены. Благо, что Флок не совершал ничего такого, из-за чего король не смог бы отдать такой приказ.

-Ладно, довольно обо мне, - хмыкнул юноша и устремил заинтересованный взгляд на второго человека, всё это время молча сидевшего за столом. – Кто эта прекрасная леди? Никогда её прежде не видел.

-Моё имя – Виктория, - прозвучал низкий, чуть хриплый голос. – Виктория из клана Пардус. Все здесь собравшиеся не похожи на слабаков. Хотите сразиться?

В свете, льющемся с люстры на потолке, сверкнули мускулы под блестящей бронзовой кожей. Пятнистые звериные уши, прячущиеся в растрёпанной гриве тёмно-русых волос, чуть вздрогнули в предвкушении сражения. Длинный пятнистый хвост за спиной девушки принялся покачиваться из стороны в сторону.

-Ого, какой у неё боевитый характер! – присвистнул Флок. – Но прости, Виктория, я – пас. Не люблю сражаться, особенно с теми, кто сильнее меня.

-Жалкий мужчина, - хмыкнула девушка, обнажив длинные блестящие клыки. – В этой стране такие презренные нравы! Мы, зверолюди, обожаем сражаться, и делаем это с детства! Да, нынешнее поколение моих сородичей заметно обмякло, но всё это из-за попытки перенять ваши, людские обычаи! Мы никогда не будем такими же, как вы, люди! Ра-ха-ха!

-И почему же ты решила к нам присоединиться? – нахмурилась Элизабет.

-Потому что вы всегда сражаетесь на передовой! – ухмыльнулась смуглокожая девушка. – Говорите, скоро демоны пойдут войной против человечества? Ха! Великолепное испытание! Демоны – прекрасные противники! Возможно, в этой войне я наконец-то найду мужчину себе по душе!

Чуть покраснев, Виктория коснулась весьма внушительной груди, прикрытой лишь тонким слоем бинтов, а затем сжала пальцы обоих рук в кулаки, широко ухмыльнувшись.

-Я – Виктория Пардус! Я люблю сражаться! Поэтому я присоединюсь к вам, тем, кто умеет сражаться лучше всего в этой стране! На этом всё!

-В будущем я постараюсь подыскать новых кандидатов, которые, возможно, станут нашими боевыми товарищами, - негромко произнесла Аврора. – В грядущей войне будут сражаться все, кто будет способен поднять меч. И я не собираюсь допустить, чтобы храбрецы, оставившие свой дом, даже не обладая никакими особыми силами, погибли на поле боя. Моя задача, как человека, обладающего сильнейшим зачарованным оружием в стране – встретить врага первой и уничтожить его до того, как он навредит тем, кто слабее меня. Я создала «Немезиду», чтобы защищать человечество. Я не допущу ни одной бессмысленной смерти. Я не позволю, чтобы на войне сражались женщины, дети или старики.

Аврора суровым взглядом окинула всех собравшихся в обеденном зале замка.

-Мы – первая линия обороны человечества! Вместе мы уничтожим врага! Юлия, Тиберий, Гилберт… И многие сотни, тысячи людей, что погибли в борьбе со злом… Я обещаю вам, что вы погибли не напрасно! Я сохраню вас в своём сердце и вместе с вами приведу человечество к светлому будущему!

***

-Бесполезно.

Я взмахнул окровавленным мечом, и клинок того со скрежетом распался на две зубастые челюсти. Металлические щупальца изогнулись и резко удлинились, врезавшись в землю передо мной. Мои брови чуть нахмурились, и челюсти сомкнулись, остановившись в миллиметре от тела демона, лежащего передо мной и скрипящего зубами от ярости.

-Человек… - прошипел демон. – Я никогда не подчинюсь человеку!

-У тебя нет выбора, - холодно сказал я. – Стань моим слугой или умри.

-Тогда я лучше сдохну! – расхохотался демон. – Я был свободен и останусь свободен! Однако… Сегодня не моя очередь умирать! Давай, Камио!

Позади меня возникли две горящие обжигающим пламенем огненные змеи. Распахнув пасти, огненные змеи вцепились в крылья за моей спиной, и меня окутало пламя.

Моя кожа плавилась и чернела. Воздух в моих лёгких обратился в дым. И, даже так…

Я не почувствовал боли.

-Сад с пряными травами.

Вокруг моей руки обвились две шипастые золотые лианы, и в воздухе запахло смертью. На снегу распустились кроваво-красные цветы. Раны начали затягиваться, обугленная кожа отслоилась, заменяясь на новую, бледную и тонкую, как у младенца.

-Я же сказал, это бесполезно, - покачал я головой.

Между стволами деревьев мелькнул крылатый силуэт, и из-за покрытых снегом ветвей почти бесшумно выскользнуло длинный тонкий клинок, похожий скорее на иглу. Остриё клинка было направлено в сторону моей головы. Я отступил на полшага в сторону, и клинок пронзил лишь воздух. Некто, атаковавший меня мигом ранее, тотчас отступил, поняв, что промахнулся.

-Пора заканчивать, - вздохнул я и щёлкнул пальцами.

В тот же миг в свете солнечных лучей вокруг меня сверкнули сотни тончайших нитей, растянувшихся между стволами деревьев. Раздался короткий вскрик, а затем все звуки затихли.

-Ч…что ты сделал с Камио, ты, ублюдок?! – прорычал демон, которого прижали к земле металлические челюсти Вельзевула.

Я ничего не ответил, лишь потянул меч на себя. Металлические челюсти уменьшились и слились воедино, вернув клинку его прежний вид. Более не обращая внимания на поверженного демона, я направился туда, где должен был находиться его союзник.

Долго искать не пришлось. Фигура второго демона, опутанная парализующими нитями, застыла между двумя стволами сосен, не способная пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Этот демон выглядел сильнее своего напарника, которого я одолел ранее. Его крылья выглядели иначе, чем у обычного демона, будучи длиннее, но уже. Я сравнил эти крылья с крыльями стрекозы. Однако, в отличии от крыльев насекомых, эти были из тонкой тёмно-синей кожи.

Демон сжимал в правой руке рукоять меча, похожего на шпагу с отсутствующей гардой. Вокруг его шеи был обёрнут полыхающий шарф, напоминающий сброшенную шкуру змеи.

Общие черты внешности демона были скорее изящными, отличающимися от грубых и угловатых очертаний его собратьев. Было очевидно, что этот демон специализируется на скоростных атаках и быстро отступает, если убить противника одним ударом не вышло. Кроме того, судя по шарфу, огненные змеи также были делом рук этого демона.

-Значит, тебя зовут Камио… - пробормотал я и бесстрастно взмахнул рукой. – Теперь ты можешь говорить.

-Человеческий выродок! – тотчас прошипел демон. Его, точнее, её голос был столь же высок, как высокомерен. – Неужели ты думаешь, что я приму тебя, как моего господина только потому, что ты вообразил себя одним из нас? Не будь идиотом! Ты – всё ещё человек! Людишки для тебя куда ближе, чем мы, демоны! Какими бы не были причины твоего девиантного поведения, рано или поздно ты вернёшься к своим сородичам! Только один человек в этом мире смог стать чем-то вроде демона, но он превратился лишь в жалкую химеру, которая не является ни человеком, ни демоном! Но даже такая метаморфоза способна произойти лишь раз в сотни тысяч лет!

Я слегка нахмурился.

-Думаешь, у меня есть причины возвращаться к людям?

-Конечно! – издевательски воскликнула Камио. – Ты родился человеческим ребёнком, тебя выкармливали человеческим молоком, ты вырос среди людей и жил среди них всю свою жизнь! Ты с детства боялся демонов, с детства ненавидел нас! Человек не может измениться! Как не может измениться демон!

-Ты ничего обо мне не знаешь, - коротко вздохнул я. – А теперь давай заканчивать со всем этим. Я уже сказал, что собираю армию демонов, чтобы стереть человечество с лица этого мира. Если твоя цель схожа с моей, присоединяйся. Если нет, тогда я тебя убью. Ну же. У меня нет времени, чтобы тратить его на слабаков вроде тебя.

-Немо, - раздался внезапно негромкий скрежет. – Скольких демонов ты ещё убьёшь, прежде чем до тебя наконец дойдёт, что они не станут слушать человека?

На клинке моего меча появилось глазное яблоко Вельзевула. Демон кинул на Камио оценивающий взгляд.

-В отличии от того мусора, который ты заставил меня съесть раньше, у этой демоницы есть потенциал, - проскрежетал Вельзевул. – Раз уж ты хочешь создать себе армию, я советую тебе не убивать её.

-Это же… - пробормотала Камио, уставившись на глазное яблоко посреди клинка моего меча. – Владыка?..

-Да, это я собственной персоной, ка-ха-ха, - насмешливо проскрежетал Вельзевул. – Я рад, что в мире всё ещё есть демоны с таким потенциалом, как у тебя. Будь я на пике своих сил – приказал бы тебе стать моим обедом. И ты с радостью бы подчинилась этому приказу, верно, ка-ха? Но сейчас мне не до деликатесов. Как бы не печально было это признавать, но нынешний я не смогу справиться со всеми противниками в одиночку. Немо прав – мне нужна армия.

-Но почему? – недоумевающим голосом спросила Камио. – Почему вы подчиняетесь какому-то человеку?

-Подчиняюсь – неверное слово, - недовольно проскрипел Вельзевул. – Скорее, мы работаем вместе, потому что у нас одна цель. Хотя, ты права. Сначала всем руководил я. Но затем кое-что поменялось, и теперь Немо у руля. Но я не против. Будь Немо кем-то вроде тех, с кем он пытался подружиться, когда ещё был наивным мальчишкой – вот тогда бы я был вне себя от злости! Уж в таком бы случае я при малейшей возможности убил бы его и сбежал! Но нет. Немо – отчасти моё творение, хотя скорее он – результат собственной ненависти к этому миру. Немо куда ближе к нам, демонам, чем к людям, уж можешь мне поверить. Хотя частички человечности в нём всё ещё остались, я и он сделаем всё, чтобы от них избавиться. Не так ли, Немо?

-Ты прав, - глухо сказал я. – Ну а теперь заткнись.

Подавив волю Вельзевула, я вновь обернулся к Камио.

-Ты изменила своё решение? Если нет, дай мне тебя убить, и покончим с этим.

-Это… - тихо проговорила демоница. – Это необычно. Никогда бы не подумала, что мой владыка станет подчиняться человеку! Значит ли это, что ты действительно ближе к нам, демонам? Хм, нет… Я всё ещё чувствую к тебе нестерпимое отвращение… Но, если задуматься, оно гораздо слабее, чем то, что я ощущаю рядом с другими людьми…

-Отвращение? – с лёгким интересом повторил я.

-Да, ты же человек, тебе этого не понять, - усмехнулась Камио. – Мы, демоны, никогда не могли сосуществовать с людьми. Всё из-за того, что с рождения мы испытываем к вам, людям, отвращение сродни тому, которое вы можете испытать, увидев труп вашего сородича, гниющий и наполненный личинками. Это – наша природа, то, что есть и будет, и то, что никак не изменить. Мы просто не можем испытывать к вам симпатию. Но ты не вызываешь у меня бешеной ярости, которую я испытываю в присутствии других людей. Возможно, ты действительно немного иной…

-Значит, ты готова присоединиться ко мне? – я взглянул в глаза Камио, два кислотно-зелёных огонька, ничуть не похожих на человеческие глаза.

-Я готова присоединиться к моему владыке, - усмехнулась Камио. – Хоть я и родилась через много лет после его исчезновения, я никогда не была верна той безобразной химере, что мнит себя нынешним владыкой. Никто из демонов не верен ему. Может быть, только Лень, но только потому, что ему лень с кем-то сражаться…

-Хватит бессмысленных разговоров, - я щёлкнул пальцами, и Камио обрела возможность двигаться. – Если это был блеф – нападай, и тогда я убью тебя. Если действительно хочешь присоединиться – добро пожаловать в мою армию. Ты станешь вторым моим слугой.

-Вторым? – Камио едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться. – Дела у тебя идут плохо, я погляжу! Что и ожидалось от человека вроде тебя!

-Да, - я пожал плечами. – Авнас пытается привлечь демонов на мою сторону, но у него это тоже не выходит. Все говорят, что лучше умрут, чем станут слугой бывшего владыки демонов, поверженного отвратительной химерой и ставшего рабом человека.

-Ну, в этом они правы, - хмыкнула Камио. – Но ты меня заинтересовал. Как тебя звал владыка… Немо?

-Я не давал тебе права называть моё имя, - нахмурился я.

-Ты думаешь, что я буду слушаться твоих идиотских приказов? – насмешливо сказала демоница. – Ты – не Вельзевул, мой настоящий владыка. А вообще, мы, демоны, не гнушаемся называть друг друга по имени. Наоборот, это – знак уважения, знак признания чьей-то силы. Для человека ты весьма силён. И хоть крылья за твоей спиной и не твои, а Вельзевула, ты способен вытерпеть боль так же спокойно, как и любой другой демон. Будь на твоём месте иной человек, он бы умер на месте от болевого шока, будучи охваченным моим кислотным пламенем. Я слышала, что смерть от огня для человека одна из самых болезненных… Ну а моё кислотное пламя усиливает эту боль в несколько раз, заметно ускоряя разложение плоти и иных материалов, менее прочных, чем сталь. Кстати, то, что я рассказала тебе о моих способностях – ещё один знак уважения. Так что будь добр и прими мою благосклонность. Иначе мы снова станем врагами.

-Ладно, - я безразлично махнул рукой. – Как хочешь.

-На самом деле, мы, демоны, живущие на территории человеческого королевства Лидия, давно мечтали о том, чтобы отомстить людям, которым удалось изгнать нас в самые ненаселённые части своей страны. Раньше мы были единым войском, сплочённым под знамёнами владыки… Но теперь мы – разрозненные осколки бывшей орды, одно упоминание которой некогда приводило людишек в ужас. Нам не хватает того, кто снова сможет нас сплотить. Если такой демон появится, даже осколки, оставшиеся от когда-то ужасающей орды, смогут стать грозной силой, которая, возможно, сможет уничтожить всех людей в этой стране. И, после всех слов, сказанных тобой и владыкой Вельзевулом, я увидела в тебе возможного кандидата… Нет, не на роль господина, но того, кто сможет повести нас всех в бой.

Глаза Камио чуть потускнели.

-Демоны – единственный разумный вид, который заслуживает существовать в этом мире! Мы намного сильнее и способнее людей, при том, что ничуть не глупее их. Эти людишки всё ещё живы лишь потому, что владыку и самых сильных генералов победила отвратительная химера! Не будь её, мы рано или поздно уничтожили бы каждого человека, даже обладателей зачарованного оружия. О, эти отвратительные инструменты, использующие способности запечатанных в них существ против их воли! Человеческое лицемерие не знает границ! В погоне за силой они совершали преступления похуже любых созданий, которых они зовут монстрами! И, я уверена, они совершат ещё немало ужасных вещей, которые поставят под угрозу само существование этого мира! Мы, демоны, никогда не были настолько амбициозны. Когда мы сотрём человечество с лица этого мира, у нас наконец появится шанс создать собственную цивилизацию. Мы докажем всем, богам, судьбе и всей Вселенной, что сможем справиться с угрозами, что ждут нас в будущем, гораздо лучше людей!

Камио взглянула мне в глаза.

-Я присоединюсь к тебе, Немо, если ты поможешь мне с одним делом. Сделаешь это – возможно получишь больше союзников. Если откажешься, мы станем врагами. Ты готов помочь демону, человек? Ступив на этот путь, обратно не вернуться.

Я улыбнулся краем губ.

-Я готов.